by สามเทพเก่า… หลุมศพ?
ทันทีที่เขาได้ยินชื่อ อันเซินก็รู้สึกหนาวที่หน้าอกของเขาอย่างอธิบายไม่ถูก และทำให้หายใจลำบาก
ห้องโดยสารปิดเอียงเล็กน้อย และแสงเย็นส่องเข้ามาทางหน้าต่าง ซึ่งทำให้ภายในดูมืดลงเล็กน้อย
“กลัวเหรอ?”
เมื่อเห็นแอนสันที่เงียบไปในทันใด ทาเลียก็ยิ้มเล็กน้อย: “เรียน แอนสัน เธอควรกลัว”
“ฉัน…เรา…ผู้เชื่อใน Old Gods ทุกคนเชื่อใน Primordial Ring และเดินตามเส้นทางที่พวกเขาแนะนำอย่างแน่วแน่”
“แต่ตรงกันข้ามกับที่ผู้เชื่อหลายคนจินตนาการว่า ยิ่งก้าวไปข้างหน้ายิ่งอันตราย สิ่งที่น่ากลัวกว่านั้นคือมันอาจไม่ถูกต้องด้วยซ้ำ แม้แต่ผู้สร้างก็ล้มลงและล้มเหลวในที่สุด”
“และไม่ใช่แม้แต่คนเดียว พวกเขาทั้งหมดล้มเหลว พวกเขาถูกกำจัดไปนานแล้วก่อนที่เทพโบราณจะเข้ายึดครองโลก”
“เนื่องจากเป็นวิวัฒนาการ จึงเป็นไปไม่ได้ที่จะไม่จ่าย” เซนกล่าวอย่างเคร่งขรึม
จากช่วงเวลาที่ “สัมผัสความฝัน” ครั้งแรกกับ Black Mage อันเซินได้เตรียมใจมากพอแล้ว แน่นอนว่า เขายังลังเลและลังเล
แต่ในฐานะนักปฏิบัติ แอนสันไม่ปฏิเสธความเสี่ยงและมีความกระตือรือร้นในระดับหนึ่ง – ไม่มีสิ่งใดที่มีความเสี่ยงเป็นศูนย์ และมันก็เท่ากับการเปิดเผยตัวเองสู่ความเสี่ยงที่มากขึ้นโดยไม่รู้ตัว ลง
จะถูกพายุพัดไปหรือเพื่อควบคุมพายุ?
แอนสันรู้สึกว่า… เขาอาจจะเลือกอย่างหลัง
“ถูกต้อง” ทาเลียชมอย่างนุ่มนวล:
“แม้ว่าพวกเขาจะล้มเหลว แม้ว่าเราทุกคนจะล้มเหลว แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาผิด และเทพเท็จที่เรียกตัวเองว่า ‘แหวนแห่งระเบียบ’ นั้นถูกต้อง วิวัฒนาการ…เป็นกระบวนการที่ค่อนข้างยาว”
“ดังนั้น แอนสันที่รัก คุณไม่จำเป็นต้องรู้สึกกลัวเทพเจ้าเก่าในดินแดนที่สงบนิ่ง โดยพื้นฐานแล้ว พวกมันไม่ต่างจากสุสานของเทพเจ้าที่แท้จริงที่พวกเขาปกป้อง – แค่กระดูกที่ตายแล้วในเนินดิน”
“แน่นอน ปฏิเสธไม่ได้ว่าพลังที่พวกเขามีนั้นยังคงแข็งแกร่งมาก แม้ว่าความแข็งแกร่งโดยรวมจะไม่ดีเท่าโลกเก่า แต่ก็ยังมีบางสถานที่ที่ไม่เหมือนใครในบางแง่มุม ด้วยความแข็งแกร่งในปัจจุบันของแอนสันที่รัก ฉัน กลัวว่าพวกเขาจะไปถึงโลกใหม่เป็นไปไม่ได้ “
ฉันปฏิเสธไม่ได้ว่า… แอนสันหัวเราะเยาะตัวเอง
ถ้าไม่ใช่เพราะทาเลีย เขาคงหายไปในคืนที่มีพายุ และมันก็เป็นไปไม่ได้ที่จะรอจนถึงตอนนี้
