by เมื่อมองดูรอยยิ้มขี้เล่นของหนูน้อย Perigord จู่ๆ Anson ก็ไม่ตื่นเต้นเหมือนเมื่อก่อน
ใช่ อันที่จริง ตราบใดที่คุณลองคิดดู ก็ไม่ยากที่จะเข้าใจว่าอีกฝ่ายไม่สามารถทำอะไรได้ในตอนนี้ — กระทรวงการสงครามในอดีตถูกกวาดล้าง นายพลที่กบฏร่วมกันได้เข้าสู่กระทรวงการสงครามใหม่ และ เนื่องจากตระกูลฟรานซ์ พระราชินีแอนน์ ขณะเดียวกัน ทั้งสามฝ่ายของ “ชิซิน” ก็ผสมน้ำกับกองทัพที่ยืนอยู่และสูญเสียการควบคุมกองทัพ
ผู้นำสงฆ์จะทำอย่างไรในสถานการณ์เช่นนี้?
เขาทำอะไรไม่ได้…ไม่ว่าจะเล่นเล่ห์เหลี่ยมสักแค่ไหน ถ้าไม่มีแม้แต่กำมือ เขาก็ยังไร้เรี่ยวแรง เหมือนนักประพันธ์ที่มักปรากฏตัวขึ้นอย่างกระทันหันในเวลาคับขัน ในขณะนั้นเท่านั้นที่เขาจะทำได้ เรียกลมเรียกฝน
สำหรับเขาในปัจจุบัน เขาสามารถใช้ข้อมูลและความสามารถที่มีเพื่อควบคุมความคิดของเขาเท่านั้น
แอนสันกระตุกมุมปากเล็กน้อย
และในเวลานี้…
“ไม่มีความขัดแย้ง!”
ในห้องบัลลังก์ที่ได้ยินเสียงเข็ม วิสเคานต์บ็อกเนอร์ซึ่งอยู่แถวหน้า จู่ ๆ ก็ยกมือขวาขึ้นเต็มตา และพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า “ฝ่าบาทนิโคลัส ออสเตอเรียเป็นรัชทายาทตามกฎหมายแต่เพียงผู้เดียวในราชบัลลังก์ ไม่มีใครมีคุณสมบัติที่จะแข่งขันกับเขา!”
ในชั่วพริบตา นาง Katerina ซึ่งยืนอยู่ข้างๆ เขาหันศีรษะไปอย่างกะทันหัน ดวงตาของเธอเบิกกว้างด้วยความตกใจ
เหล่าผู้ดีหัวโบราณดูซับซ้อน จ้องไปที่ร่างที่คุ้นเคย
สมาชิกของฝ่ายปฏิรูปมองหน้ากัน ดูเหมือนยังลังเลอยู่ แต่แม้แต่ Viscount Bogner ก็ได้ตัดสินใจไปแล้ว และหลายคนเลือกที่จะสนับสนุนการตัดสินใจของเขาโดยไม่รู้ตัว และยกมือขวาด้วยความลังเลเล็กน้อย
เมื่อเผชิญหน้ากับนาง Caterina ที่ไม่น่าเชื่อ วิสเคานต์บ็อกเนอร์เพียงแค่เหลือบมองเธอโดยไม่แสดงความรู้สึกใดๆ ฝ่ายหลังนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นยกมือขวาขึ้นด้วยความโกรธ
ดังนั้นหนึ่งในกองกำลังที่ทรงพลังที่สุดในสภาองคมนตรีของ Clovis สมาชิกของคณะกรรมการการรถไฟจึงไม่ลังเลอีกต่อไปและยืนหยัดอยู่เคียงข้างฝ่ายสนับสนุนอย่างเด็ดขาด
สำหรับอาณาจักรโคลวิส สิ่งสำคัญที่สุดไม่เคยเป็นวัตถุดิบ แต่เป็นเรื่องโลจิสติกส์—คณะกรรมการการรถไฟซึ่งสามารถลดต้นทุนของวัตถุดิบ ปรับปรุงประสิทธิภาพของโรงงาน และเร่งประสิทธิภาพของการไหลเวียนของสินค้า มีสถานะไม่ยิ่งหย่อนกว่ากัน ของรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลัง
