by ตกกลางคืนในเมืองปาแลร์โม ซิซิลี
โคลอสเซียมเหนือทะเลส่องแสงระยิบระยับแต่กลับว่างเปล่า
วันแรกของการแข่งขันจบลงโดยไม่แปลกใจมากนัก ทหารรับจ้างที่แข็งแกร่งจากเงื่อนไขที่ผ่านมาทั้งหมดเข้าสู่รอบต่อไป และการต่อสู้ที่แท้จริงจะเริ่มขึ้นในวันพรุ่งนี้
ที่ระเบียงกลางแจ้งขนาดใหญ่ของโรงแรมคาสซาโน ชายวัยกลางคนสวมชุดเชฟสีขาวและหมวกกำลังหั่นปลาแซลมอนอย่างรวดเร็วด้วยมีดในมือ
ปลาแซลมอนแต่ละชิ้นถูกตัดด้วยกลไก และระดับความประณีตนั้นน่าประทับใจ ความหนาที่แทบจะละลายในปากได้อย่างช้าๆ
คนรับใช้สองคนของโรงแรมยังคงเสิร์ฟอาหารทะเลจานมาตรฐานไปยังโต๊ะยาวที่อยู่ไม่ไกล
ที่โต๊ะ คริสตินยกแก้วแชมเปญในมือขึ้นดื่มอวยพรกับโรสซึ่งอยู่ใกล้เธอมากกว่า
ทั้งสองยิ้มให้กันและหมดแก้วหลังจากเสียงกริ๊ก
ใบหน้าของทั้งคู่แดงก่ำเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าพวกเขาดื่มแอลกอฮอล์ไปมากก่อนที่จะเสิร์ฟอาหาร
“Aphrodite ดูเหมือนคุณไม่กังวลเลย เครื่องดื่มเป็นอย่างไรบ้าง” อาเรสที่พิงเก้าอี้อย่างเกียจคร้าน แสดงท่าทีดูถูกเหยียดหยาม
“ทำไมจะไม่ล่ะ? ฉันมาที่นี่เพื่อพักผ่อน” คริสตินพูดด้วยน้ำเสียงไร้กังวล
พูดจบคริสทีนก็หันไปพูดกับพ่อครัวว่า “โพไซดอน เสร็จแล้วเหรอ? ฉันอยากกิน”
เทพเจ้าแห่งท้องทะเลซึ่งมีอาชีพเป็นพ่อครัวขมวดคิ้วขณะที่เขาเงยหน้าขึ้นมอง “ห้ามใครแตะต้องอาหารก่อนที่ฉันจะกินเสร็จ มิฉะนั้นพวกเจ้าจะไม่มีใครได้กิน”
คริสตินทำได้เพียงยักไหล่แล้วหันหลังกลับ
Cai Ning ผู้จ้องมองการทำอาหารของ Poseidon มาระยะหนึ่งแล้ว ไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่า God of Sea จะเป็นพ่อครัวในฮาวายในเวลาเดียวกับทหารเรือที่เกษียณแล้ว
การได้เห็นโพไซดอนทำอาหารอย่างมีสมาธินั้นช่างน่าประหลาดใจจริงๆ
“คุณคริสติน ทำไมเราต้องรอให้เขาทำอาหารเสร็จล่ะ” Cai Ning อดไม่ได้ที่จะถามด้วยความสงสัย
“ให้ฉันตอบคุณ” อลิซซึ่งรู้สึกรำคาญเล็กน้อยกับการรอคอยกล่าว “โพไซดอนจริงจังมากเมื่อพูดถึงเรื่องอาหาร ตราบเท่าที่เขาต้องการเตรียมอาหาร ทุกคนต้องรอให้เขา ‘ทำงาน’ เสร็จและเสิร์ฟพวกเขาก่อนรับประทาน มิฉะนั้นเขาจะรู้สึกว่ามันไม่สมบูรณ์แบบ”
“โดยพื้นฐานแล้ว เขาหัวรั้นมากเมื่อต้องทำอาหาร เป็นเชฟที่สมบูรณ์แบบ” สเติร์นกระพริบตา
Cai Ning และ Rose พูดไม่ออก คนเหล่านี้อยู่มานานกว่าหมื่นปีและเป็นเหมือนของเก่า แต่พวกเขาก็ยังดูเหมือนเด็กขี้เล่นที่มีบุคลิกแปลก ๆ
