by “…ด้วยเหตุนี้ เราจึงต้องเริ่มช่วยเหลือ Black Reef Harbor ทันที!”
ในห้องที่พังยับเยิน โดยหันหลังให้กับแผนที่ที่แขวนไว้ชั่วคราวของอาณานิคมนิวเวิลด์ แอนสันอธิบายแผนการของเขาให้เจ้าหน้าที่ซึ่งนั่งเผชิญหน้าอยู่กับเขาฟัง:
“ถ้าฉันไม่รู้ว่าใครเป็นผู้บัญชาการสูงสุดของจักรวรรดิฝั่งตรงข้าม หรือถ้าฉันไม่ไปไกลกว่านี้ นั่นก็ไม่ใช่ ‘เพื่อนเก่า’ ของเราในฮั่นตู เว้นแต่ฉันจะมั่นใจ 70% ฉันก็จะทำ’ ไม่เห็นด้วยกับแผนนี้”
“แต่คู่ต่อสู้ของเราคือเขา—เบอร์นาร์ด มอร์เวส เสนาธิการของกองกำลังสำรวจของจักรวรรดิในดินแดนไกลโพ้น ชายคนนี้รู้จักฉันและแผนกพายุดีเกินไป ความคิดเฉื่อยสามารถนำเข้ามาในจังหวะของศัตรูได้อย่างง่ายดาย”
“นั่นคือ เพราะเขารู้จักคุณเป็นอย่างดี… และรู้จักเราเป็นอย่างดี ดังนั้นเขาจึงสรุปว่าเราจะไม่ช่วย Black Reef Harbor อย่างแน่นอน” คาร์ล เบน คิดครู่หนึ่งและพูดอย่างไม่แน่นอน:
“นั่นถูกต้องใช่ไหม?”
อันเซินพยักหน้าเล็กน้อย: “เข้าใจแล้ว”
“เป็นประโยชน์ต่อพวกเราในการช่วยเหลือท่าเรือ Black Reef หรือไม่” พันโทอเล็กซี่ยกมือขึ้น
“นั่นคือสิ่งที่ฉันกำลังพูดอยู่ จริงๆ แล้ว การไม่ช่วย Black Reef เป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดสำหรับเรา”
อันเซินมองไปรอบๆ ผู้คนที่นั่น และพูดด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่นว่า “เหตุผลก็ง่ายมาก ระยะทาง การกลับมา ความคุ้มค่า”
“ในแง่ของระยะทาง การวิ่งจาก Winter Torch City ไปยัง Black Reef Harbor เป็นการเดินทางที่ยาวนาน และด้วยโครงสร้างพื้นฐานที่ไม่ดีของอาณานิคม ค่าใช้จ่ายในการเดินทางไกลจึงสูงอย่างไม่น่าเชื่อ”
“และแม้ว่าเราจะถือ Black Reef Harbor รางวัลที่เราได้รับนั้นสามารถพูดได้ว่ามีน้อยเท่านั้น ท้ายที่สุด เมืองที่เพิ่งถูกทำลายโดยกองทัพอาจกลายเป็นการลากบน Storm Division ได้”
“สำหรับอัตราส่วนราคา/ประสิทธิภาพ… สำหรับการแบ่งพายุ แน่นอนว่าการละทิ้งท่าเรือ Black Reef และการรักษา Red Hand Bay นั้นคุ้มค่าที่สุด สมาพันธ์อิสระที่อ่อนแอลงอีกและสามารถพึ่งพาได้เท่านั้น การแบ่งพายุเพื่อความอยู่รอดอยู่ในความสนใจสูงสุดของเรา “
