บทที่ 103 การโต้กลับเริ่มต้นขึ้น

“…มอริซ…เพริกอร์ด…”

เมื่อกระซิบพระนามเบาๆ สีหน้าของควีนแอนน์ก็งุนงงเล็กน้อย ไม่เหมือนกับที่ลุดวิกพูดเมื่อครู่นี้ เธอฟื้นคืนสติขึ้นมาเล็กน้อย ราวกับว่าเธอตกอยู่ในภาวะออทิสติกช่วงสั้นๆ หลังจากได้รับแรงกระตุ้นครั้งใหญ่

แต่แอนสันไม่รีบร้อน ดวงตาสีแดงของอีกฝ่ายได้อธิบายทุกอย่างแล้ว ราชินีไม่รู้สึกถึงลมหายใจวิเศษแม้แต่น้อย และคำอธิบายเดียวก็คือเธอมีความเป็นไปได้สูงที่จะได้รับการบอกใบ้หรือได้รับอิทธิพลจากผู้ร่ายคาถา และยังไม่ได้ออกจากการควบคุม

แม้… พลังชนิดนี้อาจไม่เกี่ยวข้องกับพลังแห่งเลือดและเวทมนตร์

ตั้งแต่วินาทีที่เขาก้าวเข้าสู่ประตูพระราชวัง อันเซ็นก็เปิดปากอย่างเด็ดขาดและจำกัดอาณาเขตของเขาไว้เฉพาะในพื้นที่ในร่ม และร่วมมือกับทักษะการปกปิดมนต์ดำที่เรียนรู้จาก “หนังสือมหาเวทย์” เพื่อป้องกันลมหายใจของเขาไม่ให้ล้นและหลีกเลี่ยง ถูกสังเกตจากบุคคลภายนอก

แน่นอน ถึงพวกเขาจะรู้ก็ไม่เป็นไร Ludwig และ Roman จะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อซ่อนมันไว้เอง… Anson ไม่ได้กังวลเกี่ยวกับเรื่องนี้เลย เขาสนใจมากกว่าว่าใครทำได้อย่างไร

“…มอริซ เปริกอร์ด…มอริซ…” ราชินีที่มีดวงตาว่างเปล่ายังคงพึมพำและพูดซ้ำ

ทันใดนั้น ราวกับว่าความทรงจำบางอย่างสัมผัสได้ ถงกงสะดุ้งทันที: “ไม่ เขา… นั่นไม่ใช่ชื่อของเขา เขาไม่ได้ชื่อนั้น!”

“เขาไม่ได้เรียกว่า…เขา…เขา…เรียกว่า…เขา…เขา…เขา…”

เหงื่อเย็นชุ่มชโลมบริเวณขมับและหน้าผากของราชินี ตัวสั่นราวกับว่าเธอฝันร้ายที่ไม่มีวันตื่น แต่เธอขยับไม่ได้

หัก–

อันเซ็นดีดนิ้วเบา ๆ สีหน้าของราชินีแข็งทื่อ ร่างกายของเธอแข็งทื่อราวกับรูปปั้น และสีหน้าที่ลุกลี้ลุกลนของเธอก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย

นี่เป็นเทคนิคของมนตร์ดำซึ่งเป็นคำแนะนำง่ายๆในการทำให้เป้าหมายเข้าสู่สภาวะที่ผ่อนคลายมากขึ้น อย่างไรก็ตาม ก็ต่อเมื่อเป้าหมายไม่มีการป้องกันในใจของเขาเท่านั้นที่เขามีแนวโน้มที่จะได้รับผลกระทบ

“ฝ่าบาท อย่าประหม่า ไม่มีใครบังคับหรือขู่เข็ญให้ทำอะไรได้ในตอนนี้” แอนสันยังคงปลอบโยน:

“อะไรก็ตาม…สิ่งที่เขาทำกับคุณคืออดีตไปแล้ว”

“เขา……”

แอนนี่หอบเล็กน้อย และทันใดนั้นดวงตาที่สับสนของเธอก็สว่างขึ้น:

