by การตั้งถิ่นฐานอยู่ในโหมดการกู้คืน แต่โดยเฉพาะอย่างยิ่งครอบครัวหนึ่งมีน้อยกว่าเมื่อเปรียบเทียบกับครอบครัวอื่น ๆ และนั่นเป็นครอบครัวที่สิบ พื้นที่ปราสาทชั้นในของพวกเขาได้รับความเสียหายเพียงเล็กน้อย ทว่าพวกเขายังคงยุ่งอยู่กับการเตรียมสิ่งต่างๆ มากมาย
แอชลีย์และคนของเขากำลังจัดพิธี งานศพของพอล และต้องการถามควินน์หลายเรื่อง เมื่อพอลไปแล้ว พวกเขาไม่รู้ว่าหน้าที่ของตนคืออะไร พวกเขาอยู่ข้างหลังภายใต้คำสั่งของราชาแวมไพร์ แต่เมื่อไบรซ์จากไปและควินน์เป็นผู้สืบทอดตำแหน่งนั้น เขาอาจอนุญาตให้พวกเขากลับไปยังโลกมนุษย์ อย่างไรก็ตาม ในกรณีนี้ สิ่งที่พวกเขาควรทำเกี่ยวกับเลือดเป็นต้น มันเป็นช่วงเวลาที่สับสนสำหรับพวกเขาทั้งหมด
ทิมมีและแซนเดอร์ได้จัดระเบียบกำลังคนเพื่อสร้างบ้านเรือนและสิ่งปลูกสร้างในนิคมนี้ขึ้นใหม่ แต่จนถึงตอนนี้ก็ยังหลีกเลี่ยงการฟื้นฟูพื้นที่รวม เหตุผลหลักคือพวกเขาไม่แน่ใจว่าพวกเขาจะอยู่ในสถานที่แห่งนี้หรือไม่ พวกเขาไม่ต้องการเสียเวลากับการทำงาน แล้วก็มีปัญหากับเรือฝ่ายสาปแช่งเอง
หากไม่มีพอล ลีโอก็ยุ่งมากขึ้นกว่าเดิมในนิคมของแวมไพร์ และไม่มีภาพที่ชัดเจนว่าเกิดอะไรขึ้นที่เรือต้องคำสาป ลินดาเป็นผู้รับผิดชอบเรื่องนั้น อย่างไรก็ตาม… รายงานที่เธอได้รับกลับไม่เป็นเช่นนั้น ฟังดูดี.
เห็นได้ชัดว่าทั้งสามกลุ่มหลักกำลังดิ้นรนต่อสู้กับ Dalki รวมถึงกลุ่มที่ถูกสาป ข้อมูลทั้งหมดนี้ถูกส่งไปยังสำนักงานของพอล ซึ่งปัจจุบันได้กลายเป็นของลินดาชั่วคราว
“คุณต้องการให้เรากลับไปที่เรือต้องคำสาปไหม เราสามารถช่วยในสงครามได้” ลินดาแนะนำ
“ฉันซาบซึ้งกับข้อเสนอนี้ แต่ฉันไม่คิดว่าจะช่วยได้มาก คนคนหนึ่งไม่สามารถสร้างความแตกต่างในสงครามครั้งนี้ได้จริงๆ สิ่งนี้กลายเป็นการต่อสู้เต็มรูปแบบ” แซมอธิบายพร้อมกับถอนหายใจ “เราได้กระจายกำลังของเราไปยังดาวเคราะห์ที่ถูกสาปหลักสามดวงและพยายามหยุดยั้งมันให้ดีที่สุด โชคไม่ดีที่ฉันเชื่อว่าต้องใช้เวลาอีกไม่นานก่อนที่พวกมันจะทะลุทะลวง ตัวเลขของพวกมันไม่มีวี่แววว่าจะชะลอตัวลงไม่ว่าเราจะมีจำนวนเท่าไรก็ตาม พ่ายแพ้ บางทีพวกเขาอาจใช้สัตว์ร้ายระดับอสูรเพื่อประโยชน์ของพวกเขาอยู่แล้ว “
“เรายังต้องการพวกคุณบางคนให้อยู่ในโลกแวมไพร์ เพียงเพราะเราหยุดอาร์เธอร์จากการฆ่าสัตว์ร้ายระดับปีศาจ ไม่ได้หมายความว่าเราได้หยุดแผนการของ Dalki ในการครอบครองมังกรทั้งหมด เราจำเป็นต้องตรวจสอบให้แน่ใจว่า มันปลอดภัยยิ่งกว่าสิ่งใด เมื่อควินน์ตื่นขึ้น…”
แซมหยุดอยู่ที่นั่นเพราะเขาเริ่มคิดเกี่ยวกับคำพูดของเขา ถ้ามีคนคนหนึ่งที่สามารถสร้างความแตกต่างได้ก็คือควินน์ แต่ดูเหมือนว่าการตั้งถิ่นฐานของแวมไพร์ก็ต้องการเขาเช่นกัน พวกเขาไร้ประโยชน์จริงๆถ้าไม่มีเขา?
