by ทั้งห้องเงียบลงทันที
เอียนหยุดนิ่งราวกับว่าเขาถูกทำให้กลายเป็นหิน การแสดงออกของเขาหยุดนิ่งโดยสิ้นเชิง Drake และ Carnot ที่ด้านข้างต่างก็ตึงเครียด ดวงตาของพวกเขาหันไปกลับมาระหว่างกันกับ Ian และใครก็ตามที่มองเห็นความตึงเครียดของพวกเขา
แอนสันเอนหลังพิงเก้าอี้และรอคำตอบของอีกฝ่ายอย่างเงียบ ๆ ราวกับว่าเขาไม่เห็นทุกอย่างที่อยู่ตรงหน้าเขาเลย
หลังจากผ่านไปหนึ่งนาทีเต็ม ดูเหมือนว่าเอียนจะรู้ตัวในที่สุด: “ตระกูลเครซี่?”
“ตระกูลเครซี่คืออะไร”
“โอ้?” แอนสันกระพริบตาอย่างสงสัย:
“คุณไม่รู้จักตระกูลเครซี่เหรอ?”
“ฉัน……”
ขณะที่เอียนกำลังจะอธิบาย แอนสันก็คว้ามันขึ้นมาทันทีแล้วพูดว่า “แปลกจริงๆ นี่เป็นหนึ่งในตระกูลที่มีชื่อเสียงที่สุดในอาเดลลันด์ และยังเข้าร่วมในการจลาจลเป่ยกังในปีที่ 95 ของปฏิทินนักบุญ – และ ในที่สุด คริสตจักรก็สอน พบว่ามีส่วนเกี่ยวข้องกับนิกาย Old God Sect และครอบครัวที่มีอายุหลายศตวรรษถูกทำลายล้างด้วยไฟ”
“ฉันคิดว่าตระกูลและการกระทำที่ ‘มีชื่อเสียง’ เช่นนี้ควรเป็นที่รู้จักกันดีในหมู่ราชวงศ์!”
แอนสันจงใจพูดเกินจริง
“แน่นอน เรารู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับครอบครัว Crecy!”
คาร์โนที่อยู่ด้านข้างสังเกตเห็นว่าเอียนที่กำลังหงุดหงิดถูกจับโดยแอนสัน และเข้ามารับช่วงต่อทันที: “แต่สิ่งที่เราไม่รู้คือคุณพูดถึง ‘ตระกูลเครสซี่’ โดยเฉพาะ…มันเกี่ยวข้องกับ “Great Magic Book” หรือมีอะไรเกี่ยวข้องกับเรา?
“เรื่องทั้งหมด!” อันเซินกางมือและพูด ดวงตาของเขากวาดไปทั่วใบหน้าของคนทั้งสามอย่างรวดเร็ว
“โอ้?” Karno เหลือบไปที่ Derek และ Ian ข้างๆเขาแล้วมองกลับไปที่ Anson:
“คุณ… อธิบายให้ละเอียดได้ไหม”
“แน่นอน!” แอนสันก้าวไปข้างหน้าและมองเอียน:
“ในอาณานิคม Ice Dragon Fjord ทั้งหมด อัตราส่วนประชากรทั้งหมดของผู้อพยพและชาวพื้นเมืองเกือบหนึ่งถึงสอง คุณรู้หรือไม่”
“ฉันไม่รู้” เอียนขมวดคิ้วราวกับว่าเขายังไม่หายดี
“เกิดอะไรขึ้นกับครอบครัวเครซีในท้ายที่สุด เข้าใจไหม” แอนสันหันกลับมามองที่เดเร็กที่อยู่ข้างๆ เขาทันที
อัศวินล่าสัตว์ป่ากลืนคอของเขา มองดูคนสองคนที่อยู่ข้างๆ เขาด้วยความช่วยเหลือ แล้วพูดอย่างลังเล:
“ไม่ทราบ.”
