by หลังจากเขียนจดหมายตอบกลับถึงโซเฟียแล้ว แอนสันก็อ่านตั้งแต่ต้นจนจบอีกครั้ง ตรวจสอบให้แน่ใจว่าไม่มีการพิมพ์ผิดและข้อผิดพลาด และมีความรู้สึกจริงใจระหว่างบรรทัด เต็มไปด้วยความจริงใจ แล้วจึงวางจดหมายไว้ข้างๆ อย่างเคร่งขรึม
จากนั้นเขาก็ยกปากกาขึ้นอีกครั้งและเริ่มเขียนจดหมายอีกฉบับถึงทาเลีย:
“เรียน คุณทาเลีย ขอบคุณมากสำหรับการตอบกลับครั้งล่าสุดของคุณ ข้อมูลและคำสั่งข่าวกรองที่คุณให้นั้นมีประโยชน์มากมาย และยังช่วยชีวิตฉันได้บ้าง สถานการณ์เฉพาะมีดังนี้…”
“…หลังจากเล่นซอกันอย่างหนัก ในที่สุดฉันก็เอาชนะลูกล้อ Ysir elf สองตัวที่พยายามจะลอบสังหารฉัน คนหนึ่งเป็นหมอผีที่เก่งเรื่องการพรางตัวและดูเหมือนจะมีความสามารถในการ ‘เงียบ’ บางอย่าง และอีกตัวหนึ่ง เป็นจอมเวทย์สายเลือดที่มีพลังยืดหยุ่นและแข็งแกร่ง และตามที่คุณอธิบาย มีความแตกต่างเล็กน้อยจากนักเวทย์มนตร์ของมนุษย์…”
“…ฉันสงสัยว่าพวกเขาเกี่ยวข้องกับสภาที่สิบสามและฉันพบทับทิมและแหวนทองคำคล้ายกับโทเค็นจากพวกเขา แต่ปัจจุบันฉันไม่รู้ว่าความขัดแย้งทางผลประโยชน์ระหว่างฉันกับสิบสามอยู่ที่ไหน สภาคือ และฉันสงสัยในตัวพวกเขามาก และนิกายเทพโบราณในฮั่นตูก็มีส่วนเกี่ยวข้องด้วย…”
“…ฉันสงสัยว่าคุณทาเลียที่รัก คุณช่วยฉันได้ไหม”
หลังจากเขียนย่อหน้าสุดท้ายอย่างละเอียดถี่ถ้วนแล้ว อันเซินที่กำลังเขียนจะเสร็จก็หยุดลง ลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงเขียนอีกครั้งราวกับว่าเขาตั้งใจแน่วแน่อย่างยิ่ง:
“นอกจากนี้…ระยะทางจาก Hantuo ถึงเมือง Clovis นั้นไกลเกินไป แค่การสื่อสารทางจดหมายก็อาจทำให้ข่าวล่าช้าได้ ส่วนรายละเอียดเฉพาะของสภาที่สิบสามนั้น เอลฟ์ Iser กับเทพโบราณต่างกันอย่างไร ของมนุษยชาติ แตกต่างกัน มีสถานที่อื่น ๆ ที่ฉันอยากจะขอคำแนะนำจากคุณ”
“ฉันไม่รู้จักตระกูลรูน มีวิธีที่สะดวกกว่านี้ในการส่งข้อมูลในระยะไกลหรือไม่”
เซ็นที่เขียนสิ่งนี้ แสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นในการแสดงออกอย่างเคร่งขรึมของเขา
เขาต้องการผูกมัดตัวเองในระดับที่ลึกกว่ากับครอบครัวรูน!
