บทที่ 97 ไม่มีใครหนีพ้น

“วู-วู–“

เสียงไพเราะของขลุ่ยดังก้องอยู่บนแท่นที่มีผู้คนพลุกพล่าน และ “Steel Sky” อันมืดมิดก็พ่นไอน้ำ โดยอาศัยกลไกเชื่อมโยงเพื่อฉีดพลังที่ไม่มีที่สิ้นสุดเข้าไปในล้อที่เชื่อมต่ออย่างใกล้ชิดกับรางรถไฟ และดึงรถม้าหลายสิบคันออกไปไกล .

ในกล่อง David Jacques ซึ่งเพิ่งเสร็จสิ้นการ “รถไฟมื้อกลางวัน” มื้อแรกในชีวิตของเขา มองออกไปนอกหน้าต่างรถอย่างตื่นเต้น เขาหยิบดินสอสีออกมาแล้วเขียนลวกๆ บนผ้าเช็ดปาก สักพักก็เป็นเนินเขาใน ห่างไปชั่วขณะหนึ่งคือ กังหันลมที่ชานเมือง รางรถไฟในถิ่นทุรกันดารชั่วขณะหนึ่ง…

“และอื่น ๆ อีกมากมาย.”

Carlin Jacques ซึ่งนั่งอยู่ข้างๆ เขาอดไม่ได้ที่จะเลิกคิ้วและมองดูพี่ชายของเขาด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย: “ฉันจำได้ว่าคุณไม่ได้เรียนวาดรูปมาเหรอ”

“ถูกต้อง และฉันดีใจที่นั่นคือสิ่งที่ฉันได้เรียนรู้ตั้งแต่แรก – ผู้ซื้อในเมืองชั้นในที่ชอบวาดภาพโดยทั่วไปจะดูแต่ภาพวาด และเพื่อนร่วมชั้นของฉันที่ไล่ตามภูมิประเทศและสถาปัตยกรรมก็ยากจนอยู่แล้ว” ไม่จ่ายค่าเช่าด้วยซ้ำ ทำมาหากิน วาดรูป แสตมป์ ให้คนสัญจรตามท้องถนน”

David Jacques พยักหน้าอย่างตื่นเต้นและซ่อนความตื่นเต้นไว้ไม่ได้: “นี่เป็นครั้งแรกที่เดินทางโดยรถไฟ คงจะตื่นเต้นไม่น้อย และอดไม่ได้ที่จะวาดอะไรซักอย่าง”

ฟังดูสมเหตุสมผลมาก… นักบวชชุดดำพยักหน้าเล็กน้อย และในขณะเดียวกันก็มองดูน้องชายของตัวเองด้วยความทุกข์เล็กน้อย ด้วยเหตุผลของเขาเอง เขาจึงใช้เวลาเกือบทั้งชีวิตในโรงเรียนประจำและ สตูดิโอ ได้มีโอกาสออกไปเที่ยวกับครอบครัว

“ว่าแต่ อันนั้นคืออะไรล่ะ” คาลินชี้อย่างสงสัยที่เส้นสีดำบนภาพวาด และอดไม่ได้ที่จะสงสัย

“โอ้ นั่นเป็นควันดำที่ออกมาจากปล่องโรงงานในระยะไกล”

David อธิบายอย่างตื่นเต้นว่า: “จริงๆ แล้วมันเป็นส่วนหลักของภาพวาดเหล่านี้ – ฉันเน้นที่กระบวนการทั้งหมดของควันดำที่ปกคลุมท้องฟ้าสีครามเล็กน้อย และสุดท้ายก็ย้อมท้องฟ้าให้เป็นสีเทาทั้งหมด!”

Carin Jacques: “…ฉันไม่เข้าใจเลยหลังจากที่คุณอธิบายแบบนี้”

“ในที่สุดฉันก็เข้าใจว่าทำไมเพื่อนร่วมชั้นที่รักการวาดภาพทิวทัศน์จึงยากจน – เพราะไม่มีความจริงในภาพวาดของพวกเขา!”