“อัศวินแห่งคำพิพากษาและตระกูลเบอร์นาร์ดถูกสังหารร่วมกัน และทายาทคนสุดท้ายถูกฆ่าโดยโครเกอร์ เบอร์นาร์ด อดีตทายาทของแกรนด์ดัชชีแห่งแอดิเลด” คาร์โนซึ่งอยู่ข้าง ๆ พิจารณาแล้วกล่าวเสริม
“นั่น… มันเป็นแค่ภาพลวงตาโดยเจตนาของตระกูลเบอร์นาร์ด!”
โดยไม่มีการเตือน อันเซินกระแทกโต๊ะด้วยเสียง “ปรบมือ!” และทั้งสามก็เอนหลังพร้อมกัน:
“ความจริงก็คือว่าโครเกอร์ เบอร์นาร์ดและตระกูลเครซีทำข้อตกลงกันที่จะให้พวกเขามอบเอกสารและวัสดุทั้งหมดเกี่ยวกับเวทมนตร์หลักสามอย่างโดยยอมให้พวกเขามีชีวิตอยู่!”
“ข้อพิสูจน์ที่ดีที่สุดก็คือ Kroger Bernard เองเป็นเทพเจ้าเก่าแก่ที่แท้จริงและเป็นนักเวทย์ – ฉันอยู่ที่นั่นตอนที่การล้อมปราสาท Thunder เซอร์โครเกอร์… ถูกฉันฆ่าตาย!”
ทั้งสามเบิกตากว้าง
“ลองคิดดู ถ้าครอบครัวเบอร์นาร์ดปล่อยครอบครัวเครซีจริงๆ พวกเขาจะไปไหน” แอนสันถามอย่างวาทศิลป์:
“เป็นไปไม่ได้ที่จักรวรรดิจะอยู่ได้อีกต่อไป… ไม่ ไม่ต้องพูดถึงจักรวรรดิ โลกทั้งใบเต็มไปด้วยสายตาของคริสตจักร และที่เดียวที่พวกเขาสามารถไปได้คือโลกใหม่”
“เพื่อหลีกเลี่ยงสายตาและหู ครอบครัว Crecy จะไม่ไปยังพื้นที่ที่อาณาจักรควบคุมโดยธรรมชาติ เป็นการดีที่สุดที่จะไปที่อาณานิคมใหม่ของประเทศอื่นซึ่งสามารถให้ความปลอดภัยในระดับหนึ่งและที่ พร้อมกันก็ต้องสะดวกที่จะหนีต่อเมื่อไรก็ได้อยู่แล้วก็แค่…”
“ท่าเรือเบลูก้า?!”
ทั้งสามพูดพร้อมกัน
“ถูกต้อง!” แอนสันเคาะโต๊ะอีกครั้งพร้อมยิ้มอย่างรู้ทัน:
“ดังนั้นฉันคิดว่าครอบครัว Crecy อยู่ในท่าเรือ Beluga และมีแนวโน้มมากที่พวกเขาได้แทรกซึมเข้าไปในเมืองโดยสมบูรณ์ ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดและควบคุมทุกอย่างอย่างเงียบ ๆ!”
“นี่คือหลักฐาน!” แอนสันหยิบธงประกาศที่คล้ายกับผ้าพันคอออกจากแขนแล้วกางออกบนโต๊ะ
“นี่คือ……”
เดเร็กตกใจด้วยความตื่นเต้นและเกือบจะโพล่งออกมา
“นี่คือสิ่งที่ฉันได้รับจากชาวอะบอริจินที่ต้องการโจมตีฉัน นั่นคือทาสสัตว์ร้าย เพื่อที่จะซ่อนตัวตนของเขา เขายังทุบหัวของเขาในห้องขัง” แอนสันอธิบายด้วยท่าทีเย่อหยิ่งเล็กน้อย มองดูเดเร็กอย่างแผ่วเบา :
“เจ้าหนู เขาไม่รู้ว่าข้าไม่ต้องการให้เขาพูดเลย เสื้อคลุมแขนของ Ring of Order ที่เกี่ยวข้องกับดาบยาวได้อธิบายทุกอย่างแล้ว”
อัศวินล่าสัตว์ป่าเม้มปากแน่น มือของเขาบนที่วางแขนของเก้าอี้ออกแรงโดยไม่สมัครใจ และใบหน้าของเขาเกือบจะกลายเป็นสีดำ
ทาสสัตว์ร้ายอะไร… เขาจำมันได้ตั้งแต่แรกเห็น เห็นได้ชัดว่ามันเป็นผ้าพันคอของหลัวป๋อ!
