บทที่ 35 รออย่างอดทน

เมื่อแอนสันประกาศผู้สมัครอย่างเป็นทางการ ก็เกิดความโกลาหลทั่วทั้งห้องโถง!

สีหน้าของผู้คุมที่กำลังดีขึ้นเรื่อยๆ และการแสดงออกของสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรในห้องโถงก็แตกต่างกันมากขึ้น ทั้งกรีดร้องและกระซิบทีละคน

Carl Bain หยุดนิ่งอยู่กับที่ โดยคิดว่าหูของเขามีบางอย่างผิดปกติและเขาได้ยินไม่ชัด Bishop Ripper ขมวดคิ้วและจ้องไปที่ Anson ด้วยความตกใจ

แม้แต่ตาของลิซ่าก็เบิกกว้าง และเธอก็เขียนว่า “เหลือเชื่อ” ลงบนใบหน้าของเธอโดยตรง

ต่างจากเหตุผลที่ทำให้คนอื่นๆ ตกตะลึงเพียงเล็กน้อยเท่านั้น… หญิงสาวไม่คิดว่าขนาดและอายุของเธอผิดปกติ และเธอไม่คิดว่าเธอทำไม่ได้เลย – เธอ ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้น

ลิซ่ารู้แค่ว่าทหารดูเหมือนจะถูกสังหาร คาร์ลรายงานสถานการณ์ จากนั้นลุงเลม (บิชอป ริปเปอร์) ต้องการทำให้แอนสันทำอะไรที่ไม่ธรรมดา และแอนสันจะรับผิดชอบเรื่องนี้

นั่นคือทั้งหมดที่

อยากให้เธอรู้มากกว่านี้… นั่นน่าอายเกินไปสำหรับหัวน้อยๆ ที่น่าสงสารของเธอ

คาร์ล เบน ซึ่งในที่สุดก็รู้ตัว มองไปที่การแสดงออกที่สับสนของหญิงสาว และมองที่แอนสันด้วยความประหลาดใจ – หมายถึง “คุณกำลังล้อเล่นอะไร”

แต่ดูเหมือนแอนสันไม่ได้พูดเล่นเลย เขาใส่ไปป์กลับเข้าไปในกระเป๋าเสื้อแจ็กเก็ต คุกเข่าข้างหนึ่งแล้วมองดูเด็กผู้หญิงคนนั้น แล้วกดหัวเล็กๆ ของเธอด้วยน้ำเสียงจริงจัง:

“ลิซ่า ฉันต้องการให้คุณช่วย”

“ตกลง?”

หญิงสาวที่สับสนชะงัก

“ตอนนี้มี… แม้ว่าจะมีกลุ่มคนเลวและคนเลว” เดิมที Anson ต้องการพูดว่า “หนึ่ง” แต่จากหลักฐานปัจจุบัน เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่:

“พวกเขาฆ่าทหารของ Storm Division และพวกเขากำลังจะฆ่าพวกเราและผู้บริสุทธิ์มากขึ้น ฉันไม่สามารถจับผู้ชายคนนั้นคนเดียวได้ และฉันต้องการความช่วยเหลือจากลิซ่าเพื่อหวังว่าจะทำอย่างนั้นได้”

“งั้น… ลิซ่า บาค กัปตันหน่วยพิทักษ์ คุณต้องการช่วยฉันไหม”

“ตามที่สั่ง!”

หญิงสาวที่ตกใจเงยหน้าขึ้นและให้อันเซ็นทำความเคารพอย่างเป็นมาตรฐาน

คำตอบที่ไร้เดียงสาดังก้องอยู่ใต้ห้องนิรภัย ทำให้สมาชิกสภารอบๆ หันมามองหน้ากัน

บิชอปริปเปอร์ที่ขมวดคิ้วตกใจมากจนพูดไม่ได้ และเขาไม่เข้าใจสิ่งที่แอนสันต้องการทำเมื่อเขาขอให้เด็กหญิงตัวเล็ก ๆ ดูแลงานประเภทนี้

โดยไม่สนใจปฏิกิริยาของทุกคน แอนสันจับมือเล็ก ๆ ของลิซ่าโดยไม่แสดงสีหน้าใด ๆ และภายใต้การจ้องมองของดวงตานับไม่ถ้วน เขาและคณะทหารก็หันหลังและออกจากหอประชุมสภาท่าเรือวาฬสีขาว

……………………

“เขาพูดจริงเหรอ”

ในตอนเย็น วิทยากร Harold ซึ่งนั่งอยู่หน้าเตาผิง ถือสำเนาของ Moby Dick และมองไปที่ Mason Weitzler นักธุรกิจผู้มั่งคั่งที่รีบไปเยี่ยมด้วยสีหน้าที่เหลือเชื่อ

“อย่างแน่นอน!”

