by หลังจากที่กองทัพของลอร์ดมาถึงค่ายหัวสะพานแล้ว ซัลดักก็ใช้เวลาไปที่เหมืองเหล็กในป่าอินเวอร์คาร์กิลล์
คราวนี้ ซัลดักและแอนดรูว์ขี่ม้าด้วยกันไปที่เหมืองเหล็ก ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากค่ายเฉียวโถวมากนัก แม้ว่าเหมืองแร่เหล็กจะทำการขุดแร่เหล็กตามปกติมาระยะหนึ่งแล้ว แต่พื้นที่ดังกล่าวก็ยังคงยุ่งเหยิงมาก ประเด็นก็คือมีโรงเก็บของทุกประเภท ตั้งแต่กระท่อมมุงจากไปจนถึงบ้านไม้ที่สวยงามหลายแห่งยังอยู่ระหว่างการวางแผน และกระท่อมมุงจากเหล่านั้นก็รวมอยู่ในแผนการรื้อถอนด้วย
อย่างไรก็ตาม ความเร็วในการก่อสร้างของพื้นที่อยู่อาศัยไม่สอดคล้องกับการเพิ่มขึ้นของจำนวนประชากรในเหมืองเหล็ก เมื่อฤดูหนาวใกล้เข้ามา กระท่อมที่ทรุดโทรมเหล่านี้ก็ยิ่งกลัวที่จะพังยับเยิน
เนื่องจากแร่เหล็กมีราคาถูกกว่าแร่ทองแดงมาก อาคารหลายแห่งที่นี่จึงดูหยาบมาก
ดังนั้นสภาพแวดล้อมของเหมืองเหล็กที่สร้างขึ้นใหม่จึงแย่กว่าเหมืองทองแดงหลายแห่งเต็มไปด้วยวัสดุก่อสร้างและมีสถานที่ก่อสร้างอยู่ทุกหนทุกแห่ง
สิ่งที่ Surdak ได้เห็นมากที่สุดและสร้างขึ้นในเวลาที่เหมาะสมที่สุดคือรางไฟที่รถบรรทุกแร่สามารถเลื่อนไปมาได้ ด้วยรางเหล่านี้ พื้นที่การทำเหมืองและพื้นที่แปรรูปและบดแร่เหล็กจึงสามารถใกล้ชิดได้ เชื่อมต่อแล้ว
เหมืองเหล็กแห่งนี้เป็นที่อยู่อาศัยของคนหนุ่มสาวจำนวนมากจากชนเผ่าพื้นเมือง เหมืองทองแดงไม่สามารถรองรับคนงานเหมืองได้จำนวนมาก และตอนนี้พวกเขาเกือบทั้งหมดมาที่เหมืองเหล็กแล้ว
งานที่นี่ไม่ใช่เรื่องง่าย และการขุดแร่ทุกวันต้องใช้กำลังกายอย่างมาก แต่คนพื้นเมืองรุ่นเยาว์ก็ยังคงแห่กันไป
สำหรับพวกเขา พวกเขาสามารถหารายได้เค้กข้าวสาลีอบนับไม่ถ้วนในเหมืองเหล็ก พวกเขาไม่ต้องกังวลกับการซุ่มโจมตีของสัตว์ป่าในป่า และพวกเขาไม่จำเป็นต้องระวังแมลงพิษ งู และมดที่นี่ พวกเขาแค่ต้องขุดหินอย่างขยันขันแข็ง การดื่มไวน์และการกินเนื้อสัตว์เป็นสิ่งที่ดี ดังนั้นโดยธรรมชาติแล้วเราจะต้องกระตือรือร้นมากขึ้น…
พื้นที่อยู่อาศัยของเหมืองเหล็กยังคงเป็นกระท่อมมุงจากด้านล่าง การสร้างกระท่อมทรงกลมนี้เป็นเรื่องง่ายมากในสไตล์ชนเผ่าพื้นเมือง ต้นไม้และคุณสามารถสร้างมันได้อย่างรวดเร็วด้วยกิ่งก้าน
แต่ข้อเสียเปรียบที่ใหญ่ที่สุดของกระท่อมประเภทนี้คือไม่สามารถต้านทานลมและหิมะได้ หากต้องการป้องกันลมและหิมะด้านนอกของกระท่อมจะต้องปูด้วยมอสหนา
