by เมื่อปลายเดือนเมษายน จู่ๆ ก็มีฝนตกเล็กน้อยในตอนกลางคืนในเมืองเบนา
ลมหนาวพัดผ่านสวนด้านหลังของพระราชวังดยุค ทำให้ผู้คนที่เข้าแถวรอผ่านประตูมิติรู้สึกหนาวสั่น
Surdak จับยักษ์สองหัว Gulitem และเดินออกจากพอร์ทัลภายใต้สายตาที่ประหลาดใจของทุกคน
ในที่สุดทั้งสองก็รีบกลับไปที่เมืองเบนาก่อนสิ้นเดือน มีกองคาราวานเวทมนตร์เรียงกันเป็นแถวที่ริมถนนด้านหลังของพระราชวัง Duke’s Palace ดังเช่นเคย
Surdak ขึ้นรถม้าเพียงลำพัง คราวนี้เขากลับมาที่ Bena City ซึ่งดูจะรกร้างไปสักหน่อย
“ท่านลอร์ด ท่านจะไปไหน” คนขับรถม้าถามด้วยความเคารพยืนอยู่นอกประตูรถม้า
“โรงงานตีขึ้นรูปคนแคระอย่างแม่นยำที่เลขที่ 69 ถนนโปร ในบล็อกที่สี่” ซัลดักพูดขณะนั่งบนโซฟาหนังในรถม้าโดยหลับตา
ขณะที่รถม้าเคลื่อนเข้าสู่การจราจรอย่างช้าๆ ซุลดักซึ่งเหนื่อยเล็กน้อยก็ใช้นิ้วขยี้ตาสองสามครั้ง
ที่นี่เป็นสถานที่ที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดในย่านชนชั้นสูง เนื่องจากอยู่ติดกับสวนด้านหลังของพระราชวังดยุคและยังเป็นทางออกของประตูเครื่องบินทั้ง 13 แห่ง ถนนสายนี้จึงเต็มไปด้วยยานพาหนะต่างๆ ที่บรรทุกสินค้าทุกวัน
Surdak คิดไม่ออกเสมอว่าเหตุใด Duke คนแรกจึงสร้างพอร์ทัลเครื่องบินในสวนหลังบ้านของเขา เขาไม่คิดว่าเมื่อเครื่องบินถูกครอบครองโดยปีศาจหรือกองทัพแห่งความมืด กองทัพจะรีบผ่านพอร์ทัลเครื่องบินไป เข้ามา สถานที่แรกที่คุณครอบครองจะเป็นพระราชวังของดยุคหรือ?
สันนิษฐานว่าดยุคองค์แรกคงมีแผนอื่น…
Surdak หันไปมองถนน เนื่องจากเป็นสถานที่ที่คับคั่งที่สุดในเมืองเบนา แผงลอยริมถนนจึงมักถูกจำกัด
แผงขายอาหารบางแห่งสามารถพบเห็นได้เฉพาะในตรอกซอกซอยเท่านั้น
ถนนข้างหน้าถูกปิดกั้นโดยไม่ทราบสาเหตุ และคาราวานวิเศษสามารถถูกประกบอยู่ท่ามกลางรถม้าจำนวนมากเท่านั้น ในเวลานี้ มีเจ้าของแผงขายอาหารบางคนที่ขนอาหารนึ่งมาขายให้กับแขกบนรถม้าเหล่านี้ตามถนน พวกเขาจะไม่รุกรานขุนนาง และจะยิ้มให้กับพลเรือนและนักธุรกิจ
Surdak ไม่รู้ว่าเจ้าของแผงขายของที่ไม่กลัวความตายจะวิ่งไปหา Gulitem และยกอาหารใส่จาน
แน่นอนว่าในเวลานี้ ยักษ์มีพฤติกรรมเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่มาก เขาหยิบจานอาหารค่ำขึ้นมาทันที จากนั้นหยิบเหรียญเงินจำนวนหนึ่งออกมาจากอ้อมแขนของเขาแล้วยัดมันเข้าไปในมือของเจ้าของแผง
ในเวลานี้ จู่ๆ รถม้าก็เคลื่อนไปข้างหน้า เจ้าของแผงนับเหรียญเงินในมือแล้วไล่ไปด้านหลังรถม้าและตะโกนใส่อสูร: “ฉันให้คุณมากเกินไป คุณให้ฉันมากเกินไป … “
ในเวลานี้ Gulitem กำลังแสดงให้ Naohuaer น้องชายที่ดีของเขาเห็นถึงความสามารถของเขา และมีคนริเริ่มส่งอาหาร…
แต่ Naohua’er เห็นว่าเจ้าของแผงขายของเกือบถูกรถม้าที่อยู่ข้างหลังเขาเกือบขีดข่วน จึงตะโกนไปทางด้านหลังอย่างรวดเร็ว: “ออกไปให้พ้น ระวังรถม้าที่อยู่ข้างหลังคุณ มีอะไรพิเศษจะเป็นเคล็ดลับของเรา!”