เด็กที่โดน อันสัน บาค ยิงหัวเพราะความผิดพลาดของตัวเอง!
เส้นสีน้ำเงินบิดเป็นเกลียวระเบิดบนหน้าผากของ Derek และเขารู้สึกว่ามีแรงในร่างกายของเขากำลังจะขยับ หอนเพื่อปล่อยให้ตัวเองฉีกไอ้หน้าไร้ยางอายที่อยู่ข้างหน้าเขาออกเป็นชิ้นๆ
Derek เหลือบมองเพื่อนที่อยู่ข้างๆ เขาด้วยความพยายามอย่างยิ่งยวดที่จะยับยั้งเจตนาฆ่า แต่ Ian ก็ยังแปลกใจและงงงวย ในขณะที่ Karno ตรงไปตรงมาและไม่แยแสเลย
อัศวินล่าสัตว์ป่ารู้สึกหนาวในใจทันที
“ด้วยความเคารพ การรวมกันของดาบและวงแหวนแห่งระเบียบนั้นเป็นเรื่องธรรมดามากในจักรวรรดิ และหลายครอบครัวในสมัยโบราณก็ทำเช่นนั้น” Karno ที่ไร้อารมณ์ถามและไม่มีความปั่นป่วนในน้ำเสียงของเขา:
“คุณแน่ใจได้อย่างไรว่ามันเป็นของตระกูลเครซี่?”
“เพราะฉันบังเอิญเห็นมัน” แอนสันตอบเบาๆ:
“โดยแท้จริงแล้วเป็นเรื่องธรรมดามากที่จะใช้ดาบร่วมกับวงแหวนแห่งระเบียบ และมีหลายกรณีที่เสื้อคลุมแขนของตระกูลต่างๆ ซ้ำกัน แต่โดยรวมแล้ว 105 ตราแผ่นดินที่คล้ายคลึงกัน การรวมกันของ พื้นหลังสีน้ำเงินในทะเลสาบและดาบยาวสีทอง เฉพาะตระกูล Crecy”
“คุณยังมีงานวิจัยเกี่ยวกับยอดครอบครัวของโลกแห่งระเบียบ?” ดวงตาของ Karno แสดงความประหลาดใจ
อันเซินพยักหน้าเล็กน้อยแสดงรอยยิ้มที่ต่ำต้อยมาก:
“มันเป็นแค่งานอดิเรกเล็กๆ น้อยๆ ที่ไม่ควรพูดถึง”
แน่นอนว่านี่เป็นงานอดิเรกเล็กๆ น้อยๆ ของเลขาตัวน้อย เพื่อที่จะค้นหาแขนเสื้อของตระกูล Crecy ฉันได้ค้นหา “ภาพรวมของเสื้อคลุมแขนในปีที่แปดสิบเก้าของปฏิทินนักบุญ” และ เอกสารทางประวัติศาสตร์อื่น ๆ ในคืนเดียว… ฉันแค่พูดสิ่งที่เขาพูด แค่ทำซ้ำเนื้อหา
แต่สิ่งนี้ไม่ได้ขัดขวางไม่ให้แอนสันใช้มันเพื่อบลัฟสามคนที่อยู่ฝั่งตรงข้าม ทำให้พวกเขาเข้าใจผิดคิดว่าเขารู้จักตระกูลเครสซีย์ดี
นี้ได้รับการพิสูจน์แล้วว่าค่อนข้างประสบความสำเร็จเพื่อให้ห่างไกล
“แล้วคุณคิดว่าครอบครัว Crecy อยู่ในท่าเรือ Beluga หรือไม่” Ian ที่หายเป็นปกติได้ถามขึ้น
“ไม่ใช่อย่างที่ฉันคิด แต่ต้องอยู่ใน Moby Dick”
แอนสันพูดอย่างจริงจัง: “และนอกจากการหลบเลี่ยงการไล่ตามจักรวรรดิและคริสตจักรแล้ว พวกเขาต้องมีแผนการอื่นด้วย”
เอียนสูดอากาศเย็น สีหน้าเคร่งเครียดเป็นพิเศษ และเขาแสดงความกลัวออกจากหัวใจอย่างชัดเจนและความตกใจเมื่อได้ยินเป็นครั้งแรก
ดีเร็กและคาร์โนต์ขมวดคิ้วพร้อมกัน คนหลังเดาไม่ถูกว่าแอนสันต้องการทำอะไร ในขณะที่อดีตกังวลว่าเหตุใดอีกสองคนจึงไม่ปล่อยให้พวกเขาทำเอง
“แล้วพวกนั้น…กำลังวางแผนอะไรอยู่?”