มันเป็นการเคลื่อนไหวที่เสี่ยงสำหรับแอนสัน
พูดอย่างเคร่งครัดจนถึงช่วงเวลาที่เขาออกจาก Lund Manor ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับครอบครัว Rune ก็ยังไม่ใช่ความร่วมมือที่แท้จริง – Anson สร้างภาพใหญ่ให้กับครอบครัว Rune และยืนยันว่าเขาไม่มีหอคอยที่คุกคาม Leah ยังอนุญาต เขาให้ออกจากคฤหาสน์ลุนด์กับ “เลือดสิงหาคมสุดท้าย” ลิซ่าภายใต้สมมติฐานของการตรวจสอบจากเขา
แม้แต่ตอนนี้ แอนสันก็มั่นใจมากว่าเธอหรือ “พ่อ” ของเธอรู้ที่อยู่ของเขาอย่างแน่นอน ไม่เช่นนั้น ด้วยความรู้เรื่องตระกูลแคสเตอร์ เขาคงไม่สามารถออกจากคฤหาสน์ลุนด์ได้ในขณะนั้น
แหวนแห่งรูนซึ่งอีกฝ่ายหนึ่งมอบให้เขานั้นมีเกียรติอย่างยิ่งและแม้กระทั่งโน้มน้าวให้แกรนด์ดุ๊กทูนรู้ทันที มันเป็นทั้งของขวัญและโซ่
ด้วยเหตุผลนี้เองที่ Anson มักจะนำมันติดตัวไปด้วยและแสดงความจริงใจต่อครอบครัว Rune ด้วยการปฏิบัติจริง
แต่ตอนนี้เขาได้ริเริ่มที่จะยื่นขอ “ข้อมูลติดต่อ” ให้กับอีกฝ่ายซึ่งเป็นการยอมจำนนต่อไป และเขายินดีที่จะเป็นสมาชิกของค่าย “ตระกูลรูน”
มีเหตุผลสองประการ
อย่างแรก อันเซินคนปัจจุบันต้องการข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับสภาที่สิบสามและนิกายเทพโบราณฮั่นตู และแหล่งข้อมูลในมือของเขานั้นหายากจริงๆ และถึงแม้ว่าจะมี เขาก็ไม่กล้าที่จะเปิดปากของเขา ผู้เล่น ” นำ “ผู้มาใหม่” ของพวกเขาเอง
ตระกูล Rune ดีที่สุดของตัวเลือกเกือบทั้งหมด
คนที่สองคือลิซ่า
เธอจะไม่เป็นเด็กตลอดไป เธอจะเติบโตขึ้นไม่ช้าก็เร็ว… แม้ว่าจะไม่เป็นเช่นนั้น Talia จะไม่ยอมให้เธออยู่กับ “คู่หมั้น” ของเธอตลอดไป
และเมื่อพวกเขาสูญเสียมูลค่าการใช้ไปแล้ว ครอบครัว Rune จะปฏิบัติต่อนักมายากลตัวเล็กที่รู้มากเกินไปอย่างไร?
แทนที่จะทำอะไรไม่ถูกเมื่อถึงเวลา ดีกว่าที่จะเข้าร่วมเมื่อคุณมีทางเลือก
………………
สถานี Green Valley Storm Division ชั้นบนสุดของโกดัง
มีเพียงไม่กี่คนที่รู้ว่ามีห้องใต้หลังคาแคบมากที่ชั้นบนสุดของยุ้งฉางขนาดใหญ่นี้ ซึ่งแทบจะไม่สามารถจุคนได้สองหรือสามคน ทางเข้าแคบมากและถูกซ่อนไว้เป็นพิเศษในทางเดินในสุดซึ่งเป็นที่เก็บของที่ไม่เด่นภายในตู้ .
