by หนึ่งพันสิบหกปี. ตัวเลขนี้ยังคงวนเวียนอยู่ในหัวของควินน์ ประการหนึ่ง เขาไม่ได้มีชีวิตอยู่นานขนาดนั้นตั้งแต่แรก แต่ทันใดนั้น หลายปีผ่านไป ในขั้นต้น ควินน์กังวลว่าจะผ่านไปสิบปีแล้ว สิ่งที่เกิดขึ้นกับภัยคุกคามทั้งหมดที่ยังคงอยู่ แต่พันปี…มันดูเหมือนไม่จริงเลย
เมื่อมองไปที่ปีเตอร์ด้วย เขาต้องการแสดงความคิดเห็น เขาไม่เข้าใจว่าคนเราไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ทำไมอพาร์ทเมนท์ที่พวกเขาวางไว้ไม่เคยเปลี่ยนในช่วงเวลานั้น? ไม่มีการดัดแปลงหรืออะไรทั้งนั้น และไม่มีใครก้าวเข้ามา
สิ่งต่างๆ เป็นเรื่องน่าปวดหัวสำหรับ Quinn แต่สิ่งที่เขากังวลคือเรื่องอื่นๆ ทั้งหมด
‘เพื่อนของฉัน…ทุกคนที่ต่อสู้เคียงข้างฉัน แล้วพวกเขาล่ะ พวกเขายังมีชีวิตอยู่ไหม’ กวินคิด.
เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ พวกเขาส่วนใหญ่กลายเป็นคลาสย่อยสำหรับแวมไพร์—แซม, ไลลา เดนนิส และอื่นๆ อย่างไรก็ตาม แม้ว่าจะเป็นแวมไพร์ เวลาของพวกมันไม่ได้จำกัดเว้นเสียแต่ว่าพวกเขาจะเป็นคนดั้งเดิม แต่ก็มีความหวังอยู่บ้าง ท้ายที่สุด มีแวมไพร์อย่างไบรซ์ที่ยังคงแข็งแกร่งและสามารถมีชีวิตที่ยืนยาวได้
เมื่อนึกถึงแวมไพร์และจากสิ่งที่เขารู้ หลายๆ อย่างดูเหมือนจะเชื่อมโยงกับเจตจำนง ถ้าใครมีเจตจำนงที่จะมีชีวิตอยู่ ร่างกายของพวกเขาก็จะดำเนินต่อไปและทำตามความประสงค์นั้น ไบรซ์มีความตั้งใจแน่วแน่ที่จะต่อสู้ต่อไป
‘แต่พวกเขาจะมีเหตุผลที่จะอยู่เหมือนไบรซ์ไหม? เกิดอะไรขึ้นถ้าทุกอย่างได้รับการแก้ไข? พวกเขาคงคิดว่าฉันจะไม่มีวันตื่น หรือไม่แม้แต่ตอนที่พวกเขามาเยี่ยมฉันก็ไม่อยู่เลย โดยไม่รู้ว่าฉันไปที่ไหน พวกเขาจะยังมีชีวิตอยู่หรือไม่?
ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีเพื่อนของ Quinn ที่ไม่ใช่แวมไพร์อีกด้วย ซิลและโลแกนเป็นมนุษย์ทั้งคู่ อย่างดีที่สุด มนุษย์มีอายุขัยราวหนึ่งร้อยยี่สิบปีแต่เป็นพันปี? เว้นแต่จะมีความก้าวหน้าบางอย่างที่เขาไม่รู้ ไม่น่าจะเป็นไปได้
Vordan และ Raten เป็นสัตว์ร้ายและแข็งแกร่งที่สามารถมีชีวิตอยู่ได้หลายพันปี อย่างไรก็ตาม พวกเขาเพียงแค่ยืมร่างของสัตว์ร้าย และจากนั้นก็มีโอเว่น หนึ่งในสี่ตัวใหญ่ที่รอดชีวิตและต่อสู้กับ Dalki ด้วยกำลังทั้งหมดที่มี
เห็นได้ชัดว่าควินน์อยู่บนดาวเคราะห์ดวงหนึ่งของตระกูลเกรย์แลช ควินชอบที่จะพูดอะไรบางอย่างกับเขา
“และนั่นจะเป็นบททดสอบสำหรับพวกคุณทุกคน” ผู้ตรวจสอบกล่าวว่า
ดูเหมือนว่าในขณะที่ Quinn ติดอยู่ในความคิดของเขา ผู้ตรวจสอบได้อธิบายกฎทั้งหมดและสิ่งที่ต้องทำ เมื่อมองไปที่ปีเตอร์ ดูเหมือนว่าเขากำลังมึนงง ปีเตอร์ยังคงมีครอบครัวที่ยังมีชีวิตอยู่ในเวลานั้น พ่อแม่ที่ห่วงใยเขา แต่เขาเลือกที่จะเสียสละเวลากับพวกเขาเพื่อดูแลควินน์
“ปีเตอร์… ฉันแค่อยากจะบอกว่าคุณเป็นเพื่อนที่ดีจริงๆ” กวินยิ้มออกมา
“คุณพูดแบบนี้เพราะว่าตอนนี้ฉันเป็นเพื่อนคนเดียวของคุณเหรอ ควินน์ อายุนับพันปี!” ปีเตอร์ ได้ตอบกลับ
จากนั้นทั้งสองก็มองไปที่มินนี่ ซึ่งดูเหมือนจะไม่เข้าใจสถานการณ์ในปัจจุบัน ควินน์บอกว่าพวกเขาจะตามหาแม่ของเธอ แต่เมื่อเวลาผ่านไป โอกาสที่จะเกิดขึ้นไม่มากนักเว้นแต่จะมีใครทำให้แม่ของเธอกลายเป็นแวมไพร์
‘มันเป็นความผิดของฉัน ฉันพามินนี่มาด้วย…ฉันจะดูแลเธอเอง..แต่นั่นหมายความว่าฉันจะต้องรับเธอไปเลี้ยงไหม? ฉันจะได้เป็นพ่อของเธอไหม’ กวินคิด.
ทันใดนั้น ก็มีเสียงดังลั่นห้อง ซึ่งทำให้ Quinn เสียสมาธิ ตอนนี้ ผู้เข้าร่วมทั้งหมดต้องอยู่ด้านหลังรูปปั้นขณะที่พวกเขาดูกลุ่มใดกลุ่มหนึ่งเข้าร่วมการทดสอบ ผู้เข้าร่วมใช้ความสามารถ อาวุธ และอื่นๆ ขณะสวมสิ่งที่ดูเหมือนหุ่นยนต์ฮิวแมนนอยด์
หุ่นยนต์มีขนาดใหญ่พอๆ กับมนุษย์ที่มีรูปร่างเหมือนผู้ชาย มันทำให้ควินน์นึกถึงเครื่องจักรขนาดเล็กในช่วงเวลาของเขา มีเพียงสิ่งเหล่านี้เท่านั้นที่เร็วและว่องไวมาก และดูเหมือนว่าพวกมันจะอัดแน่นไปด้วยหมัด พวกเขายังสามารถผลิตพลังงานระเบิดจากฝ่ามือได้
ในเวลาเดียวกัน เขาสังเกตเห็นผลึกอสูรที่ส่งพลังไปที่ตรงกลางหน้าอกของมัน
‘แม้ว่าเทคโนโลยีในเมืองจะไม่ได้พัฒนาขึ้นมากนัก แต่ฉันเดาว่าพวกเขาได้ปรับปรุงบางสิ่งในช่วงพันปีที่ผ่านมา…’
เมื่อคิดถึงมัน ระบบของเขากำลังกลับมาออนไลน์อย่างช้าๆ แม้แต่ตอนนี้ก็อยู่ที่ร้อยละ 6 แล้ว บางทีในตอนท้ายของวัน เขาจะได้ร่างกายกลับคืนมา แต่มีอย่างอื่นที่เขาปลดล็อกไว้ซึ่งเขาต้องการใช้
[ตรวจสอบ]
[หุ่นยนต์รบ AI]
[คริสตัลระดับปัจจุบัน: ระดับกลาง]
