by ความแตกต่างที่ใหญ่ที่สุดระหว่างเมืองบนภูเขาอย่าง Hilanza และเมือง Ruit ก็คือ เมืองทั้งเมืองถูกซ่อนอยู่ท่ามกลางป่าไม้โอ๊กหนาทึบ เกือบจะกลืนไปกับสภาพแวดล้อมโดยรอบ ราวกับชิ้นส่วนสีเหลืองอันงดงามที่ฝังอยู่ในนั้น ทะเลสีฟ้า อัญมณี
ในทางกลับกัน เมืองรุทครอบคลุมหน้าผาสูงเกือบสองร้อยเมตรอย่างสมบูรณ์ และเมืองก็ครอบคลุมหน้าผาทั้งหมด
ยอดเขาในเฮเลซาเป็นดินแดนของครอบครัวคริสตี้และมีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่สามารถขึ้นไปบนยอดเขานี้ได้
Surdak ยืนอยู่บนยอดเขา Hillanza โดยมีเมืองบนภูเขาหนาแน่นมากอยู่ใกล้แค่เอื้อม หากมีใครมาตั้งป้อมปืนสองสามอันบนยอดเขานี้ เมือง Hillanza ทั้งหมดก็จะถูกทำลายจนหมดสิ้น หนังสติ๊ก
ที่ดินบนยอดเขาเป็นของตระกูลคริสตี้และเป็นสุสานของครอบครัวคริสตี้
เมื่อมองไปรอบ ๆ หลุมศพออบซิเดียนก็ปกคลุมเกือบทั้งยอดเขา เนื่องจากยอดเขาล้อมรอบด้วยต้นโอ๊กสีทองและสีเงินหนาแน่น จึงมีเพียงไม่กี่คนที่รู้ว่ามีถ้ำอยู่ที่นี่
หลุมศพของ Darcy ตั้งอยู่บนเนินทางทิศใต้ที่มีแสงแดดสดใสของสุสาน เมื่อมองลงมาจากที่นี่ คุณจะมองเห็นทิวทัศน์มุมกว้างของเมือง Helensa
ขุนนางเกือบทั้งหมดในเมืองเฮเลนซามาร่วมงานศพ พื้นที่โล่งด้านหน้าหลุมศพเต็มไปด้วยขุนนางสวมชุดสีดำ คาร์ลติดตามเลดี้มาเรียนาอย่างระมัดระวัง ในขณะนี้ เลดี้มาเรียนาเกือบจะจากไปแล้ว ออกจากการร้องไห้
เมื่อเทียบกับความเศร้าโศกของนางมาเรียนา สมาชิกคนอื่นๆ ในครอบครัวคริสตี้ค่อนข้างเงียบ
ก่อนที่เธอจะเสียชีวิต Darcy ได้มอบอัศวินผู้พิทักษ์ของครอบครัว Christie ไว้ในมือของ Suldak ซึ่งอาจเป็นสาเหตุหลักที่ทำให้ทั้งคู่เงียบกัน
งานศพของดาร์ซี คริสตี้ดำเนินไปตลอดเช้า และเมื่อขุนนางวางดอกไม้ไว้ในมือรอบศิลาหลุมศพ งานศพก็สิ้นสุดลง
ผู้คนจากไปทีละคน และดอกไม้ก็ถูกวางรอบๆ หลุมศพ เมื่อลมพัดเบาๆ กลีบดอกไม้ก็ร่วงหล่นไปตามลม…
Surdak รอจนกระทั่งสิ้นสุด เมื่อมองไปที่สุสานที่เงียบลงแล้ว เขาก็ถอนหายใจเบาๆ
หลุมศพของดาร์ซี คริสตี้ยังสลักด้วยประโยคในภาษาอิมพีเรียล: ‘ดวงจันทร์ส่องแสงของเธอไปทั่วท้องฟ้า แต่ทิ้งจุดดำของเธอไว้กับตัวเธอเอง’ ——ซุลดัก’
ผู้คนที่มาร่วมพิธีศพต่างออกจากสุสานบนยอดเขาทีละคน และแม้แต่เลดี้มาเรียนาก็ยังได้รับความช่วยเหลือจากสาวใช้…
บนหินยกสูงบนยอดเขา มี Suldak, Karl และ Lance นั่งอยู่บนนั้น
พวกเขาทั้งสามมองไปที่ภูเขาสีเขียวชอุ่มในระยะไกล แลนซ์ด้วยดวงตาของเขาเป็นประกายด้วยปัญญา ถาม Surdak ด้วยความอยากรู้อยากเห็น:
“ถ้าคุณสามารถมีชีวิตได้อีกครั้ง คุณจะเลือกแต่งงานกับดาร์ซีหรือไม่?”
