by นักรบพื้นเมืองที่รับผิดชอบในการลาดตระเวนกำลังนอนอยู่หลังกองหินสูงบนภูเขา มองไปที่ช่องเขาทางเหนือซึ่งมีแสงแดดเจิดจ้าเล็กน้อย
ยอดเขาที่ปกคลุมด้วยหิมะในระยะไกลสะท้อนแสงแวววาว แต่ที่ราบสูงในระยะไกลยังคงเป็นสีเขียว และมีผลเบอร์รี่เหี่ยวแห้งห้อยอยู่บนพุ่มไม้ระหว่างทางผ่านภูเขา
ใช้เวลาประมาณสองสามวันในการเดินขึ้นไปตามถนนบนภูเขาจากตีนเขาโมหยุนหลิงไปยังทางเหนือของที่ราบสูงโมหยุนหลิง
เมื่อมองไปทางภูเขาทางตอนเหนือจากที่นี่ยังมองเห็นทะเลต้นไม้สีเขียวเข้มทอดยาวไปจนถึงขอบฟ้า
เมื่อมองย้อนกลับไปที่ที่ราบสูงโมหยุนหลิงอันกว้างใหญ่ ความรกร้างระหว่างมอส หญ้าสีเขียว และกรวด ทุกอย่างดูรกร้างเล็กน้อย
ตามที่เอ็ลเดอร์แอมโบรบีกล่าวไว้ ที่นี่เคยเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของตระกูล Aigrod และชาวพื้นเมือง Aigrod ทุกคนมีความผูกพันอย่างลึกซึ้งกับดินแดนนี้
นักรบพื้นเมืองหลายคนรวมตัวกัน พวกเขากังวลว่าจะถูกวิญญาณชั่วร้ายค้นพบและซ่อนตัวอยู่หลังกองเศษหินที่อยู่สูงบนถนนบนภูเขา เดิมทีพวกเขาวางแผนที่จะค้นหาว่ามีนักรบผีชั่วร้ายจำนวนเท่าใดที่ประจำการอยู่ที่นี่ แต่พวกเขาไม่ได้คาดหวัง มองดูค่ายเป่ยซานโข่วในระยะไกล เห็นธงโบกสะบัดอยู่บนค่าย ซึ่งดูคล้ายกับธงผ้าไหมของกองทัพลอร์ดมาก
ธงและธงของวิญญาณชั่วร้ายเกือบทั้งหมดทำจากหนัง มักจะแขวนไว้บนไม้กางเขนและไม่ค่อยพลิ้วไหวตามสายลม
ธงของกองทัพลอร์ดนั้นบอบบางกว่ามาก มักจะทำจากผ้าไหม ขุนนางใหญ่บางคนจะเพิ่มด้ายสีทองและสีเงินให้กับผ้าไหมที่ใช้ทำธง และขอให้ช่างตัดเสื้อเวทมนตร์ปักลวดลายเวทมนตร์อันวิจิตรประณีตบนธงเหล่านั้น
รูปแบบเวทย์มนตร์เหล่านี้มักจะส่งผลต่อการพัฒนาขวัญกำลังใจและจิตวิญญาณ
ภายใต้แสงแดดที่ส่องประกาย นักรบพื้นเมืองสามารถมองเห็นลวดลายบนธงที่โบกสะบัดที่ Beishan Pass ได้อย่างชัดเจน
นักรบพื้นเมืองที่มีวิสัยทัศน์ดีที่สุดรายงานต่อหัวหน้าหน่วย:
“เฮดฮันเตอร์ ธงนั่นดูคล้ายกับธงของกองทัพจักรวรรดิลอร์ด…”
ในฐานะกัปตันทีมลาดตระเวนของชนพื้นเมือง Thackeray หรี่ตาลงจากด้านหลังก้อนหินและมองไปทาง North Pass
เขาทำได้เพียงไม่กี่ก้าว เลือกอนุสาวรีย์หินสูงสี่เมตรบนกองหิน แล้วปีนขึ้นไปตามรอยแตกของหิน มือของเขาแข็งแกร่งมาก และเขาก็กระโดดขึ้นไปด้านบนได้ในไม่กี่คลิก ที่ด้านบนของก้อนหิน
ในเวลานี้ธงก็ชัดเจนขึ้น
แธกเกอร์เรย์กระโดดลึกต่อหน้าสมาชิกในทีมและพูดกับสมาชิกหลายคน:
“ฉันจะเข้าไปใกล้ๆ พวกคุณรอฉันอยู่ที่นี่ หากวิญญาณชั่วร้ายค้นพบฉันในภายหลัง คุณสามารถถอยกลับไปบนเนินอันร่มรื่นของภูเขาได้ ฉันจะหาทางล่อพวกมันให้ไปทางตรงข้าม” ข้างถนนบนภูเขาแล้วหาโอกาสกำจัดพวกมัน” เปิดพวกมัน หากคุณรอไม่ไหวให้ฉันกลับมาก่อนมืด คุณจะกลับไปที่กองทหารและรายงานสถานการณ์ที่นี่ให้หัวหน้าโลแกนทราบ คุณเข้าใจไหม?”
