by เมื่อแอนสันตื่นขึ้นจากชิ้นส่วน เป็นเวลากลางวันแล้ว
ข้อเท็จจริงได้พิสูจน์แล้วว่าอาการที่มีมาแต่กำเนิด เช่น เมาเรือ ก็มีปัจจัยทางจิตวิทยาเล็กน้อย และพวกเขาจะไม่ “ชินกับการอาเจียนเมื่ออาเจียน” อย่างที่คนบางคนเคยมาที่นี่พูด และยิ่งยับยั้งไว้มาก ปฏิกิริยาก็จะยิ่งแรงขึ้น เป็น. ช่วงเวลาที่สำคัญบางอย่างทำให้เกิดอาการ “เป็นลม” และ “ความจำเสื่อม” เล็กน้อย
ตัวอย่างเช่น ตอนนี้เขาไม่มีความทรงจำเลยหลังจากฆ่าศพทั้งหกที่มีชีวิต
อลัน ดอว์นนั่งอยู่บนโต๊ะตรงข้ามเขา และลิซ่าซึ่งนอนอยู่ข้างๆ เขา กำลังหลับสนิท ในบางครั้ง ทหารยามรักษาการณ์ก็ได้ยินเสียงกระซิบคุยกันนอกประตูห้องโดยสารที่ปิดอยู่
“ฉันหลับไปนานเท่าไหร่”
“อา… สามสิบชั่วโมง!”
เลขาตัวน้อยสะดุ้ง และวางนิ้วชี้ไปที่ริมฝีปากอย่างรวดเร็วแล้วทำ “ชู่” ที่เขา
แอนสันเข้าใจในทันที หยิบผ้าห่มขึ้นมาจากมือแล้วยื่นให้ เสมียนตัวน้อยที่เขย่งเท้าหยิบผ้าห่มมาคลุมลิซ่าอย่างแผ่วเบา
“ขอบคุณพรของ Ring of Order ในที่สุดคุณก็ตื่นได้แล้ว”
หลังจากยืนยันว่าหญิงสาวหลับสนิทแล้ว นายทะเบียนตัวน้อยก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ดูโล่งใจอย่างสมบูรณ์: “ในช่วงเวลาที่คุณอยู่ในอาการโคม่า กองพายุทั้งหมดและกองเรืออยู่ในความสับสนวุ่นวาย!”
กระจัดกระจาย? !
เซนตกใจมาก: “คุณหมายถึงสัตว์ประหลาดตัวนั้น…”
“สัตว์ประหลาด สัตว์ประหลาดอะไร” อัลเลนกระพริบตาอย่างสงสัย:
“คุณ… พูดเป็นนัยหรือหมายถึง ‘สัตว์ประหลาด’ เหรอ?”
เมื่อมองไปที่การแสดงออกที่ว่างเปล่า หัวใจของอันเซินก็เต้นแรง
“เกิดอะไรขึ้นในขณะที่ฉันอยู่ในอาการโคม่า”
“อา สถานการณ์เฉพาะคือสิ่งนี้ เพราะพันตรีเอ็ดเวิร์ดผู้เดินเรือของคราวน์กำลังดื่มหนักในที่ทำงานและไม่พบพายุที่กำลังก่อตัวตามเวลา กองเรือไม่ได้เตรียมตัวไว้อย่างสมบูรณ์และรีบไปที่ใจกลางพายุ”
“ในระหว่างการต่อสู้กับพายุ ลูกเรือและลูกเรือที่ดีจำนวนมากได้อับปาง รวมทั้งพันตรีเอ็ดเวิร์ดเอง – ผู้ซึ่งกล่าวกันว่าได้ลื่นจากจุดชมวิวก่อน และจุดไฟกล่องกระสุนบนดาดฟ้าโดยไม่ได้ตั้งใจ… แหวนแห่งคำสั่งอวยพรเขา”
