by shi+rt ของ Irene ถูกผ่าออก เผยให้เห็นผิวสีขาวราวหิมะ และแม้กระทั่งส่วนโค้งบนของหน้าอกขวาของเธอ เธออายและตื่นตระหนกและร้องเสียงแหลมด้วยความตกใจ พื้นที่สีขาวนั้นดึงดูดสายตานักเรียนชายที่อยู่รายรอบทั้งหมดอย่างร่าเริง
ไอรีนเป็นเด็กผู้หญิงที่มีบุคลิกประณีตตั้งแต่แรก ความงามของเธอได้รับการปรับปรุงเพิ่มเติมด้วยท่าทางที่ละเอียดอ่อนและสง่างามซึ่งฉายความรู้สึกที่น่าเกรงขามและไม่อาจขัดขืนได้ นักเรียนชายน้ำหนักเบาที่ยืนอยู่ใกล้เธอที่สุดบังเอิญกำลังเข้าสู่ช่วงชีวิตที่พวกเขาอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับเด็กผู้หญิงอย่างไม่รู้จักพอ ดังนั้นจึงลืมที่จะคอยช่วยเหลือเธอ
เมื่อทุกคนรู้ว่าโครงกระดูกตัวเล็กเคลื่อนไหวอีกครั้ง มันก็สายเกินไปที่จะป้องกัน โครงกระดูกน้อยได้ยกกริชกระดูกเรืองแสงสีดำไปทางไอรีนแล้ว ไม่มีใครกล้าเคลื่อนไหวเพราะกลัวว่าจะทำร้ายไอรีนด้วยเวทมนตร์แห่งแสง
ความรู้สึกสิ้นหวังและหมดหนทางเกิดขึ้นในใจของไอรีนเมื่อเธอมองเข้าไปในเบ้าตากลวงสีเทาของโครงกระดูก ดูเหมือนเธอจะถูกแช่แข็งอยู่กับที่ด้วยความตกใจขณะที่เธอนั่งอยู่ที่นั่นโดยไม่ขยับเขยื้อน
ไอรีนมองดูโครงกระดูกเล็กๆ ใกล้ๆ กับกริชเรืองแสงที่ยกขึ้นพร้อมกับแสดงสีหน้าเศร้าๆ ใครจะคิดว่าจุดจบของเธอจะมาอยู่ในเงื้อมมือของสิ่งมีชีวิตที่มืดหม่นและน่ารังเกียจ และเป็นหนึ่งในสัตว์ที่อ่อนแอที่สุด! มันช่างน่าสมเพชเสียจริง
เฉือน…
ไอรีนสัมผัสได้ถึงลมเย็นๆ ที่เอวขวาของเธอและคิดว่าเธอถูกแทง แต่เมื่อเธอมองลงมา เธอก็รู้ว่าเธอไม่ได้รับบาดเจ็บ ในทางกลับกัน เสื้อคลุมเวทมนตร์ถูกเฉือนเปิดจากเอวขวาไปที่น่อง เผยให้เห็นผิวหนังมากยิ่งขึ้น
ครั้งนี้เผยให้เห็นเอวที่กระชับและเรียบเนียน ขาที่แข็งแรงและอ่อนนุ่มเป็นมันเงา แม้แต่ชุดชั้นในผ้าไหมสีเขียวอ่อนที่วัยรุ่นที่สุดก็สามารถมองเห็นได้ผ่านรอยตัด ไอรีนได้ยินนักเรียนชายรอบๆ กลืนน้ำลายเสียงดัง รวมไปถึงเสียงพูดคุยของนักเรียนหญิง
“อา…”
แม้ว่าจะเป็นเรื่องเลวร้ายหากโครงกระดูกฆ่าเธอด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว แต่มันก็เลวร้ายยิ่งกว่าความตายที่จะถอดเสื้อผ้าของเธอออกภายใต้สายตาที่หิวโหยของคนรอบข้าง เสียงกรีดร้องอันแหลมคมดังออกมาจากปากของไอรีนขณะที่เธอวิ่งหนีอย่างไร้จุดหมาย พยายามปกปิดตัวเองอย่างสิ้นหวัง
“อะไร… มีอะไรผิดปกติกับโครงกระดูกนี้? เหตุใดจึงมุ่งทำลายเสื้อผ้าของไอรีน?”
