by ในรถออฟโรดที่แล่นไปตามถนนบนภูเขาที่ขรุขระ ชายคนหนึ่งในวัยสามสิบซึ่งมีใบหน้าเศร้าหมองกำลังนั่งอยู่ในท่าขับรถ ชายคนนี้มีโหนกแก้มสูง ผิวคล้ำ และริมฝีปากหนาทั้งสองปิดสนิท ดวงตาทั้งสองข้างของเขาจมลงในเบ้าตา จ้องมองไปที่ถนนบนภูเขาอันขรุขระข้างหน้าอย่างตั้งใจ และดวงตาของเขาเต็มไปด้วยสีแดงเลือด
ในรถออฟโรด ชายหนุ่มอายุ 28 หรือ 29 ปี นั่งอยู่ข้างๆ ชายที่ดูเศร้าหมองและอยู่ข้างหลังเขา ทั้งคู่สวมชุดลำลองและสวมหมวกเบสบอลที่มีปีกใหญ่อยู่บนหัว ผิวของทั้งสามคนมืดมน และพวกเขาทั้งหมดดูเต็มไปด้วยฝุ่น ด้วยสีหน้าเหนื่อยล้า
สามคนนี้เป็นทีมจิงโจ้ที่เดินทางมาอย่างเร่งด่วนจากทวีปร้อนที่อยู่ห่างออกไปหลายพันกิโลเมตร ตามคำสั่งของคุโรดะจากหน่วยรักษาความปลอดภัยยามากุจิ คนที่ขับรถคือจิงโจ้ หัวหน้ากลุ่ม และอีกสองคนในรถเป็นสมาชิกของกลุ่มของเขา
คนทั้งสามใช้บัตรประจำตัวปลอมเพื่อบินไปยังประเทศเพื่อนบ้าน แล้วแอบเข้าไปในจีนจากป่าทึบบริเวณชายแดนติดกับจีน พวกเขายึดรถออฟโรดจากหน่วยเผชิญเหตุใกล้ชายแดน และขับรถทั้งวันทั้งคืนไป ภูเขาลูกนี้ หลายคนจึงดูเหนื่อยล้ามาก
ในเวลานี้ ชายผู้นั่งอยู่ในที่นั่งผู้โดยสารข้างจิงโจ้ชูแผนที่ขึ้นมาดูสักพักหนึ่ง เขาเงยหน้าขึ้นแล้วชี้ไปทางซ้ายที่ทางแยกสามทางบนถนนบนภูเขาอันขรุขระข้างหน้า วางแผนที่ลงแล้วพูดว่า: “หัวหน้ากลุ่ม หัวหน้าให้ภารกิจอะไรกับเรา ทำไมเราถึงรีบขนาดนี้? เราเพิ่งเสร็จสิ้นภารกิจในเผ่าที่ไม่ใช่มนุษย์และไม่ได้ขอให้พี่น้องของเราใจเย็นด้วยซ้ำ และผ่อนคลายจึงสั่งให้เราวิ่งเข้าไปในภูเขาลึกและป่าทึบ มันไม่เกรงใจพวกเราทหารเลย”
เมื่อจิงโจ้ได้ยินเรื่องร้องเรียนจากคนของเขา เขาก็เร่งคันเร่งแล้วรีบไปที่ทางแยกข้างหน้าแล้วเลี้ยวไปทางถนนบนภูเขาด้านซ้าย จากนั้นจึงหันกลับมามองแล้วพูดว่า “หาเงินไม่ดีเหรอ? คุณมาจากไหนจากการร้องเรียนมากมาย!”
