by ขณะนั้นเอง ชายหนุ่มรูปงามผมดำถือพัดพับเดินเข้ามาที่ประตู
“สวัสดีค่ะ คุณหลิว คุณเข้ามาแล้วค่ะ เชิญเข้ามาข้างในก่อนค่ะ” หญิงสาวที่แต่งหน้าจัดซึ่งกำลังรอต้อนรับแขกรีบเข้าไปทักทายเธอ
“ฉันได้ยินมาว่าวันนี้พี่สาวหยู่อิงจะเข้าร่วมการแข่งขันโออิรัน แน่นอนว่าฉันอยากไปจับมือพี่สาวหยู่อิง นี่เป็นครั้งแรกของพี่สาวหยู่อิง ฉันแน่ใจ!” เสียงของนายหลิวดังก้องไปทั่วบริเวณผู้ฟัง
เมื่อทุกคนได้ยินคำเหล่านั้น พวกเขาทั้งหมดมองไปที่นายหลิว
“ฉันไม่คิดว่านายหลิวจะมาที่นี่หลังจากได้ยินข่าวนี้ เมื่อนายหลิวเคลื่อนไหว การแข่งขันในวันนี้จะยิ่งเข้มข้นมากขึ้น” ทุกคนอดถอนหายใจไม่ได้
“คุณหลิว คุณไม่ได้บอกล่วงหน้าว่าจะมา เราก็เลยจองที่นั่งให้คุณไม่ได้ ด้วยวิธีนี้ เราจะหาที่นั่งและจัดที่นั่งให้คุณ” หญิงที่แต่งหน้าจัดกล่าว
“ไม่หรอก แค่เพราะสถานที่เท่านั้น ฉันจะพลาดยานาคาวะได้ยังไง”
ยานาคาวะพูดขณะที่เขาเดินเข้าไปในห้องโถง
“คุณชายหลิว คุณชายหลิว”
ทุกหนทุกแห่งที่พวกเขาผ่านไปทุกคนต่างก็หลบเลี่ยงพวกเขา
คุณต้องรู้ว่าคนที่สามารถเข้ามาบริโภคที่นี่ได้คือคนที่มีกำลังและภูมิหลังบางอย่าง แต่คนเหล่านี้ไม่กล้าที่จะรุกรานต่อหน้ายานาคาวะ
หลิวชวนเดินไปตลอดทาง เมื่อเขามาถึงตรงหน้าหลินหยุนและปังเหลียง เขาก็หยุดกะทันหัน
“ชายหนุ่มคนนี้แปลกมาก ฉันไม่เคยเห็นเขามาก่อน” หลิวชวนมองหลินหยุน
แม้ว่าเมือง Dongtan County จะมีขนาดใหญ่ แต่คนในเมืองทุกคนที่มีพื้นเพหรือเอกลักษณ์เฉพาะตัวก็รู้จักกันโดยทั่วไป
ปังเหลียงรีบกล่าว: “ท่านชายหลิว นี่เป็นเพื่อนของฉัน และเขาเพิ่งมาถึงเมืองตงถาน”
“ปรากฏว่าเป็นปรมาจารย์ปัง ให้ฉันนั่งที่ของคุณได้ไหม” หลิวชวนโบกพัดพับของเขา
ปรมาจารย์ปังลังเลอยู่ครู่หนึ่ง หากปกติเขามาคนเดียว เขาคงปล่อยมันไป
แต่ถึงอย่างไรวันนี้ หลินหยุนก็ถูกพามาที่นี่ และไม่มีที่นั่งชมเกม ดังนั้นจึงไม่ดี
“ท่านอาจารย์หลิว พวกเราสามารถนั่งที่โต๊ะนี้สี่คนได้ งั้น… พวกเรานั่งที่โต๊ะนี้กันทั้งหมดดีไหม” ปรมาจารย์ปังกล่าวด้วยรอยยิ้ม
“มานั่งกับท่านหรือ? ฮ่าๆ ปรมาจารย์ปัง ท่านคิดว่าท่านสมควรที่จะมานั่งกับข้าหรือไม่?” หลิวชวนหัวเราะ
“นี้……”
ใบหน้าของปังเหลียงเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน และสีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเขินอาย
มีผู้คนมากมายที่มาร่วมงาน ซึ่งล้วนแต่เป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงในอำเภอตงถาน คงจะน่าเขินอายที่ต้องพูดแบบนี้ต่อหน้าคนจำนวนมากขนาดนี้ และยิ่งไปกว่านั้นยังมีหลินหยุน ชาวบ้านอีกคนที่อยู่เคียงข้างเขาด้วย
“รีบหน่อยสิ!” ยานาคาวะเร่งเร้าด้วยการขมวดคิ้ว
เดิมทีห้องโถงที่พลุกพล่านก็เงียบสงบลงอย่างกะทันหัน บรรยากาศเปลี่ยนเป็นสง่างามขึ้นทันที และทุกสายตาก็จับจ้องไปที่สถานที่แห่งนี้ทันที
“ท่านชายน้อย คุณกำลังพูดจาเหลวไหลเกินไปใช่ไหม” จู่ๆ ก็มีเสียงที่ไม่ประสานกันดังขึ้น
ทุกคนได้ยินเสียงและมองดู ผู้พูดคือหลินหยุน!
