บทที่ 125 เครื่องยนต์ความแตกต่างของไอน้ำของเซนต์ไอแซก

“เอ่อ…อ๊าาาา…”

หน้าประตูวิหารโคลวิส เซอร์รา เวอร์จิล ซึ่งยืนอยู่ในที่เดียวกัน ตัวสั่นอย่างรุนแรงราวกับว่าเธอถูกกักขัง สายเสียงของเธอก็สั่นด้วยความยากลำบาก และแก้มที่เจ็บปวดของเธอก็แดงเป็นเลือด รูม่านตาของเขาโป่งออก มองดู ที่ An Sen ด้วยแววตาตื่นตระหนก

เกือบในเวลาเดียวกัน อันเซินที่ไม่มีเวลาแปลกใจ ทันใดนั้นก็รู้สึกว่าแสงโดยรอบหรี่ลงโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า และความรู้สึกแสบร้อนก็มาจากหัวใจของหน้าอกของเขา

ศาสตราจารย์เมซ ฮอร์นาร์ด…ดาร์คเมจ…เขาอยู่ที่นี่เหรอ? !

แอนสันหันศีรษะอย่างเฉียบขาด และสิ่งที่เขาเห็นทำให้การมองเห็นของเขาหยุดลงในทันที:

ควันหนาทึบที่หายใจไม่ออกค่อยๆ กลิ้งไปตามถนนที่ลุกเป็นไฟ และผู้ก่อจลาจลที่กรีดร้องและกรีดร้องก็เหยียบลงบนตอไม้และชิ้นเล็กชิ้นน้อย คลื่นโจมตีที่รุนแรง

ทหารของกรม Storm Regiment ภายใต้กองปืนใหญ่ทหารราบ ขัดขวางการก่อตัวของผู้ก่อจลาจลด้วยหมวดปืน ลดความเร็ว และถอยกลับไปที่มหาวิหารอย่างมีระเบียบ

ทั้งสองฝ่ายกำลังต่อสู้กันระหว่างบ้านเรือนที่กองซากศพ บ้านเรือนพังทลาย สิ่งกีดขวางและป้อมปราการที่ลุกโชน เสียงคำรามและเสียงกรีดร้องดังก้องกังวานในควันที่แทบจะปิดการมองเห็น ร่างหนึ่งแล้วอีกร่างหนึ่งถูกส่งไป กระโดด และกลิ้งไปในควัน ล้มลง ถูกเหยียบย่ำและถูกเหยียบย่ำ… ใบหน้าทั้งหมดถูกแกะสลักด้วยความกระหายและตื่นตระหนก เสียงร้องโหยหวนและเสียงคำรามอย่างบ้าคลั่งดังก้องไปทั่วสวรรค์และโลกราวกับละครแห่งนรกที่ลงมา

และในละครฉากนี้ มีร่างที่บางเฉียบและเฉียบขาดอย่างยิ่ง

เขาสวมชุดเดรสกระดุมสองแถวสีดำทรงสูงและหมวกทรงสูง เสื้อเชิ้ตสีขาวคอแข็งและกางเกงขายาวเข้ารูป ซึ่งทำให้เขาดูผอมเพรียวมาก เขากางไหล่ มือของเขาอยู่ข้างหลัง และน้ำแข็งของเขา- ดวงตาสีฟ้าอยู่ใต้หมวกของเขา

พี่ชาย

หนุ่มโสดในชุดทางการปรากฏตัวขึ้นกลางสนามรบบนถนนอิฐสีแดงที่วุ่นวาย ด้วยท่าทางที่ไม่แยแส เดินผ่านฝูงชนราวกับเดินเล่นสบายๆ

ผู้ก่อการจลาจลที่โห่ร้องพุ่งผ่านเขา ล้มลงกับพื้นด้วยกระสุนปืนที่ศีรษะ และ “เพิ่งเกิดขึ้น” เพื่อหลีกทางให้เขา

