by กองทัพเส้นทางตะวันตกเดินไปทางเหนือเป็นเวลาเกือบสองวัน
สุรศักดิ์ขี่ม้าอยู่กลางขบวน
แอนดรูว์ชี้ไปที่เนินเขาสูงที่อยู่ไกลออกไปแล้วแนะนำให้รู้จักกับซัลดัก:
“ดูนั่นสิ ตรงนั้นมีคฤหาสน์แบรดลีย์ ครั้งสุดท้ายที่ฉันมาที่นี่ ฉันซื้อวัวจากเอิร์ลแบรดลีย์ในคฤหาสน์”
Surdak หรี่ตา พยายามมองหาเงาเล็กๆ ของคฤหาสน์ในทะเลสีเขียวแห่งนี้ แต่น่าเสียดายที่เขาไม่พบเงาเล็กๆ เลย
หลังจากเดินทัพมาสองวัน กองทัพเส้นทางตะวันตกก็เข้าไปในส่วนลึกของทุ่งหญ้าใหญ่ และไม่มีร่องรอยของผีร้ายอยู่ที่นี่
Surdak ถาม Andrew ขณะที่มองไปในระยะไกล:
“ คุณเห็นม้าของ Gubo เมื่อคุณมาซื้อวัวครั้งที่แล้วหรือไม่”
แอนดรูว์คิดอย่างจริงจังและพูดอย่างมั่นใจทันที:
“ควรมีฟาร์มม้าขนาดใหญ่อยู่ด้านหลังคฤหาสน์ และมีม้าโบราณมากมายอยู่ในนั้น”
ซัลดักไม่ได้พูดอะไร
เขาขี่ม้าไปข้างหน้า ก้มศีรษะลงและพิจารณาว่าจะซื้อม้าหรือไม่
สิ่งที่ทำให้ Surdak ตัดสินใจได้อย่างราบรื่นคือแอนดรูว์ย้ายกล่องคริสตัลมนต์ดำสองกล่องที่ได้รับจากการจู่โจมกองทัพผีร้ายหกกองทัพบนฝั่งแม่น้ำ Bu Ruin และขอให้ Surdak เก็บกล่องใหญ่สองกล่องนี้ไว้ ผลึกเวทมนตร์ดำไม่ทราบชื่อยังไม่ได้ขัดเกลา และยังคงดูเหมือนแกนเวทมนตร์แห่งความมืด
“คุณสนใจที่จะไปคฤหาสน์แบรดลีย์กับฉันไหม” ซัลดักถามแอนดรูว์
ไม่ว่าในกรณีใด แกนเวทย์มนตร์ดำเหล่านี้จุดประกายความปรารถนาที่จะซื้อของ Surdak อีกครั้ง
“ตอนนี้?” แอนดรูว์ถาม
เซอร์ดักพยักหน้า
แอนดรูว์เงยหน้าขึ้นทันทีที่ได้ยินสิ่งนี้และพูดทันที:
“ตกลง!”
จากนั้นเขาก็ถาม Surdak:
“หัวหน้า คุณอยากซื้อม้าศึกชุดใหม่ไหม? เราจะไม่เปลี่ยนอัศวินก่อสร้างเหล่านั้นให้กลายเป็นทหารม้ามดระดับสูงเหรอ?”
