by “คุณคิดว่าเขาสามารถมีชีวิตรอดจนถึงจุดสิ้นสุดและกลายเป็นเด็กหนุ่มที่งดงามที่สุดในบรรดาบุตรแห่งความมืดได้หรือไม่”
ไป๋เย่มองไปที่รถที่กำลังขับออกไป คิดถึงสิ่งที่เซียวเฉินเพิ่งพูดกับเซอร์โล และถาม
“ใช่.”
เซียวเฉินพยักหน้า
“ทำไม?”
ไป๋เย่หันศีรษะด้วยความอยากรู้มาก
“เพราะว่า…เขาเป็นเพื่อนของฉัน เสี่ยวเฉิน”
เซียวเฉินมองดูไป๋เย่และพูดด้วยรอยยิ้ม
–
ไป๋เย่พูดไม่ออก ไม่มีใครจะยอมให้คุณแสร้งว่ามีพลังขนาดนี้ได้
“อิอิ”
เซียวเฉินยิ้มและไม่ได้อธิบายอะไรมากนัก มันเป็นเพียงเรื่องตลก แต่เซลโร…จะไม่ทำให้เขาผิดหวังแน่นอน
“เอาอย่างนี้นะพี่เฉิน ฉันได้จัดเตรียมที่บ้านของไป๋ตี้เรียบร้อยแล้ว”
ไป๋เย่คิดบางอย่างแล้วพูดว่า
“ฉันได้แจ้งให้แทบทุกคนทราบแล้ว”
เซียวเฉินพยักหน้า
“พ่อฉันบอกว่าคุณไม่ได้โทรหาเขา”
ไป๋เย่มองดูเซียวเฉิน
“อืม ฉันจะจัดงานเลี้ยงที่บ้านคุณ แล้วฉันต้องโทรหาคุณว่าพ่อ ทำไมเขาไม่มาล่ะ”
เสี่ยวเฉินพูดไม่ออก
“เขากล่าวว่าหากคุณไม่โทรหาเขา เขาจะเขินอายเกินกว่าจะก้าวต่อไป ซึ่งไม่ดีเลย”
ไป๋เย่ยิ้ม
“โอเค โอเค ฉันรู้ว่าคุณหมายถึงอะไร ฉันจะโทรหาเขา… ถ้าเขาไม่มา ฉันจะไปเชิญเขาเอง โอเค?”
เซียวเฉินรู้สึกหมดหนทาง จากนั้นจึงมองไปที่ฉินหลาน
“พี่สาวหลาน ฉันมีเรื่องรบกวนคุณด้วยเรื่องนี้”
“ฉันรู้ว่าฉันต้องทำงาน”
ฉินหลานกลอกตาไปที่เซียวเฉิน
“ยิ่งคุณมีความสามารถมากขึ้นเท่าใด คุณก็จะทำงานได้มากขึ้นเท่านั้น”
เซียวเฉินยิ้มและมองไปที่ไป๋เย่อีกครั้ง
“คุณยังมาทำอะไรที่นี่ คุณว่างไหม ไปทำสิ่งที่คุณต้องการเถอะ”
“ไม่นะ พวกเขาขับรถฉันออกไปแล้ว ฉันจะออกไปได้ยังไง”
ไป๋เย่ถาม
“นั่งแท็กซี่ไปสิ คุณเป็นหนุ่มรวยจริงๆ นะ… คุณไม่รู้จักนั่งแท็กซี่เหรอ”
เซียวเฉินกล่าวกับไป๋เย่
“ขึ้นอยู่กับมัน!”
ไป๋เย่ชูนิ้วกลางขึ้น
“ฉันเกลียดคุณ”
“ถึงฉันจะเกลียดคุณ ฉันก็ยังต้องนั่งแท็กซี่ไป…”
ทันทีที่เซียวเฉินพูดจบ โทรศัพท์มือถือของเขาก็ดังขึ้น
เขาหยิบมันออกมาและพบว่าเป็นนายลองโทรมา
“เฮ้ คุณลอง”
เสี่ยวเฉินรับโทรศัพท์
“เสี่ยวเฉิน คุณมีเวลาไหม? ถ้ามี มาที่หนานกงแล้วพูดคุยกันหน่อยสิ”
คุณลองไม่เสียเวลาพูดและพูดตรงๆ
“โอเค ฉันจะอยู่ที่นั่นทันที”
เสี่ยวเฉินไม่ถามคำถามเพิ่มเติมและเพียงแค่ตอบตกลง
หลังจากวางสายโทรศัพท์ เขาหันไปมองที่ Qin Lan และพูดว่า “พี่สาว Lan ฉันจะไม่ไปที่ Longmen Group หรอก คุณ Long อยากถามฉันบางอย่าง”
“โอเค ฉันจะฝากรถไว้กับคุณใช่ไหม”
ฉินหลานถาม
“ไม่ล่ะ ฉันสามารถนั่งแท็กซี่ไปก็ได้”
เซียวเฉินส่ายหัว เขาเพิ่งขอให้ไป๋เย่ขึ้นแท็กซี่ไป และตอนนี้ตัวเขาเองก็ต้องขึ้นแท็กซี่ไป
“เซียวไป๋อยู่ไหน?”