“หยุดมอง! เร็วเข้าและทำลายมัน!”
ในที่สุด นักเรียนเอกวิชาเบาก็ฟื้นคืนสติได้ท่ามกลางการสนทนาของฝูงชน และเริ่มยกแขนขึ้น พร้อมที่จะร่ายคาถาเพื่อโจมตีโครงกระดูกตัวน้อย
โครงกระดูกยืนนิ่งอีกครั้งหลังจากการโจมตีครั้งนั้น ราวกับว่ามันต้องการคำสั่งอย่างต่อเนื่องจากหานซั่วเพื่อให้รู้ว่าต้องทำอย่างไร ฮันซั่วเริ่มเครียดจากภายในเมื่อเขาเห็นโครงกระดูกยืนอยู่ตรงนั้น เขาไม่รู้ว่าต้องทำอย่างไร
ลิซ่าที่ยืนอยู่ข้างๆ กำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ไม่พูดอะไรหลังจากที่เธอลังเลเมื่อเห็นว่าเสื้อคลุมส่วนใหญ่ของไอรีนถูกทำลาย
“เจ้าสัตว์ร้ายแห่งความมืด เจ้ากล้าดียังไงมาโจมตีนางงามไอรีน! รับการลงโทษจากฉัน จ่าอัศวิน คลอดด์!” ในเวลานี้เองที่ร่างหนึ่งวิ่งเข้ามาจากระยะไกล เนื่องจากความเร็วของเขาเร็วมาก คลอดด์จึงปรากฏตัวขึ้นข้างๆ โครงกระดูกตัวเล็กทันทีหลังจากที่เขาพูดจบ
คลอดด์พุ่งเข้าหาโครงกระดูกน้อยอย่างว่องไวทันทีที่เขามาถึง ลำแสงสีเขียวซีดพุ่งออกมาด้วยหมัดขวาของเขาและตกลงบนโครงกระดูกที่ไม่สงสัยอย่างแน่นหนา โครงกระดูกบินขึ้นและลง กระแทกกับพื้นหลังจากรับการโจมตี
“คุณไอรีนคนสวย คุณลำบากเพราะฉันมาสาย!” คลอดด์พูดอย่างนอบน้อมและโบกมือให้ไอรีนหลังจากที่เขาส่งโครงกระดูกบินไป
คลอดด์อายุ 18 ปีและมัดผมสีเงินของเขาเป็นหางม้า ปล่อยให้มันพาดบนหลังของเขาอย่างไม่ระมัดระวัง เขาสวมชุดฝึกอบรมสีขาวล้วนและหล่อเหลาเป็นพิเศษ หญิงสาวร่างใหญ่หลายคนหน้าแดงเมื่อเห็นรูปร่างหน้าตาของเขาและเริ่มกระซิบกับตัวเอง
“ว้าว! นั่นโคลด์! เขาอายุเพียง 18 ปี แต่เขาเป็นอัศวินระดับจ่าแล้ว และเป็นลูกชายคนสุดท้องของหัวหน้าหน่วย Gryphon Legion ของจักรวรรดิ เขาน่าทึ่งมาก!”
