by หนึ่งเดือนต่อมา
ในหมู่บ้านซิงซือ ใต้ต้นกระถินเทศเก่า กลุ่มเด็กๆ กำลังเล่นกัน และข้างๆ พวกเขามีชายหนุ่มประมาณสิบสองคน กำลังต่อยและฝึกฝนศิลปะการต่อสู้ภายใต้แสงแดดที่แผดเผา
“เด็กเวรทั้งหลาย ไปเล่นที่อื่นเถอะ” มีชายชราอยู่ใต้ต้นกระถินเทศ เมื่อถึงเวลานั้น ชายชราก็ลุกขึ้นและไล่เด็กๆ ออกไป “ยังมีอีกห้าวันก่อนที่โรงเรียน Northern Border Academy ซึ่งเกิดขึ้นเพียงสามปีครั้งจะรับนักเรียนใหม่ พี่น้องของพวกเจ้ากำลังหาเวลาฝึกศิลปะการต่อสู้อยู่ ไป ไป ไป”
หลังจากที่เด็กวิ่งหนีไป ความสงบก็กลับคืนสู่ต้นกระถินเก่าอีกครั้ง
ชายชราเอนกายพิงลำต้นของต้นกระถินเทศเก่า มองไปที่ชายหนุ่มที่กำลังฝึกซ้อมอยู่ตรงหน้าเขา ส่ายหัวเบาๆ และถอนหายใจ “ปีนี้ หมู่บ้านซิงซืออาจจะยังคงเหมือนเดิม มันคงยากสำหรับต้นกล้าที่จะเข้าเรียนที่วิทยาลัยชายแดนเหนือ”
ลมพัดกระโชกและทรายสีเหลืองก็กลิ้งขึ้นมา
วัยรุ่นหลายคนไอเนื่องจากสำลัก
หมู่บ้านซิงซือภายใต้ดวงอาทิตย์ตก ดูเหมือนเมืองที่โดดเดี่ยวในทะเลทราย
รอบ ๆ หมู่บ้าน Xingshi ไม่มีที่อยู่อาศัยของมนุษย์
เมื่อคืนใกล้จะมาถึง จู่ ๆ ก็มีกลุ่มคนและม้าปรากฏตัวขึ้นในระยะไกล ทำให้เกิดฝุ่นฟุ้งและวิ่งไปที่ทางเข้าหมู่บ้านซิงซือ
หลังจากมองดูชายชราใต้ต้นกระถินเทศและมองไปที่วัยรุ่นประมาณสิบกว่าคน กลุ่มคนดังกล่าวก็รีบวิ่งไปทางด้านหนึ่งของหมู่บ้านซิงซือโดยไม่พูดอะไรสักคำ
“อีกกลุ่มคนที่มีทั้งความฝันและจินตนาการในเวลาเดียวกัน” ชายชราส่ายหัวกับตัวเอง
“คุณปู่หวู่ ช่วงหลังนี้มีคนนอกเข้ามาในหมู่บ้านซิงซือมากขึ้นเรื่อยๆ” ชายหนุ่มผู้มีดวงตาที่เฉียบคมและออร่าที่ไม่ธรรมดา นามสกุลของเขาคือหวู่เฉิน –
ชาวบ้านหมู่บ้านซิงซือทุกคนมีนามสกุลเดียวกันคือ หวู่
นี่เป็นนามสกุลที่หายากมากในราชวงศ์เหนือ
“อย่ากังวลไปเลย” ชายชรากล่าว “พวกเขาทั้งหมดมาที่นี่เพื่อตามหาตำนานที่คลุมเครือ หากพวกเขาไม่พบสิ่งที่ต้องการ พวกเขาจะจากไปเอง”
“ปู่หวู่ คุณเล่าให้พวกเราฟังได้ไหมว่าตำนานของหมู่บ้านซิงซือของเราคืออะไร” หวู่เฉินกล่าว “พ่อแม่ของเราไม่อยากบอกเรา”
“ถ้าพ่อแม่ของคุณไม่บอกคุณ ปู่หวู่จะบอกหรือเปล่า” ชายชราจ้องไปที่หวู่เฉิน “คุณควรฝึกฝนหนักๆ เมืองปักกิ่งอยู่ห่างจากหมู่บ้านซิงซือไม่ถึงพันไมล์ อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครจากหมู่บ้านซิงซือสามารถผ่านการประเมินของโรงเรียนปักกิ่งมาเกือบร้อยปีแล้ว ในชีวิตของฉัน ฉันมีโอกาสได้เห็นเด็กจากหมู่บ้านซิงซือเข้าเรียนที่โรงเรียนปักกิ่งหรือไม่”
“คุณปู่วู พวกเราจะพยายามเต็มที่อย่างแน่นอน!” เด็กๆ สาบาน
หลังจากที่เด็กๆ กลับบ้านแล้ว หวู่เฉินก็ยังไม่ได้ออกไป
ชายชราเหลือบมองเขาและพูดว่า “เจ้าเด็กดื้อ กลับบ้านไปซะแล้วหยุดคิดเรื่องไร้สาระพวกนี้ซะ”
หวู่เฉินลังเลอยู่ครู่หนึ่ง “ปู่หวู่ ข้าพเจ้าเข้าใจเกล็ดนกฟีนิกซ์ศักดิ์สิทธิ์จากเครื่องรางนกฟีนิกซ์ศักดิ์สิทธิ์แล้ว” ทันทีที่เขาพูดจบ แสงศักดิ์สิทธิ์ก็ฉายลงบนร่างของหวู่เฉิน และเกล็ดนกฟีนิกซ์ศักดิ์สิทธิ์ก็ปกคลุมไปทั่วร่างกายของเขา
จู่ๆ ชายชราก็ลืมตาโตกว้างพร้อมกับหายใจแรง “เก็บมันไปเร็ว!”