มีถ้อยแถลงจากคณะกรรมการรถไฟ คณะกรรมการถ่านหิน คณะกรรมการกำกับดูแลเครื่องเทศ คณะกรรมการขายสิ่งทอ… ใหญ่หรือเล็ก และกลุ่มที่เกี่ยวข้องกับพวกเขาในสภาองคมนตรี ทั้งเล็กและใหญ่ก็หยุดลังเลในที่สุด
แน่นอนว่าพวกเขายังกลัวครอบครัวที่ร่ำรวยแบบอนุรักษ์นิยม ท้ายที่สุด ครอบครัวชนชั้นสูงมักเป็นนักลงทุน ผู้ถือหุ้น ผู้ซื้อและผู้ขายที่สำคัญในอุตสาหกรรมเหล่านี้และผลกำไรของพวกเขาอาจได้รับผลกระทบจากการยกมือเพียงเล็กน้อย
แต่ความชอบไม่ชอบของคณะกรรมการรถไฟ…เกี่ยวข้องโดยตรงกับชีวิตและความตายของพวกเขา
เมื่อมองไปที่มือขวาที่เกือบจะเต็มไปด้วยองคมนตรีส่วนใหญ่ดวงตาของขุนนางหัวโบราณก็แทบจะลุกเป็นไฟ
หากทั้งสองฝ่ายกำลังเผชิญหน้ากันในตอนนี้ วิสเคานต์บ็อกเนอร์กำลังผลักพวกเขาไปที่สะพานไม้กระดานแผ่นเดียวที่สามารถเดินหน้าได้เท่านั้น พวกเขาจะต้องผ่านหรือไม่ก็ตาย
เว้นแต่พวกเขาจะยอมรับผลนี้ พวกเขาจะก่อการจลาจลทันทีและเลือกผู้ชิงบัลลังก์ที่สามารถต่อกรกับราชวงศ์นิโคลัสของพระองค์ได้!
แต่ตำรวจถนนไวท์ฮอลซึ่งซื้อโดยพรรคอนุรักษ์นิยมกลับล้มเหลวในการควบคุมสถานการณ์โดยตรง ตอนนี้ พวกเขาลุกขึ้นประท้วงเสียงดังซึ่งเป็นการให้ข้ออ้างที่ถูกต้องแก่ครอบครัวฟรานซ์ในการกวาดล้างพวกเขา
พวกที่สอดแนมราชบัลลังก์ไม่ว่าจะเป็นฝ่ายตัวเองหรือฝ่ายสนับสนุนฝ่ายปฏิบัติการหรือฝ่ายถูกบังคับฝ่ายไหนจะลงเอยด้วยดี? !
ดังนั้น……
“ไม่เถียง–!!”
เมื่อได้ยินเสียงตะโกนจากฝูงชนฝั่งตรงข้าม วิสเคานต์บ็อกเนอร์ซึ่งพยายามสงบสติอารมณ์ รู้สึกตกใจ และมุมปากของเขากระตุกเล็กน้อย
เขารู้ว่าเขาชนะเดิมพัน
โซเฟียและควีนแอนน์บนเวทีก็ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอกเช่นกัน… โชคดีที่สิ่งที่พวกเขากังวลที่สุดไม่ได้เกิดขึ้นในที่สุด
การแสดงออกของคณะรัฐมนตรีค่อนข้างไม่เป็นธรรมชาติ เห็นได้ชัดว่า ทั้งหมดนี้แตกต่างจากผลลัพธ์ที่พวกเขาหวังไว้ในตอนแรกเล็กน้อย
แอนสันที่อยู่ตรงมุมห้องโถงหยุดชั่วคราว และพบว่าเปริกอร์ดตัวน้อยที่อยู่ข้างหลังเขาวิ่งไปที่ประตูด้านข้างในบางครั้ง และเขาไม่ลืมที่จะโบกมือให้ตนเองก่อนจากไป
ก็แค่ว่าดูจากทิศทางของมือที่โบกและการจ้องมองแล้ว ดูเหมือนว่าเขากำลังมุ่งหน้าไปทาง…
“เอาล่ะ ดูเหมือนว่าผู้ภักดีต่อราชบัลลังก์ได้ตัดสินใจอย่างชาญฉลาดที่สุดแล้ว”
เสียงหนักแน่นและหนักแน่นของลูเธอร์ ฟรานซ์ดังก้องอยู่ใต้ห้องนิรภัยอีกครั้ง: “ขอประกาศให้โลกรู้ว่าบัลลังก์แห่งโคลวิสมีเจ้าของแล้ว ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป นิโคลัส โอ ฝ่าบาทสเตเลีย…ชื่อของคุณจะรวมอยู่ด้วย ในลำดับวงศ์ตระกูลของกษัตริย์โคลวิส!”