ฉินหลานมองไปที่ไป๋เย่อีกครั้ง
“คุณจะไปไหน ฉันจะพาไปเอง”
“ไม่ ไม่ พี่สาวหลาน ไปทำสิ่งที่เธอต้องการเถอะ”
ไป๋เย่ส่ายหัว
“พี่เฉิน ผมจะไปสะดวกไหม?”
“ไปด้วยกันเถอะครับ”
เซียวเฉินคิดเกี่ยวกับเรื่องนั้นแล้วพยักหน้า ไม่จำเป็นต้องปกปิดกิจการของนครรัฐวาติกันจากเซียวไป๋
สิ่งสำคัญก็คือ…ผู้ชายคนนี้ยังค่อนข้างอ่อนแออยู่
ผมคงไม่สามารถเข้าร่วมเรื่องนี้ได้
“งั้นผมไปก่อนนะครับ”
ฉินหลานพูดจบก็ขึ้นรถแล้วออกไป
ไป๋เย่ก็เรียกรถแท็กซี่ และทั้งสองก็ขึ้นรถแท็กซี่ไปยังบ้านพักของหนานกง ปู้ฟานโดยตรง
ระหว่างทางไป๋เย่ไม่ได้ถามอะไรมาก ถึงอย่างไรก็มีคนขับแท็กซี่อยู่
“อีกอย่าง หากในอีกสองวันข้างหน้าคุณว่าง คุณสามารถไปที่คฤหาสน์เซียวได้… เมื่อคืนนี้ จื่อยี่ลองแช่น้ำสมุนไพรและทะลุผ่านสองอาณาจักรได้”
เซียวเฉินคิดบางอย่างและพูดกับไป๋เย่
“หืม? ทะลวงผ่านสองอาณาจักรติดต่อกันเหรอ?”
ตาของไป๋เย่เบิกกว้างและเกือบจะกระโดดลุกขึ้น
“เฮ้ย จริงหรอวะ?”
“เอาล่ะ ฉันคิดว่าคุณสามารถเข้าสู่ขั้น Hua Jin ได้… ตอนนี้คุณอยู่ในจุดสูงสุดของขั้น Dark Jin ตอนปลายแล้วใช่ไหม? อย่างน้อยที่สุด คุณต้องเข้าถึงความสมบูรณ์แบบขั้น Dark Jin”
เซียวเฉินกล่าวกับไป๋เย่
“การเปลี่ยนแปลง… บ้าเอ๊ย ในที่สุดก็ถึงเวลาที่จะเปลี่ยนแปลงแล้ว!”
ไป๋เย่รู้สึกตื่นเต้นมาก
ตั้งแต่ที่เขาถูกเซี่ยวเฉิน ‘ทิ้ง’ ครั้งล่าสุด เขาก็หมกมุ่นอยู่กับฮัวจิน
ถ้าไม่ใช่หัวจิน เราก็เล่นด้วยกันไม่ได้เหรอ?
ดังนั้นเขาจึงตามหาซูชิงโดยตั้งใจและอยากเสี่ยงทานยาอีกครั้งเพื่อให้แข็งแกร่งขึ้น
มีเพียงยาเหล่านั้นเท่านั้นที่มีในเซียวเฉิน ไม่เช่นนั้นเขาคงสามารถเอาไปใช้ได้จริงๆ
ตอนนี้ในที่สุดก็มีความหวังที่จะแข็งแกร่งขึ้น ฉันจะไม่ตื่นเต้นได้อย่างไร
“พวกคุณ…ฝึกชี่กงกันเหรอ?”
สุดท้าย…คนขับแท็กซี่ก็อดไม่ได้จึงเอ่ยถาม
สองคนนี้อยู่อาณาจักรไหนกันนะ? พวกเขายังอยู่ในระดับหัวจินอีกด้วย ได้ยินดังนั้นเขาจึงอยากลากพวกเขาไปที่สถานีตำรวจ
คนส่วนใหญ่ที่ฝึกชี่กงในปัจจุบันเป็นพวกหลอกลวง
“หืม? ชี่กง?”