เลขาตัวน้อยส่ายหัวอย่างเศร้าๆ แล้วเปลี่ยนบทสนทนา: “แต่โชคดีที่ผู้บาดเจ็บไม่มากนัก และเขารอดพ้นจากพายุแล้ว และยังคงเดินตามเส้นทางเดิมไปยังฟยอร์ดมังกรน้ำแข็ง”
“นี่เป็นข้อมูลคร่าวๆ ทั้งหมดที่ฉันรู้เพราะฉันอยู่ในกระท่อมและไม่ได้ออกไป ฉันเกรงว่าฉันต้องถามกัปตันวิลเลียม เซซิลด้วยตัวเองถึงข้อมูลที่เฉพาะเจาะจงมากกว่านี้ อ้อ ส่งคุณกลับไปที่ห้องโดยสาร มนุษย์ก็เป็นเขาเช่นกัน”
“เนื่องจากอาการโคม่าของคุณ จึงมีข้อพิพาทเกิดขึ้นระหว่างเสนาธิการคาร์ล เบน และกองเรือ ดูเหมือนว่าฝั่งตรงข้ามกำลังวางแผนที่จะให้คุณอยู่ในห้องกัปตันของคราวน์ ภายใต้การดูแลของแพทย์ประจำเรือ แต่หัวหน้าของ เจ้าหน้าที่ไม่เห็นด้วยและยืนกรานให้บริษัทการ์ดเป็นใครบางคน และนางสาวลิซ่ามีหน้าที่ดูแลคุณ”
“คาร์ล?!”
“ใช่ แต่ปัญหาได้รับการแก้ไขแล้ว เพราะเสนาธิการคือ… เอ่อ… เมาเรือ และตอนนี้กำลังนอนอยู่ในห้องของเขา หลังจากที่ผู้พันฟาเบียนคุยกับกัปตันวิลเลียม เขาตัดสินใจให้คุณกลับไป ห้องโดยสาร แต่เขาจะให้แพทย์ประจำเรือมาทุกครึ่งวัน”
เมื่อพูดอย่างนั้น พนักงานตัวน้อยก็หยิบนาฬิกาพกออกมาด้วย “ตอนนี้ 11:20 น. พวกมันน่าจะมาแล้ว”
“ที่……”
“อ้อ เกี่ยวกับพายุครั้งก่อน” เลขาตัวน้อยอธิบายว่า: “คุณอยู่ในอาการโคม่า และเราสูญเสียกระเป๋าเดินทางไปมากเพราะพายุครั้งก่อน และผู้นำทางก็เสียชีวิต การแบ่งแยกพายุระดับกลางจำนวนมาก เจ้าหน้าที่ต้องการ กลับไป—คุณรู้ไหม พวกเขาไม่ต้องการไปที่อาณานิคมจริงๆ”
แอนสัน บาค: “…”
มันค่อนข้างจะสอดคล้องกับประเพณีของกองพายุที่ว่า “ความโลภกลัวความตาย”… อันเซินหัวเราะเยาะอยู่ในใจ ขณะกำลังจะถามถึงสถานการณ์นั้น จู่ๆ เขาก็นึกขึ้นได้ว่ามี เป็นช่องโหว่ขนาดใหญ่ในคำพูดของเลขาน้อย
กล่องกระสุนระเบิด!
ในเวลานั้นมีลูกเรือไม่ต่ำกว่า 20 คนที่เห็นว่าตัวเองฆ่านักเดินเรือด้วยระเบิดบนดาดฟ้าในขณะนั้นรวมถึงและไม่จำกัดเฉพาะเจ้าหน้าที่ระดับกลางและระดับสูงและกะลาสีระดับล่างเท่านั้นจึงเป็นไปไม่ได้ที่จะซ่อนเครื่องบินดังกล่าว เรื่อง… เขาคิดได้ยังไงว่าเป็นกล่องกระสุนระเบิด ? ?