“เธอนี่มันบ้ามาก คลอดด์ชอบไอรีน คุณมาจากครอบครัวเล็กๆ และคุณไม่สวยเท่าไอรีน เขาไม่เคยสนใจคุณเลย”
เด็กผู้หญิงตัวเล็กเริ่มพูดคุยกันเงียบๆ และแอบมองดูคลอดด์อย่างเจ้าเล่ห์ ราวกับว่าเขาเป็นชายในฝันของพวกเธอ เจ้าชายของพวกเขาบนหลังม้าขาว บน
ในทางกลับกัน นักเรียนชายมองเขาด้วยรูปลักษณ์ที่สลับไปมาระหว่างความเกลียดชังและความกลัว
ขณะที่ฝูงชนรอบๆ กำลังสนทนากัน โครงกระดูกเล็กๆ ที่ถูกส่งตัวลอยขึ้นอย่างสั่นคลอน โครงซี่โครงของเขาก็สั่นสะท้านไปพร้อมกับส่วนอื่นๆ ของร่างกาย
ไอรีนถูกลากออกไปอย่างสมบูรณ์และปกป้องร่างกายส่วนบนและส่วนล่างของเธออย่างเมามัน ใบหน้าของเธอแดงก่ำด้วยความเขินอาย อย่างไรก็ตาม เธอถอนหายใจโล่งอกเมื่อคลอดด์ปรากฏตัว เธอกำลังจะตอบคำทักทายของเขาเมื่อเธอเหลือบมองผ่านไหล่ของคลอดด์และเห็นโครงกระดูกค่อยๆ ปีนขึ้นไป ใบหน้าที่เย่อหยิ่งของเธอเปลี่ยนเป็นการแสดงออกที่เต็มไปด้วยความตื่นตระหนกและความรังเกียจในทันที ไอรีนชี้ไปข้างหลังโคลดแล้วรีบพูดว่า “โคลด ฉันจะยอมทานอาหารกับคุณ ถ้าคุณทำลายสิ่งมีชีวิตที่น่าเกลียดและดำมืดนั่น”
คลอดด์หันศีรษะเมื่อได้ยินคำพูดของไอรีน และเงียบไป “เอ๊ะ?” ของความประหลาดใจ ดูเหมือนว่าเขาไม่คิดว่าโครงกระดูกจะยังรอด เขาหันกลับมา ฉายรอยยิ้มสดใสเล็กน้อยแล้วโค้งคำนับ “ผมรู้สึกเป็นเกียรติที่ได้ให้บริการคุณ”
ท่าทางของคลอดด์เปลี่ยนไปอย่างกะทันหันเมื่อเขาหันหลังกลับ ความสง่างามแบบเมืองที่เขาเพิ่งแสดงออกนั้นจางหายไป แทนที่ด้วยสายตาที่เฉียบแหลมที่พุ่งออกมาจากดวงตาของเขา เขาชกหมัดขวาออกอีกครั้ง และแสงสีเขียวซีดก็พุ่งเข้าหาโครงกระดูกตัวเล็กอีกครั้งอย่างรวดเร็ว
ใครจะรู้ว่าร่างกายที่บอบบางและบอบบางจะพุ่งเข้ามาจากทางซ้ายในทันใดในเวลานี้ มันหยุดอยู่ตรงหน้าโครงกระดูกตัวน้อย แสงสีเขียวซีดจากหมัดของคลอดด์กระทบร่างกายที่บอบบางอย่างแน่นหนา
แบม! สิ้นเสียงและร่างผอมบางก็สะดุดถอยหลังไปสองสามก้าว เหวี่ยงศีรษะกลับไปและล้มลงกับพื้น
“เอ๊ะ? ไอ้เด็กเวรนี่ใคร? ทำไมจู่ๆเขาก็รีบออกมาล่ะ?” เสียงร้องประหลาดใจมาจากทุกทิศทุกทาง
“ให้ตายเถอะ ไบรอัน นายจะบ้าเหรอ” แจ็ครู้สึกประหลาดใจและคร่ำครวญด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความเจ็บปวดอันน่าสลดใจ
ลิซ่ายังผงะอย่างมากเมื่อเธอมองไปที่ฮันซั่ว ซึ่งจู่ๆ ก็พุ่งออกไปและโจมตีโครงกระดูก
สิ่งที่ตามมาคือเหตุการณ์พลิกผันที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่าเดิม แสงสีเขียวซีดเชื่อมต่อโดยตรงกับ Han Shuo แต่เขาไม่ได้กระอักเลือดและเสียชีวิตทันที ตรงกันข้าม เขายืนตัวสั่นเหมือนโครงกระดูก และแสดงสีหน้างี่เง่าและไร้เดียงสา