ซัลดักส่ายหัว มองย้อนกลับไปที่เท้าแล้วพูดกับแลนซ์: “ฉันไม่รู้…”
เขาเงียบไปสักพักแล้วพูดว่า:
“ถ้าคุณพลาด แสดงว่าคุณพลาด ตอนนั้นอาจจะมีความเสียใจอยู่บ้าง แต่สำหรับดาร์ซีและฉันในตอนนั้น บุคลิกที่ดื้อรั้นของเราหมายความว่าเราไม่สามารถอยู่ด้วยกันได้”
หลังจากได้ยินสิ่งที่ Surdak พูด แลนซ์ก็หยุดพูด
แต่จู่ๆ คาร์ลที่อยู่ด้านข้างก็ถามแลนซ์ว่า
“ฉันได้ยินมาว่ากัปตันเจอรัลด์จะแนะนำให้คุณเป็นรองหัวหน้ากลุ่มบังคับใช้กฎหมาย?”
แลนซ์ประหลาดใจเล็กน้อยและถามอย่างสงสัย:
“ก็เมื่อวานคุณเพิ่งบอกฉันเมื่อวันก่อน รู้ได้ยังไง”
คาร์ลยิ้มอย่างภาคภูมิใจและพูดว่า: “ฉันเป็นหัวหน้าฝ่ายรักษาความปลอดภัยของเมืองเฮเลซา…”
ในเวลานี้ ซัลดักไม่ได้ฟังคำล้อเล่นระหว่างแลนซ์กับคาร์ล เขามุ่งความสนใจไปที่สถานที่ที่ท้องฟ้าอันห่างไกลเชื่อมต่อกับภูเขา แต่ความคิดของเขาล่องลอยไปพร้อมกับการจ้องมองของเขา
หลายครั้งที่โลกดูเหมือนไม่จริงสำหรับเขา
แต่เมื่อมองดูเพื่อน ๆ ที่อยู่รอบตัวฉัน ฉันพบว่าฉันก้าวไปข้างหน้า ในที่สุดฉันก็สามารถยืนอยู่บนยอดเขาและมองไปไกลได้
แววตาของ Surdak แสดงถึงความอุตสาหะ สงครามเครื่องบินหลายครั้งได้ขัดเกลาเขาราวกับดาบของอัศวินที่คมกริบ เขามักจะแตะด้ามดาบที่เอวของเขาแล้วพูดกับเพื่อนสองคนของเขา:
“ฉันกำลังจะไปเครื่องบินวอร์ซอ บางทีเราคงได้พบกันใหม่เมื่อฉันกลับจากเครื่องบินวอร์ซอ…”
คาร์ลตกตะลึง และแลนซ์ก็ยังคงอยู่ในจุดนั้นด้วย
คาร์ลถามซัลดัก:
“ดั๊ก ฉันจำได้ว่าการรับราชการทหารของคุณอยู่ในเครื่องบินวอร์ซอใช่ไหม ทำไมครั้งนี้คุณถึงถูกส่งไปที่หลุมไฟนั้น?”
ด้วยรอยยิ้มเบี้ยวบนใบหน้า Surdak พูดกับ Karl: “ฉันเป็นเจ้าแห่งเครื่องบิน Ganbu มีอะไรแปลกมากเกี่ยวกับเรื่องนี้!”