แน่นอน Alan Dawn จะไม่หลอกตัวเอง (อย่างน้อยก็ไม่ใช่เรื่องที่ไม่เกี่ยวข้องกับครอบครัว Franz) สิ่งนี้เกี่ยวข้องกับจรรยาบรรณในวิชาชีพของเขาเองดังนั้นจึงมีคำตอบเดียวเท่านั้น – มีคนจงใจปกปิดความจริง
ด้วยสถานการณ์ ณ เวลานั้น หากเกิดเหตุการณ์คล้ายคลึงกันบนเรือลำอื่นยกเว้น Crown นี่ไม่ใช่สิ่งที่คน 1 หรือ 2 คนจะทำได้อย่างแน่นอน อย่างน้อย ลูกเรือและลูกเรือทั้งหมดของกองเรือทั้งหมดจะต้องเป็นคนแรกใน เหตุการณ์ เวลาได้มาถึงความสามารถแบบครบวงจรและร่องรอยทั้งหมดได้หายไป
ไม่เพียงเท่านั้น ตามคำอธิบายของเลขาน้อยผู้ร่ายมนตร์ที่จู่ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้นไม่ได้ไล่ตามกองเรือที่แล่นออกจากพายุต่อไป และปล่อยพวกเขาไป
มันสมเหตุสมผลหรือไม่?
ดำเนินตามแนวความคิดนี้ต่อไป พายุลูกนี้ก็ยังปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน เกิดขึ้นว่าพวกเขาอยู่ไกลจากเป่ยกังและยังห่างไกลจากฟยอร์ดมังกรน้ำแข็ง ปรากฏว่าพวกเขาเพิ่งฟื้นจากวิลเลียม เซธี เอ๋อ ได้ คำเตือนจากปากของเขา ทันใดนั้น ฟาเบียนได้ยินเรื่อง “ทะเลแห่งขุมนรก” จากปากลูกเรือ
“เรื่องบังเอิญ” มากเกินไป… จู่ๆ แอนสันก็รู้สึกเย็นยะเยือกที่หลังคอของเขา
หากไม่ใช่เพราะว่าเขายังคงมีประโยชน์บางอย่างสำหรับตระกูลรูน เขาจะสงสัยว่าทาเลียพร้อมกับสองตระกูลของเซซิลและฟรานซ์ได้ฆ่าตัวตายซึ่งเป็นรัฐมนตรีที่ซื่อสัตย์ซึ่งถูก “สงสัยว่าเป็น ทรยศอย่างร้ายแรง”
เมื่อพิจารณาว่าชีวิตของเขาไม่คุ้มกับการรบเพียงครั้งเดียว ราคาของเรือลาดตระเวนสี่ลำบวกกับเรือพาณิชย์มากกว่าหนึ่งโหล อันเซินผู้หวาดกลัวในตัวเองจึงได้ขจัดความคิดที่น่ากลัวนี้ออกไป
ทันใดนั้นก็มีเสียงเคาะประตูด้านนอก
“กรุณาเข้ามา”
เลขาตัวน้อยกระโดดลงจากเก้าอี้และก้าวไปข้างหน้าเพื่อเปิดประตู
วิลเลียม เซซิลในชุดสูทที่เป็นทางการปรากฏตัวขึ้นนอกประตู เขาไอเบาๆ แล้วพูดอย่างประหม่าว่า
“ผมคุยกับคุณคนเดียวได้ไหม”
แอนสันมองเลขาตัวน้อยของเขาราวกับเป็นปฏิกิริยาตอบสนอง พยักหน้าเล็กน้อยแล้วพูดว่า:
“สามารถ.”
เสมียนตัวน้อยที่เข้าใจได้หลีกทางไปที่ทางเข้า หันหลังออกไปพร้อมๆ กับวิลเลียมเข้าไปในห้อง แล้วปิดประตูจากด้านนอก
กัปตันหนุ่มที่เดินไปที่เตียงยืนอยู่ข้างหน้าต่าง เขามองลิซ่าที่กำลังหลับอยู่ข้างๆ เขาเอามุมปากแน่น แล้วมองไปรอบๆ ด้วยท่าทางไม่สบายใจเล็กน้อย
“ขอโทษนะ… เกิดอะไรขึ้น” แอนสันมองเขาอย่างเฉยเมย
วิลเลี่ยมตัวสั่น เงยหน้าขึ้นราวกับว่าเขาได้แสดงความกล้าหาญอย่างมาก และมองไปที่แอนสัน:
“คุณน่าจะยังรู้สึกประทับใจกับสิ่งที่เกิดขึ้นในวันนั้น…ใช่ไหม?”