“แล้วเราจะทำอย่างไรต่อไป” แอนสันถามอย่างระมัดระวัง
ตามคำกล่าวของทาเลีย เทพเจ้าเก่าของโลกใหม่จัดอยู่ในหมวดหมู่ “น่ารังเกียจอย่างยิ่ง” ในทัศนคติภายนอกของพวกเขา ซึ่งมีความอนุรักษ์นิยมมากกว่า “ทฤษฎีเลือด” ของเอลฟ์อิเซอร์
และสิ่งที่ตระกูลรูนต้องการไม่ใช่แค่ความร่วมมือเท่านั้น แต่ยังเป็นการถ่ายทอดพลังของพวกเขาไปยังโลกใหม่อย่างสมบูรณ์ ความขัดแย้งระหว่างทั้งสองฝ่ายได้เพิ่มขึ้นถึงระดับของผลประโยชน์หลัก เว้นแต่ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งจะพ่ายแพ้อย่างสมบูรณ์ หรือแม้แต่ความเป็นไปได้ของ การเจรจาสันติภาพเป็นไปไม่ได้เลย มีอยู่จริง
ไม่ว่าเขาจะยอมรับหรือไม่ก็ตาม เขาก็ถูกตราหน้าว่าเป็น “ตระกูลรูน” แล้ว หากเขาและหน่วยพายุเคลื่อนไหวในเรื่องนี้หลังจากที่พวกเขามาถึง สงครามอาจจุดชนวนทันที
กระทั่ง… สงครามอาจได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว
Talia ไม่ได้ตอบคำถามของเขาในทันที แต่เงยหน้าขึ้นและจ้องไปที่ดวงตาของ Anson อย่างเงียบ ๆ ราวกับว่าเธอมองเห็นบางอย่างที่แตกต่างออกไปในดวงตาที่จริงใจและค่อนข้างสงสัยของเขา
“ถึงแอนสัน แล้วแต่คุณเลย” หญิงสาวยิ้ม
“ฉัน?”
การแสดงออกของแอนสันค่อนข้างแตกต่าง และเขาไม่ค่อยเข้าใจว่าเธอหมายถึงอะไร
“ใช่แล้ว ไม่ว่าจะเป็นการขยายทรัพย์สินของตระกูล Rune ในเมือง Clovis หรือละทิ้งคฤหาสน์ Lund และโอนอำนาจของครอบครัวไปสู่โลกใหม่ ทั้งหมดเป็นความคิดของคุณ Talia ทำได้เพียงแค่คุณเท่านั้น ในแง่ของการวางแผน แค่ช่วยนิดหน่อย”
น้ำเสียงของหญิงสาวสงบและอ่อนโยนมาก เหมือนลมทะเลของทะเลปั่นป่วนภายใต้ดวงอาทิตย์ซึ่งสบายมาก
แม้ว่าแอนสันจะไม่ได้คิดอย่างนั้นเลยก็ตาม
เพราะทั้งหมดนี้อยู่ในแผนของตระกูลรูนอย่างแน่นอน
ตัดสินโดยความเด็ดขาดของอีกฝ่ายหนึ่งหลังตัดสินให้อัศวินแทรกแซงอาณาจักรเอลฟ์แห่งอิเซอร์ แม้ว่าตระกูลรูนจะไม่ได้เตรียมการไว้ก็ตาม เรื่องนี้ก็ต้องมีแผน – อย่างช้าที่สุดก็ควรจะมี ก่อนและหลังจลาจลโคลวิส
สำหรับตระกูล Rune การกบฏของ Mace Hornard เกือบจะทำลายรากฐานของความแข็งแกร่งของกลุ่ม Old God ทั้งหมดในระดับบนของอาณาจักร Clovis เพื่อไม่ให้เสียหน้าหัวหน้าครอบครัว Talia Ogu Stern Luhn ยัง ส่วนตัวออกมาเพื่อหยุดการสูญเสีย