“ดังนั้นสำหรับ Storm Division ทางเลือกที่มีค่าใช้จ่ายน้อยที่สุด อัตราความสำเร็จสูงสุด และรางวัลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดคือการละทิ้งท่าเรือ Black Reef อย่างเด็ดขาด เสริมกำลังกำแพงและเคลียร์พื้นที่รกร้างว่างเปล่า และเริ่มการต่อสู้ที่เด็ดขาดกับกองทัพของจักรวรรดิใน อ่าวเรดแฮนด์” แอนสันสรุป
คำพูดลดลงและเจ้าหน้าที่ก็มีการแสดงออกที่แตกต่างกัน
Fabian ยังคงสงบเช่นเคย… มันเป็นแผนของเขาที่จะรักษา Red Hand Bay ซึ่งสอดคล้องกับตำแหน่งของเขาใน “ระบบการแบ่งพายุ”: อนุรักษ์นิยม แสวงหาความมั่นคง และหยุดการสูญเสีย
กองพายุมีคนที่สร้างปาฏิหาริย์เก่งอยู่แล้ว และไม่จำเป็นต้องมีหัวหน้ากองทหารบกที่กระตือรือร้นที่จะเปิดใจ
คาร์ลที่กำลังสูบไปป์อยู่ ขมวดคิ้ว ในขณะที่เสนาธิการที่ต่อต้าน “แผนที่สมบูรณ์แบบ” ของแอนสันแล้ว เขาก็กังวลกับปัญหาด้านลอจิสติกส์มากขึ้น การเดินทางจากเรดแฮนด์เบย์ไปยังท่าเรือแบล็ครีฟนั้นใช้เวลานานกว่าหนึ่งในสาม . , แต่อย่างน้อยก็เพิ่มค่าใช้จ่ายเป็นสองเท่า
Alexey มองไปทางซ้ายและขวา ปกปิดความรู้สึกของเขาอย่างระมัดระวัง – ตั้งแต่เกิดโกดังใหญ่ เขาไม่เคยกล้าแสดงจุดยืนของเขาง่ายๆ
“แต่ถึงแม้ว่าสิ่งนี้จะเป็นประโยชน์ต่อ Storm Division คุณก็ยังยืนยันที่จะช่วยท่าเรือ Black Reef” พันเอกนอร์ตัน โครเซลล์พูดขึ้นมาทันที มองแอนสันด้วยสายตาที่เร่าร้อน:
“เพียงเพราะการกระทำนั้นสอดคล้องกับการตัดสินของศัตรูต่อเราหรือ”
“นั่นเป็นเหตุผลที่สำคัญที่สุดจริงๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อศัตรูรายนี้รู้จักเราเป็นอย่างดีและประสานงานการจัดวางได้ดีมาก”
แอนสันยอมรับการตัดสินใจของเขา: “อีกเหตุผลหนึ่งก็คือสิ่งนี้อาจเป็นผลประโยชน์ของแผนกสตอร์ม แต่มันขัดกับแผนของเรา”
“คุณเจาะจงกว่านี้ได้ไหม”
เมื่อเหลือบมองเพื่อนร่วมงานที่อยู่ข้างหลังเขาซึ่งก็สงสัยเหมือนกันแต่ไม่กล้าพูด นอร์ตันต้องถามต่อไป
“แน่นอน—ทิ้ง Black Reef Harbor, ยึด Red Hand Bay, ใช้ป้อมปราการสำเร็จรูป, การขนส่งที่เพียงพอ และปืนใหญ่ที่สม่ำเสมอจาก Free Confederacy… เกณฑ์ทหารเข้ามาเติมเต็ม และเราสามารถหยุดการโจมตีได้อย่างแน่นอน ของกองทัพต่อต้านการก่อความไม่สงบของจักรวรรดิ”
เซน ซึ่งเดิมทีอยากจะพูดว่า “อาหารสัตว์จากปืนใหญ่” บังเอิญเห็นเลขาตัวน้อยที่กำลังเขียนและเขียนอยู่ตรงมุมนั้น ทันใดนั้นก็นึกขึ้นได้ว่าเขายังอยู่ในเมือง Winter Torch City และเปลี่ยนคำพูดอย่างใจเย็น:
“แต่ถ้าเป็นเช่นนั้น เรามีโอกาสที่จะเอาชนะจักรวรรดิ หรือแม้แต่กวาดล้างกองทัพของเบอร์นาร์ด มอร์วิส ก่อนฤดูหนาวหรือไม่”
Norton Crosell เงียบ รูม่านตาของเขาหดตัวเล็กน้อยดูเหมือนจะทำการคำนวณทางจิตตามสัญชาตญาณ
“ง่ายๆ ก็คือ คำตอบคือมันเป็นไปไม่ได้”
ก่อนรอให้อีกฝ่ายพูด อันเซินตอบไปตรงๆ ว่า “เราอาจเอาชนะได้ หรืออาจสร้างความเสียหายร้ายแรงให้กับพวกเขาได้… แต่ด้วยการสนับสนุนจากอาณานิคมหลักสามแห่ง ฝ่ายตรงข้ามแทบไม่ถูกมองว่าเป็น ‘การต่อสู้ในพื้นที่’ และต้องการทำลายล้างกองทัพทั้งหมดในคราวเดียว ต้องรีบพิชิตให้ได้ภายในสิ้นปีนี้ แล่นเรือในเมือง ขับไล่อาณาจักรออกจากโลกใหม่อย่างสมบูรณ์…”
“เพื่อให้บรรลุเป้าหมายนี้ Black Reef Harbor หัวสะพานสำหรับโจมตี Grey Pigeon Fort และ Sail City จะต้องไม่ตกและไม่สามารถตกลงมาได้”
เมื่อเผชิญกับการยืนกรานของผู้บัญชาการทหารสูงสุด นอร์ตันไม่รู้จะตอบอย่างไรอยู่พักหนึ่ง เขาจึงยักไหล่เล็กน้อยและมองเฟเบียน – เขามาจากครอบครัวของพ่อค้ารายย่อยและอยู่ในกลุ่ม “อนุรักษ์นิยม” ภายใน กองพายุและสนับสนุนให้เรดแฮนด์เบย์
แน่นอน เมื่อเปรียบเทียบกับ Anson Bach แล้ว Storm Division ทั้งหมดนั้นค่อนข้างอนุรักษ์นิยมเกือบทั้งหมด
“แต่คุณบอกด้วยว่าการรีบไปที่ Black Reef Harbor มีค่าใช้จ่ายสูงมาก” หลังจากได้รับสัญญาณจากเพื่อนร่วมงานของเขา แน่นอนว่าอดีตเจ้าหน้าที่ Guards จะต้องแสดงอะไรออกมาอย่างแน่นอน
“ใช่ การปกป้องหัวสะพานนี้อยู่ในความสนใจของแผนกพายุ… (ฟาเบียนเหลือบมองพนักงานตัวน้อยที่ยังคงเขียนอยู่) มันเป็นเรื่องสำคัญมากสำหรับผลประโยชน์ของกองพายุและสมาพันธ์เสรี และมันเกี่ยวข้องกับ โลกใหม่ทั้งใบ เสรีภาพและความสงบสุข แต่ความจริง อันตรายจากการเดินป่าที่มีราคาแพงและเสี่ยงภัยมีมากกว่าที่เห็นได้ชัดเจน”
“ไม่เพียงแต่เราจะต้องเดินทัพอย่างรวดเร็วเพื่อโจมตีกองทัพจักรวรรดิที่รองานอยู่ แต่ถึงแม้กระบวนการเดินทัพก็ไม่ปลอดภัยอย่างสมบูรณ์ – ชาวพื้นเมือง โจร สัตว์ร้าย โรคภัย… ที่นี่ไม่ใช่ดินแดนแห่งผืนดิน ไม่ใช่การสูญเสียที่เกิดจากการขัดขืนในการต่อสู้ มีแนวโน้มว่าจะมีผู้เสียชีวิตในสนามรบเกินจำนวน!