Mason หอบหายใจไม่ทันยื่นหมวกและเสื้อคลุมที่เปียกหิมะให้พนักงานเสิร์ฟที่อยู่ข้างหลังเขา เขาดื่มโกโก้ร้อนสักแก้วไม่ได้และหมดความอดทน

ในฐานะนักธุรกิจผู้มั่งคั่งที่มีอำนาจมากที่สุดใน Beluga Port และยังเป็นพันธมิตรที่สำคัญที่สุดของ Speaker Harold (ไม่ใช่หนึ่งในนั้น) โดยทั่วไปแล้วเขาจะไม่รุกล้ำเกินไปซึ่งจะทำให้ตัวเองดูถูกมากราวกับว่าเขากลายเป็น สำเร็จ ลูกน้องของฝ่ายตรงข้าม

แต่คราวนี้ สถานการณ์เกินความคาดหมายของเขาอย่างมาก และเขาไม่สนใจความเหมาะสมของเขามากเกินไป

“นี่คือสิ่งที่พ่อค้าไม้สองคนบอกฉันเป็นการส่วนตัว – Anson Bach ปฏิเสธ ‘คำเชิญ’ ของ Bishop Ripper ให้ปิดกั้นทั้งเมือง แต่สั่งให้ผู้เชื่อ Ring of Order ในท่าเรือ Beluga ทั้งหมดลงทะเบียนตัวตนภายในสิบวัน ความรับผิดชอบหมายถึงการจัดการ กับพวกนอกรีตและพวกนอกรีต!”

“เขาปฏิเสธจริง ๆ เหรอ!” สีหน้าของฮาโรลด์ค่อนข้างแปลกใจ

เมื่อได้ยินว่ามีใครบางคนโจมตีและสังหารกองทหารรักษาการณ์ สภาท่าเรือเบลูก้าทั้งหมดเชื่อมั่นว่าแอนสัน บาคจะใช้สิ่งนี้เป็นข้ออ้างในการปล่อยให้กองพายุเข้าเมืองและนำท่าเรือเบลูก้ามาที่เมืองอย่างแน่นอน ภายใต้การควบคุมของเขา

น่าจะบอกว่าผลนี้มีทั้งดีและไม่ดี

ข้อเสียที่เห็นได้ชัดเจนคือ Beluga Harbor Council เสร็จสิ้น และแม้กระทั่ง Beluga Harbor ทั้งหมดก็เสร็จสิ้น

ในฐานะที่เป็นอาณานิคมที่มีกองกำลังผสมจากทุกทิศทุกทาง Beluga Harbor ไม่ได้กล่าวว่ามี “อยู่ในเงามืด” ใด ๆ เทพเจ้าและนักเวทย์มนตร์โบราณจำนวนมากเป็นเพียงกิจกรรมป่าเถื่อนในเมืองโดยไม่มีข้อ จำกัด และไม่มีใครสนใจพวกเขาคือ มันเป็นศัตรูของ Ring of Order?

หาก Ansen Bach ตั้งใจจริง ๆ ที่จะเปลี่ยน Beluga Harbor ให้เป็น “สัญญาณของโลกใหม่” เขาจะต้องเผาท่าเรือ Beluga ครึ่งหนึ่งให้เป็นเถ้าถ่านก่อนแล้วจึงต่อสู้กับอีกครึ่งหนึ่งที่เหลือจนตาย

ส่วนผลประโยชน์… เนื่องจากเขาต้องการปิดกั้นท่าเรือเบลูก้าทั้งหมด หมายความว่ากองทัพทั้งหมดของเขาต้องถูกย่องเข้าไปในท่าเรือ สัญญาก่อนหน้านี้ทั้งหมดจะตกลงไปตามธรรมชาติ และฟาร์มถมที่ดินทั้งหมดจะกลายเป็นจดหมายตาย .