แม้จะเป็นไปได้ที่จะพึ่งพาหน่วยทหารเพื่อหยุดความสูญเสียในอนาคต ท้ายที่สุด รากฐานของเทพเจ้าเก่าที่ทำงานหนักมาหลายปีในการสร้างนั้นไม่มีอยู่จริงแล้ว เมื่อเทียบกับการเริ่มต้นจากศูนย์ น่าเชื่อถือกว่าอย่างเห็นได้ชัด เพื่อเริ่มต้นใหม่ในสถานที่ที่มีแรงกดดันน้อยลง
อย่างมากที่สุด “แผน” ของฉันให้ทางเลือกเท่านั้น – สิ่งนี้สอดคล้องกับตำแหน่ง “คนเครื่องมือ” ของฉันด้วย
“แล้วฉันมีทางเลือกอะไรล่ะ” แอนสันถามเชิงโวหาร
“อะไรก็ได้” ทาเลียยังคงยิ้ม:
“ตราบใดที่แอนสันต้องการ ทาเลียก็เห็นด้วย”
“ยังไงซะ พวกเขาเป็นคู่หมั้นของแอนสัน”
คู่หมั้น……
ฉันไม่รู้ว่าทำไม แต่ตอนนี้ อันเซินรู้สึกเสียวซ่าที่หนังศีรษะเมื่อได้ยินชื่อนี้ และทั้งตัวของเขานั้นไม่เป็นธรรมชาติอย่างยิ่ง
เห็นได้ชัดว่าตั้งแต่ทาเลียพูดอะไร มีเพียงสิ่งเดียวเท่านั้นที่เป็นคำตอบที่ถูกต้อง
เมื่อถูกบังคับให้สงบสติอารมณ์ของ Anson เริ่มจมลงในความคิด
แม้ว่าจะยังไม่ชัดเจนนักว่า Rune และครอบครัว Franz ทำข้อตกลงกันอย่างไร แต่ก็เป็นที่แน่ชัดว่า Luther Franz ยอมทำงานของเขาเพื่อครอบครัว Rune
กล่าวอีกนัยหนึ่ง ประโยชน์สูงสุดของเขาสำหรับอาร์คบิชอปในตอนนี้คือการช่วยให้ตระกูลรูนมีฐานมั่นคงในโลกใหม่และทำให้เมืองโคลวิสเป็นสุญญากาศแห่งพลังของเทพเจ้าเก่า
ไม่น่าแปลกใจเลยที่ Beluga Harbor… อาจเป็นจุดหมายปลายทางสุดท้ายของเขาจริงๆ
แน่นอนว่าการเริ่มต้นจากศูนย์ในโลกใหม่ไม่ได้เลวร้ายอย่างสิ้นเชิง – สงครามในดินแดนกว้างใหญ่ทำให้การแบ่งพายุทำเงินได้มากมาย แต่ก็ทำให้กองทัพของราชวงศ์ขุ่นเคืองเช่นกัน การแบ่งอันดับและพายุควรเป็น ขีด จำกัด ของกองทัพ
ภายใต้สมมติฐานนี้ แม้ว่าการเลือกนายพลของกองทัพตระกูลหวางจะ “ผสมผสาน” อัน เซนเองก็จะกังวลว่ามีความเป็นไปได้ที่เขาจะถูกตำหนิในเรื่องนี้หรือไม่
ในอาณานิคม เริ่มจากผู้บัญชาการทหารรักษาการณ์ และกลายเป็นผู้ว่าการภายในสิบปี… ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย
ถ้าใช่ สิ่งที่ฉันต้องการทำในอาณานิคมนั้นไม่ใช่แค่เพื่อครอบครัวรูนเท่านั้น แต่สำหรับตัวฉันด้วย สิ่งที่ฉันต้องเผชิญไม่ใช่กองทัพธรรมดาอีกต่อไป แต่ยังรวมถึงเทพเจ้าเก่าแก่ในดินแดนนี้ด้วย
ทันใดนั้นเขาก็ตระหนักว่าสิ่งที่ทาเลียเรียกว่า “แล้วแต่คุณ” นั้นเป็น “ทางเลือก” จริง ๆ แต่มันไม่ได้เลือกวิธีที่เธอช่วย แต่เป็นตำแหน่ง
เธอ… กำลังยืนยันตำแหน่งของเธอ!
