by คราวนี้ กลุ่มนักเวทย์ลำดับที่สองจะมาถึงเครื่องบินกันบุ
นักมายากลได้ส่ง Growa McDonnell กลับไปที่ Bena City ว่ากันว่าลูกชายคนนี้ของตระกูล McDonnell ไม่เพียงแต่เป็นสมาชิกรอบข้างของ Black Magic Monastery เท่านั้น แต่ยังเป็นผู้ก่อตั้ง Hell Dog Army อีกด้วย
การต่อสู้ในเครื่องบิน Ganbu ครั้งนี้ทำให้ Gulitem และ Samira ปรากฏต่อสายตาของทุกคนโดยสิ้นเชิง
การแสดงของพวกเขาตื่นตาตื่นใจเกินไป โดยเฉพาะนักธนูครึ่งเอลฟ์ที่มีเลือดของเอลฟ์ไหลผ่าน พวกเขาได้รับความโปรดปรานจาก Elf Windrunners และถือ Sky Strike Bow ไว้ในมือ พวกเขาเป็นศัตรูตัวฉกาจของนักเวทย์โดยสมบูรณ์ คาดว่าพวกเขาจะ ข้อมูลส่วนบุคคลได้รับการลงทะเบียนโดย Magic Guild มานานแล้ว ปิดคดีแล้ว
Surdak กล่าวว่า “หากเราสามารถพิชิตเครื่องบิน Ganbu ได้สำเร็จในครั้งนี้ เราอาจจะต้องไปที่สนามรบใหญ่เมื่อเรากลับไป”
“ที่นั่นมีอาหารอร่อยๆ ไหม?” Gulitem มองปัญหาจากมุมมองของนักชิมอยู่เสมอ
Surdak พูดอย่างไม่แน่ใจ: “สำหรับคุณ จะมีสัตว์ประหลาดขั้นสูงกว่านี้ บางทีอาจจะคุ้มค่าที่จะลองชิม…”
“สำหรับฉัน มันเป็นเพียงนักรบปีศาจที่ทรงพลังกว่า ฉันต้องฆ่าบางส่วน บางทีอาจเพื่อแลกกับอาวุธขั้นสูงหรือโครงสร้างรูปแบบเวทย์มนตร์ขั้นสูง”
“สำหรับซามิรา พื้นดินตรงนั้นเต็มไปด้วยทองคำ…”
ดวงตาของยักษ์สองหัวเป็นประกาย และเขาพูดอย่างตื่นเต้น:
“นี่เยี่ยมมาก ฉันเข้าร่วมการต่อสู้ตลอดทั้งวัน ฉันรู้สึกว่าความแข็งแกร่งของฉันลดลง ความฝันของฉันคือการสามารถฆ่ามังกรได้ แล้วใช้ชื่อผู้พิชิตมังกรเป็นคำนำหน้าชื่อของฉัน และ แล้วอาบด้วยเลือดมังกร..”
“ความคิดของคุณนี้อันตรายมาก คุณรู้ไหมว่าความแข็งแกร่งของคุณอยู่ข้างหลังคุณแค่ไหนเมื่อเทียบกับมังกร” เซอร์ดักถามกูลิเตม
“แน่นอนว่าตอนนี้เป็นไปไม่ได้ แต่ถ้าตอนนี้ทำไม่ได้ ไม่ได้หมายความว่าจะเป็นไปไม่ได้เสมอไปในอนาคต…”
Gulitem พูดค่อนข้างไม่มั่นใจ
ซูร์ดักนึกถึงเครื่องบินอิสแตนดูร์ในเวลานี้ และไม่รู้ว่าเมื่อใดเขาจะมีพลังไปที่เครื่องบินลำนั้น
เขาหันไปมองนักธนูครึ่งเอลฟ์อีกครั้ง
สมีรากำลังปอกมะม่วงอยู่ เธอเงยหน้าขึ้นด้วยความสับสน แล้วถามว่า “จะให้ทำอะไรล่ะ หรือฉันจะเลือกที่จะไม่ไปก็ได้”
“ไม่ได้……”
ซัลดักยักไหล่แล้วพูดว่า
สมีราพูดอย่างเฉยเมย:
“ถ้าอย่างนั้น… ก่อนที่คุณจะไป เตรียมหัวสุนัขเพิ่ม!”
