by “คุณรู้?” เอมิลี่ยิ้มและถามว่า “แล้วทำไมคุณถึงทำแบบนั้น”
ฮันซั่วดึงเอมิลี่มาไว้ในอ้อมแขนของเขาและตอบอย่างนุ่มนวลว่า “ผู้หญิง อำนาจ ความมั่งคั่ง – ฉันมีทุกอย่างที่ฉันต้องการในชีวิตแล้วและอีกมากมาย ถึงเวลาที่ฉันจะเริ่มพอใจกับสิ่งที่มี นอกจากนี้ ฉันมีเวลาจำกัด และแทบจะไม่สามารถใช้เวลาร่วมกับพวกคุณได้มากพอ เธอจะเหงาถ้าอยู่กับฉัน”
เอมิลี่ค่อย ๆ กดนิ้วลงบนหน้าอกของหานซั่ว เลิกคิ้วและหัวเราะคิกคัก “อย่างนั้นเหรอ? ฟังดูไม่เหมือนไบรอันที่ฉันรู้จัก ฮิฮิ แค่ดูว่ามีผู้หญิงกี่คนในห้องของคุณตอนนี้ คุณกำลังบอกฉันว่าคุณเปลี่ยนวิธีการของคุณ? ใครจะเชื่อคุณ”
ฮันซั่วทำหน้าบึ้งและเกาหัวอย่างเชื่องช้าก่อนจะอธิบายว่า “ฉันเคยสำส่อนเพราะฉันอยู่ในสถานะอาณาจักรที่ไม่เหมือนใครในการฝึกฝนของฉัน มันไม่จำเป็น. ฉันไม่มีทางเลือก!”
เอมิลี่กลอกตาและตอบว่า “ช่างเป็นภาระของฮ็อกวอช”
หานซั่วทำหน้าไร้เดียงสาราวกับว่าเขาถูกกล่าวหาอย่างผิด ๆ ก่อนที่เขาจะยิ้มเยาะอย่างชั่วร้ายและตอบว่า “ผู้หญิง คุณไม่เชื่อฉันเมื่อฉันบอกความจริงกับคุณ แต่คุณก็ยังโกหก! มันทำให้ฉันโกรธ! ข้าจะต้องลงโทษเจ้า!”
“เจ้าต้องจับข้าให้ได้ก่อน!” เอมิลี่พยายามหลบหนีด้วยผิวที่เนียนนุ่มของเธอ แต่ถูกรัดไว้ในอ้อมแขนของหานซั่วอย่างแน่นหนาและไม่สามารถหลบหนีได้ ฮันซั่วพาเธอเข้าไปในห้องนอนและทุบตีเธออย่างแรง
ครึ่งปีผ่านไปในพริบตา
ในช่วงเวลานั้น ดินแดนแห่งความโกลาหลยิ่งวุ่นวายมากขึ้นเท่านั้น ไทร์และล็อกได้เผยแพร่ข่าวว่าอีกไม่นานก็อดฮันเตอร์พันธมิตรจะบุกรุกและเรียกร้องให้ Fringedwellers ทั้งหมดยอมจำนนต่อคำสั่งของอธิปไตยชั่วคราว
ชาว Fringedwellers ทุกคนเข้าใจว่าสถานการณ์เลวร้ายเพียงใด และพวกเขายอมจำนนต่ออธิปไตยที่พวกเขาเลือก โดยหวังว่า Fringe จะทนต่อการโจมตีของ Godhunter Alliance
ในฐานะอาชญากรที่มาจากทั่ว Elysium พวกเขาเข้าใจว่า Fringe เป็นสถานที่ที่พวกเขาสามารถเรียกได้ว่าเป็นบ้านอย่างแท้จริง และหาก Fringe ตกอยู่ในมือของ Godhunter Alliance ไม่เพียงพวกเขาจะสูญเสียบ้านของพวกเขา พวกเขาจะกลายเป็นเหยื่อ ของเหล่านักล่าอธรรมและตายโดยกินพลังศักดิ์สิทธิ์ของพวกเขาไป