ขณะที่เขาพูดเขาก็รีบวิ่งขึ้นไปบนทางลาดชันข้างหน้าแล้วมองไปที่ถนนบนภูเขาข้างหน้าแล้วพูดว่า: “คราวนี้เมื่อเราเข้าเมืองจีนระวังตัวด้วยเจ้านายสั่งให้เราปฏิบัติตามคำสั่งของโมมอนกะที่นี่ เด็กคนนี้โหดเหี้ยมและเต็มใจ ไม่รู้จักญาติของเขาเมื่อเขาทำ ว่ากันว่าหนึ่งในบอดี้การ์ดของเจ้านายก็อยู่ที่นี่ด้วย การที่เจ้านายส่งคนสำคัญสองคนนี้มาที่นี่แสดงว่างานนี้ค่อนข้างยากและรางวัลจะต้องมากหาก อยากได้เงินก็ควรฉลาด”
อีกสองคนในรถพยักหน้า เด็กชายที่นั่งผู้โดยสารขมวดคิ้วแล้วพูดว่า: “ว่ากันว่าฝ่ายตรงข้ามของจีนแข็งแกร่งมาก ทีมของเราหลายทีมถูกฝังอยู่ที่นี่ในอดีต ฉันได้ยินมาว่ารองผู้บัญชาการทาคาฮาชิก็เช่นกัน เกิดอะไรขึ้นเมื่อคุณหายตัวไปที่นี่”
จิงโจ้หันกลับมามองเขาแล้วตอบอย่างเย็นชา: “อย่ากังวลกับอะไรมากมายที่ไม่เกี่ยวอะไรกับคุณ จำไว้ว่า หากคุณต้องการมีชีวิตรอด คุณต้องระมัดระวังอยู่ตลอดเวลา คนใน ธุรกิจของเรากำลังทำสิ่งนี้โดยตั้งใจ มันเป็นเงินจำนวนมากที่จะทำ แต่คุณก็ต้องใช้จ่ายด้วย!”
ขณะที่ทั้งสองกำลังคุยกัน จู่ๆ ก็มีชายหนุ่มสวมหมวกฟางโผล่ออกมาจากป่าไผ่ริมถนนที่อยู่ห่างไกลออกไป ไม้ไผ่จำนวนหนึ่งที่ชาวภูเขาใช้กันทั่วไปในมือขวาของเขา และมีไม้ไผ่บางยาวมากกว่าหนึ่งเมตรบนไหล่ซ้ายของเขา
เมื่อจิงโจ้เห็นใครบางคนกำลังมาบนถนน เขาก็รีบเหยียบเบรกและชะลอความเร็วรถ คนทั้งสองในรถเริ่มวิตกกังวลทันทีและมองไปข้างหน้าอย่างระมัดระวัง เพื่อเตรียมพร้อมที่จะออกจากรถ รถหากมีสิ่งผิดปกติเกิดขึ้น พวกเขาเดินทางหลายพันไมล์เพื่อมาที่นี่และต้องผ่านจุดตรวจมากมายตลอดทาง จึงไม่ถืออาวุธติดตัวไปด้วย เมื่อคุณประสบเหตุฉุกเฉิน คุณทำได้เพียงเลือกที่จะรีบลงจากรถและออกจากที่เกิดเหตุโดยเร็วที่สุด
เมื่อระยะห่างระหว่างทั้งสองฝ่ายใกล้เข้ามา ทันใดนั้นชายชาวภูเขาที่อยู่ข้างหน้าก็หยิบไม้ไผ่บาง ๆ ออกจากไหล่ด้วยมือซ้ายและวางมันลงบนหน้าอกของเขา มีดแมเชเต้ที่ถืออยู่ในมือขวาของเขาก็ถูกสอดเข้าไปในถุงผ้าด้วย เอวของเขา
เมื่อจิงโจ้เห็นการกระทำของอีกฝ่าย จู่ๆ เขาก็ฉายแววประหลาดใจผ่านดวงตาที่แดงก่ำของเขา เขากระซิบกับเพื่อนสองคนในรถว่า “หนึ่งในพวกเราเอง!” จากนั้นเขาก็กดฝ่ามือลงบนพวงมาลัยแล้วส่งเสียง เขายาวสองอันและเขาสั้นหนึ่งอัน
เมื่อได้ยินเสียงแตรผู้มาเยี่ยมก็ไม่พูดอะไรอีก เขาหยิบลำไม้ไผ่แล้วหันหลังกลับแล้วเลี้ยวไปทางส้อมที่ปูด้วยกรวดทางขวามือซึ่งอยู่ไม่ไกลนัก
