by เมื่อ Anson และ Leon Francois มาถึงสนามรบพร้อมกับกำลังหลัก การต่อสู้ก็จบลง
หลังจากสองนาทีของการยิงปืนใหญ่อย่างรวดเร็ว เอลฟ์ด่านหน้าที่ถูกทิ้งระเบิดจนตายไม่ได้เลือกที่จะยอมจำนนโดยไม่คาดคิด – ด้วยภูมิประเทศที่ขรุขระของ Eagle Point Pass เว้นแต่กองทัพทั้งหมดจะบุกเข้าไปในภูเขาเพื่อเป็นทหารราบ หนีไม่ได้เลย มีวิธีที่สอง
ล้อมรอบด้วยผู้ใต้บังคับบัญชาของเขา “ชักชวนอย่างจริงใจ” ด้วยดาบปลายปืนและปืนไรเฟิล และ “ได้รับแรงบันดาลใจ” จากกองทหารโคลวิสที่ไล่ล่าจากฝั่งตรงข้าม อัศวินพรายผู้ไร้ความรู้สึกมีเกียรติเพียงแค่ยกธงขาว แสดงความเต็มใจที่จะยอมจำนน
ดังนั้นภายในเวลาไม่ถึงครึ่งชั่วโมง แอนสันก็มีเอลฟ์เอลฟ์มากกว่า 400 ตัวเป็นเชลย
“ป๊าฟฟ!”
เอลฟ์อัศวินที่ถูกผูกไว้กับเกี๊ยวถูกทหารสองคนคุกเข่าลงกับพื้นด้วยความเขินอาย ถอดเสื้อเกราะ อาวุธ และของมีค่าทั้งหมดออก เหลือเพียงเสื้อผ้า ผู้ที่ถูกยิง ไหล่ยังมีเลือดไหล และผมที่หยาบกร้านของเขาถูกนวดให้เป็นก้อนเลือดและตะกอน… เขาไม่ได้มีลักษณะที่สูงส่งและสง่างามของเอลฟ์ในตำนานเลย
ลิซ่าตื่นเต้นกดปืนลูกโม่ไปที่ด้านหลังศีรษะของเขา และยกหน้าอกขึ้นอย่างภาคภูมิใจเพื่อมองไปยัง Anson และ Carl Bain ตรงข้ามกัน ราวกับเด็กกำลังอวดของเล่นใหม่ของเขาให้เพื่อนดู
“ชื่อ?”
แอนสันมองกันและกันด้วยความอยากรู้อยากเห็นเล็กน้อย – นี่เป็นเกือบครั้งที่สองที่เขาได้เห็นเอลฟ์ที่มีชีวิต
“บูล มาเธียส!”
แม้จะเขินอายเหมือนขอทาน แต่เอลฟ์อัศวินยังคงน้ำเสียงภาคภูมิใจ เงยหน้าขึ้นอย่างสิ้นหวังราวกับวางแผนที่จะใช้จมูกของเขาที่แอนสัน:
“ขอแสดงความยินดี ฯพณฯ คุณได้เอาชนะอัศวินผู้สูงศักดิ์ของอิเธลผู้เป็นศาลเลือดบริสุทธิ์ – แม้ว่าจะเป็นวิธีที่น่าอับอายมาก และเพื่อประโยชน์ของการเป็นโคลวิส ฉันเพิกเฉยได้ อาจเป็นมารยาทที่คุณไม่เคยได้ยินมาก่อน”
“แต่ในฐานะขุนนางเอลฟ์ ฉันขอความเคารพและมารยาทน้อยที่สุด แทนที่จะถูกบังคับให้คุกเข่าต่อหน้าคุณด้วยความอัปยศเหมือนตอนนี้!”
