by “คุณอยากจะพิสูจน์ยังไงล่ะ?”
นาโอมิเงยหน้าขึ้นบ้างอย่างเย่อหยิ่ง แม้ว่าใบหน้าของเธอจะเต็มไปด้วยจุดศพและยังมีกระดูกอีกด้วย ซึ่งทำให้ดวงตาทั้งสองข้างของเธอดูกะทันหันมาก แต่เธอก็ไม่ได้สนใจมันเลย
บางทีเธออาจจะไม่ได้ส่องกระจกมานานเกินไป หรือบางทีเธอจำไม่ได้ด้วยซ้ำว่าเธอหน้าตาเป็นอย่างไร
“แน่นอน หากคุณพบสมาชิกของ Black Magic Monastery ทุกอย่างจะกระจ่างขึ้น” ซัลดักพูดตรงๆ แล้วถามนาโอมิ: “ฉันไม่เข้าใจว่าทำไมคุณถึงต้องการสกัดกั้นเครคกลางถนน ?”
“ฉันไม่…” นาโอมิตอบอย่างใจเย็น
เมื่อเห็นว่าเธอไม่อยากจะยอมรับ ซัลดักจึงพูดว่า “มันไม่มีประโยชน์หรอกถึงแม้เธอไม่อยากยอมรับก็ตาม คนของฉันได้เห็นกับตาตัวเอง”
นาโอมิมองดูซัลดักอย่างเฉยเมย ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความหวาดระแวง และถามกลับ: “การอัญเชิญโครงกระดูกเป็นเพียงเทคนิคการอัญเชิญระดับต่ำ คุณคิดว่าฉันเป็นคนเดียวในโลกที่สามารถทำได้หรือไม่”
“บางทีพวกเขาต้องการตำหนิคุณในเรื่องนี้ ดังนั้นพวกเขาจึงหันเหความสนใจของเราและแจ้งเบาะแสทั้งหมดมาที่คุณ เพียงเพื่อให้เราทะเลาะกัน…” ซัลดักวิเคราะห์
เมื่อนาโอมิกำลังคิดอย่างจริงจังเกี่ยวกับการคาดเดาของซุลดัก ทันใดนั้น ซูรดักก็พูดว่า:
“เฮ้ นาโอมิ คุณอยากเข้าร่วมกับเราไหม ฉันคิดว่าเรื่องนี้จะต้องได้รับการแก้ไขไม่ว่าจะยังไงก็ตาม และเพื่อนบ้านของคุณก็ดูไม่เป็นมิตรกับคุณมากนัก อย่างน้อยคุณควรจะพูดอะไรกลับพวกเขาบ้าง!”
Surdak กล่าวเสริม: “ลองคิดดูสิ แน่นอนว่าคุณสามารถอยู่ในค่ายทหารของฉันและรออย่างอดทนได้”
นาโอมิกลอกตาของเธอ แม้ว่าเธอจะได้รับบาดเจ็บสาหัส แต่เธอก็ยังคงยกหน้าอกที่เหี่ยวเฉาของเธอขึ้นและพูดกับ Suldak:
“ฉันเลือกที่จะเข้าร่วมกับคุณ”
Surdak โบกมือหมัดและพูดอย่างตื่นเต้น: “ช่างเป็นทางเลือกที่ฉลาดจริงๆ! แล้วคุณมาเป็นเนโครแมนเซอร์ได้ยังไงล่ะ?”
นาโอมิโน้มตัวลง มองดูเหมืองที่ทอดยาวลงมาข้างๆ เธอ แล้วอธิบายให้ซัลดักฟังว่า
“อาจเป็นเพราะเหมืองนี้ มันจึงยากสำหรับฉันที่จะอธิบายสถานการณ์เฉพาะเจาะจงให้ชัดเจน ฉันได้พบกับวิญญาณแค้นที่อยู่ใกล้เหมืองนี้ มันขอให้ฉันช่วยเขาเก็บกระดูกและฝังใหม่ตามความคิดของเขา อาจเป็นการแลกเปลี่ยนผลประโยชน์ เขาทิ้งหนังสือไว้ให้ฉัน ฉันฝึกฝนตามขั้นตอนที่บันทึกไว้ในหนังสือ และเรียนรู้เวทมนตร์อันเดดเหล่านี้ ส่วนที่ลำบากอย่างหนึ่งอย่างที่คุณคงเคยเห็นก็คือร่างกายของฉันค่อยๆ กลายเป็นอันเดด ตอนนี้ฉันกลายเป็นครึ่งมนุษย์และครึ่งศพแล้ว ฉันไม่รู้ว่าสถานะนี้จะคงอยู่ได้นานแค่ไหน บางทีฉันอาจจะค่อยๆ กลายเป็นซอมบี้ในอนาคต”
เธอชี้ไปที่จุดศพบนร่างกายของเธอและดึงผิวหนังบาง ๆ บนร่างกายของเธอดูเหมือนกับสูญเสียความรู้สึกเจ็บปวด
Surdak ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่จะพูดว่า: “ฉันมีเพื่อนที่เป็น Ghost Lord ฉันสามารถเล่าให้เขาฟังเกี่ยวกับสถานการณ์ของคุณได้ ฉันหวังว่าเขาจะช่วยคุณได้!”