แต่ถ้าคิดในอีกมุมหนึ่ง ก็คงไม่ยากที่จะเข้าใจ ท้ายที่สุด วันเวลาก็ยาวนาน หากทวยเทพไม่พบกิจกรรมบางอย่างเพื่อฆ่าเวลาว่างและพัฒนางานอดิเรก อดีตฮาเดสจะไม่ใช่คนเดียวที่ไม่มีความตั้งใจที่จะมีชีวิตอยู่
ผ่านไปสองสามนาที ในที่สุดโพไซดอนก็ตักซาชิมิเสร็จและวางไว้บนโต๊ะยาว งานเลี้ยงอาหารทะเลทั้งหมดดูมีสีสันและน่าดึงดูด
เขาถึงกับหยิบมือถือออกมาถ่ายรูปโต๊ะด้วยใบหน้าที่ภาคภูมิใจ
หลังจากถูกเทพองค์อื่นล้อเลียนและเยาะเย้ยแล้ว เขาก็นั่งลงและปล่อยให้พวกเขากินพร้อมกับขอให้บริกรออกไป
คริสตินเป็นคนเริ่มอาหารเย็นเมื่อต้นบ่ายวันนี้ แม้ว่าจะมีความคับข้องใจมากมายระหว่างเหล่าทวยเทพ และการแข่งขันระหว่างกันก็ไม่เคยสิ้นสุด พวกเขายังคงมาจากเผ่าพันธุ์เดียวกัน ดังนั้นจึงไม่ใช่เรื่องแปลกที่เพื่อนเก่าจะมารวมตัวกันเพื่อทานอาหาร
เหตุผลที่ Cai Ning และ Rose สามารถเข้าร่วมได้ คนหนึ่งคือ Yang Chen และอีกคนคือการยอมรับความสามารถของพวกเขาจากเหล่าทวยเทพ
ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาเป็นคนที่ต่อสู้กับผู้ฝึกฝนชาวจีน พวกเขายังคงสัมผัสได้ถึงออร่าที่ ‘น่ารำคาญ’ บนตัวทั้งสองคน
“เฮอร์มีส พวกเราอยู่บนเกาะแล้ว ถอดสูทสีดำออกไม่ได้เหรอ? คุณไม่คิดว่าที่นี่ไม่เหมาะสมเหรอ?” คริสตินรู้สึกเมาเล็กน้อยขณะที่เธอชี้ไปที่ราฟาเอลที่อยู่ตรงข้ามเธอ
เขาหยิบผ้าเช็ดปากสีขาวเช็ดปากอย่างสง่างาม “วางใจได้ การแข่งขันเลือดไม่มีอุณหภูมิร่างกาย”
“ใครจะสนใจถ้าคุณรู้สึกร้อน? อีกอย่าง คุณกินเลือดเพื่อเอาชีวิตรอดได้ ทำไมต้องกินกับเราด้วย”
ราฟาเอลหัวเราะเบา ๆ “เป็นการยอมรับศิลปะการทำอาหารของโพไซดอน”
“ฉันไม่ต้องการมัน มันสมบูรณ์แบบแล้ว” โพไซดอนชมตัวเองด้วยน้ำเสียงที่ผ่อนคลาย
Rose และ Cai Ning มองหน้ากันโดยไม่พูดอะไรสักคำ คนเหล่านี้ไม่เพียงแปลกในแง่ของบุคลิกภาพ แต่ยังไร้ยางอายอีกด้วย
อาหารที่อยู่ตรงหน้า Ares หายไปอย่างรวดเร็วในขณะที่เขากลืนทุกอย่างลงไป และ God of War ผมยาวก็เดินออกไปนอกระเบียงหลังจากทำเสร็จ
“แอรีส เจ้าจะไปไหน” สเติร์นขมวดคิ้วและถาม
“ทำไมถึงเป็นคำถามล่ะ” แอรีสหันหลังกลับ
“ยังไม่ถึงเวลาตามหาพวกมัน คิดว่าตัวเองจะเอาชนะพวกมันได้เหรอ?”
Ares ตะคอก “ฉันไม่มีเวลากินข้าวกับพวกคุณจนถึงเที่ยงคืน และฉันก็ไม่สนใจที่จะดูการประชุมทหารรับจ้างของมนุษย์ ฉันมาที่นี่เพื่อต่อสู้กับพวกเขา”
“เฮ้ พี่ชาย คุณอยากกลับชาติมาเกิดอีกไหม” Hermes ล้อเล่น
“แล้วไง ไม่ลองก็ไม่รู้” Ares พูดอย่างดูถูก “ฉันไม่สนใจแผนสมรู้ร่วมคิดของพวกเขา ฉันกล้าที่จะไปถ้าคุณไม่ทำ!”