เสียงที่ดังและทรงพลังเข้าถึงจังหวะที่สมบูรณ์แบบและกลมกลืนกับการเต้นของหัวใจของทุกคนที่อยู่ตรงนั้น
โซเฟียและควีนแอนน์ซึ่งเพิ่งถอนหายใจด้วยความโล่งอก บีบหัวใจอีกครั้ง หันกลับมา และมองชายหนุ่มผู้หน้าแดงและแทบหายใจไม่ออกอย่างกระวนกระวายและคาดหวัง
ลูเธอร์ ฟรานซ์ มีสีหน้าเคร่งขรึม หันร่างของเขาเล็กน้อย หลีกทางให้บัลลังก์ที่อยู่ด้านหลังโลงศพ และ… มงกุฎวางอยู่บนบัลลังก์อย่างเงียบๆ
ไม่เหมือนกับชาวจักรวรรดิหรืออาณาจักรทั้งหมดของโลกที่เป็นระเบียบ ชาวโคลวิสไม่ได้ให้ความสำคัญกับความหมายของ “มงกุฎ” มากนัก พวกเขาแค่มองว่ามันเป็นเครื่องประดับที่สำคัญสำหรับกษัตริย์
กษัตริย์เกือบทุกรุ่นจะจ้างคนพิเศษในราคาสูงเพื่อปรับแต่งมงกุฎให้ตัวเอง และมักมีมากกว่าหนึ่ง เว้นแต่จะมีสถานการณ์พิเศษ กษัตริย์รุ่นหลังจะแทบไม่สวมมงกุฎที่คนรุ่นก่อนๆ ใช้กัน .
แต่สำหรับเด็ก เด็กอายุเพียงแปดขวบ มงกุฎซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของพ่อของเขาและแม้แต่การแสวงหาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตก็มีเสน่ห์ที่แทบจะอธิบายไม่ได้
เขาเดินไปที่บัลลังก์ทีละก้าวทีละก้าวหายใจถี่ขึ้นเรื่อย ๆ และไม่มีสายตาอื่นใดในดวงตาของเขาดังนั้นเขาจึงไม่รู้ถึงสภาพแวดล้อมโดยรอบเพื่อที่จะข้ามโลงศพที่ขวางกั้นเขา เสด็จตรงไปยังพระที่นั่งเบื้องหน้าพระอัครสังฆราช
และลูเธอร์ ฟรานซ์ซึ่งไม่แสดงสีหน้าก็ดูเหมือนจะไม่สังเกตเห็นด้วยสีหน้าเคร่งขรึมและนิ่งเฉย
จนกระทั่งเขากำลังจะชนเข้ากับมัน ในที่สุดนิโคลัสก็ตระหนักว่าดวงตาของเขามีความสุข และเขาเงยหน้าขึ้นมองอาร์คบิชอปที่ยืนขวางเขาด้วยความประหลาดใจ ด้วยสีหน้าบูดบึ้งเล็กน้อยบนใบหน้าของเขา
“ลอร์ดลูเธอร์ ฟรานซ์”
ควีนแอนน์ก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว กอดเด็กชายในขณะที่เขากำลังจะพูด และสบตากับอาร์คบิชอปด้วยรอยยิ้มที่สงบ:
“ก็ได้…คุณช่วยถอยออกมาหน่อยได้ไหม”
เมื่อเผชิญหน้ากับดวงตาที่จริงใจอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ของราชินีและท่าทางที่ยังคงโกรธของชายหนุ่ม อาร์คบิชอปโค้งคำนับด้วยความเคารพและก้าวออกไปเพื่อลงบันได
แต่แอนน์ไม่ได้วางมกุฏราชกุมารไว้ในอ้อมแขนของเธอ แต่ยังคงเดินไปข้างหน้าบัลลังก์ คุกเข่าช้าๆ จนกว่าชายหนุ่มจะสวมมงกุฎได้โดยง่าย
เด็กชายลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ยื่นมือออกไปเพื่อจะหยิบมงกุฎ ขณะที่พระราชินีทรงพลิกตัวและยืนขึ้น เขาก็สวมมงกุฎนั้นไว้บนศีรษะโดยตรง
“วงแหวนแห่งระเบียบอยู่ที่นี่เพื่อเป็นสักขีพยานว่าอาณาจักรแห่งโคลวิสได้นำเจ้านายคนใหม่มาอีกครั้ง!” ลูเทอร์ ฟรานซ์ตะโกนเสียงดัง:
“นิโคลัส ฉัน…จงเจริญ!”
