by หวันหลินและคนอื่นๆ มองไปที่ศาสตราจารย์ชางอย่างเงียบๆ ซึ่งกำลังก้มหัวและจมอยู่ในความเศร้าโศก มีแววของความเคารพอยู่ในดวงตาของพวกเขา ชายชราผู้มีรูปร่างสง่างามผู้นี้อุทิศวัยหนุ่มของเขาให้กับประเทศจีนอย่างเงียบๆ บัดนี้เขาควรใช้ชีวิตในวัยชราอย่างสงบสุขด้วยความสำเร็จที่เขาได้ทำ
แต่เขาไม่ต้องการที่จะอยู่คนเดียวในช่วงบั้นปลายชีวิตของเขา จึงริเริ่มไปโรงเรียนเพื่อฝึกฝนนักเรียนให้ไปประเทศจีนอย่างขยันขันแข็ง แม้ว่าเขาจะเกษียณอายุอย่างรุ่งโรจน์แล้ว แต่เขาก็ยังคงไม่เต็มใจที่จะอยู่คนเดียวและมาอยู่เคียงข้างชายชราของตระกูลหวาน และถ่ายทอดพรสวรรค์ของเขาให้กับสาวกรุ่นเยาว์ของตระกูลหวานอย่างเงียบๆ เขาเป็นชายชราที่น่าเคารพนับถือจริงๆ!
ขณะนั้น แม่ของชานชานซึ่งกำลังนั่งอยู่ข้างกองไฟด้านข้าง ได้เห็นแววตาเศร้าโศกของศาสตราจารย์ชาง เธอหยิบกระดาษทิชชู่สองแผ่นบนโต๊ะเล็ก ๆ ขึ้นมาเงียบ ๆ แล้วส่งให้ชานชานและเสี่ยวเม่าตามลำดับ จากนั้นก็ยกมือขึ้นและชี้ไปที่ศาสตราจารย์ชางซึ่งมีสีหน้าเศร้าและก้มศีรษะลง
ซานซานและเซียวเหม่ยลุกขึ้นจากกองไฟอย่างรวดเร็ว และวิ่งไปหาศาสตราจารย์ฉาง ชานชานจับแขนศาสตราจารย์ชางแล้วเรียกอย่างตรงไปตรงมา “คุณปู่ชาง คุณร้องไห้ทำไม?” ขณะที่เธอพูด เธอกับเซียวเหม่ยก็ยกกระดาษทิชชูในมือขึ้นมาและเช็ดหน้าของศาสตราจารย์ฉาง เสี่ยวหมิน จิงอี้ และซานฮวาก็คว้าผ้าเช็ดปากบนโต๊ะอย่างรวดเร็วเช่นกัน พวกเขาลุกขึ้นและวิ่งไปหาศาสตราจารย์ชาง และหลายคนก็ยื่นกระดาษทิชชู่ให้เพื่อเช็ดหน้าศาสตราจารย์ชางอย่างอ่อนโยน
อาจารย์ช้างรู้สึกซาบซึ้งใจจึงรับกระดาษทิชชู่จากเด็กๆ เขาเช็ดน้ำตาออกจากใบหน้าแล้วกอดซานซานและเสี่ยวเหมี่ยวอย่างอ่อนโยน เขาเงยหน้าขึ้นมองเซียวเหมี่ยว จิงอี้ และซานฮวาอย่างเมตตาและพูดว่า “ลูกๆ ปู่ชางไม่ได้ร้องไห้ เขาแค่จำเพื่อนเก่าบางคนที่เคยต่อสู้ร่วมกันได้ ฉันรู้สึกเศร้าเล็กน้อย คุณสามารถเลื่อนเก้าอี้แล้วนั่งลงได้ คุณยังสามารถฟังเรื่องราวเกี่ยวกับนินจาของประเทศ R ได้อีกด้วย”
เสี่ยวหมินและคนอื่น ๆ หันหลังกลับอย่างรวดเร็วและวิ่งไปด้านข้างเพื่อนำเก้าอี้มาให้ พวกเขานั่งอยู่รอบกองไฟข้างๆ คุณปู่ โดยทุกคนจ้องมองไปที่ศาสตราจารย์ชางและคนอื่นๆ ขณะนั้น ชานชานเงยหน้าขึ้นมองศาสตราจารย์ชางและถามว่า “คุณปู่ชาง นินจาคาถาเป็นวิชากังฟูประเภทไหน ทำไมฉันไม่เคยได้ยินมาก่อน?”