นาโอมิไม่คาดคิดว่าซูรดักจะพูดแบบนี้ และเธอไม่คาดคิดว่าเขาจะมีเพื่อนที่เป็นอมตะ
“ขอบคุณ!”
ตอนนี้นาโอมิตัดสินใจเข้าร่วมแล้ว ซัลดักคิดว่าไม่มีอะไรคุ้มค่าที่จะอยู่ที่นี่
ในช่วงเวลานี้ Aphrodite ได้เยี่ยมชมทั้งด้านหน้าและด้านหลังของเหมืองแล้ว และแม้กระทั่งตรวจสอบเหมือง ดังที่นาโอมิกล่าว นอกจากกระดูกบางส่วนที่ฝังอยู่ในแร่เสียแล้ว เพลา และไม่มีอะไรอื่นอีกเลย
ขณะที่ Naomi กำลังจัดกระเป๋า Surdak ก็นั่งข้างๆ และตรวจร่างกายพ่อของ Avi ชรา และยังใช้พลังแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์ช่วยชายชราสองคนหวีร่างกายของพวกเขาอีกด้วย
“นาโอมิ ทำไมคุณถึงอยากอยู่ในเหมืองล่ะ” ซัลดักถาม
บาดแผลที่เอวของนาโอมิถูกพันด้วยผ้าลินินเหมือนผ้าห่อศพ เธอใส่วัสดุวิเศษบางอย่างที่เธอสามารถใช้ได้ลงในกระเป๋าของเธอ จากนั้นเธอก็เงยหน้าขึ้นแล้วพูดกับซัลดัก: “ยกเว้นที่นั่น คุณคิดอย่างไรเกี่ยวกับฉัน ฉันจะอยู่ที่ไหนได้อีก”
ซัลดักเข้ามาใกล้เธอแล้วถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา: “อาวีผู้เฒ่า พวกเขามีความสัมพันธ์อย่างไรกับคุณ”
“พวกเขาเป็นพ่อแม่ของสามีฉัน” นาโอมิตอบอย่างตรงไปตรงมา
“สามีของคุณอยู่ที่ไหน”
นาโอมิชี้ไปที่ปล่องไฟแล้วพูดอย่างใจเย็น: “ตอนนี้มีคนจำนวนมากถูกฝังอยู่ที่นั่นในเหมือง ฉันอยากจะค้นหากระดูกของเขาและฝังอย่างถูกต้อง แต่น่าเสียดายที่ใช้เวลานานมากในการหาพวกเขาไม่พบ” หามันให้เจอ”
เมื่อกลุ่มคนเดินเข้าไปในอุโมงค์เหมืองและเห็นภูเขากระดูก Surdak พูดด้วยความเขินอาย:
“ขอโทษที่ทำให้สุนัขตัวใหญ่ของคุณพัง…”
นาโอมิส่ายหัวอย่างช่วยไม่ได้และพูดอย่างสบายๆ: “คุณไม่รู้หรอกว่าฉันจ่ายเงินเท่าไหร่เพื่อเรียกมันมา”
Surdak, Aphrodite, Naomi และ Avi เก่าเดินออกจากเหมืองด้วยกัน…
Crake เห็น Suldak อุ้มภรรยาเก่าของ Avi ไว้บนหลังของเขา และ Avi และ Naomi คนแก่ก็เดินตามหลังพวกเขาแทบไม่ไหวและพบว่ามีคนในทีมเพียงห้าคนเท่านั้น หมดหวังวิ่งไปจับนาโอมิที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสแล้วถามอย่างกระตือรือร้น:
“ทำไมคุณถึงออกมาคนเดียวล่ะ? ภรรยาและลูกๆ ของฉันอยู่ที่ไหน”
นาโอมิรู้ว่า Craik พา Suldak มาที่นี่ และในเวลานี้เธอก็พูดประชดกับ Crake ด้วย:
“คุณไม่คิดอย่างนั้นเหรอ? ถ้าฉันทำ ทำไมคุณไม่เก็บอาร์ลีนไว้แทนล่ะ? เป็นเพียงการให้คุณนำค่ายทหารรักษาการณ์เมืองเบน่ามาหาฉันเหรอ?”