กระท่อมแบบนี้ข้างในจะชื้นๆ หน่อย มีควันดำออกมาจากทางออก และเตาไฟก็เกือบจะใกล้ประตูแล้ว
Surdak พบผู้หญิงพื้นเมืองจำนวนมากที่นี่ ยังคงสวมชุดขนสัตว์เรียบง่าย นั่งยองๆ อยู่หน้าหลุมไฟ โดยมีลูกๆ อยู่ในอ้อมแขนเพื่อดูไฟ
ไม่ไกลจากริมแม่น้ำ เด็กผู้หญิงกลุ่มหนึ่งจากชนเผ่าพื้นเมืองนั่งยองๆ อยู่ข้างลำธารเพื่อซักเสื้อผ้า น้ำใสจากภูเขากระทบกับก้อนกรวดริมแม่น้ำ ส่งเสียงกริ๊งๆ
แม้ว่าบรรยากาศในฤดูใบไม้ร่วงบนภูเขาและทุ่งนาจะแข็งแกร่งมาก แต่พวกเขาก็ยังแต่งตัวเท่มาก ผิวของพวกมันไม่ได้ขาวมาก แต่สีข้าวสาลีอ่อน ๆ เต็มไปด้วยความมีชีวิตชีวา
ซุลดัคไม่รอให้ผู้ดูแลเหมืองเหล็กมาถึง และเดินตรงเข้าไปในโรงอาหารของเหมือง ซึ่งดูเรียบง่ายมาก โรงอาหารนี้เป็นโรงเก็บของเรียบง่าย ยกเว้นหลังคา ผนังโดยรอบทำด้วยหวาย มันถูกทอและมีแสงส่องเข้ามาตามช่องว่างได้อย่างง่ายดาย
โต๊ะและเก้าอี้ยาวในโรงเก็บของทั้งหมดทำจากไม้ซุงธรรมดาๆ และดูเหมือนถูกใช้มาเป็นเวลานานแล้ว
เขาเดินตรงไปที่หม้อเหล็กขนาดใหญ่ในโรงอาหาร เมื่อบริกรในครัวดูตกตะลึงเขาก็หยิบช้อนเหล็กจากด้านข้างแล้วใส่ลงในหม้อซุป เขาตักส่วนผสมบางส่วนที่อยู่ก้นหม้อออกมาแล้ว เทลงในหม้อซุปอย่างราบรื่น
เมื่อเผชิญหน้ากับเหง้าที่ไม่รู้จักข้างใน ซัลดักจึงถามบริกรโดยไม่ลังเล: “นี่คืออะไร”
“Jiaoyue ถูกพบโดยผู้หญิงพื้นเมืองในป่ารอบๆ พวกเขาชอบใช้มันเพื่อปรุงผลเบอร์รี่” แม้ว่าพ่อครัวจะไม่รู้จัก Surdak แต่เขาก็ไม่ได้โง่ เป็นขุนนางผู้ยิ่งใหญ่จึงตอบอย่างตรงไปตรงมา
Surdak ขมวดคิ้วและโยนช้อนในมือทิ้งไป เมื่อเห็นสีหน้าของ Surdak คนทำอาหารในโรงอาหารก็ยิ่งกลัวที่จะออกมาข้างหน้าและพูดคุยกับเขา
Surdak เดินตรงไปที่แท่นหินที่ใช้อบเค้กข้าวสาลี และพบว่าเค้กข้าวสาลีอบที่ทำที่นี่จริงๆ แล้วเหมือนกับพายเนื้อนานย่าง ไส้ในดูเหมือนจะเป็นเนื้อแกะสีเหลืองและหัวหอมป่าแบบที่ย่างและ กระจายกลิ่นหอมเข้าสู่จมูกของ Suldak อย่างชัดเจน
เมื่อเห็นว่ามีเนื้อในอาหารเย็นที่เตรียมไว้ สีหน้าของซัลดักก็อ่อนลง
เมื่อผู้รับผิดชอบเหมืองแร่เหล็กเข้ามาหลังจากทราบข่าว ซัลดักก็นั่งอยู่ที่โต๊ะอาหารและแบ่งพายเนื้อกับแอนดรูว์ด้วย นี่ผู้รับผิดชอบฉันแทบจะร้องไห้
“เค้กก็ไม่ได้แย่ แต่ซุปผักป่านี้ใกล้เคียงกับรสชาติของชนเผ่ามากเกินไป คุณคิดว่าทุกคนสามารถดื่มมันได้หรือไม่” เซอร์ดักผลักชามซุปไปให้บุคคลที่รับผิดชอบโดยไม่เงยหน้าขึ้น