ในเวลานั้น ตราบใดที่อาณานิคมทั้งหมดอยู่ในความโกลาหล แร่ ไม้ และอาหารทะเลไม่สามารถขนส่งไปยังแผ่นดินใหญ่ได้… หากไม่มีพวกมัน ผู้บัญชาการกองทหารรักษาการณ์ที่ดูเหมือนไม่มีใครหยุดยั้งจะถูกไล่ออกโดยคณะองคมนตรีผู้โกรธเคืองและเจ้าของทรัพย์สิน กลับไป แต่กองทัพของเขาจะถูกทิ้งไว้ข้างหลังอย่างแน่นอน

และฉันและเพื่อนร่วมงานในสภาท่าเรือเบลูก้าสามารถใช้ประโยชน์จากช่วงเวลาที่แอนสันถูกไล่ออก และผู้บัญชาการกองทหารรักษาการณ์คนใหม่เข้ารับตำแหน่งเพื่อเปลี่ยนกองทัพนี้ให้เป็น “กองทัพสภาท่าเรือทหาร” ทีละเล็กทีละน้อย

แต่จริงๆ แล้วเขาเลือกที่จะปฏิเสธ… ฮาโรลด์พยายามสุดความสามารถที่จะระงับความประหลาดใจของเขา และอดไม่ได้ที่จะถามว่า:

“แล้วท่านอธิการริปเปอร์ล่ะ เขาเพิ่งยอมรับมันหรือเปล่า”

แฮโรลด์รู้ดีพอประมาณเกี่ยวกับปรมาจารย์สากลผู้นี้ที่จู่ๆ ก็ “ทรยศ” เขา – เขาเป็นคนคลั่งไคล้ของแท้ และมักจะทำทุกอย่างเพื่อขยายอิทธิพลของ Ring of Order

“ดูเหมือนว่ามันควรจะเป็น”

“……ปัจจุบัน?”

“Anson Bach แต่งตั้งน้องสาวของเขา… เด็กหญิงตัวเล็ก ๆ ที่ดูเหมือน Miss Talia และถือปืนไรเฟิลอยู่เสมอและมีหน้าที่ในการจับกุมฆาตกรของทหาร” Mason กางมือและกลืนอย่างหนัก:

“ฉันคิดว่านี่อาจเป็นการแสร้งทำเป็นว่าให้ทุกคนเพิกเฉยต่อความตั้งใจที่สำคัญที่สุดของเขา นั่นคือผู้เชื่อทุกคนใน Ring of Order ต้องลงทะเบียนตัวตนของพวกเขากับ Alliance of Faithful – คุณลองนึกภาพถึงผลที่จะตามมาได้ไหม!”

“ชื่อของทุกคนในท่าเรือเบลูก้าทั้งหมด ความสัมพันธ์ซึ่งกันและกัน ทรัพย์สินของพวกเขา… ไม่ว่าขนาดใด พวกเขาทั้งหมดอยู่ในมือของผู้บังคับบัญชากองทหารรักษาการณ์ของเรา” ฮาโรลด์พยักหน้าอย่างครุ่นคิด:

“เห็นได้ชัดว่าลอร์ดแอนสัน บาคของเราไม่เพียงต้องการเป็นผู้บัญชาการกองทหารรักษาการณ์ที่ยอดเยี่ยมเท่านั้น แต่ยังตั้งใจที่จะเป็นผู้ว่าการอาณานิคมด้วย!”

“แล้วเราต้องทำยังไง” เมสันถามอย่างกังวล

“มันง่าย”

Harold หยิบ Moby Dick Good Man ในมือ: “รอก่อน”

“รอ?!”