คำพูดที่สุภาพและเร่าร้อนซึ่งแสดงให้เห็นถึงความภาคภูมิใจของ Iser elf และประเพณีในการรักษาศักดิ์ศรีเมื่อถูกบังคับให้คุกเข่า
“คุณพูดถูก” แอนสันพยักหน้าด้วยอารมณ์
“อันที่จริง เจ้าไม่ควรดูหมิ่นขุนนางเช่นนี้”
ดวงตาของ Buhler Mathias เป็นประกาย: “ถ้าอย่างนั้น…”
“ลิซ่า” แอนสันไม่ตอบอัศวินเอลฟ์ แต่มองดูหญิงสาวที่มีปืนพกอยู่ข้างหลังเขา:
“ฆ่าเขา”
หลังจากพูดจบ แอนสันก็พยักหน้าด้วยรอยยิ้ม จากนั้นจึงหันหลังเดินออกไป
“เป็นต้น!”
เมื่อได้ยินเสียงปืนลูกโม่กระทบค้อนข้างหลังเขา เอลฟ์อัศวินก็กระโดดไปทั่ว และแม้แต่เสียงคำรามของเขาก็เฉียบขาดด้วยความหวาดกลัว: “ฉันยังทำไม่เสร็จ!”
แอนสันหยุดทันที ยิ้มและยกมือขึ้นเพื่อหยุดลิซ่า:
“ดำเนินต่อ.”
“ในฐานะผู้ยอมจำนนอย่างแข็งขัน ฉันมีสิทธิ์ที่จะรู้ว่าฉันยอมจำนนต่อใคร!” เอลฟ์อัศวินที่งุนงงพูดเร็วขึ้น และเห็นได้ชัดว่าเขาพยายามทำให้ดีที่สุดเพื่อให้ใจเย็นลง:
“นอกจากนี้ ตระกูลมาเธียสเป็นหนึ่งในตระกูลเลือดบริสุทธิ์ที่มีเกียรติสูงสุดสิบสามตระกูลในอิเซอร์ พ่อและลุงของฉันยินดีจะจ่ายเงินจำนวนมากเพื่อไถ่ฉัน เงินจำนวนมาก!”
ครอบครัวเลือดบริสุทธิ์?
การแสดงออกของแอนสันเปลี่ยนไปเล็กน้อย และเขาเหลือบมองผู้ช่วยที่ซื่อสัตย์ของเขา คาร์ล เบน ซึ่งเข้าใจในทันที กลอกตาอย่างช่วยไม่ได้ ไอสองครั้ง แล้วมองดูอัศวินเอลฟ์อย่างจริงจัง:
“ผู้ที่ยืนอยู่ตรงหน้าท่านเป็นผู้แต่งตั้งโดยกองทัพโคลวิส คัดเลือกโดยคณะองคมนตรี ผู้บัญชาการกองทหารใต้ ลอร์ดแอนสัน บาค เอง!”
“ผู้บัญชาการกองพันใต้?!”
ดวงตาของอัศวินเอลฟ์ตกใจเบิกกว้างทันที
“คุณไม่เชื่อ?”
“ไม่ ไม่ ไม่ใช่ไม่เชื่อ… มัน… เป็นไปได้ยังไง… ฉันหมายถึง…” เอลฟ์อัศวินไม่ต่อเนื่องกันในทันที และการแสดงออกของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็วระหว่างความตกใจและความตื่นตระหนกบางอย่าง:
“คุณ… จับเมืองอีเกิลฮอร์นได้แล้วเหรอ?”
เขาถามอย่างระมัดระวัง ดวงตาของเขาอยู่ในสภาพไม่เชื่อ แต่เขารู้สึกว่ามันจะเป็นได้เพียงสภาพที่พันกันเท่านั้น
“แน่นอนไม่”
เซ็นที่พูดช้า ๆ เข้าหาอัศวินเอลฟ์คุกเข่าบนพื้นทีละขั้นตอน:
“ลอร์ดบุลเลอร์ มาเธียส”
“อืม?”
“ผมขอถามอะไรอย่างหนึ่ง คุณอยากตายหรืออยู่”
“…อยากมีชีวิตอยู่”
“ก็ดี” อันเซินยิ้มและตบไหล่เบาๆ
“ฉันสามารถปล่อยให้คุณและทหารของคุณออกไปได้ และฉันไม่ต้องการค่าไถ่จากคุณ ฉันสามารถให้เสบียงบางอย่างแก่คุณได้ เพื่อที่คุณจะได้นำคนที่เหลือของคุณไปทำภารกิจให้สำเร็จและไปถึงป้อมปราการ Eagle Point ทั้งเป็น”
เอลฟ์อัศวินตกใจเล็กน้อย แต่จากนั้นก็แสดงท่าทางขมขื่นเล็กน้อย และมุมตาของเขาเหลือบมองที่อันเซินอย่างระมัดระวังและพูดว่า:
“แล้ว…ราคาเท่าไหร่?”