ฟรานซ์หรือรูน?
คริสตจักรแห่งระเบียบหรือ Old God?
คุณต้องทำการเลือกและตอนนี้!
รูม่านตาของแอนสันสั่นเทา
ถูกต้องแล้วตั้งแต่ “โครงการโลกใหม่” เริ่มต้นอย่างเป็นทางการก็หมายความว่าตระกูลรูนได้ตัดการล่าถอยอย่างสมบูรณ์โดยละทิ้งกองกำลังในเมืองโคลวิสเพื่อแลกกับความช่วยเหลือของลูเธอร์ฟรานซ์นำหกพันหน่วยพายุมนุษย์ถูกย้าย สู่อาณานิคม
เขาไม่ได้เป็นเพียงเครื่องมือที่สามารถอินเทรนด์ได้ แต่ยังเป็นพลังที่ตระกูล Rune สามารถ “แสดง” บนใบหน้าของมันได้!
ในกรณีนี้ แอนสันถูกแทนที่ด้วยตัวเขาเอง… เป็นไปไม่ได้เลยที่จะยอมให้ผู้ควบคุมพลังดังกล่าวภักดีต่อตนเองโดยสมบูรณ์
เมื่อทราบสิ่งนี้แล้ว อันเซินก็ค่อย ๆ ก้มศีรษะลงและการแสดงออกของเขาก็เคร่งขรึม
ทาเลียหันหลังให้หน้าต่าง มองดูเขาเงียบๆ ไม่พูดอะไร ในกระท่อมที่เงียบสงบ มีเพียงเสียงคลื่นและลิซ่ากรน
แอนสันที่เม้มริมฝีปากแน่น จ้องไปที่แก้วเหล้ารัมที่อยู่ในแก้วบนโต๊ะ
ตอนนี้เขาลังเลมากขึ้น
เพราะคำตอบนั้นชัดเจน มีเพียงวิธีเดียวที่จะพิสูจน์ตำแหน่งของคุณต่อตระกูล Rune นั่นคือ…
“ฉันคิดออกแล้ว” เสียงของแอนสันเบาลงเล็กน้อย และมีความมุ่งมั่นเล็กน้อยในนั้น:
“เรียน คุณทาเลีย ฉันต้องการให้คุณช่วยอย่างหนึ่ง”
หญิงสาวพยักหน้าเล็กน้อยและมองเขาด้วยท่าทางที่อ่อนโยนที่สุด: “ได้โปรดพูด”
“ฉัน…” แอนสันกลืนคอ: “ฉันอยากจะก้าวไปอีกขั้นในมนต์สะกด”
“ฉัน…อยากเป็น ‘ติวเตอร์’ จอมเวทผู้ดูหมิ่นศาสนา”
ในเวลานี้ รูม่านตาของหญิงสาวหดตัวลงอย่างกะทันหัน
“คุณแน่ใจนะ” น้ำเสียงของ Talia แปลกใจเล็กน้อย:
“มันไม่ง่ายเหมือนนักเวทย์มนต์ มันจะยากและอันตราย – และที่สำคัญที่สุด เมื่อคุณทำตามขั้นตอนนั้นแล้ว คุณจะไม่สามารถย้อนกลับไปได้จริงๆ”
“เรียน แอนสัน คุณเข้าใจสิ่งที่ฉันหมายถึงจริง ๆ ไหม เมื่อคุณกลายเป็น Blasphemy Mage แล้ว คุณ… จะไม่ใช่มนุษย์อีกต่อไป!”