ในพริบตาเดียว โซเฟียซึ่งอยู่บนขั้นบันได ก้าวไปข้างหน้าก่อน ยกชายกระโปรงขึ้นเล็กน้อย และคุกเข่าข้างหนึ่งเหมือนผู้ชาย: “นิโคลัส ฉัน…ขอจงทรงพระเจริญ!”
ถูกต้องแล้ว ชุดที่ Alfred Sr. ออกแบบ มีกางเกงและรองเท้าบู๊ต มีร่องยาวถึงเป้า คลุมด้วยกระโปรงฐานลูกไม้สีอ่อนกว่าเล็กน้อย และยังสามารถเปิดได้เพื่อรักษาความรู้สึกสวยงามโดยไม่กระทบกระเทือน ความสะดวกสบายในการเคลื่อนไหว
เมื่อเห็นว่ารัฐมนตรีกระทรวงการสงครามคนใหม่เป็นผู้นำแล้ว รัฐมนตรีในแถวหลังไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากอ้าขาเก่า โค้งเอว และทำความเคารพกษัตริย์องค์ใหม่ไม่ว่าพวกเขาจะไม่เต็มใจเพียงใด:
“นิโคลัสที่ 1 จงเจริญ!”
ในห้องโถง ไม่ว่าคณะองคมนตรีฝ่ายอนุรักษ์นิยมหรือนักปฏิรูป ตลอดจนขุนนางและแขกต่างชาติที่มาเฝ้าพิธี แขกต่างชาติจะคุกเข่าข้างหนึ่ง ทุบหน้าอก เอามือไพล่หลัง หรือ โค้งเล็กน้อยเพื่อแสดงความเคารพและคำนับทีละคน:
“นิโคลัส ฉัน—!!”
“อาณาจักรโคลวิสจงเจริญ—!!”
ท่ามกลางเสียงโห่ร้อง ราชินีแอนน์ซึ่งกอดกษัตริย์องค์ใหม่ไว้แน่น—แน่นอนว่าเธอเป็นพระมารดาของราชินีอยู่แล้ว ในที่สุดก็นั่งบนบัลลังก์อย่างช้าๆ มองเห็นฝูงชนที่อยู่ตรงนั้น
ท่ามกลางฝูงชนที่ส่งเสียงคำราม อันเซนอดไม่ได้ที่จะเม้มริมฝีปาก
เยี่ยมมาก ทุกอย่างเป็นไปอย่างราบรื่น
หากพวกขุนนางอนุรักษ์นิยมไม่เลือกที่จะล่าถอยในตอนนี้ ทางเลือกเดียวที่เหลืออยู่สำหรับเขาคือรายชื่อของลุดวิกที่พยายามกำจัดคนเหล่านั้น ณ จุดนั้น แต่ตอนนี้สถานการณ์ยังไม่เลวร้ายลงไปถึงจุดนั้น แน่นอนว่าเขา ได้สูญเสียมือที่จำเป็น
แน่นอนว่าลุดวิกไม่คิดเช่นนั้นอย่างแน่นอน
เขาจะคิดว่าเขาทรยศข้อตกลงที่ทำไว้กับเขา แต่ไม่เป็นไร ท้ายที่สุดแล้ว สถานการณ์ก็เปลี่ยนไป ตราบเท่าที่เขา…
“อันเซน บาค!”
เสียงที่จู่ๆ ทำให้แอนสันตกตะลึง ซึ่งยังคงครุ่นคิดแผนอยู่ เมื่อเขาเงยหน้าขึ้น เขาพบว่าทุกคนรอบตัวเขากำลังมองมาที่เขา
บนแท่นสูง ควีนแอนน์ซึ่งประทับบนบัลลังก์ ยกมือขวาขึ้นและพูดด้วยเสียงที่ดังพอที่ทุกคนจะได้ยิน: “ผู้บัญชาการกองพันพายุ นายพลจัตวา แอนสัน บาค…”
“ในนามของกษัตริย์ ออกมาข้างหน้า!”