เมื่อจิงโจ้ในรถเห็นความเคลื่อนไหวของอีกฝ่ายก็หันกลับมามองไปรอบ ๆ ทันที จากนั้นเหยียบคันเร่งแล้วเดินตามช้า ๆ พึมพำเสียงเบา ๆ “แต่นี่เราเหนื่อยมาหลายวันแล้ว !” ชายทั้งสองก็ผ่อนคลายและเอนกายพิงพนักเก้าอี้อย่างเกียจคร้าน
รถออฟโรดเดินตามผู้มาเยือนอย่างช้าๆ ไปประมาณ 3 กิโลเมตรบนเส้นทางอันเงียบสงบ จากนั้นจิงโจ้ในรถก็มองเห็นอาคารที่อยู่อาศัยเตี้ยๆ ที่ทรุดโทรมกระจัดกระจายอยู่ตรงหน้าเขา เขารู้ว่าควรมีที่พักพิงสำหรับทีมกระรอกบิน
แน่นอนว่าชายที่เป็นผู้นำทางก็มองไปรอบ ๆ อย่างระมัดระวัง ทันใดนั้นก็โยนไม้ไผ่บาง ๆ บนไหล่ของเขาทิ้ง หันหลังกลับและเดินไปที่รถออฟโรด จากนั้นเปิดประตูผู้โดยสารและเผชิญหน้ากับเด็กชายที่นั่งอย่างเย็นชา เขาพูดเป็นสแลง R ว่า “ไปข้างหลัง!” จากนั้นเขาก็ยกมือขึ้นแล้วถอดหมวกฟางที่อยู่บนหัวออก
คนที่นั่งอยู่บนที่นั่งผู้โดยสารจ้องมองและกำลังจะตำหนิ แต่จู่ๆ จิงโจ้ที่อยู่ข้างๆ ก็ตะโกนด้วยเสียงต่ำว่า “กระรอกบิน ทำไมคุณถึงมาอยู่ที่นี่ด้วย” จากนั้นเขาก็ตะโกนใส่เพื่อนที่งุนงงในที่นั่งผู้โดยสาร: “ไปข้างหลัง!”
จากนั้นเด็กชายที่นั่งผู้โดยสารก็ตระหนักได้ว่าคนที่มาคือโมมอนกะ หัวหน้าทีมปฏิบัติการในจีน เขารีบหันหลังกลับและย้ายจากช่องว่างระหว่างที่นั่งผู้โดยสารและที่นั่งคนขับไปที่เบาะหลัง โมมอนกะกระโดดขึ้นรถตามเขาไป ชี้ไปที่ลานเล็กๆ ที่ทรุดโทรมไปครึ่งทางขึ้นภูเขา
จิงโจ้เร่งเครื่องและขับไปตามถนนลูกรังที่เป็นหลุมเป็นบ่อครึ่งทางขึ้นไปบนภูเขา เขารู้ว่าตอนนี้โมมอนกะไม่ได้ขึ้นรถ ประการแรก เขากำลังเฝ้าดูการเคลื่อนไหวโดยรอบด้านนอกรถ อย่างที่สอง เขากลัวว่าเขาจะขับ เร็วเกินไปและกวนฝุ่นบนถนนลูกรังซึ่งจะสร้างปัญหาให้กับผู้คนในระยะไกล
โมมอนกะนั่งอยู่ที่เบาะข้างคนขับแล้วหันไปมองคนสองคนที่เบาะหลังแล้วหันกลับมามองจิงโจ้แล้วกระซิบว่า “ตอนนี้ที่นี่ไม่ปลอดภัยนักแล้ว เราเคยจัดปฏิบัติการบนไหล่เขามาก่อนแล้ว อีกฝ่ายเดาว่าเราน่าจะตั้งหลักอยู่บนภูเขา ส่วนตัวผมจึงมาจากในเมืองมารับคุณในครั้งนี้”
ขณะที่เขาพูด เขาก็หันไปมองผิวสีเข้มของจิงโจ้ และถามด้วยความประหลาดใจ: “คุณมาจากไหน ทำไมคุณถึงผิวสีแทนขนาดนี้” จิงโจ้รู้ว่าดวงตาของกระรอกบินนั้นแหลมคมมาก และเขาก็สังเกตเห็นแล้ว ทันทีที่เห็นว่าคนของเขาหลายคนมีผิวคล้ำ
เขารีบตอบไปว่า “ผมเพิ่งมาจากที่ที่ร้อนที่สุดในโลกที่โดนแสงแดดมาหลายเดือน ทันทีที่ภารกิจเสร็จสิ้นพี่น้องทั้งสามของเราก็มาที่นี่ไม่หยุด ผมได้รับคำสั่งแล้ว” จากหัวหน้า ทีมของฉันที่นี่อยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของคุณโดยสมบูรณ์ ผู้คนรอบตัวคุณอยู่ที่ไหน”