กระสุนปืนบินปัดชายเสื้อและตีคิ้วของผู้กำกับเส้นอีกคนห่างออกไปไม่กี่ก้าว

ร่างทั้งสองปะทะกันบนพื้น ยกดาบปลายปืนและกริชและแทงเข้าที่หน้าอกของกันและกัน เลือดสาดกระเซ็น แต่ไม่มีหยดแม้แต่หยดเดียวตกบนเขา

ทุกสิ่งรอบตัวเขาดูเหมือนจะเป็นการฉายภาพจากอีกโลกหนึ่ง จินตนาการที่ชัดเจนอย่างหาที่เปรียบมิได้ ความฝันอันดื่มด่ำ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น มันจะไม่ทิ้งร่องรอยใด ๆ ไว้กับเขา

ในสายตาของแอนสันที่ตกตะลึง โบลนเพียงแค่ข้ามสนามรบทั้งหมด ก้าวขึ้นบันไดแล้วเดินตรงไปหาเขา ร่างนั้นเดินผ่านไปมาหน้าประตูโบสถ์ แต่ดูเหมือนไม่มีใครคือเซอร์ร่า เวอร์จิล ที่ไม่เห็นเขา เห็นตัวเองหรือดูเจ็บปวดและริมฝีปากของเธอค่อยๆเริ่มเสียเลือด

เห็นได้ชัดว่าในขณะที่ฝ่ายตรงข้ามเคลื่อนไหว เขาไม่ใช่คนเดียวที่ได้รับผลกระทบ

เมื่อมองดูดวงตาสีฟ้าน้ำแข็งคู่หนึ่งที่ใกล้เข้ามา อันเซินซึ่งยับยั้งการแสดงออกที่ประหลาดใจอย่างรวดเร็วก็หันกลับมาทันที ขมวดคิ้วและพูดอย่างเคร่งขรึมกับหนุ่มโสดที่เดินเข้ามาหาเขา:

“ศาสตราจารย์เมซ ฮอร์นาร์ดอยู่ที่ไหน ทำไมคุณถึงเป็นคนเดียวล่ะ”

เขาตั้งใจทำให้น้ำเสียงของเขารุนแรงขึ้น และใช้น้ำเสียงเคร่งขรึมเพื่อกลบอารมณ์ที่เขายังไม่สงบลงอย่างสมบูรณ์

“ไม่ต้องกังวล.”

ด้วยการแสดงออกที่ไม่แยแส Bron หยุดอย่างช้า ๆ และมุมปากของเขาก็โล่งใจเล็กน้อย:

“ศาสตราจารย์อยู่ใกล้ที่นี่ แต่ต้องใช้เวลาสักครู่ในการเตรียมการที่จำเป็นก่อนที่จะมาที่นี่ เพื่อไม่ให้เสียเวลาอันมีค่า เขาสั่งให้ฉันมาก่อน”

“เพราะเขาแตกต่างจากเรา หรือกลายเป็น ‘ผู้วิเศษผู้ดูหมิ่น’ ผู้เชื่อเก่า และมีความแตกต่างพื้นฐานระหว่างเขากับนักเวทย์ทั่วไป”

โบลนเห็นความสับสนในดวงตาของแอนสัน: “พูดจริงๆ นะ พวกเขาก้าวข้ามตัวตนเดิมและกลายเป็นอีกรูปแบบหนึ่งของชีวิต แต่รูปลักษณ์ของพวกเขายังคงรักษารูปลักษณ์ของอดีตเอาไว้”

“เวลาปกติอาจจะดี แต่จะมีความรู้สึกไม่สบายเล็กน้อย แต่เมื่อต้องใช้พลังของ Three Old Gods สภาพแวดล้อมโดยรอบจะต้อง ‘แปลง’ เป็นรูปร่างที่เหมาะกับความต้องการของเขาเสียก่อน ดังนั้น จะไม่ได้รับผลกระทบ”

พูดจบก็เหยียดมือขวาชี้ขึ้นไปบนฟ้า

เมฆดำที่ปกคลุมโดมของ Clovis City ไม่รู้ว่ามันหายไปอย่างเงียบ ๆ เมื่อใด และพระจันทร์เต็มดวงสีม่วงที่แขวนอยู่บนท้องฟ้าเต็มไปด้วยไฟและควันดำ!