ดวงตาของเมสันเบิกกว้าง

“ใช่ เดี๋ยวก่อน” ฮาโรลด์พูดอย่างเฉยเมย: “เขาบอกไม่ใช่หรือว่าภายในสามวัน จะหาฆาตกรของทหารคนนั้นได้ ดีมาก เรารอได้”

หากฆาตกรถูกจับหรือสังหาร ขั้นตอนต่อไปคือจัดการกับกลุ่มนอกรีตในเมือง บิชอป ริปเปอร์จะใช้โอกาสนี้ในการโจมตีและขยายเหตุการณ์อย่างแน่นอน

หากไม่พบกลุ่มพันธมิตรที่ซื่อสัตย์จะบังคับให้ฝ่ายสตอร์มเข้าสู่เมือง และแอนสัน บาคจะต้องเผชิญกับคำถามว่าจะปฏิบัติตามคำมั่นสัญญาก่อนหน้าของโมบี้ ดิ๊กหรือไม่

ไม่ว่าผลจะเป็นอย่างไร เนื่องจากเขาตั้งใจที่จะใช้พลังของจักรพรรดิสากลเพื่อควบคุมอาณานิคม เขาจึงต้องเตรียมพร้อมที่จะถูกตอบโต้ด้วยพลังนี้ หากจะช้าก็เพียงเรื่องเวลาเท่านั้น

เมื่อสถานการณ์วุ่นวายจนควบคุมไม่ได้ ก็ถึงเวลาที่ “ผู้พูดที่มีเมตตาต้องยืนขึ้นและยืนหยัดเพื่อความยุติธรรม”

จากมุมมองของ Harold การเป็นพันธมิตรระหว่าง Anson Bach และ Bishop Ripper นั้นค่อนข้างเปราะบาง และทั้งสองฝ่ายได้สิ่งที่ต้องการเพียงชั่วคราว ไม่ช้าก็เร็ว ความขัดแย้งที่รุนแรงจะเกิดขึ้นเพราะอีกฝ่ายไม่สามารถสนองผลประโยชน์ของตนเองได้

“สิ่งที่เราต้องทำคือรออย่างอดทน”

ฮาโรลด์พูดมาก

…………………………

เมื่อวันที่ 6 มกราคม เมื่อผู้อยู่อาศัยในท่าเรือเบลูก้าลุกขึ้นจากเตียง พวกเขารู้สึกทันทีว่าบรรยากาศของทั้งเมืองเปลี่ยนไปจากเมื่อก่อน

ประการแรก สิ่งที่พวกเขากังวลมากที่สุดคือ – กองพายุที่เข้าสู่เมือง – ไม่ได้เกิดขึ้น แม้ว่าจำนวนทหารที่ลาดตระเวนตามถนนด้านนอกจะบ่อยกว่าเมื่อก่อนมาก ผู้คนไม่เพิ่มขึ้นมากนัก , และไม่มีป้อมปืนใหญ่และปืนใหญ่ขวางถนน

แต่ก่อนที่พวกเขาจะถอนหายใจด้วยความโล่งอกโดยคิดว่าเรื่องต่างๆ ได้ผ่านไปแล้ว พวกเขาพบชายกลุ่มใหญ่ในชุดพลเรือนและธง Ring of Order บนไหล่ของพวกเขาปรากฏขึ้นมาจากไหนไม่รู้ ตามทหารหน่วยพายุ ตระเวน

และ “คนดีของท่าเรือเบลูก้า” ก็เริ่มปรากฏรายงานเพิ่มเติมเกี่ยวกับ “พันธมิตรผู้ซื่อสัตย์” ซึ่งกำหนดให้ “ผู้ศรัทธาที่ซื่อสัตย์” ทั่วทั้งเมืองไปโบสถ์ทันทีเพื่อลงทะเบียนข้อมูลประจำตัวเพื่อพิสูจน์ความเชื่อของพวกเขา

เมื่อเทียบกับน้ำเสียงที่ให้กำลังใจครั้งที่แล้ว น้ำเสียงของครั้งนี้หนักกว่าอย่างเห็นได้ชัด เต็มไปด้วยคำต่างๆ เช่น “ละทิ้งความเชื่อ” “นอกใจ” และ “ไม่เหมาะที่จะตาย” ซึ่งมีความหมายแผ่วเบาของการคุกคาม

บิชอปริปเปอร์และนักปราชญ์ทางศาสนาจากทั่วโลกไม่กี่คนก็ได้ออกไปตามท้องถนนทีละคนเพื่อส่งเสริมกลุ่มผู้ซื่อสัตย์และ “เรียก” ผู้เชื่อที่เบื่อหน่ายกับการบีบบังคับแบบนี้ให้ริเริ่มขึ้นทะเบียน