ทั้งเซียวเฉินและไป๋เย่ต่างรู้สึกสับสนเล็กน้อย พวกเขาเริ่มเป็นคนที่ฝึกชี่กงได้อย่างไร?
“ฉันแค่สงสัยและถามเท่านั้น”
เมื่อเห็นท่าทางของชายทั้งสองคน คนขับแท็กซี่ก็รีบอธิบายอย่างรวดเร็วว่าเขามาคนเดียว และหากพวกเขาต้องการจะต่อสู้จริงๆ เขาก็ไม่มีทางชนะได้
“ฮ่าๆ เราไม่ได้ฝึกชี่กง”
เสี่ยวเฉินยิ้ม
“คุณไม่คิดว่าเราเป็นคนโกหกใช่ไหม?”
“ไม่หรอก ไม่หรอก ไม่มีไอ้หล่อโกหกแบบนั้นหรอก”
คนขับรถแท็กซี่พูดอย่างรีบร้อน
“คุณเคยเห็นคนโกหกแบบนี้บ้างไหม?”
ขณะที่ไป๋เย่ตื่นเต้น เขายังต้องการแกล้งคนขับรถแท็กซี่ด้วย ดังนั้นเขาจึงใช้มือขวาบีบราวเหล็กรอบตัวคนขับ
ราวกั้นเหล่านี้ได้รับการออกแบบมาเพื่อปกป้องความปลอดภัยของผู้ขับขี่ ถึงแม้จะกลวงแต่ก็ยังแข็งแกร่งเพียงพอ
“คุณจะทำอย่างไร?”
เมื่อคนขับแท็กซี่เห็นการกระทำของไป๋เย่ เขาก็คิดว่าเขาโกรธ และกำลังจะโจมตี
“ฮ่าๆ ไม่ต้องประหม่านะ ฉันจะแสดงกังฟูตัวจริงให้คุณดูเอง”
ไป๋เย่ยิ้มและปล่อยราวเหล็กออกไป
คนขับแท็กซี่รู้สึกประหลาดใจ เขาดูกังฟูจริงมั้ย?
แต่เมื่อสายตาของเขาไปหยุดอยู่ที่ราวเหล็ก ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างขึ้นทันที
ฉันเห็นว่าราวเหล็กบุบและถูกยัดเข้าไปในชิ้นเหล็ก
“เหี้ย!”
หลังจากคนขับแท็กซี่เผลอพูดคำสองคำนี้ออกไป มือของเขาก็สั่น และเกือบจะชนรถเข้ากับราวกั้น
“เฮ้ ขับรถระวังหน่อย”
เซียวเฉินก็ตกใจเช่นกันและเตือนเขาอย่างรวดเร็ว
“อ่า?”
คนขับแท็กซี่ก็ตกใจเช่นกันและมีเหงื่อออกที่หน้าผาก เขาปรับพวงมาลัยให้มั่นคง แล้วมองไปที่ “แผ่นเหล็ก” ที่อยู่ข้างๆ เขา และเหงื่อก็เริ่มผุดขึ้นบนหน้าผากของเขามากยิ่งขึ้น
“มองไปที่ถนน อย่ามองฉัน…”
ไป๋เย่กล่าว
“โอ้ โอ้”
คนขับแท็กซี่พยักหน้าอย่างรวดเร็วและสูดหายใจเข้า
“พี่ชาย พวกคุณมีความสามารถกังฟูจริงๆ”
“ใช่แล้ว อย่าคิดว่าเราเป็นคนโกหกชี่กงสิ…”
ไป๋เย่พยักหน้า
“ใช่แล้ว พวกคุณทุกคนเป็นเจ้านาย”
คนขับรถแท็กซี่พูดอย่างรีบร้อน
“เฮ้ย คำว่า ‘เจ้านาย’ ตอนนี้มันเทียบเท่ากับ ‘ฉ้อโกง’ แล้วนะ”
ไป๋เย่รู้สึกไม่พอใจ
“ครับๆ สองหนุ่มหล่อ…แกเล่นกังฟูอะไรอยู่เนี่ย ฝ่ามือทรายเหล็กเหรอ”
คนขับแท็กซี่ถามด้วยความอยากรู้
“ต้นปาล์มทรายเหล็กไม่ได้เกิดจากการบีบ แต่เกิดจากการตบเบาๆ”
ไป๋เย่ยิ้ม
“นี่คือ… นิ้วทรายเหล็ก”
“นิ้วทรายเหล็กเหรอ ไม่เคยได้ยินเหรอ”
คนขับแท็กซี่เกิดความสับสน
ระหว่างทาง ไป๋เย่กำลังคุยโวกับคนขับรถแท็กซี่ ในขณะที่เซียวเฉินกำลังคิดถึงสายโทรศัพท์จากนายหลง
มันต้องเกี่ยวกับอาสนวิหารแห่งแสงแน่นอน
ผู้อาวุโสลองกล่าวว่าพวกเขาต้องการให้บรรดาผู้นำของอาสนวิหารแห่งแสงออกนอกประเทศ จะมีอะไรเกิดขึ้นบ้างไหม?