“เฮดฮันเตอร์ ฉันเป็นคนวิ่งเร็ว ให้ฉันทำสืบสวนเรื่องนี้เถอะ!”
สมาชิกในทีมคนหนึ่งอาสา
แธกเกอร์เรย์เหลือบมองเขาแต่ไม่ได้พูดอะไร
เขาไม่ชอบให้สมาชิกในทีมตั้งคำถามกับคำสั่งของเขา
สมาชิกในทีมก้มศีรษะแล้วพูดด้วยความรู้สึกผิด:
“ฉันรู้แล้ว ระวัง!”
การสอดแนมบริเวณขอบค่าย North Pass เป็นสิ่งที่อันตรายมาก
โดยเฉพาะหุบเขาแห่งนี้เต็มไปด้วยกลิ่นเลือดอันแรงกล้า ยังมีซากนักรบผีอยู่บ้างบนเนินเขา และยังมีดาบหักบางส่วนที่ยังแยกไม่ออกทันเวลาอีกด้วย ความลาดชันทั้งสองข้างของถนนบนภูเขาพังทลาย
สถานการณ์ที่ไม่ทราบที่นี่มีความไม่แน่นอนมากยิ่งขึ้น…
แน่นอนว่าในเวลานี้ นักล่าแก่ที่มีประสบการณ์มากที่สุดจำเป็นต้องเดินหน้าสำรวจต่อไป นี่คือแนวทางปฏิบัติที่มีมายาวนานของชาวพื้นเมือง Aigrod
แธกเกอร์เรย์ตบแขนสมาชิกในทีมแต่ละคนแล้วพูดกับพวกเขาว่า:
“ไม่ต้องกังวล! เราเดินทางมาไกลมากแล้ว ดังนั้นไม่มีอะไรผิดพลาดที่นี่”
หลังจากพูดอย่างนั้น เขาก็เดินออกจากกองหินและมองเห็นทิวทัศน์มุมกว้างของทางลาดตรงหน้าเขา
แท็คเกอเรย์มองดูสนามรบที่อยู่ข้างหน้าด้วยความตกใจ จริงๆ แล้วเขาเคยเห็นศพของนักรบชั่วร้ายอยู่บริเวณขอบสนามรบ แต่เขาไม่คาดคิดว่ามันเป็นเพียงยอดภูเขาน้ำแข็ง
สนามรบนี้ใหญ่กว่าที่เขาคาดเดาไว้มาก และศพของนักรบผีชั่วร้ายในสนามรบก็มีมากมายเกินกว่าจะนับได้
แม้แต่เนินเขาที่ปกคลุมไปด้วยตะไคร่น้ำและหญ้าเข็มก็ยังชุ่มไปด้วยเลือดสีม่วง…
เขาก้มลงหยิบดาบที่หักขึ้นมา หากมีนักรบพื้นเมืองเข้ามาเกี่ยวข้องในการต่อสู้ครั้งนี้ ใบมีดที่หักเป็นโลหะจะไม่ถูกทิ้งที่นี่อย่างแน่นอน .