Carl Bain ที่ไร้อารมณ์หยิบแผนที่รอบๆ Eagle’s Horn Pass ออกจากกระเป๋าเดินทางของเขาและกางแผนที่ออกไปต่อหน้า Elf Knight:
“เส้นทางเดินทัพของกองกำลังเสริม Iser Elf, ด่านหน้า, สัมภาระ, สำนักงานใหญ่ และตำแหน่งโดยประมาณของกองกำลังหลัก—คุณน่าจะรู้ใช่ไหม”
อัศวินเอลฟ์ขี้กังวลเกร็งตัวขึ้นและกระตุกคอขณะมองดูแผนที่ที่อยู่ข้างหน้าเขา
“เจ้า…เจ้าไม่กังวลหรือว่าข้าจะให้ข้อมูลเท็จแก่เจ้า?”
เมื่อเผชิญกับคำถามนี้ “ผู้บัญชาการกองทหารใต้” ยิ้มอย่างดูถูก:
“ไม่ว่าคุณจะโกหกหรือพูดจริงก็ตาม ฉันจะรักษาสัญญาและปล่อยให้คุณและผู้ใต้บังคับบัญชาของคุณไปที่ Eaglehorn City ฉันไม่สนใจ เพราะคุณจะไม่ใช่ Iser เอลฟ์คนแรกที่ถูกจับโดยฉัน”
“อีกไม่นาน กองกำลังชั้นยอดของฉันและฉันจะกินด่านหน้าของคุณทีละคน ในเวลานั้น ฉันจะให้เงื่อนไขเดียวกันกับขุนนางพรายที่ถูกจับโดยฉัน… มันเป็นเรื่องจริงหรือเท็จ”
“เมื่อ Eagle Point City ล้มลง คนที่พูดความจริงจะได้รับความเคารพและมารยาทจากฉัน และฉันจะปล่อยให้พวกเขาจากไปอย่างน่านับถือ ส่วนผู้ที่หลอกลวงฉัน…”
แอนสันหยุดกะทันหัน มองเขาด้วยรอยยิ้ม และไม่พูดอะไร
อัศวินเอลฟ์ตัวสั่นโดยไม่มีเหตุผล
“คุณจะไม่โกหกฉันใช่ไหม ลอร์ดบุลเลอร์ มาเธียส”
“ใช่ แน่นอน!” เอลฟ์อัศวินพยักหน้าครั้งแล้วครั้งเล่า หน้าซีดและกลืนลงไป
“ฉันสาบาน!”
“ดีมาก ฉันจะไม่ทำร้ายเธอด้วย”
ด้วยรอยยิ้มจาง ๆ อันเซินนั่งลงและมองไปยังอัศวินเอลฟ์ที่กังวลมาก:
“บอกมาสิ ผู้บัญชาการของกองทัพเอลฟ์นี้ชื่ออะไร…”
……………………
หนึ่งชั่วโมงต่อมา บูล มาเธียส ผู้ถูกถอดเสื้อผ้าทิ้งลงกับพื้น และทหารที่เหลืออีก 400 นายออกจากสนามรบโดยบรรทุกเสบียงเกือบเพียงพอสำหรับพวกเขาเป็นเวลาสองวัน และเดินหน้าต่อไปตามถนนสู่เมืองอีเกิลพอยต์
และอาวุธและอุปกรณ์ของพวกเขา สัมภาระที่พวกเขาขนส่ง และชิ้นส่วนของทรัพย์สินทั้งหมดกลายเป็น “หม้อทองคำก้อนแรก” ของ Anson ที่ Eagle Point Pass
“ใกล้จะเสร็จแล้ว”
คาร์ล เบน ถือหนังสือแยกประเภทหนึ่งกอง พูดกับแอนสันอย่างไม่เต็มใจ – หลังจากที่เสมียนตัวน้อยจากไป ตอนนี้เขาไม่เพียงแต่เป็นพนักงานเจ้าหน้าที่ ผู้ช่วยเท่านั้น แต่ยังเป็นหัวหน้าผู้ฝากของและผู้อำนวยการด้านโลจิสติกส์ด้วย:
“มีอุปกรณ์ของกองทหารราบเกือบ สิบสองตู้ เสบียงสิบวันสำหรับทหารหกร้อยนาย รวมทั้งเศษกระสุนตะกั่วและดินปืน ฯลฯ มีหลายสิ่งไม่มาก และเมื่อไหร่ที่เจ้ากำลังมองหาเสนาธิการ และพนักงาน?”