“ท่านเป็นเจ้าอาวาสที่ใจดีและเคร่งศาสนามาก สามารถใช้ประโยคหนึ่งหรือสองประโยคเพื่อบรรเทาความเจ็บปวดในใจของฉันและทำให้ฉันลืมไปว่าชีวิตในวังแห่งนี้และในประเทศที่น่ารังเกียจนี้เป็นอย่างไร ดีกว่าตาย”

“ครั้งแล้วครั้งเล่า เขาช่วยฉันจากการฆ่าตัวตาย บอกฉันว่า Ring of Order รักฉันมากแค่ไหน และยินดีรับฟังเรื่องซุบซิบที่ฉันเล่าให้เขาฟัง…ฮิฮิ ถ้าไม่มีเขา ฉันคง ไม่สามารถอยู่ได้ถึงทุกวันนี้” ?”

“เวลาแบบนี้ยังคงดำเนินต่อไปวันแล้ววันเล่า จนถึงวันนี้ สิบกว่าปีให้หลัง…”

อืมสิบปี? !

สีหน้าประหลาดใจฉายชัดบนใบหน้าของ Anson… ถ้า Perigord ตัวน้อยไม่โกหกตัวเอง เขาก็คงอยู่ใน Clovis ไม่ได้นานกว่าหกเดือน

แม้ว่าทั้งหมดนี้จะเป็นของปลอม แต่ด้วยอายุและตัวตนของเขา… มันเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะแอบเข้าไปในพระราชวังออสทีเรียเป็นเวลากว่าสิบปีเพื่อให้คำปรึกษาทางจิตวิทยาแก่สมเด็จพระราชินี

ความจำเสื่อม? ความรู้ความเข้าใจผิดเพี้ยน?

เมื่อถูกทอดทิ้งโดยคาร์ลอสที่ 2 ถูกขุนนางโคลวิสปฏิเสธ และแทบไม่ได้รับความรักจากราษฎรใดๆ เลย เขาไม่มีญาติสนิทมิตรสหายในราชสำนัก และอยู่ห่างไกลจากพระญาติ… ความเครียดทางจิตใจของควีนแอนน์ผู้นี้สามารถจินตนาการได้ในวันธรรมดา และเป็นไปได้ทั้งหมด ลองคิดดูว่าถ้ามีโอกาสได้คุยเธอจะต้องจับแน่นแน่ๆ

บางทีในช่วงสิบปีที่ผ่านมาอาจมีคนที่ยอมยกเลิกด้วยเหตุผลต่างๆ นานา และรับฟังคำบ่นของควีนแอนน์ ดังนั้น Perigord ตัวน้อยจึงใช้สิ่งนี้เพื่อบิดเบือนความรู้ความเข้าใจของราชินี และความทรงจำทั้งหมดหรือทั้งหมดของผู้คนเหล่านั้นก็ถูกแทนที่บางส่วนด้วย ตัวเขาเอง.

ไม่จำเป็นต้องพูดว่าวิธีการนี้ต้องมีข้อเสีย แต่ท้ายที่สุด มันก็เป็นแค่ความคิดเพ้อฝันของฉันเอง… บางทีควีนแอนน์อาจเป็นเพียงหนึ่งในผู้หนุนหลังของเขา และบางทีเธออาจไม่ได้ตั้งใจที่จะทำสิ่งนี้ที่ จุดเริ่มต้น.

“…วันนี้ท่านบอกไม่ต้องอดทนต่อไป ไม่ต้องประนีประนอม”

แอนน์ซึ่งยังคงพูดเบา ๆ อยู่ ๆ ก็มีหน้าแดงขึ้น: “ฉันเป็นเจ้าหญิงแห่งจักรวรรดิ ราชินีแห่งโคลวิส และฉันเองก็ควรมีศักดิ์ศรี มีอำนาจ และแม้แต่ความสง่างาม การจำกัดเสรีภาพในการแสดงออก ความคิดเห็นควรได้รับการยอมรับ!”