“ฉันเข้าใจ” แอนสันพยักหน้าและพูดว่า:
“ผม…เตรียมใจไว้แล้ว”
ในขณะที่ Thundercastle และ Black Mage พบกัน เขาคาดหวังว่าจะใช้เวลาไม่นานก่อนที่เขาจะทำตามขั้นตอนนี้ – ความแตกต่างเป็นเพียงเรื่องของเวลา
จากสถานการณ์ปัจจุบันของฉัน มันไม่สมเหตุสมผลเลยที่จะเข้าร่วมระบบคริสตจักรระดับสูงในระบบคริสตจักรที่มีระเบียบ และมันก็เป็นวัตถุที่เฝ้าติดตามอย่างสมบูรณ์ ผลลัพธ์ที่ดีที่สุดคือไม่มีอะไรนอกจากสถานการณ์ปัจจุบันของเซียร์รา เวอร์จิล – กลายเป็น ตรวจสอบการพิจารณาคดี เป็นทางการ
ถึงแม้ว่าการเป็นผู้พิพากษาที่ไม่ต้องคิดเรื่องเลื่อนตำแหน่งก็ไม่ใช่เรื่องแย่ แค่กินๆ ไปๆ รอวันตาย และอาจทำให้เด็กๆ หวาดกลัวได้เป็นบางครั้ง แต่ถ้ายังไม่หมดหวังอย่างสิ้นเชิง แอนสันก็ไม่คิดว่าจะเกษียณเร็วขนาดนี้
ดังนั้นหากคุณมุ่งความสนใจไปที่โลกใหม่และกลายเป็นผู้วิเศษที่ดูหมิ่นศาสนาเพื่อเข้าร่วมตระกูล Rune อย่างสมบูรณ์ ดูเหมือนจะไม่ใช่ทางเลือกที่ไม่มีอนาคตที่สดใสเลย
ยิ่งไปกว่านั้น เขายังเป็นนักมายากลอีกด้วย
ภายใต้สมมติฐานที่ว่าเส้นทางวิวัฒนาการนั้นอันตรายอย่างยิ่ง เวทมนตร์คาถาเองก็มีข้อได้เปรียบที่แตกต่างจากเวทมนตร์อีกสองอย่าง!
ประการแรกมันไม่ได้อยู่ในอำนาจของระดับกายภาพซึ่งหมายความว่าถ้าไม่เปิดใจอย่างน้อยร่างกายจะไม่ได้รับการกลายพันธุ์ใด ๆ ประการที่สองจะไม่มีผลรุนแรงสูงต่อจิตวิญญาณของมนุษย์เช่น มนต์ดำ อิทธิพล
ในสายตาของ Anson ผู้ร่ายมนต์ดำที่เขาสัมผัสนั้นค่อนข้างผิดปกติทางจิตใจ
และที่สำคัญคือ Rune เป็นตระกูลเวทย์สายเลือด!
สิ่งนี้สำคัญมาก เพราะถ้าเซนต์ไอแซคผู้เขียน Great Magic Book ไม่ได้โกหก จำนวนอัครสาวกและผู้วิเศษที่ดูหมิ่นศาสนาก็สร้างได้ไม่จำกัดจำนวน
ในแง่หนึ่ง นี่เป็นหนึ่งในเหตุผลที่จะมีสงครามและการสังหารหมู่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องระหว่างตระกูลคาสเตอร์ ถ้าแอนสันเป็นจอมเวทย์สายเลือดและไม่มีเลือดรูนหยดหนึ่ง จุดจบที่ดีที่สุดของเขาน่าจะเป็นการบำรุงเลี้ยง .