แน่นอนว่าการเสียสละอย่างหัวสุนัขนรกนั้นไม่มากเกินไป…
…
วันรุ่งขึ้น ซัลดักกล่าวสุนทรพจน์ที่จัตุรัสกลางของแบงส์ทาวน์ และทั้งจัตุรัสก็เต็มไปด้วยชาวเมือง
มีขุนนางแต่งกายสุภาพ มีสตรีมีเครื่องประดับทองและเงิน มีหมวกเช่นกระเช้าดอกไม้ นักธุรกิจสวมเสื้อหนัง เจ้าของร้านค้า พ่อค้าแม่ค้ารายย่อย คนงานธรรมดาที่ถูกซักเสื้อผ้าให้ซีดจาง และชาวนาที่มีขาเปื้อนโคลน …
ทุกคนมารวมตัวกันที่จัตุรัสและทุกคนก็มีพื้นที่ของตัวเอง ตัวอย่างเช่น ชาวนาจะไม่มีวันยืนอยู่ตรงกลางขุนนาง
ทุกคนรู้ดีว่าเขาเป็นกงสุลและนายทหารคนปัจจุบันของเมืองและเขายังเป็นตัวแทนของกองบัญชาการทหารของจังหวัด Bena ทีมกองทัพของเขามาจากกลุ่มกบฏและได้รับการสนับสนุนอย่างเต็มที่จากกลุ่มกบฏ… โอ้ ตอนนี้กลุ่มกบฏเหล่านี้มี มันกลายเป็นกองทัพต่อต้าน สำหรับทั้ง Bena Province กองทัพของ Lord MacDonnell คือกองทัพกบฏที่แท้จริง
Surdak ซึ่งล้อมรอบด้วยกลุ่มทหารราบติดอาวุธหนัก ขึ้นสู่แท่นตรงกลางจัตุรัส
“ที่นี่เคยเป็นเมืองที่ร่ำรวยที่สุดทางตอนใต้สุดของเครื่องบิน Ganbu นักผจญภัยหลายคนมารวมตัวกันที่นี่ พวกเขามาที่นี่เพื่อค้นหาความลับที่ซ่อนอยู่สุดขอบโลก พวกเขายังนำความมั่งคั่งมาสู่เมืองด้วย แต่ตอนนี้.. …แต่สถานที่แห่งนี้ถูกสงครามทำลายและค่อยๆ ลดลงเรื่อยๆ”
“ฉันรู้ว่าทุกคนที่นี่ไม่พอใจกับชีวิตในปัจจุบัน บางทีบางคนที่นี่อาจคิดว่าเราต้องรับผิดชอบทั้งหมดนี้ หากเราไม่ก่อสงคราม เราคงไม่ปล่อยให้เมืองเสื่อมโทรมลงอย่างที่เป็นอยู่ตอนนี้”
“สิ่งที่ผมอยากชี้แจงให้คุณทราบตรงนี้คือเราไม่ชอบสงคราม แต่เมื่อบ้านเกิดของเราถูกชาวต่างชาติรุกราน ก็ต้องมีคนลุกขึ้นมาต่อสู้เพื่อมัน”
“มีคนบอกแน่นอนว่าที่ไหนมีชาวต่างชาติคุณก็เป็นกลุ่มกบฏ…”
“ถ้าคุณคิดอย่างนั้นจริงๆ ฉันบอกได้เลยว่าถ้าเราไม่ลุกขึ้นตอนนี้ สุนัขนรกก็จะค่อยๆ ปรากฏตัวที่นี่มากขึ้น พวกทาสปีศาจที่เป็นเหมือนซากศพเดินได้จะนำทางพวกเขาและคายออกมา… กลิ่นอันน่าสะพรึงกลัวผ่านไปแล้ว ผ่านสวนหน้าบ้านของคุณ”
“หากไม่หยุดยั้งพวกเขาจะทำร้ายผู้คนมากขึ้น ตอนนี้อาจไม่ใช่คุณแล้ว แต่ก็ไม่รับประกันว่ารายต่อไปจะไม่ใช่คุณ…”
“ฉันเชื่อว่าทุกคนต้องมีประสบการณ์อย่างลึกซึ้งในชีวิตล่าสุดของพวกเขา”
“การเพิกเฉยของ McDonnell ไม่ได้หมายถึงทุกคน และที่สำคัญที่สุดคือพวกเขาได้ทรยศต่อพันธสัญญาของ Bena Noble Lords”
“นี่คือดินแดนของเรา และเราจะขับไล่พวกเขาออกไปหากพวกเขาบุกรุก!”