–
เวิร์กช็อปการตีขึ้นรูปที่มีความแม่นยำของคนแคระตั้งอยู่ในบล็อกเวิร์กช็อปของเบนาซิตี้ ต่อไปนี้เป็นเวิร์กช็อปขนาดใหญ่และขนาดเล็กที่มีชื่อเสียงที่สุดในเมืองเบนา อย่างไรก็ตาม เวิร์กช็อปที่สามารถอยู่รอดได้ที่นี่ล้วนมีลักษณะเฉพาะของตัวเอง โดนค่าเช่าบ้านแพงๆ ท่วมท้นมานานแล้ว…
ซัลดักเคยมาที่นี่ตอนที่เข้าร่วมพิธีมอบเหรียญรางวัล และยังได้พูดคุยกับเจ้าของโรงงานที่นี่เกี่ยวกับการซื้อเครื่องเจียรด้วย
อย่างไรก็ตาม ในขณะนั้นยังไม่ชัดเจนว่าเขาต้องการซื้อน้ำหนักเท่าใด ขณะนี้ หลังจากการตรวจสอบพื้นที่ป่า Invercargill ใน White Forest Plane แล้ว Surdak ต้องการซื้ออันที่ใหญ่กว่านี้ อย่างน้อยก็สำหรับเวิร์กช็อปที่ใหญ่ที่สุดนี้ เครื่องบดที่โรงงานเคยสร้างได้
Magic Caravan จอดอยู่ที่ 69 Prose Street
คุณสามารถเห็นรถบรรทุกหลายล้อที่มีความยาวมากกว่าสิบเมตรบนถนนสายนี้ ล้อของรถบรรทุกเหล่านี้น่าสนใจมาก มีหลายชุดที่ด้านหน้าและด้านหลัง และดูเหมือนว่าทุกคันจะติดตั้งเฟืองท้าย อุปกรณ์อำนวยความสะดวกในการเคลื่อนย้ายรถบรรทุกที่ยาวและแคบเหล่านี้บนถนน
ที่ทางเข้าโรงปฏิบัติงานบางแห่ง คุณยังคงเห็นคนงานขนสินค้าขึ้นรถม้า
จะเห็นได้ว่าโรงงานในเมืองเบน่ามีความเจริญรุ่งเรืองมากกว่าเมืองอื่นๆ มาก
อย่างน้อยก็ไม่มีฉากดังกล่าวในเมืองวิลค์ส ไม่ต้องพูดถึงเมืองรุยต์ เมืองมูคุโซ หรือเมืองเฮเลซา
ซัลดักรีบเร่งในเวลานี้ และคนที่ออกมารับเขาก็คือเจ้าของเวิร์กช็อปนี้ บารอน แคมเบร แม้ว่าชื่อเจ้าของเวิร์กช็อปนี้จะดูต่ำไปสักหน่อย แต่จริงๆ แล้วธุรกิจของเขาก็ไม่ได้เล็กเลย มีเวิร์กช็อปการหล่อและการหลอมที่สมบูรณ์ และในเวิร์กช็อปการแปรรูปคุณยังสามารถเห็นช่างฝีมือคนแคระสวมกางเกงหนังและเครื่องมือแถวหนึ่งห้อยอยู่ที่เอวของพวกเขา
มีช่างฝีมือคนแคระมากมาย มองดูสบายๆ และเห็นช่างฝีมือคนแคระอย่างน้อยยี่สิบคน…
บารอน Cambr นำ Surdak ไปที่ห้องนิทรรศการและแนะนำ Surdak ให้รู้จักกับการทำงานของเครื่องจักรเหล่านี้ทีละคน เห็นได้ชัดว่า Baron Cambr ไม่มีความเคารพต่อเวทมนตร์เพียงพอ และเครื่องดนตรีหลายชิ้นก็ถูกแยกออกจากเวทมนตร์