มากกว่าครึ่งชั่วโมงต่อมารถแท็กซี่ก็จอด
ไป๋เย่จ่ายค่าแท็กซี่ และเมื่อเขากำลังจะออกเดินทาง คนขับแท็กซี่ก็ลังเลเล็กน้อยที่จะปล่อยเขาไป “ทุกวันนี้มีคนไม่มากนักที่รู้จักกังฟูแท้ๆ กังฟูจีนขึ้นอยู่กับคุณที่จะสืบทอดวิชานี้ต่อไป”
“ดี.”
ไป๋เย่พยักหน้า ออกจากรถและโบกมือ
เมื่อแท็กซี่ขับไปไกลแล้ว ไป๋เย่ก็คิดบางอย่างขึ้นมา “โอ้ ฉันลืมให้เงินเขาไป เขาทำรถพัง เขาไม่ยอมให้ฉันจ่ายหรอก”
“ผมคิดว่าเขาไม่ได้ลืม เขาแค่ไม่กล้าเท่านั้น”
เซียวเฉินโยนประโยคหนึ่งลงไปแล้วเดินเข้าไปข้างใน
“มันก็เป็นไปได้”
ไป๋เย่มองดูรถแท็กซี่อีกครั้งและตามเข้าไป
ซวบ ซวบ ซวบ!
เมื่อฉันเข้าไปในสนาม ฉันก็ได้ยินเสียงนี้
เสี่ยวเฉินยิ้ม เขาไม่จำเป็นต้องมองก็รู้ว่าเป็นหนานกงหลิงที่กำลังฝึกดาบ
ทุกวันนี้นางไม่ได้ไปที่คฤหาสน์เซียว แต่กลับอยู่ที่นี่เพื่อเป็นเพื่อนกับหน่านกง ปู้ฟาน
แน่นอนว่า Nangong Ling ถูกเห็นกำลังฝึกดาบอยู่ใต้ต้นไม้ และแสงเย็นๆ ก็ชวนตกใจ
เซียวเฉินหยุดและมองดูจากด้านข้าง ทักษะดาบของหญิงสาวคนนี้ดูเหมือนจะทรงพลังมากยิ่งขึ้น
เขาไม่ได้ซ่อนสำเนาเทคนิคดาบหายากบางส่วนที่เขาได้รับมา แต่สอนมันให้กับ Ning Kejun, Nangong Ling และคนอื่นๆ
ไม่ต้องพูดถึงสิ่งอื่นใดอีก แค่พูดถึงวิชาดาบ มันก็ดีขึ้นกว่าเดิมมาก
หนานกงหลิงสังเกตเห็นเซี่ยวเฉินเช่นกัน แต่เธอรู้ว่าช่องว่างระหว่างเธอกับเซี่ยวเฉินกำลังกว้างขึ้นเรื่อยๆ ดังนั้นเธอจึงไม่เข้ามาสร้างปัญหา
“หลิงเอ๋อร์”
เซียวเฉินตะโกนด้วยรอยยิ้ม
“ท่านผู้เฒ่าหลงมาถึงแล้ว พวกมันอยู่ข้างใน ข้าพเจ้าจะพาท่านเข้าไป”
หนานกงหลิงเก็บดาบของเขาและนำทาง
“คุณหนูหนานกงรู้ว่าซีซีอยู่ที่นี่ ใช่ไหม”
ไป๋เย่ถามเซียวเฉินด้วยเสียงต่ำ
“ทราบ.”