ชาวเมืองในจัตุรัสต่างก็ตะโกน:
“ไล่พวกมันออกไป…”
“ออกไป……”
Surdak ยกมือขึ้นและกดลงเพื่อทำให้ชาวเมืองสงบลง
กู่เจิง: “ฉันรู้ว่าหลายคนกลัวเรามาก กลัวว่าเราจะมาที่นี่เพื่อเอาของเดิมที่เป็นของคุณไป เราไม่ได้มาที่นี่เพื่อดูดเลือดของคุณ ในทางกลับกัน เราหวังว่าชีวิตของทุกคนใน บ้านเมืองจะดีขึ้นเรื่อยๆ” ยิ่งดี”
“รายได้ของเราขึ้นอยู่กับความเจริญรุ่งเรืองของเมือง เฉพาะเมื่อคนที่นี่รวยเท่านั้นที่เราจะได้รับมากขึ้น”
“ฉันเพิ่งมาที่นี่และมีการตัดสินใจหลายอย่างที่ยังไม่ได้ประกาศ แน่นอนว่าฉันก็กังวลว่าจะมีคนตีความความหมายของฉันผิดเมื่อฉันอธิบายสิ่งเหล่านี้ดังนั้นฉันจึงอยากจะประกาศที่นี่ก่อน…”
“แผนภาษีสำหรับ Bansk Town ในปีนี้ มีเพียงประโยคเดียว: ธุรกรรมทั้งหมดปลอดภาษี!”
เมื่อกล่าวถ้อยคำเหล่านี้ก็เกิดความโกลาหลขึ้นในจัตุรัส
ใครๆ ก็ไม่เข้าใจว่าถ้าไม่มีภาษีแล้วศาลากลางจะดำรงอยู่ได้อย่างไรหรือไม่จำเป็นต้องมีศาลากลางเลย?
ซัลดักรอให้เหตุการณ์สงบลงเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า “นอกจากนี้ เกษตรกรทุกคนที่ประกอบอาชีพเกษตรกรรมในเมืองเล็กๆ จะได้รับเงินอุดหนุนที่สอดคล้องกันตามพื้นที่เพาะปลูก”
“เมืองนี้สนับสนุนการเปิดร้านค้าและเวิร์กช็อป ตลาดเสรีไม่เพียงแต่ปลอดภาษีเท่านั้น แต่ยังยกเว้นค่าธรรมเนียมแผงลอยและค่าธรรมเนียมด้านสุขภาพด้วย”
“นอกจากนี้ ผู้คนในเมืองที่ไม่มีรายได้จะได้รับค่าครองชีพขั้นต่ำทุกเดือน และเงินจำนวนนี้จะถูกจัดสรรโดยตรงให้กับบ้านพักสวัสดิการและสถานสงเคราะห์ของเมือง”
โดยไม่คาดคิดจะมีการอุดหนุนทางการเงินเพิ่มเติมซึ่งเป็นสิ่งที่ไม่เคยเกิดขึ้นในเมืองบันสค์
Surdak มองไปที่ฝูงชนที่สับสนรอบตัวเขาแล้วค่อยๆ อธิบาย:
“หลายๆคนคงจะงง ถ้าทำอย่างนี้ เงินเมืองจะรักษารายได้ยังไงล่ะ ข้าราชการในเมืองจะยังมีอาหารกินไหม สถานที่แห่งนี้จะกลายเป็นที่ทิ้งร้างวุ่นวายหรือเปล่า…”
“คำตอบของฉันง่าย: ไม่”
“ก่อนอื่น เมืองจะขายที่ดินส่วนใหญ่ที่ไม่มีเจ้าของต่อสาธารณะ เงินที่ค้างชำระจากการขายที่ดินเหล่านี้จะคงการดำเนินงานตามปกติของเมืองในปัจจุบัน ผมเชื่อว่าวันดังกล่าวจะคงอยู่ไม่นาน เช่นนี้ ที่ดินราคาถูก คุณสามารถซื้อได้ตอนนี้เท่านั้น… แน่นอนว่าตามกฎหมายของจักรวรรดิ การทำธุรกรรมที่ดินมีไว้สำหรับขุนนางเท่านั้น!”
พูดจบสุลดักก็พาสมีรากับสียารีบไปที่ค่ายทหารนอกเมือง
…
วัสดุจำนวนมากถูกยึดจากกองทัพที่ 3 และทำความสะอาดแล้ว อีกไม่กี่วันข้างหน้าจะเป็นเรื่องเกี่ยวกับสถิติแต้มบุญ ล่าสุด นักสู้ฝ่ายต่อต้านได้เข้าร่วมกรมทหารราบหุ้มเกราะหนักทีละคน
จำนวนคนในกองทัพเพิ่มขึ้น และยังมีปัญหาด้านการจัดการอยู่บ้าง
Surdak รีบกลับไปจัดการกับการโจรกรรมหลายครั้งในค่ายทหาร นักรบต่อต้านเหล่านี้ขาดความรู้เรื่องระเบียบวินัยทางทหาร
ในเวลานี้ คุณจะต้องถือไม้เท้าอันใหญ่ไว้ในมือซ้ายและถืออินทผาลัมหวานไว้ในมือขวาเสมอ
ส่วนปัญหาการโจรกรรมในกองทัพ สมีราจัดการกับเรื่องนี้รุนแรงยิ่งขึ้น
ไม่ว่าทหารต่อต้านจะพูดหรือทำอะไรในค่ายทหารเธอก็ไม่ได้สนใจอะไรมากนัก แม้ว่าพวกเขาจะเกียจคร้านในการฝึกฝนก็ไม่สำคัญ ทุกคนมีเพียงชีวิตเดียวในสนามรบ หากคุณไม่ รักตัวเองแล้วจะคาดหวังคนอื่นได้อย่างไร?
