by รุ่งเช้าพระอาทิตย์ฉายแสงบนเมืองบนภูเขาเฮเลนซา เมื่อยืนอยู่บนยอดหอระฆัง คุณจะได้ยินเสียงร้องของนกอินทรีภูเขา…
เมืองฮิลันซาเปลี่ยนจากเงียบสงบเป็นที่มีเสียงดัง ถนนรกร้างในตอนกลางคืนเต็มไปด้วยพ่อค้าและคนหาบเร่รายย่อยรีบออกจากบ้านและเริ่มวันแห่งการทำงานหนัก นี่คือชีวิตของพลเรือนส่วนใหญ่ในเมือง
หลายๆ คนคุ้นเคยกับการซื้อเค้กข้าวสาลีทาแยมครึ่งส่วนบนถนนแล้วรับประทานระหว่างเดิน
ขุนนางยังต้องเริ่มวางแผนว่าจะขยายอุตสาหกรรมของครอบครัวอย่างไร พวกเขาจำเป็นต้องพิสูจน์ตัวเองเพื่อให้ได้สถานะที่สอดคล้องกันภายในตระกูล
พวกเขากำลังนั่งอยู่ในคาราวานวิเศษด้วยดวงตาบวมเล็กน้อยและสีหน้าเฉื่อยชา บางคนถึงกับหลับไปและดื่มชาดำสดชื่นขณะนั่งอยู่ในรถม้า
Surdak กำลังเดินอยู่บนถนนสายกลาง ไม่ไกลจากนั้น มีอาคารสำนักงานใหญ่ของค่ายรักษาความปลอดภัยอยู่ด้วย เขามองผ่านแสงแดดจ้าที่หลังคาอาคารสำนักงานใหญ่เหนือยอดไม้ แล้วเขาก็ถอนหายใจยาวๆ เดินมุ่งหน้าสู่ค่ายทหารรักษาการณ์
อัศวินแห่งค่ายรักษาการณ์เดินเข้าไปในประตูเป็นสองและสาม Surdak ก็เดินอย่างรวดเร็วท่ามกลางฝูงชน ยามที่ประตูต้องการหยุดเขา แต่เมื่อพวกเขาเห็นตราอันสูงส่งบนหน้าอกของ Surdak ยามก็ลังเลทันที
ขณะที่ยามดูลังเล ซัลดักก็เข้าไปในอาคารสำนักงานใหญ่ของค่ายทหารรักษาการณ์แล้ว และเขายังทักทายใบหน้าที่คุ้นเคยสองสามคนระหว่างทางด้วย
ท้ายที่สุดเขาได้ช่วยเหลืออัศวินหลายคนจากค่ายเฝ้ายาม แม้ว่าส่วนใหญ่จะไม่สามารถเอ่ยชื่อได้ แต่อย่างน้อยอัศวินเหล่านั้นก็เต็มใจโบกมือให้เขาด้วยรอยยิ้ม
นางสาวฟลอร่าสวมเครื่องแบบที่เหมาะสมและถือร่มกันแดดอยู่ในมือ ทันใดนั้นเธอก็พบใบหน้าที่คุ้นเคยอยู่ข้างๆ เธอเบิกตากว้างแล้วมองดูซัลดักพูดว่า: “เดค ทำไมคุณกลับมาล่ะ ตอนนี้คุณไม่ควรประจำการอยู่ที่เมืองชายแดนบนเครื่องบินไป๋หลินเหรอ?”
“ช่วงนี้ฉันมีวันหยุดสั้น ๆ ฉันก็เลยกลับมาแล้ว!” เซอร์ดักพูดอย่างคลุมเครือ
“คุณมาที่นี่เพื่อเยี่ยมพวกเราเหรอ?” คุณฟลอร่าถามอย่างสงสัย
“ก็…นั่นแหละ!” ซัลดักเห็นด้วย
ทั้งสองเดินเข้าไปในอาคารสำนักงานใหญ่ของค่ายรักษาความปลอดภัยเคียงข้างกัน และพนักงานต้อนรับที่ยืนอยู่ที่แผนกต้อนรับก็ริเริ่มที่จะยืนขึ้นและทักทายฟลอรา
คุณฟลอร่าเป็นผู้จัดการฝ่ายบุคคลของค่ายพิทักษ์ เมื่อซูร์ดักเข้าร่วมค่ายพิทักษ์ ฟลอราก็จัดการเรื่องนี้เป็นการส่วนตัว เมื่อทั้งสองได้พบกันอีกครั้ง พวกเขาก็พูดคุยกันได้อย่างเป็นธรรมชาติ
หลังจากไปถึงชั้นสอง นางฟลอราส่งสัญญาณว่าเธอกำลังจะไปสุดทางเดิน ซัลดักหยุดและชี้ไปที่ห้องทำงานของไวเคานต์เอ็มเม็ตต์ที่อยู่ฝั่งตรงข้าม บ่งบอกว่าเขากำลังจะไปเยี่ยมไวเคานต์เอ็มเม็ตต์เพื่อตามทันอดีต
มิสฟลอราดูเหมือนจะมีบางอย่างจะพูดกับเขา แต่เธอก็ไม่พูดอะไรจนกว่าทั้งสองจะแยกจากกัน
ซัลดักเดินไปที่ประตูห้องทำงาน ป้ายที่ประตูเขียนไว้ชัดเจนว่า ‘สำนักงานผู้บัญชาการกองพันรักษาการณ์ที่หนึ่ง’ ยืนอยู่ที่ประตู เคาะประตู แล้วเปิดประตูออกไป ..
