by การต่อสู้เพื่อฐานทัพปืนใหญ่เริ่มต้นด้วยการยิงรอบแรกระหว่างทั้งสองฝ่ายอย่างไร้ความหมาย
เสียงปืนที่โกลาหลปะทุขึ้นในหมอก และทหารทั้งสองฝ่ายยกอาวุธขึ้นด้วยความตื่นตระหนก และแทบรอไม่ไหวที่จะยิงไปในทิศทางที่ผีรู้ว่ามีศัตรูหรือไม่ โดยใช้เสียงปืนเพื่อเสริมกำลังตัวเอง
“หยุดยิง! ทุกคน – หยุดยิง!”
Carl Bain ยืนอยู่ใต้เชิงเทินและคำราม: “นักเป่าแตรเป่าแตรและผู้ที่ไม่เชื่อฟังจะถูกฆ่าตายทันที!”
เสียงแตรดังอีกคันดังขึ้น และตำแหน่งปืนใหญ่ที่ตื่นตระหนกในที่สุดก็ได้รับคำสั่งบางอย่างท่ามกลางการดุของเจ้าหน้าที่ พลทหารที่ได้รับคำสั่งให้หยุดยิงได้เริ่มบรรจุกระสุนใหม่
ไม่นานเสียงปืนก็หายไปในทะเลหมอก กลับกลายเป็นแนวราบที่แน่นหนา เรียงแถวเป็นแถวปรากฏขึ้นในสายหมอก
“บูม…บูม…บูม…”
เสียงฝีเท้าหนักแน่นน่าตกใจมาก แม้ว่าจะเลอะเทอะเล็กน้อยก็ตาม
“เหล่าอัศวินจักรพรรดิผู้โง่เขลาเหล่านี้… พวกเขาล้วนเป็นนักบุญมาเก้าสิบเก้าปีแล้ว และพวกมันยังคงมีรูปแบบที่หนาแน่น เพราะกลัวว่าเราจะโจมตีพวกเขาไม่ได้?”
เมื่อมองไปที่พรรคพวกของจักรวรรดิที่คุกคามอยู่ฝั่งตรงข้าม คาร์ล เบนที่สาปแช่งก็ดูถูกเหยียดหยาม และมือขวาที่ถือปืนไว้ที่เอวของเขายังคงสั่นอยู่
แนวหน้าที่หนาแน่นยังหมายความว่าเมื่อปล่อยประจุแล้ว จะเป็นการยากที่จะกักกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อกำลังน้อยกว่าของศัตรูมาก
มันขึ้นอยู่กับนักสู้ยี่สิบสี่คนนั่นจริงหรือ?
คาร์ลอดไม่ได้ที่จะแอบมองไปข้างหลังเขา ทหารหลายนายที่อยู่รอบๆ ปืนใหญ่กำลังเร่งรีบ และพวกเขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าต้องใส่จรวดขนาดไหน
วางใจในสิ่งนี้…แม้ว่าคุณจะไม่ระเบิดตัวเองก่อนที่คุณจะยิงปืนได้
“ใจเย็นๆ ใจเย็นๆ!”
เสียงฝีเท้าทื่อ ๆ เขย่าหัวใจของทุกคน ระงับความโกรธของ Carl ได้อย่างสมบูรณ์ พรรคพวกของจักรวรรดิที่ถือธงรบไอริสสูงราวกับกำแพงเมืองที่กำลังเคลื่อนที่ในหมอกหนาทึบ
“ดง ดง ดง ดง ดง ดง ดง ดง ดง ดง ดง ดง ดง!”
กลองจังหวะเร็วบรรเลงอยู่เบื้องหลังกลุ่มจักรพรรดิ และพรรคพวกที่อัดแน่นไปด้วยความเร็วก็เร่งฝีเท้า
400 เมตร… 350 เมตร… 300 เมตร… Carl Bain หรี่ตาลง รู้สึกสับสนเล็กน้อย เป็นการยากที่จะตัดสินระยะทางในวันที่มีหมอกหนา
“สองร้อยเมตร – ไฟไหม้ในเสา ไฟไหม้!”
“บูม–!!!!”