“วันนี้?” อันเซ็นที่ยังคงยิ้มอยู่จับคำสำคัญได้ทันที: “วันนี้กี่โมงแล้ว”

“เดี๋ยวก่อน”

ราชินีเต็มไปด้วยรอยยิ้ม: “มันเป็นความกล้าหาญที่พระองค์มอบให้ฉันในการบอกความคิดที่แท้จริงของฉันกับคาร์ลอสว่าฉันมาที่นี่ และจากนั้น…จากนั้น…”

ในขณะที่พูด พระราชินีซึ่งตกตะลึงอยู่ครู่หนึ่งก็เงยหน้าขึ้นด้วยความงุนงงและมองไปที่ซากศพของ Carlos II โดยไม่รู้ตัว

“แล้วเกิดอะไรขึ้น?”

โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย แอนสันพูดด้วยรอยยิ้ม ปิดกั้นศพที่อยู่ข้างหลังเขาทันที และพูดด้วยความเคารพ: “ฝ่าบาท ถ้าเช่นนั้น คนผู้นั้นหลอกลวงพระองค์ได้อย่างไร”

“…โดนอาคม?”

หลังจากงุนงงอยู่สองสามวินาที ในที่สุดควีนแอนน์ก็แสดงอาการตื่นตระหนกเล็กน้อยบนใบหน้าของเธอ: “ฉัน… ฉันทำอะไรลงไปเนี่ย!”

ก่อนที่เธอจะพูดจบ จู่ๆ เธอก็ก้มศีรษะลงและยกมือที่สั่นเทาขึ้น มองไปที่พลาสมาเลือดที่แข็งตัวและบาดแผลที่โดนกระจกบาด สีหน้าของเธอบิดเบี้ยวทันที…

หัก–

อันเซ็นรีบดีดนิ้วอีกครั้งเพื่อทำให้ราชินีสงบลง แต่คราวนี้ผลออกมาไม่ดีเท่าครั้งก่อน—แม้ว่าเธอจะตื่นเต้นไม่ได้ แต่การแสดงออกของเธอก็ควบคุมไม่ได้อย่างเห็นได้ชัด

“คุณพูดถูก!” มนต์ดำไม่ได้มีอำนาจทุกอย่าง ไม่ต้องพูดถึงมันเป็นเพียงการเลียนแบบที่ใช้กฎหมายที่ผิดเพี้ยน แอนสันทำได้เพียงริเริ่มเพื่อปลอบโยนอีกฝ่าย: “คุณคือราชินีของโคลวิส และคุณเป็นที่เคารพนับถือ คนทั้งอาณาจักรไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นเจ้าก็ไม่ผิด!”

“ฉัน……”

ราชินีลังเลที่จะพูด กระตุกคอราวกับว่าเธอกำลังคิดหนัก: “…ใช่ คุณพูดถูก ฉันไม่ได้ทำอะไรผิด ฉัน… ฉันต้องถูกอาคม แต่ฉันไม่ได้ทำอะไรผิด! ฉัน …ฉันเป็นราชินี ราชินีแห่งโคลวิส และฉันไม่มีพลาด!”

หลังจากพูดจบ เลือดสีแดงสดในดวงตาที่แข็งกร้าวของราชินีค่อยๆ จางหายไป และเปลี่ยนกลับเป็นสีน้ำเงินของทะเลสาบปกติดังเดิม

กล่าวอีกนัยหนึ่ง Little Perigord ไม่เพียงแต่สามารถบิดเบือนความทรงจำและความรู้ความเข้าใจของผู้อื่น แต่ยังควบคุมและสะกดจิตผู้อื่นด้วยวิธีนี้ เพียงแต่ว่าวิธีนี้ค่อนข้างไม่เสถียร ไม่เพียงแต่จะทำให้เหยื่อถูกรบกวนทางจิตใจและควบคุมอารมณ์ไม่ได้ ตราบใดที่เจตจำนงของฝ่ายตรงข้ามแข็งแกร่งพอ ก็จะหมดผล… แอนสันเดาในใจ

“คุณคือ… อันเซน บาค?”

สมเด็จพระราชินีแอนน์ซึ่งฟื้นคืนพระสติแล้ว ไม่ทรงลุกลี้ลุกลนเหมือนแต่ก่อนอีกต่อไป พระนางทรงบังคับตัวเองให้นั่งตัวตรง มองมาที่เธอแล้วตรัสว่า “ฉันจำเธอได้ กองทหารพายุที่กระทรวงสงครามกำหนดเป้าหมายคือกองทัพภายใต้คำสั่งของคุณ , ขวา?”