เดวิดวาง “ผ้าใบ” ลงบนโต๊ะด้วยใบหน้าประหลาดใจชี้ไปที่หน้าต่างด้วยสีเทียนที่สั่นเล็กน้อย: “ในอดีต ภาพวาดภูมิทัศน์ทั้งหมดที่คุณเห็นในเมืองโคลวิสโดยเฉพาะเมืองชั้นใน อย่า พรรณนาถึงภูเขาที่ไม่มีที่สิ้นสุด ถิ่นทุรกันดารเป็นหมู่บ้านเล็ก ๆ ที่เงียบสงบและน่ารื่นรมย์ด้วยท้องฟ้าสีครามและน้ำทะเลใสและเพลงที่งดงาม … “

“ใช่ เพราะคนในเมืองเป็นแบบนี้ พวกเขาอาศัยอยู่ในเมืองที่แออัดและวุ่นวาย ดังนั้นพวกเขาจึงปรารถนาบ้านเมืองที่สงบและกว้างขวางเป็นพิเศษ” นักบวชชุดดำฮัมเพลง:

“มีแต่คนเมืองเท่านั้นที่ชอบประเทศ และพวกเขาไม่จำเป็นต้องอยู่ที่นั่นจริงๆ”

“นั่นเป็นสาเหตุที่ภาพวาดของพวกเขาไม่เป็นที่นิยม เพราะพวกเขาไม่ใช่ของจริง ไม่งดงามเลย อย่างน้อยก็ไม่ใช่ประเทศ Clovis ที่แท้จริง!” เดวิดพูดอย่างจริงจัง:

“ประเทศโคลวิสที่แท้จริงเป็นอย่างไร? ทางรถไฟที่ทอดยาวจากขอบฟ้าด้านหนึ่งไปยังอีกด้านหนึ่ง รถไฟที่ส่งเสียงดังเป็นครั้งคราว ควันดำจากโรงงานในชนบทเล็กๆ เกวียนเต็มไปด้วยสินค้า โรงโม่แป้งพร้อมเครื่องยนต์ไอน้ำ , สวนขนาดใหญ่และบ้านไร่กระจัดกระจาย . . ”

“โรงงานใหม่เอี่ยมกำลังเพิ่มขึ้น พื้นที่เกษตรกรรมที่กระจัดกระจายถูกแทนที่ด้วยที่ดินขนาดใหญ่และฟาร์มปศุสัตว์ ทางรถไฟที่ยาวขึ้นและยาวขึ้นเชื่อมโยงกับร่องของรถสี่ล้อ และท้องฟ้าสีฟ้าก็ถูกย้อมเป็นสีเทาทีละน้อย… นั่นคือสิ่งที่ ประเทศโคลวิสดูเหมือน!”

เดวิดพูดเร็วขึ้นและเร็วขึ้น แววตาของเขาดูวาวโรจน์ด้วยแสงอันน่าสยดสยอง “จู่ๆ ฉันก็นึกขึ้นได้ว่านี่อาจเป็นเหตุผลว่าทำไม Ring of Order ปล่อยให้ฉันออกจากเมืองโคลวิส หยุดวาดรูปคนหยาบคายที่คนรวยรักเสียที ไปดู ไปดูประเทศโคลวิส ดูว่าโลกนี้เป็นอย่างไร และบันทึกร่องรอยที่พวกเขาทิ้งไว้เบื้องหลัง!”

“ไม่ ไม่ ไม่ ไม่ ไม่ ไม่ ไม่ ไม่!”

นักบวชชุดดำที่สัมผัสได้ถึงบางอย่างผิดปกติ โบกมือครั้งแล้วครั้งเล่า พยายามขจัดความคิดของน้องชาย “อย่างแรกเลย ไม่มีใครในโลกนี้อยากเห็น ‘ของจริง’ ในภาพวาด บนผืนผ้าใบ ตรงกันข้าม เหตุผลที่พวกเขาซื้อภาพวาดก็เพราะหวังว่าจะเลิกติดต่อกับความเป็นจริงได้ชั่วคราว”

“ประการที่สอง จุดประสงค์ในการส่งคุณมาเรียนการวาดภาพคือเพื่อให้คุณมีงานฝีมือเพื่อที่คุณจะได้สามารถเลี้ยงตัวเองได้ ไม่ต้องบันทึกร่องรอยอันน่าสยดสยอง!”