ในฐานะนิกายที่ไม่ชอบวิธีบีบบังคับทุกรูปแบบ ความมีชีวิตชีวาอันแข็งแกร่งของพระพุทธศาสนาสากลนั้นเกิดจากการไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับชีวิตฆราวาสของผู้ศรัทธา พูดเกินจริงไปหน่อย แม้ว่าบุคคลนี้จะปล้น ฆ่า และทำทุกอย่าง ชนิดของความชั่ว ตราบใดที่ความเชื่อของเขามั่นคง เขาก็เป็นผู้ศรัทธาที่ดี

ความต้องการในปัจจุบันของการแบ่งพายุเห็นได้ชัดว่าเป็นการละเมิดคำสอนพื้นฐานที่สุดของนิกายสากล

แต่บิชอปริปเปอร์ไม่มีทางเลือก – การจัดตั้งกลุ่มพันธมิตรที่ซื่อสัตย์และต่อสู้กับพวกนอกศาสนาเป็นข้อเรียกร้องของเขา การปฏิเสธแอนสันจะเป็นการยับยั้งตัวเอง ตอนนี้เขาทำได้เพียงอดทน ไม่เช่นนั้นจะเท่ากับการยอมรับการมีอยู่ของ “ผู้สมรู้ร่วมนอกรีต” ในคริสตจักรท้องถิ่น . , หรือให้ข้ออ้างอย่างเพียงพอแก่แอนสันในการระงับการก่อตัวของกลุ่มพันธมิตรที่ซื่อสัตย์และ “การทำให้บริสุทธิ์” ของความเชื่อในยุคอาณานิคม

ไม่ใช่ว่าเขาไม่รู้ว่า Anson Bach กำลังใช้ตัวเองเพื่อเสริมความแข็งแกร่งในการควบคุมอาณานิคม แต่ถึงกระนั้นเพื่อให้แน่ใจว่าอีกฝ่ายจะรักษาสัญญา Bishop Ripper ยังต้องดำเนินต่อไป

ในทางกลับกัน แผนของ Anson Bach ยังคงดำเนินไปอย่างมีระเบียบ

แม้ว่าการโจมตีจะส่งผลกระทบอย่างมากต่อกรมทหารราบที่ 2 ที่ประจำการอยู่ที่ท่าเรือเบลูก้า แต่ก็ให้อำนาจพวกเขาในแง่ที่มากขึ้น ด้วยข้อแก้ตัวที่ “สมเหตุสมผลมาก” พวกเขาสามารถติดอาวุธและเรียกร้องจากแต่ละชุมชนได้อย่างเต็มที่ งานสายตรวจ มิฉะนั้น จะถือว่า “พวกนอกรีตที่เป็นศัตรูของท่าเรือเบลูก้า”

ทั้ง Carl Bain และ Alexei ไม่เคยมีประสบการณ์ด้านการรักษาใดๆ มาก่อน แต่อดีตเจ้าหน้าที่ Guards ได้ให้ “ข้อเสนอแนะเชิงสร้างสรรค์เล็กน้อย” แก่พวกเขา นั่นคือ การลาดตระเวนโดยไม่คำนึงถึงสถานการณ์และจำนวนคน เป็นเรื่องที่ดูมีสีสัน ยิ่งหยิ่งเท่าไรก็ยิ่งดี

“จำนวนคนที่กล้าโจมตียาม – ฉันหมายถึงทีมตระเวน – จะเป็นชนกลุ่มน้อยเสมอและคนธรรมดาจะไม่เต็มใจสร้างปัญหาให้ง่าย ๆ แม้ว่าจะหยิ่งเล็กน้อยก็ตามดอน อย่าลังเลที่จะยิงในสถานการณ์ใด ๆ แม้แต่การก่อจลาจลก็ดีกว่าการถูกฆ่าโดยคนที่ไม่รู้ถึง 10,000 เท่า “

