by คาราวานวิเศษขับไปบนถนนบนภูเขาของโอ๊คริดจ์ หิมะทำให้ภูเขาและทุ่งนาเป็นสีขาว และเหยี่ยวก็ลอยอยู่บนท้องฟ้าสีคราม
บนภูเขา กระต่ายสีเทาตัวหนึ่งกระโดดออกมาจากถ้ำหิมะ มันสามารถบินออกไปได้หลายเมตรทุกครั้งที่กระโดด แต่เหยี่ยวยังคงกระโจนเข้าหากระต่ายสีเทาราวกับดาวตกที่ตกลงมาอย่างแม่นยำ มันกระโดดไปข้างหลังกระต่ายและกางปีกของมัน ทันใดนั้นมันก็ตกลงมาและคว้าหลังกระต่ายด้วยกรงเล็บอันแข็งแกร่งของมัน นกอินทรีและกระต่ายกลิ้งตีลังกาหลายครั้งบนเนินเขา และในที่สุดกระต่ายก็ปีนขึ้นไปบนเนินหิมะด้วยความยากลำบาก
กรงเล็บทั้งสองจับกระต่ายที่เดินกะโผลกกะเผลกแล้วบินขึ้นไปในอากาศอีกครั้ง
ดวงตาของ Old Sheila จ้องมองไปที่รถม้าจากฉากที่เต็มไปด้วยหิมะที่อยู่นอกหน้าต่าง โดยมองไปที่ Surdak ที่อยู่ตรงข้ามซึ่งสวมชุดเกราะอันวิจิตรงดงาม
เธอรู้ว่าชีวิตที่มั่งคั่งต่อหน้าครอบครัวของเธอล้วนได้รับมาจากชายผู้นี้จากสนามรบ
จักรวรรดิสีเขียวมีระบบรับสมัครทหารที่เป็นสากล และมีทหารจำนวนมากเสียชีวิตในสนามรบทุกปี สำหรับพลเรือน หากพวกเขาสามารถกลับมามีชีวิตอีกครั้งในสนามรบได้ ชีวิตของพวกเขาก็เริ่มต้นอย่างเป็นทางการแล้ว
ในอดีตสิ่งที่วอลล์วิลเลจกลัวมากที่สุดคือจดหมายที่ถูกส่งกลับมาจากแดนไกล เพราะจดหมายนั้นน่าจะเป็นข่าวร้าย
เพราะทหารพลเรือนไปสนามรบแล้วไม่ค่อยทำเงินในสนามรบ…
เหยี่ยวในภูเขายังคงต้องต่อสู้เพื่อชีวิตในโลกที่ปกคลุมไปด้วยหิมะเพื่อกระต่าย ตอนนี้ Surdak กำลังนำกองทัพออกไปต่อสู้ข้างนอก ฉันไม่รู้จริงๆ ว่าเขาต้องแบกรับความกดดันแบบไหน
เธอหลับตาลงและปีเตอร์ตัวน้อยก็อยู่กับชีล่าคนชราและดึงผ้าห่มขึ้นมาบนเข่าของเธอ
ซัลดักซึ่งนั่งอยู่ตรงข้ามเขาเงยหน้าขึ้นและตระหนักว่าปีเตอร์ตัวน้อยโตขึ้นมากจริงๆ ราวกับว่าเขาเปลี่ยนจากเด็กไร้เดียงสาเป็นเด็กประพฤติดีในทันที
เขาถูมือและเตือนปีเตอร์ตัวน้อยอีกครั้ง:
“ช่วงล่าสุดเป็นเวลาที่ดีที่สุดสำหรับคุณในการเรียนรู้การทำสมาธิและการรับรู้เวทมนตร์ คุณต้องทำแบบฝึกหัดที่กัปตันเจอรัลด์ขอให้คุณทำอย่างจริงจังและอย่าเหนื่อย เขาถือเป็นนักมายากลที่โดดเด่นที่สุดในเมืองเฮเลนซา ท่านอาจารย์ “
ปีเตอร์ตัวน้อยบ่นกับ Suldak ด้วยหน้าตาบูดบึ้ง:
“ท่านพ่อ ข้าไม่ชอบอาชีพนักมายากลเลย ข้าสวมชุดคลุมสีดำทุกวันและขังตัวเองอยู่ในห้องทดลองของหอคอยเวทมนตร์ ข้าจะสนุกอะไรได้?”