ศาสตราจารย์ชางเอื้อมมือไปแตะศีรษะของเธอแล้วพูดว่า “คุณไม่เคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อน กังฟูนี้มีอยู่ในประเทศ R ฉันเกรงว่าตอนนี้ผู้คนไม่ค่อยรู้จักมันแล้ว นินจาคือกังฟูที่เคยได้รับความนิยมในประเทศ R ในอดีต ในเวลานั้น คนที่รู้จักกังฟูนี้จะถูกเรียกโดยคนนอกว่านินจา”
“กังฟูประเภทนี้แตกต่างจากกังฟูของจีนมากและมีเพียงไม่กี่คนที่รู้จัก ใน Country R กังฟูประเภทนี้มักจะสืบทอดกันมาอย่างลับๆ ในครอบครัว และเป็นเรื่องยากที่คนนอกจะทราบถึงตัวตนและลักษณะเฉพาะของกังฟู ในยุคโบราณของอาวุธเย็น นินจาเหล่านี้มักปรากฏตัวบนสนามรบโดยไม่คาดคิดและหายตัวไปจากสายตาของผู้คนอย่างรวดเร็วหลังจากทำภารกิจเสร็จสิ้น นี่คือกังฟูที่ลึกลับมาก แม้แต่ในสมัยนั้นก็มีเพียงไม่กี่คนที่เข้าใจกังฟูประเภทนี้จริงๆ”
ชานชานกระพริบตาโตๆ แล้วถามเมื่อได้ยินเช่นนี้ “ปู่ชาง กังฟูของนินจาคนนี้ทรงพลังมาก ถ้าอย่างนั้น กังฟูของตระกูลหวันของเราจะเอาชนะปีศาจตัวน้อยๆ พวกนี้ได้ไหม”
ทุกคนหัวเราะเมื่อได้ยินคำถามเด็กๆ ของเด็กหญิงตัวน้อย ศาสตราจารย์ชางกอดเธอไว้ข้างๆ แล้วพูดอย่างใจดีว่า “ต้องให้ฉันพูดอีกไหม? คุณเรียนรู้กังฟูของตระกูลหวัน พวกเราชาวจีนมีศิลปะการต่อสู้ที่ยอดเยี่ยม ดังนั้นจึงเป็นเรื่องง่ายที่จะเอาชนะนินจาที่น่าอับอายเหล่านี้” ในขณะนี้ แม่ของชานชานมองดูลูกสาวด้วยความรักและพูดว่า “ชานชาน ฟังดีๆ อย่ารบกวนปู่ชาง”
ศาสตราจารย์ชางมองดูแม่ของชานชานแล้วโบกมือด้วยรอยยิ้ม จากนั้นจึงมองไปที่ชายชราของตระกูลหวันแล้วพูดว่า “หลังจากที่ฉันได้พบกับเด็กคนนั้นครั้งล่าสุด ฉันได้ขอให้ใครบางคนรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับนินจา ดังนั้นฉันจึงเข้าใจทักษะนี้อย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้น จริงๆ แล้ว นินจาเป็นเทคนิคการลอบสังหารประเภทหนึ่ง นินจาเหล่านี้ส่วนใหญ่มีส่วนร่วมในการลอบสังหารและงานข่าวกรอง โดยทั้งหมดอยู่ในความลับ ทักษะนี้กล่าวกันว่าได้รับการพัฒนาโดยพระสงฆ์จากประเทศจีนในสมัยโบราณซึ่งเดินทางไปยังประเทศ R เขาเห็นนักรบในท้องถิ่นบางคนฝึกศิลปะการต่อสู้ ดังนั้นเขาจึงถามคนเหล่านี้ว่าพวกเขาเต็มใจที่จะเรียนรู้ศิลปะการต่อสู้ที่ผสมผสานร่างกายและจิตใจหรือไม่”
“ผู้คนเหล่านั้นเห็นว่าเขาเป็นปรมาจารย์ศิลปะการต่อสู้จากประเทศจีน จึงขอให้เขาสอนทักษะพิเศษนี้ให้พวกเขาทันที จากนั้นเขาก็ทิ้งทักษะพิเศษนี้ไว้ที่นั่น ต่อมา นักรบที่นั่นได้ผสมผสานศิลปะการต่อสู้ของตนเองเข้าด้วยกันและค่อยๆ พัฒนาทักษะนินจาขึ้นมา เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ นินจาก็เหมือนกับโรงเรียนศิลปะการต่อสู้อื่นๆ ในประเทศ R ที่สืบทอดมาจากศิลปะการต่อสู้ของจีน” ชาย