หลังจากที่หวู่เฉินฟื้นขึ้นมา ชายชราก็ดุเขาอย่างโกรธจัด “หวู่เฉิน คุณช่างกล้าจริงๆ ที่พยายามจะทำความเข้าใจคัมภีร์สมบัติฟีนิกซ์ศักดิ์สิทธิ์อย่างลับๆ คุณทำลายโอกาสสุดท้ายในการเข้าเรียนที่สถาบันนอร์เทิร์นเทอริทอรีไปแล้ว!”
“ข้าได้อ่านคัมภีร์สมบัตินกฟีนิกซ์ศักดิ์สิทธิ์อย่างลับๆ เพื่อจะได้เข้าเรียนที่โรงเรียนนอร์เทิร์นเทอริทอรีเท่านั้น” หวู่เฉินกัดฟันแล้วพูดว่า “หากข้าไม่ได้ทำเช่นนี้ ข้าก็คงไม่สามารถผ่านการทดสอบการรับเข้าเรียนของโรงเรียนนอร์เทิร์นเทอริทอรีได้”
“แต่ใครเป็นอาจารย์ของ Northern Border Academy ปู่วูบอกคุณแล้วหรือเปล่า” ชายชราพูดด้วยน้ำเสียงเด็ดเดี่ยว “Northern Border Academy มีข้อห้ามชัดเจน นักเรียนของ Northern Border Academy ห้ามทำความเข้าใจ Divine Phoenix Treasure Scroll แม้ว่าคุณจะผ่านการทดสอบด้วยพลังของ Divine Phoenix Treasure Scroll และเข้าสู่ Northern Border Academy ได้สำเร็จ แต่เมื่อเปิดเผยว่าคุณทำความเข้าใจ Divine Phoenix Treasure Scroll แล้ว คุณจะถูกตัดสินประหารชีวิต!”
ในศาลมีกำลังสองฝ่ายกำลังต่อสู้กัน
กองกำลังหนึ่งต่อต้านการเลื่อนขั้นคัมภีร์ฟีนิกซ์ศักดิ์สิทธิ์ของศาลาฟีนิกซ์ดำอย่างหนัก และสถาบันชายแดนเหนือก็อยู่ในกองกำลังนี้ด้วย
“ฉันไม่กลัวอันตราย” ดวงตาของหวู่เฉินมั่นคง “ฉันต้องเป็นนักเรียนของโรงเรียนเขตปกครองเหนือ ต่อสู้เพื่อหมู่บ้านซิงซี และค้นหาความจริงเกี่ยวกับการหายตัวไปของผู้อาวุโสหวู่เตี้ยน”
ชายชราจ้องมองที่หวู่เฉิน และอดไม่ได้ที่จะรู้สึกซาบซึ้งใจเล็กน้อย
โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาพูดถึงวัดอู่ หัวใจของชายชราก็สั่นไหวอย่างรุนแรง
หนึ่งร้อยปีก่อน หมู่บ้าน Xingshi ได้ผลิตอัจฉริยะที่ไม่มีใครเทียบได้ ซึ่งเป็นศิษย์คนโปรดของชายชรา ชื่อว่า Wudian
หวู่เตี้ยนได้รับเลือกจากสถาบันการศึกษาชายแดนภาคเหนือเมื่อเขาอายุได้สิบห้าปีให้ไปเรียนที่นั่น และเขายังได้เป็นผู้นำในหมู่นักเรียนระดับเดียวกันในสถาบันการศึกษาชายแดนภาคเหนืออีกด้วย
อย่างไรก็ตาม ในขณะที่หวู่เตียนกำลังแสดงความสามารถอย่างเต็มที่และร้องเพลงอย่างเต็มที่ ข่าวร้ายก็มาจากหมู่บ้านซิงชี ในระหว่างการแข่งขันของโรงเรียน หวู่เตียนใช้พลังเวทย์ต้องห้ามเมื่อเขาพ่ายแพ้ และสุดท้ายก็ถูกครูในโรงเรียนลงโทษ
ก่อนที่ชายชราจะมีโอกาสได้ไปที่สถาบันชายแดนเหนือเพื่อดูหวู่เตี้ยน ก็มีข่าวกลับมาจากสถาบันชายแดนเหนือว่าหวู่เตี้ยนขโมยทักษะลับของสถาบันและหลบหนีออกจากสถาบันชายแดนเหนือ
ในช่วงเวลานั้น ผู้คนจากสถาบันชายแดนเหนือปิดกั้นหมู่บ้าน Xingshi มากกว่าหนึ่งครั้ง แต่พวกเขาก็ล้มเหลวทุกครั้ง
วัดอู่ไม่พบ.