“ถูกต้อง” แอนสันพยักหน้าเล็กน้อย:

“ตอนนี้ Storm Legion ได้รับคำสั่งให้ประจำการนอกพระราชวัง Osteria กลุ่มกบฏที่ต่อต้านการก่อกบฏคุกคามความปลอดภัยของพระองค์ สมาชิกสภาองคมนตรี และคณะรัฐมนตรี พลตรีลุดวิกและฉันได้รับคำสั่งให้เข้าไปในวังเพื่อ ขอให้พระองค์ปลอดภัย”

แอนสันจงใจเลี่ยงคาร์ลอสที่ 2 และพูดเป็นนัยกับอีกฝ่ายว่าเขาไม่ใช่คนเดียวที่รู้เรื่องนี้ เขาพนันว่าควีนแอนน์ไม่ใช่แจกันบริสุทธิ์ แต่มีปัญญาทางการเมืองในระดับหนึ่ง เข้าใจสิ่งที่คุณ ต้องการถ่ายทอด.

“…ก่อนการลอบปลงพระชนม์ พระองค์ตรัสกับข้าพเจ้าว่าทรงทราบอย่างคลุมเครือว่ามีกองกำลังบางกลุ่มกำลังวางแผนชั่วร้าย และทรงเรียกทหารที่ยังภักดีต่อพระองค์และราชอาณาจักรมาเฝ้าวัง”

แน่นอน… หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ควีนแอนน์ก็เริ่มการแสดงของเธอโดยไม่เปลี่ยนสีหน้า: “น่าเสียดาย มันยังช้าไปก้าวหนึ่ง…แม้ฉันจะรอดโดยบังเอิญและเกือบตายด้วยน้ำมือของมือสังหาร”

“ทุกสิ่งได้รับพรจากวงแหวนแห่งระเบียบ Clovis คืออาณาจักรที่ St. Isaac เกิด พระเจ้าจะไม่ทรงละทิ้งดินแดนนี้” Anson ยกมุมปากขึ้นอย่างรู้เท่าทัน:

“เราพบว่ามือสังหารมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับกลุ่มกบฏที่ก่อการกบฏ และเป็นไปได้มากว่าหนึ่งในนั้นกระทำการอย่างบ้าระห่ำและประมาทเลินเล่อ”

“โอ้” ราชินีมองเขาอย่างมีความหมาย: “คุณแน่ใจแค่ไหน”

แน่นอนว่านี่ไม่เกี่ยวกับมือสังหาร แต่กองทัพสตอร์มจะเอาชนะกลุ่มกบฏได้หรือไม่ ท้ายที่สุด ไม่ว่าข่าวจะปิดแค่ไหน เธอก็รู้ว่ามีกองกำลังกบฏมากถึง 300,000 นาย รวมแกนหลักโคลวิสแปดตัว กองทัพ Storm Legion ไม่ว่าความแข็งแกร่งจะแข็งแกร่งเพียงใดก็เป็นไปไม่ได้ที่จะเป็นคู่ต่อสู้ของพวกเขาทั้งหมด

“หนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์.”

แอนสันเงยหน้าขึ้น แววตาที่แน่วแน่ของเขาไม่ลังเลเลย: “ฝ่าบาท โปรดวางใจเถิดว่าพลตรีลุดวิกและข้าจะปราบการกบฏนี้อย่างแน่นอน และปล่อยให้เมืองโคลวิสผ่านพ้นฤดูหนาวที่ยากลำบากนี้ไปอย่างราบรื่น”

ราชินีที่ได้ยินก็พยักหน้าเข้าใจจากมุมมองของเธอ นั่นคือนายพลที่ก่อกบฏมีวิญญาณในตัว แน่นอนว่าเป็นไปไม่ได้และไม่จำเป็นที่จะชนะการเผชิญหน้า แต่ถ้าทั้งสองฝ่ายไม่ทำ การประนีประนอมและการแลกเปลี่ยนผลประโยชน์ยังคงสามารถยุติการกบฏนี้ได้