เอียนถามอย่างรู้เท่าทัน
“แก้แค้น แต่ไม่ใช่แค่การแก้แค้น”
แอนสันถือธงประกาศบนโต๊ะและพูดอย่างแน่วแน่ว่า: “ถ้าฉันคาดหวังมันถูกต้อง พวกเขาตั้งใจที่จะใช้ความเชื่อนอกรีตในโลกใหม่เพื่อสร้างกองกำลังที่เป็นของตระกูลเครซีในหมู่ชาวพื้นเมืองและผู้อพยพ และในที่สุดก็สร้าง ตระกูลของอาณาจักรนอกรีตที่ปกครองโดยตระกูลของเทพเจ้าโบราณนั้นถูกควบคุมและปกครองอย่างลับๆ… นี่มันชั่วร้ายเกินไปแล้ว!”
ปากของเดเร็กกระตุกอย่างแรง
เขาอยากจะถามอีกฝ่ายออกมาดังๆ ว่า “อันไหนร้ายกว่ากัน เทพแม่ทัพเก่าหรือตระกูลเทพเก่า” แต่สุดท้ายเขาก็รั้งไว้
“จากการสังเกตช่วงเวลานี้ ฉันสามารถสรุปได้โดยพื้นฐานว่าชาวพื้นเมือง… ไม่! ไม่เพียงแต่ในหมู่ชาวพื้นเมืองและผู้อพยพทั่วไปเท่านั้น แต่แม้แต่ในสภาท่าเรือเบลูก้า ฉันเกรงว่าจะมีผู้สนับสนุนและผู้ติดตามของสภาท่าเรือเบลูก้าอยู่แล้ว ครอบครัว Crecy รอโอกาสที่จะล้มล้างการปกครองของอาณาจักรโคลวิสเหนืออาณานิคม!”
แอนสันกล่าวต่อ: “แม้ว่าฉันจะเป็นนักเวทย์มนตร์ แต่ฉันเป็นทหารที่ภักดีต่อราชวงศ์ Osteria ในฐานะสมาชิกผู้ภักดีของราชวงศ์ มันเป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอนสำหรับพวกเขาที่จะล้มล้างดินแดนที่เป็นของ… มาตุภูมิของฉัน! “
มันเสี่ยงเกินไป การแสดงทุ่มเทเกินไป และฉันเกือบจะพูดความจริงแล้ว… เซน ผู้ซึ่งแอบโล่งใจอย่างลับๆ มองดูทั้งสามข้างหน้าเขาอย่างยุติธรรมและเคร่งขรึม
“รวบรวมเบาะแสทั้งหมดเกี่ยวกับตระกูล Crecy ใน Moby-Dick Harbor กำจัดพลังของพวกเขาให้หมด จับหรือฆ่าผู้นำของพวกเขา – ทำเพื่อฉัน แล้วฉันจะให้คุณย้ายไปที่ใดก็ได้อย่างอิสระในอาณานิคมและไปที่ใดก็ได้ “
“ด้วยวิธีนี้ เราไม่เพียงแต่สามารถแก้ปัญหาความต้องการที่แท้จริงของคุณได้ในขณะนี้ แต่ยังได้รับข้อมูลเกี่ยวกับ “Great Magic Book” โดยการจับคนสำคัญ ซึ่งสามารถกล่าวได้ว่าสามารถฆ่านกสองตัวด้วยหินก้อนเดียวได้”
อันเซินโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย ดวงตาของเขากวาดไปมาระหว่างทั้งสามคนทีละคน: “คุณสามารถเดาได้โดยที่ฉันไม่ต้องพูดแบบนั้น เช่นเดียวกับนิกายเทพโบราณที่โบสถ์พยายามจะฆ่า ต้องมีความลับบางอย่างอยู่ในมือของพวกเขา , อาจมีเบาะแสเกี่ยวกับ “Great Magic Book” เล่มหนึ่ง – คุณคิดอย่างไร?