สำหรับโครงกระดูกน้อยนั้น จู่ๆ ก็เผชิญหน้า มันแกว่งไปมา แต่แล้วพลิกกลับอย่างกะทันหัน งอขาแล้วพุ่งไปที่ห้องของหมอผีก่อนที่ใครจะตอบสนอง
สำหรับโคลด ผู้โจมตี เขาสะดุดเท้าในทันทีและนั่งลงบนพื้นโดยไม่มีเหตุผลชัดเจน เขาหอบหนักสองสามครั้งก่อนจะลุกขึ้นยืน ราวกับว่าเขาใช้กำลังมากเกินไปแล้ว แต่หลังจากที่เขายืนขึ้น ลักษณะสลักของเขาก็แสดงออกถึงความไม่เชื่อและตกใจ เขาชำเลืองมองไปทางหานซั่ว ที่ยังนึกไม่ออก
บุคคลที่เป็นปัญหา Han Shuo ไม่ได้แสดงท่าทางสับสนจนเต็มใบหน้า เมื่อแสงสีเขียวซีดของคลอดด์ได้เดินผ่านร่างกายของเขาไปที่หน้าอกโดยตรง ฮันซั่วก็รู้สึกเจ็บจนหัวใจวาย เขาเกือบจะคิดว่าเขาตายไปแล้ว
ความแข็งแกร่งของจิตใจของหานซั่วอาจได้รับผลกระทบจากสถานการณ์ในขณะนั้น และเขาก็ประสบความสำเร็จในการสั่ง ‘ถอยกลับด้วยความเร่งรีบ’ ให้กับโครงกระดูกตัวน้อยอีกครั้ง เพื่อหลีกเลี่ยงการตรวจจับ เขาบอกให้โครงกระดูกไปซ่อนตัวในกองขยะของสถาบัน
แต่สิ่งที่น่าเหลือเชื่อที่สุดสำหรับหานซั่วคือการที่เขารู้สึกว่ามีหยวนวิเศษล้อมรอบและปิดไฟสีเขียวซีดเมื่อคนหลังเดินเข้าไปในร่างกายของเขา หยวนเวทย์มนตร์ทำให้แสงเคลื่อนที่ไม่ได้อย่างสมบูรณ์ และป้องกันแสงไม่ให้สร้างความเสียหายภายใน
“ไบรอัน คุณมาทำอะไรที่นี่” ในที่สุดลิซ่าก็พบเสียงของเธอและตะโกนใส่ฮันซั่ว
หานซั่วไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นในร่างกายของเขาในขณะนี้ เขาสัมผัสได้ถึงความหนักเบาที่หนักอกของเขาในขณะที่หยวนเวทย์มนตร์ล้อมรอบแสงสีเขียวซีด หลังจากความเจ็บปวดครั้งแรกที่เขารู้สึกก่อนหน้านี้ ร่างกายของเขาไม่ได้รับความเสียหายมากนัก
แต่ในสายตาของคนอื่น ฮันซั่วบ้าไปแล้ว เขาไม่ได้ยินแม้แต่คำถามของคนอื่น การแสดงออกที่ว่างเปล่าและรอยยิ้มที่ไร้เดียงสาบนใบหน้าของเขายิ่งตอกย้ำตัวตนของเขาในฐานะคนบ้า
“โอ้ มันเป็นทาสบ้าๆ บอๆ จากเนโครแมนซี่เมเจอร์ ไม่แปลกใจเลยที่เขาเป็นคนงี่เง่า!”
“ใช่แล้ว มีเพียงคนงี่เง่าเท่านั้นที่จะพุ่งออกไปต่อหน้าการโจมตีของคลอดด์ในขณะนั้น!”
ขาของแจ็คอ้วนตัวเล็กสั่นเหมือนคนบ้า แต่ในที่สุดเขาก็เดินไปหาฮันซั่วและเริ่มดึงแขนเขาออกไป เขาพูดว่า “ไบรอัน คุณมาทำอะไรที่นี่? ที่นี่ไม่สนุกเลย เอาล่ะ กลับกันเถอะ”
“รอสักครู่!” จู่ๆ คลอดด์ก็พูดขึ้น สายตาของเขาจับจ้องไปที่ฮันซั่ว เมื่อมองข้ามข้อเท็จจริงที่ว่าโครงกระดูกเล็กๆ น้อยๆ ได้หลบหนีไปชั่วขณะ เขาสงสัยว่าทำไมเขาถึงรู้สึกว่าออร่าการต่อสู้ของเขาหายไปในทันใด (หมายเหตุ TL: ความแข็งแกร่งทางจิตใจเทียบเท่ากับอัศวิน) หายไป เกิดอะไรขึ้น? เขาคิดผิดหรือเปล่า?