ปรากฎว่านาโอมิรู้จักภรรยาของเครก…จากนั้นซัลดักจำได้ว่าพวกเขามาจากหมู่บ้านเดียวกัน จึงไม่น่าแปลกใจที่พวกเขารู้จักกัน
Crake จ้องไปที่ Naomi ด้วยดวงตาเบิกกว้าง
“Crake คุณควรพยายามฉลาดกว่านี้จริงๆ…” นาโอมิตบไหล่ Crake และปฏิเสธที่จะคุยกับเขาอีกต่อไป
Surdak และพรรคพวกของเขากลับไปยังหมู่บ้าน Selia ที่ว่างเปล่า หมู่บ้านนี้ท่ามกลางทุ่งหญ้ากำลังจะถูกทิ้งร้าง บ้านหลายหลังพังทลายลงหรือมีหญ้ารกเต็มไปหมด ไม่รู้ว่ายังมีคนอาศัยอยู่ที่นี่และเห็นวัชพืชมากมายขนาดนี้ ซัลดักไม่เคยคิดว่าจะมีใครยังอยากอยู่ที่นี่อีก
บ้านของ Craik และบ้านเก่าของ Avi นั้นอยู่ติดกัน…
บ้านเก่าของอาวีทำจากหิน ไม้กระดานและกระเบื้องหลังคาในบ้านทรุดโทรมมาก แต่บ้านหินกลับแข็งแรงมาก
ในทางตรงกันข้าม บ้านของ Craik ทำจากไม้ประกบกันและปิดทับด้วยแผ่นไม้ชั้นใหม่ และแผ่นไม้ก็ทาสีด้วยวานิชด้วย ดังนั้นบ้านไม้จึงดูดีมาก
Surdak ส่ง Avi เก่าๆ กลับบ้านเพื่อพักผ่อน และกำลังรอให้กองทหารราบหุ้มเกราะหนักจากเมือง Mukuso เข้าร่วมที่นี่
–
Surdak กำลังนั่งอยู่ในเต็นท์และดื่มน้ำเย็นไปสองขวดแล้ว แต่เขาก็ยังไม่สามารถระงับความร้อนในใจได้
เมื่อเขามองไปที่อโฟรไดท์ สายตาของเขาอดไม่ได้ที่จะตกลงไปที่หน้าอกที่บวมของเธอ และเขาจะมองออกไปด้วยกำลังใจ
เมื่อ Thea ปรากฏตัวต่อหน้าเขา มันจะทำให้เขานึกถึงช่วงเวลาที่เขากอด Thea อย่างแน่นหนาและว่ายน้ำกับเธอในทะเลสาบบนทะเลสาบ Bella Norma ดูเหมือนว่าเขาจะซุ่มซ่อนอยู่ในน้ำนานเกินไปและไม่สามารถทนได้ เมื่อเธออดไม่ได้ที่จะหายใจเธอก็จูบปากเล็ก ๆ อันแสนหวานของสิยา
เขาเพียงแค่เทน้ำทั้งหมดลงในถุงน้ำบนหัวของเขา แต่น่าเสียดายที่มันยังคงไม่สามารถบรรเทาความร้อนในหัวใจของเขาได้
มันเป็นความร้อนชนิดหนึ่งที่แม้แต่พลังแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์ก็ไม่สามารถชำระล้างได้…
เซอร์ดักรู้สึกว่าเขาต้องถูกวางยาพิษจากสารพิษเรื้อรังบางชนิดแน่ๆ
ในตอนเย็น กองทหารราบหุ้มเกราะหนักได้เดินป่ามาทั้งวัน และพวกเขาต้องการการพักผ่อนอย่างเต็มที่
เป็นเวลาเกือบสองวันแล้วนับตั้งแต่การอัญเชิญของ Aphrodite แม้ว่าหลังจากกลายเป็นมหาอำนาจระดับสองแล้ว การอัญเชิญนี้อาจคงอยู่ได้นานขึ้น แต่ไม่ว่าในกรณีใด นี่ก็เป็นภาระสำหรับ Surdak เช่นกัน ดังนั้น Aphrodite Di จึงผ่านประตูแห่งความว่างเปล่าและกลับไปยัง เหมืองลาวา
โดยไม่คาดคิด Surdak จึงข้าม Void Gate และติดตาม Aphrodite กลับไปที่เหมืองลาวา
เขาบอกความสงสัยของเขาแก่อโฟรไดท์…
Aphrodite ขอให้เขานั่งข้างสระลาวาและพยายามตรวจสอบเขาด้วยเวทมนตร์ อย่างไรก็ตาม พลังงานปีศาจสีดำในร่างกายของเธอและพลังแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์ในร่างกายของ Surdak นั้นราวกับน้ำแข็งและไฟ เมื่อพวกมันมารวมกัน พวกมันก็หลอมละลายเข้าหากัน .