แถวของปืนที่ยิงอย่างเรียบร้อยระเบิดในตำแหน่งปืนใหญ่ และในขณะที่เสียงปืนสั่น พลไพร่ของจักรพรรดิที่ค่อยๆ เคลื่อนตัวไปอย่างช้าๆ ก็เหมือนกับการทุบกำแพงเหล็กที่มองไม่เห็น และพรรคพวกทั้งหมดก็ตกตะลึง
แต่พวกเขาไม่มีเวลาหยุด เพราะในวินาทีถัดมา มีอีกวอลเลย์
“บูม–!!!!”
หากไม่มีการเล็ง มันเป็นไปไม่ได้ที่จะเล็งไปที่สนามรบที่ปกคลุมไปด้วยหมอกและดินปืน ไพร่พลที่อยู่ด้านหลังเชิงเทินของป้อมปราการนั้นปฏิบัติตามคำสั่งของเจ้าหน้าที่ที่อยู่ด้านหลังด้วยกลไก โดยทำการยิงทีละแถวทีละแถว
กลุ่มจักรพรรดิซึ่งถูกไฟปกคลุมอย่างต่อเนื่อง แต่ยังคงรักษารูปแบบแน่น ถูกยิงและล้มลงกับพื้น แม้จะเป็นเพราะเสียงปืนต่อเนื่อง รูปแบบที่แออัดอยู่แล้วก็ยิ่งแน่นขึ้น
บางคนพยายามหลบหนี แต่ถูกกระสุนหลงทางฆ่าตายทันที และเจ้าหน้าที่ที่ควบคุมการต่อสู้อยู่ ทหารถือปืนล้มลงเหมือนข้าวสาลีในทุ่ง แถวหลังเหยียบซากศพแถวหน้าภายใต้เสียงกลองที่เร็วขึ้นเรื่อยๆ และด้วยเสียงคำรามของระดมยิง เขายังคงเข้าใกล้ฐานปืนใหญ่อย่างรวดเร็ว
“บูม–!!!!”
ทันใดนั้น อัศวินจักรพรรดิก็รีบวิ่งออกจากกลุ่มโดยใช้ประโยชน์จากช่องว่างระหว่างระดมยิง ดึงดาบออกจากเอวแล้วชี้ไปที่ฐานปืนใหญ่:
“เพื่อฝ่าบาท เพื่อจักรวรรดิ! นักรบก่อน—”
“บูม–!”
คำพูดหยุดกะทันหัน
กระสุนตะกั่วทะลุออกมาจากขมับขวาของเขา และของเหลวสีแดงเข้มที่พ่นออกมาก็เบ่งบานในหมอกสีขาว
กระบี่ในมือของเขากำแน่นล้มลงกับพื้น และอัศวินที่ยืนตัวแข็งอยากจะหมดเรี่ยวแรงทั้งหมดของเขาและทรุดตัวลงกับพื้น
เมื่อมองดูร่างของศัตรูที่ล้มลง อัน เซน ซึ่งนอนอยู่บนขอบคูน้ำ ดึงไกปืนอย่างไม่รีบร้อน และทหารเกณฑ์ที่คุ้มกันส่งกล่องกระสุนให้เขาทันที
“ไฟฟรี!”
วินาทีถัดมา เสียงปืนอันวุ่นวายก็ระเบิดขึ้นทางด้านขวาของพรรคจักรวรรดิ
ทหารของจักรวรรดิที่กำลังจะยิงจู่โจมอยู่นิ่งๆ เหมือนกระทะ หลายคนล้มลงก่อนที่พวกเขาจะรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ทหารที่เหลือเดินตามหลังด้วยความตื่นตระหนกและอยู่ที่ สูญเสียใน phalanx ดูเหมือนว่าจะเพิ่มความปลอดภัยได้มาก
แล้ว…พวกมันก็กลายเป็นเป้าหมายที่มีชีวิต
เมื่อมองดูทหารที่อยู่รอบๆ ที่กำลังกรีดร้องและล้มลง แถวที่เกือบจะผิดปกติในความตื่นตระหนก อัศวินของจักรพรรดิที่เพิ่งวางท่าจะรับรู้ถึงข้อเท็จจริงที่น่าสะพรึงกลัวในทันที
พวกเขาถูกบีบ!
ศัตรูไม่ใช่ความพ่ายแพ้ที่กำลังจะตาย แต่เป็นกับดักที่ไตร่ตรองไว้ล่วงหน้าเพื่อซุ่มโจมตีพวกเขาที่นี่!