แต่ตอนนี้ในสนามรบนี้ ดาบหักดังกล่าวสามารถเห็นได้ทุกที่ และมีหอกกระดูกสีขาวแหลมคมติดอยู่ในดินที่นี่และที่นั่น
ยังคงมีรอยเท้ายุ่งเหยิงและแขนขาที่หักเหลืออยู่มากมายในสนามรบ คุณสามารถจินตนาการได้ว่าการต่อสู้ขนาดใหญ่เกิดขึ้นที่นี่ได้อย่างไร
แธกเกอร์เรย์ไม่รู้ว่าจะแสดงอาการตกใจภายในได้อย่างไร มีความคล้ายคลึงกันมากมายระหว่างสนามรบนี้กับสถานที่ที่เขาต่อสู้ที่ตีนเขาม่อหยุนหลิง
เขามองไปทางช่องเขาเหนืออีกครั้ง และเมื่อเขาเห็นธงปลิวไปตามสายลม เขารู้สึกว่ามันควรจะเป็นกองทัพลอร์ดจากจักรวรรดิเขียวที่เฝ้าอยู่ที่นั่น
ตอนนี้เมื่อเขาพบว่าสถานที่แห่งนี้ถูกกองทัพของพระเจ้ายึดครองอย่างสมบูรณ์แล้ว เขาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก
เมื่อมองดูแขนขาและซากศพที่หักทั่วพื้น เขาถอนหายใจเมื่อเห็นว่ากองทัพของลอร์ดผู้ชั่วร้ายนี้สังหารนักรบผีชั่วร้ายไปกี่คนเพื่อทำให้สนามรบวุ่นวายเช่นนี้
ยิ่งแธกเกอร์เรย์เดินไปข้างหน้ามากเท่าไร เขาก็ยิ่งเห็นร่องรอยในสนามรบมากขึ้น และสีหน้าประหลาดใจบนใบหน้าของเขาก็ยิ่งชัดเจนมากขึ้น…
เขายืนตรงจากเนินเขาและโบกมืออย่างแรงไปทางสหายของเขาที่ซ่อนอยู่หลังโขดหิน
นักรบพื้นเมืองของทีมลาดตระเวนนี้ออกมาจากโขดหินทีละคน และเข้าร่วมกับเขาด้วยความสับสน
แท็คเกอเรย์กล่าวกับสหายของเขาว่า:
“การป้องกันทางผ่านภูเขานั้นเป็นกองทัพของจักรวรรดิ มันควรจะเป็นกองทัพของจักรวรรดิลอร์ดที่หัวหน้าโลแกนขอให้เราให้ความสำคัญมากกว่านี้”
“ไปดูกันเถอะ!”
หลังจากพูดอย่างนั้น เขาก็เป็นผู้นำและเดินไปยังบริเวณค่าย Beishan Pass…
–
ในวันที่สี่หลังจากที่ทีมลาดตระเวนของกองทัพพันธมิตร Aegrod ออกไป กองกำลังพันธมิตรพื้นเมืองที่มีนักรบเกือบ 200,000 คนในที่สุดก็ปรากฏตัวบนเส้นทางบนภูเขาของช่องเขาทางเหนือของ Moyun Ridge
นักรบเหล่านี้ปีนขึ้นไปบนเนินเขาและครอบครองพื้นที่เกือบทั้งหมดรอบๆ เส้นทางบนภูเขา
รูปร่างหน้าตาของพวกเขาราวกับผ้าห่มหนาปกคลุมเนินทั้งสองข้างของถนนบนภูเขา…
ดูเหมือนว่ากองกำลังพันธมิตรของชนพื้นเมืองจะต้องกำจัดกลุ่มล่าผีชั่วร้ายที่ตีนเขาโมหยุนหลิง ดังนั้นพวกเขาจึงเข้าไปในถนนบนภูเขาทางตอนเหนือของภูเขาโมหยุนหลิงในปริมาณมาก
หัวหน้าโลแกนและหัวหน้าที่แข็งแกร่งอีกหลายคนเดินนำหน้าทีม พวกเขายังเป็นหัวหน้าชนเผ่าพื้นเมืองต่างๆ อีกด้วย
สำหรับแม่มดผู้ยิ่งใหญ่ในแนวร่วมพื้นเมือง พวกมันขี่รถม้าเขาดำและติดตามทีมไปอย่างเงียบๆ