“สำหรับการยุติสงครามในช่วงปลายปี ฉันยอมรับว่านี่เป็นเป้าหมายที่เย้ายวนใจมาก แต่หลายครั้งเรายังคงต้องพิจารณาประเด็นที่เป็นจริงมากกว่านี้ และพยายามทำให้แน่ใจว่าแนวรบที่มั่นคงอยู่แล้วจะปลอดภัย” ฟาเบียนแนะนำ:
“เมืองชางหู, อ่าวหัตถ์แดง และเมืองคบเพลิงฤดูหนาว ซึ่งเพิ่งถูกโจมตีโดยศัตรู… ต้องใช้เวลาสำหรับอาณานิคมทั้งสามในการระดมกำลังทหารที่เพียงพอและทำให้พวกเขาเข้าสู่ภาวะสงครามได้อย่างเต็มที่”
“ยิ่งไปกว่านั้น แม้ว่าเราจะถือ Black Reef Port ด้วยสถานการณ์ทางการเงินในปัจจุบันของท่าเรือ Beluga และ Free Confederation ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะหาเงินทุนเพื่อสร้างเมืองขึ้นใหม่และยึด Sail City”
นี่เป็นปัญหาที่น่ากังวลที่สุดสำหรับ “กลุ่มอนุรักษ์นิยม” ของ Storm Division เช่นกัน เพื่อให้ได้ผลตอบแทนที่มากกว่านั้น พวกเขาสามารถเพิกเฉยต่อการเพิ่มและการสูญเสียในทันทีได้ชั่วคราว แต่ไม่ว่าจะเป็นการสร้างท่าเรือ Black Reef ขึ้นมาใหม่ หรือเหล่าทหารก็เต็มใจ ปกป้องอาณานิคมในการเดินขบวนอย่างรวดเร็วและโจมตีเมืองแล่นเรือใบต่อไป สมมติฐานคือเงินเดือนจะต้องไม่เป็นปัญหา
ตอนนี้ กองพายุได้รับการจัดตั้งขึ้นแล้ว ข้อกำหนดของทหารสำหรับการปฏิบัติต่อตนเองก็เพิ่มขึ้นตามธรรมชาติ และพวกเขาไม่พอใจกับเงินปันผลเพียงเล็กน้อยและเงินเดือนพื้นฐานเหมือนในฮั่นตูอีกต่อไป
แม้กระทั่งหลังจากการรบที่เมืองชางหู กองทัพทั้งหมดได้แบ่งปันการแลกรางวัลร่วมกัน และมีส่วนแบ่งและการรับประกันของฟาร์ม Legion การเรียกร้องให้ขึ้นเงินเดือนไม่เคยหยุดนิ่ง
ความทุกข์ยากเช่นนี้ทำให้แอนสันรู้สึกเร่งด่วนมากขึ้นที่จะจัดตั้งกองทัพใหม่ – นอกจาก “การดูกองทัพ” ของกองทหารรักษาการณ์ของสมาพันธรัฐอิสระและพันธมิตรที่ซื่อสัตย์แล้ว จะต้องมีอุปกรณ์ในระดับที่ต่ำกว่าเล็กน้อย แต่อย่างน้อย ความเต็มใจที่จะต่อสู้นั้นแข็งแกร่งและความต้องการการรักษาสูง การเก็บภาษีต่ำ จะทำได้
“เรื่องเงินไม่ต้องเป็นห่วง มีวิธีแก้ไขอยู่แล้ว”
คาร์ลโบกมือและพูดอย่างเฉยเมยด้วยท่าทางที่ค่อนข้างผ่อนคลาย: “คำถามเดียวที่ต้องพิจารณาในตอนนี้คือทำอย่างไรให้อุปทานราบรื่นตลอดทางจากเมือง Winter Torch ถึงท่าเรือ Black Reef ว่าการเดินขบวนนั้นปลอดภัยและราบรื่นและศัตรู สามารถมาถึงก่อนเมืองจะถูกยึดได้ .”