การบาดเจ็บล้มตายยังคงเพิ่มขึ้น และอัศวินจักรพรรดิที่พยายามรักษารูปแบบของพวกเขาไว้ท่ามกลางเสียงปืนที่ต่อเนื่องกัน ในไม่ช้าก็พบว่าการทำเช่นนั้นไร้ประโยชน์และจะทำให้ทหารตายเร็วขึ้นเท่านั้น
ภายใต้สมมติฐานของการเผชิญหน้ากับพลังยิงจากทั้งสองฝ่ายในเวลาเดียวกัน การรักษากลุ่มที่แน่นแฟ้นต่อไปเป็นเพียงการติดพันความตาย
“บูม–!”
เสียงปืนหายไป และอัศวินจักรพรรดิอีกคนหนึ่งที่พยายามรักษาความสงบเรียบร้อยและจัดการตอบโต้กลับกลายเป็นเหยื่อของแอนสัน
แอนสันผู้ไม่เปลี่ยนใบหน้า ดึงปืน ทำซ้ำการกระทำเดียวกันกับในตอนนี้ ขณะที่เล็งไปที่เป้าหมาย ความทรงจำของ “อดีตแอนสัน” ยังคงปรากฏอยู่ในใจของเขา:
“…ทุกคน ฉันมีคำถามเล็กน้อยก่อนเริ่มชั้นเรียน: สมมติว่า…คุณและศัตรูของคุณมีความแข็งแกร่งและพลังยิงเท่ากัน คุณจะทำอย่างไร?
ไปตรงใหน? กล้าหาญมาก แต่คุณสามารถทำให้ทหารของคุณเต็มใจที่จะถูกฆ่าโดยหนึ่งในสาม วิ่งไปสู่ความตายและต่อสู้กับศัตรูแบบประชิดตัวได้หรือไม่?
ถ่ายในที่เกิดเหตุ? นี่คือคำตอบมาตรฐาน ถ้าพูดอีกที คราวหน้าจะลาออกจากโรงเรียนโดยไม่ต้องคิดเรื่องเรียนจบ ที่เราอบรม ที่นี่คือเจ้าหน้าที่ ไม่ใช่คนโง่ ที่จะถูกยิงเข้าแถว
ให้ฉันบอกคำตอบมาตรฐานอีกข้อหนึ่งแก่คุณ – หนึ่งในสามของทหารถูกจัดวางตำแหน่งเพื่อยับยั้งการยิงของศัตรู อีกสองคอลัมน์ที่เหลือจะรักษาเสาไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว และทำการโจมตีโดยไม่ทันตั้งตัวบนปีกของศัตรู
จำสามัญสำนึกสามประการ: อย่างแรก ให้ทหารของคุณนึกถึงศัตรูที่อยู่ข้างหน้าคุณ สอง ให้ศัตรูของคุณกังวลเกี่ยวกับปีกและข้างหลังเสมอ
สุดท้ายนี้ จงจำไว้เสมอว่าพละกำลังและอาวุธไม่เคยสำคัญ มันคือความเชื่อในทหารของคุณว่าพวกเขาชนะ…”
โจมตีศัตรูต่อไป ให้พวกมันรวมกลุ่มกันภายใต้เงื่อนไขที่ต้องเผชิญหน้าศัตรูหลายด้าน ไม่กล้าแบ่งกองกำลังและไม่กล้าโจมตี ให้ศัตรูล้มลงทุก ๆ ระดมยิง และให้ทหารต่อสู้โดยไม่ฟุ้งซ่าน
ความทรงจำอันล้ำค่าเหล่านี้เป็นเมืองหลวงของ อัน เซ็น “นักเดินทาง” ที่ไม่มีประสบการณ์ด้านสงคราม ผู้ซึ่งกล้าเล่นตรงจุดและวางแผนการต่อสู้
“จู่โจม! จู่โจม! จู่โจม! เพื่อจักรวรรดิ—!!!!”