“แต่ฉันอาจจะสร้างโรงเรียนสอนวาดภาพใหม่ได้!” เดวิดยังคงกระตือรือร้น:

“การผสมผสานระหว่างโรงงานกับชนบท เมฆขาว ท้องฟ้าสีคราม และปล่องไฟพ่นหมอกสีดำ รถไฟไอน้ำวิ่งผ่านบ้านไร่ที่เรียบง่าย และหุบเขาที่เชื่อมต่อกันด้วยสะพานเหล็ก… ธีมแบบนี้ฟังดูน่าตื่นเต้นใช่ไหม!”

“ไม่ตื่นเต้นเลย ไม่มีแม้แต่ร่องรอยของความวุ่นวาย”

นักบวชชุดดำกล่าวด้วยใบหน้าเคร่งขรึมและมองอย่างจริงจัง: “ฟังนะ มีเพียงสองสิ่งในโลกนี้ที่คู่ควรกับความตื่นเต้นของคุณในฐานะศิลปิน อย่างแรกคือคำสั่ง และอย่างที่สองคือการจ่ายเงินครั้งสุดท้าย”

“แต่…” เดวิดมองน้องชายด้วยความเจ็บปวดเล็กน้อย แต่ก็ยังไม่ยอมเลิกรา: “ฉันอาจจะสร้างโรงเรียนสอนวาดภาพใหม่ได้”

“ไม่จำเป็น ตอนนี้คุณประสบความสำเร็จอย่างมากแล้ว เป้าหมายควรที่จะประสบความสำเร็จต่อไป ตอนนี้ครอบครัว Franz กำลังขอให้คุณออกคำสั่ง มันเป็นทิศทางชีวิตของคุณที่จะมุ่งมั่นที่จะเป็นจิตรกรในศาลก่อนอายุ สี่สิบ”

“แต่ฉันอาจจะสร้างใหม่ได้…”

“เสร็จรึยัง!?”

ขณะที่ทั้งสองกำลังโต้เถียงกันอยู่ จู่ๆ เสียงขี้เกียจก็ดังขึ้นในกล่อง:

“เพียงคำแนะนำเล็กๆ น้อยๆ ระหว่างเพื่อนฝูง: เป็นการดีที่สุดที่จะไม่ทำลายผู้สร้างเว้นแต่จำเป็น”

พี่น้อง Jacques ซึ่งถูกดึงดูดโดยเสียง หันศีรษะอย่างเฉยเมย และมองดูร่างที่เลอะเทอะซึ่งทรุดตัวลงบนที่นั่งฝั่งตรงข้ามด้วยท่าทางที่ต่างกัน

“ถึงจะพูดโอ้อวดบ้าง แต่ผลงานดีๆ หลายๆ ชิ้นก็มีเหตุผลง่ายๆ ในตอนแรก” เดรโกเอียงศีรษะและมองดูเดวิดที่โง่เขลาด้วยรอยยิ้มเพียงครึ่งเดียว

“นวนิยายผจญภัยสุดอัศจรรย์อาจเป็นเพียงจินตนาการอันมหัศจรรย์ของวัยรุ่นที่ไม่รู้นอกบ้านเกิดของเขา ประติมากรรมหินอ่อนที่สวยงามอาจทำให้เสียประติมากรโดยไม่ได้ตั้งใจ ผลงานชิ้นเอกที่มีชื่อเสียงอาจได้มาจากแวบหนึ่งของจิตรกร”

“ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งที่คุณพูดนั้นค่อนข้างถูก – ทุ่งนาถูกโรงงานกัดเซาะ ท้องฟ้าสีครามที่ปกคลุมด้วยควันสีดำ… นี่คือหมู่บ้านโคลวิสที่แท้จริงที่สุด ยุคที่เราอาศัยอยู่อาจเป็นธรรมชาติ อำมหิต และเห็นแก่ตัว . จุดตัดระหว่างอารยธรรม.”

