by ภายในเต๊นท์ที่ค่อนข้างกว้างขวาง คนสามคนที่พอใจก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก และไม่ลืมที่จะเช็ดมุมปากที่เต็มไปด้วยซอส
ถึงแม้ว่าเนื้อจะแข็งไปหน่อยและซอสเหลือแค่ผิวเผินไม่มีรสชาติเลย ตอนย่าง ผมไม่กล้าใช้เตาไร้ควัน… รสชาติของเนื้อสดดีจริงๆ . .
ถ้าฉันต้องบอกว่ามีบางอย่างที่ฉันไม่พอใจ ก็คือนกพิราบย่างตัวหนึ่งมีขนาดเล็กเกินไปสำหรับสามคน ดังนั้นฉันแทบจะทุบฟันแทบไม่ทัน
หลังจากแทะกระดูกไปหมดแล้ว ทั้งสามที่พักผ่อนน้อยก็เริ่มงานยุ่ง ลิซ่าซึ่งถือถุงอาหารกระป๋องกำลังจะขยาย “การทะเลาะเบาะแว้ง” ของเธอต่อไป หรือเพื่อขยายการจัดเก็บอาหารกระป๋องของเธอ และคาร์ล ผู้บังคับกองพันและเสนาบดีกรมทหารราบที่ 1 ต้องหาทางจัดกำลังคนและเสาสำหรับมุมที่ลิซ่าขุดขึ้นมา
นอกจากนี้ยังมีตอนเล็ก ๆ – หัวหน้ากองทหารจอห์นเนสหายตัวไป
นี่คือบุคคลที่ไม่มีความรู้สึกถึงการดำรงอยู่ และความประทับใจของ Anson ที่มีต่อเขานั้นจำกัดอยู่แค่วันที่ป้องกันฐานทัพปืนใหญ่ คาร์ลเคยเอ่ยชื่อของเขา และมีคนบอกว่าคนเก็บกระเป๋ามาพร้อมกับกัปตันวิลเลน สมอลล์ ใช่ น้อยคนนักที่จะสนใจเขา
กุญแจสำคัญคือช่วงเวลาที่บุคคลนี้ “หายตัวไป” เกิดขึ้นก่อนและหลังการจู่โจมของทหารม้า นั่นคือวันที่ “Black Mage” ต้องพบกับ Anson
นี้เป็นเรื่องละเอียดอ่อน
ในกองทหารราบ หัวหน้ากองพลเป็นตำแหน่งเล็ก ๆ น้อย ๆ จัดการชีวิตประจำวัน อาหาร ที่พัก หรือแม้แต่การเงิน ตามทฤษฎี ตราบใดที่ยังไม่ถึงช่วงสงคราม เขาสามารถปรากฏในตำแหน่งใดก็ได้ .
กล่าวคือ เป็นไปได้มากที่ ฯพณฯ “Black Mage” จะอยู่ภายใต้การปลอมตัวของ “เลขาฯ” ซ่อนตัวอยู่เคียงข้างและคอยเฝ้าดูเขาอยู่เสมอ จนกระทั่งทหารม้าของจักรพรรดิเริ่มจู่โจมโดยไม่ทันตั้งตัว เขาสังเกตเห็นว่ามี มีปัญหาและเขาใช้ประโยชน์จากสงครามเพื่อหลบหนีจากตำแหน่งล้อม หนีไป
เมื่อพิจารณาถึงเวลาที่อีกฝ่ายหนึ่งจะส่งจดหมายถึงเขา ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้!
นอกจากนี้ “อดีตอันเซ็น” ยังคงประทับใจอดีตศาสตราจารย์ประวัติศาสตร์ของเขา แต่เขาไม่เคยคุ้นเคยกับการปรากฏตัวของเลขา “Black Mage” คนนี้มีแนวโน้มที่จะมีทักษะการปลอมตัวบางอย่าง
หากเป็นกรณีนี้ ก็ค่อนข้างสอดคล้องกับคุณลักษณะของ “แอบดูความลับ” ของมนต์ดำ และมีความเป็นไปได้สูงที่เวทมนตร์อย่างหนึ่งที่อีกฝ่ายหนึ่งจะเชี่ยวชาญ
ด้วยตัวตนที่ซ่อนอยู่ที่สะดวกสบายเช่นนี้ ประกอบกับมนต์ดำที่เก่งในการ “แอบดูความลับ” จึงไม่น่าแปลกใจที่เขาจะไม่รู้จัก “จอมเวทดำ” มาก่อน แม้ว่าอีกฝ่ายจะต้องเปิดเผยที่อยู่ของเขาสำหรับ คราวที่แล้วจับหางไม่ทัน..
