by สายฟ้าพุ่งออกมาจากเมฆดำและโจมตียอดเขาแบล็คร็อคซึ่งอยู่ไม่ไกล
ลมหนาวพัดพาไอน้ำชื้น และฝนที่ตกหนักก็มาพร้อมกับลูกเห็บที่ตกลงมาจากท้องฟ้า ลูกเห็บแตกเป็นชิ้น ๆ บนผนังหิน และอุณหภูมิก็ลดลงจนถึงจุดเยือกแข็งทันที เขานอนที่นี่ไม่ได้เลย ดังนั้นเขาจึงทำได้แค่นั่งบนหิ้งหินโดยให้หลังพิงกำแพงหิน
ซัลดักยืนอยู่บนหน้าผาสูง 100 เมตร เพียงเอียงไปข้างหน้าเล็กน้อยก็อาจตกลงมาจากหน้าผาได้
ซัลดักยกโล่ของเกอเธ่ด้วยมือทั้งสองข้าง และลูกเห็บที่แตกร้าวก็กระทบกับโล่
เสื้อผ้าทั้งหมดบนร่างกายของเขาเปียกโชก มันเป็นไปไม่ได้ที่จะอยู่รอดในทะเลทรายแห่งนี้
Surdak เดินอยู่ใน Black Rock Ridge เป็นเวลาเจ็ดวันและยังคงไม่ออกจากภูเขาอันมืดมิดที่อยู่ข้างหลังเขาเริ่มพยายามออกล่าด้วยกันแล้ว เมื่อก่อนเมื่อวานฉากนั้นคงจะมีการต่อสู้กัน อาจจะเป็น ซัลดัก นอนอยู่บนภูเขาลูกนี้แล้ว
ท่ามกลางสายฝนอันหนาวเย็น
บนหน้าผาอันโดดเดี่ยว
Surdak ง่วงนอนอย่างยิ่งเมื่อเผชิญกับความทุกข์ยาก ในเวลานี้ วงกลมอัญเชิญก็ปรากฏขึ้นข้างหลังเขา และประตูสู่ความว่างเปล่าก็ค่อยๆ สว่างขึ้นจากหน้าผา
–
Surdak สะดุดออกจากสระลาวาอันอบอุ่นในเหมือง ร่างกายของเขาแข็งทื่อจากน้ำแข็งและฝน เขาลากร่างที่อ่อนล้าและล้มลงบนเก้าอี้หวาย
Aphrodite สวมเสื้อคลุมสีดำและนั่งยองๆ อยู่ข้างๆ เก้าอี้หวาย ขณะที่ Surdak กำลังหลับอยู่ เธอถอดโครงสร้างลวดลายเวทมนตร์ Isenhard ที่ปกคลุมไปด้วยน้ำแข็งออกและวางไว้ข้างสระลาวาเพื่ออบอย่างเรียบร้อย เขาก็ถอดเสื้อผ้าเปียกออกทั้งหมดด้วย และกางเกงแล้วห่มผ้าแห้งให้นอนบนเก้าอี้หวายให้หลับสบาย
ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา Aphrodite ให้ความสนใจกับสถานการณ์ของ Surdak และเธอก็รู้ด้วยว่าเขามาถึงจุดสำคัญของการพัฒนาแล้ว ดังนั้นเธอจึงจงใจทำให้เขาต้องทนทุกข์ทรมานที่นั่น แต่ไม่เคยตอบสนองต่อการโทรของเขาเลย สนามรบได้ตัดการเชื่อมต่อทางจิตวิญญาณระหว่างคนทั้งสองออกไป
แน่นอนว่า Aphrodite ทำสิ่งนี้ด้วยความตั้งใจที่จะลงโทษ Surdak ท้ายที่สุดเมื่อเขานอนบนเตียงนุ่มสบายโดยมีภรรยาใหม่สองคนอยู่ในอ้อมแขนของเขา Aphrodite ทำได้เพียงนั่งยองข้างสระลาวาแล้วยกเท้าขึ้น หินที่อยู่ด้านข้างโดนซาลาแมนเดอร์ที่โผล่ขึ้นมาอยู่ข้างใน
“ตอนนี้คุณก็รู้แล้วว่าใครดีที่สุดและมีประโยชน์กับคุณมากที่สุดใช่ไหม?”