“ยุคดังกล่าวสมควรที่จิตรกรจะบันทึกร่องรอยที่ทิ้งไว้เบื้องหลัง”

“อย่ามาแสร้งทำเป็น ‘ชายชรา’ ที่นี่” นักบวชชุดดำส่งเสียงเย้ยหยัน สีหน้าของเขาค่อนข้างไม่มีความสุข:

“อย่าคิดว่าฉันไม่รู้ว่าคุณกำลังทำอะไร ฉันจะบอกคุณตอนนี้ว่ามันเป็นไปไม่ได้ – พี่ชายของฉันเป็นจิตรกรชื่อดังของ Clovis ที่จะไปทำงานที่ศาล Osteria ในอนาคตและ จะอยู่กับเทพโบราณหรือความจริงจะ…จะไม่มีความสัมพันธ์แบบครึ่งเพนนี!”

“แต่เขาอยู่ที่นี่แล้ว บนนี้… Iron Sky กำลังมุ่งหน้าไปยัง Northport” เดรโกยักไหล่ ยิ้มอย่างมีความหมาย:

“ปรากฎว่าแม้แต่อาณานิคมที่แยกจากกันโดยมหาสมุทรก็ไม่สามารถหลีกเลี่ยงพายุที่กวาดล้างโลกได้ เสียงร้องโหยหวนจากนางนวลที่ท่าเรือเบลูก้าอาจเป็นต้นเหตุของพายุครั้งต่อไป”

……………………

โลกใหม่ เมืองเรือใบ

เมื่อมองดูจดหมายขอความช่วยเหลือที่กองอยู่บนโต๊ะ เบอร์นาร์ด มอร์เวส ซึ่งไม่ได้นอนมาสองวันสองคืนแล้ว เริ่มเสื่อมลงอย่างรวดเร็วก่อนจะหายดี อาการประสาทหลอนกำลังคืบหน้า

ในตอนนี้ กองทัพได้ทะเลาะกันอย่างรุนแรงว่าจะสนับสนุนเมืองชางหูหรือไม่ อย่างน้อยก็ไม่น้อยกว่าหนึ่งในสามของนายทหารที่คัดค้านอย่างรุนแรง และอีกสองในสามก็ไม่เห็นด้วย เพียงแสดงทัศนคติเพียงเล็กน้อย เปรียบเทียบได้ไพเราะกว่า

หากสิ่งนี้อยู่บนแผ่นดินใหญ่ เบอร์นาร์ดจะจับกุมเจ้าหน้าที่ที่ไม่เชื่อฟังทั้งหมดทันที ยิงผู้นำโดยตรง และแทนที่ส่วนที่เหลือ เจ้าหน้าที่ที่มีความคิดเห็นอิสระ” เข้าสู่สงคราม

แต่น่าเสียดายที่นี่คืออาณานิคมและคนเหล่านี้ไม่ใช่ผู้ใต้บังคับบัญชาของเขาในแง่ที่เข้มงวดเพียงเพราะผู้บัญชาการของพวกเขาเสียชีวิตและเขาเป็นเจ้าหน้าที่ระดับสูงที่ส่งไปยังเมืองหยางฟานทางแผ่นดินใหญ่และไม่เต็มใจปล่อยให้พวกเขาถูกบังคับและชักชวน คำสั่งของเขา

พูดอย่างเคร่งครัด เขารับช่วงต่อกองทัพ “ชั่วคราว” เท่านั้น จนกว่าผู้บัญชาการคนต่อไปจะถูกส่งออกจากบ้านเกิด

คิดอย่างนี้ก็เข้าใจได้มากว่าทำไมกองทัพปฏิเสธที่จะช่วยแผ่นดินใหญ่ – ไม่ได้อยู่ภายใต้เจ้านายโดยตรง และไม่มีหลักประกันการรับราชการทหารที่ชัดเจน (เบอร์นาร์ดเองมีความผิด) แถมยังต้องขยายเวลาอีกหลายครั้ง กบฏ อาณานิคม เงินเดิมพันสูงมาก และความลังเลเป็นเรื่องปกติอย่างแน่นอน

แต่ปัญหาคือมันเป็นไปไม่ได้เลยจริงๆ ที่จะเห็นความตายโดยปราศจากความช่วยเหลือ!

เนื่องจากเป็นช่องทางจราจรหลักที่ใกล้กับ Clovis Colony มากที่สุด เพื่อป้องกันเหตุการณ์ไม่คาดฝัน Long Lake Town ได้รับอาวุธจำนวนมากที่สุดในบรรดาอาณานิคมทั้งหมด ระดับติดอาวุธของ militia เทียบได้กับกองทัพปกติ และเป็นเพียงสองในจำนวนนี้ อาณานิคมทั้งหมดที่มีระบบทหารค่อนข้างสมบูรณ์ ของ.