และแอนสันมีอีกความหมายหนึ่ง: แม้ว่าทุกอย่างจะเป็นพระสันตปาปาจริง ๆ อยู่เบื้องหลังก็ตาม โคลวิสคนปัจจุบันไม่สามารถฉีกหน้าพวกเขาอย่างเปิดเผยได้ แต่อย่างไรก็ตาม กลุ่มคนในกระทรวงสงครามควรจะตายไปแล้ว ดูเหมือนจะไม่เป็นอันตรายที่จะปล่อยให้พวกเขารับแพะรับบาปอีกสองสามตัว

ท้ายที่สุดเราทุกคนต่างก็เป็นรัฐมนตรีที่ซื่อสัตย์และรัฐมนตรีที่ซื่อสัตย์ก็เข้าใจซึ่งกันและกัน Anson เชื่อว่าถ้าเขาทำเช่นนี้ “รัฐมนตรีผู้ภักดี” ของ Department of War ที่เสียชีวิตจะต้องขอบคุณเขาอย่างแน่นอน

เราเข้าใจซึ่งกันและกัน ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องกล่าวขอบคุณต่อหน้า

หลังจากจัดการความคิดของเธอแล้ว ในที่สุดควีนแอนน์ก็ดูเหมือนจะมีท่าทางปกติกลับคืนมา แต่สายตาของเธอก็ยังอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองที่แผ่นหลังของแอนสัน เห็นได้ชัดว่าตอนนี้เธอยังไม่ออกมาจากความตื่นตระหนกโดยสิ้นเชิง

นี่เป็นเรื่องปกติเช่นกัน… ตามคำอธิบายก่อนหน้านี้ของ William Gottfried ความทรงจำและความรู้ความเข้าใจของเธอผิดเพี้ยนไปอย่างมาก แม้แต่ตัวเธอเองที่กลายเป็นนักเวทย์ที่ดูหมิ่นศาสนาก็จะได้รับผลกระทบ และความเจ็บปวดที่คนธรรมดาต้องแบกรับนั้นแทบจะจินตนาการไม่ได้เลย

ถ้าฉันยืนกรานที่จะอธิบาย มันก็เหมือนกับการบังคับตัวละครให้เข้าสู่เรื่องราวดั้งเดิมที่สมบูรณ์และปรากฏในโครงเรื่องทั้งหมดอย่างไร้รอยต่อ ทุกครั้งที่แทนที่ตัวละครบางตัวที่ควรจะมีอยู่ มีบทบาทสำคัญ มันมีบทบาทสำคัญ แต่ ตัวโครงเรื่องไม่ได้ทำการเปลี่ยนแปลงใดๆ… การนำความรู้สึกของการแบ่งแยกและความไม่ลงรอยกันนั้นเข้าสู่ความทรงจำของใครบางคน โดยที่ไม่มีอาการจิตเภทในจุดนั้น สามารถเรียกได้ว่าเป็นเจตจำนงอันแรงกล้า

บัดนี้ ควีนแอนน์ทรงตระหนักดีถึงสิ่งผิด แต่ยิ่งทรงตระหนัก ยิ่งพระนางไม่กล้าคิดถึงเรื่องนี้ เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้จิตตกในภาวะสูญเสียทางจิตใจอีก

แน่นอน สิ่งที่สำคัญกว่านั้นคือ เมื่อเธอสูญเสียการควบคุม เธอต้องเผชิญกับความจริงอันน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง นั่นคือ “เธอเป็นคนฆ่ากษัตริย์โคลวิส” เธอจึงต้องปฏิเสธ หลีกเลี่ยง และแม้ว่าเธอจะหลอกตัวเอง เธอก็ต้องรับมันให้ได้ เรื่องราวที่น่าประทับใจและหลุดออกจากกันอย่างมาก ความจำถูกตัด

แม้ว่าแอนสันจะกระตือรือร้นที่จะเรียนรู้เบาะแสเพิ่มเติม แต่เขาก็เข้าใจดีว่าการถามคำถามเพิ่มเติมอาจไร้ประโยชน์ ราชินีองค์ปัจจุบันทำไม่ได้ นับประสาอะไรที่จะกล้าตอบคำถามนั้น เขาต้องอดทนและพยายามอย่างดีที่สุดเพื่อทำให้เธอ ราชินีเชื่อใจเขามากขึ้น หาโอกาสอีกครั้งที่จะได้ข้อมูลเกี่ยวกับ Perigord ตัวน้อยจากปากของเธอ

ณ ขณะนี้……

“ตูม–!”