หลินหยุนดื่มไวน์หนึ่งแก้วแล้วพูดช้าๆ ในขณะที่ดื่มอย่างเบามือ:
“ใครมาก่อนได้ก่อน เราจองที่นั่งนี้ไว้แล้ว และเราจ่ายเงินไปแล้วด้วย เป็นการดีที่ให้คุณนั่งด้วยกัน เป็นเรื่องสมเหตุสมผลที่จะไม่ปล่อยให้ไป ไม่เป็นไรหากคุณมีทัศนคติที่ดี ด้วยทัศนคติเช่นนี้ คุณยังต้องการให้เราสละที่นั่งให้คุณอยู่ไหม”
หลิวชวนตกใจ จากนั้นจึงมองไปที่หลินหยุนด้วยรอยยิ้มขี้เล่น
หลิวชวนกำพัดพับไว้ในมือ และขณะที่ฟาดหน้าหลินหยุนด้วยพัดพับ เขาก็พูดว่า:
“หนุ่มน้อย เจ้ากำลังเถียงกับข้าอยู่ใช่หรือไม่ เจ้าไม่รู้หรือว่าในโลกนี้ ใครก็ตามที่กำหมัดแน่นคือคนที่ถูก เชื่อหรือไม่ว่า ตราบใดที่ข้าพูดสักคำ เจ้าก็สามารถป้องกันไม่ให้เจ้าได้เห็นดวงอาทิตย์ในวันพรุ่งนี้ได้!”
หลิวชวนพูดต่อด้วยเสียงเยาะเย้ย “ส่วนเพื่อนของคุณพังเหลียง เขาไม่ใช่คนในตระกูลหลิวของฉันเลย!”
แม้ว่าปังเหลียงจะดูน่าเกลียด แต่เขาก็ลุกขึ้นอย่างรวดเร็วและมาหาหลินหยุน
“หลินหยุน มันเป็นแค่ที่นั่งบนโต๊ะ ฟังพี่ชายแล้วส่งให้เขาสิ”
ในขณะที่พูด ปังเหลียงก็จับแขนหลินหยุนไว้ เพราะกลัวว่าหลินหยุนจะหุนหันพลันแล่น
ปังเหลียงรู้ดีว่าตระกูลหลิวในมณฑลตงถานนั้นทรงพลังเพียงใด แม้แต่ตัวเขาเองที่เดินเข้าไปเพียงครึ่งก้าวก็กลัวมาก หากเขาเข้าไปเกี่ยวข้องด้วย ก็คงจะเป็นหายนะอย่างแน่นอน!
“พี่ปัง ไม่ต้องกังวลนะ” หลินหยุนยิ้มออกมา
ทันทีหลังจากนั้น หลินหยุนก็ยืนขึ้นด้วยความตั้งใจชัดเจนว่าจะยกโต๊ะให้กับหลิวชวน
หลินหยุนมีความคิดบางอย่างอยู่ในใจของเขา ท้ายที่สุดแล้ว นี่เป็นเพียงเมืองของมณฑลเท่านั้น ครอบครัวใหญ่ที่นี่ไม่มีทางเทียบได้กับครอบครัวในมณฑลอันหยาง หลินหยุนรู้ดีว่าเขาคงไม่มีความแข็งแกร่งพอที่จะแข่งขันกับครอบครัวเช่นนี้ได้!
เมื่อเห็นหลินหยุนลุกขึ้นยืน ปังเหลียงก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขาเกรงว่าหลินหยุนจะตกอยู่ในปัญหาใหญ่หากเขาเผชิญหน้ากับหลิวชวนทันทีเมื่อเขายังเด็กและมีพลังเหลือล้น
“ไอ้เด็กเหม็น แกเป็นคนมีเหตุผลนะ ในอำเภอตงถาน แกไม่มีทุนที่จะท้าทายฉันได้หรอก” หลิวชวนมองด้วยท่าทางเย่อหยิ่งด้วยน้ำเสียงที่สั่งสอนคนอื่น
เมื่อหลินหยุนได้ยินเช่นนี้ ม่านตาของเขากระตุกเล็กน้อย แต่เขาก็ไม่ได้พูดอะไรอีก
หากเปรียบเทียบกับปีก่อนๆ ตอนนี้ก็สงบมากขึ้นมาก
แต่ความคมคายของหลินหยุนไม่เคยสูญสิ้น และจะไม่มีวันสูญสิ้น หากความคมคายเช่นนี้สูญสิ้นไป หลินหยุนก็จะสูญสิ้นไปโดยทุกคน
เพียงแต่หลินหยุนไม่อยากจะพาดพิงถึงปังเหลียง ดังนั้นเขาจึงไม่ได้พูดอะไร
หญิงที่แต่งหน้าจัดจ้านซึ่งคอยต้อนรับแขกเหรื่อก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วและกล่าวแทรกขึ้นมาว่า: “ตอนนี้ ท่านผู้เฒ่าพังเหลียง นายน้อย ฉันจะหาที่ว่างและตั้งโต๊ะให้ท่าน”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ สีหน้าของปังเหลียงก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย
ยานาคาวะรีบบอกทันทีว่า “ไม่จำเป็น! พวกเขาแค่ยืนดูเฉยๆ ถ้าฉันบอกให้พวกเขายืน พวกเขาก็ต้องยืน!”