ตามคำบอกเล่าของทหารชาวคารินเดียนผู้พิทักษ์สถานที่นั้น ผู้ว่าราชการท้องถิ่นได้ซ่อนภาษีที่เขายักยอกไว้มานานหลายทศวรรษที่นี่ และแลกเปลี่ยนเป็นกล่องเหรียญทองและเหรียญเงินที่ซ่อนอยู่ในที่แห่งนี้ซึ่งไม่มีใครมา
อย่างไรก็ตาม เมื่อคาร์ลและทหารของหน่วยคุ้มกันหลายแห่งพยายามอย่างดีที่สุดเพื่อเอากระสอบข้าวสาลีที่ขึ้นราและเน่าเสียมานานแล้ว และพยายามงัดทางเข้าห้องใต้หลังคาออกอย่างแรง พวกเขาไม่พบ “ของขวัญล้ำค่า” เช่นนี้
หรือเคยมีมาแต่มันถูกขโมยไปโดยใครบางคนเมื่อนานมาแล้วในขณะที่มันหมุนเวียนอยู่ และไม่เหลือแม้แต่เหรียญเงินแม้แต่เหรียญเดียว เป็นแค่เรื่องเล่า
เหลือแต่ห้องใต้หลังคาเล็กๆ คับแคบ มืดและเต็มไปด้วยฝุ่น
อย่างไรก็ตาม เนื่องจากพวกเขาทั้งหมดถูกย้ายออกไป เสนาธิการซึ่งรู้สึกผิดหวังอย่างมากจึงทำได้เพียง “ใช้ขยะ” ของสถานที่ที่พังทลายนี้และเปลี่ยนให้เป็น “ห้องรวบรวมพิเศษ” สำหรับรองผู้บัญชาการ
มีเพียงสองชิ้นในคอลเลกชัน หนึ่งตายและอีกหนึ่งชีวิต
“เรียก–“
เปลวเพลิงสีแดงทองจุดประกายความมืด ทำให้นักฆ่าเอลฟ์ตื่นจากอาการโคม่า จ้องไปที่อันเซินที่จู่ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้น
เขาดูเฉยเมยมาก เปลวไฟจากปลายนิ้วชี้ของมือขวาทำให้เกิดเงาขนาดใหญ่บนใบหน้าที่ผอมบางของเขา และเขาถือปืนพก “กริช” ในมือซ้ายชี้ไปที่ขมับของเขา
เอลฟ์ที่ตื่นขึ้นตกใจมาก เพียงพบว่าร่างกายของเขาถูกตอกตะปูอย่างแน่นหนา แขนและเข่าของเขาถูกตัดขาดจากข้อต่อ และลำตัวที่ถูกตอกถูกมัดด้วยโซ่เหล็กอย่างแน่นหนา และเขาก็ขยับ ไม่ควร
หลังจากใช้เวลาสิบวินาทีในการค้นหาสถานการณ์ นักฆ่าเอลฟ์ที่มีใบหน้าเปลี่ยนไปครู่หนึ่งก็สงบลงอย่างรวดเร็ว
“ดีมาก.”
ความร่วมมือของอีกฝ่ายทำให้ An Sen ประหลาดใจเล็กน้อย แต่เขาช่วยตัวเองได้มาก เกรงว่าน้ำจะ…
“ผมถาม คุณตอบ เข้าใจไหม”
“เข้าใจแล้ว” นักฆ่าเอลฟ์พยักหน้า เสียงของเขาเบาและแหบมาก ฟังดูเหมือนเสียงถูของสองนิ้วถู
“ถ้าฉันให้ความร่วมมือ…”
“แล้วฉันจะไม่ทำให้คุณอับอาย” แอนสันมองเข้าไปในดวงตาของเขาและชี้ไปที่ปืนพก “กริช” ในมือของเขา:
“คุณเป็นนักเวทย์ ดังนั้นจงรู้ไว้เถิด ทำตัวให้ดี แล้วฉันจะให้หัวใจและหัวแก่คุณ—ตอนนี้คือคำถามแรก ชื่อ”
ริมฝีปากของนักฆ่าเอลฟ์กระตุกราวกับรวบรวมกำลัง: “…ซิกมันด์ ซิกมันด์ โกวอย”
“คุณเป็นเลือดบริสุทธิ์หรือเปล่า” แอนสันถามอย่างไม่ใส่ใจ
ซิกมุนด์ส่ายหัว: “มันเป็นแค่เลือดครึ่ง เลือดบริสุทธิ์…สถานะสูง”
ดังนั้นเขาจึงไม่ใช่นักฆ่า… แอนสันคงเข้าใจว่าเขาหมายถึงอะไร: “คุณคือผู้ร่ายมนตร์แห่งสภาที่สิบสามใช่หรือไม่”
คราวนี้ซิกมุนด์ไม่พูดอะไร แต่พยักหน้าสั่นเล็กน้อยด้วยความประหลาดใจและตื่นตระหนกในดวงตาของเขา
เป็นสภาที่สิบสามจริงหรือ?