Fringedwellers เหล่านั้นจะไม่ยอมแพ้บ้านของพวกเขาโดยไม่ได้ต่อสู้ พวกเขาหยุดการต่อสู้ รวบรวมกำลัง และติดต่ออธิปไตยของพวกเขา
เนื่องจาก Tyre และ Logue ดำเนินการตั้งแต่เนิ่นๆ และมีชื่อเสียงมากขึ้น กองกำลัง Fringe ส่วนใหญ่จึงยอมจำนนต่อทั้งสอง วาซีร์และออสโซราเข้าใจดีว่ายิ่งกองกำลังที่พวกเขาสั่งการมากเท่าไหร่ พวกเขาก็จะยิ่งอยู่ในตำแหน่งที่ดีขึ้นในช่วงสงครามที่จะเกิดขึ้น พวกเขาเริ่มให้คำมั่นสัญญาและใช้ความมั่งคั่งเพื่อโน้มน้าวผู้นำฝ่าย
Tyre, Logue, Wasir และ Ossora ได้เปิดใช้งานทรัพยากรทั้งหมดของพวกเขาและวิธีการดึง Fringedwellers เข้าสู่คำสั่งชั่วคราวของพวกเขาให้ได้มากที่สุด
อย่างไรก็ตาม ฮันซั่วแม้จะมีคุณสมบัติที่จะยอมรับกองกำลังแนวรบเหล่านั้นภายใต้การบังคับบัญชาของเขา แต่ก็ไม่ได้พยายามเช่นนั้น ในทางตรงกันข้าม Pandemonium ได้ประกาศต่อสาธารณชนว่าพวกเขาจะไม่ยอมรับ Fringedwellers หรือกองกำลังใด ๆ! การกระทำของ Han Shuo นั้นเหนือกว่าเหตุผลและความคาดหวังโดยสิ้นเชิง หัวหน้าฝ่ายหลายคนที่โน้มเอียงไปทางหานซั่วเคยไปเยี่ยม Pandemonium ด้วยตนเอง โดยหวังว่าจะเกลี้ยกล่อมหานซั่วเป็นอย่างอื่น แต่พวกเขาก็ถูกปฏิเสธเช่นเดียวกัน
ในขณะที่จักรพรรดิอื่น ๆ ทั้งหมดกำลังยุ่งอยู่กับการรวบรวมกองกำลังให้ได้มากที่สุด แต่ Pandemonium ก็ไม่ได้ทำอะไรเลย แม้ว่าบ้าน
ของไข่มุกสวรรค์ของ Han ยังคงเปิดทำการสำหรับธุรกิจใน Omphalos ตามปกติ โดยไม่มีใครเห็นสมาชิกหลักของราชวงศ์ Han แม้แต่คนเดียวในที่สาธารณะ
แม้แต่ฮัน ห่าวและกลุ่มนักล่าผู้ทรงพลังของเขาก็หายตัวไปอย่างลึกลับจากขอบ ผู้คนแทบไม่เคยค้นพบเส้นทางของพวกเขา
การกระทำที่ลึกลับและดูเหมือนไร้เหตุผลของ Pandemonium ทำให้จักรพรรดิทั้งสี่และ Fringedwellers งงงวยมาก แต่เนื่องจาก Pandemonium ได้รับการคุ้มครองโดยการป้องกันที่น่าสะพรึงกลัวและถูกปกคลุมไปด้วยหมอกหนา จึงไม่มีใครสามารถเข้าไปใกล้เพื่อสำรวจข้อมูลใดๆ ได้ ไม่มีใครรู้ว่าแผนของ Pandemonium ต่อต้านการคุกคามครั้งใหญ่ที่จะเกิดขึ้น
เวลาผ่านไปและอีกสามเดือนผ่านไป Tyre, Logue, Wasir และ Ossora ได้รับข้อมูลแล้ว – godhunters มีความกระตือรือร้นอย่างมากในขอบเขตของ Destiny, Death, Space และ Lightning Dominions!