การแสดงออกของ Pang Liang เปลี่ยนไปอีกครั้ง และ Lin Yun ก็ขมวดคิ้วด้วยเช่นกัน
“คุณหลิว หากท่านต้องการคว้าตำแหน่งนี้ไป ก็ไม่เป็นไร และท่านไม่อนุญาตให้คนอื่นตั้งตำแหน่งอื่นให้พวกเราหรือ” หลินหยุนกล่าวอย่างเย็นชา
“อย่างที่ข้าบอกไปแล้วว่า ใครก็ตามที่กำหมัดแน่นคือคนที่ถูกต้อง หากข้าบอกให้ท่านยืน ท่านก็ต้องยืน หากข้าบอกให้ท่านนอนลง ท่านก็ต้องนอนลง เข้าใจไหม” หลิวชวนหัวเราะเยาะ
“อย่าไปไกลเกินไป ระวังให้ดี คุณจะโดนไฟไหม้!” หลินหยุนจ้องมองเขาด้วยแววตาเย็นชา
“หลินหยุน หยุดพูดเถอะ ไปที่นั่นกันก่อนเถอะ!”
ปังเหลียงรีบดึงหลินหยุนออกจากที่นี่และเดินไปทางด้านหลัง
“เด็กคนนี้มีความกล้าหาญมากพอที่จะตอบคำพูดของนายยานาคาวะโดยตรง”
“มันไม่ใช่แค่ความกล้าหาญ แต่มันเป็นทางตัน!”
แขกที่มาร่วมงานพูดคุยกันมากมาย
–
หลินหยุนทั้งสองเดินไปแถวหลัง
“หลินหยุน ไม่มีทางหรอก ตระกูลหลิวแข็งแกร่งมาก และเราไม่สามารถยั่วยุพวกเขาได้ ใจเย็นๆ และอย่าคิดมากเกินไป โลกนี้คือโลกที่คนอ่อนแอจะล่าคนแข็งแกร่ง” ปังเหลียงปลอบใจหลินหยุน
“ผมเข้าใจ” หลินหยุนพยักหน้า
“ว่าแต่พี่ชาย Pang คุณช่วยบอกสถานการณ์ที่เฉพาะเจาะจงของตระกูล Liu นี้ให้ฉันฟังหน่อยได้ไหม” หลินหยุนถาม
“เอาล่ะ งั้นฉันจะเล่าให้ฟัง ในมณฑลตงถานของเรามีครอบครัวนับไม่ถ้วน แต่มีเพียงแปดครอบครัวใหญ่ที่มีชื่อเสียงที่สุดเท่านั้น แปดครอบครัวเหล่านี้มีคนที่มีอำนาจไม่น้อยกว่าสามคนในรัฐรวมกัน ตระกูลหลิวไม่เพียงแต่เป็นหนึ่งในแปดครอบครัวใหญ่เท่านั้น แต่ยังอยู่ในอันดับที่สองในบรรดาแปดครอบครัวใหญ่ด้วย!” ปังเหลียงกล่าว
การที่สามารถกลายเป็นตระกูลใหญ่ที่มีชื่อเสียงในเขตตงถานด้วยฐานประชากรจำนวนมหาศาลเช่นนี้ไม่ใช่เรื่องที่อ่อนแออย่างแน่นอน
“มีอาณาจักรผสมไม่น้อยกว่าสามอาณาจักรหรือ?” หลินหยุนพึมพำกับตัวเอง
สำหรับหลินหยุน นี่คืออาณาจักรที่ห่างไกลมาก และเป็นสิ่งที่หลินหยุนต้องมองขึ้นไปตอนนี้
อย่างไรก็ตาม หลินหยุนยังเด็กเกินไป อายุเพียง 27 ปี และโซ่ก็ได้รับการซ่อมแซมเพียงไม่กี่ปีเท่านั้น เขาจะเปรียบเทียบกับสัตว์ประหลาดเก่าๆ เหล่านั้นที่ได้รับการซ่อมแซมมาหลายร้อยปีได้อย่างไร?
“ตระกูลปังที่ฉันก่อตั้งนั้นถือว่ามีชื่อเสียงในอำเภอตงถาน แต่เมื่อเทียบกับแปดตระกูลหลักแล้ว ก็ยังห่างไกลจากตระกูลหลักทั้งแปดอยู่มาก และภูมิหลังยังแย่กว่ามาก ตระกูลหลักทั้งแปดของพวกเขาสืบทอดกันมาเป็นเวลานับพันปี” ปังเหลียงถอนหายใจ
ทันใดนั้นสไตล์การวาดภาพของ Pang Liang ก็เปลี่ยนไป