นอกจากนี้ บารอน Cambre ยังชื่นชมเทคโนโลยี Hex เป็นอย่างมาก… หากนักมายากลได้ยินคำพูดบางคำ มันจะเป็นการแสดงการไม่เคารพเทพเจ้าแห่งเวทมนตร์อย่างยิ่งใหญ่ และเขาอาจถูกตัดสินว่าเป็นคนนอกรีต
เซอร์ดัคไม่มีเจตนาที่จะใส่ร้ายเทพเจ้าแห่งเวทมนตร์ ดังนั้นเขาจึงตรงไปยังจุดนั้นและสั่งอุปกรณ์บดขนาดใหญ่และเพิ่มกลไกการประมวลผลแร่ไว้ด้านหน้า
หลังจากการหารือเรื่องราคาเครื่องจักรในที่สุด หารือเกี่ยวกับปัญหาการขนส่ง ปัญหาการติดตั้งและการทดสอบการใช้งาน และกำหนดวันส่งมอบภายในสองเดือน ทั้งสองฝ่ายได้ลงนามในสัญญาเวทมนตร์โดยตรง
Surdak ไม่จำเป็นต้องจ่ายเงินมัดจำบางส่วนด้วยซ้ำ และการทำธุรกรรมก็เสร็จสมบูรณ์
ด้วยการปฏิเสธคำเชิญอันใจดีของ Baron Cambre Surdak จึงออกจากโรงหลอมคนแคระพร้อมกับยักษ์สองหัว
–
“ไม่อยากไปกับเขาจริงๆเหรอ?”
ในอาคารชั้นเดียวของค่ายทหารในเมืองโดดัน แกรี่ เดคเกอร์สวมชุดนอนและนั่งอยู่บนขอบหน้าต่างข้างหน้าต่างห้องใต้หลังคา เช็ดผมยาวที่เปียกด้วยผ้าขนหนู
เธอเป็นผู้หญิงประเภทที่สามารถอาบน้ำร่วมกับทหารในห้องน้ำสาธารณะได้ โดยธรรมชาติแล้ว เธอไม่สนใจว่าชุดนอนบางๆ จะส่งผลต่อทหารในค่ายทหารมากน้อยเพียงใด
ซามิรานอนอยู่บนเตียงโดยสวมชุดนอนแบบอนุรักษ์นิยม เธอแทบไม่ได้ถอดโครงสร้างลวดลายเวทย์มนตร์ของเธอออกเลย เมื่อเร็วๆ นี้เธออยู่กับแคร์รี่ เดคเกอร์มานานแล้ว และเธอก็เปลี่ยนไปเล็กน้อยและฉันก็สวยขึ้นด้วย สนุกกับชีวิตให้มากขึ้นก่อน
“ทางโน้น… อาจจะอยู่ที่นี่ด้วย!” ซามิราพูดพร้อมกับหลับตา
“เฮ้ จริงเหรอ?” แกรี่ เดคเกอร์ถามอย่างสงสัย
“ถ้าคิดว่ามันจริง…ก็จริง” ซามิรายังคงไม่ลืมตา
Gary Decker ประนีประนอมและไม่ได้ครุ่นคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ต่อไป เขาพูดอย่างไม่เป็นทางการ: “เอาล่ะ ที่นี่ค่อนข้างดีจริงๆ”
ซามิราพลิกตัวบนเตียง นอนอยู่บนเตียง จับหมอนด้วยมือทั้งสองข้าง แล้วจ้องมองไปที่แกรี่ เดคเกอร์ แล้วพูดว่า “หยุดพูดถึงฉันเถอะ มาพูดถึงเธอกันดีกว่า! อยากกลับอาบาบาไหม?” มาดูภายในบ้านจังหวัดกันดีกว่า”
“เห็นอะไรดี ๆ ทั้งคนชอบฉันและคนที่รักฉันก็จากไป มีแต่คนอิจฉาฉัน เกลียดฉัน และกลัวฉัน อยากให้ฉันวิ่งกลับไปทำให้คนอื่นกลัวไหม” แคร์รี เดคเกอร์วางคำพูดของเธอลงพร้อมกับผ้าเช็ดตัวเปียกในมือ เขารวบผมยาวแล้วพูดว่า “ซามิรา บ้านของคุณอยู่ที่ไหน”