“ฉันได้ยินมาว่าลอร์ดแมคดอนเนลไม่เต็มใจที่จะนำกองทัพลอร์ดไปยังเครื่องบินวอร์ซอ ดังนั้นเขาจึงเสี่ยงและเลือกเครื่องบินอิสระของกันบู!” คาร์ลพูดกับพวกเขาทั้งสอง
“ฉันได้ยินมาว่ามีหล่มใหญ่ที่นั่นในวอร์ซอ ฉันหวังว่าคุณจะออกไปจากมันโดยเร็วที่สุด…” แลนซ์วางมือบนไหล่ของซัลดัก
เมื่อสักครู่นี้ ฉันอิจฉาการได้รับการแต่งตั้งชั่วคราวของ Suldak ให้เป็นกงสุลเมือง Hailansa แต่ในพริบตาเดียว เมื่อฉันได้ยินว่าเขากำลังจะไปที่เครื่องบินวอร์ซอเพื่อต่อสู้กับกองทัพผีร้ายที่นั่น ฉันก็รู้สึกได้ทันที ว่าไห่หลานนี้ ตำแหน่งกงสุลเมืองแซคส์ดูจะหอมน้อยลง
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ขุนนางผู้สูงศักดิ์จำนวนนับไม่ถ้วนในจังหวัด Bena ตกอยู่ภายใต้ความอับอายบนเครื่องบินวอร์ซอ…
ตอนนี้ซุลดัคกำลังจะนำทัพไปยังเครื่องบินที่วอร์ซอ ซึ่งไม่น่าเชื่อถือไม่ว่าคุณจะคิดอย่างไรก็ตาม
“ตัดสินใจแล้วเหรอ?” คาร์ลถาม
ซัลดักพยักหน้าและกล่าวว่า “ทหารราบหุ้มเกราะหนักจำนวนห้าหมื่นนายได้นำเรือเหาะวิเศษไปยังเบน่าแล้ว ต่อไป ฉันจะจัดตั้งกรมทหารม้า…”
–
ถนนในเมืองเฮเลนซายังคงหนาแน่น แทบทุกย่างก้าว คุณจะเห็นสะพานข้ามหัวของคุณ ไปที่ระเบียงของอาคารหลายแห่งจนเกือบถึงถนน ระเบียงที่ยื่นออกมาฝั่งตรงข้ามถนน เวลาเดินจึงต้องเงยหน้าขึ้นมองเป็นระยะๆ เพื่อไม่ให้โดนหยดน้ำตกลงมา
Knight Academy บนถนน Doronval ในเมือง Helensa ได้เริ่มเปิดเทอมแล้ว
เมื่อมองจากภายนอกโรงเรียน กลุ่มวัยรุ่นในโรงเรียนกำลังวิ่งอยู่บนสนามเด็กเล่น นักเรียนทุกคนยังไม่บรรลุนิติภาวะมากยังคงเดินไปตามถนนบนหลังม้าเพื่อให้ปีเตอร์ตัวน้อยไปโรงเรียนได้ง่ายขึ้น Academy, Natasha ฉันเลือกเช่าบ้านบนถนนสายนี้
และอยู่ไม่ไกลจาก Magic Tower ตราบใดที่คุณเดินไปตามถนนสายนี้ไม่ไกลคุณก็จะไปถึง Magic Tower
นาตาชาเช่าวิลล่าสามชั้นชั่วคราวพร้อมสนามหญ้าเล็ก ๆ หลังคาปูด้วยกระเบื้องสีแดงเข้มในสวนมีไม้ผลเตี้ย ๆ อยู่ด้วย ที่รั้วไม้ ศุลดักจูงม้าเดินเข้าไป
เดิมที Surdak วางแผนที่จะไม่อยู่ที่นี่ แต่เขาเปลี่ยนใจไปครึ่งทางแล้ว