ภายใต้การแนะนำของฟาเบียน ทั้งสองก็ตระหนักถึงงาน “การปรับตัว” ของกองทัพ – ปืนไรเฟิลดั้งเดิมถูกแทนที่ด้วยปืนพกลูกโม่และปืนลูกซอง และเครื่องแบบทหารสีดำและสีแดงสวมเสื้อคลุมไหล่ข้างเดียวที่ทำจากธงทหาร ทั้งหมดมีธงทหารและเขาเหล็ก และระฆังเหล็กถูกแขวนไว้บนธงทหาร… กองทหารราบทั้งกองทหารราบทั้งหยิ่งและหยิ่งทะนงพัฒนาไปในทิศทางของทหารรักษาพระองค์อย่างรวดเร็ว

น่าเสียดายที่อาคารต่างๆ ในท่าเรือเบลูก้าแออัดเกินไป และถนนก็แคบมาก ซึ่งไม่เอื้ออำนวยให้รถขนาดใหญ่ผ่านไป บวกกับค่าปศุสัตว์ที่นี่ก็แพงเกินไป มิฉะนั้น พวกเขาวางแผนที่จะแจกจ่ายรถม้าหนักไปยัง กองทหารราบเช่น Crow “แสดงความยินดี” กับผู้พิทักษ์ที่เสียชีวิตในเมืองวิกตอเรีย

อย่างไรก็ตาม การขยายถนนในเมืองนั้นเป็นงานเร่งด่วนแล้วและการค้าปศุสัตว์ก็อยู่ในแผนของอุตสาหกรรมตระกูล Luen เช่นกัน อีกไม่นานชาวท่าเรือเบลูก้าจะได้สัมผัส “ของแท้” ยาม

ในเวลาเดียวกัน แอนสันยังได้ตั้ง “คณะกรรมการอุปสงค์และอุปทานไม้” และ “คณะกรรมการการให้ความร้อนแก่ชุมชน” เพื่อเอาชนะชาวสวนป่าและคนงานเหมืองถ่านหินในอาณานิคม

ลักษณะทั่วไปของกองกำลังทั้งสองนี้ในท่าเรือเบลูก้าคือกองกำลังไม่ใหญ่เกินไปแต่ก็มีน้ำหนักที่แน่นอน ขณะเดียวกัน ก็มีความต้องการโครงสร้างพื้นฐานและความปลอดภัยที่กองพายุจัดหาให้ และ ตอนนี้ Sen สามารถให้ความหวานของพวกเขาได้

อดีตรู้สึกทึ่งกับคำสั่งจำนวนมากที่ได้รับจากแผนกพายุ—การสร้างสถานี ฟาร์ม และความต้องการวัสดุก่อสร้างโรงงานขึ้นใหม่—ในขณะที่ฝ่ายหลังรู้สึกทึ่งกับแนวคิดของ “ก้อนอิฐ” ของ Anson อย่างสิ้นเชิง

ไม่ต้องพูดถึงคำสั่งในอนาคตของโรงงานเหล็กตระกูลโลน ค่าทำความร้อนประจำปีของท่าเรือเบลูก้าทั้งหมดนั้นช่างเหลือเชื่อจริงๆ!

แน่นอน หลักฐานของทั้งหมดนี้คือ แผนกพายุสามารถซ่อมแซมถนนและรักษาความปลอดภัยตลอดทาง มิฉะนั้น ผลผลิตของเหมืองถ่านหินไม่สามารถเพิ่มได้ มิฉะนั้น หากไม่สามารถปฏิบัติตามคำสั่งของท้องถิ่นทุกปี อย่า ไม่คิดว่าจะเหลือถ่านหินให้อาณานิคมเท่าไร .

ส่วนเจ้าของเหมืองคนอื่นๆ ชาวประมง กลุ่มทหารรับจ้าง และพ่อค้าเดินทะเล… แอนสันรู้ดีว่ายังมีผู้คนจำนวนมากในสภาท่าเรือเบลูก้าที่กำลังเฝ้าดูอยู่ และเขาต้องพิสูจน์ว่าคณะกรรมการทั้งสองนี้ทำกำไรได้จริงมาก่อน พวกเขาจะติดตาม

ในการรอดูเช่นนี้ก็ถึงเวลาที่ 7 มกราคม และเหลือเพียงวันสุดท้ายจนกว่าจะถึงเวลาตกลงที่จะจับกุมฆาตกร

ข้อเท็จจริงของคดี…ไม่มีความคืบหน้า