“วอซิมาลาบนเครื่องบินมาค่า ผมโตมาในสถานีกู้ภัย มีปากรออาหารมากมาย ตอนนั้นผมอยู่ไม่ได้จริงๆ จึงเซ็นสัญญาระยะยาว 5 ปีกับกัปตัน.. . …” สมีรากล่าว
Gary Decker ไม่คาดคิดมาก่อนว่า Samira จะมีอดีตที่ยากลำบากเช่นนี้ เมื่อมองดูนักธนูครึ่งเอลฟ์ที่อยู่ตรงหน้าเขาซึ่งคนที่แข็งแกร่งทุกคนในป้อมปราการ Blue Bridge หวาดกลัว เขาก็อุทานออกมา: “ว้าว ตอนนี้เขาอยู่แล้วล่ะ คุณไม่ได้ทำเงินมากมายเหรอ?”
“ฉันทำเงินได้มากมาย”
สมิรากอดหมอนแล้วตอบอย่างหนักแน่น
โดยไม่สนใจสีหน้างุนงงของ Gary Decker…
–
Gulitem ยังคงเลือกที่จะพักที่ Circle Hotel เขาคุ้นเคยกับโรงแรมนี้อยู่แล้วหรืออาจกล่าวได้ว่าโรงแรมแห่งนี้เคยชินกับยักษ์สองหัวที่มาพักที่นี่เป็นครั้งคราว
เขาไม่ต้องการไปที่คฤหาสน์ของมาร์ควิส ลูเธอร์ มีกฎมากมาย แต่สิ่งสำคัญคือการมองในสายตาของคนรับใช้ ซึ่งจะทำให้ยักษ์สองหัวอึดอัดมาก คนรับใช้ไม่เคารพกูลิเตมด้วยสายตาแบบนั้น มันเหมือนกับการมองคนแปลกหน้าโดยสิ้นเชิง ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความตื่นตัวและความระมัดระวัง…
แต่ในโรงแรมวงกลม ยักษ์จะไม่ถูกรายล้อมไปด้วยสายตาแบบนั้น ตราบใดที่เขาเต็มใจที่จะหยิบเหรียญเงินสองสามเหรียญมาเป็นทิป เขาก็จะได้รับบริการที่เอาใจใส่มากที่สุด
หลังจากที่ Suldak ตั้งรกราก Gulitem แล้ว เขาก็นำคาราวานวิเศษไปที่ประตูของ Marquis Luther
เมื่อยามเห็นศุลดักดันเปิดหน้าต่าง เขาก็วิ่งไปผลักประตูให้เปิดทันที แล้วปล่อยให้คนขับรถม้าขับคาราวานวิเศษตรงเข้าไปในคฤหาสน์มาร์ควิส
เมื่อซัลดักจ่ายค่าโดยสารและลงจากรถม้า เขาไม่รู้ว่าคนเฝ้าประตูแจ้งเขาอย่างไร ทักทาย
แต่ Surdak ไม่มีกระเป๋าเดินทางเลย
ตอนนั้น Surdak เท่านั้นที่จำได้ว่าเขาควรเอากระเป๋าเดินทางหนึ่งหรือสองใบไปวางไว้ที่ท้ายรถอย่างสุภาพ ด้วยวิธีนี้ คนรับใช้จึงสามารถเคลื่อนย้ายสัมภาระในขณะที่เขาลงจากรถได้ ซึ่งจะยิ่งเพิ่มมากขึ้น มีชีวิตชีวา เขาควรมอบมันให้ทุกคนด้วยซ้ำคุณไม่สามารถมามือเปล่าได้ทุกครั้ง
ตอนที่เขายืนอยู่บนบันได กำลังคิดอย่างเชื่องช้าเกี่ยวกับเรื่องบังเอิญเหล่านี้…