แอโฟรไดท์นั่งข้างเก้าอี้หวายและเอื้อมมือไปแตะหน้าผากของซุลดัค
ร่างกายของเขามีเอฟเฟกต์การบำรุงสองอย่าง ‘ร่างกายที่ได้รับพร’ และ ‘การบำรุงดิน’ ดังนั้นจึงไม่มีอะไรผิดปกติกับสภาพร่างกายของเขา เขาแค่เหนื่อยล้าทางจิตใจอย่างมากและต้องการการนอนหลับที่เพียงพอ
–
พอตื่นมาก็ได้กลิ่นหอมของเนื้อจิ้งจกย่าง
Surdak ต้องการพลิกกลับ แต่กลับพบว่ามือของเขาถูกผ้าห่มมัดไว้ เขาลุกจากเก้าอี้หวายอย่างไม่เต็มใจ แล้วถาม Aphrodite ซึ่งนั่งยองๆ อยู่ข้างกองไฟข้างสระลาวาและเนื้อย่างว่า
“เอ่อ ฉันหลับไปนานเท่าไหร่แล้ว?”
Aphrodite หันกลับมาส่งเนื้อซาลาแมนเดอร์ย่างบนแท่งไม้ให้แล้วพูดกับ Surdak ว่า:
“อีกประมาณสิบชั่วโมงถ้าคุณไม่ตื่น ฉันจะปลุกคุณ วงอัญเชิญจะอยู่ได้ยาวนานขนาดนั้น หากคุณต้องการนอนต่อคุณต้องกลับไปที่นั่นอย่างน้อยหนึ่งครั้ง”
Surdak นั่งบนเก้าอี้หวาย สวมเสื้อเชิ้ตแห้งที่เตรียมไว้ข้างๆ เขา จากนั้นหยิบบาร์บีคิวร้อนๆ และเริ่มเคี้ยวมัน
มีถ้วยเลือดจิ้งจกสดอยู่ในถ้วยข้างๆ เซอร์ดักรู้สึกว่าปากของเขาแห้งเล็กน้อยจึงดื่มโดยไม่สนใจสิ่งที่อยู่ในถ้วย
จากนั้นเขาก็สวมชิ้นส่วนของโครงสร้างลวดลายเวทย์มนตร์ของไอเซนฮาร์ดจากด้านข้างของสระลาวา มองดูรูโหว่ที่หน้าอกของเขา และยิ้มอย่างเชื่องช้าให้กับแอโฟรไดท์
อาการบาดเจ็บบนร่างกายของเขาหายดีแล้ว และซัลดักรู้สึกว่าพลังของแสงศักดิ์สิทธิ์ในร่างกายของเขาก็เต็มแล้วเช่นกัน และเขาก็ร่ายมนตร์แสงศักดิ์สิทธิ์ให้กับตัวเอง
ฉันสัมผัสซี่โครงและรู้สึกว่าซี่โครงหลายซี่ติดกลับเข้าไปแล้วและบาดแผลส่วนใหญ่หายดีแล้ว
“ฉันนอนพอแล้ว อิ่มแล้วจะกลับมาใหม่ สนามรบค่อนข้างอันตราย ฉันเจอตั๊กแตนตำข้าวนรกมากมายตลอดทาง คุณมีข้อเสนอแนะดีๆ บ้างไหม”
“นักล่าเหล่านี้มีความละโมบและระมัดระวังในการกระทำของพวกเขา พวกเขาจะไม่โจมตีเว้นแต่พวกเขาจะแน่ใจว่าจะฆ่า แม้ว่าความโลภเป็นจุดอ่อนของพวกเขา แต่จุดอ่อนที่ยิ่งใหญ่กว่าของพวกเขาคือความระมัดระวัง ตราบใดที่คุณใช้วิธีที่รุนแรง ฆ่าตั๊กแตนตำข้าวสักสองสามตัวแล้วพวกเขาก็ชนะ ไม่กล้าเข้ามาใกล้เจ้าอีกแล้ว!” แอโฟรไดท์ยื่นแก้วน้ำทับทิมให้สุรดักแล้วพูดกับเขา