“อย่ากังวลไปเลย คุณสามารถทำงานหนักต่อไปได้เป็นครั้งแรก ฉันจะจ่ายเงินเดือนให้คุณตามตำแหน่งของคุณในภายหลัง”
อันเซินโบกมืออย่างเฉยเมย ผลของการต่อสู้นั้นเป็นไปตามที่เขาคาดไว้ ท้ายที่สุด มันเป็นแค่ด่านหน้า และมันเป็นไปไม่ได้ที่จะบรรทุกสัมภาระมากเกินไป
จากการแจกจ่ายสัมภาระของกองทัพ เราจะเห็นท่าทีของศัตรูต่อการล้อม Eagle Point City ได้คร่าวๆ กองทัพหน้าด่านที่มีขนาดเท่ากองทหารราบบรรทุกเสบียงจำนวนมาก และระยะเดินทัพเกือบจะไม่สอดคล้องกับแนวรบ กองทัพใหญ่… อย่างน้อยก็แสดงว่าบ่ายสองโมง
ก่อนอื่น เอลฟ์ Yisel รีบไปตามถนน และกองทหารอาจไม่ได้ออกเดินทางในวันเดียวกัน แต่ก่อนอื่นรวมส่วนหนึ่งของพวกเขาและออกเดินทางทันที จากนั้นรวบรวมส่วนที่เหลืออย่างช้าๆ
ยิ่งกว่านั้น พวกเขาไม่ได้เตรียมตัวอย่างสมบูรณ์สำหรับทางใต้ของ Eagle Point City แม้แต่น้อย ระมัดระวัง ไม่เช่นนั้น กองทัพหน้าด่านจะบรรทุกสัมภาระได้มากขนาดนี้ เป็นไปไม่ได้ ตรงกันข้าม พวกเขาควรพยายามลดภาระให้มากที่สุดและ ก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว
Anson ได้ข้อสรุปว่า Iser Elves ค่อนข้างมั่นใจว่า Eaglehorn City จะไม่ล่มสลายในระยะสั้น และเชื่อมั่นอย่างเต็มที่ว่า Seven Cities Alliance ในภาคใต้หรือ Grand Duchy of Thun จะไม่ทรยศต่อพวกเขา
“คุณจะทำอย่างไรต่อไป ยังคงเป็นโจรบนภูเขาต่อไป”
คาร์ลไม่สนใจที่จะสนใจเขาเลย และกำลังยุ่งอยู่กับการนับบิล เตรียมจัดคนเพื่อขนวัสดุที่ยึดไปที่ด่านหน้า: “นี่เป็นพื้นที่ที่เป็นเนินเขา ได้ยินเสียงปืนใหญ่จากที่ห่างออกไปไม่กี่กิโลเมตร และคุณไม่สามารถคาดหวังว่าศัตรูจะหูหนวกและหูหนวก โง่?
“แน่นอน มันเป็นไปไม่ได้ ฉันเดาว่าพวกเขาน่าจะตอบสนองอย่างเร็วที่สุด” แอนสันหยิบขวดไวน์จากกล่องข้างๆ เขาและพยายามเปิดจุก:
“แต่นั่นเป็นความโปรดปรานของเรา”
“ความหมายคืออะไร?”