เขานั่งอยู่ในห้องทำงานของไวเคานต์เอ็มเม็ตต์เป็นเวลานาน
ในความเป็นจริงไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะโน้มน้าวใจเอเวอร์กรีนในค่ายทหารรักษาการณ์ของเฮเลนซา นายอำเภอเอ็มเม็ตต์ค่อนข้างมีชื่อเสียงในเมืองเฮเลนซา เขาไม่ต้องการรุกรานขุนนางคนอื่น ๆ ดังนั้นซัลดักจึงชักชวนเขามาเป็นเวลานาน เอ็มเม็ตต์พยักหน้าอย่างไม่เต็มใจ
เมื่อเดินออกจากห้องทำงานของไวเคานต์เอ็มเม็ตต์ ซัลดักก็ถอนหายใจยาว
ดังที่คาร์ลกล่าวไว้ Viscount Emmet ถือเป็นผู้สนับสนุนตระกูล Christie และเขาก็ยังเป็นขุนนางหนุ่มที่ได้รับการเลื่อนตำแหน่งโดย Marquis Bernard Christie ตอนนี้ Suldak เสนอว่าเขาสามารถสนับสนุน Darcy ได้แม้ว่า Amy Viscount Te จะลังเลอยู่นาน แต่ในที่สุด เห็นด้วย
เมื่อ Suldak มาถึงกองบัญชาการกองพันรักษาการณ์ เป้าหมายที่สองของเขาคือการพบกับ Solon Aldington ผู้บังคับกองพันรักษาการณ์
เดิมทีเป็นกัปตันเซารอน ปัจจุบันเขากลายเป็นผู้บัญชาการทหารสูงสุดของกองพันรักษาการณ์ ต้องบอกว่าตระกูลอัลดิงตันในเมืองเฮเลนซายังคงมีอำนาจมาก
หลังจากเคาะประตู Surdak ก็เปิดประตูด้านนอกของห้องทำงานของหัวหน้าเซารอน ผู้ช่วยที่อยู่ข้างในเงยหน้าขึ้นและจ้องมองไปที่ Surdak ดวงตาของเขาตกลงไปที่หน้าอกของเขา จากนั้นเขาก็จำ Surdak ได้ทันที ดวงตาของเธอเป็นประกายและเธอก็ยิ้มให้ ซุลดัก.
“หัวหน้าเซารอนอยู่ที่นี่หรือเปล่า” เซอร์ดักถาม
ผู้ช่วยตอบอย่างรวดเร็วว่า: “ครับ กัปตันซุลดัค! คุณเพิ่งได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นเคานต์เหรอ? ฉันจะรายงานให้คุณทราบทันที”
ฉันต้องบอกว่าตำแหน่งขุนนางเป็นก้าวที่ดีจริงๆ
ไม่นานผู้ช่วยก็เดินออกไปจากที่นั่น และด้านหลังของเขาคือหัวหน้าเซารอนในเครื่องแบบ เขายังคงแข็งแกร่งและแข็งแกร่ง แต่เขาสูญเสียความเฉียบแหลมต่อหน้าซูร์ดัก
หัวหน้าเซารอนยิ้มอย่างอ่อนโยนแล้วพูดกับเขาว่า “แด็ก ทำไมคุณถึงกลับมาล่ะ? คุณไม่ควรประจำการอยู่ในเครื่องบินไป๋หลินเหรอ?”