แม้ว่าเลือดจิ้งจกจะมีประโยชน์มาก แต่กลิ่นก็ยังคาวมากเช่นกัน การดื่มน้ำทับทิมสักแก้วก็สามารถระงับกลิ่นคาวได้
“ทำไม…คุณได้พบกับตั๊กแตนตำข้าวนรกในสนามรบ?” แอโฟรไดท์ถามโดยแสร้งทำเป็นสนใจ
“ใช่ พวกเขาไล่ตามฉันและทำให้ฉันหมดแรง” หลังจากที่ซัลดักกินเนื้อกิ้งก่าย่างแล้ว เขาก็วางไม้ไว้ข้างๆ และเริ่มเตรียมตัวก่อนออกเดินทาง
ซัคคิวบัสอโฟรไดท์เดินขึ้นอย่างกล้าหาญ ยืดหน้าอกของเธอให้ตรงแล้วกดมันลงบนหน้าอกของเซอร์ดัก เธอโอบแขนรอบคอของเขาแล้วถามเบาๆ: “แล้วทำไมคุณไม่โทรหาฉันล่ะ”
“อาจเป็นเพราะมันอยู่ไกลจากที่นี่เกินไป และมีความปั่นป่วนทั้งในด้านเวลาและอวกาศ ฉันแทบจะไม่สัมผัสคุณได้…”
ซัลดักยื่นมือออกเพื่อดันผมหน้าม้าของอโฟรไดท์ออก บีบแก้มเนียนของเธอแล้วพูดว่า: “โอเค ฉันจะไปแล้ว คุณควรพักผ่อนให้เต็มที่ด้วย!”
หลังจากพูดจบ เขาก็หลุดพ้นจากมือของ Aphrodite เรียกวงแหวนเวทย์มนตร์และประตู Void ไว้ใต้ฝ่าเท้าของเขา และปรากฏตัวพร้อมกันที่ก้าวเข้าสู่สนามรบ…
อโฟรไดท์ยังเม้มริมฝีปากของเธอด้วยความไม่พอใจและถอนหายใจอย่างลับๆ
–
ฝนตกหนักและลูกเห็บบนภูเขาแบล็กร็อคได้หยุดลงแล้ว กำแพงภูเขายังคงเปียกเล็กน้อยในเวลานี้ และมีน้ำหยดลงมาจากรอยแตกในโขดหินอยู่ตลอดเวลา
Surdak ปรากฏขึ้นอีกครั้งในความหดหู่ของกำแพงภูเขา ทันทีที่เขาเดินออกไป เขาก็จับมือของเขาไว้บนหน้าผา ในขณะนี้ ดูเหมือนว่าเขาจะอยู่ในหมอก ทะลุเข้าไปในกระดูกของเขา
Surdak ระบุทิวทัศน์โดยรอบอย่างรอบคอบ กำหนดทิศทางใหม่ และเดินทางต่อไปบนถนน
ระหว่างทาง เขายังคิดเกี่ยวกับเคล็ดลับที่ Aphrodite ให้มา โดยพยายามหาสถานที่ที่จะซุ่มโจมตีผู้ไล่ตามที่อยู่ข้างหลังเขา
ไม่นานหลังจากที่ซัลดักออกจากความหดหู่บนกำแพงภูเขา ตั๊กแตนตำข้าวนรกก็ตามกลิ่นมาและมาถึงความหดหู่ในกำแพงภูเขาอย่างตื่นเต้น และในที่สุดก็พบร่องรอยของอาหารเลือดอีกครั้ง
มันไล่ตามกลิ่นไป และในที่สุดก็เห็น Surdak ด้วยมือและเท้าเกาะติดกับกำแพงภูเขาที่อยู่ไม่ไกลนัก
เมื่อปีนขึ้นไปบนกำแพงภูเขาแบบนี้ ตั๊กแตนตำข้าวนรกก็รู้สึกเหมือนมีไขมันอร่อยๆ วางอยู่บนเขียง
หมอกที่อยู่รอบๆ ซ่อนร่างของมันไว้อย่างดี และกางปีกของมันอย่างเงียบๆ เข้าใกล้ Surdak…