ได้รับการแก้ไขแล้ว… เฟเบียนพยักหน้าเล็กน้อย ปกปิดความประหลาดใจภายในของเขาด้วยความเฉยเมย
เสนาธิการจึงถือโอกาสมองดูแอนสันด้วยสีหน้าที่นิ่งเฉย
จนถึงตอนนี้ กองพายุทั้งหมดรู้ดีว่าตัวแทนของหอการค้าภาคเหนือและตระกูลโรแลนด์มาถึงท่าเรือวาฬขาวแล้ว มีเพียงสองคนพร้อมเลขาคนเล็ก ตราบใดที่อีกฝ่ายเต็มใจลงทุน จำนวนเงินนี้ไม่ใช่ปัญหาเลย
แต่อย่างน้อยสำหรับตอนนี้ แอนสันไม่ได้วางแผนที่จะบอกทุกคนเกี่ยวกับเรื่องนี้ ยกเว้นว่าเขายังไม่รู้ทัศนคติเฉพาะของหอการค้าภาคเหนือ แต่เพราะอีกฝ่ายก็มีส่วนร่วมในการพัฒนาเหมืองถ่านหินในภายหลังด้วย ธนาคารซึ่งเกี่ยวข้องกับการปกครองของตระกูลเรือนเหนือโลกทั้งใบ
“ปัญหาด้านลอจิสติกส์ ผมเสนอให้แบ่งเป็นสองส่วน”
ในขณะนี้ Norton ได้เปิดปากของเขาและเสนอว่า: “เนื่องจากจุดหมายปลายทางคือ Black Reef Port ให้รวบรวมวัสดุจาก Grey Snow Town และ Beluga Harbor ไปที่ Winter Torch City และวัสดุจาก Changhu Town จะมาถึง Red Hand Bay แล้วผ่านไปแต่ละอาณานิคมจะส่งต่อการขนส่งและวัสดุจะถูกส่งไปยังท่าเรือ Black Reef ล่วงหน้าของกองทัพ”
“แน่นอนว่าจะมีความเสี่ยงอยู่บ้าง แต่เราสามารถให้กองทหารรักษาการณ์อาณานิคมต่าง ๆ ติดตามพัสดุที่ท่าเรือ Black Reef เป็นชุด และใช้หนังสือพิมพ์ในสถานที่ต่าง ๆ เพื่อโฆษณา สมาพันธ์เสรีมุ่งมั่นที่จะปกป้องเอกราชของ ท่าเรือ Black Reef สู่ความตาย กองพายุกำลังยุ่งอยู่ใน Red Reef Harbor สร้างแนวป้องกันใหม่ใน Shouwan…เพื่อสร้างความฟุ้งซ่านให้กับศัตรู”
เมื่อผู้บัญชาการทหารสูงสุดได้ตัดสินใจและยืนกรานที่จะช่วยเหลือท่าเรือ Black Reef แล้ว Norton Crosell จะไม่ยืนกรานโดยไม่จำเป็นอีกต่อไป ตอบสนองต่อคำขอของลูกค้า (ผู้บัญชาการ) อย่างทันท่วงทีและปฏิบัติตามคำสั่งของอีกฝ่าย ความคิดให้มากที่สุดคือจุดแข็งของเขาด้วย หนึ่ง.