ภายใต้แสงจันทร์ที่มีเสน่ห์ คนทั้งเมืองถูกย้อมด้วยแสงลาเวนเดอร์ในความมืด ราวกับค่ำคืนในฝัน และตอนนี้ก็เป็นเวลาเที่ยงวันแล้ว

ความประหลาดใจปรากฏบนใบหน้าของ An Sen ที่เงยหน้าขึ้นมอง ในขณะนี้ เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะอธิบายอารมณ์ของเขาอย่างไร

ความกลัว ความตื่นตระหนก ไม่เชื่อ… อารมณ์นับไม่ถ้วนได้แวบวาบออกมาจากรูม่านตาของเขาทีละน้อย

หลังจากนั้นไม่นาน ดวงตาของ An Sen ก็ฟื้นขึ้นมา และดวงตาของเขาก็กลับมาสงบอีกครั้ง

ถูกต้อง ไม่ต้องวิตกกังวล… ทั้งหมดนี้เป็นเพียงภาพลวงตาและมายาที่สร้างขึ้นโดย Black Mage ซึ่งบิดเบือนและเปลี่ยนแปลงความเป็นจริงอย่างมาก นั่นคือพลังที่ผู้วิเศษมีเท่านั้น!

เมื่อคิดอย่างรอบคอบแล้ว การสร้างภาพมายาขนาดใหญ่เช่นนี้ดูเหมือนจะแสดงความแข็งแกร่งของ Black Mage แต่ในทางกลับกัน นี่คือสิ่งที่เขาต้องทำ โดยการรักษาภาพลวงตานี้ไว้ ความแข็งแกร่งของเขาจะไม่เสียหาย

ไม่ต้องพูดถึงการใช้เวทย์มนตร์ในวงกว้างขนาดนี้ เขากำลังเปิดเผยตัวเองโดยตรงต่อสายตาของคริสตจักรและการตัดสินในเมือง

ใช่แล้ว คนที่สิ้นหวังจริงๆ ในตอนนี้ไม่ใช่ตัวเขาเอง แต่เป็นจอมเวทดำ – ศาสตราจารย์เมซ ฮอร์นาร์ดผู้เป็นที่รัก

เขาไม่มีทางอื่นให้เลือกและต้องเดิมพันทุกอย่าง!

หลังจากคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ทั้งหมด ในที่สุด Anson ก็สงบลงอย่างสมบูรณ์ แต่ท่าทางที่เขามองไปที่ Broonne ยังคงไม่น่าเชื่อ

“ใช่ นี่คือความแข็งแกร่งที่แท้จริงของศาสตราจารย์เมซ ฮอร์นาร์ด”

มีรอยยิ้มแสดงความเคารพที่มุมปากของ Bron:

“พลังของศาสตราจารย์คือ ‘ฝันร้าย’ – ถ้าเขาต้องการ เขาสามารถลากทุกคนมาที่นี่สู่ขอบฟ้าแห่งความฝันที่เขาสร้างขึ้น และไม่มีวันตื่นขึ้นมาจนกว่าเขาจะตาย”

“เดิมศาสตราจารย์ไม่ได้ตั้งใจจะทำเช่นนี้ แต่ในด้านหนึ่งเพื่อปกป้องตัวตนของคุณในทางกลับกันก็เป็นการสอนเด็กนอกโบสถ์บางคนที่เป็นศัตรูกับเรา ให้พวกเขาเข้าใจว่าการคาดเดาครั้งก่อนของพวกเขาผิดอย่างไร .”