‘เข้าใจแล้ว ระดับของคริสตัลเป็นตัวกำหนดความแข็งแกร่งของพลังของหุ่นยนต์เหล่านี้ มันทำให้ฉันนึกถึงการ์กอยล์ที่ฉันเคยสร้าง ดังนั้นพวกเขาต้องการให้ผู้เข้าแข่งขันอย่างน้อยสามารถเอาชนะสัตว์ระดับกลางได้ใช่ไหม นั่นเป็นการตัดที่สูงกว่าเมื่อเปรียบเทียบกับอดีต’
ทันใดนั้น Quinn ก็เห็นอย่างอื่นที่ด้านล่าง และนี่คือสิ่งที่เขาหวังว่าจะเห็น
[ผู้สร้าง: โลแกน กรีน]
รอยยิ้มขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของ Quinn เมื่อเห็นสิ่งนี้ เมื่อใช้ทักษะการตรวจสอบ ข้อมูลบางรายการจะบอกได้ว่าใครเป็นคนสร้าง สิ่งนั้นคือ มันไม่ได้แค่พูดชื่อแบบสุ่มแล้วตามด้วย Green ในตอนท้าย คำบนหุ่นยนต์ระบุโดยเฉพาะว่ามันคือ Logan Green ไม่ว่าโลแกนจะยังมีชีวิตอยู่และกำลังประดิษฐ์คิดค้น หรือเขาได้สร้างเทคโนโลยีในขณะที่ยังมีชีวิตอยู่ซึ่งยังคงใช้มาจนถึงทุกวันนี้
‘ฉันดีใจ… ฉันสามารถเห็นชื่อของคุณในทางใดทางหนึ่ง หากครอบครัวกรีนยังคงมีอยู่ ก็ควรค่าแก่การไปเยี่ยมพวกเขา พวกเขาอาจรู้มากขึ้นเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อเทียบกับคนอื่นๆ’ กวินคิด.
การทดสอบสิ้นสุดลงในที่สุด และอีกกลุ่มหนึ่งถูกเรียก เมื่อเห็นเจสสิก้าเดินออกไป ดูเหมือนว่าพวกเขาจะมีส่วนร่วม แน่นอนว่าเมื่อได้รับความสนใจอย่างมากแล้ว ผู้เข้าร่วมหลายคนก็รอการแสดงของพวกเขา
‘ไม่จำเป็นต้องกังวล ฉันสามารถกำจัดสัตว์ร้ายระดับกลางได้อย่างง่ายดายแม้เพียง 6 เปอร์เซ็นต์’ กวินคิด.
การทดสอบเริ่มขึ้นเมื่อพวกเขามาถึงเวที และจากประตูที่เรียงรายตามกำแพง หุ่นยนต์ AI ห้าตัวก็ออกมา เป็นอีกครั้งที่ Quinn สังเกตเห็นว่าพวกเขาทั้งหมดอยู่ในระดับกลาง
“อยู่เคียงข้างฉัน โอเค มินนี่ ปีเตอร์กับฉันปกป้องเธอได้”
น่าแปลกที่คนแรกที่พุ่งไปข้างหน้าคือลูเซีย เธอแยกตัวออกจากกลุ่มเพื่อพิสูจน์ตัวเองในการต่อสู้ครั้งนี้ ในเวลาต่อมา เธอคว้าหอกสัตว์ร้ายในมือของเธอและพุ่งไปข้างหน้า
หุ่นยนต์อยู่ค่อนข้างไกล แต่ก็ไม่สำคัญ หอกของเธอเริ่มสว่างขึ้นด้วยสายฟ้าสีน้ำเงิน และในวินาทีต่อมา ก็มีเสียงแหลมออกมาจากปลายของมัน กระแทกหุ่นยนต์ ร่างกายของมันเริ่มสั่น ซึ่งทำให้เธอก้าวไปข้างหน้าและดันความเร็วของเธออย่างรวดเร็ว—กระทบแขน ศีรษะ และส่วนสำคัญ
หุ่นยนต์ตัวแรกล้มลง เมื่อมองไปรอบ ๆ ควินน์อยากรู้ว่าเจสสิก้ากำลังทำอะไรอยู่ ตอนนั้นเองที่ควินน์เห็นบางสิ่งที่คุ้นเคยสำหรับเขา เธอวิ่งผ่านหุ่นยนต์อย่างรวดเร็วและตรงไป ในการทำเช่นนั้น แสงในห้องก็สะท้อนแสงด้ายสีแดงมาตัดกับแสงรอบตัวเธอ
หัวของหุ่นยนต์ AI กลิ้งไปบนพื้นในชั่วพริบตา
‘ความสามารถของตระกูลที่สิบสาม? แต่เธอบอกว่าเธออยู่ในคณะแวมไพร์ ไม่ใช่ตระกูลที่สิบสามเหรอ? ทำไมเธอถึงมีพลังนั้น?’ กวินคิด.