Surdak จับบังเหียนม้าด้วยมือเดียวแล้วตอบว่า:
“จะดีกว่าถ้าซื้อม้าศึกอีกชุด ฉันยังไม่ต้องการให้อัศวินก่อสร้างเหล่านี้กลายเป็นทหารม้ามดระดับสูง”
คราวนี้เขาไปที่ Bradley Manor โดยพา Andrew และ Gulitem ไปด้วย
อัศวินหมาป่า ทาโกะ ยังคงนำกองทัพต่อไป และนำกองทัพทั้งหมดขึ้นเหนือต่อไป
แม้ว่า Surdak ได้พิจารณาใช้มดทหารยักษ์เป็นพาหนะใหม่สำหรับอัศวินก่อสร้างในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา แต่สิ่งนี้ก็ต้องคำนึงถึงแนวคิดบางประการของอัศวินด้านการก่อสร้างด้วย ฉันเชื่อว่าอัศวินผู้สร้างจำนวนมากยังคงชอบขี่ม้า และ ความคืบหน้าในการผลิตคัมภีร์สัญญาอโฟรไดท์ก็มีจำกัดเช่นกัน
ในสนามรบบนเครื่องบินวอร์ซอ มดทหารยักษ์จะยังคงทำหน้าที่เป็นหน่วยสังหารและโล่มนุษย์ต่อไป
ดังนั้น Surdak จึงตัดสินใจซื้อม้าโบไลโบราณคุณภาพสูงอีกชุดหนึ่ง และแปลงพวกมันให้เป็นม้าศึกที่มีลวดลายเวทย์มนตร์
นอกจากนี้ Surdak ยังมีไอเดียใหม่ๆ เกี่ยวกับมดทหารยักษ์อีกด้วย ต่อหน้านักรบผีร้ายนั้น เกราะแข็งของมดทหารลายผียักษ์นั้นยังไม่หนาเกินไป ดังนั้น Surdak จึงอาจมอบมดทหารยักษ์เหล่านี้ให้ใหม่ ความคิดในอนาคต มดทหารคลุมส่วนสำคัญด้วยชุดเกราะ
แน่นอนว่ามันเป็นเพียงความคิดในขณะนี้
ไม่มีร้านตีเหล็กตรงนั้นใน Moyun Ridge…
–
Bradley Manor เป็นหนึ่งในที่ดินไม่กี่แห่งที่เหลืออยู่บน Great Meadows
แน่นอนว่าคฤหาสน์หลังนี้มีขนาดใหญ่มากเช่นกัน คฤหาสน์ทั้งหมดเกือบจะครอบคลุมเนินเขาสามลูกและทะเลสาบขนาดใหญ่อีกด้วย
ทุ่งหญ้าหลายร้อยตารางกิโลเมตรในบริเวณใกล้เคียงยังเป็นของ Earl Bradley เช่นกัน
ในส่วนของเครื่องหมายเขตนั้นอาจมีหญ้าสีเขียวชอุ่มปกคลุมอยู่
อย่างไรก็ตาม Surdak ไม่พบสิ่งที่เรียกว่าอนุสาวรีย์เขตแดนระหว่างทาง
แต่เมื่อซัลดักข้ามแม่น้ำสายเล็กๆ ซึ่งมีความกว้างไม่เกิน 2 เมตร เขาก็เห็นป้ายเก่าๆ ที่ตั้งไว้ริมแม่น้ำซึ่งมีข้อความว่า “แม่น้ำแบรดลีย์”
เมื่อมาถึงประตูคฤหาสน์จะมองเห็นอาคารบางส่วนในคฤหาสน์ผ่านช่องว่างในประตูเหล็กขนาดใหญ่ของคฤหาสน์ ส่วนใหญ่เป็นบ้านที่สร้างจากก้อนกรวดสีขาวหรือสีเหลืองอ่อนและมีลักษณะเป็นบ้านแบบนี้ มั่นคงมากแต่สร้างสูงได้ยาก
มียามกลุ่มหนึ่งยืนอยู่หน้าประตู เมื่อหัวหน้าองครักษ์เห็นตราขุนนางผู้สูงศักดิ์บนหน้าอกของซูรดัก เขาก็วิ่งไปหาซูรดักทันทีและทำความเคารพ แล้วถามว่า “ท่านเจ้าข้า ข้าพเจ้าจะทำอะไรให้ท่านได้บ้าง” เพื่อการบริการ?”