แอนสันซึ่งถูกทิ้งให้อยู่ตามลำพังในเต็นท์ ทำสมาธิเพื่อสงบสติอารมณ์และเริ่มเตรียมเวทย์มนตร์แห่งความทรงจำ
ตามคำแนะนำของ “Black Mage” ที่หมอผีผู้มีคุณสมบัติเหมาะสมควรเตรียมเวทมนตร์ต่อไปของเขาตลอดเวลาเหมือนที่ทหารแนวราบปฏิบัติกับปืนไรเฟิลของเขา
แม้ว่าจะมีเวทย์มนตร์เพียงอันเดียวในตอนนี้ และมันก็เหมือนกับ “เปลวไฟรวบรวม” ซึ่งมีเล่ห์เหลี่ยมมากกว่าเวทย์มนตร์
ช่วยให้ Anson สลักเวทย์มนตร์ลงบนทุกสิ่งที่อยู่ภายในขอบเขตที่ควบคุมได้ และจุดไฟได้เองหลังจากสามถึงห้าวินาที – แต่ในมุมมองของ Anson อันที่จริงแล้ว มันใกล้เคียงกับการระเบิดขนาดเล็กกว่าจริง ๆ
หากเป็นของติดไฟได้ เช่น กระดาษจดหมายหรือไม้แห้ง ก็จะถูกจุดไฟหลังจากร่ายเวทย์สำเร็จด้วย แต่ถ้าไม่ไหม้ง่ายขนาดนั้น ก็น่าจะละลายหรือกลายเป็นร้อนได้
เวทมนตร์แห่งการ “ถู” ให้สมบูรณ์จะค่อยๆ หมดไปเมื่อเวลาผ่านไป แอนสันได้ทำการทดลองเปรียบเทียบเป็นพิเศษ เครื่องเขียนที่เพิ่งถูกหล่อจะถูกเผาเป็นเถ้าถ่านทันที หลังจากนั้นก็ไหม้เพียงเล็กน้อย เครื่องหมายถูกทิ้งไว้ที่มุม
โดยทั่วไปแล้วมันเป็นคาถาที่คล้ายการจับคู่ซึ่งใช้งานได้จริง แต่ไม่ทรงพลัง อาจเป็นพื้นฐานสำหรับเพิ่งเริ่มต้น Ansen เดาว่าเมื่อเขาเชี่ยวชาญแล้วเขาอาจจะทำให้เวทย์มนตร์นี้มีพลังมากขึ้น
แต่ถึงแม้จะเป็น “เวทมนตร์เล็กๆ” ที่ไม่มีนัยสำคัญในตอนนี้ เขาต้องใช้เวลาเกือบสามสิบนาทีในการเตรียมตัว และทุกครั้งที่เขาปวดหัวจะแตกออก และหัวใจของเขาก็ร้อนผ่าวจนแทบจะระเบิดออกมา!
และระยะร่ายคาถาต้องไม่เกินขีดจำกัดระยะทางที่เขาควบคุมได้ – หลังจากการทดสอบหลายครั้ง แอนสันสรุปได้ว่าระยะนั้นอยู่กึ่งกลางที่ตัวเขาเองและทุกมุมภายในรัศมี 20 เมตร เกินระยะนี้ เวทมนตร์จะล้มเหลวทันที . . .
อาศัยเวทมนตร์เล็กๆ น้อยๆ ที่คล้ายกลลวงนี้ บวกกับ “นักเวทย์หน้าใหม่” ของเขาเอง เขาจะหยุดยั้งเทพเจ้าเก่าในป้อมปราการได้จริงๆ หรือไม่… ไม่ว่าแอนสันจะมีการวางแผนมาอย่างดีเพียงใด แอนสันก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกมองโลกในแง่ร้ายเล็กน้อย .