อาณานิคมอื่น ๆ ทำผงจุดระเบิดและกระสุนตะกั่วมากที่สุด เนื่องจากการติดตั้งชุดปืนใหญ่ เมือง Changhu จึงมีโรงซ่อมขนาดเล็กและโรงงานผลิตอาวุธปืนกึ่งประกอบที่สามารถผลิตปืนไรเฟิลบรรจุกระสุนด้านหน้าจำนวนมาก

อาณานิคมดังกล่าว รวมกับป้อมปราการที่ดัดแปลงมาจากฟาร์ม มีกำแพงเมืองและป้อมปราการที่เรียบง่าย เป็นที่แน่ชัดสำหรับพวกอันธพาลและกบฏที่มีเพียงอาวุธเย็น การเสริมกำลังพิเศษของกองกำลังติดอาวุธในท้องถิ่นคือ อย่างแม่นยำ เนื่องจากอยู่ใกล้อาณานิคมของโคลวิสมากเกินไป จึงมีความเสี่ยงที่อีกฝ่ายหนึ่งจะติดอยู่ในน่านน้ำที่มีปัญหา

แต่การเตรียมการทั้งหมดเหล่านี้มีไว้สำหรับท่าเรือเบลูก้าก่อนหน้า

สำหรับท่าเรือเบลูก้าซึ่งขณะนี้มีกองเรือและกองทหารราบเต็มเมือง Long Lake ที่มีคลังอาวุธเป็นเพียงชิ้นเค้กที่เต็มไปด้วยสิ่งล่อใจ วงแหวนแห่งคำสั่งมอบให้แก่การบุกรุกอาณานิคมของจักรวรรดิ ฐาน

โดยปกติเพื่อหลีกเลี่ยงการรุกรานของศัตรูต่างประเทศในช่วงเวลาดังกล่าว ทางเลือกที่ดีที่สุดคือการเจรจากับพวกกบฏ ระงับความขัดแย้งระหว่างทั้งสองฝ่ายและตกลงกับโลกภายนอกก่อน

น่าเสียดายที่หลายครั้งสิ่งที่สมเหตุสมผลที่สุดดูเหมือนจะเป็นไปได้น้อยที่สุด

จากมุมมองของ Bernard เขาไม่สามารถเจรจากับอาณานิคมที่ดื้อรั้นเหล่านี้ได้และสำหรับสภาเหล่านั้นที่เพิ่งปลุกระดมความเกลียดชังของผู้คนสู่จักรวรรดิพวกเขาไม่สามารถปฏิบัติต่อทุกคนเหมือนปลาทองด้วยความทรงจำเพียงเจ็ดวินาที ยกธงของ ต่อต้านและต่อสู้กับผู้รุกรานกับกองทัพจักรวรรดิในวินาทีถัดมา

การจลาจลในอาณานิคมเป็นเรื่องที่น่าปวดหัวอยู่แล้ว และหากชาวโคลวิสมีส่วนเกี่ยวข้อง สถานการณ์ทั้งหมดก็จะยิ่งยุติได้ยากขึ้น

อย่า! นี่ไม่ใช่สิ่งที่น่ากลัวที่สุด แต่ที่น่ากลัวที่สุดคือถ้าอาณานิคมที่ดื้อรั้นอยู่ภายใต้แรงกดดันและเลือกขอความช่วยเหลือจากชาวโคลวิสเพื่อให้อีกฝ่ายสามารถเข้าไปแทรกแซงได้อย่างสมเหตุสมผลแล้ว…

“บูม–!”