เสียงคำรามสั่นสะเทือนดังก้องไปทั่วสนามรบ ภายใต้การสนับสนุนและการกำกับดูแลของอัศวิน ทหารของจักรวรรดิไม่รักษากลุ่มที่คับแน่นเดิมอีกต่อไป พวกเขายกปืนยาวขึ้นและระดมยิง ขณะพุ่งเข้าหาตำแหน่งปืนใหญ่
อัศวินจักรพรรดิซึ่งใหญ่กว่าผู้พิทักษ์หลายเท่า ในที่สุดก็จำความได้เปรียบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของพวกเขา โดยไม่สนใจพลังยิงจากด้านข้างโดยตรง และรีบวิ่งไปที่ฐานปืนใหญ่ราวกับคลื่นยักษ์
กองหลังที่ซ่อนตัวอยู่หลังแนวกั้นปืนใหญ่ยังคงบรรจุกระสุนอย่างมีระเบียบ และด้วยเสียงคำสั่งของเจ้าหน้าที่ พวกเขายังคงยิงใส่ศัตรูที่กำลังมาถึง แต่ไม่สามารถซ่อนความเหลื่อมล้ำในกำลังของทั้งสองฝ่ายได้
ในระยะเพียง 100 เมตร หลังจากระดมยิงหลายนัด ศัตรูในแถวแรกได้พุ่งเข้าไปอยู่ใต้แนวกั้นปืนใหญ่แล้ว
ทหารของจักรวรรดิคำรามยกดาบปลายปืนขึ้น และพวกเขาได้รับการต้อนรับด้วยปืน 24 ปอนด์ที่บรรจุและพร้อมที่จะไป
“บูม-!!!!”
ไม่มีปืนใหญ่อยู่ในตำแหน่งปืนใหญ่ ดังนั้น Carl Bain จึงใช้ลูกกระสุนปืนใหญ่ที่มีความเสี่ยงน้อยกว่า และลดจรวดลงครึ่งหนึ่งเป็นพิเศษเพื่อหลีกเลี่ยงการเป่าห้อง
กระสุนตะกั่วขนาดเล็กจำนวนนับไม่ถ้วนพุ่งออกมาจากกระบอกสูบ กวาดไปในอากาศราวกับ **** ก่อตัวเป็นเขื่อนรูปพัดตรงหน้าปืน
แถวแรกของทหารของจักรวรรดิที่เพิ่งรีบไปที่เชิงเทินถูกฉีกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยในทันที เลือดถูกพ่นไปในอากาศ ตอไม้และแขนถูกทุบในอากาศ และกระสุนจรจัดที่ตกลงบนพื้นก็ระเบิดฝุ่นฟุ้งกระจาย
กรีดร้อง ร้องไห้ คร่ำครวญ… หลังจากพายุโหมกระหน่ำ มีเพียงเลือดชิ้นเดียวเท่านั้นที่ทิ้งไว้ใต้กำแพงป้องกัน ซึ่งทำลายโมเมนตัมของการจู่โจมของทหารจักรวรรดิในทันที ฉีกช่องว่างที่น่ากลัวอย่างยิ่งในสายชาร์จ
เมื่อมองไปที่ทหารของจักรวรรดิที่ถูกขับไล่ภายใต้กำแพงปืนใหญ่ เสียงเชียร์ของไพรเวตก็ดังขึ้นจากตำแหน่ง
แต่แอนสันไม่สามารถยิ้มได้
มีเพียงปืนใหญ่ชิ้นนี้ในฐานปืนใหญ่ และไม่สามารถหยุดศัตรูที่มีพละกำลังหลายเท่าได้ ตราบใดที่ทหารของจักรวรรดิสามารถทนต่อการยิงวอลเลย์และการยิงปืนใหญ่ พวกเขายังสามารถเข้าไปในฐานปืนใหญ่ได้
ยิ่งกว่านั้น หมอกก็ใกล้จะจางแล้ว เมื่อหมอกจางลง ศัตรูในปราสาทธันเดอร์คาสเซิลก็สามารถใช้ปืนใหญ่ยิงสนับสนุนข้าศึกที่ปิดล้อมตำแหน่งได้
เว้นแต่…คุณสามารถใช้วิธีอื่นเพื่อทำให้ศัตรูไม่กล้าเปิดไฟ
“ทุกคนมี-“
เมื่อหันหลังกลับอย่างกะทันหัน แอนสันในสนามเพลาะก็ตะโกนคำที่ทำให้อบอุ่นหัวใจที่สุดเท่าที่เขาเคยได้ยินมาในชีวิตสุดท้ายกับทหารที่อยู่ข้างหลังเขา:
“ไปดาบปลายปืน!”