นิ้วของอโฟรไดท์ถูกเผาด้วยพลังแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์
เธออดไม่ได้ที่จะตะโกนและดึงมือของเธอกลับ ความสามารถโดยกำเนิดของตระกูลซัคคิวบัสนั้นช่างมีเสน่ห์ ดังนั้นเสียงของเธอจึงมีพลังแห่งเสน่ห์อย่างเป็นธรรมชาติ
ได้ยินเสียงนั้น ใจของ ซัลดัก ก็พึมพำ…
ใบหน้าของ Aphrodite ขยายออกไปอย่างไม่สิ้นสุดในทะเลแห่งจิตวิญญาณของเขา ใบหน้าที่เกือบจะงดงามพร้อมเสน่ห์และรูปร่างที่เว้าและนูนนั้นราวกับคำสาปร้ายแรง!
เซอร์ดัคโยนอะโฟรไดท์ลงบนเก้าอี้หวาย…
Aphrodite สะดุ้งกับการกระทำที่หยาบคายของ Surdak จากนั้นเห็นความปรารถนาอันแรงกล้าในดวงตาของ Surdak จากนั้นความหวาดกลัวก็กลายเป็นรอยยิ้มจาง ๆ จากนั้นเธอก็ยืดตัวออกให้มากที่สุด มือของเขาโอบรอบคอของ Surdak เมื่อ Surdak พยายาม ริมฝีปากอันอ่อนนุ่มของเขาเปรียบเสมือนกลีบกุหลาบที่บอบบางที่สุดที่ประทับบนใบหน้าของ Surdak
ทาสโคโบลด์สองคนที่เฝ้าทางเข้าเหมืองลาวาได้ยินเสียงแปลก ๆ ในเหมืองลาวาและมองเข้าไปข้างในจากทางเข้า
เซอร์ดัคไม่คาดคิดว่าเขาจะทะลุผ่านความสัมพันธ์ชั้นสุดท้ายกับอโฟรไดท์ได้ แต่การตระหนักรู้นั้นยังทำให้เขารู้สึกรู้ถึงรสชาติด้วยการกินไขกระดูกอีกด้วย
เขาเกือบจะหมดแรง แต่ความร้อนในร่างกายก็หายไปจนหมด
ในทางกลับกัน แอโฟรไดท์ยังคงนั่งอยู่ริมสระลาวา โดยมีสีหน้าเป็นท่าทีของผู้ชนะ และรู้สึกภาคภูมิใจที่ไม่สามารถปกปิดใบหน้าของเธอได้
“เราคิดอย่างไร?”
สุดาคพูดอย่างเขินอายเล็กน้อย
อะโฟรไดท์สวมกระโปรงชั้นในของเธอ หันกลับมา และนอนสบายๆ ข้างๆ ซูร์ดัก แล้วพูดอย่างไม่ใส่ใจ: “ไม่ใช่ว่าไม่เคยมีความรักอันเร่าร้อนในทุกเผ่าพันธุ์มาก่อน เรื่องรัก ๆ ใคร่ ๆ ระหว่างอินาริสกับฝ่าบาทลิลิธไม่ได้ถูกบันทึกไว้หรือเปล่า บนอนุสรณ์สถานทางประวัติศาสตร์?”
เมื่อเห็นว่า Surdak รู้สึกสับสนเล็กน้อย เขาจึงอธิบายว่า:
“อินาริสเป็นเทวดาศักดิ์สิทธิ์สิบสองปีกระดับสูง เขาได้พบกับลิลิธในสนามรบ ไม่นานทั้งสองก็ตกหลุมรักกัน ว่ากันว่าในหมู่มนุษย์มีเนฟาเลมจำนวนมากเป็นทายาทของพวกเขา จริงๆ แล้วคำพูดนี้มันก็ไม่ได้เด็ดขาดขนาดนั้น พวกเขาอาจจะเป็นคู่แรกที่เทวดาและปีศาจตกหลุมรักกันจริงๆ แต่พวกเขาจะไม่ใช่คู่สุดท้ายอย่างแน่นอน…”
Surdak จึงถามอย่างเป็นกังวลว่า “กลุ่มซัคคิวบิของคุณมีคู่สมรสคนเดียวหรือเปล่า?”
“เปล่า…คุณอยากทำอะไรล่ะ” อะโฟรไดท์จ้องมองไปที่ซัลดักและถามด้วยท่าทางแปลกๆ
Surdak ไม่อยากสร้างยูคาลิปตัสเปื้อนเลือดหรืออะไรสักอย่างโดยไม่ตั้งใจ
เขาพยายามโอบแขนรอบเอวอันอ่อนนุ่มและเรียวของอโฟรไดท์จากด้านหลัง และพูดด้วยความงุนงงบนเก้าอี้หวาย: “จะดีกว่าถ้าคุณไม่… นอนซะ อีกสักพักก็จะรุ่งสาง…”