“ใช่ฉันจำได้.”
“แล้วคุณได้ตรวจสอบกับเสมียนเกี่ยวกับสถานการณ์ในคืนนั้นหรือไม่ และพบว่ามันต่างไปจากความทรงจำของคุณ?”
“……”
อันเซ็นที่เงียบไปครู่หนึ่ง ค่อยๆ หรี่ตาลง: “คุณต้องการจะพูดอะไร”
“ฉันแค่อยากจะบอกคุณว่าในคืนนั้นความทรงจำของคุณไม่มีความเบี่ยงเบน เสมียนของคุณก็เช่นกัน” การแสดงออกของวิลเลียมเคร่งขรึมอย่างยิ่ง:
“ในคืนนั้น ยกเว้นคราวน์ ลูกเรือบนดาดฟ้าของเรือลำอื่นในกองเรือและทหารของแผนกสตอร์มของคุณ… ไม่ได้รับการยกเว้น”
“นอกจากคุณกับฉัน และผู้โชคดีที่คุณช่วยชีวิตไว้…จะไม่มีใครจำพวกเขาได้ เพราะพวกเขาจะไม่มีความทรงจำในคืนนั้นเลย สำหรับพวกเขา มันเป็นเพียงเกมที่ไม่แตกต่างจากปกติ ยิ่งกว่าพายุที่รุนแรง”
แอนสันมองไปที่การแสดงออกของเขาและเข้าใจอย่างคลุมเครือว่าเขาหมายถึงอะไร: “คุณหมายถึง…”
“ทะเลแห่งก้นบึ้ง” วิลเลียมที่มีรอยคล้ำให้คำตอบ:
“ฉันเคยสงสัยว่าทำไมถึงมีข่าวลือมากมายเกี่ยวกับ Raging Seas แต่ไม่มีใครเคยเห็นมันจริงๆ ตอนนี้ฉันเข้าใจแล้ว เพราะคนที่ได้เห็นมันจริงๆ… แทบจะหนีไม่พ้น”
“ถ้าไม่ใช่เพราะคุณ พวกเราคงไม่รอดจากพายุเร็วขนาดนี้ นับประสารอดอย่างง่ายดาย และสำหรับ ‘ผู้รอดชีวิต’ พวกนั้น พวกเขาคงจำไม่ได้ว่าเกิดอะไรขึ้นในพายุ พวกเขาจะจำได้แค่เพียงเท่านั้น มันก็แค่ เรืออับปางที่น่ากลัว”
“ในขณะที่เสนาธิการของคุณดูค่อนข้างน่าสงสัยในพวกเรา และถึงกับมีอคติบางอย่างระหว่างกองทัพกับกองทัพเรือ ฉันเข้าใจแนวทางของเขา แม้ว่าตอนนั้นเราจะคิดเหมือนกัน หวังว่าคุณคงหายดีโดยเร็ว”
มีความกตัญญูกตเวทีในคำพูดที่จริงจังของวิลเลียม
แต่แอนสันไม่รู้สึกโล่งใจกับคำอธิบายของเขา ตรงกันข้าม เขายิ่งกลัวเข้าไปอีก
หากวิลเลียมไม่ได้โกหกหรือจงใจเข้าใจผิด โดยพิจารณาจากข้อเท็จจริงที่ว่าเฉพาะผู้ที่มีประสบการณ์เท่านั้นที่จะทิ้งความทรงจำ นั่นเป็นร่องรอยของมนต์ดำที่เป็นมาตรฐานอย่างยิ่ง!