ท้ายที่สุดฉันไม่ได้เจอนาตาชามานานแล้วและอาจต้องใช้เวลาสองหรือสามปีก่อนที่ฉันจะจากไป แม้ว่าฉันจะสามารถย้อนกลับไปดูตรงกลางได้ แต่ก็คงไม่มีโอกาสเช่นนั้นมากมาย
มีเสียงทุบเสื้อผ้าเป็นจังหวะที่สนามหญ้า ซัลดักผูกบังเหียนกับต้นไม้ตรงประตูแล้วเดินตามเสียงไป
ฉันเห็นนาตาชานั่งยองๆ อยู่ข้างๆ โต๊ะน้ำ กำลังซักผ้าสกปรกอยู่ ฉันได้ยินเสียงฝีเท้าอีกฝ่ายอยู่ข้างหลัง และจู่ๆ ก็หันกลับมาพบว่านาตาชายืนอยู่ข้างหลังฉันแล้วตะโกนทันที และเขาก็ส่ายหัว น้ำสบู่บนมือของเขาแล้วโยนตัวเข้าไปในอ้อมแขนของซัลดัก
ชีวิตที่หรูหราทำให้เธอดูอวบอ้วน และเมื่อเธอถูกอุ้ม ความสุขของเธอก็แทบจะล้นออกมา
แม้ว่าตอนนี้ครอบครัวจะมีอาหารและเสื้อผ้าเพียงพอ และจ้างแม่บ้านและแม่ครัว แต่นาตาชาก็คุ้นเคยกับการทำสิ่งเหล่านี้
มีกลิ่นลาเวนเดอร์จางๆ บนตัวของเธอ และทั้งสองคนก็ไม่พูดอะไรเลย
ดวงตาของนาตาชาดูเหมือนจะสามารถพูดได้ เมื่อเธอเห็น Surdak ดวงตาของเธอก็เกือบจะโค้งเป็นเสี้ยวสองเท่า
“คุณคิดถึงฉันหรือเปล่า” Surdak ถามหูของนาตาชา
แม้ว่าพวกเขาจะเป็นคู่รักแก่แล้ว แต่นาตาชายังคงหน้าแดงเมื่อซัลดักกอดเธอ
นาตาชาพยักหน้าแล้วตอบด้วยเสียงต่ำ:
“ฉันรู้ว่าคุณจะกลับมา!”
จากคำพูดของนาตาชา ซัลดักเดาว่านาตาชารู้อยู่แล้วเกี่ยวกับการตายของดาร์ซี
นาตาชาพาเขาไปที่บ้านและถามด้วยความคาดหวัง: “คราวนี้คุณจะอยู่ที่นี่ได้นานแค่ไหน”
“ออกเดินทางพรุ่งนี้…” เซอร์ดักมองนาตาชาแล้วพูดกับเธอ
“คุณจะจากไปเร็ว ๆ นี้เหรอ?” นาตาชาผิดหวังเล็กน้อย
ซัลดักบอกได้เพียงว่า “ข่าวคราวของ ดาร์ซี คริสตี้ ค่อนข้างกระทันหัน ยังมีอีกหลายเรื่องที่ยังไม่ได้รับการจัดการ นอกจากนี้ คราวนี้กรมทหารสั่งรับสมัครอีก คาดว่าน่าจะไป ในการเดินทางด้วยเครื่องบินวอร์ซอในอนาคตอันใกล้นี้”
เมื่อเธอได้ยินว่า Surdak กำลังจะขึ้นเครื่องบินวอร์ซอ ใบหน้าของ Natasha ก็ซีดลงอย่างมากในทันที
“ไม่ต้องห่วง ฉันเป็นผู้บัญชาการสูงสุดของกองทัพเส้นทางตะวันตก ดังนั้นรับประกันความปลอดภัย!” ซัลดักกระซิบเพื่อปลอบใจผู้หญิงที่อยู่ข้างๆ เขา
นาตาชากังวลอยู่ครู่หนึ่งแล้วเริ่มเตรียมอาหารสำหรับอาบให้ซูรดัก