“และโดยส่วนตัวแล้วฉันคิดว่าหากเป้าหมายหลักคือ ‘ช่วยเหลือ’ ท่าเรือ Black Reef และไม่ว่า Bernard Morwes จะถูกทำลายได้หรือไม่นั้นเป็นเป้าหมายรอง ก็ไม่มีความจำเป็นที่ Storm Division จะต้องร่วมมือกัน”
“เป็นไปได้อย่างยิ่งที่จะปล่อยให้อย่างใดอย่างหนึ่ง—ตัวอย่างเช่น กองทหารราบและกองพันทหารม้าบางกองออกก่อน จากนั้นกำลังหลักจะถูกแบ่งออกเป็นสามกองกำลังเพื่อลดแรงกดดันด้านลอจิสติกส์ ทหารแนวราบและทหารราบอยู่ด้านหน้า และ หน่วยปืนใหญ่และสัมภาระอยู่ข้างหลัง ลดการลากและเร่งความเร็ว ความเร็วในการเดินทัพ”
เมื่อเห็นว่าเขาไม่ได้ขัดจังหวะตัวเอง นอร์ตันก็พูดต่อว่า “แม้ว่ารัฐมนตรีอาณานิคมจะต้องการต่อสู้กับเราที่ท่าเรือเฮเจียว ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากท่าเรือเฮเจียวที่ยังไม่ถล่ม แม้ว่ากองกำลังหลักทั้งหมดจะยังไม่รวมตัวกันในช่วงเวลานั้นก็ตาม ยังคงเป็นเรา ได้เปรียบ – มันอาจจะยากที่จะเอาชนะพวกเขา แต่ก็ยากที่จะสูญเสียเหมือนกัน “
“หากเป็นกรณีนี้ มันสามารถบรรเทาแรงกดดันด้านลอจิสติกส์ได้มาก การเดินขบวนเป็นกอง กองทหารที่เร็วที่สุดน่าจะสามารถมาถึงที่ท่าเรือ Black Reef ได้ในเวลาประมาณสิบวัน… จะมีเวลาสำหรับการช่วยเหลืออย่างแน่นอน”
หลังจากฟังคำแนะนำของผู้พันนอร์ตัน คาร์ล เบนพยักหน้าทันที แต่ยังแสดงความกังวลด้วยว่า “แต่การจัดการการกระจายการขนส่งไปยังอาณานิคมต่างๆ คงจะวุ่นวายเกินไป”
“ง่าย – เราสามารถขอให้คนของเราเข้ารับตำแหน่งคณะกรรมการโลจิสติกส์ของสมาพันธ์เสรีเหมือนที่ฮันตูทำ” Fabian เข้ารับตำแหน่ง:
“ให้อลัน ดอว์นเป็นหัวหน้าที่รับผิดชอบ และรายงานสถานการณ์ประจำวันต่อคาร์ล เบน เสนาธิการ ว่าจะทำอย่างไรให้อีกฝ่ายให้ความสนใจ… เราสามารถขอให้ท่าเรือเบลูก้าส่งสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรตาม ตัวแทนของสมาพันธ์เสรี ‘ตรวจสอบ’ งานและการประชุมทั้งหมดของพวกเขา”
“ในแง่ของผู้สมัคร ฉันขอแนะนำ Miss Talia August Rune”
ในแง่ของความปรารถนาในการเอาชีวิตรอด Fabian เป็นเพียงหนึ่งหรือสองคนที่ด้อยกว่า Ansen: “มีหัวหน้าคณะกรรมการท่าเรือ Beluga ผู้อุปถัมภ์ของ Trustworthy Alliance ยักษ์ใหญ่ในท้องถิ่นและคู่หมั้นของผู้บัญชาการทหารสูงสุดและ พวกเขาจะไม่กล้าละเลยแม้แต่น้อย !”