ชราแห่งตระกูลหวันพยักหน้าและกล่าวว่า “ใช่ ตระกูลหวันของเรามีนิสัยมาตั้งแต่สมัยโบราณ หลังจากที่สาวกตระกูลหวันกลับมาจากภูเขา พวกเขาต้องบันทึกรายละเอียดของสถานการณ์ของปรมาจารย์ที่พวกเขาพบภายนอก และพวกเขาจำเป็นต้องมุ่งเน้นไปที่การบันทึกลักษณะศิลปะการต่อสู้ของคู่ต่อสู้อย่างละเอียดและเก็บไว้เป็นความลับของนิกาย เมื่อสืบค้นหนังสือลับเหล่านี้ ฉันพบข้อความที่พูดถึงประสบการณ์ของบรรพบุรุษในการต่อสู้กับนินจาภายนอกภูเขา นอกจากนี้ยังบันทึกลักษณะเฉพาะบางอย่างของนินจาประเภทนี้ด้วย”
ทุกคนหันศีรษะไปมองปู่เมื่อได้ยินสิ่งที่เขาพูด ปู่กล่าวว่า “บันทึกนี้ละเอียดมาก บันทึกสาเหตุและผลที่ตามมาของความขัดแย้งในครั้งนั้นไว้ครบถ้วน รวมถึงฉากการต่อสู้กับปีศาจตัวน้อยเหล่านั้นด้วย”
จากนั้นเขาก็หันศีรษะไปมองหวันหลินและพูดด้วยสีหน้าจริงจังว่า “คุณยังไม่เห็นสิ่งเหล่านี้ เมื่อคุณมีเวลาในอนาคต คุณต้องศึกษาเนื้อหาอย่างรอบคอบ ในเวลาเดียวกัน คุณต้องบันทึกสถานการณ์ของปรมาจารย์ที่คุณพบเจอภายนอกในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาให้ครบถ้วน นี่คือประเพณีของตระกูลหวันของเรา และจะต้องไม่ถูกทำลายในรุ่นของคุณ เหตุผลที่ว่ากังฟูหวันเจียของเราไม่เหมือนใครในโลกศิลปะการต่อสู้ของจีนก็คือ เราสามารถเรียนรู้จากจุดแข็งของสำนักต่างๆ และเพิ่มพลังของกังฟูของเราอย่างต่อเนื่อง”
หวันหลินลุกขึ้นอย่างรวดเร็วและโค้งคำนับแล้วตอบว่า “โอเค เมื่อฉันมีเวลา ฉันจะศึกษาบันทึกเหล่านี้อย่างรอบคอบ และบันทึกการต่อสู้กับปรมาจารย์ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาด้วย” “ทัศนคติของเขามีความเคารพมากในเวลานี้ เพราะเขารู้ว่าปู่ของเขาสั่งเขาในนามของหัวหน้าตระกูลหวัน
ปู่ของเขาชูมือขึ้นและขอให้เขานั่งลงแล้วพูดว่า “บันทึกนี้ระบุว่าในเวลานั้นบรรพบุรุษของเราที่ชื่อหวันฉีมีอายุพอดีสิบแปดปี เขาปฏิบัติตามกฎของนิกายของเราและติดตามผู้อาวุโสคนหนึ่งออกจากภูเขาเพื่อรับประสบการณ์ “จากนั้นชายชราก็มองขึ้นไปบนท้องฟ้ายามค่ำคืนที่เต็มไปด้วยดวงดาวแล้วเล่าฉากนั้นในน้ำเสียงที่ผ่อนคลาย
ขณะนั้น วันฉีและผู้อาวุโสเพิ่งเดินเข้ามาในเมืองชายฝั่งทะเลเล็กๆ แห่งหนึ่ง และทันใดนั้น พวกเขาก็เห็นกลุ่มคนจำนวนมากมารวมตัวกันอยู่บนถนน และผู้คนรอบๆ พวกเขาก็ยังคงตะโกนโวยวายด้วยความโกรธอยู่ ผู้อาวุโสผมหงอกมองไปรอบๆ แล้วกระซิบกับว่านฉีที่อยู่ข้างๆ เขาว่า “ไปดูกันเถอะ” หลังจากพูดจบ ทั้งสองก็ก้าวออกไปจากฝูงชนและมองขึ้นไปที่ถนนตรงหน้าพวกเขา
โรนินชาวญี่ปุ่นสวมกิโมโน รองเท้าไม้ และเอวยาว กำลังคว้าหญิงสาวอายุราวๆ สิบหกหรือสิบเจ็ดปี แล้วลากเธอไปด้านหลังพร้อมกับยิ้มลามก ในขณะนี้ เสื้อผ้าของหญิงสาวฉีกขาด และเสื้อผ้าที่แขนและหลังของเธอก็ฉีกขาด เผยให้เห็นผิวที่ขาวบริสุทธิ์บอบบางของเธอ