เสียงเคาะประตูอย่างแรงทำลายความเงียบชั่วครู่ แต่มีเพียงร่างสองร่างเท่านั้นที่เข้ามาในวัง เกือบจะทันทีที่พวกมันบุกเข้ามา แอนสันซึ่งย้ายอาณาเขตออกไป จู่ๆ ก็หันกลับมาและยืนขึ้น ปิดกั้นควีนแอนน์ที่หงุดหงิดอยู่ที่มุมห้อง

“ที่เป็นคุณ?”

“ทำไม บางคนฟังดูไม่พอใจ?” ภายใต้ร่มเงาของหมวก โคล ดอเรียนโบกมือและเดินเซไปข้างหน้า: “อย่ากังวล เราไม่ได้มาที่นี่เพื่อจับกุมผู้คน เรามาที่นี่เพื่อช่วยเหลือคุณ “

“……ช่วยฉันด้วย?”

“คำสั่งแสวงหาความจริงได้รับเบาะแสว่าเจ้าหน้าที่ระดับสูงของกระทรวงสงครามสมรู้ร่วมคิดกับฝ่ายพระเจ้าเก่าเพื่อพยายามปลงพระชนม์พระองค์คาร์ลอส ออสเตเรีย ยุยงให้กองทัพกบฏ และพยายามล้มล้างราชวงศ์ออสเตเรีย ปกครองโคลวิส ความวุ่นวายในอาณาจักร”

Sierra Virgil เดินออกมาจากด้านหลังเขา ถือม้วนกระดาษเปื้อนเลือดและกล่าวว่าซึ่งยังมีตราของกระทรวงสงครามอยู่บนนั้น: “เราพบหลักฐานที่จับต้องได้ของการสมรู้ร่วมคิดระหว่างเจ้าหน้าที่ระดับสูงของกระทรวงสงครามและ Old Gods …ทั้งหมดโดย Old Gods ที่ไม่ได้รับผลกระทบจากอาณาจักร, Circle of Order และ Church”

“อย่างยิ่งยวด ศาลจะนั่งเฉยไม่ได้ และ Clovis Cathedral จะยืนหยัดเคียงข้างราชวงศ์และช่วยปราบปรามกลุ่มกบฏอย่างแข็งขัน!” Cole Dorian กล่าวอย่างชอบธรรม:

“จากนี้ไป เราจะปกป้องสมเด็จพระราชินีแอนน์ เฮอร์ราด และสมาชิกราชวงศ์ทั้งหมด มหาวิหารโคลวิสจะจัดสรรเงินกู้ดอกเบี้ยต่ำพิเศษทันที เพื่อแสดงการสนับสนุนของคริสตจักรต่ออาณาจักรฆราวาสต่ออำนาจของเทพเจ้าเก่า “สนับสนุนอย่างเต็มที่”

“ในระยะสั้น! เนื่องจากไม่ใช่เรื่องทางโลกอีกต่อไป แต่เกี่ยวข้องกับเวลาความเชื่อของเทพเจ้าเก่า ๆ คริสตจักรจึงไม่มีเหตุผลที่จะยืนหยัดต่อไป”

ขณะที่พูด หัวหน้าผู้พิพากษามองไปที่อันเซน: “ดังนั้น พลตรีลุดวิกจึงมอบหมายให้ฉันมาที่นี่เป็นพิเศษเพื่อถาม ฯพณฯ ผู้บัญชาการทหารสูงสุดของกองพันพายุ ว่าขั้นตอนต่อไปที่วางแผนไว้คืออะไร”

“แผนต่อไป…”

อันเซ็นเม้มปากเบา ๆ แสดงรอยยิ้มที่มั่นใจเช่นเดิม:

“แน่นอนว่าเป็นการโต้กลับ!”