ดังนั้น ในฐานะนักเวทย์มนตร์ ไม่มีภัยคุกคามต่อตระกูลรูน…อย่างน้อยก็ก่อนที่จะเป็นอัครสาวก
“ได้ค่ะ” หญิงสาวยิ้มเล็กน้อย:
“ตั้งแต่ที่แอนสันตัดสินใจแล้ว ทาเลียจะปฏิเสธได้อย่างไร”
อันเซินแสดงความรู้สึกขอบคุณในทันที และเขาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก
ดีมากฉันควรจะผ่านสิ่งนี้ด้วยตัวเอง
“อย่างไรก็ตาม…แม้ว่าทาเลียจะช่วย มันไม่ง่ายเลยที่จะกลายเป็นผู้วิเศษที่ดูหมิ่นเวทมนตร์คาถา สิ่งนี้ต้องการให้แอนสันเข้าใจถึงแก่นแท้ของเวทมนตร์คาถา และจากนั้นก็เกิดใหม่เอี่ยมที่เป็นของตัวเองเท่านั้น . แนวคิดสามารถ”
มุมปากของหญิงสาวขยับขึ้นเล็กน้อย: “ถ้าคุณต้องการทำขั้นตอนนี้ให้สำเร็จ แม้แต่ผู้เชื่อในพระเจ้าที่แท้จริงและเก่งที่สุดก็ยังต้องใช้เวลาอย่างน้อยสองสามปีหรือหลายสิบปี”
“แน่นอน ถ้ามันใช้เวลานานขนาดนั้นจริง ๆ สิ่งที่ทาเลียทำไปก็ไร้ความหมาย ท้ายที่สุด เรากำลังเผชิญกับภัยคุกคามจากเทพโบราณแห่งแดนพักพิง และแอนสันที่รักจะต้องควบคุมพลังนี้ให้เร็วที่สุด . . “
โอ้?
เซนอดไม่ได้ที่จะเลิกคิ้ว: “เป็นไปได้ไหมว่ามีทางลัดในเรื่องนี้?”
“ไม่ใช่…ทางลัด มันเป็นเพียงวิธีเร่งกระบวนการ” ทาเลียยิ้มจางๆ:
“สิ่งนี้เกี่ยวข้องกับการร่ายมนตร์เป็นหนึ่งในสามเวทย์มนตร์หลัก ซึ่งแตกต่างจากอีกสองอย่าง มันไม่เกี่ยวข้องกับอารมณ์และหัวใจ และไม่เกี่ยวข้องกับเนื้อหนังและเลือด และต้องการมากกว่า… ความคิด”
“การคิด…ต้องใช้เวลามากขึ้น และสิ่งที่สามารถใช้เพื่ออ้างอิงได้ แม้ว่าจะไม่ถูกต้อง แต่ตราบใดที่มีข้อมูลเพียงพอที่จะอ้างอิง แอนสันก็จะสามารถเข้าใจแก่นแท้ของเวทมนตร์ได้เร็วยิ่งขึ้น”
แอนสันพยักหน้า และเขาได้เห็นข้อสรุปที่คล้ายกันใน “การวิจัยเทพเจ้าโบราณสามองค์”: “คุณได้รับข้อมูลและการอ้างอิงเพียงพอจากที่ใด”
“ถึงแอนสัน แน่นอนว่ามาจากนักมายากลคนอื่นๆ” ทาเลียพูดด้วยน้ำเสียงที่เป็นธรรมชาติมาก: “ตราบใดที่คุณได้เรียนรู้เกี่ยวกับงานวิจัยของพวกเขาจากนักมายากลที่เพียงพอ แม้ว่าคุณจะยอมรับไม่ได้ทั้งหมด อย่างน้อยก็มีข้อมูลอ้างอิง ค่าใช่หรือไม่”
“ดังนั้น สิ่งที่แอนสันต้องการก็คือการติดต่อกับความทรงจำของนักมายากลจำนวนมากในช่วงเวลาสั้นๆ และรวมเข้ากับความทรงจำของเขาเอง”
“มันเกิดขึ้นจริงที่ธาเลียเคยเล่นกับนักมายากลหลายคนมาเป็นเวลานานในอดีต พวกเขาเป็นสุภาพบุรุษมาก หลังจากแพ้ให้ทาเลีย โชคดีที่ฉันทิ้งร่างของฉันไว้กับทาเลีย”
“ตราบใดที่แอนสันที่รักสามารถละเลยและเชื่อมโยงตัวเองกับทาเลีย…ทาเลียสามารถส่งต่อความทรงจำทั้งหมดเหล่านี้ให้แอนสัน”
“แล้วแอนสันที่รัก…” หญิงสาวยิ้มและกระซิบด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนที่สุด:
“ทาเลียกินได้ไหม…”