“ฉันอยากเป็นคนบอก Quinn หากคุณเพิ่งเริ่มบอกเรื่องต่าง ๆ กับเขา เขาจะตัดสินใจอย่างรวดเร็วเช่นเคย เขาทำได้ดี… เขาสมควรที่จะได้พักผ่อนบ้าง อย่างน้อยเราก็ควรจะสามารถให้ .”
การโทรสิ้นสุดลงที่นั่นและลินดาก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่ เธอรู้สึกไร้ประโยชน์มากกว่าปกติ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเธอพลาดทุกสิ่งที่เกิดขึ้น และตอนนี้เธอรู้สึกเหมือนกับว่าเธอไม่สามารถทำอะไรได้เช่นกัน
‘มีคนจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ที่เสียชีวิตในสงครามครั้งนี้….มันรู้สึกเหมือน…มันจะไม่มีวันจบสิ้น’ ลินดาคิด
——
ที่นั่น
เป็นเรื่องแปลกประหลาดที่เกิดขึ้นในปราสาทตระกูลที่สิบซึ่งแวมไพร์ที่อาศัยอยู่ที่นั่นทราบดี และนั่นคือชั้นบนสุดของปราสาทสองชั้นนั้นถูกจำกัดไว้ เฉพาะผู้ที่ลีโออนุญาตเท่านั้นที่จะได้รับอนุญาตให้อยู่ที่นั่น
คนอื่นๆ ไม่ได้คิดเรื่องนี้มากนัก เพราะนี่คือที่ที่ควินน์กำลังพักผ่อนอยู่ในห้องของเขา แต่มีเหตุผลอื่นสำหรับเรื่องนี้ ห้องนอนใหญ่ห้องหนึ่งซึ่งว่างมากจนว่างเปล่า และในขณะนี้ Erin พักอยู่ที่นั่นเกือบตลอดเวลา เหตุผลที่ต้องเอาสิ่งของทั้งหมดในห้องออกเพราะเธอกำลังใช้ห้องนี้เป็นห้องฝึก และมีฟัน รอยกรีดที่ผนังทั้งหมด
หากมีสิ่งของเหลืออยู่ในห้อง สิ่งของเหล่านั้นคงถูกทำลายไปแล้วในตอนนี้ เธอเหวี่ยงดาบ Katana ของเธอก่อนจะเปลี่ยนไปใช้อาวุธระดับ Demon ที่ด้านหลังอย่างรวดเร็ว เหวี่ยงมันขึ้นเหนือศีรษะของเธอ ปล่อยเสียงกรีดร้องอันทรงพลังขณะที่เธอกระแทกพื้น Dhampir หายใจแรงและมีเหงื่อไหลออกมา แม้ว่าตอนนี้เธอจะไม่เหวี่ยงดาบก็ตาม ก็ยังเห็นได้ว่ามือของเธอเกร็งขึ้น
“ตอนนี้คุณก็สูญเสียการควบคุมการหายใจเช่นกัน” ลีโอออกความเห็น “หากเป็นเช่นนี้ต่อไป การฝึกฝนเพิ่มเติมทั้งหมดที่คุณทำอยู่นี้จะทำให้คุณแย่ลงไปอีก”
ดูเหมือนเอรินจะไม่โต้ตอบกับคำพูดของลีโออย่างที่เธอมักจะพูด แต่กลับวางอาวุธและนั่งลงเพื่อไกล่เกลี่ย