นี่เป็นครั้งแรกที่ Surdak เห็นว่าทหารยามสวมชุดเกราะที่ดีเช่นนี้ และดาบยาวที่เอวของเขาก็จับคู่กับดาบหนักเช่นกัน
ฉันคิดกับตัวเอง: เหตุผลที่คฤหาสน์แห่งนี้สามารถตั้งหลักบนทุ่งหญ้าขนาดใหญ่นี้ได้ก็คือกองกำลังพิทักษ์ในคฤหาสน์แห่งนี้จะต้องดีมาก อย่างน้อยก็ไม่กลัวการโจมตีอย่างกะทันหันของวิญญาณชั่วร้ายกลุ่มเล็ก ๆ
เมื่อทหารยามได้ยินการมาถึงของเคานต์ซุลดัค ผู้บัญชาการกองทัพเส้นทางตะวันตก พวกเขาก็ส่งคนไปที่คฤหาสน์ทันทีเพื่อรายงานต่อเจ้าของคฤหาสน์
เจ้าของคฤหาสน์ เอิร์ล โจซี่ แบรดลีย์ กระตือรือร้นมากกับการมาเยือนของผู้บัญชาการซัลดัก และมาที่ประตูเพื่อทักทายเขาเป็นการส่วนตัว
เอิร์ล แบรดลีย์มีใบหน้าเหมือนหนอนหนังสือ ผิวขาว มีหนวดเคราที่เรียบร้อย และสวมชุดม้าหนังสีอ่อน เขาดูหล่อเมื่อมองจากระยะไกล
การแต่งตัวที่ประณีตแบบนี้ทำให้ยากต่อการบอกอายุที่แท้จริงของเขา
ซุลดัคและเอิร์ลแบรดลีย์รู้จักกันก่อน จากนั้นจึงพูดคุยแลกเปลี่ยนความเห็นกัน
เอิร์ลแบรดลีย์มีความกระตือรือร้นอย่างมาก และเดิมทีวางแผนที่จะพาซัลดักไปเยี่ยมชมอาคารที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวในคฤหาสน์ของเขา แต่ซุลดัคปฏิเสธด้วยเหตุผลทางธุรกิจอย่างเป็นทางการ
โดยหลักแล้ว Surdak ต้องรีบกลับไปที่กองทัพเส้นทางตะวันตกในภายหลัง ดังนั้นเขาจึงไม่พร้อมที่จะล่าช้าที่นี่
เมื่อทั้งสองฝ่ายนั่งอยู่ในห้องนั่งเล่น ซัลดักก็กล่าวถึงจุดประสงค์ของการมาเยือนทันที:
“เอิร์ล แบรดลีย์ ฉันมาที่นี่เพื่อซื้อม้าโบลีนโบราณจากคุณ”
“กูโบกำลังจะมา?” เอิร์ลแบรดลีย์กล่าว
Surdak เอนตัวบนโซฟาในห้องนั่งเล่น ถือถ้วยชานมที่มีรสชาตินมเข้มข้นอยู่ในมือ แล้วพูดว่า: “ถ้ามีม้าที่มีเกล็ด… คงจะดีที่สุด”
“ที่นี่ไม่มีม้าเกล็ด แม้ว่าคุณจะต้องการขนส่งพวกมันจากภายนอกในเวลานี้ แต่ก็ไม่ใช่เรื่องง่าย พอร์ทัลในเมือง Epsom ตอนนี้แออัดไปด้วยเสบียงมาก หากไม่เป็นเช่นนั้นก็ยากที่จะเข้าไปได้ เสบียงทหาร…” เคานต์ แบรดลีย์ ซาอิด ขณะนั่งอยู่ตรงข้ามซูรดัก
เขานั่งตัวตรงมาก
Surdak ไม่ได้สนใจประเด็นนี้และพูดทันทีว่า: “ถ้าอย่างนั้นก็ซื้อม้า Bolai โบราณที่ดีที่สุดบางตัว”
“เท่าไหร่?”