พวกเราคิดว่า?
Derek ผู้ซึ่ง Anson จ้องมาที่เขา รู้สึกกระสับกระส่าย ตอนนี้เขาอยากรู้ว่าผู้ชายคนนี้จะรู้สึกอย่างไรหากพบว่าคนสามคนที่นั่งข้างหน้าเขาคือ “ครอบครัว Chrissy ระดับสูง”
ฝ่ายตรงข้าม Karno มองลึกไปที่ Wild Hunt Knight และถอนหายใจอย่างไม่ชัดเจน
“ฉันคิดว่าข้อเสนอนี้เป็นของคุณเป็นการส่วนตัว…” เอียนคิดอยู่ครู่หนึ่งอย่างใจเย็น แล้วมองแอนสันด้วยสายตาจริงจัง:
“ยอดเยี่ยมมาก!”
เดเร็กอ้าปากค้างอีกครั้ง
“ฉันก็คิดว่าเป็นความคิดที่ดีเช่นกัน”
Karno พยักหน้าอย่างเงียบ ๆ แต่สายตาที่ระมัดระวังเล็กน้อยของเขายังคงอยู่ที่อัศวินล่าสัตว์ป่าที่อยู่ฝั่งตรงข้าม
ภายใต้การกระตุ้น “เงียบ” ของสหายของเขา Derek ทำได้เพียงเห็นด้วยอย่างไม่เต็มใจ:
“…ฉันไม่มีปัญหา.”
“ดีมาก ในเมื่อทุกคนไม่มีปัญหา เรื่องนี้ก็จบลงด้วยดี!” อันเซ็นหัวเราะคิกคัก
“ฉลองการตั้งถิ่นฐาน มาดื่มด้วยกัน!”
บังเอิญได้ยินเสียงฝีเท้าดังขึ้นนอกประตูข้างหลังพวกเขา ทั้งสี่คนหันกลับมาพร้อมกัน รอเวลาที่บาร์เทนเดอร์ถือแก้วไวน์มาเคาะประตู
แต่มันไม่ใช่ร่างที่สั่นเทาของบาร์เทนเดอร์ที่เปิดประตูในวินาทีถัดมา แต่…
เสียงปืนลูกซอง.
“บูม–!!!!”
เสียงปืนที่พ่นออกมาทำให้ประตูไม้แตกในทันที
เกือบจะในเวลาเดียวกัน แอนสันซึ่งหันหลังไปที่ประตูได้ดีดนิ้วเพื่อเปิดใช้งาน [Mist of the Undead] และกระสุนตะกั่วสีแดงทองก็ทะลุเข้าไปในร่างกายที่กลายเป็นควันและกระทบกับเอียน คลีเมนส์ซึ่งกำลังเผชิญหน้าอยู่ เขาข้างหลังเขา
Derek และ Carneau อยู่ในเวลาเดียวกัน คนหนึ่งเตะโต๊ะกลมเพื่อขวางหน้า Ian และตัวเขาเอง ขณะที่อีกคนเล่นหอกยาวจากใต้เสื้อกันลมแล้วกระแทกกับพื้น
“พัฟ!”