เซียวเฉินพยักหน้า
“โอ้ โอ้”
ไป๋เย่ไม่ได้พูดอะไรเพิ่มเติม
เมื่อฉันเดินเข้ามาก็เห็นคุณหลงและคนอื่นๆ กำลังดื่มชากันอยู่
นอกจากชายชราหลงแล้ว ยังมีชายอ้วนเฉิน, หนานกง ปู้ฟาน… และชายชราอีกสามคนที่ฉันไม่คุ้นเคย
สิ่งที่ทำให้เซียวเฉินประหลาดใจคือมีเซียนขี้เมาอยู่ที่นั่นด้วย
“โอลด์ลอง…”
เซียวเฉินทักทายเขาและจากนั้นก็มองไปที่ไวน์อมตะ
“ผู้อาวุโสจิ่วเซียน คุณก็มาที่นี่ด้วย”
“ฮ่าๆ มาร่วมสนุกกันเถอะ… มันเหลือเชื่อมาก ตำนานของคุณดังไปทั่วโลกเลย”
นางฟ้าไวน์มองไปที่เซียวเฉินแล้วรู้สึกอารมณ์อ่อนไหวมาก
ความจริงแล้ว เขาและเสี่ยวเฉินรู้จักกันมาไม่นานนัก และในขณะนั้น เสี่ยวเฉินก็ไม่ได้แข็งแกร่งเท่าตอนนี้
ในช่วงเวลาสั้นๆ เขาก็กลายเป็นคนดังไปทั่วโลกและได้รับการยกย่องว่าเป็น “อัจฉริยะที่ไม่มีใครทัดเทียม”
ต่อมาเขาได้ต่อสู้กับเซียนเทียนและมีชื่อเสียงไปทั่วโลกในศึกเดียว!
หลงเหมินที่เขาก่อตั้งขึ้นยังได้ทำลายพระราชวังมังกรและสร้างขึ้นใหม่แทนที่ ทำให้กลายเป็นกำลังสำคัญในโลกแห่งศิลปะการต่อสู้โบราณ!
“ฮ่าๆ ศิษย์อาวุโสผู้เป็นอมตะไวน์ โปรดหยุดสรรเสริญข้าเสียที มันง่ายที่จะหลงระเริงไปกับมัน”
เสี่ยวเฉินยิ้ม
“ฉันคิดว่าตอนนี้คุณกำลังเพลินไปแล้วล่ะ”
ไม่มีใครพูดแบบนี้ยกเว้นเจ้าอ้วนเฉิน
“คุณเฉิน ช่วงนี้คุณมีความคืบหน้าอย่างไรบ้าง? ทำไมไม่ลองชวนผมไปฝึกยืดเส้นยืดสายกับท่านดูบ้างล่ะ?”
เซียวเฉินมองดูเจ้าอ้วนเฉินแล้วพูดด้วยรอยยิ้ม
–
หน้าของอ้วนเฉินเปลี่ยนไปแล้ว เด็กคนนี้…ไปไกลเกินไปแล้ว!
จากนั้นเขาสังเกตเห็นว่าไป๋เย่ก็หัวเราะเช่นกัน และอดไม่ได้ที่จะจ้องมองเขาด้วยสายตาดุร้าย: “หนูน้อย เจ้าหัวเราะอะไรอยู่? เจ้าไปกับฉันเพื่อฝึกซ้อมหน่อยไหม?”
–
ไป๋เย่ยังคงนิ่งเงียบ ชายชราคนนี้ยังคงรังแกผู้ที่อ่อนแอและกลัวผู้ที่แข็งแกร่ง!
“เอาล่ะ คุณเริ่มโต้เถียงทันทีที่เจอกัน…เซียวเฉิน ให้ฉันแนะนำคุณให้รู้จัก”
พี่หลงยิ้มและแนะนำชายชราทั้งสามคนที่ไม่คุ้นเคยให้รู้จัก
“ฉันชื่อเซียวเฉิน ยินดีที่ได้พบกับรุ่นพี่ทั้งสามคน”
หลังจากฟังการแนะนำของผู้อาวุโสหลงแล้ว เซียวเฉินก็โค้งคำนับ ทั้งสามคนนี้มาจากสาขาจีนตะวันออกของแปดสาขาของจักรพรรดิมังกร ปกติแล้วพวกเขาไม่อยู่ในหลงไห่ ดังนั้นเขาจึงไม่เคยพบพวกเขาเลย
“ฮ่าๆ ชื่อของเสี่ยวเสี่ยวโหยวเป็นที่รู้จักกันดี”
ชายชราทั้งสามไม่ได้แสดงกิริยาหยิ่งยะโสและโค้งคำนับกัน
หากข่าวลือเป็นจริง ความแข็งแกร่งของเซียวเฉินก็คงเหนือกว่าพวกเขา
แม้ว่าคนใดคนหนึ่งจะอยู่ห่างจากการกำเนิดเพียงครึ่งก้าวก็ตาม