ในเวลาเดียวกันกับที่เขาพูด รูม่านตาสีฟ้าน้ำแข็งก็หันไปหาเซอร์ร่า เวอร์จิล ผู้พิพากษาหญิงที่มีสีหน้าเจ็บปวดไม่สามารถส่งเสียงใดๆ ได้อีกต่อไป และเลือดสีแดงในรูม่านตาค่อยๆ ลดลง เผยให้เห็นดวงตาสีขาว

ร่างกายที่กระตุกเล็กน้อยถูกเหยียดขึ้น ยังคงดิ้นรน

“เจ็บไหม เซียร์ราเวอร์จิล?” บรอนน์ผู้ไม่แยแสกระซิบ:

“ฉันเชื่อเสมอมาว่าสาวกของเทพเจ้าเก่าที่ติดตามมุต ราชาแห่งมนต์ดำ มีโอกาสน้อยที่สุดที่นักเวทย์ทั้งหมดจะทรยศแหวนบรรพกาลและกลายเป็นลูกน้องของโบสถ์แห่งออร์เดอร์ ทันทีที่เราได้รับพร ความจริงของโลกทั้งใบ”

“ดังนั้น ฉันต้องขอขอบคุณสำหรับการปรากฏตัวของคุณที่ทำลายจินตนาการ ‘ไร้เดียงสา’ ของฉัน”

ผู้พิพากษาหญิงตาขาวหมดสติ และมีฟองเล็กน้อยจากมุมปากที่เปิดออกเล็กน้อยของเธอ

ดูเหมือนบลูนจะสนุกกับการดูการตายของเธอทีละนิด และหยิบปืนพกออกมาจากเอวของเขาอย่างไม่เร่งรีบ

“บูม!”

เสียงปืนดังขึ้น แต่ไม่ใช่ Bron ที่เป็นคนยิง

ดวงตาสีฟ้าน้ำแข็งมองไปด้านข้างของเขาด้วยความสับสน Anson ที่ไร้ความรู้สึกไม่รู้ว่าเขาเป็นผู้นำและดึงปืนออกมาโดยเล็งไปที่หน้าอกของ Sierra Virgil แล้วเหนี่ยวไก

ร่างกายที่บอบบางสั่นเทาอย่างรุนแรง จากนั้นเป็นหย่อมสีแดงเข้มกระจายบนเสื้อคลุมของเธอ ผู้พิพากษาหญิงที่หมดสติทรุดตัวลงในแอ่งเลือดบนพื้นเหมือนหุ่นเชิดที่ด้ายบาง ๆ ถูกตัดขาด

“ไปกันเถอะ.”

เมื่อมองไปที่ Broonne ที่รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย Anson ซึ่งเก็บปืนลูกโม่ออกไป แสร้งทำเป็นว่ากระตือรือร้นและพูดว่า:

“เพราะมันเป็นสิ่งที่ศาสตราจารย์หมายถึง อย่าเสียเวลาอีกเลย”

ใบหน้าของบรอนน์ตกใจ แล้วเขาก็พยักหน้าเบาๆ ที่แอนสัน

“ตกลง.”

เขายกมือขึ้นอีกครั้งและเดินตามแอนสันไปทางด้านในของอาสนวิหาร

ทั้งสองเดินผ่านประตูทีละคนและเดินไปตามพื้นหินอ่อนธรรมชาติไปทางด้านหลังของอาสนวิหาร แสงจันทร์สีม่วงส่องผ่านหน้าต่างกระจกสีทางด้านซ้ายของทางเดิน คนสองคนที่มีผิวสีต่างกันก็กระพริบตาแปลกๆ แสงบนใบหน้าของพวกเขา . .

ระหว่างทาง ทั้งสองเดินผ่านทหารที่ได้รับบาดเจ็บของ Storm Corps, นักบวชในโบสถ์ที่วุ่นวาย และภิกษุณีที่ตัวสั่นขดตัวอยู่ที่มุมห้อง

เมื่อรู้สึกถึงการจ้องมองที่เย็นยะเยือกจากด้านหลังเขา ฝีเท้ามักจะอยู่ห่างจากเขาประมาณห้าก้าวเสมอ… ตราบใดที่มีบางอย่างผิดปกติกับเขา บรอนจะไม่ลังเลเลยที่จะเริ่มต้นจากข้างหลังเขา

เช่นเดียวกับเซียร์รา เวอร์จิล

เมื่อนึกถึงผู้พิพากษาหญิง แอนสันก็อดไม่ได้ที่จะเหลือบมองปืนพกที่อยู่ใต้เสื้อคลุมของเขา สถานการณ์เพิ่งเกิดขึ้นอย่างกะทันหันเกินไป และเขาต้องยิงกระสุนต่อหน้าบรอน พยายามเลี่ยงกระสุนปืนที่หน้าอกของเธอให้มากที่สุด มากที่สุด อวัยวะ.