ผู้รับผิดชอบตอบอย่างใจเย็น: “เกือบทุกคนที่เต็มใจมาที่โรงอาหารหมายเลข 1 ล้วนเป็นชนเผ่าพื้นเมือง สำหรับพวกเขา ซุปนี้เป็นอาหารปรุงเองที่บ้านที่พวกเขามักจะดื่ม”
จากนั้น Surdak ก็เงยหน้าขึ้น เหลือบมองบุคคลที่รับผิดชอบ และเห็นว่าใบหน้าของเขาเป็นปกติ เขาจึงดื่มซุปมันเปรี้ยวในชามเดียว จากนั้นจึงพยักหน้า
“ไม่เลว……”
เขาพูดอะไรบางอย่างอย่างไม่ใส่ใจ จากนั้นเขากับแอนดรูว์ก็เดินออกจากโรงอาหารธรรมดา ๆ
“ฉันรู้ว่าเวลานี้รัดกุมในการสร้างแร่เหล็ก และเราต้องตอบสนองความต้องการผงแร่เหล็กจากโรงถลุงเหล็ก งานอื่นๆ ทั้งหมดที่นี่ก็ต้องหลีกทางให้ แต่ฉันรู้สึกว่าพื้นฐานที่สุด ความต้องการยังชีพของคนงานเหมืองยังต้องได้รับการตอบสนอง นี่เป็นสิ่งจำเป็นมาก”
“อะไรคือความต้องการขั้นพื้นฐานที่สุดของชีวิต…กิน นอน เสื้อผ้าทำงาน รองเท้ากันทุบ หมวก ฯลฯ”
ขณะที่ซัลดักกำลังพูดอยู่ กลุ่มคนงานเหมืองก็ทำงานเสร็จแล้ว พวกเขาเดินเข้าไปในโรงเก็บของที่เต็มไปด้วยฝุ่นและพูดคุยและหัวเราะ เมื่อพวกเขาเห็นผู้อำนวยการเหมืองยืนอยู่ที่ประตูพร้อมกับนัดใหญ่สองนัด พวกเขาก็ลดการพูดลงทันที เสียงหัวเราะแล้วสงบลง ฉันเดินไปที่บริเวณรับประทานอาหารอย่างสุภาพ รับพายเนื้อและซุปเปรี้ยว แล้วนั่งลงจากเก้าอี้แถวแรกทีละคน ยังคงมึนเมากับมื้ออาหารมาก
ซัลดักจึงหันหลังกลับและเดินออกจากโรงอาหารธรรมดาๆ
ภายใต้การนำของผู้อำนวยการเหมือง ซัลดักเดินไปรอบๆ พื้นที่ขุดค้น รถบรรทุกขนแร่ และเครื่องคัดแยกและบด
ขณะนี้พื้นที่ที่หนึ่งและสองของเหมืองแร่เหล็กได้เริ่มการขุดตามปกติแล้ว และขณะนี้พื้นที่ที่สามและสี่กำลังได้รับการขยาย สาเหตุหลักคือยังไม่ได้สร้างรางรถของเหมืองและมีแร่จำนวนมากกองอยู่ ขึ้นไปบนไซต์และไม่สามารถขนส่งออกไปได้
อย่างไรก็ตาม Surdak ค่อนข้างพอใจกับความสามารถในการจัดการเหมืองแร่เหล็กเช่นนี้ในระยะเวลาอันสั้นเช่นนี้
–
สำหรับการมาถึงของท่านลอร์ด คนหนุ่มสาวจากชนเผ่าพื้นเมืองในเหมืองเหล็กทำให้ Surdak ได้รับมาตรฐานการต้อนรับสูงสุด
จริงๆ แล้วมีพิธีก่อกองไฟในตอนเย็น
ผู้นำชนเผ่าพื้นเมืองคนหนึ่งอยู่ที่เหมืองเหล็ก เขาจึงร่วมเดินทางไปกับ Suldak และเชิญ Suldak มาชิมไวน์ผลไม้ของชนเผ่าพื้นเมือง นอกจากนี้ เขายังจัดให้มีเด็กสาวสองคนที่มีดอกไม้อยู่บนตัวอยู่ข้างๆ Surdak
การเต้นรำต้อนรับในตอนเย็นมีชีวิตชีวามากทุกคนร้องและเต้นรำ
Surdak ถามหญิงสาวพื้นเมืองที่สวยงามสองคนอย่างสงสัย: “คู่รักของคุณเต้นรำอยู่ที่นั่นหรือเปล่า?”