แต่ถ้าใครไปสัมผัสสิ่งของในค่ายทหารก็จะเป็นไปในลักษณะที่แตกต่างออกไป
สิ่งของในค่ายทหารตอนนี้เป็นของนายอำเภอซุลดัก
แม้จะเป็นเพียงเมล็ดข้าวสาลีที่ร่วงหล่นจากถุงเมล็ดพืชแค่นั้นเอง!
ซามีราซึ่งคุ้นเคยกับชีวิตที่ยากลำบากมาตั้งแต่เด็ก เธอหมกมุ่นอยู่กับเงินทองมากเกินไป ไม่มีใครแตะต้องทรัพย์สินของ… ลอร์ดไวส์เคานต์ซูรดักได้
พวกที่เอื้อมมือมาสับข้าวของของตน และพวกที่กล้าเอาของออกจากค่ายทหาร… ก็ถูกตอกตะปูไว้ที่ชั้นไม้ด้านนอกค่ายทหาร
ไม่ไกลจากค่ายทหารจะมีหลุมศพหมู่
เดิมทีมีป่าสน และชาวเมืองมักใช้ไม้ที่นั่นทำโลงศพไม้ เมื่อเวลาผ่านไป เนินเขาก็กลายเป็นที่เปลือยเปล่า เพื่อที่จะปลูกต้นสนบางส่วน ศาลากลางได้สนับสนุนให้ชาวเมืองฝังญาติผู้เสียชีวิตที่นั่น ต้นสนที่ปลูกไว้หน้าสุสานไม่ใช่ของสุสานประจำตระกูลและไม่ได้รับการดูแลจากผู้ดูแลสุสานจึงค่อย ๆ กลายเป็นหลุมศพหมู่
นักโทษประหารในเมืองบางคนก็ถูกฝังอยู่ที่นั่นเช่นกัน พวกชั่วร้ายบางคนก็แค่แขวนตัวเองบนไม้กางเขนแทนที่จะฝัง พวกมันแขวนไว้บนชั้นไม้แล้วปล่อยให้เน่าเปื่อย กาและแร้งมักมาเยี่ยมหลุมศพหมู่บ่อยครั้ง .
ปัจจุบันอีกาตาแดงและนกอินทรีหัวโล้นเหล่านี้มาเกาะบนชั้นไม้นอกค่ายทหารเป็นครั้งคราว…
พวกเขาไม่กินเนื้อสดด้วย พวกเขาแค่นั่งยองๆ บนกรอบไม้ มองด้วยดวงตาสีแดงเลือด รอให้ทหารที่ถูกทรมานบนกรอบไม้ตาย
การรอคอยความตายในดวงตาของพวกเขาจะทำให้ทหารที่ถูกตอกตะปูกับโครงไม้และถูกทรมานอย่างบ้าคลั่ง ทหารยังนึกถึงลำไส้และท้องของตัวเองที่น่าสังเวชที่ถูกฝูงกากินอีกด้วย
ก่อนถูกขโมยยังมีแต้มบุญอยู่ในบัญชีค่ายทหาร
แต่ตอนนี้ สำหรับการขโมยโล่และขายให้กับร้านขายอาวุธในเมือง สิ่งที่เขาต้องทนทุกข์ทรมาน… ไม่ใช่แค่การสูญเสียคะแนนบุญเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการสูญเสียครึ่งหนึ่งของชีวิตด้วย
ในฤดูร้อนที่ร้อนระอุเช่นนี้ เหงื่อและน้ำตาไหลอาบหน้า รวมตัวกันที่คาง และตกลงสู่ดินทีละหยด
ทหารทั้งหมดในค่ายทหารจะเดินผ่านไม้กางเขนเมื่อพวกเขาเดินออกจากค่าย
คนรู้จักบางคนดูเขินอายและไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะพูดอะไรปลอบใจดี หรือมีคนเข้ามาพูดว่า ‘คุณ… สับสนมาก! ‘
มีอีกาหัวเราะและหัวเราะอยู่ข้างๆ และความรู้สึกนั้นเลวร้ายยิ่งกว่าความตาย…