by ฉันไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ ดินแดนรกร้างทางตอนเหนือของเมืองเฮเลนซาเป็นของอาณาเขตของ Earl Surdak ดินแดนรกร้างขนาดใหญ่นี้ทอดยาวจาก Oak Ridge ทางตอนใต้ไปจนถึงทางใต้สุดของภูเขา Paglos ทางตอนเหนือ มีการติดแท็กชื่อของ Earl Surdak แต่ผู้ที่สังเกตเห็นสิ่งเหล่านี้โดยพื้นฐานแล้วคือขุนนางในเมืองเฮเลนซา
ตอนนี้ชื่อ ‘Lord Surdak’ แพร่กระจายไปเกือบทั่วทั้งจังหวัด Bena และไม่มีใครสนใจเรื่องเล็กๆ น้อยๆ นี้
สถาบันอัศวินรุ่นเยาว์ตั้งอยู่บนถนนโดเรนวาลในเมืองเฮเลนซาเปิดภาคเรียนฤดูใบไม้ผลิประจำปีอีกครั้ง ในเวลานี้ของทุกปี สถาบันการศึกษายินดีต้อนรับนักเรียนใหม่จำนวนมากสวมชุดคลุมสีดำและนั่งอยู่ที่ประตูทางเข้า ฝั่งตรงข้ามฉันอิจฉานักเรียนใหม่ที่สามารถเข้าวิทยาลัยได้
เขาอายุไม่ถึงเกณฑ์ที่จะไปโรงเรียน และ Surdak ก็วางแผนที่จะให้เขาเข้าร่วมพิธีปลุกพลังเวทมนตร์ด้วย ขณะนี้เขากำลังศึกษาการทำสมาธิและการรับรู้ทางจิตวิญญาณกับอาจารย์เจอรัลด์ในสมาคมเวทมนตร์เฮลลันซา
เด็กชายทุกคนคงมีความฝันของอัศวินอยู่ในใจ ปีเตอร์ตัวน้อยหวังว่าจะเป็นเหมือนพ่อของเขา เขาไม่สนใจนักมายากลมากนัก เมื่อใดก็ตามที่เขามีเวลา เขาและคนรับใช้จะไปที่ประตูของสถาบันอัศวินเพื่อดูความตื่นเต้น เขายังคงยืนกรานที่จะออกกำลังกายในตอนเช้าทุกวัน เขาได้ยินมาว่าพ่อของเขาจะฝึกแกว่งดาบและป้องกันโล่อย่างไม่เหน็ดเหนื่อยทุกวัน ดังนั้นเขาจึงกระตือรือร้นมากขึ้นในเรื่องนี้
เป็นเวลาครึ่งปีแล้วที่ปีเตอร์ตัวน้อยมาที่เฮเลนซาซิตี้ เขาเคยเป็นเด็กบ้านนอกจากวอลล์วิลเลจที่ไม่เคยออกไปเห็นโลกมาก่อน แต่ตอนนี้เขาได้ปรับตัวเข้ากับชีวิตในเมืองแล้ว
คนรับใช้ยืนอยู่ข้างๆ เขาได้รับการว่าจ้างจากนาตาชาในหมู่บ้านก่อนที่ปีเตอร์ตัวน้อยจะมาถึงเมืองเฮเลนซา เดิมทีเขาเป็นนักล่าที่ซื่อสัตย์จากหมู่บ้านใกล้เคียง น่าเสียดายที่มีอีกัวน่าหินสีเทาน้อยเกินไปในช่วงสองปีที่ผ่านมา ก็ทำเงินได้มากมายเช่นกัน เขามีเงินไม่มากนัก ดังนั้น หลังจากย้ายมาอยู่ที่หมู่บ้านวอลล์แล้วจึงทำงานเป็นช่างซ่อมในหมู่บ้านอยู่ระยะหนึ่ง และยังทำงานเป็นคนสวนให้กับบ้านของท่านศุลดักอยู่ระยะหนึ่งด้วย ของเวลา
ตอนนี้เขาติดตามปีเตอร์ตัวน้อยไปที่เมืองเฮเลซาและอยู่กับปีเตอร์ตัวน้อยทุกวัน
“อาจารย์ ฉันได้ยินมาว่าเอิร์ลชนะการต่อสู้ในเครื่องบินไป๋หลิน!” คนรับใช้พูดอย่างตื่นเต้น
“คุณได้ยินเรื่องนั้นมาจากไหน” ปีเตอร์ตัวน้อยหันศีรษะและถามด้วยความประหลาดใจ
คนรับใช้ชี้ไปที่คนเดินถนนที่เดินอยู่บนถนนแล้วพูดกับปีเตอร์ตัวน้อยว่า “ตอนนี้ถนนกำลังพูดถึงเรื่องนี้ และว่ากันว่ามีรายงานพิเศษในหนังสือพิมพ์เวทมนตร์”
ปีเตอร์ตัวน้อยตื่นเต้นมากจนกระโดดลงจากราวบันไดในวินาทีต่อมาและเดินอย่างรวดเร็วไปยังย่านเวทมนตร์ ขณะที่เขาเดิน เขาก็พูดว่า “คุณกำลังรออะไรอยู่ ไปซื้อหนังสือพิมพ์เวทมนตร์กันเถอะ…”
Knight Academy อยู่ไม่ไกลจาก Magic District แต่ยังต้องผ่านถนนสามสาย
“ปีเตอร์!”