เสียงตะโกนค่อยๆ หายไป และบรรยากาศในท้องพระโรงซึ่งเงียบลงอย่างกะทันหันกลายเป็นเรื่องแปลกเล็กน้อย
Ansen ยืนขึ้นอย่างช้าๆ และฝูงชนที่อยู่ข้างหน้าเขาหลีกทางให้เขา เขามองไปที่ Sophia ที่เพิ่งยืนขึ้นบนเวทีโดยไม่รู้ตัว แต่ก็พบว่าการแสดงออกของหญิงสาวนั้นสับสนและประหลาดใจเช่นกัน
เผชิญหน้ากับสายตาของทุกคน Anson ผู้ซึ่งรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ ทำได้เพียงกัดกระสุนและเดินไปข้างหน้าทีละก้าว ผ่านนาง Katerina ที่ตกตะลึง ผ่าน Viscount Bogner ที่เต็มไปด้วยความคาดหวัง และส่งผ่านความหมายจากสายตาของเขา Renal สูงอายุ… ก้าวขึ้นบันไดและมาถึงหน้าบัลลังก์
ทุบหน้าอกแล้วคุกเข่าข้างหนึ่ง
ในท้องพระโรงอันเงียบงัน ทรงรอพระราชมารดาซึ่งดำรงตำแหน่งผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์อยู่แล้ว เพื่อทรงตัดสินใจต่อไป
แต่แอนนี่เพียงแค่มองไปที่เด็กชายในอ้อมแขนของเขา และในดวงตาที่งุนงงของเขา ชูนิ้วของเธอให้แอนสันซึ่งคุกเข่าและก้มศีรษะต่อหน้าเขา
“ชายผู้นี้… คือบิดาของท่าน เป็นนายพลผู้ซื่อสัตย์ที่คาร์ลอสรับรอง” พระราชมารดาตรัสอย่างสบายๆ: “พระองค์ยังทรงพระเยาว์ ปีนี้พระองค์เพิ่งมีพระชนมายุยี่สิบห้าพรรษา และเพิ่งเข้าร่วมกองทัพอย่างเป็นทางการเท่านั้น” สามหรือสี่ปี”
“แต่ความสำเร็จของเขาก็เพียงพอที่จะทำให้นายพลหลายคนรู้สึกละอายใจ… เขาพิชิตเมืองหยิงเจียวในชั่วข้ามคืน เอาชนะกองทัพสำรวจของจักรวรรดิแห่งพื้นที่กว้างใหญ่ด้วยตัวคนเดียว และภายในสิบวัน เขาก็มาถึงศาลของ Yinsel และยึดมันได้อย่างง่ายดาย”
“หลังจากนั้น… เขาย้ายไปที่โลกใหม่อีกครั้ง โดยไม่ได้รับการสนับสนุนจากท้องถิ่นเลย เขาเข้ายึดดินแดนทั้งหมดของจักรวรรดิในโลกใหม่ด้วยอำนาจของอาณานิคม และกวาดล้างกองทัพของจักรวรรดิที่ประจำการอยู่ที่นั่นด้วยกองกำลังที่ด้อยกว่า “
“หากไม่มีเขา ก็คงไม่มีสมาพันธรัฐอิสระที่มาหาโคลวิสในวันนี้และคาดหวังที่จะเป็นพันธมิตรกับเรา”
“นี่คือแอนสัน บาค รัฐมนตรีผู้ซื่อสัตย์ที่ได้รับการเลื่อนตำแหน่งให้เป็นนายพลจัตวาโดยพ่อของคุณเมื่อเขาอายุเพียง 25 ปี เขาไม่เคยหันหลังกลับระหว่างการจลาจลและต่อสู้เพื่อราชวงศ์และโคลวิสตั้งแต่ต้นจนจบ!”