เด็กหญิงพื้นเมืองสองคนก็ตรงไปตรงมามากเช่นกัน เมื่อซัลดักถามคำถามนี้ พวกเขาก็พยักหน้าอย่างไม่เห็นแก่ตัวและชี้ไปที่เขาเป็นการส่วนตัว
Surdak ตบไหล่ทั้งสองคนแล้วพูดกับพวกเขา: “ไปเต้นรำกับพวกเขาแล้วให้ฉันและหัวหน้าเผ่าของคุณคุยกันที่นี่สักพัก … “
เด็กหญิงพื้นเมืองทั้งสองแสดงสีหน้าประหลาดใจและวิ่งอย่างรวดเร็วเข้าไปในฝูงชนรอบกองไฟโดยไม่ลังเลใจ
เมื่อหัวหน้าชนเผ่าพื้นเมืองเห็นพฤติกรรมของ Suldak เขาก็หัวเราะและหยิบไวน์ผลไม้รสเปรี้ยวเล็กน้อยขึ้นมาหนึ่งแก้ว เขายืนขึ้นและยกแก้วขึ้นสูง และการเต้นรำกองไฟทั้งหมดก็เงียบลงในทันที
เพียงแค่ฟังหัวหน้าเผ่าพูดเสียงดัง:
“เมื่อก่อนเรารู้จักแต่การเก็บสมุนไพรและล่าสัตว์ป่า ถ้านายพรานออกไปล่าเหยื่อแล้วนำกลับมายังเผ่าเราก็คงจะมีอาหารดีๆ ถ้าเอาเหยื่อกลับมาไม่ได้แล้ว เราจะกินผลเบอร์รี่และผักป่า ถ้าเราไม่มีผลเบอร์รี่และผักป่า เราอาจจะหิว”
“ตอนนี้เราไม่พึ่งพาการล่าสัตว์อีกต่อไปแล้ว และทุกครอบครัวก็ยังมีหม้อดินซึ่งปกติจะเก็บแป้งสาลีไว้ได้เล็กน้อย เพื่อที่เราจะได้กินเค้กข้าวสาลีแสนอร่อยทุกวัน”
“แม้ว่าจะมีเหยื่อในป่าน้อยกว่ามาก แต่สัตว์ประหลาดอันตรายชนิดเดียวกันนี้ก็เกือบจะสูญพันธุ์ในป่านี้แล้ว…”
“เด็กเกิดใหม่เกือบทั้งหมดในชนเผ่ารอดชีวิต หากยังเป็นเช่นนี้ต่อไป จำนวนประชากรของชนเผ่าจะเพิ่มขึ้นสองเท่าในเวลาไม่ถึงสิบปี”
“ใครเอาทุกสิ่งที่เรามีมาให้เรา”
คนหนุ่มสาวจากชนเผ่าพื้นเมืองตะโกนสุดปอด: “ท่านซุลดัค…”
หัวหน้าชนเผ่าพื้นเมืองยังคงพูดเสียงดังต่อไป: “ตอนนี้ ท่านเซอร์ดักได้เรียกกองทัพลอร์ดจำนวนมากจากเครื่องบินลำอื่นเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการทำสงครามกับมดแดงที่มีเครื่องหมายผีทางตอนเหนือ เพื่อที่เราจะได้ไม่ต้องทนทุกข์ทรมานจาก กระแสสัตว์ร้ายอีกครั้ง เรามาดื่มฉลองด้วยกัน ไชโยเพื่อชีวิตที่ดีขึ้นในวันพรุ่งนี้”
การเต้นรำกองไฟในป่าอินเวอร์คาร์กิลล์เริ่มขึ้นอย่างกระทันหัน…
–
แม้ว่าไวน์เบอร์รี่จะไม่อร่อยมาก แต่ Surdak ก็ยังเมาอยู่เล็กน้อย
หลังจากปาร์ตี้กองไฟ เขาและแอโฟรไดท์กำลังนั่งพักผ่อนบนชานบ้านไม้หลังหนึ่ง และเสียงกรนดังของแอนดรูว์ดังมาจากประตูถัดไป