ประตูบ้านถูกผลักเปิดออกกะทันหัน
ฮาธาเวย์และเบียทริซวิ่งออกไปโดยสวมชุดเดรสยาวสีขาวของบ้าน ตามด้วยสาวใช้สองคนรีบวิ่งลงบันไดไปอย่างรวดเร็วโดยถือกระโปรงยาวแล้วรีบวิ่งเข้าไปในอ้อมแขนของซัลดักโดยไม่หยุดอยู่ข้างใน
หากไม่ได้เตรียม Surdak ผู้หญิงสองคนคงจะโยนเขาลงบนแผ่นหินใต้บันได
ในเวลานี้ รถม้าได้ออกจากคฤหาสน์มาร์ควิสอย่างรวดเร็วแล้ว
ซัลดักเอามือโอบรอบเอวเรียวของแฮธาเวย์และเบียทริซ จูบพวกเขาที่ริมฝีปาก จากนั้นให้ผู้หญิงสองคนซุกหัวไว้บนไหล่ของซัลดัก
ฮาธาเวย์และเบียทริซจับแขนของซัลดักทั้งซ้ายและขวา แล้วทั้งสามก็เดินเข้าไปในห้องโถงของคฤหาสน์มาร์ควิสด้วยกัน
นางมาเรียน นางมาเบล และนางซีซี กำลังรออยู่ที่ห้องโถง
นางแมเรียนยืนอยู่ด้านหน้าและถามซัลดักด้วยรอยยิ้ม:
“การเดินทางเป็นไปด้วยดีหรือเปล่า?”
Surdak ทำความเคารพมาดาม Marian และตอบว่า:
“ใช่ มันผ่านไปด้วยดี”
เห็นได้ชัดว่านางมาเรียนน์อารมณ์ดีมาก และพูดกับแฮธาเวย์ว่า
“ฮาธาเวย์ ให้ซัลดักอาบน้ำเพื่อคลายความเหนื่อยล้าจากการเดินทาง เฟอร์ดินานด์คงจะกลับมาตอนเย็นๆ เมื่ออาหารเย็นพร้อมผมจะส่งคนไปโทรหาคุณ…”
ฮาธาเวย์แทบจะรอไม่ไหวที่จะคว้าแขนของซัลดักแล้วเดินไปที่ห้องนอนใต้หลังคาของพวกเขา เมื่อปีนขึ้นบันไดวน เธอก็ห้อยตัวบนร่างของซัลดักเหมือนโคอาล่าและขอจูบ…
Surdak นอนอยู่บนเตียงขนาดใหญ่นุ่มๆ ถอนหายใจยาว
ผมหยิกสีทองหนาของ Hathaway แผ่อยู่บนหน้าอกของเขา และดวงตาสีเขียวของเธอก็มองไปที่คางที่ตอซังของ Suldak อย่างตั้งใจ
บนขอบหน้าต่าง เบียทริซกำลังลูบพิณด้วยใบหน้าแดงระเรื่อภายใต้สายลมยามบ่าย และโน้ตอันสง่างามและนุ่มนวลก็ไหลออกมาจากนิ้วเรียวยาวของเธอ
“สถานการณ์ที่นั่นในเมืองรุตเป็นยังไงบ้าง” ซัลดักตบลูกแอปเปิ้ลทรงกลมของแฮธาเวย์แล้วถามอย่างเป็นกันเอง
เขาแค่อยากกวนใจเธอ ทุกคนต้องการพัก
ตามที่คาดไว้ Hathaway หยุดเคลื่อนไหวเล็กน้อยและบอกกับ Suldak เกี่ยวกับสถานการณ์ล่าสุดใน Ruit City:
“โชคดีที่เศรษฐกิจของเครื่องบิน Ganbu ยังคงฟื้นตัว Ruit City ก็ได้รับโอกาสทางธุรกิจเช่นกัน สถานการณ์ทั่วทั้งเมืองดีขึ้นอย่างต่อเนื่อง อย่างน้อยอัตราการว่างงานก็ไม่สูงมากอีกต่อไป…”