ทีละคำ…แม้ว่าทั้งหมดจะพูดกับเด็กชายในอ้อมแขนของเขา แต่คำพูดที่ชัดเจนของควีนแอนน์ก็กระจายไปทั่วห้องบัลลังก์
อันเซ็นที่ก้มหน้าลงอดไม่ได้ที่จะแอบถอนหายใจในใจ
สิ่งที่น่ากังวลที่สุดยังคงเกิดขึ้น
“ในฐานะราชาแห่งโคลวิส เจ้าจะมีอาสาสมัครที่ภักดีมากมาย แต่บางคนได้ผ่านการทดสอบแล้วและยังเด็กมาก พวกเขาคือคนที่เจ้าควรไว้วางใจและพึ่งพามากที่สุด เพราะพวกเขาสามารถช่วยเหลือและรับใช้เจ้าได้ ปรนนิบัติเจ้า สิบปี ยี่สิบปี หรือแม้แต่สามสิบปี…”
ในขณะที่พูด แอนนี่หันไปมองด้านหน้า: “คุณวางใจได้ว่าคุณมอบชีวิตและความปลอดภัยให้กับเขา”
ก่อนที่คำพูดจะจบลง อันเซ็นรู้สึกได้ทันทีว่าสายตานับไม่ถ้วนที่จ้องมองมาข้างหลังเขาเฉียบคมขึ้นเรื่อยๆ
“ถ้าอย่างนั้น นายพลจัตวาผู้มีเกียรติ โปรดเงยศีรษะขึ้น” มารดาของราชินีพูดอีกครั้ง: “บอกฉันที คุณเต็มใจที่จะภักดีต่อนิโคลัสที่ 1 ต่อไปเหมือนที่คุณภักดีต่อคาร์ลอส กษัตริย์องค์น้อยของคุณหรือไม่”
หลังจากลังเลเล็กน้อย แอนสันผู้ไร้หนทางก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากมองไปข้างหน้า ควีนแอนน์ซึ่งนั่งตัวตรงมีสีหน้าเคร่งขรึม แต่เธอยังคงเห็นความไม่สบายใจเล็กน้อยในดวงตาของเธอ
ใช่แล้ว เธอกำลังเดิมพันด้วย…เพราะเธอกำลังกุมความลับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเธออยู่ ดังนั้น เธอจึงไม่มีทางโล่งใจได้เลย อย่างไรก็ตาม เธอทำได้เพียงใช้วิธีนี้เพื่อทำลายตัวเองและครอบครัวฟรานซ์และมัดเธอให้ตายสนิทใน การต่อสู้ของเธอ ในรถ
นิโคลัสขึ้นครองบัลลังก์ได้สำเร็จ และแอนน์ก็ไม่จำเป็นต้องเชื่อมั่นในตระกูลฟรานซ์อีกต่อไป โดยธรรมชาติแล้ว เธอต้องสนับสนุนหรือแยกกองกำลังใหม่ออกจากกองทัพเพื่อต่อสู้กับมัน เพื่อหลีกเลี่ยงจุดจบอันน่าเศร้าของการถูกเหยียดหยามโดยสิ้นเชิง และ กลายเป็นหุ่นเชิด
นิโคลัสซึ่งอยู่ในอ้อมแขนของเธอก็กำลังตรวจดูชายที่คุกเข่าอยู่ข้างหน้าเขาด้วย แววตาสงบนิ่ง ของเขาดูเหมือนจะพิสูจน์ได้ว่าเขาไม่ใช่คนแปลกหน้าสำหรับชื่อ “อันเซน บาค” แต่มันไม่ใช่อย่างที่แอนน์บอกว่าเขามีอยู่แล้ว มาถึงจุดที่ไว้ใจได้
“ฉันเต็มใจ” โดยไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว แอนสันพูดตรงๆ: “เพื่ออาณาจักรโคลวิส ฉันเต็มใจตลอดไป…อุทิศความจงรักภักดีตลอดไป!”
“ดีมาก!”
แอนนี่ถอนหายใจด้วยความโล่งอก เธอยิ้มที่มุมปาก มองเด็กชายในอ้อมแขนของเธอ ด้วยสายตาที่คาดหวังอย่างกระตือรือร้น
“ในนามของนิโคลัสที่ 1…” ราชาหนุ่มเข้าใจจึงพูดเสียงดัง:
“อันเซน บาค แม่ทัพผู้ภักดีของข้าพเจ้า ขอสนับสนุนสิทธิโดยกำเนิดของข้าพเจ้า ขอเลื่อนตำแหน่งให้ท่านเป็นพลโท และ…”
“…หัวหน้าองครักษ์ของราชวงศ์!”