ขณะที่เขาจำเวทมนต์แรกได้สำเร็จและกำลังจะดำเนินต่อไป มีฝีเท้าเล็กน้อยที่อยู่นอกเต็นท์
เซ็นซึ่งมีปฏิกิริยาอย่างรวดเร็ว ลุกขึ้นทันที หยิบกระดาษจดหมายขึ้นมาจากโต๊ะ แล้วยกปากกาขึ้นในสภาพครุ่นคิด
หลังจากผ่านไปกว่าสิบวินาที บุคคลที่ไม่ได้รับเชิญก็บุกเข้าไปในเต็นท์โดยตรง มุมปากของอัน เซ็นกระตุกเล็กน้อยเมื่อเห็นอีกฝ่ายหนึ่งจากหางตาของเขา นั่นคือชาวโรมัน
แต่เมื่อเขาหันไปมองอีกฝ่าย เขาก็อดไม่ได้ที่จะแสดงออกถึงความตกใจ:
“คุณเจ็บหรือเปล่า”
“มันไม่เกี่ยวอะไรกับคุณ” ชาวโรมันผู้ไร้อารมณ์พูดอย่างเย็นชา น้ำเสียงของเขาอ่อนลงเล็กน้อย:
“ฉันมาเพื่อถ่ายทอดคำสั่งของนายพลจัตวา ฉันจะไปรายงานตัวที่ค่ายในอีกสิบห้านาทีและอธิบายแผนการต่อไปของคุณให้นายพลฟัง ถ้ามีแผนที่เรียกว่า…”
ดวงตาของเขา “โดยไม่ได้ตั้งใจ” เหลือบมองไปที่จดหมายบนโต๊ะซึ่งว่างเปล่า
บรรยากาศในเต็นท์ดูอึดอัดเล็กน้อย
“เข้าใจแล้ว ฉัน…”
“ฉันได้รับคำสั่งให้นำกองทหารราบทหารราบไปที่โอ๊คทาวน์ทันที เพื่อปราบปรามการจลาจลภายในสองวัน และซ่อมแซมรางรถไฟที่ได้รับความเสียหายจากทหารม้าของจักรวรรดิ” โรมันแสดงท่าทางเคร่งขรึม ขโมยคำพูดของแอนสันโดยตรง:
“จากสิ่งที่ฉันรู้เกี่ยวกับแม่ทัพ นี่หมายความว่าฉันอาจจะไม่ทันกับการต่อสู้ล้อมป้อมปราการทันเดอร์ครั้งต่อไป ดังนั้นฉันไม่สนหรอกว่าคุณกำลังคิดเลขอะไรอยู่ ให้ฉันได้ยินให้ชัดในตอนต่อไป! “
“มีปัญหากับกองหลังของจักรวรรดิในธันเดอร์คาสเซิล โดยเฉพาะผู้บังคับบัญชาของพวกเขา โครเกอร์ เบอร์นาร์ด คุณต้องระมัดระวัง 120,000 คนเกี่ยวกับชายผู้นี้ ไม่เพียงแต่ยุทธวิธีของเขา แต่ยังรวมถึงความแข็งแกร่งส่วนตัวของเขาด้วย”
“ฉันไม่มีหลักฐานใดๆ ในตอนนี้ และแม้กระทั่งทั้งหมดนี้อาจเป็นแค่ความคิดที่ตีโพยตีพายของฉัน… Kroger Bernard หรือผู้พิทักษ์ของจักรพรรดิในเมือง มีแนวโน้มที่จะเกี่ยวข้องกับ Old God Sect!”
“พระเจ้าเฒ่า ?!
เซนซึ่งดูตกใจเล็กน้อย ระงับความอยากที่จะเอาปืนไปไว้ข้างหลังเขา
“ใครก็ตามที่จบการศึกษาจากวิทยาลัยคริสตจักรควรรู้บางอย่างเกี่ยวกับโรงเรียน Old Gods… คุณไม่ต้องแสร้งทำเป็นอยู่กับฉันที่นี่”
โรมันพูดทีละคำ น้ำเสียงของเขาหอบเล็กน้อย: “พูดง่ายๆ ก็คือ ฉันต้องเตือนเธอว่าต่อให้แผนของเธอสมบูรณ์แบบแค่ไหน เธอก็ต้องคำนึงถึงสิ่งหนึ่งด้วย…”
“การต่อสู้ของปราสาทสายฟ้านี้น่าจะเป็นกับดักของศัตรู!”
หลังจากพูดจบ เขาก็ทิ้งแอนสันที่ยังตกใจอยู่ หันหลังเดินออกไปนอกเต็นท์
แต่ในขณะที่เขากำลังจะจากไป โรมันซึ่งหยุดกะทันหัน จู่ๆ ก็หันกลับมา
“อ้อ ยังมีอีกเรื่องเล็กน้อย” ขณะที่เขาพูด เขาหยิบกระบอกเล็ก ๆ จากกระเป๋าเสื้อแจ็กเก็ตของเขาออกมา: “นี่คือจดหมาย เพราะฉันอยากจะเก็บเป็นความลับ ฉันจะไม่บอกเนื้อหาให้คุณฟัง” ประมาณว่า ผบ.ทบ. ขอความช่วยเหลือจากกองทัพภาคใต้”
อันเซินพยักหน้า ไม่ค่อยเข้าใจว่าอีกฝ่ายหมายถึงอะไร: “แล้วไง”
“เพื่อความปลอดภัย ฉันไม่ได้ส่งทหารม้า แต่เตรียมนกพิราบสื่อสารมาเป็นพิเศษ เกือบชั่วโมงที่แล้ว”
“แต่ระหว่างทางมาที่นี่ ฉันหยิบมันขึ้นมาใกล้ๆ เลยอยากถามว่าคุณเจออะไรไหม”
“…” แอนสัน