Old Sheila กำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้โยกในห้องนั่งเล่น ดูเหมือนกำลังนอนหลับอยู่ อย่างไรก็ตาม เมื่อ Suldak มาอยู่ข้างๆ เธอ Old Sheila ก็ลืมตาขึ้นมาบ้าง เมื่อเธอเห็น Surdak เธอก็ยิ้มให้เขาเล็กน้อย และโบกมือให้นั่งลงข้างๆแต่เขาไม่พูดอะไรสักคำ
Old Sheila แก่เร็วมากในช่วงเวลานี้ เธอมีจุดด่างอายุบนใบหน้ามากกว่าครั้งที่แล้ว 2 จุด และผิวที่หย่อนคล้อยก็เกือบจะกองอยู่บนแก้มของเธอ
เธอยกมือที่สั่นเทาขึ้นแล้วชี้ไปที่ถั่วที่อยู่บนโต๊ะตัวเล็ก
นี่เป็นครั้งแรกที่ Old Sheila ริเริ่มเชิญ Surdak มารับประทานอาหาร ซึ่งทำให้ Surdak รู้สึกประทับใจเล็กน้อย
ซัลดักนั่งข้าง Old Sheila และไม่รีบร้อนที่จะกินถั่วเหล่านั้น แต่เขาใช้พลังแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์เพื่อล้างร่างของ Old Sheila อีกครั้งและพูดกับเธอว่า: “ฉันได้เตรียมทุกอย่างเกี่ยวกับ Little Peter แล้ว” ถ้าพิธีปลุกเวทมนตร์ล้มเหลวในการทำให้ปีเตอร์ตัวน้อยเป็นเด็กฝึกเวทย์มนตร์ งั้นก็ส่งเขาไปที่ Knight Academy สิ”
เมื่อได้ยินซัลดักพูดถึงปีเตอร์ตัวน้อย ชีล่าผู้เฒ่าที่เหนื่อยนิดหน่อยอยู่แล้ว ก็มีพลังมากขึ้นทันที
ปีเตอร์ตัวน้อยน่าจะเป็นกำลังใจเดียวในใจเธอตอนนี้
“ครั้งนี้ฉันจะไปเครื่องบินวอร์ซอ…” ซัลดักกล่าวเสริมอย่างสบายๆ
ชีล่าผู้เฒ่าที่ถือแก้วน้ำตัวสั่นจู่ๆ ก็จับมือเธอ และจู่ๆ ถ้วยชาที่เธอถือก็ตกลงไปบนพรม แม้ว่าถ้วยชาจะไม่แตก แต่น้ำชาที่อยู่ข้างในก็เหมือนพรมชิ้นใหญ่ที่เปียก
ริมฝีปากของ Old Sheila สั่นเทาอยากจะพูดคำห้ามใจ แต่เมื่อเธอเห็นการจ้องมองที่มุ่งมั่นของ Suldak คำพูดที่เพิ่งมาถึงริมฝีปากของเธอก็ถูกถอนออกทันที
“ฉันจะไปที่สันเขาโมยุนเพื่อพบเขา ทีมที่สอง และค่ายฟาร์มป่าไม้ คุณต้องการให้ฉันพาเขากลับมาไหม” ซัลดักถามชีล่าผู้เฒ่า
ผู้เฒ่าชีล่าโบกมือของเธอ หอบเล็กน้อยขณะหายใจแล้วพูดว่า: “ให้เขานอนตรงนั้น ไม่จำเป็นต้องโยน”
“ถ้าเป็นไปได้ครั้งนี้ ฉันจะช่วยพวกเขาแก้แค้น…”
ก่อนที่ Surdak จะพูดจบ ผู้เฒ่าชีล่าก็ขัดขึ้น: “ฉันไม่ต้องการให้คุณแก้แค้น อย่าให้ความเกลียดชังบดบังสายตา คราวนี้คุณจะเป็นผู้นำกองทัพที่ไหน?”