สเติร์นและอลิซขมวดคิ้วกับความบ้าคลั่งของเขา ช่างไร้สาระสิ้นดี
ในขณะนั้น กลุ่มสังเกตเห็นบางอย่างและมองขึ้นไปบนท้องฟ้าทางทิศเหนือ และทั้ง Cai Ning และ Rose ดูมีความสุข
ในชั่วพริบตา หยางเฉินลงมาบนกระดานระเบียง และเขาถือกล่องขนาดใหญ่ที่ห่อด้วยผ้าไหมสีน้ำเงินไว้ในมือ
ฮาเดสที่น่ารำคาญ ในที่สุดคุณก็กลับมา เราคิดว่าคุณวิ่งหนีด้วยความกลัว!” คริสตินหัวเราะเบา ๆ
หยาง เฉินให้ ‘tsk’ และชำเลืองมองทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้น “ทุกคนอยู่ที่นี่ ไม่มีอะไรเกิดขึ้นเมื่อฉันไม่อยู่ที่นี่ใช่ไหม? ฉันขอโทษ ฉันไปเวลส์ ฉันเลยมาช้า”
เนื่องจากเจนต้องกลับไปเวลส์เพื่อร่วมงานฉลองปีใหม่ เขาจึงส่งเธอกลับวัง
แม้ว่าเจนจะไม่เต็มใจ แต่เธอก็ยังคิดถึงแคทเธอรีนแม่ขี้เล่นของเธอ และบอกหยางเฉินว่าเธอจะมาหาเขาหลังงานปีใหม่
หยาง เฉินต้องไปพบแคทเธอรีนและพูดคุยกับเธอ ดังนั้นเขาจึงไม่รีบกลับไปซิซิลีจนกว่าจะถึงเวลากลางคืน
“ยังไม่ใช่ในตอนนี้ แต่อาจมีบางอย่างหลังจากนี้ คนๆ นี้ส่งตัวเองไปตาย” สเติร์นเยาะเย้ยอาเรส
Yang Chen รู้สึกสับสนแต่ยังคงเดินไปที่ Rose และ Cai Ning และส่งกล่องใบใหญ่ให้กับ Cai Ning
“นี่ Ning’Er นี่คือของขวัญที่ฉันนำกลับมาให้คุณโดยเฉพาะ” Yang Chen พูดอย่างร่าเริง
Cai Ning รู้สึกมึนงงเล็กน้อยหลังจากได้รับของขวัญด้วยดวงตาที่กะพริบ “ของขวัญ? คุณไม่ไปหาเจ้าหญิงเจนเหรอ…”
“เจนปลอดภัยแล้ว ของขวัญนี้เป็นค่าชดเชยที่ฉันไม่กินข้าวเย็นกับคุณเสร็จ คุณจะโทษฉันไม่ได้อีกต่อไปหลังจากรับไปแล้ว” หยางเฉินกล่าว
“ฉันไม่เคยทำ” Cai Ning มองไปที่กล่องด้วยรอยยิ้ม “มีอะไรอยู่ในนั้น”
หยางเฉินเล่นลึกลับ “คุณไม่ได้รับอนุญาตให้เปิดตอนนี้ คุณสามารถเปิดได้เมื่อเรากลับไปที่ห้อง”
‘อืมม’ Cai Ning กล่าวอย่างมีความสุข เธอไม่คาดคิดว่าหยางเฉินจะได้รับของขวัญในขณะที่เขากำลังยุ่งอยู่กับการพยายามช่วยเหลือคนอื่น ดังนั้นเธอจึงอดไม่ได้ที่จะก้มหน้าลงอย่างเขินอาย โดยหวังว่าอาหารค่ำจะจบลงในเร็วๆ นี้
“ที่รัก คุณลำเอียงมาก ทำไมคุณถึงเอาของขวัญมาให้ Ning’Er!?” โรสบีบเอวของหยางเฉินอย่างเมามัน
หยางเฉินคว้ามือของเธอด้วยความลำบากใจ “ครั้งหน้า ฉันจะเอาเธอมาอีกสักครั้ง สิ่งที่มีเหลือเพียงอันเดียวเมื่อฉันซื้อมัน”
“จริงหรือ?”
“แน่นอน ทำไมฉันต้องโกหกคุณโรสที่รักของฉัน” หยางเฉินรีบจูบแก้มของหญิงสาว
โรสไม่ได้จริงจังเกินไปและหัวเราะหลังจากฟังสิ่งที่หยางเฉินพูด เธออยากรู้มากขึ้นเกี่ยวกับสิ่งที่ Cai Ning ได้รับ
หลังจากให้ของขวัญแล้ว Yang Chen ก็ถามว่าเกิดอะไรขึ้น คริสตินอธิบายสั้น ๆ เกี่ยวกับตัวตนของยักษ์และวิธีที่ Ares จะค้นพบพวกเขา
เขาถอนหายใจหลังจากได้ยินบริบท เขาควรศึกษาประวัติศาสตร์ของเทพเจ้าจริงๆ เขาไม่ได้คาดหวังว่ายักษ์จะมีอยู่จริง
เช่นเดียวกับเทพเจ้าอื่นๆ หยางเฉินคิดไม่ออกว่าทำไมคนเหล่านี้ถึงเข้าร่วมการประชุมซีซาร์ และไม่ว่าจะมีการสมรู้ร่วมคิดใดๆ ก็ตามที่อยู่เบื้องหลังพวกเขา
เมื่อนึกถึงสิ่งนี้ เขาจึงพูดกับ Ares โดยตรงว่า “ฉันแนะนำให้คุณอย่าไป ฉันเจอหนึ่งในนั้น แม้ว่าฉันจะไม่รู้ถึงความแข็งแกร่งที่แท้จริงของพวกเขา แต่ฉันก็ยังรู้ว่าแม้แต่คุณก็ไม่สามารถเอาชนะหนึ่งในนั้นได้”