เมื่อได้รับข่าว ไทร์ได้ส่งผู้ส่งสารไปยังกษัตริย์ทุกองค์ในทันที โดยเชิญพวกเขาให้อภิปรายเรื่องนี้ ผู้ส่งสารที่ส่งไปยัง Pandemonium ถูกปฏิเสธ โดย Stratholme ให้ข้อแก้ตัวว่า Han Shuo อยู่ในการเพาะปลูกที่เงียบสงบ
หากไม่มีฮันซั่ว จักรพรรดิก็กลับมารวมตัวกันอีกครั้งและพูดคุยกันว่าทำไมนักล่าทูนหัวจึงปรากฏตัวที่พรมแดนของอาณาจักรทั้งสี่ Tyre และ Loge รู้สึกงงงวยเป็นพิเศษ พวกเขาไม่เข้าใจว่าทำไมนักล่าอุปถัมภ์เหล่านั้นถึงทำเรื่องโง่เขลาเหมือนกับการโจมตีเทพเจ้าเหล่านั้นที่เดินทางระหว่างอาณาจักรเหล่านั้น
พันธมิตรก็อดฮันเตอร์ที่เคลื่อนไหวเพื่อโจมตีแนวชายขอบควรพยายามปกปิดการเคลื่อนไหวของพวกเขาให้มากที่สุดและจะไม่เปิดเผยเส้นทางก่อนที่จะไปถึงชายขอบ การจู่โจมนักเดินทางระหว่าง 4 Dominions อย่างไม่สุภาพจะไม่เพียงแต่ทำประโยชน์ให้พวกเขาเท่านั้น แต่ยังอาจชักชวนการโต้กลับจากผู้พิทักษ์ศักดิ์สิทธิ์ของ Dominions ทั้งสี่ ดังนั้น การกระทำของพันธมิตรก็อดฮันเตอร์จึงดูไม่สมเหตุสมผลสำหรับพวกเขาเลย
จักรพรรดิทั้งสี่ใช้เวลาทั้งวันหารือเรื่องข่าวกรองแต่ไม่ได้ข้อสรุป พวกเขาทำได้เพียงขอให้ผู้ติดตามคอยจับตาดูภูมิภาคเหล่านั้นต่อไป
*** ในพื้นที่ที่ไม่มีการควบคุมระหว่างเมืองเทพและชายขอบ หาน ห่าวมีท่าทางประหลาดใจในขณะที่เขาจ้องไปที่คนที่เขาไม่ได้คาดหวังว่าจะได้เจอ
“เกิดอะไรขึ้น? เกี่ยวกับใบหน้าของฉันเหรอ?” สการ์เล็ตต์ที่พาผู้ติดตามทั้งหมดของเธอจาก Ronson Canyon มาที่ Han Hao ถามยิ้มๆ เธอคิดว่า Han Hao รู้สึกประหลาดใจที่ไม่มีรอยแผลเป็นบนใบหน้าของเธอ
“ทำไมเธอถึงอยู่ที่นี่?” ฮัน ห่าวขมวดคิ้ว
Scarlett ตกตะลึงและมอง Han Hao อย่างงงๆ เธอถามว่า “เธอไม่ได้ขอให้ฉันมาเหรอ?”
หานห่าวส่ายหัวและตอบอย่างเฉียบขาดว่า “ไม่”
ความขมขื่นเต็มหัวใจของ Scarlett ขณะที่เธอตระหนักว่า Han Shuo โกหกเธอ เธอจ้องที่ Han Hao อย่างระมัดระวังก่อนที่เธอจะถอนหายใจและพูดว่า “ฉันคิดว่าคุณต้องการให้ฉันมาที่นี่ เนื่องจากคุณไม่ต้องการให้ฉันอยู่ที่นี่ ฉันจะกลับมา”
“ใครบอกคุณแบบนั้น” หานห่าวถามหลังจากนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง
“บ้านของปรมาจารย์ฮั่น เขามาที่รอนสันแคนยอน สังหารหัวหน้าทุกฝ่าย และรักษารอยแผลเป็นบนใบหน้าของฉัน เขาบอกฉันว่าคุณต้องการให้ฉันไปที่ชายขอบ” สการ์เล็ตต์ก้มหน้าอย่างผิดหวังและพึมพำกับตัวเอง “ฉันน่าจะรู้ นี่ไม่ใช่วิธีของคุณ… คุณจะไม่สนใจใครเลย ทำไมคุณถึงขอให้ฉันมาที่ Fringe? อันที่จริง ฉันหลงทางอีกแล้ว…”