การแสดงออกอย่างสงบของอันเซินทำให้เกิดความประหลาดใจในหัวใจของเขา แต่ในขณะเดียวกันเขาก็ยังอธิบายไม่ถูกอยู่ดี – ทำไมพวกเขาถึงลอบสังหารตัวเองโดยเฉพาะ?
เพื่อไม่ให้ Clovis หรือ Thun ได้ท่าเรือ Carindia เพื่อรักษาสมดุลของอำนาจใน War of the Far Lands? แต่สถานการณ์ของสงคราม Hantu เกี่ยวข้องกับกลุ่มเอลฟ์ Iser อย่างไร แต่ถึงกระนั้นราชสำนักก็ยังถูก Ludwig จับ!
ถ้ามันไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับสถานการณ์ใน Hantu ก็เป็นเพราะเขาเปิดเผยตัวตนของเขาที่เกี่ยวข้องกับตระกูล Rune และความขัดแย้งภายในระหว่างเทพเจ้าโบราณของ Clovis และ Iser คืออะไร?
อืม… ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ แต่จะไร้เดียงสาเกินไปที่จะทำเช่นนั้น แต่ถ้ามันเกี่ยวข้องกับความขัดแย้งจริง ๆ แล้วเหตุใดเอกอัครราชทูตแมทเทียสจึงตกลงที่จะขอความร่วมมือระหว่างการจลาจลครั้งล่าสุดในเมืองไวท์ทาวเวอร์
อันเสนซึ่งมีความคิดปั่นป่วนอยู่ในใจ ยังคงพูดต่อไปอย่างสงบ:
“คุยกับฉันเกี่ยวกับรายละเอียดเฉพาะของภารกิจ”
ซิกมันด์พยักหน้า:
“… ฉันร่วมภารกิจนี้กับ Lu Sien เวลาใกล้จะเย็นแล้วและเป้าหมายคือการยืนยันว่าคุณตายแล้ว เราติดสินบน… Carindian และได้รับรายละเอียดที่อยู่อาศัยของคุณจากเขา เตรียมแผนที่เส้นทางโดยละเอียดและขั้นตอนเฉพาะ Lu Sien รับผิดชอบในการเริ่มต้น ฉันรับผิดชอบในการติดตามและเตรียมการ แผนคือ 1:30 น. ในตอนเช้า… ในขณะที่คุณหลับ… ดำเนินการตามแผน.. .”
เขาพูดช้ามาก เกือบทุกประโยคที่เขาพูดต้องหยุด หายใจเข้าลึกๆ ก่อนพูดต่อ และความถี่ของการหายใจก็สูงขึ้นเมื่อเขาพูดต่อไป
สิ่งนี้ยังยืนยันด้วยว่าความสามารถในการฟื้นฟูของจอมเวทโลหิตธรรมดานั้นไม่มีสิ้นสุด หลังจากได้รับบาดเจ็บสาหัสและมีเลือดออกอย่างหนัก ก็จะมีช่วงที่อ่อนแอมาก แม้ว่าพวกเขาจะยังคงอยู่ ณ จุดนี้ แต่พละกำลังของพวกเขาก็เหนียวแน่นและน่ากลัวอยู่แล้ว
อันเสนยังคงถามต่อไปว่า “พวกเจ้าก็ปรากฏตัวที่ Luyin Valley แล้วเมื่อวันที่ 16 มิถุนายน?”