“หนึ่งพันสองร้อยม้า” ซัลดักพูดอีกครั้งอย่างร่าเริง
ม้าอีกสองร้อยตัวที่เหลือเป็นม้าทหารสำรอง
“เอาล่ะ” เมื่อเอิร์ลแบรดลีย์ได้ยินจำนวนนี้ ดวงตาของเขาก็มั่นใจมากขึ้น และเขาก็รีบพูดว่า: “เราไปที่สนามแข่งม้าก่อนแล้วลองดูสิ ม้ากูโบพวกนั้นอยู่ในสนามแข่งด้านหลัง ฉันคิดว่ามันโอเค” สามารถทำได้ทันที”
“ดี!”
หลังจากพูดแบบนี้ Surdak ก็วางถ้วยชาลงแล้วลุกขึ้นยืน
เขาไม่คุ้นเคยกับชานมรสเค็มนี้เลย
นำโดยเคานต์แบรดลีย์ ซัลดักและพรรคพวกของเขาขี่ม้าไปที่ฟาร์มม้าด้านหลังคฤหาสน์
คุณภาพของหญ้าในทุ่งหญ้านี้มองเห็นได้ดีกว่าที่อื่นมาก หญ้าอัลฟัลฟ่าอยู่รวมกันหนาแน่นเหมือนผ้าห่มสีเขียว
ผู้ติดตามของเอิร์ลแบรดลีย์ขี่ม้าไปหาคนเลี้ยงสัตว์ที่นั่นและกระซิบบางอย่างข้างหูของเขา จากนั้นคนเลี้ยงสัตว์ก็ขี่ม้าไปหาคนเลี้ยงสัตว์คนอื่นทันที
เมื่อเห็นม้าบอร์โบราณกลุ่มนี้วิ่งอย่างบ้าคลั่งบนพื้นหญ้า ซัลดักก็สังเกตเส้นกล้ามเนื้อลำตัวอย่างระมัดระวัง ดูเหมือนว่าม้าบ่อลายโบราณเหล่านี้มักจะได้รับการฝึกฝนตามเงื่อนไขของม้าทหาร และคุณภาพโดยรวมของพวกมันก็ดีมาก .
แอนดรูว์ก้าวไปข้างหน้าและเลือกม้าสองสามตัวเพื่อตรวจฟัน แน่นอนว่าพวกมันล้วนเป็นม้ากูโบรุ่นเยาว์
หลังจากเดินกลับ แอนดรูว์ก็พยักหน้าอย่างคลุมเครือไปที่ซัลดัก
เมื่อเห็นว่าฝ่ายของแอนดรูว์ไม่มีข้อสงสัย ซัลดักจึงอนุมัตินักรบโบโบราณเหล่านี้
ข้อตกลงนี้สรุปได้สำเร็จ
เนื่องจากเอิร์ลแบรดลีย์ส่งวัวของเขาโดยตรงไปยังค่ายป่าไม้ครั้งที่แล้ว ครั้งนี้เอิร์ลจึงได้จัดให้มีคนเลี้ยงสัตว์ส่งม้า 1,200 ตัวไปที่ค่ายป่าไม้ด้วย
ก่อนออกจากคฤหาสน์ เซอร์ดักได้จ่ายคริสตัลเวทมนตร์ 3,500 อัน
นี่แค่ราคาซื้อม้าโบไลโบราณ 1,200 ตัวเท่านั้น…
–
เช่นเดียวกับ Surdak Andrew และ Gulitem เพิ่งออกจากคฤหาสน์
คาราวานเวทมนตร์สามขบวนมาจากอีกด้านหนึ่งของคฤหาสน์
รถม้าที่มีมนต์ขลังทั้งสามคันหยุดที่ทางเข้าคฤหาสน์ ผู้หญิงในชุดขุนนางเดินออกจากรถม้าตัวกลาง . ถนน:
“พวกเขาแขกอยู่ที่ไหนครับพี่ชาย”
เอิร์ล แบรดลีย์ กล่าวว่า “ซุลดัก ผู้บัญชาการกองกำลังเสริมด้านตะวันตกของกองทัพเบนา มาที่นี่เพื่อซื้อม้า”
หลังจากพูดอย่างนั้น เขาก็หยุดขี่ หลังจากมอบบังเหียนม้าให้ผู้ติดตามแล้ว เขาก็ขึ้นรถม้าของหญิงสาว
นางขุนนางเดินตามเข้าไปในรถม้า และรถม้าก็ขับต่อไปที่คฤหาสน์
เมื่อหญิงสาวได้ยินชื่อของ Surdak ดูเหมือนเธอจะนึกถึงอะไรบางอย่างในชั่วขณะถัดไป และตะโกนทันที: “โอ้พระเจ้า ผู้บังคับบัญชาคนนั้นซื้อม้าจากคุณจริงๆเหรอ?”