“ตามตัวอักษร” แอนสันที่ยกปากของเขาเทไวน์หนึ่งแก้วให้กับผู้ช่วยของเขา:
“หากกำลังเสริมของเอลฟ์ Iser ทั้งหมดมีขนาดเล็กนี้ และกองทหารราบหนึ่งหรือสองคนกำลังวิ่งไปที่ Eagle Point City ด้วยความแข็งแกร่งเพียงเล็กน้อยของเรา เว้นแต่เราจะจับป้อมปราการใกล้กับ Eagle Point City เราไม่สามารถหยุดพวกเขาได้ เลย – แต่นั่นคือการติดพันความตาย”
“แต่หากศัตรูกังวลว่าจะถูกซุ่มโจมตี และจงใจลดความเร็วในการเดินทัพและรวบรวมกองกำลังที่กระจัดกระจายในตอนแรก…นั่นจะต่างออกไป”
“อะไรที่แตกต่าง?” คาร์ลขมวดคิ้ว:
“คุณคิดว่าพวกเราสองพันคนสามารถต่อสู้กับกองทหารราบพรายที่มีอุปกรณ์ครบครันหรือไม่”
“แน่นอน มันเป็นไปไม่ได้” แอนสันยังคงชัดเจนมากเกี่ยวกับขวัญกำลังใจและความตั้งใจที่จะต่อสู้กับลูกน้องของเขา:
“แต่ไม่ใช่คราวที่เราจะต่อสู้กับพวกเขาแบบตัวต่อตัว”
“อืม?”
“ฉันไม่ได้บอกหรือว่าความสำเร็จของแผนส่วนหนึ่งขึ้นอยู่กับว่าใครเป็นแม่ทัพของศัตรู และอีกครึ่งหนึ่ง…” แอนสันมองผู้ช่วยของเขาอย่างมีความหมาย
คาร์ลเข้าใจในทันที: “คุณวางแผนที่จะปล่อยให้โรมันและผู้คน 3,000 คนของเขาตายเพื่อคุณ?!”
แอนสัน: “…นั่นก็หมายความอย่างนั้น แต่คุณสามารถพูดได้อย่างไพเราะกว่านี้”
“คุณพูดได้ไพเราะแค่ไหนเกี่ยวกับการขายกองทหารที่เป็นมิตร” คาร์ลมองที่แอนสันอย่างเหลือเชื่อ:
“และในขณะที่คุณแสร้งทำเป็นผู้บัญชาการกองทหารทางใต้ คุณปล่อยให้ลูกน้องที่น่าเชื่อถือที่สุดของลุดวิกตายโดยไม่รู้อะไรเลย คุณกลัวที่ชิวโฮจะตัดสินหรือไม่?”
“ฉันแสร้งทำเป็นแม่ทัพ เมื่อไหร่ที่ฉันแกล้งเป็นแม่ทัพ? รองผู้บัญชาการก็ไม่ใช่ผู้บังคับบัญชา และรองผู้บัญชาการก็เป็นแม่ทัพด้วย!” เซนตอบอย่างมั่นใจ:
“ฉันเป็นรองผู้บัญชาการกองพันใต้ โรมันเป็นเพียงผู้บัญชาการทหารสูงสุดในกองทหารราบที่อยู่ใต้กองบัญชาการและรองผู้บัญชาการทหารสูงสุด ทำไมฉันต้องร่วมมือกับเขาด้วย ฉันควรปล่อยให้เขาให้ความร่วมมือ กับฉันใช่ไหม ใช่ไหม!”
คาร์ลกลอกตาอีกครั้ง เดิมทีอยากจะพูดว่า “คุณกล้าพูดแบบนี้ต่อหน้าลุดวิกและโรมันไหม” แต่หลังจากคิดดูแล้ว ผู้ชายคนนี้ก็อาจจะไร้ประโยชน์ ถอนใจ หันกลับมาและกำลังทำความสะอาด การส่งมอบสนามรบของฟาเบียน
เซนซึ่งถูกแขวนอยู่กับที่ หยิบขวดขึ้นมา และในขณะที่เขากำลังจะเทแก้ว มีเสียงฝีเท้าที่คุ้นเคยอยู่ข้างหลังเขา
“เหลือเชื่อ เหลือเชื่อ!”