ทั้งสองหันกลับมาและเห็นหุ่นยนต์สามตัวสุดท้ายที่มุ่งหน้าไปหาควินน์และตัวอื่นๆ อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นเช่นนี้ ควินน์ก็ไม่ขยับตัวเพราะเขาไม่จำเป็นต้องทำ ปีเตอร์กระโดดขึ้นไปในอากาศและต่อยหนึ่งในนั้นที่ด้านข้างของศีรษะ
ทันใดนั้นมันก็ถูกโยนทิ้ง และร่างของมันก็กระแทกเข้ากับอีกสองคน ทำลายทั้งสามด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว ผู้ชมที่รับชมก็พูดไม่ออก พวกเขาไม่เคยเห็นใครแสดงพลังเช่นนี้มาก่อน
ในเวลาเดียวกัน ชายที่ปีเตอร์เกือบจะตีก่อนหน้านี้ตอนนี้กำลังซุกหัวอยู่ โดยรู้ว่าหมัดเดียวอาจฆ่าเขาได้
“ฉันเห็นว่ามันง่ายเกินไปสำหรับคุณ! มาดูกันว่าคุณจะได้อันดับที่สูงขึ้นไหม!” เมื่อประตูเปิดออกมากขึ้นและหุ่นยนต์เริ่มเข้ามาในสนามมากขึ้น ผู้ตรวจสอบกล่าว ตอนนี้มีจำนวนเพิ่มขึ้นสองเท่า: รวมสิบ
ควินน์ไม่สนใจที่จะแสดงความสามารถของเขา เขาไม่จำเป็นต้องเป็นนักเดินทาง ไม่จำเป็นสำหรับเขาและไม่นำประโยชน์ใดๆ มาสู่เขา นอกจากการช่วยเหลือเจสสิก้า ดังนั้นเขาจึงยอมให้เด็กสาวสองคนเปล่งประกายและพวกเขาก็ทำได้
อย่างไรก็ตาม ขณะต่อสู้ หุ่นยนต์ได้โจมตี Lucia ที่ปลายแขนของเธอ แรงกระแทกทำให้ผิวหนังของเธอขีดข่วน ทำให้เธอมีเลือดออกเล็กน้อย มันหยดลงบนพื้น และวินาทีต่อมา ควินน์ก็เห็นใครบางคนวิ่งผ่านเขาไป
‘มินนี่! ฉันลืมไปว่าเธอเป็นแวมไพร์คนใหม่ เป็นครั้งแรกที่เธอได้กลิ่นเลือด!’
ควินน์ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นในขณะนั้น แต่เมื่อเขาต้องการติดต่อมินนี่ เขาก็รู้สึกบางอย่าง ราวกับว่าเขาสัมผัสได้ถึงพลังสีแดงในตัวมินนี่ พลังงานที่ทำท่าทางของเธอเช่นนั้น มันเป็นป่า
เมื่อเอื้อมมือออกไป Quinn พยายามควบคุมพลังงานนี้ เขารู้สึกว่ามันเป็นของเขาเอง วิ่งผ่านร่างกายของเขา และในวินาทีถัดมา ก้าวของมินนี่เริ่มช้าลง
“หือ..ผมมาทำไม” มินนี่พึมพำกับตัวเอง
‘ฉันทำอะไรลงไป? ฉันเพิ่งกำจัดความต้องการทางเพศของเธอไปหรือเปล่า’ กวินคิด.