ซัลดักเอื้อมมือไปแตะผมของปีเตอร์ตัวน้อย แล้วพูดกับเขาอย่างจริงจังว่า “ตราบใดที่คุณตื่นขึ้นในสระน้ำวิเศษ คุณก็สามารถเป็นขุนนางนักมายากลได้ คุณรู้ไหมว่ามันหมายความว่าอย่างไร”
ปีเตอร์ตัวน้อยส่ายหัวด้วยความสับสน
“แล้วคุณจะรู้ว่าการได้เดินเข้าไปในหอคอยเวทย์มนตร์อันงดงามนั้นจะกระตุ้นให้คนรอบข้างอิจฉา และเมื่อเปลวไฟควบแน่นในมือของคุณ ชีวิตของคุณจะแตกต่างออกไปขนาดไหน!” เซอร์ดักบอกกับปีเตอร์ตัวน้อยว่าวาดภาพของ พายกล่าวเสริมว่า: “เมื่อคุณอายุมากขึ้น ขุนนางจำนวนนับไม่ถ้วนจะมาที่ประตูบ้านคุณและขอให้คุณแต่งงานกับลูกสาวแสนสวยของพวกเขา และพวกเขาจะนำสินสอดมาด้วย”
ขณะที่เขาพูด Surdak ยิ้มเล็กน้อยราวกับว่าเขานึกถึงสิ่งที่น่าสนใจ
“แต่ฉันอยากเป็นอัศวินที่ยอดเยี่ยมเหมือนคุณ” ปีเตอร์ตัวน้อยแสดงอุดมคติของเขา
Surdak ส่ายหัวแล้วพูดว่า: “ถ้าคุณมีพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์ ฉันหวังว่าคุณจะสามารถเป็นนักมายากลได้ เพราะบนเส้นทางแห่งการเป็นอัศวิน คุณจะพบกับคู่แข่งมากขึ้นและคุณอาจไม่สามารถได้รับแสงศักดิ์สิทธิ์ได้ ความโปรดปรานของ … ดังนั้นฉันหวังว่าคุณจะลองเข้าร่วมในพิธีปลุกเสกได้ หากคุณไม่สามารถเป็นนักเวทย์มนตร์ได้ ก็ยังถึงเวลาต้องไปที่ Knight Academy “
เมื่อฟังแผนการโดยละเอียดของ Suldak สำหรับอนาคตของปีเตอร์ตัวน้อย ดวงตาของชีล่าเฒ่าแทบไม่แสดงร่องรอยของความอ่อนโยนเลย
ในการมองเห็นที่พร่ามัวของเธอ ปีเตอร์ตัวน้อยดูเหมือนเป็ดเมื่อตอนที่เขายังเป็นเด็ก แม้แต่บุคลิกของเขาและการเคลื่อนไหวเล็กๆ น้อยๆ ก็ยังเหมือนเดิมทุกประการ ปีเตอร์ตัวน้อยจึงเป็นจุดที่อ่อนโยนที่สุดในหัวใจของเธอ
“ตกลง ฉันจะฟังคุณ” ปีเตอร์ตัวน้อยเห็นด้วยอย่างเชื่อฟัง
วงล้อของคาราวานเวทมนตร์บดขยี้น้ำแข็งและหิมะบนถนน และผ่านประตูทางใต้ของเมืองเฮเลนซาก่อนที่ประตูเมืองจะปิดลง กลุ่มอัศวินที่ยืนอยู่ที่ประตูเมืองยืนอย่างเรียบร้อยบนสะพานแขวนและเดินไปในทิศทางนั้น ของรถม้ามาตรฐาน
แม้ว่า Surdak จะขี้เกียจเกินกว่าจะทักทายพวกเขา แต่เขาก็ยังต้องเปิดประตูและยกมือขึ้นเพื่อทักทายอัศวิน
เมื่อเห็นอัศวินเหล่านั้นดูดพุงอันอ้วนท้วนเข้าในอกและทักทายพ่อด้วยใบหน้าจริงจัง ปีเตอร์ตัวน้อยก็รู้สึกภูมิใจมาก
คาราวานวิเศษอันงดงามจอดอยู่ริมถนนที่ประตูเมือง และสัญลักษณ์บนรถเป็นสัญลักษณ์ของตระกูลคริสตี้
ขณะที่รถม้าของ Suldak ผ่านไปอย่างช้าๆ จู่ๆ ประตูก็เปิดออก เผยให้เห็นใบหน้าผอมเพรียวของ Darcy Christie มีข่าวการกลับมาที่ Hellanza ของ Suldak อยู่ในเมือง มีเพียง Karl เท่านั้นที่รู้ และดูเหมือนว่าเพื่อนที่ดีของเขาจะมี แจ้งข่าวให้นางมาเรียนาทราบ
“หยุด!”