“ถ้าผู้นำเผ่าไม่กล่าวคำอวยพรเหล่านี้ ฉันไม่คิดว่าคุณจะมาที่เครื่องบิน Bailin และทำการเปลี่ยนแปลงมากมายที่นี่” Aphrodite โน้มตัวไปด้านหน้าเสาและมองไปยังไหล่เขา ยิ้มให้สุรดาค
Surdak ส่ายหัวและพูดอย่างสบายๆ: “จริงๆ แล้ว ฉันเพิ่งเปิดดินแดนใหม่ที่นี่ เพื่อที่จะครอบครองดินแดนที่อุดมสมบูรณ์มากขึ้นและหลีกเลี่ยงความขัดแย้งทางอาวุธกับชนเผ่าพื้นเมืองในท้องถิ่น ฉันให้พวกเขา พวกเขาจัดสรรอาณาเขตบางส่วนที่เป็นของชนเผ่าของพวกเขา นอกจากนี้ เพื่อทำให้กระเป๋าเงินของพวกเขาอ้วนขึ้น พวกเขายังสร้างเหมืองสองแห่งที่นี่และจ้างคนหนุ่มสาวจากชนพื้นเมืองในท้องถิ่นมาเป็นคนขุดแร่ สิ่งเหล่านี้คือสิ่งที่ขุนนางทุกคนจะทำ
“ขุนนางเหล่านั้นไม่เหมือนคุณ และจริงๆ แล้วพวกเขาได้รับการสนับสนุนจากคนพื้นเมืองในท้องถิ่น” Aphrodite หันไปเสริมกำลัง Surdak และพูดด้วยรอยยิ้ม: “ขุนนางจำนวนมากกำลังคิดว่าจะจัดการอย่างไร เราจะบีบน้ำมันทั้งหมดออกไปได้อย่างไร จากกระดูกของชนเผ่าพื้นเมืองในดินแดนด้านหลังเราจะจำกัดความแข็งแกร่งของชนเผ่าพื้นเมืองและลดอันตรายได้อย่างไร”
“และเพื่อให้พวกเขาสนับสนุนคุณ คุณยินดีที่จะช่วยให้พวกเขาเติบโตและพัฒนา คุณไม่กลัวหรือว่าเมื่อพวกเขาแข็งแกร่งขึ้น ทุกคนจะรวมตัวต่อต้านคุณ”
Surdak ตอบอย่างใจเย็น: “ไม่มีอะไรต้องกังวล ดินแดนแห่งป่า Invercargill นั้นใหญ่โตเท่านี้เท่านั้น”
“ฉันพบว่าวิสัยทัศน์ของคุณแตกต่างจากเมื่อก่อน”
Surdak ลูบหน้าผากที่เปียกโชกของเขาแล้วถาม Aphrodite: “คุณมีความคิดดีๆ เกี่ยวกับเต่าแดงหลังยักษ์พวกนั้นบ้างไหม? พวกมันมักจะซ่อนตัวอยู่ที่ก้นทะเลสาบและกลุ่มนักผจญภัยก็ไร้พลัง การล่าสัตว์ แต่หากไม่มีการจัดการ มันก็ไม่สามารถ ถือเป็นพื้นที่บุกเบิกของกองทัพลอร์ด”
“แล้วคุณอยากจะทำอะไรอีกล่ะ วางแผนที่จะตามล่าพวกมันให้หมด?”
Surdak พยักหน้าและตอบว่า: “ยอมจำนนหรือตาย”
Aphrodite จับท้องที่ปูดเล็กน้อยของเธอด้วยรอยยิ้มแล้วพูดกับ Suldak: “ถ้าคุณสามารถโน้มน้าวให้ Selena ช่วยคุณที่นั่นในฤดูใบไม้ผลิหน้า บางทีวิธีการของฉันอาจจะทำได้”
“เราควรรอจนถึงฤดูใบไม้ผลิหน้าไหม?” เซอร์ดักถามอย่างสงสัย
“ใช่! เมื่ออากาศเย็นลง พวกเขาก็จะไปนอนด้วย มันไม่ใช่เรื่องดีเลยที่จะปลุกพวกเขาขึ้นมาในวันที่อากาศหนาวขนาดนี้” อโฟรไดท์พูดด้วยรอยยิ้ม