“มันช่วยแกว่งดาบของคุณหรือเปล่า” ลีโอถามเพราะรู้ว่าสิ่งที่เธอทำอยู่ไม่ใช่การฝึกฝนแต่อย่างใด หญิงสาวจะทำสิ่งนี้โดยไม่หยุดพักเป็นเวลาหลายชั่วโมงและลีโอก็สงสัยว่าเธอได้นอนหลับหรือยัง
“การแกว่งดาบทำให้ฉันเสียสมาธิ” ในที่สุดเอรินก็ตอบกลับไป “ฉันไม่รู้ว่าทำไม..ฉันไม่สามารถควบคุมมันได้อีกแล้ว ฉันคิดว่าเราควบคุมมันได้แล้ว แต่ตั้งแต่เราได้พบกับลัคมุส ฉันก็ควบคุมมันไม่ได้เลยเลโอ” เสียงของเธอแตกเล็กน้อยเมื่อพูดคำเหล่านั้น
Erin มีรูปลักษณ์ที่แข็งแกร่งอยู่เสมอ และก่อนที่ทุกอย่างที่พวกเขาสองคนจะผ่านไป เขาได้เฝ้าดูพลังของเธอในสภาพของเธอโดยไม่เคยบ่น แต่คราวนี้เธอเกือบดูเหมือนกลัว
“ฉันรู้สึกได้…เธอพูดถูก” เอรินพูดพลางลืมตาขึ้นซึ่งตอนนี้กลายเป็นสีเหลืองอร่าม “แม้แต่ตอนนี้เลโอ กับเธอที่ยืนอยู่ตรงนี้ ฉันก็ฟันเธอไปแล้วห้าครั้งแล้ว…ทำหกครั้ง อาจารย์…เราจะทำยังไงดี ฉันจะทำอะไร..”
เป็นครั้งแรกที่เลโอไม่มีคำตอบ เขาได้ทำทุกอย่างเท่าที่ทำได้เพื่อรักษาแรงกระตุ้นของเธอ แต่เขาไม่เคยคาดหวังให้เธอมีปฏิกิริยาแบบนี้
“มีคน…ผู้รอบรู้ในฝ่ายที่ถูกสาป บางทีพวกเขาสามารถหาวิธีที่จะย้อนกลับผลที่คุณมีได้ Erin อย่ายอมแพ้ ในระหว่างนี้ คุณไม่ต้องกังวล แม้ว่าคุณจะต้อง ลองโจมตีฉันสิ ฉันสามารถพาคุณไปได้” ลีโอ ได้ตอบกลับ
“จริงๆ?” เอรินถาม
ในขณะนั้น เธอลุกขึ้นจากที่ที่เธออยู่ และวางมือบนด้ามดาบ Katana เธอรอ และลีโอเมื่อเห็นสิ่งที่เธอพยายามจะทำ ก็ทำแบบเดียวกัน มันเป็นเครื่องหมายทับอย่างรวดเร็ว
การจู่โจมที่เร็วและทรงพลังที่สุดที่ลีโอมี ด้วยความสามารถของเขา เขาสามารถสัมผัสได้ว่าอีรินไม่ได้รั้งไว้ ดังนั้นเขาจึงเลือกที่จะไม่ทำอย่างใดอย่างหนึ่ง เกิดความเงียบขึ้นระหว่างคนทั้งสอง และในวินาทีที่เธอไปดึงดาบออกจากฝัก ลีโอก็ทำเช่นเดียวกัน
อย่างไรก็ตาม Erin’s เร็วกว่าเล็กน้อย ใบมีดของเธอปล่อยเลือดสีเหลืองออกอย่างแรง ลีโอก็ทำแบบเดียวกัน และยังเสริมการโจมตีของเขาด้วยขั้นที่สามของ Qi ฟันทั้งสองชนกันตรงกลาง และเมื่อพวกเขาสัมผัสกัน ฟันเหลืองก็กลืนกินสีแดงในทันทีและเดินหน้าต่อไป
ลีโอเมื่อเห็นว่าฟันยังคงพุ่งเข้ามาหาเขา ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องขยับไปด้านข้าง ปล่อยให้การโจมตีดำเนินต่อไปข้างหน้า และในที่สุดก็ชนกำแพง ทำให้เกิดรอยขนาดใหญ่บนนั้น