กระสุนตะกั่วที่พุ่งทะลุอากาศได้ทำลายโต๊ะกลม และถูกฟันด้วยมีดคู่ของอัศวินล่าสัตว์ป่าทีละเล่มในกองไฟที่ส่องประกายระยิบระยับ ร่างที่หน้าประตู
ควันที่รวมตัวกันค่อยๆ รวมตัวกันในร่างกายของเขา อันเซินดึงปืนพกลูกโม่ของผู้สอบสวนออกจากแขนของเขา และยืนอย่างระมัดระวังที่มุมผนังใกล้กับประตูห้องครัว
เมื่อคืนฉันใช้คาถาเดียว [Smoke Man] ที่ฉันใช้จัดการกับเหตุฉุกเฉิน ถ้าตอนนี้ฉันช้าลงอีกนิด ฉันจะต้องพึ่งพาพลังสายเลือดของฉันในการทำงาน
เสียงปืนกระจายออกไป และผู้โจมตีถูกตรึงไว้ตรงจุดด้วยหอกยาวที่ยื่นออกมาจากเท้าของเขา ตัวปืนสีดำแทงทะลุหัวใจ และเนื้อสับที่เปื้อนเลือดยังคงอยู่ที่จุดหอกที่แทงทะลุจากด้านหลังคอ ติดอยู่ตลอดไป บนใบหน้าของเขา
“แตก!”
เสียงค้อนถูกดึงดังขึ้น และแอนสันก็ชี้ปืนไปที่หัวของเอียนด้วยท่าทางเย็นชา
“ไม่ใช่เรื่องของเรา!”
เอียนที่ตกตะลึงจึงยกมือขึ้นทันที และในขณะเดียวกันก็หยุดอัศวินล่าสัตว์ป่าที่กำลังจะกระโจนเข้าใส่: “ชายผู้นี้ไม่ใช่สมาชิกของอัศวินไร้ศรัทธา ฉันไม่รู้จักเขา!”
“ไม่เป็นไร เกิดอะไรขึ้น!”
อันเซินผู้ไร้อารมณ์พูดอย่างเย็นชา ยังคงไม่วางปืนลูกโม่สอบสวนไว้ในมือ: “คุณจัดสถานที่เจรจาและตั้งเวลาไว้ด้วย… คุณบอกว่าไม่เป็นไร ฉันจะรู้ได้อย่างไรว่าเรื่องนั้นสำคัญ? !”
“ง่ายมาก ฉันไม่กล้า! คุณยังมีตัวประกันของเราอยู่ในมือ และทหารของกองทหารรักษาการณ์ประจำการอยู่ที่ท่าเรือเบลูก้า เว้นแต่ฉันจะบ้า ฉันจะส่งปืนลูกซองไปซุ่มโจมตีนักมายากลในสถานที่แบบนี้! “
การแสดงออกของเอียนบริสุทธิ์ราวกับไร้เดียงสา และเขาบังคับตัวเองให้สงบลง: “มีใครบ้างที่รู้เกี่ยวกับการเจรจากับเราที่โรงเตี๊ยมหนวดแดง”
“ไม่!”
แอนสันคำรามอย่างโกรธจัด
“ดีมาก ถ้าอย่างนั้นใครบางคนในร้านเหล้าคงทำให้ข่าวรั่วไหล” เอียนยืนขึ้นจากพื้นแล้วหยิบหมวกทรงครึ่งตัวขึ้นแล้ววางบนหัวของเขา:
“ในเมื่ออีกฝ่ายกำลังจะซุ่มโจมตีเรา ไม่ว่าเขาจะเป็นใคร เขาจะไม่ส่งปืนลูกซองเพียงคนเดียวแน่นอน ต้องมีมากกว่านั้น!”
“ฉันเลยแนะนำให้ทุกคนถอยออกไปทันที ให้เราดูแลคุณออกไปด้วยกัน และรอจนกว่าจะถึงที่ที่ปลอดภัยเพื่อหารือเกี่ยวกับส่วนที่เหลือ!”
“ใช่!” แอนสันพูดโดยไม่ลังเล:
“แต่การล่าถอยต้องอยู่ที่โบสถ์ในเขตรัฐสภา!”
“ไม่มีปัญหา!”
เอียนตกลงอย่างแน่วแน่โดยแสดงให้เห็นว่าเขารักชีวิตมาก
แต่ในขณะนั้น จู่ๆ แอนสันก็ได้ยินเสียงดังมาจากผนังข้างห้องครัว ฟังดูเหมือน…
เสียงปืนสนามหกปอนด์
“บูม–!!!!”