“โดยไม่คาดคิด ดังที่ผู้เฒ่าผู้ยิ่งใหญ่กล่าว กองทัพจักรวรรดิได้ยึดครองทางตอนเหนือของสันเขาโมหยุน ไม่น่าแปลกใจเลยที่ฉันไม่ได้เห็นผีชั่วร้ายวิ่งลงมาจากสันเขาโมหยุนในทุกวันนี้ ปรากฎว่าแหล่งที่มาถูกขัดขวางโดยจักรวรรดิ ท่านกองทัพ เนค ฮ่าๆ” หัวหน้าโลแกนพูดพร้อมกับหัวเราะ
ผู้นำกลุ่มอีกคนที่ยืนอยู่ข้างๆ เขาเม้มริมฝีปากและพูดด้วยความดูถูก:
“จริงๆ แล้ว อันตรายยังไม่หมดไปเสียทีเดียว เราควรระวังให้มากกว่านี้ พระเจ้ารู้ดีว่ามีวิญญาณชั่วร้ายกลุ่มใหญ่อยู่ตรงข้ามค่ายนี้หรือไม่…”
“ตราบใดที่เราสามารถยึดเส้นทางเป่ยซานได้ในครั้งนี้ กองทัพผีชั่วร้ายจะไม่สามารถวิ่งลงจากภูเขาอย่างไร้ศีลธรรมได้อีกต่อไป” ผู้นำกลุ่มกล่าวด้วยอารมณ์
ถนนบนภูเขาสายนี้ดูเหมือนจะไม่ไกลนัก แต่ถ้าวัดโดยตรงด้วยสองขา กองกำลังชั้นนำของกองทัพพันธมิตรชนเผ่าพื้นเมืองก็เดินมาทั้งเช้าก่อนจะถึงที่ราบสูงม่อหยุนหลิงในที่สุด
ในเวลานี้ ค่ายเป่ยซานโข่วได้ถูกทำลายลงจนเหลือซากปรักหักพังหลังจากการสู้รบซ้ำแล้วซ้ำอีกในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา
เกล็ดปลาดั้งเดิมในค่ายน่าจะพังทลายลงแล้ว หลังจากการต่อสู้หลายรอบ พวกมันก็กลายเป็นดินที่ไหม้เกรียมโดยสิ้นเชิง ดูเหมือนจะมีน้ำมันและไม่เหมาะกับการเจริญเติบโตของพืชใดๆ
หัวหน้าโลแกนนำกลุ่มผู้นำชนเผ่าพื้นเมืองมาที่หน้าค่าย Beishan Pass และเห็นว่า Surdak เดินออกมาพร้อมกับเจ้าหน้าที่กลุ่มหนึ่ง
กองทัพของทั้งสองฝ่ายรวมเข้าด้วยกัน แต่ค่ายถูกแยกออกจากกันอย่างชัดเจน นอกเหนือจากพื้นที่สงวนของเส้นทางเป่ยซานแล้ว นักรบพื้นเมือง 200,000 คนยังมีนักรบพื้นเมืองจำนวนมากประจำการอยู่ที่ถนนบนภูเขาด้านล่างเส้นทางเป่ยซาน
ไม่มีทาง มีกองกำลังพันธมิตรของชนพื้นเมืองมากเกินไป และมีเพียงสถานที่ใหญ่เช่นนี้ใน Beishan Pass เท่านั้น
ในทุ่งโล่งทางด้านทิศใต้ของค่ายเป่ยซานโข่ว กลุ่มมดทหารลายผียักษ์กลุ่มใหญ่กำลังรวบรวมซากศพของนักรบผีปีศาจตัวสูงและเห็นได้ชัดว่าเป็นไปไม่ได้ที่จะขุดหลุมและ ฝังพวกเขาไว้ในสนามรบ มันดูสมจริงเกินไป แต่นี่คือค่าย Beishankou และกำแพงเมืองจะถูกสร้างขึ้นที่นี่ในอนาคต ดังนั้นศพของนักรบผีชั่วร้ายเหล่านี้จะต้องไม่ถูกทิ้งให้อยู่ตามลำพัง
ครั้งนี้ Surdak จึงเลือกวิธีที่ง่ายที่สุดคือเผา
มดทหารลายผียักษ์กองศพของนักรบผีร้ายทั้งหมดไว้ด้วยกัน แล้วเทน้ำมันไฟใส่พวกมันแล้วจุดไฟเผาให้หมด…
ไฟสามารถเปลี่ยนไขมันในร่างกายของนักรบผีให้เป็นไขมันได้อย่างรวดเร็ว ด้วยวิธีนี้ ไฟจะไม่ดับจนกว่าศพของนักรบผีจะไหม้หมด