Surdak ตะโกนบอกโค้ช
คนขับรถม้าขับคาราวานวิเศษอย่างชาญฉลาดไปที่ข้างถนน ม้าโบไลโบราณสองตัวที่กำลังพ่นไอน้ำสีขาวนี้ออกมา ปูพื้นดินด้วยกีบอย่างไม่สงบ
คนขับม้ารีบกระโดดลงจากที่นั่งคนขับแล้วหยิบผ้าเช็ดตัวผืนใหญ่ออกมาเช็ดเหงื่อจากม้าที่กำลังนึ่ง ในสภาพอากาศเช่นนี้ เมื่อเหงื่อบนตัวม้าควบแน่นเป็นน้ำแข็ง พวกมันก็จะป่วยได้ง่าย
สุดาคกระโดดลงจากรถแล้วมองไปข้างหลัง
ดาร์ซี คริสตี้ ซึ่งสวมชุดขุนนางและผ้าพันคอขนสัตว์สีเงินพันรอบคอของเธอ ก้าวออกจากคาราวานวิเศษและมองดูด้วยสายตาที่เฉียบคม ดูเหมือนว่าเธอกำลังรอเซอร์ดักอยู่ที่นี่
Surdak ก้าวข้ามไป โดยรองเท้าหนังของเขากระแทกหิมะ
“ฉันได้ยินมาว่าคุณกลับมาแล้ว และฉันอยากเจอคุณ” รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าของดาร์ซี แต่เสียงของเธอเย็นชาเล็กน้อย
บางทีผู้ที่เดินกลับจากเรือเฟอร์รี่ Styx River จะมีบุคลิกที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้น
“ถ้าคุณต้องการพูดคุยกับฉันเกี่ยวกับสิ่งใด คุณสามารถส่งข้อความถึงฉันได้” ซัลดักบอกกับดาร์ซี
เมื่อเห็นดาร์ซี เขาก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงบารอน อาร์มันด์ ดาคูนี ซึ่งซ่อนตัวอยู่ในตระกูลดันสแตน จริง ๆ แล้ว เซอร์ดักเคยพบเขาหลายครั้งใกล้กับลำโพงเฟรด
“ครั้งนี้ฉันจะอยู่ในเฮเลซาซิตี้ได้นานแค่ไหน” ดาร์ซียืนอยู่ข้างซุลดัคและพูดข้างกำแพงพุ่มไม้เตี้ยบนถนน
กลุ่มอัศวินจากตระกูลคริสตี้แยกทางเดินเท้าเพื่อไม่ให้คนอื่นรบกวนทั้งสองคน
“ออกเดินทางพรุ่งนี้เช้า”
Surdak มองไปที่ถนนที่พลุกพล่าน และมันก็เต็มไปด้วยผู้คนเล็กน้อยและขมวดคิ้วทันที
ดาร์ซีหัวเราะเบา ๆ และพูดว่า “ถ้าฉันไม่รอคุณอีกต่อไป ฉันเกรงว่าฉันจะไม่ได้เจอคุณในครั้งนี้!”