และบุคคลที่ชื่อว่าหวู่เตี้ยนดูเหมือนจะหายไปจากโลกนี้โดยสิ้นเชิง
“วัดหวู่กลายเป็นเรื่องต้องห้ามในโรงเรียนชายแดนเหนือแล้ว หากคุณไปที่โรงเรียนชายแดนเหนือ อย่าเอ่ยชื่อวัดหวู่” ชายชราถอนหายใจ “คุณได้เข้าใจม้วนสมบัติฟีนิกซ์ศักดิ์สิทธิ์แล้ว แม้ว่าคุณจะไม่เปิดเผยเกล็ดของฟีนิกซ์ศักดิ์สิทธิ์ คุณก็ยังมีความสามารถที่จะผ่านการทดสอบได้ แต่… ลูกเอ๋ย คุณต้องเข้าใจสิ่งหนึ่ง สถาบันชายแดนเหนือน่ากลัวกว่าที่คุณคิด สำหรับคุณ มันคือเหว สระมังกร และถ้ำเสือ”
“ฉันไม่กลัว” ดวงตาของหวูเฉินมั่นคงอย่างยิ่ง
“ดี ดี” ชายชราจับมือของหวู่เฉิน “คุณคู่ควรกับการเป็นลูกหลานของหมู่บ้านซิงซี เลือดที่กล้าหาญที่ไหลเวียนอยู่ในหมู่บ้านซิงซีโบราณไม่เคยเย็นลงเลยในรุ่นของคุณ ดี ดีมาก!”
หวู่เฉินพยักหน้าอย่างแข็งขันและมองดูชายชราด้วยความอยากรู้อยากเห็นอีกครั้ง
ชายชราได้กล่าวถึงหมู่บ้าน Xingshi โบราณอีกครั้ง
หมู่บ้านซิงซีในอดีตมีตำนานอะไรบ้าง และทำไมผู้ใหญ่ถึงไม่ยอมพูดถึง?
ขณะที่หวู่เฉินกำลังจะถาม ชายชราก็เงยหน้าขึ้น โดดขึ้น ยืนบนต้นกระถินเก่า และหันกลับมามอง
เบื้องหลังการดำรงอยู่นั้น จริงๆ แล้วมีทรายสีเหลืองกำลังกลิ้งอยู่
ภาพลวงตาของสัตว์ประหลาดปรากฏขึ้นอย่างเลือนลาง
“ทิศทางนี้เป็นทะเลทราย” การแสดงออกของชายชราเผยให้เห็นถึงรูปลักษณ์ที่น่าเหลือเชื่อ หัวใจของเขากำลังสับสนวุ่นวายอยู่แล้ว และเขาพึมพำกับตัวเองว่า “เมื่อเทพเจ้าปรากฏตัวขึ้นจากทะเลทราย นั่นจะเป็นวันที่หมู่บ้าน Xingshi โบราณจะได้เห็นแสงของวันอีกครั้ง”
เป็นเวลานับพันปีที่ไม่มีแม้แต่ผีปรากฏตัวในทะเลทรายหลังหมู่บ้าน Xingshi ไม่ต้องพูดถึงเทพเจ้าเลย
ทะเลทรายแห่งนี้ถูกเรียกว่าดินแดนแห่งความตาย
มีกี่คนที่หลงเข้าไปในดินแดนแห่งความตายแล้วไม่เคยได้ออกมาอีกเลย
แม้แต่บุรุษผู้แข็งแกร่งจากสถาบันภาคเหนือก็ไม่กล้าแม้แต่จะก้าวเข้าไปในดินแดนแห่งความตายแม้แต่ก้าวเดียว
แต่ตอนนี้…
ท้องฟ้าเต็มไปด้วยทรายสีเหลือง
“เป็นราชสีห์ดำ!” ดวงตาของชายชราเผยให้เห็นความตกตะลึง “เป็นราชสีห์ดำองครักษ์แห่งศาลาฟีนิกซ์ดำจริงๆ เหรอ?”
สิงโตดำหลายตัวเดินข้ามทะเลทราย และหมู่บ้าน Xingshi ก็อยู่ใกล้แค่เอื้อม
เสี่ยวห่าวรู้สึกตื่นเต้นมาก “เพื่อนรัก คุณเก่งมาก คุณข้ามแดนแห่งความตายมาได้สำเร็จ เราอยู่ห่างจากเมืองชายแดนทางเหนือไม่ถึงพันไมล์”