ลีออน ฟรองซัวส์ หายใจหอบ สีหน้าเต็มไปด้วยความตกใจ: “นี่คือพลังของโคลวิสเหรอ ไม่น่าแปลกใจ ไม่น่าแปลกใจเลย…”
ไม่น่าแปลกใจที่เขาพ่ายแพ้อย่างเลวร้ายในการต่อสู้ใต้หุบเขารุ่งอรุณ
หาก “ประสบการณ์ส่วนตัว” ที่เขาพูดครั้งหนึ่งไม่ได้ทำให้เขาเชื่อ แต่เพียงชื่นชมทหารของกองทัพโคลวิสที่สามารถปีนข้ามยอดน้ำแข็งในยามรุ่งอรุณได้ คราวนี้ ลีออน ฟรองซัวส์ ก็ยืนอยู่จากมุมมองของบุคคลที่สาม การต่อสู้ทั้งหมด
ไม่ต้องสงสัยเลยว่ากองทัพของ Ysir นั้นกล้าหาญและได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีพอที่จะตอบโต้ทันทีเมื่อเผชิญกับการโจมตีที่ไม่คาดคิดและจัดระเบียบการป้องกันขั้นพื้นฐานที่สุด
ถึงแม้ว่าสุดท้ายจะพบว่าศัตรูมีมากกว่าจำนวน การล่าถอยก็ยังคงมีระเบียบ และการโต้กลับอย่างต่อเนื่องทำให้การไล่ล่าของนักชุลมุนล่าช้าออกไป และกองทัพโคลวิสก็ไม่สูญเสียไม่นับการเผชิญหน้าครั้งแรกและการประจันหน้ากัน . , ในระยะไล่ตามคนเดียว มีผู้ถูกยิงหนึ่งหรือสองคนและล้มลงกับพื้น และมากกว่าหนึ่งโหลคนได้รับบาดเจ็บบาดแผลจากกระสุนปืนในระดับต่างๆ กัน
แต่เมื่อเทียบกับผลสุดท้ายและเอลฟ์ของ Iser ที่ถูกสังหารไปหนึ่งในสาม มันไม่คุ้มค่าที่จะพูดถึงเลย
และผลลัพธ์ที่น่าอัศจรรย์เช่นนี้ทำได้โดยทหารราบเท่านั้น… Leon Francois รู้สึกว่าโลกที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนกำลังเปิดประตูให้เขา และ Ansen Bach เป็นผู้รักษาประตู
“ลูกพี่ลูกน้องแอนสัน อะไรต่อไป”
“ง่ายมาก ล้อมและทำลายด่านหน้าของเอลฟ์ Iser ต่อไป จากนั้นรอการเสริมกำลัง”
เมื่อมองไปที่ลีออนที่ตื่นเต้นและไม่ถือว่าเอลฟ์เป็น “เพื่อน” อีกต่อไป แอนสันยักไหล่ เพ่งความสนใจไปที่แผนที่ในมือของเขาทั้งหมด:
“อีกไม่นาน กองกำลังหลักที่อยู่เบื้องหลังวังของศัตรูจะรู้ว่าด่านหน้าของเขาถูกถอดออกทีละคน จากนั้นพวกเขาจะชะลอความเร็วในการเดินทัพ และไม่ต้องพยายามยืนยันตำแหน่งของฉันและกองทหารของฉัน มองหาการต่อสู้แบบตัวต่อตัวกับฉัน โอกาส “
“และก่อนที่เราจะพบพวกเขา เราต้องใช้ทางอ้อมเพื่อโจมตีกองสัมภาระที่พวกเขารีบเข้าไปช่วยเหลือและดึงลงมา และปล่อยให้กองทัพสนับสนุนกระจุยไปเอง”
“เป็นเช่นนั้น!” อัศวินหนุ่มอุทานอย่างตื่นเต้น แต่ก็พบปัญหาในทันที:
“แต่คุณรู้ได้อย่างไรว่าผู้บัญชาการของศัตรูจะหาวิธีต่อสู้กับคุณแบบตัวต่อตัวอย่างแน่นอน”
เมื่อเผชิญกับคำถามนี้ ใบหน้าของอันเซินมีรอยยิ้มแปลกๆ แต่เขาไม่ตอบ
เพราะฉันรู้ดี
หลุยส์ เบอร์นาร์ด…เขาจะทำมันอย่างแน่นอน