ซิกมันด์พยักหน้า หายใจเร็วขึ้นเล็กน้อย
“มันอยู่กับกองทัพไอเดนมาก่อนใช่ไหม”
คราวนี้เขาลังเลอยู่นานก่อนที่จะพยักหน้ายืนยันหลังจากผ่านไปเกือบหนึ่งนาที
“ดยุคไอเดน คำสั่งที่วิคเตอร์ เอ็มมานูเอลมอบให้คุณใช่ไหม”
ร่างกายของซิกมันด์สั่นอย่างรุนแรง แต่เขาไม่ได้พูด และดวงตาของเขาที่ยังเป็นหนองก็จ้องไปที่แอนสัน
ดูเหมือนว่าจะถามคำถามสำคัญ… Anson เยาะเย้ย:
“ถ้าเจ้าไม่อยากพูดก็ไม่ต้องทำ ข้าจะไม่ใช้คำว่า ‘เจ้าจะตายในไม่ช้า’ เพื่อข่มขู่เจ้า ท้ายที่สุด… นักเวทย์ในโลกนี้ต้องการ เพื่อทำให้ผู้ร่ายมนตร์แย่ลงไปอีก มีหลายวิธีที่จะตาย “
“โดยเฉพาะอย่างยิ่ง คุณคือผู้วิเศษโลหิตที่มีพลังแข็งแกร่ง”
ร่างกายที่แตกสลายของซิกมุนด์สั่นอย่างรุนแรงอีกครั้ง และกล้ามเนื้อบนใบหน้าของเขากระตุกเล็กน้อย
“ฉันเป็นคนพูดเก่ง แม้ว่าคุณเคยต้องการจะฆ่าฉันและลงมือทำอะไรก็ตาม ฉันก็ยังให้ทางเลือกคุณอยู่”
ด้วยการเยาะเย้ย แอนสันหยิบแหวนรูนเงินแท้ที่ฝังไพลินออกจากกระเป๋าของเขา และหยิบแหวนทับทิมทองที่เขาเคยเอามาจากอีกฝ่ายมาก่อนแล้วแขวนไว้บนนิ้วชี้และนิ้วกลางของซ้าย มือ กระจกอัญมณีเล็งมาที่เขา:
“การตายก็ยังดีกว่าชีวิต อยู่ในมือของตระกูลรูนและอยู่ในมือของสภาที่สิบสาม… คุณเลือกเอง”
เซนซึ่งหน้าเริ่มเย็นลง ทวนคำถามอีกครั้งเมื่อครู่นี้ “เป็นคำสั่งจากดยุคไอเดนใช่ไหม”
ซิกมุนด์ยังคงนิ่ง จ้องตรงไปที่แอนสัน… แต่ท่าทางของเขาสั่นเล็กน้อย
เมื่อมองดูท่าทางตื่นตระหนก อันเซินก็เข้าใจบางอย่างในทันที ดังนั้นเขาจึงถามว่า “คุณไม่ต้องการหรือบอกไม่ได้?”
ซิกมุนด์ซึ่งหน้าตกใจหายใจเข้าลึก ๆ และเสียงแหบแห้งของเขาก็ลากด้วยเสียงยาว:
“……ไม่ได้……”
เป็นไปตามคาด!