มือของลีโอสั่นเมื่อเห็นสิ่งนี้
“เอริน พลังของคุณแข็งแกร่งขึ้นแล้ว”
เธอพยักหน้าเป็นคำตอบ และตอนนี้น้ำตาก็ไหลอาบหน้า
“ฉันรู้สึกได้ เมื่อพบกับอาเธอร์ และจากนั้น Laxmus พลังของฉันยังคงเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ราวกับว่ามันต้องการเอาชนะพวกเขา แม้จะไม่มีการฝึกฝน ฉันขอโทษลีโอ แต่ฉันไม่คิดว่าฉันจะเดินทางไปกับเธอได้…หรืออะไรก็ตาม ฝ่ายต้องสาปอีกต่อไป”
ลีโอต้องการจะหยุดเธอ แต่เขารู้สึกว่าแม้ตอนนี้พลังงานในตัวเอรินจะเติบโตขึ้น และในวินาทีถัดมา เธอก็ออกจากประตูไป ลีโอก็เข้ามา เห็นได้ชัดว่าเธอกำลังตัดสินใจกลับไปที่เรือต้องคำสาป และอยู่ห่างจากแวมไพร์ใดๆ
‘ดูเหมือนว่า..ฉันทำให้คุณผิดหวัง’ ลีโอคิด ‘บางทีฉันอาจไม่เคยถูกตัดออกเพื่อเป็นครู ฉันเข้าใจว่าตอนนี้มันยากแค่ไหน อาจารย์’
การหายตัวไปของ Erin ถูกเก็บเป็นความลับจากคนอื่นๆ หลายๆ คนไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเธออยู่ที่นั่นตั้งแต่แรก และไม่มีใครกล้าถามคำถามเกี่ยวกับเธอในตระกูลที่สิบ เนื่องจากเธอมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับอัศวินแวมไพร์เพียงคนเดียวของพวกเขาในปัจจุบัน ซึ่งเข้ารับตำแหน่งหัวหน้าชั่วคราว .
ในที่สุด หลังจากผ่านไปมากกว่าหนึ่งสัปดาห์นับตั้งแต่การต่อสู้ของเขา คนที่พวกเขารอคอยก็ตื่นขึ้น
ดวงตาของ Quinn เบิกกว้าง และเขาสามารถเห็นตัวเองในห้องนอน
“ในที่สุดท่านก็ตื่นแล้ว หรือจะให้ข้าเรียกท่านว่าฝ่าบาท” เฟ็กซ์ทักทายเขา “นายทำมากไปแล้วจริงๆ เหรอ ฉันไม่อยากเชื่อเลย ดูเหมือนว่าฉันอาจจะต้องใช้คำแนะนำความรักจากนายจริงๆ”
ควินน์ยิ้ม เขาดีใจที่เห็นเฟ็กซ์สบายดี ลอร์ดแวมไพร์กลัวว่าจะมีอะไรเกิดขึ้นกับเขาและลินดาเนื่องจากอาเธอร์เสียชีวิต อย่างไรก็ตาม การได้เห็นเขาทำหน้าที่เป็นตัวกระตุ้นให้นึกถึงเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นก่อนเขาจะล้มลง
‘เควส..ตัวเลือกที่ยังคงอยู่ที่นั่น’ ควินน์คิดพลางมองดูระบบของเขา