ในเวลานี้ มีเสียงดังมาจากด้านหลังเขา
จู่ๆ ปีเตอร์ตัวน้อยก็หยุด จากนั้นหันกลับมาและรีบไปหาคนที่อยู่ข้างหลังเขา
“ท่านพ่อ! ทำไมจู่ๆ ท่านจึงกลับมา?” ปีเตอร์ตัวน้อยถามอย่างไร้เดียงสา
ซัลดักจับรักแร้ของปีเตอร์ตัวน้อยด้วยมือทั้งสองยกเขาขึ้นสูงแล้วพูดว่า: “การต่อสู้ที่นั่นหยุดชั่วคราวแล้วและฉันก็มีเวลาว่างบ้าง สุขภาพของคุณยายของคุณเป็นอย่างไรบ้าง? ?”
“ฉันกลับไปเดือนละสองครั้ง” ปีเตอร์ตัวน้อยพูดอย่างภาคภูมิใจ
ซัลดักวางปีเตอร์ตัวน้อยไว้บนอานข้างหลังเขา จากนั้นจึงถือบังเหียนม้าด้วยมือของเขาเองแล้วเดินกลับไปตามถนนสายยาว
บ้านที่ปีเตอร์ตัวน้อยอาศัยอยู่ตั้งอยู่ใน Magic District และตอนนี้นาตาชาก็อาศัยอยู่ที่นั่นด้วยและรับผิดชอบในการดูแลชีวิตประจำวันของปีเตอร์ตัวน้อย
“ฉันมาที่นี่ครั้งนี้เพียงเพื่อพาเธอไปที่เมือง คุณจะกลับไปกับฉันไหม” ซัลดักถามปีเตอร์ตัวน้อย
ปีเตอร์ตัวน้อยตอบอย่างไม่ลังเล: “ตกลง!”
สุดาคกล่าวว่า “แต่เจ้าต้องขึ้นรถม้า…”
–
ฤดูหนาวนี้ สุขภาพของชีล่าเฒ่าแย่ลงเล็กน้อย แม้ว่าเธอจะนอนอยู่ข้างเตาผิง แต่บางส่วนของร่างกายของเธอก็รู้สึกเจ็บเมื่อเธอยกเตาไว้บนหลัง
ในความงุนงงของเธอ จู่ๆ เธอก็ได้ยินเสียงฝีเท้าที่คุ้นเคย จากนั้นเธอก็ตื่นขึ้นมาจากการหลับตื้น
ปกติเธอไม่กล้าหลับลึก เพราะกลัวว่าถ้าเธอหลับไป เธอจะไม่ตื่นขึ้นมาอีกเลย เธอยังไม่เคยเห็นปีเตอร์เติบโตอย่างราบรื่น และเธออยากเห็นเขาเริ่มต้นครอบครัวด้วยสายตาของเธอเอง
เธอคุ้นเคยกับเสียงฝีเท้า และหูของเธอก็ดีกว่าดวงตาที่ปกคลุมไปด้วยหมอกสีขาวบางๆ
“ปีเตอร์ คุณเพิ่งกลับมาเมื่อสัปดาห์ที่แล้วเหรอ? ทำไมคุณกลับมาเร็วขนาดนี้ ถนนในโอ๊คริดจ์นั้นลำบากมากในฤดูหนาว คุณถูกรังแกที่นั่นหรือเปล่า” Old Sheila ถามไปที่ถนน
ปีเตอร์ตัวน้อยเดินเข้าไปในห้องนั่งเล่น ถอดรองเท้าบูทหนังหนาๆ ออก สวมรองเท้าแตะขนยาวแล้ววิ่งไปที่เตาผิงอย่างรวดเร็วทำให้ร่างกายเย็นสบายจากภายนอก
“ไม่ครับ คุณยาย กลับมาแล้ว คราวนี้เขาจะพาคุณไปที่เมืองเพื่อพักสักหน่อย” ปีเตอร์ตัวน้อยอธิบายจุดประสงค์ของการมาเยี่ยมของเขา
Surdak ก็เดินตามและเดินเข้าไปในห้องนั่งเล่น
สภาพร่างกายของ Old Sheila ไม่เคยดีนัก และโรคต่างๆ มากมายที่เธอต้องทนทุกข์ทรมานเมื่อตอนที่เธอยังเด็กเริ่มรุนแรงมากขึ้นเรื่อยๆ Surdak ไม่สามารถช่วยเธอปลูกฝังรูปแบบเวทมนตร์เหล่านั้นได้ ดังนั้นเธอจึงทำได้ ทำได้เพียงเท่านี้ เก็บไว้
ทุกครั้งที่ซุลดัคกลับมา เขาจะใช้เทคนิคแสงศักดิ์สิทธิ์เพื่อช่วยให้ชีล่าผู้เฒ่าฟื้นร่างกายของเธอ
แต่ตั้งแต่เขากลายเป็นเจ้าแห่งเครื่องบิน เขากลับมาน้อยลงเรื่อยๆ และจำนวนการรักษาก็น้อยลงไปอีก
“คุณกลับมาแล้ว!” ผู้เฒ่าชีล่าจัดการกับมันอย่างไม่เป็นทางการ
แม้ว่าหัวใจของฉันจะเต็มไปด้วยความกตัญญูต่อชายตรงหน้า แต่ก็มีบางคำที่ฉันไม่สามารถพูดได้ และฉันก็ไม่สามารถแม้แต่จะยิ้มออกมาได้
“เมื่อฉันกลับมาครั้งนี้ ฉันยังอยากพาคุณไปที่เมืองเฮเลซาและอาศัยอยู่กับนาตาชาและปีเตอร์ บ้านเช่าที่นั่นใหญ่พอแล้ว!” เซอร์ดักเดินไปที่เก้าอี้เอนกาย นั่งยองๆ เหยียดตัวออก วางมือบนเก้าอี้ชีล่าตัวเก่า เข่า.