ท่ามกลางควันที่ลอยอยู่นั้นมีกลิ่นฉุนและเผ็ดร้อนด้วยซ้ำ
หัวหน้าโลแกนมองลึกลงไปที่มดทหารลายผีตัวใหญ่ที่กำลังทำงานหนัก โดยสวมชุดเกราะหนักหนาปกคลุมเต็มตัว เขาเดินเข้าไปหาซูรดัก แล้วพูดอย่างใจดี:
“ฉันไม่ได้คาดหวังว่าลอร์ดเซอร์ดักจะทำตามสัญญาและยึดค่ายนี้ล่วงหน้าได้…”
“หัวหน้าโลแกนมาตามสัญญาไม่ใช่หรือ?” ซัลดักพูดด้วยรอยยิ้มแล้วอธิบายว่า “เป็นเรื่องบังเอิญที่เมื่อกองทหารม้ามาถึงที่นี่ พวกเขาพบว่ากองทัพผีร้ายในค่ายได้ออกจากรังไปแล้ว ด้วยโอกาสที่หายากนี้เองที่ฉันสามารถใช้ประโยชน์และขับไล่กองทัพผีร้ายที่ประจำการอยู่ที่นี่ไปยังดินแดนห่างไกลจากถิ่นทุรกันดารของ Moyunling Highlands “
“อย่างไรก็ตาม… นักรบผีที่นี่มีความมุ่งมั่นอย่างแรงกล้าที่จะต่อสู้ แม้ว่าพวกเขาจะกระจัดกระจาย พวกเขาก็จะเตรียมการตอบโต้อย่างรวดเร็ว”
“คุณมาถูกเวลาแล้วคราวนี้ เพิ่งมีการสู้รบครั้งใหญ่ที่นี่ และกองทัพผีร้ายก็เพิ่งล่าถอยไปจากที่นี่ การใช้ประโยชน์จากหน้าต่างปัจจุบัน เราสามารถสร้างกำแพงเมืองที่นี่ที่ Beishan Pass”
ก่อนที่หัวหน้าโลแกนมาที่นี่ เขาเคยได้ยินเอ็ลเดอร์แอมโบรบีอธิบายเรื่องนี้มาก่อนแล้ว
นี่เป็นจุดเชื่อมโยงที่สำคัญในยุทธศาสตร์อันยิ่งใหญ่ที่ร่วมกันกำหนดขึ้นโดยชาวพื้นเมืองของ Aegrod และ Western Road Lords
หัวหน้าโลแกนยังเข้าใจด้วยว่าตราบใดที่กำแพงเมืองถูกสร้างขึ้นทางเหนือและทางใต้สุดของสันเขาโมหยุน เขาก็สามารถควบคุมวิธีที่กองทัพผีร้ายลงไปตามภูเขาได้อย่างสมบูรณ์
ดังนั้น……
แม้ว่าการต่อสู้สองสามครั้งต่อไปจะไม่เป็นไปด้วยดี ตราบใดที่คุณควบคุมทางออกทั้งสองด้านอย่างมั่นคง แม้ว่าคุณจะใช้วิธีการเคลียร์สนามที่โหดร้ายกว่านี้ คุณก็สามารถชนะสงครามได้ในที่สุด
“เราต้องทำอะไร นักรบหนุ่มของเราที่นี่แทบจะรอไม่ไหวแล้ว!” หัวหน้าโลแกนถามซัลดัก
“ดังนั้น… สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการสร้างกำแพงเมือง…”
สุรดากพูดเสียงดัง
–
แม้จะรู้คำตอบอยู่แล้ว แต่เมื่อได้ยินสิ่งที่ซัลดักพูด หัวหน้าโลแกนก็ยังสับสนเล็กน้อย…
จะสร้างกำแพงเมืองนี้ที่ไหน จะสร้างอย่างไร ใช้วัสดุอะไร และใช้เวลาก่อสร้างนานเท่าไร หัวหน้าโลแกนไม่ค่อยเก่งในเรื่องพวกนี้
ใบหน้าที่คล้ำของเขามีริ้วรอยเต็มไปหมด
นักรบพื้นเมืองได้เริ่มตั้งเต็นท์ในพื้นที่ที่วางแผนไว้แล้ว
ที่นี่ ซัลดักนำหัวหน้าโลแกนไปยังบริเวณที่มีเส้นสีขาวและสีเทาขนานกัน ระยะห่างระหว่างเส้นทั้งสองนั้นยาวเกือบสามสิบเมตร ซึ่งขยายออกไปทั้งสองด้านโดยไม่คาดคิด 1,500 เมตร.