บางทีจากการยิงครั้งนั้น โบลนก็สงสัยในตัวเองอยู่แล้ว

แต่มันไม่สำคัญหรอก เขารู้ดีว่าพวกพ้องที่อยู่รอบๆ ศาสตราจารย์เมซ ฮอร์นาร์ด ไม่เคยเชื่อในตัวเขาตั้งแต่ต้นจนจบจริงๆ อีกฝ่ายน่าจะแค่แสดงต่อหน้าเขาเพราะคำสั่งของจอมเวทดำ

ปัญหาที่แท้จริงยังคงเป็นจอมเวทดำ

แม้ว่าการเตรียมการจะเพียงพอจนถึงจุดที่ไม่สามารถสมบูรณ์ได้ และแม้ว่าเขาจะวางแผนเตรียมการทั้งหมดสี่แผน มันก็ไม่สามารถเข้าใจได้อย่างแน่นอน อันเซินก็ยังไม่สามารถระงับความวิตกกังวลของเขาได้

แม้ว่าเขาจะพร้อมอย่างเต็มที่สำหรับความแข็งแกร่งของศาสตราจารย์เมซ ฮอร์นาร์ด แอนสันก็ไม่รู้ว่าเขาจะสามารถมีอิทธิพลโดยตรงและกระจายไปทั่วทั้งตึก ทำให้เขาเดินเข้าไปที่ประตูวิหารโคลวิสอย่างเปิดเผยและตรงไปตรงมา ..

แม้ว่าความแข็งแกร่งที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้จะเป็นการเผชิญหน้าแบบตัวต่อตัว และถือปืนอยู่ในมือ อันเซ่นไม่คิดว่าเขาจะมีโอกาสชนะแม้แต่น้อย

ทั้งสองเดินเข้าไปในห้องโถงพิธีที่ลึกที่สุดและอยู่ตรงกลางที่สุดของอาสนวิหาร ห้องโถงทรงแปดเหลี่ยมไม่มีหน้าต่างล้อมรอบ และแสงทั้งหมดมาจากโคมระย้าคริสตัลสีทองเหนือศีรษะ ซึ่งทำให้ทั้งห้องสว่างราวกับแสงแดดเมื่อแขก VIP เต็ม

และตอนนี้…ห้องโถงที่เปล่าเปลี่ยว มีเพียงความมืดมิด

บรอนน์เดินเข้าไปในห้องโถงและเห็นว่าแอนสันเดินช้าลง เขาจึงยืนอยู่ที่นั่นและมองไปรอบๆ

“ที่นี่?”

“ใช่.”

แอนสันพยักหน้าแล้วส่ายหัว:

“ไม่ใช่ทั้งสองอย่าง.”

บรอนนี่ขมวดคิ้วเล็กน้อย

“กลไกที่แตกต่างและห้องเก็บของของการ์ดหน่วยความจำเป็นความลับหลักของมหาวิหารโคลวิส ตามระเบียบ มีเพียงอาร์คบิชอปแห่งราชวงศ์ในอดีตและสมาชิกของคริสตจักรที่พวกเขาเชื่อว่าน่าเชื่อถืออย่างยิ่งเท่านั้นจึงจะมีคุณสมบัติที่จะรู้”

“มันถูกเก็บไว้ในหลุมฝังศพใต้ดินในมหาวิหาร และประตูสู่ห้องนิรภัยแห่งเดียวอยู่ในห้องนี้”

Anson อธิบายขณะเดินไปที่รูปปั้น Ring of Order ตรงหน้าห้องโถง:

“ตามที่ลูเธอร์ ฟรานซ์ บอกไว้ ข้อมูลบางอย่างถูกจัดเก็บไว้เป็นประจำในการ์ดหน่วยความจำ เพียงเพราะวิหารโคลวิสมีกลไกที่แตกต่างกันเพียงระดับเดียวในระดับนี้ แต่นั่นไม่ใช่หน้าที่หลัก”

“โอ้?”