ซัลดักหันกลับมามองดาร์ซี แม้ว่าเธอจะหายดีแล้ว แต่เธอก็ผอมลงมาก
Suldak กล่าวต่อว่า: “ฉันได้ยินจากคาร์ลว่าคุณจัดการเมือง Halanza ได้เป็นอย่างดี ในฐานะผู้ว่าราชการเมือง Halanza ตราบใดที่คุณควบคุมกองทัพในเมืองก็ไม่มีใครกล้าสอดแนมตำแหน่งของคุณและท้ายที่สุด เราเป็นพันธมิตรกัน คุณสามารถเขียนถึงฉันได้หากคุณมีปัญหาใดๆ “
เมื่อได้ยินสิ่งที่ซัลดักพูด ก็มีร่องรอยของความผิดหวังในดวงตาของดาร์ซี เธอเงยหน้าขึ้นมองด้วยรอยยิ้มที่ฝืนใจ ของความโศกเศร้า
หลังจากช่วงเวลาแห่งความเงียบงันไม่นาน ขบวนคาราวานเวทย์มนตร์ก็หนาแน่นมากขึ้นเรื่อยๆ บนถนน
“ปีเตอร์ตัวน้อยยังรอฉันอยู่ที่นั่น…” ซัลดักทำท่าทางขอโทษเพื่อแสดงว่าเขาต้องการออกไป
ทันใดนั้นดาร์ซีก็หันกลับมาและตะโกน:
“แด็ก!”
สุดารักษ์หยุด…
“ดูเหมือนฉันจะลืมขอบคุณเธอนะ…”
ดาร์ซีรู้สึกว่าประโยคนี้มีความแข็งแกร่งทั้งหมดของเธอ
Surdak โบกมือ กระโดดขึ้นไปบนรถม้าสองก้าว และสั่งให้คนขับรถม้าก้าวไปข้างหน้า
ในตอนเย็นในเมืองเฮเลนซา หลังจากพระอาทิตย์ตกดิน เงาในเมืองก็ค่อยๆ เพิ่มขึ้น ร้านค้าทั้งสองฝั่งถนนเริ่มสว่างไสวไปตามหน้าต่างที่เต็มไปด้วยผลิตภัณฑ์ต่างๆ และยังมีกลิ่นบาร์บีคิวลอยอยู่ในร้านอีกด้วย ถนน.
อาจเป็นเพราะเขาอยู่ในสนามรบนานเกินไป Surdak มองดูบรรยากาศของตลาดที่แข็งแกร่งบนถนน และบรรยากาศการฆ่าที่รุนแรงในใจของเขาก็เริ่มสงบลง
–
คาราวานเวทมนตร์จอดอยู่หน้าอาคารเล็กๆ ในย่านเวทมนตร์ ใช้เวลาเพียงห้านาทีในการเดินไปยัง Magic Guild นี่คือพื้นที่รวมตัวสำหรับนักมายากลหลายคนอาศัยอยู่ที่นี่ ดังนั้นแม้ว่าบ้านจะไม่ใหญ่ก็ตาม ,แต่ค่าเช่าก็ไม่ได้ถูกกว่าบ้านหรูในย่านชนชั้นสูง
บ้านหลังนี้ถูกเช่าโดย Lance สำหรับ Suldak เพราะอยู่ใกล้กับ Magic Guild มาก ปีเตอร์ตัวน้อยไม่ต้องเดินไกลเกินไปเพื่อไปที่ Magic Guild ทุกวัน และนักมายากล Gerald คือ Helensa ผู้นำของ Magic Guild Law ทีมบังคับใช้มักจะยุ่งมาก เมื่อเขาไม่สามารถดูแลปีเตอร์ตัวน้อยได้ ปีเตอร์ตัวน้อยก็สามารถวิ่งกลับบ้านได้
ซัลดักเดินลงจากรถม้าของคาราวานวิเศษก่อน แล้วคนรับใช้ก็รีบวิ่งออกไปเปิดประตูและช่วยปีเตอร์ตัวน้อยอุ้มชีล่าคนแก่ออกจากรถม้า
นาตาชายืนอยู่ที่ประตูถือผ้าห่มหนาๆ เมื่อเธอเห็นซัลดัก ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความสุขและความขุ่นเคือง
“ฉันเหนื่อยและอยากนอนสักพัก!” เฒ่าชีล่าพูดกับนาตาชาแล้วหลับตาลง
หาก Suldak ไม่ได้ร่วมเดินทางไปกับเธอตลอดทาง สภาพร่างกายของ Sheila ชราคงเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเดินทางให้เสร็จสิ้น
“คุณยาย ผมจะพาคุณไปที่ห้องที่เตรียมไว้สำหรับคุณ” ปีเตอร์ตัวน้อยก้าวไปข้างหน้าและร่วมกับคนรับใช้ส่ง Old Sheila ไปที่ห้องที่เตรียมไว้สำหรับเธอ
ชีล่าผู้เฒ่านอนอยู่บนเตียงนุ่มขนาดใหญ่ กุมมือของปีเตอร์ตัวน้อยไว้แน่นและไม่ยอมปล่อย
–
ในห้องนั่งเล่น ซัลดักเปิดแขนไปทางนาตาชาซึ่งสวมกระโปรงประจำบ้าน เข้ามาซุกไว้ในอ้อมแขนของเขา โดยวางศีรษะไว้บนหน้าอกของเขา ทำให้ซูร์ดักรู้สึกกังวลเล็กน้อย .