ซุลดัคพาหัวหน้าโลแกนเดินไปมาระหว่างเส้นสีขาวทั้งสองเส้น แล้วอธิบายว่า “จะสร้างเส้นกว้าง 30 เมตร สูง 60 เมตร และยาว 1,500 เมตรที่นี่ ทางใต้จะสร้างอาคารใดไม่ได้ ด้านข้างของกำแพงเมือง และไม่มีอาคารใดที่สามารถสร้างได้ภายในระยะ 30 เมตรทางด้านเหนือของกำแพงเมือง”
หลังจากพูดจบ เขาก็ก้มลง หยิบหินแข็งชิ้นหนึ่งขึ้นมาจากพื้นดิน แล้วพูดกับหัวหน้าโลแกนว่า “ต่อไป คุณต้องขอให้นักรบพื้นเมืองรุ่นเยาว์ของคุณออกไปข้างนอกเพื่อหยิบหินดังกล่าว และขนส่งพวกเขาทั้งหมดไปยังทั้งสองแห่ง” ด้านข้างของกำแพงเมือง ในทางกลับกัน หินเหล่านี้เป็นวัสดุก่อสร้างหลักในการสร้างกำแพงเมือง”
ทหารม้ามดกลุ่มหนึ่งเข้ามาหาเราในระยะไกล ทหารม้ามดเหล่านี้กำลังขับไล่มดทหารลายผีบนเป้าเพื่อกำจัดดินที่เหลือทั้งหมดบนกำแพงเมืองที่วางแผนไว้ พวกมันขุดลึกไม่ถึงหนึ่งเมตรและมองเห็นได้ แนวหินสีน้ำเงินด้านล่าง
มีเพียงการกำจัดเศษซากที่ถูกทิ้งร้างเหล่านี้เท่านั้นจึงจะเสร็จสิ้นขั้นตอนแรกของการสร้างกำแพงเมือง
ถัดไป Surdak จะต้องขนส่งกรงเหล็กบางส่วนที่มีหิน จากนั้นจึงขนส่งซีเมนต์เถ้าภูเขาไฟและวัสดุอื่นๆ จำนวนมาก
หัวหน้าโลแกนจึงถามว่า: “แล้วค่ายของพวกเราจะสร้างที่ไหนล่ะ?”
ซัลดักไม่ได้คุยกับหัวหน้าโลแกนบนแผนที่ แต่เขากลับนำหัวหน้าโลแกนตรงไปยังบริเวณที่เกิดเหตุ เขาชี้ไปที่พื้นดินใต้เท้าของเขาแล้วพูดว่า:
“ที่นี่ แม้ว่าแสงแดดส่วนใหญ่ที่นี่จะถูกกำแพงเมืองบัง แต่ก็เหมาะสำหรับการสร้างค่ายทหารอย่างแน่นอน”
ขณะที่เขาพูด ซัลดักก็หยิบภาพวาดทางสถาปัตยกรรมออกมา หัวหน้าโลแกนเคยได้ยินคำอธิบายเกี่ยวกับกำแพงเมืองนี้มาก่อน ดังนั้นตอนนี้เมื่อเขาเห็นภาพวาดทางสถาปัตยกรรมแล้ว เขาจึงมีโครงร่างคร่าว ๆ ของอาคารอยู่ในใจ
หลังจากนั้นทันที Suldak ต้องการบอกหัวหน้า Logan เกี่ยวกับแผนการก่อสร้างค่ายป้อมปราการ
มันค่อนข้างซับซ้อนที่จะพูด และส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับวิถีชีวิตที่แตกต่างกันของนักรบพื้นเมืองและนักรบแห่งกองทัพ…