ซึ่งหมายความว่ามันเป็นเรื่องลึกลับไม่ว่าเขาจะประสบกับการต่อสู้ในคืนนั้นจริง ๆ หรือว่าเขาปรากฏตัวบนดาดฟ้าจริง ๆ หรือไม่ ความจริงที่เป็นไปได้มากกว่าคือเขาและวิลเลียม เซซิลได้ประสบการต่อสู้ครั้งใหญ่ร่วมกัน ภาพหลอน
หากคำตอบเป็นจริง ก็สามารถอธิบายความจริงที่ว่านักเดินเรือตรวจไม่พบพายุทันเวลา – เพราะไม่มีพายุเลย ทั้งหมดนี้เป็นภาพลวงตาที่สร้างขึ้นโดยผู้วิเศษสีดำ
และนักเวทย์มนตร์ดำคนนั้น เขายังมีชีวิตอยู่อย่างแน่นอน!
นักเวทย์มนตร์ที่สามารถสร้างภาพลวงตาได้นับพัน… ไม่สิ พื้นที่ทะเลทั้งหมด ความแข็งแกร่งนี้มีมากกว่าความน่ากลัว
เมื่อเทียบกับเขาแล้ว ศาสตราจารย์เมซ ฮอร์นาร์ด ซึ่งเกือบจะฆ่าตัวตาย เปรียบเสมือนเด็กทารกในโลกของเทพเจ้าเก่า
หากนี่คือพลังต่อสู้ที่แท้จริงของ Old God World… จู่ๆ เซนก็รู้สึกว่าการทำงานให้ตระกูล Rune เป็นอาชีพที่ยอดเยี่ยมและมีอนาคตที่สดใส เทคโนโลยีหลักอะไร พลังเลือดอะไร เรือเหาะอะไร… ของเล่น เพื่อเกลี้ยกล่อมเด็ก แค่นั้นแหละ!
ทำไม Saint Isaac ผู้เชื่อใน Ring of Order และผู้นำของ Society of Truth นักเวทย์มนตร์และเชี่ยวชาญเวทย์มนตร์สามอย่างในเวลาเดียวกัน – นี่คือความจริงเหล็กที่เรียกว่าแกนไอน้ำเป็นเพียงเกมที่ เขาสามารถจัดการกับการผลิตได้อย่างง่ายดาย “The Great Magic Book” เป็นผลลัพธ์สุดท้ายของความพยายามอันอุตสาหะที่แท้จริงของเขา
ผู้เชื่อที่อ่อนน้อมถ่อมตนของ Ring of Order คุณสามารถเพลิดเพลินกับวันเวลาสุดท้ายที่น่าภาคภูมิใจอย่างช้าๆ และรอแผนใหญ่ที่เป็นของพระเจ้าเก่าที่จะมาถึง ยุคจะเปลี่ยนกลับในไม่ช้า!
“มีอะไรผิดปกติ?”
วิลเลียมสังเกตว่าสถานะของแอนสันนั้นผิดปกติอย่างเห็นได้ชัด
“ไม่มีอะไร!”
อันเซินที่ตกใจตื่นขึ้นในทันที แสร้งทำเป็นว่าทุกอย่างเป็นปกติ: “มีอะไรอีกไหม?”
“ไม่ ฉันแค่อยากจะมาขอบคุณ” กัปตันหนุ่มส่ายหัวด้วยการแสดงออกที่จริงใจมาก:
“ถึงแม้หลายสิ่งจะพูดไม่ได้ แต่ราชนาวี… และครอบครัวเซซิลจะเป็นหนี้บุญคุณคุณเสมอ โปรดอย่าลังเลที่จะพูดออกมาถ้าคุณต้องการความช่วยเหลือจากเรา และเราจะทำให้ดีที่สุด”
แม้ว่า Clovis จะผ่อนคลายมากขึ้นเกี่ยวกับ Old Gods แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าไม่มีข้อห้ามในการพูดคุยเกี่ยวกับเรื่องแบบนี้ในที่สาธารณะ ตรงกันข้าม Luther Franz ผู้ซึ่งน่าจะเป็นผู้ที่ “ตามใจ” มากที่สุดต่อ Old Gods ในประวัติศาสตร์ “ภายใต้การปกครองของอาร์คบิชอป ระดับของความเข้มงวดในการจัดการหัวข้อทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับแง่มุมนี้นั้นสูงอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อน
โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับกองทัพเรือตระกูลหวาง ซึ่งมักจะเดินทางไปยังอาณานิคมและอาจมีความสัมพันธ์กับนิกายนอกรีตจำนวนมากและแม้แต่ผู้เชื่อของนิกายเทพโบราณ พวกเขาก็ยิ่งมีความลับมากขึ้นในเรื่องนี้
แน่นอน แอนสันเข้าใจสิ่งนี้ ดังนั้นเขาจงใจพูดอย่างเข้มงวด: “ฉันไม่ทำสิ่งนี้เพื่อสิ่งที่คุณเรียกว่าโปรดปราน”
“ฉันเข้าใจ” วิลเลียม เซซิลยิ้มเล็กน้อย:
“จากนี้ไปคุณเป็นเพื่อนของครอบครัว Cecil – สำหรับกิจกรรมของ Storm Division ในอาณานิคม เราจะทำทุกอย่างเพื่อให้ความช่วยเหลือ และจะนำไปใช้กับ Royal Navy สำหรับ Beluga Port ที่คุณประจำการอยู่ ให้ความปลอดภัยมากขึ้น”
“ฉันไม่สามารถสัญญากับคุณมากเกินไปในตอนนี้ แต่…คุณรู้ไหม กองกำลังรักษาความปลอดภัยของเมืองในเป่ยกังนั้นไม่พร้อมเสมอ ถ้าจักรวรรดิตัดสินใจที่จะล้อมเป่ยกังจากแผ่นดินในทันใด ผลที่ตามมาก็อาจเกินจินตนาการได้”
“มันเป็นเรื่องของการรักษาความปลอดภัยของอาณาเขตของอาณาจักร ความกังวลของคุณไม่มีเหตุผลอย่างแน่นอน!” อัน เซ็นพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม:
“August Arms Factory ยินดีที่จะสนับสนุนการรักษาความปลอดภัยของ Beigang!”
“อ่า ขอบใจมากนะ!”
ทั้งสองฝ่ายมาและจากไปและได้สรุปข้อตกลงการค้าอาวุธด้วยอารมณ์ที่มีความสุข William ก็โล่งใจที่จะตอบแทนความโปรดปรานของเขาอย่างลับๆ
ทั้งสองคนนิ่งมากและไม่พูดถึงสิ่งที่เกิดขึ้นในคืนนั้น
สำหรับวิลเลียม เซซิล ถ้าเขาทำ ไม่ว่าเขาจะเขียนจดหมายนิรนามถึงคณะสืบสวนหรือคริสตจักร มันก็จะต้องจบลงในมือของอัครสังฆราชลูเธอร์ ฟรานซ์ เป็นที่ทราบจากปากว่าอีกฝ่ายหนึ่งเป็นญาติสนิทของฟรานซ์ ตระกูล.
ไม่ว่าครอบครัวฟรานซ์ตั้งใจจะแทรกซึมกองทัพเรือจริง ๆ หรือไม่ก็ตาม “การประกาศสงคราม” กับอาร์คบิชอปเป็นทางเลือกที่ไม่ฉลาดนัก
ยิ่งไปกว่านั้น อีกฝ่ายก็ช่วยชีวิตเขาไว้ด้วย
เมื่อเห็นว่าแอนสันยอมรับ “การชดใช้” ของเขา วิลเลียมซึ่งรู้สึกโล่งใจในที่สุดจึงลุกขึ้นและจากไป ขณะที่เขาเปิดประตู ลูกเรือคนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นนอกประตู ดูแปลกมาก
นาทีต่อมา กัปตันหนุ่มก็หันกลับมามองแอนสันด้วยท่าทางแปลกๆ
“มีอะไรเหรอ” แอนสันถามอย่างสงสัย
“ไม่มีอะไร!” วิลเลียมส่ายหัวอย่างลังเล: “ลูกเรือบนเรือรายงานว่าพวกเขาช่วยหญิงสาวคนหนึ่งที่ตกลงไปในน้ำ แล้ว…”
“แล้ว?”
“เธอ… ดูเหมือนน้องสาวคุณ คุณลิซ่า บาค… คล้ายกันอย่างผิดปกติ!”
“ตกลง?!!!”