“มันสมเหตุสมผล ฉันคิดว่านี่เป็นวิธีที่ดี!” ผู้บัญชาการทหารสูงสุดรู้สึกประหลาดใจและรับทราบ และตัดสินใจอย่างรวดเร็ว:
“ฉันจะบอกคำแนะนำนี้กับ Talia คืนนี้ ฉันเชื่อว่าเธอรู้ว่าผู้บัญชาการกองทหารราบที่ระมัดระวังที่สุดของกองพายุเสนอมันและจะไม่ปฏิเสธมัน”
ก่อนที่เขาจะพูดจบ ฟาเบียนซึ่งกำลังจะถ่อมตัวก็เดินโซเซไปทั้งตัวแล้วกระแทกเก้าอี้โดยไม่ล้มลงกับพื้น
คาร์ลส่ายหัว มองเขาด้วยความเห็นใจ… อย่างไรก็ตาม เขาขยับไปด้านข้าง
“เนื่องจากการขนส่งเสร็จสิ้นแล้ว ส่วนที่เหลือก็เป็นประเด็นของเส้นทางเดินทัพ” แอนสันกล่าวต่อในหัวข้อเมื่อสักครู่นี้:
“ฉันจะนำกองทหารรักษาการณ์และกองทหารราบไปที่ท่าเรือ Black Reef เป็นการส่วนตัว โดยมีกองทัพหลักตามหลังอย่างใกล้ชิด หากมีอุบัติเหตุเกิดขึ้นตรงกลาง เจ้าหน้าที่ระดับสูงสามารถเรียกประชุมทหารฉุกเฉินได้ เพื่อลงคะแนนในการดำเนินการครั้งต่อไป – แน่นอน หลักฐานคือแผนทหารที่จัดตั้งขึ้นไม่สามารถละเมิดได้”
“คุณจะไปช่วย Black Reef Harbor คนเดียวเหรอ!”
อเล็กซี่ตกตะลึงด้วยความประหลาดใจ แม้ว่า “แผนการอันสมบูรณ์แบบ” ของแอนสันที่ดูเหมือนจะส่งความตายไม่ได้ทำให้พวกเขาประหลาดใจอีกต่อไป แต่นี่เป็นครั้งแรกที่ต้องเสี่ยงภัยครั้งใหญ่
“ไม่แน่นอน ฉันบอกว่าฉันจะนำหน่วยยามและกองทหารราบมา ฉันจะเป็นมือเดียวได้อย่างไร” แอนสันถามพร้อมกับหัวเราะเบาๆ
“แต่ขอบคุณสำหรับความกังวลของคุณ พันเอกอเล็กซี่ที่รัก คุณเป็นคนเงียบขรึมในแผนกสตอร์มมาโดยตลอด ฉันไม่ได้คาดหวังให้คุณสนใจความปลอดภัยของฉันมากขนาดนั้น”
“แน่นอน คุณเป็นผู้บัญชาการทหารสูงสุดของเรา ถ้าเกิดอะไรขึ้นกับคุณ เราจะไม่…”
เสียงหยุดลงกะทันหัน
อเล็กซี่มองดูผู้บัญชาการทหารสูงสุดที่เปี่ยมด้วยดวงตา “ชี้นำ” ซึ่งจู่ๆ ก็สังเกตเห็นอะไรบางอย่าง ตัวสั่นอย่างรุนแรง และรีบเปลี่ยนคำพูดของเขา: “ไม่ ไม่ ไม่…ฉัน ไม่ใช่! ฉันไม่” ฉัน…นั่น… อันที่จริง Fabian และ Norton คือคนที่ห่วงใยคุณมากที่สุด…”
“ไม่ต้องน้อยใจก็ได้ ฉันเข้าใจ!”
แอนสันยกมือขึ้นเพื่อขโมยโดยตรง บีบไหล่ของอเล็กซี่และพูดด้วยอารมณ์: “ทุกคน พันโทอเล็กซี่เป็นห่วงความปลอดภัยส่วนตัวของฉัน และริเริ่มที่จะขอเข้าร่วมในภารกิจนี้ ฉันตัดสินใจที่จะเห็นด้วยกับเขาเล็กน้อย คำขอเล็กน้อย…คุณคิดอย่างไร”
ไม่มีใครพูดและไม่มีใครคัดค้าน
ฉันไม่รู้ว่าเสียง “ป๊อป” ที่คมชัดมาจากไหน และหลังจากนั้นไม่นาน เจ้าหน้าที่ก็เริ่มปรบมือให้ทั้งสองคน
ภายใต้บรรยากาศที่อบอุ่นอย่างอธิบายไม่ถูก พันเอกอเล็กซี่ซึ่งนิ่งเงียบมีท่าทีแข็งทื่อ และน้ำตาแห่งความผิดหวังก็ไหลอาบแก้ม
น้ำตาก็เต็มไปด้วยความเสียใจ