เมื่อเบอร์นาร์ดกังวลใจเริ่มครุ่นคิดอย่างบ้าคลั่ง ประตูห้องทำงานของเขาก็ถูกกระแทกเปิดออกอย่างกะทันหัน ผู้ส่งสารที่หอบรีบวิ่งเข้ามาในห้อง ตื่นเต้นราวกับว่าเขาเพิ่งชนะแจ็คพอต ยังคงกำแขนแน่น บางอย่างคล้ายกับม้วนกระดาษ เอกสาร

สำหรับผู้ส่งสารที่หุนหันพลันแล่นและประมาทคนนี้ เบอร์นาร์ดไม่ต้องการสอนเขาอีกต่อไป นอกจากประสบการณ์ที่เขาได้รับจากความพยายามอย่างไร้ประโยชน์นับครั้งไม่ถ้วนแล้ว อีกเหตุผลหนึ่งก็คืออีกฝ่ายหนึ่งภักดีต่อตนเอง ผู้ว่าการ และพรรคการเมืองอย่างไม่มีเงื่อนไข เขาแล่นเรือด้วยความคิดต่าง ๆ เมืองนี้หายากจริงๆ

“เดี๋ยวนะ ข่าวร้ายอะไร”

ผู้ว่าราชการเมืองหยางฟานที่ถือวัดกระโดดข้ามไปมาถามอย่างอดทน: “มีจดหมายช่วยเหลืออีกฉบับจากเมืองหลงหูหรือว่าสภาอาณานิคมของกบฏเหล่านั้นยังคงยั่วยุต่อไป?”

“ไม่ ไม่เลย!” ผู้ส่งสารส่ายหัวอย่างตื่นเต้นพร้อมถือเอกสาร

“ไม่ได้หรือ” เบอร์นาร์ดตกตะลึงครู่หนึ่ง จากนั้นก็สั่น และมุมปากของเขากระตุก:

“จะ… แย่กว่านี้อีกไหม!”

“อา? อา… ไม่ ไม่ ไม่ ไม่ใช่ข่าวร้าย ไม่ใช่ข่าวร้าย—ข่าวดี!”

เมื่อเห็นว่าผู้ว่าราชการกำลังจะออกไป ผู้ส่งสารจึงแก้ไขอย่างรวดเร็ว: “เมื่อไม่กี่วันก่อน กองทัพของ Changhu Town ได้ริเริ่มและเอาชนะพวกกบฏใน Red Hand Bay ในสถานที่ที่เรียกว่า Bingpine Forest!”

“ริเริ่ม?!

ตอนนั้นเองที่ Bernard ตอบสนอง สักพัก ดูเหมือนว่าเขาจะคิดว่าเขาไม่เพียงแต่มีอาการประสาทหลอนเท่านั้น

“ชนะและชนะอย่างถี่ถ้วน!” ผู้ส่งสารพยักหน้าอย่างสิ้นหวัง:

“กองทหารอาสาสมัคร Red Hand Bay ถล่มทับกระดาน และฟาร์มและเหมืองหลายแห่งที่ชายแดนก็ถูกเมือง Changhu ยึดครอง ขั้นตอนต่อไปควรจะเข้าไปในท่าเรือ Red Hand Bay และฟื้นฟูอาณานิคมของกบฏนี้ให้สมบูรณ์!”

“มันกลับกลายเป็นว่าราบรื่นมาก?” เบอร์นาร์ดซึ่งยืนยันซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในที่สุดก็ยอมรับผลลัพธ์ และในที่สุดก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก แต่ก็ยังมีความสงสัยอยู่เล็กน้อยในใจของเขา:

“ทำไมข้อมูลสำคัญๆ แบบนี้ถึงส่งมาแค่ตอนนี้ และ … คุณทราบข่าวนี้จากช่องทางไหน ทำไมคุณไม่แจ้งให้ฉันทราบก่อน”

“โดนตบ!”

ผู้ส่งสารที่ตื่นเต้นเท่าๆ กันไม่ได้พูดต่ออีกต่อไป และกาง “เอกสาร” ในอ้อมแขนของเขาโดยตรง – “Beluga Port Good People” ด้วยมือทั้งสองและแสดงต่อหน้าผู้ว่าการเมือง Sail:

“มันอยู่ที่นี่! ดูสิ มันเขียนด้วยขาวดำ: ‘ทหารที่โหดเหี้ยม Longhu Township บุก Red Hand Bay ทหารอาณานิคมผู้กล้าหาญสาบานที่จะปกป้องบ้านเกิดของพวกเขา’ – ยังคงเป็นพาดหัวข่าวหน้าแรก!

รอยยิ้มบนใบหน้าของเบอร์นาร์ดก็แข็งทื่อในทันที