‘คุณจำไม่ได้ว่าระบบแสดงให้คุณเห็นอะไร’ เรย์ถาม ‘คุณไม่ได้เป็นแค่แวมไพร์ คุณเป็นแวมไพร์สวรรค์ ควินน์ คุณเกือบจะเป็นพระเจ้าแล้ว ใกล้จะเป็นเทพเจ้าแห่งแวมไพร์แล้ว การทำสิ่งนี้เป็นเพียงการเล่นของเด็กสำหรับคุณ’
ลองคิดดู ถ้านั่นเป็นเรื่องจริง ควินน์จะทำอะไรได้บ้างเมื่อร่างกายของเขากลับมาแข็งแรงที่สุด
จากระยะนี้ ควินน์หยิบเลือดจำนวนเล็กน้อยที่ตกอยู่บนพื้นขึ้นมา หุ่นยนต์ตัวหนึ่งกำลังตามหลังมินนี่ แม้ว่าร่างกายของเขาจะไม่อยู่ที่นั่น แต่การควบคุมเลือดของเขาก็ดีอย่างที่เคยเป็นมา
วินาทีถัดมา Quinn เหวี่ยงมันไปทางหุ่นยนต์ตัวหนึ่งแล้วเจาะหน้าอกของมัน ทำให้ตกลงมาก่อนที่มันจะไปถึง Minny การโจมตีนั้นบางเกินกว่าที่สายตามนุษย์จะสังเกตเห็นได้สำหรับคนอื่นๆ
“สาวน้อยคนนั้นทำอย่างนั้นเหรอ?”
“ฉันคิดอย่างนั้น เธอต้องมีความสามารถที่แข็งแกร่งบางประเภทใช่หรือไม่”
แม้ว่าผู้ฟังจะไม่ทันสังเกตว่าเกิดอะไรขึ้นในช่วงเวลาสั้นๆ นั้น เจสสิก้าก็เห็น
‘คนที่สามารถควบคุมเลือดแบบนั้นได้ ฉันไม่เคยเห็นสิ่งนั้นในชีวิตของฉัน แวมไพร์ระดับนั้น แน่นอนว่าควรจะเป็นคนที่ฉันเคยได้ยินมาก่อน เธอคิดว่า.
การทดสอบยังคงดำเนินต่อไป แต่ในขณะที่ผู้สอบเรียกการสิ้นสุดเมื่อเห็นเพียงพอ พวกเขาก็ได้ยินเสียงดังมาจากด้านข้าง ควันเข้าห้องตีทุกคน เห็นได้ชัดว่าเป็นการระเบิด ไม่ใช่สิ่งที่ผู้ตรวจสอบทำ
มันมาจากฝั่งตรงข้ามของที่ที่ผู้เข้าร่วมมาชุมนุมกัน เมื่อควันสงบลง Quinn ก็เห็นร่างห้าร่างยืนอยู่ตรงนั้น ทั้งชายและหญิง—สวมเครื่องแบบสีแดงเข้มที่มีซับในสีดำและอาวุธต่าง ๆ มากมาย
“บัดซบ! มีแวมไพร์จำนวนมากมารวมกันที่นี่ เราน่าจะรู้ว่าพวกเขาจะมาที่นี่”
“แต่ที่นี่บนดาวเกรย์แลช ทำไมพวกเขาถึงทำอย่างนั้นล่ะ” ผู้เข้าร่วมคนอื่นๆ กล่าวโดยรู้ดีว่าใครเป็นผู้บุกรุก
ขณะจ้องมองพวกเขา มีลักษณะเด่นอย่างหนึ่งที่ควินน์มองเห็นได้ มันคือดวงตาสีเหลืองที่เปล่งประกายของพวกเขา
“แดมเปียร์! พวกเขาพบฉัน…” เจสสิก้าพูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