เขาใช้ออร่าการต่อสู้ของเขาในการโจมตีเพียงครั้งเดียว ยังไงก็ตาม เขาไม่น่าจะเหนื่อย เขาถึงกับล้ม นี่มันแปลกเกินไปจริงๆ ทาสไปทำธุระนี้มีเวทย์มนตร์ชั่วร้ายหรือไม่? ไม่มีทาง เขาเป็นแค่ทาสทำธุระ นั่นจะเป็นวิธีที่บ้าเกินกว่าจะเชื่อ เขาคงคิดผิด
“อัศวินผู้สูงส่งและทรงพลัง คลอดด์ คุณจะไม่เลือกการต่อสู้กับทาสที่ทำธุระใช่ไหม? ไม่ต้องพูดถึงว่าบ่าวไปทำธุระนี้บ้าไปแล้ว ดูเหมือนจะไม่คืนดีกับตัวตนที่โดดเด่นของคุณเหรอ?” น่าแปลกที่ Lisa เป็นคนพูดแทน Han Shuo
คลอดด์คำนับลิซ่าจากระยะไกลเมื่อได้ยินคำพูดของเธอ จากนั้นจึงมองฮันซั่วอย่างลึกซึ้ง เขาพยักหน้า “เจ้าไปได้แล้ว!”
“เด็กทำธุระสองคนออกไปได้ แต่ลิซ่า คุณเรียกนักรบโครงกระดูกที่สกปรกออกมาและทำลายเสื้อผ้าของฉัน คุณเป็นหนี้ฉันคำอธิบาย” ไอรีนพบเสื้อคลุมสีขาวเป็นคลื่นในบางครั้งและโยนมันทับตัวเธอเอง ตอนนี้เธอฟื้นจากความตื่นตระหนกและตกใจ แล้วเหลือบมองลิซ่าอย่างเย็นชา
“เกี่ยวอะไรกับผม? ฉันไม่ได้เรียกโครงกระดูกสีดำประหลาดนั่นออกมา ไม่อย่างนั้นทำไมฉันถึงควบคุมมันไม่ได้ล่ะ? มันแอบเข้ามาในห้องของฉันในตอนกลางคืนและเตะฉันสองครั้ง ฉันก็เป็นเหยื่อของที่นี่ด้วย” ลิซ่ายิ้มเล็กน้อยและตอบอย่างเย็นชา
“เป็นไปได้อย่างไร? ถ้าไม่ใช่คุณแล้วใคร? จะต้องเป็นคนจากวิชาเอกเวทย์มนต์ของคุณ ไม่ว่าเขาจะเป็นใคร ฉันจะหาเขาเจอและจ่ายให้เขา!” ไอรีนโกรธจัด
“โฮ… อ่า… บัค เมื่อ…. พอทิ้งขยะก็เห็นวิ่ง…วิ่งออกจากห้องของแบค” ฮันซั่วยิ้มว่างๆ และดูเหมือนจะมีปัญหาในการสื่อสารในขณะที่เขาพูดตะกุกตะกักสองสามคำ แต่ก็เพียงพอแล้วที่คนอื่นๆ จะเข้าใจความหมายของเขา
“ฮะ. ดังนั้นจึงเป็นเขา เขาต้องพยายามแก้แค้นเมื่อฉันทุบตีเขา!” ใบหน้าของลิซ่ามืดลงและเธอก็กัดคำพูดของเธอ
ในอีกด้านหนึ่ง ใบหน้าของไอรีนก็มีสีหน้าซีดเผือดขณะที่เธอกัดฟันจนได้ยินเสียง ระฆังส่งสัญญาณการเริ่มคลาสดัง ขณะที่ทั้งสองกำลังจะตามล่าบาคและจ่ายเงินให้เขา การชุมนุมทั้งหมดเริ่มต้นขึ้นเมื่อพวกเขาได้ยินเสียงระฆัง โดยมีวิชาเอกแสงและเวทมนตร์วิ่งไปยังพื้นที่ของตน
มีเพียง Han Shuo และ Jack เท่านั้นที่ยังคงยืนนิ่งอยู่ ฮันซั่วยิ้ม “โง่ๆ” และพูดกับแจ็คว่า “บาคเมาแล้ว”
แจ็คพยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง “ใช่ คราวนี้เขาทำพลาดจริงๆ!”