เมื่อมองดูแอนสันหยิบกุญแจและเปิดประตูบนรูปปั้นของ Ring of Order บรอนนี่ก็รีบตามไป:

“แล้วหน้าที่ของมันคืออะไร”

………………

“เวลา.”

ในห้องอ่านหนังสืออันเงียบสงบ Luther Franz พูดกับ Anson ด้วยน้ำเสียงช่างพูด:

“นั่นคือสิ่งที่ St Isaac Steam Difference Engine ทำ – สามารถช่วยให้คุณทราบได้ว่าต้องใช้เวลานานแค่ไหนกว่าบางสิ่งจะเกิดขึ้น โดยอิงจากข้อมูลที่คุณใส่เข้าไป”

“เมื่อไหร่รถไฟจากโอ๊คทาวน์จะมาถึง Northport? ใช้เวลานานแค่ไหนกว่าที่สินค้าจะปรากฎในตลาดจากลิงค์คมนาคม? พรุ่งนี้ฝนจะตก เมื่อไร…

“เวลา…เป็นพลังอันล้ำค่าและทรงพลังที่สุดในยุคของเรา มันทรงพลังมากจนคุณไม่จำเป็นต้องควบคุมด้วยซ้ำ คุณเพียงแค่ต้องรู้และควบคุมสิ่งต่างๆ ได้มากมาย”

“นั่นเป็นเหตุผลที่ Church of Order จริงจังมาก นั่นคือเหตุผลที่ Saint Isaac ผู้สร้างมัน เป็นคนที่คริสตจักรต้องฆ่า และนั่นเป็นสาเหตุที่ Church of Order ได้ยึดครองโลกในชื่อของตัวเองมาตลอดหลายร้อยปีที่ผ่านมา ปียืนไม่ตก……”

ทั้งสองเดินผ่านประตูลับและเดินทีละขั้นตามบันไดหินเกลียวไปสู่ความมืดมิดและมืดมิด จนกระทั่งถึงปลายบันไดและราวจับ

Bron เงยหน้าขึ้นและมองไปข้างหน้าตามไฟแก๊สที่ผนังรอบ ๆ ประตูปิดปรากฏขึ้นที่ปลายทางเดินใต้ดิน

“นี่ไง ด้านหลังประตูเป็นห้องเก็บการ์ดหน่วยความจำ และเครื่องมือที่แตกต่างอยู่ถัดจากมัน” แอนสันยกตะเกียงน้ำมันก๊าดและพูดว่า:

“เราต้องหาเมมโมรี่การ์ดที่ถูกต้องในห้องเก็บของ อ่านมันบนเครื่องที่แตกต่าง จากนั้นจึงรับ “The Great Magic Book” ต้นฉบับ

“คุณอ่านไม่หมดหรือ? ฉันได้ยินมาว่าเครื่องยนต์ไอน้ำของ St. Isaac นั้นวิ่งเร็วกว่าเครื่องยนต์ส่วนต่างปกติถึงสองร้อยเท่า”

“ถูกต้อง แต่ก็ยังไม่เพียงพอเมื่อเทียบกับจำนวนการ์ดที่โบสถ์เก็บไว้”

“งั้นเราไปหาเดี๋ยวนี้เลย”

“รอศาสตราจารย์เมซ ฮอร์นาร์ด?”

“อาจารย์จะไม่อยู่ที่นี่สักพัก เรามาเตรียมการ์ดกันก่อน”

“มีเหตุผล ไปกันเถอะ”

แอนสันพยักหน้าเบา ๆ หยิบกุญแจดอกที่สองออกจากแขนแล้วเดินไปที่ประตู

บรอนน์ยิ้มให้เขา แต่เมื่อมองย้อนกลับไป นัยน์ตาสีฟ้าเย็นยะเยือกของเขาก็เปื้อนเลือด

มือขวาที่อยู่ด้านหลังของเขากำด้ามปืนอยู่เสมอ

ไม่เคยปล่อยให้ไป.