Suldak กล่าวต่อแผนของเขา: “คราวนี้ฉันวางแผนที่จะย้ายโรงงานเหล็กใน Ruit City ไปที่ Bailin เหมืองแร่เหล็กในป่า Invercargill จะถูกสร้างขึ้นในเดือนหน้า”
ทั้งสองยังได้หารือถึงวิธีการเคลื่อนย้ายเหมืองเหล็กขนาดใหญ่เช่นนี้ไปยังเครื่องบินไป๋หลิน
ในที่สุด พวกเขาคุยกันว่าที่ดินผืนใหญ่ในเมือง Ruyter จะว่างได้อย่างไรหลังจากย้ายโรงงานเหล็กแล้ว
“คุณจะทำอย่างไรกับพื้นที่ว่างข้างโรงงาน” แฮธาเวย์ถาม
ดูเหมือนว่า Surdak จะนึกถึงอะไรบางอย่างได้ และโน้มตัวไปข้างหน้าทันทีและหยิบแผนที่ของ Ruit City ออกมาจากถุงเอววิเศษที่กระจัดกระจายอยู่ใต้เตียง พื้นที่ในโรงปฏิบัติงานเหล็กบนแผนที่ถูกทำให้ดำคล้ำไปโดยสิ้นเชิงด้วยหมึกของ Surdak
ซัลดักวางแผนที่บนเตียงแล้วพูดกับแฮธาเวย์อย่างกระตือรือร้นว่า
“ที่นี่อยู่ใกล้กับพื้นที่เวิร์คช็อปและพื้นที่พลเรือนของ Ruit City ฉันวางแผนที่จะสร้างพลาซ่ารับประทานอาหารที่นี่ พลาซ่ารับประทานอาหารที่เปิดให้พลเมือง Ruit ทุกคน และบูรณาการอาหารและที่พัก!”
Hathaway ไม่มีแนวคิดเฉพาะเกี่ยวกับร้านอาหารที่ Suldak บรรยายไว้ และถามด้วยความประหลาดใจว่า “พื้นที่ทั้งหมดเป็นเพียงโรงแรมที่มีบริการจัดเลี้ยงหรือเปล่า”
“มันไม่ใช่ร้านอาหารแห่งเดียว แต่มีร้านอาหารและโรงแรมหลายแห่งรวมตัวกัน เหมือนกับศูนย์อาหารที่อยู่ติดกับ Swordsman Academy” ซัลดักอธิบายอย่างระมัดระวัง
ฮาธาเวย์ถามว่า: “ในกรณีนี้ การแข่งขันจะไม่ดุเดือดเกินไปหรือ?”
Suldak โอบไหล่เรียบๆ ของ Hathaway แล้วพูดว่า “ฉันจะเอายังไงดี จะต้องมีการแข่งขันแน่นอน แต่เมื่อลูกค้าสัญจรไปมาและทุกคนเปิดร้านอาหารด้วยกัน ธุรกิจก็จะดีขึ้น”
แฮธาเวย์เอนศีรษะไปไว้ในอ้อมแขนของซัลดัก ดวงตาของแฮธาเวย์เหม่อลอยเล็กน้อย และเธอก็ถามด้วยเสียงแผ่วเบา:
“เป็ด เราอยากจะเปิดร้านอาหารในรุยต์ซิตี้ด้วยหรือเปล่า?”
Surdak ส่ายหัวแล้วพูดว่า:
“เรา? อ๋อ… ไม่สิ เวลาสร้างศูนย์อาหารเราจะเช่าร้านเหล่านั้นให้กับคนที่ต้องการเปิดร้านอาหาร สิ่งที่เราจะทำในอนาคตคือการจัดการทรัพย์สินของศูนย์อาหาร”
ในเวลานี้ ฮาธาเวย์ก็เหมือนกับงูแสนสวยที่เลื้อยเข้ามาในอ้อมแขนของซัลดักแล้วกระซิบว่า:
“แล้วเราจะมาอีก…”