เซ็นก็ตระหนักได้… ฉันเกรงว่านักฆ่าสองคนนี้จะได้รับมนต์ดำบางอย่างในขณะที่รับภารกิจ ตราบใดที่ความคิดบางอย่างแวบเข้ามาในหัว เขาจะถูกโจมตีหรือเปิดเผยทันที ตำแหน่งที่แน่นอนช่วยให้ ผู้ล้อรู้ว่าเขายังมีชีวิตอยู่
นี่คือมนต์ดำประเภทหนึ่งที่ไม่ฉลาดนัก แต่ใช้ได้จริง เอฟเฟกต์คล้ายกับคำแนะนำภายในและกระแสจิต และยากที่จะลบออกทั้งหมด มักใช้เพื่อให้คำมั่นสัญญาหรือคำสาบานผู้พิทักษ์ และ มักต้องการความเต็มใจจากผู้รับ 100% เพื่อให้ได้ผลดีที่สุด
สำหรับเหตุผลที่แอนสันผู้เป็นหมอผีจะมีความชัดเจนเกี่ยวกับเรื่องนี้ นั่นเป็นเพราะเขามีครูสอนเวทมนตร์ดำที่ดีมาก – เมซ ฮอร์นาร์ด
เก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์ของหนังสือเวทมนตร์เล่มใหญ่ที่เขา “ให้” แก่ Anson นั้นเกี่ยวข้องกับมนต์ดำ ดังนั้น สิ่งล้ำค่านี้จึงกลายเป็นมันฝรั่งร้อนในมือของเขา “นอกเหนือจากสามัญสำนึกของมนต์ดำแล้ว มันไม่มีประโยชน์เลย
หากเป็นกรณีนี้ เมื่อพิจารณาจากข้อเท็จจริงที่แม้แต่ข้อมูลของ “ตัวตนของผู้สอน” ก็ไม่สามารถเปิดเผยได้ อีกฝ่ายน่าจะอยู่ในเมืองหุบเขาสีเขียวแห่งนี้แล้วในตอนนี้!
เมื่อคิดตามแนวความคิดนี้ ข้อมูลต่อไปก็ชัดเจนมาก การลอบสังหารตัวเองเป็นงานชั่วคราว ซึ่งหมายความว่ามันไม่ได้อยู่ในแผนของอีกฝ่ายในตอนแรก
นอกจากนี้ เมื่อพิจารณาจากความน่าจะเป็นแล้ว ความเป็นไปได้ที่ตัวเองจะปรากฏตัวในหุบเขากรีนในเวลานี้นั้นต่ำมากจริง ๆ หากเป้าหมายอยู่ที่ตัวเองจริงๆ ตำแหน่งของการซุ่มโจมตีของอีกฝ่ายควรอยู่ที่ท่าเรือคารินเดีย
สถานการณ์ปัจจุบันจึงมีความเป็นไปได้สองอย่าง ประการแรก อีกฝ่ายหนึ่งและ Duke Aiden อยู่ในกลุ่มเดียวกัน และเป็นการยากที่จะตัดสินว่าการลอบสังหารตัวเองเป็นเจตนาของ Duke Aiden หรือไม่ แต่ถึงแม้จะไม่ใช่ก็ตาม เป็นคนวงในอย่างแน่นอน
อย่างที่สองคืออีกฝ่ายหนึ่งอยู่ใน Green Valley City ตั้งแต่แรก และโดยบังเอิญ เขาวิ่งเข้าไปใน Aiden Legion และรีบเข้าไปใน Green Valley นอกจากนี้เขายังรีบไปที่ Green Valley ในอีกห้าวันต่อมา ดังนั้น อีกฝ่ายตัดสินใจฆ่าตัวตายและทำลายการแบ่งแยกพายุและศัตรู ข้อตกลงสันติภาพระหว่าง Legion of Aiden สร้างความโกลาหล
ส่วนเจ้าชู้หรือเอลฟ์อยู่ที่ไหนตอนนี้ไม่สำคัญหรอก สิ่งสำคัญคือเขายังมีชีวิตอยู่ แผนของอีกฝ่ายล้มเหลว และดูเหมือนไม่มีทุนจะทำอีก ในขณะนี้
แล้ว… เขาอาจจะยังคงอยู่ใน Green Valley City และเขาอาจจะอยู่ในค่ายทหารของ Aiden Legion ใช่มั้ย
ต้นแบบของแผนได้ถูกร่างไว้ในใจของแอนสันแล้ว
“ขอบคุณมากสำหรับความร่วมมือ ฯพณฯ ซิกมุนด์ โกวอย” แอนสันที่พึงพอใจยิ้มให้อีกฝ่ายอย่างใจดี:
“แล้วฉันจะรักษาสัญญาระหว่างเรา เพื่อเป็นการตอบแทนขอบคุณ”
“ส่งเจ้าไปพบปรมาจารย์แห่งเวทมนตร์โลหิต ดาวพลูโตผู้ใจกว้าง”