เธอได้กลิ่นลาเวนเดอร์
“ขออภัย ฉันใช้เวลานานมากกว่าจะกลับมาพบคุณ” Surdak กระซิบกับ Natasha
นาตาชาส่ายหัวอย่างแรง กอดเอวของเขาให้แน่นขึ้นด้วยมือของเธอ แล้วตอบด้วยเสียงแผ่วเบา: “ฉันพอใจกับชีวิตปัจจุบันของตัวเองมากจริงๆ”
แม้ว่าจะมีสถานที่อาบน้ำในค่ายทหาร แต่ก็สะดวกสบายน้อยกว่าอ่างอาบน้ำที่บ้านมาก ไม่ต้องพูดถึงว่ามีภรรยาที่อ่อนโยนถูหลังอย่างระมัดระวัง
อาหารเย็นเรียบง่ายมาก โดยมีลูกชิ้นบาร์บีคิว แพนเค้กข้าวสาลี และซุปครีมเห็ดซึ่งอุ่นในท้องของฉัน
ทั้งสองเข้านอนอย่างเป็นธรรมชาติในคืนฤดูหนาว ไม่มีที่ไหนจะสบายไปกว่าเตียงที่อบอุ่น
ซัลดักคงผ่อนคลายและหลับไปโดยไม่ได้พูดอะไรสักคำ นาตาชาก็พันตัวซัลดักไว้แน่นจากหลังของเขา
–
ในระหว่างการต่อสู้ในหุบเขา Dark Worm Surdak ยังได้รับส่วนหนึ่งของของขวัญจากต้นไม้โลกด้วย
เขารู้สึกว่าตั้งแต่ได้สื่อสารกับ World Tree จิตสำนึกทางจิตวิญญาณของเขาก็เติบโตขึ้นมากอีกครั้ง
ในความฝัน Surdak เดินเข้าไปในประตูอีกครั้งกลางทะเลแห่งจิตสำนึกและกระโดดลงไปในทะเลน้ำแข็ง เขาสามารถยืดตัวโบกแขนเพื่อโบกน้ำเย็นต่อหน้าเขาและ หันหน้าไปทางคลื่นในทะเล ว่ายน้ำ ไปยังดินแดนที่เต็มไปด้วยน้ำแข็งและหิมะ
แม้ว่าน้ำทะเลอุณหภูมิต่ำเกือบจะทำให้จิตวิญญาณของเขาแข็งตัว แต่เขาก็ยังกัดฟันและยืนกราน…
จนกระทั่งเขาหมดแรง แขนก็บังเอิญไปวางบนน้ำแข็งบนชายฝั่ง นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาแตะขอบแผ่นดิน
Surdak พยายามดึงร่างของเขาขึ้นจากน้ำและพลิกตัวไปนอนราบบนผืนน้ำแข็งที่ปกคลุมไปด้วยน้ำแข็ง
หลังจากนอนอยู่ที่นั่นสักพัก เขาก็รู้สึกว่าร่างกายของเขาถูกปกคลุมไปด้วยน้ำค้างแข็ง และร่างกายของเขาก็เกือบจะแข็งตัวเป็นไอติม จากนั้นเขาก็พยายามขยับข้อต่อเล็กน้อยเพื่อลุกขึ้น และเดินทีละขั้นไปยังยอดเขาหิมะ สู้กับน้ำแข็งและหิมะ
เห็นได้ชัดว่าเป็นเพียงจิตวิญญาณและร่างกายทางจิตวิญญาณของเขาเองที่ปีนขึ้นไปบนยอดเขาหิมะ ทำให้ดูเหมือนว่าเขามีร่างกายที่แท้จริง