หาน ห่าวคิดว่ามันแปลกที่หานซั่วบอกกับเธอเช่นนั้น ทันใดนั้น ความคิดแปลกประหลาดก็เข้ามาหาเขาว่า พ่อกำลังพยายามจะเป็นผู้จับคู่ของฉันหรือเปล่า เมื่อเขาเริ่มสำรวจความคิดที่น่าอึดอัดใจนั้น ดูเหมือนว่าบางสิ่งที่อยู่ลึกในจิตวิญญาณของเขาถูกสัมผัส เขาเริ่มจ้องมองที่ Scarlett อย่างโง่เขลาและจิตใจของเขาก็ยุ่งเหยิง ดูเหมือนมีบางอย่างกำลังละลายหัวใจที่เยือกเย็นของเขา
“ฉันจะกลับไปที่รอนสันแคนยอน ลาก่อน… ดูแลตัวเองด้วย” Scarlett รู้สึกละอายใจและไม่สบายใจภายใต้การจ้องมองที่แปลกประหลาดของ Han Hao และอับอายที่ถูกหลอกให้เดินทางหลายพันไมล์โดยเปล่าประโยชน์ เธอต้องการที่จะออกจากสถานที่โดยเร็วที่สุด
“อย่าจากไป…” หาน ห่าวพูดเบา ๆ หลังจากนิ่งเงียบมาเป็นเวลานาน
สการ์เล็ตต์ตกตะลึง เธอลืมตากลมโตและจ้องที่ Han Hao ราวกับว่าเขากลายเป็นคนอื่น “อะไร… คุณพูดอะไร…?” สการ์เล็ตต์พูดตะกุกตะกักขณะที่ใจเธอสั่น
“ฉันบอกว่าอย่าไป…” ดูเหมือนว่า Han Hao จะไม่คุ้นเคยกับการพูดเบา ๆ และเขาก็รู้สึกอึดอัด เขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับเขา และเขาพบว่าการกระทำของเขาค่อนข้างน่าสับสน
Scarlett อ้าปากค้าง “คุณ… คุณไม่เคยพูดกับใครในลักษณะนั้น!” ทันใดนั้นใบหน้าของเธอก็สว่างขึ้นและดวงตาของเธอก็ส่องประกายราวกับดวงดาว ราวกับว่าเธองดงามและน่าหลงใหลมากกว่าที่เป็นอยู่เป็นล้านเท่า “ด้วยคำพูดของคุณ การเดินทางหลายพันไมล์นั้นคุ้มค่า!”
ทันใดนั้น ความรู้สึกที่อธิบายไม่ถูกที่สุดก็ปรากฏขึ้นในหาน ห่าว เขาไม่เข้าใจ ‘สิ่ง’ ที่แปลกประหลาดและไม่คุ้นเคยซึ่งทำให้เขาค่อนข้างสับสน เขากลับไปที่ท่าทางที่เย็นชาและเย็นชาและพูดว่า “ตอนนี้คุณอยู่ที่นี่ คุณต้องเชื่อฟังฉัน! เจ้าจะทำตามที่ข้าสั่ง!”
ลึกลงไปในหัวใจของหาน ห่าว เขาได้ตัดสินใจที่จะไม่ปฏิบัติต่อสการ์เล็ตต์เหมือนที่เขาทำกับผู้ติดตามคนอื่นๆ ความรู้สึกนี้ทำให้หาน ห่าวรู้สึกไม่สบายใจอย่างมาก ดังนั้นเขาจึงเปลี่ยนกลับไปใช้ท่าทางปกติและพยายามเป็นคนควบคุม
สการ์เล็ตต์พยักหน้าอย่างมีความสุขและยอมจำนน เธอตอบด้วยใบหน้ายิ้มแย้มแจ่มใสว่า “ฉันจะทำทุกอย่างเพื่อคุณ! ฉันยอมตายเพื่อคุณด้วยซ้ำ!”
“ดีมาก” หานห่าวพยักหน้าพอใจกับคำตอบ จากนั้นเขาก็สั่งอย่างไร้ความปราณีว่า “มานี่ ให้ฉันสัมผัสคุณ!”
ใบหน้าของ Scarlett เปลี่ยนเป็นสีแดงในทันทีและถามด้วยน้ำเสียงสั่นคลอน “อะไร… อะไรนะ?”
“ให้ฉันได้สัมผัสคุณ ฉันไม่รู้ว่าทำไม แต่ฉันอยากสัมผัสคุณ” หานห่าวตอบขณะที่เกาหัว ดูเหมือนว่าเขาจะไม่เข้าใจว่าทำไมเขาถึงต้องการทำเช่นนั้น
“โอเค…” สการ์เล็ตแอบแอบมองผู้ติดตามบางคนของเธอที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ทำหน้างง เธอรู้สึกละอายใจมากจนอยากจะขุดหลุมฝังหัวไว้ เมื่อก้มศีรษะลง เธอค่อย ๆ เดินไปหา Han Hao