เมื่อพลังแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์ลดลง Old Sheila ก็รู้สึกถึงความอบอุ่นที่พลุ่งพล่านที่หัวเข่าของเธอ
“ฉันแค่อยากอยู่ที่นี่และไม่อยากออกไปไหนเลย” เฒ่าชีล่าจับตาดูใบหน้าของปีเตอร์ตัวน้อยแล้วพูดอย่างดื้อรั้น
ซัลดักมองดูปีเตอร์ที่กำลังหยิบผลไม้แห้งจากจานแล้วพูดกับเขาว่า: “ปีเตอร์ มันยากนะที่คุณจะกลับมา ทำไมคุณไม่ทักทายเพื่อน ๆ บ้างล่ะ”
ปีเตอร์ตัวน้อยโยนถั่วกลับบนจาน ลุกขึ้นอีกครั้งและตกลงว่า “ตกลง ฉันจะไปหาพวกเขาตอนนี้ จริงๆ แล้วฉันได้นำของขวัญมาให้พวกเขาแล้ว”
หลังจากพูดอย่างนั้น เขาก็รีบเดินออกไป จนกระทั่งผู้เฒ่าชิลลามองดูร่างของปีเตอร์หายไปที่ประตู เธอจึงค่อย ๆ มองกลับไป
“ฉันรู้ว่าคุณกังวลเรื่องอะไร ด้วยเหตุนี้ คุณจะไม่ต้องกังวลอีกต่อไป”
Surdak นั่งบนโซฟาข้าง Old Sheila และวางม้วนกระดาษเวทมนตร์ไว้ในอ้อมแขนของ Old Sheila
“นี่คืออะไร?” ผู้เฒ่าชีล่าถามด้วยสีหน้างุนงง
Surdak ยิ้มและพูดว่า: “ฉันฝากข้อความเกี่ยวกับมรดกดินแดนไว้ให้คุณ ฉันจะไม่อ่านให้คุณฟัง คุณสามารถหาคนที่รู้งานเขียนของจักรวรรดิมาอ่านให้คุณฟัง ด้วยมันคุณสามารถ คุณสามารถรู้สึกอิสระที่จะ ติดตามปีเตอร์ตัวน้อยไปอาศัยอยู่ในเมืองเฮเลซาสักพัก ฉันคิดว่าปีเตอร์ตัวน้อยจะอยู่ที่นั่นเกือบตลอดเวลาในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า”
แม้ว่าผู้เฒ่าชีล่าจะไม่ได้ดูม้วนหนังสือนั้นอีก แต่เธอก็เอื้อมมือออกไปจับมันไว้แน่น
หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็ถามว่า: “ฉันได้ยินมาว่าคุณเข้าร่วมในสงครามเครื่องบินเหรอ?”
“เอาละ เครื่องบินไป๋หลิน เราชนะการต่อสู้” เซอร์ดักตอบ
หลังจากเงียบไปสักพัก ผู้เฒ่าชีล่าก็ดูเหมือนจะตื่นจากการหลับใหลสั้นๆ แล้วค่อยพูดว่า: “ถ้าอย่างนั้น เจ้าควรให้ความสนใจให้มากกว่านี้ ฉันได้ยินมาว่าเจ้ามีที่ดินมากมายที่นั่นในเมืองรุยต์ ถ้ามันเพียงพอ สำหรับคุณ หากคุณอยู่ในธุรกิจ อย่าเสี่ยง!”
Surdak นั่งปอกเปลือกถั่วด้วยมีดสั้น และตกลงอย่างไม่เป็นทางการว่า: “เมื่อสงครามนี้จบลง ฉันคงจะได้พักสักพัก”
Old Sheila หลับตาและหยุดพูด
Surdak นั่งบนโซฟาในห้องนั่งเล่น ปอกถั่วทีละลูกจนกินถั่วหมดในจาน จากนั้นจึงลุกขึ้นและขึ้นไปชั้นบน