เซอร์ดักพยักหน้า
“แล้วฉันก็มีคำขอเดียวเท่านั้น สัญญากับฉันว่าเราต้องนำพวกเขาทั้งหมดกลับมาให้มากที่สุด อย่าทิ้งพวกเขาไว้ที่นั่น สงครามครั้งนี้ยาวนานเกินไป เมื่อเทียบกับชัยชนะของสงครามทุกคนก็หวังว่าคนที่พวกเขารัก จะได้ปลอดภัย กลับมาเถอะ” เฒ่าชีล่าจับมือศุลดักแล้วพูดกับเขาอย่างจริงจัง
ซัลดักนั่งยองๆ อยู่หน้าเก้าอี้โยกของชีล่าตัวเก่า โดยรู้สึกว่าแม้ชีล่าแก่จะแก่แล้ว แต่เธอก็ไม่สับสน
–
วิลล่านี้มีห้องน้ำในตัว
อ่างอาบน้ำเต็มไปด้วยน้ำ
Surdak นั่งอยู่ในอ่างอาบน้ำแล้วอาบน้ำ
นาตาชาขยับเสื่อผืนเล็กแล้วนั่งข้างหลัง Surdak เพื่อถูหลังของเขา แต่ Surdak ไม่ได้พูด เขาแค่ฟังนาตาชาพูดคุยเกี่ยวกับเรื่องเล็กน้อยที่เขาพบในชีวิตอย่างเงียบ ๆ
เธอได้พบกับเพื่อนบ้านของเธอที่นี่…
ลูกๆ ของเพื่อนบ้านมักจะแอบเข้าไปในสนามหญ้าและขโมยลูกแพร์จากต้นไม้ แต่ตั้งแต่ครั้งสุดท้ายที่นาตาชาหยิบลูกแพร์กระถางใหญ่และส่งไปที่บ้านของเด็กทั้งสอง เด็กไม่เคยปีนข้ามกำแพงสนามเพื่อขโมยลูกแพร์เลย .
ชายชราที่เป็นม่ายฝั่งตรงข้ามชอบอาบแดดหน้าบ้าน ทุกครั้งที่ปีเตอร์ตัวน้อยเดินผ่าน เขาจะพูดคุยกับชายชรา
ตามที่ปีเตอร์ตัวน้อยกล่าวไว้ ชายชราเป็นนักดาบที่มีชื่อเสียงเมื่อตอนที่เขายังเด็ก แม้ว่าตอนนี้เขาจะแก่แล้ว แต่เขายังคงมีทักษะการใช้ดาบที่ชัดเจนมาก
ดวงตาของปีเตอร์ตัวน้อยเป็นประกายทุกครั้งที่พูดถึงเรื่องนี้ แต่ปีเตอร์ตัวน้อยไม่ค่อยพูดถึงการเรียนรู้ใน Magic Tower…
ในบางครั้งจะมีคนขายดอกไม้บนถนน และนาตาชาจะซื้อเป็นพวงและใส่ขวดเป็นครั้งคราว ตราบใดที่ขวดมีน้ำอยู่ ดอกไม้ก็สามารถอยู่ในขวดได้นานกว่าครึ่งเดือน
เธอพูดเยอะมาก และ Surdak ก็รับฟังอย่างอดทน
ขณะที่เธอพูด นาตาชาก็หยุดและลังเลอยู่พักหนึ่งก่อนที่จะถามซัลดัก: “ฉันได้ยินมาว่าพวกเขาบอกว่าเมืองรุยต์เป็นเมืองใหญ่มาก ใหญ่กว่าเฮเลซาหรือเปล่า?”
“มันใหญ่กว่าและมีประตูเทเลพอร์ตอยู่ใจกลางเมืองนั้น มีเมืองที่ใหญ่กว่าอยู่อีกด้านหนึ่งของประตูเทเลพอร์ต และชื่อของมันคือ มูคุซูโอะ” เซอร์ดักตอบ “ทั้งสองเมืองเกือบจะเชื่อมต่อกันด้วยพอร์ทัล”
ขณะที่เขาพูด เขาก็หันไปมองนาตาชา ยิ้มให้เธอแล้วพูดว่า “คุณอยากไปเยี่ยมชมเมืองรุยต์ไหม จริงๆ แล้วไม่มีอะไรผิดปกติ แต่ฉันมีเวลาไม่มากในช่วงนี้ ฉันคิดว่าฉัน” ต้องรอกลับจากวอร์ซอก่อน” กลับจากเครื่องบิน…”
“คุณจะไปนานแค่ไหนสี่ปี?” นาตาชาถามอย่างกังวล
ซัลดักส่ายหัวแล้วพูดว่า: “ฉันไม่รู้ บางทีมันอาจใช้เวลาไม่นานนัก บางทีเช่นเดียวกับดยุคนิวแมน เขาอาจจะพัวพันกับกองทัพผีร้ายและไม่สามารถหลบหนีได้…”