เอิร์ลแบรดลีย์กล่าวอย่างเมินเฉย:
“เกิดอะไรขึ้น? ฉันขายวัวให้พวกเขาไป 30,000 ตัวเมื่อไม่นานมานี้!”
ผู้หญิงคนนั้นกระพริบตาสีฟ้า จ้องไปที่เอิร์ล แบรดลีย์ แล้วถามว่า “พี่ชาย คุณรู้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้นเมื่อเร็วๆ นี้”
เอิร์ลแบรดลีย์กางมือของเขาและพูดอย่างช่วยไม่ได้: “ฉันมีข้อมูลน้อยมากที่นี่ เมืองฮันดานาร์จะมีข้อมูลมากมายขนาดนี้ได้อย่างไร”
นางผู้สูงศักดิ์ยกพัดปิดปาก แล้วรีบบอกข่าวที่นางได้ยินว่า
“ถ้าอย่างนั้นคุณคงไม่รู้หรอกว่าเมื่อสิบวันก่อน ท่านสุรดักนำอัศวินจำนวนหนึ่งไปหยุดยั้งกองทัพผีร้ายที่วิ่งเข้ามาจากหุบเขานาโรดะกลางแม่น้ำบูรูอิน วิญญาณชั่วร้ายเกือบ 10,000 ตัวถูกฝังอยู่ในสนามรบนี้ และเกือบ 5,000 ตัว ม้าขนาดยักษ์ตายที่นั่น ตอนนี้อัศวินก่อสร้างจำนวนมากของกองทัพเส้นทางตะวันออกได้ไปที่เมืองฮันดานาร์เพื่อซื้อม้าที่นั่น ตลาดได้เพิ่มขึ้นอย่างน้อย 30% ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา”
เอิร์ลแบรดลีย์ดูประหลาดใจทันที จากนั้นจึงพูดด้วยอารมณ์บางอย่าง: “โอ้ เทศมณฑลฮันดานาร์ไม่ได้รับชัยชนะขนาดนี้มาเป็นเวลานานแล้ว”
หญิงผู้สูงศักดิ์กล่าวต่อ: “ยังมีข่าวดีที่มาจากเทศมณฑลคอร์นเบิร์กด้วย แต่เมื่อพูดถึงจำนวนผีชั่วร้ายที่ถูกฆ่าในสนามรบ ก็ไม่ทำให้ตื่นตาตื่นใจนัก”
เมื่อเห็นว่าใบหน้าของเคานต์แบรดลีย์ยังคงไร้อารมณ์ เขาจึงพูดอีกครั้ง:
“ฉันคิดว่าข้อตกลงนี้สามารถพูดคุยกันได้อีกครั้ง หากไม่มีม้า Gubo เหล่านี้ ทหารม้าของพวกเขาจะกลายเป็นทหารราบ…”