จนกระทั่งเขาล้มลงบนเนินเขาที่ปกคลุมไปด้วยหิมะอีกครั้ง Surdak จึงตื่นจากการหลับใหล
เขาลืมตาขึ้นและมองดูแสงแดดที่ส่องเข้ามาทางรอยแตกในผ้าม่าน ตอนนี้ท้องฟ้าน่าจะสว่างขึ้นแล้ว เขากอดผ้าห่มและเอนตัวพิงเตียงโดยรู้สึกปวดท้องเล็กน้อย กำลังคิดจะลุกจากเตียงไปกินอะไรสักอย่าง นาตาชาก็นำอาหารเช้าที่เตรียมไว้มาวางข้างเตียง
Surdak ยืนกรานที่จะลุกขึ้นและซักผ้า จากนั้นทั้งสองก็รับประทานอาหารเช้าอุ่น ๆ บนเตียง
ซัลดักสวมโครงสร้างลวดลายเวทย์มนตร์อีกครั้ง จากนั้นจึงลงไปชั้นล่างเพื่อบอกลาชีล่าเฒ่า
จากนั้นเขาก็เดินออกจากวิลล่าและขึ้นคาราวานเวทมนตร์ที่รออยู่ข้างนอก
–
คาราวานวิเศษพาซัลดักไปที่โรงแรมการ์เด้นในเมืองเฮเลนซา เขาทักทายบอสโคเฮนและรีบปีนขึ้นไปบนห้องชั้นบนสุดอย่างรวดเร็ว เมื่อเขาเปิดประตูไม้ เขาเห็นพุงปูดของอโฟรไดท์ นั่งรับประทานอาหารอยู่ริมหน้าต่าง คอซาลาแมนเดอร์ย่าง
เธอเห็น Surdak เดินเข้ามา และในขณะที่จับนิ้วที่เปื้อนไปด้วยไขมัน เธอถาม Surdak:
“คุณอยากไปเมืองรุยท์และเจอสองคนนั้นอีกครั้งไหม?”
ซัลดัคหยิบส้อมขึ้นมาหยิบเนื้อนุ่มๆ จากคอของซาลาแมนเดอร์ออกมา เขาชิมมันก่อนจะถามว่า “ลืมไปเถอะ คุณควรพักผ่อนให้เพียงพอ คุณแน่ใจหรือว่าต้องการกลับไปที่พุซซีเมาน์เท่น”
“เมื่อเทียบกับวิลล่าในเมืองเฮเลนซา ฉันหวังว่าจะได้นอนเงียบๆ บนเก้าอี้หวายข้างสระลาวา” แอโฟรไดท์กลอกตาแล้วพูด
สูลดักปลอบใจเขาทันทีอย่างรู้ดีว่า “ฉันเข้าใจแล้ว ฉันจะจัดให้สมิรามาติดตามคุณได้อย่างไร”
“คุณไม่รู้สึกถึงความเป็นศัตรูกับฉันตอนที่เธอมองมาที่ฉันเมื่อเร็ว ๆ นี้เหรอ?”
“อืม… ฉันกังวลนิดหน่อยเสมอที่จะทิ้งคุณไว้ตามลำพัง”
Surdak ต้องการกอดซัคคิวบัส แต่ถูก Aphrodite ผลักออกไป
“ฉันสามารถเรียกคุณได้ตลอดเวลา ไม่มีอะไรต้องกังวล” อโฟรไดท์แสดงร่องรอยความรังเกียจในดวงตาของเธอ แล้วพูดว่า: “เอาล่ะ ถ้าคุณอยากจะไปก็รีบออกไป ฉันต้องนอนพักหนึ่งแล้ว” แล้วผมจะตามทัน” ออกไปก่อนเที่ยง…”
ทั้งสองคนไม่เข้ากันเหมือนคู่สามีภรรยาสูงอายุที่แต่งงานกันมาหลายปี