“ครั้งนี้ฉันกลับมาเยี่ยมญาติแล้ว! ฉันแวะมาหาคุณ” ซัลดักพูดอย่างสบายๆ
หัวหน้าเซารอนยิ้มเล็กน้อยอย่างไม่เต็มใจ
เขาเห็นตราอันทรงเกียรติบนหน้าอกของ Surdak จึงเชิญ Surdak เข้าไปในห้องทำงานของหัวหน้าอย่างสุภาพมาก
ทันทีที่ Suldak นั่งลง เขาก็พูดตรงไปยังผู้อำนวยการเซารอนว่า “ฉันมาที่นี่เพื่อพบคุณในครั้งนี้เพราะฉันหวังว่าคุณจะสามารถยืนหยัดเคียงข้างดาร์ซี คริสตี้ได้ และสามารถยืนหยัดเคียงข้างดาร์ซี คริสตี้ได้อย่างมั่นคงในอนาคต สนับสนุนเธอ , ฉันหวังว่า…”
หัวหน้าเซารอนนั่งอยู่บนเก้าอี้ยิ้มอย่างผิดธรรมชาติ โบกมือให้ซัลดักแล้วพูดว่า:
“แดค คุณอยู่ห่างจากเฮเลซามานานเท่าไหร่แล้ว? คุณรู้ไหมว่าเมืองเฮเลนซาที่นี่ไม่เหมือนกับตอนที่มาร์ควิส เบอร์นาร์ดดำรงตำแหน่งอีกต่อไป ขุนนางแห่งเมืองเฮเลนซาตอนนี้กระจัดกระจายเหมือนแผ่นทราย คุณทำคุณ รู้ไหมว่าสัปดาห์นี้ฉันได้รับคำเชิญไปเต้นรำกี่ครั้ง”
“มีคนพยายามเอาชนะฉันกี่คน!”
“ตอนนี้พลังของ Archon Darcy เกือบจะหมดสิ้นไปแล้วและเธอป่วยหนัก ฉันจะยังเอาชิปไปให้เธอได้ยังไงล่ะ นี่ไม่เป็นประโยชน์ต่อครอบครัว Aldington!”
หลังจากพูดแล้ว เขาก็ส่ายหัวครั้งแล้วครั้งเล่าและเสริมว่า: “นี่เป็นไปไม่ได้!”
“คุณคิดว่าเมือง Halanza กลายเป็นเช่นไรในตอนนี้” Suldak นั่งตรงข้ามกับผู้บัญชาการ Sauron และถามอย่างไม่สุภาพ
เมื่อรู้สึกว่าน้ำเสียงของ Surdak เปลี่ยนไป กัปตันเซารอนจึงสะดุ้งเล็กน้อย จากนั้นเขาก็จ้องมองไปที่หน้าอกของ Surdak อีกครั้ง สีหน้าของเขาก็โล่งใจเล็กน้อย จากนั้นเขาก็หัวเราะและอธิบายว่า:
“มาร์ควิส เบอร์นาร์ดจากไปแล้ว และขุนนางทุกคนที่เคยผูกพันกับเขา ตอนนี้ไม่สามารถรวมตัวกันได้เหมือนเมื่อก่อน”
“ครอบครัวคริสตี้เพียงลำพังถูกแบ่งออกเป็นหลายฝ่าย ปัจจุบันดาร์ซี คริสตี้อยู่ในฝ่ายต่อต้านอำนาจและไม่สามารถควบคุมตระกูลคริสตี้ได้อีกต่อไป คนที่ควบคุมตระกูลคริสตี้ตอนนี้คือลุงสองคนของเธอ ไรอัน คริสตี้ และปิอาโร คริสตี้ ไรอันควบคุมธุรกิจของครอบครัวคริสตี้ ปิอาโรควบคุมกองทัพลอร์ดของตระกูลคริสตี้ และด้วนมูน้องชายของเธอควบคุมดินแดนคฤหาสน์ทั้งหมดของตระกูลคริสตี้”
“กลุ่มคริสตีเหล่านี้ไม่มีใครสนับสนุนดาร์ซี ซึ่งเป็นสาเหตุที่กงสุลหญิงของเราประจำเมืองเฮเลซาตกอยู่ในภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก มันเป็นผลลัพธ์ที่ดีที่สุดสำหรับเธอที่จะสามารถนอนอย่างสงบบนเตียงในโรงพยาบาลได้ในตอนนี้!”
หัวหน้าเซารอนลูบมือแล้วกดกริ่งที่มือ
ผู้ช่วยข้างนอกผลักประตูให้เปิดออก พร้อมที่จะรับสายของหัวหน้าเซารอนทุกเมื่อ ลุกขึ้นยืนตรง ยิ้มแล้วพูดกับซัลดัก: “ฉันรู้จุดประสงค์ของคุณ ดาร์ค แต่ตอนนี้ในเมืองเฮเลนซา สถานการณ์ซับซ้อนมาก ดังนั้นฉันจึงสัญญากับคุณเรื่องนี้ไม่ได้!”
Surdak เอนหลังบนโซฟาและไม่ลุกขึ้นยืน
ภายใต้สายตาที่จับตามองของผู้ช่วยที่ประตู ซัลดักหยิบถุงมือไหมสีขาวออกมาจากกระเป๋าของเขาด้วยรอยยิ้มจาง ๆ บนใบหน้าของเขา เขาโยนถุงมือไปบนโต๊ะของหัวหน้าเซารอนแล้วพูดว่า “ฉันขอท้าคุณ เซารอน อัลดิงตัน ฉันคิดว่าคุณดูหมิ่น Archon แห่งเมือง Halanza”
“เพื่อปกป้องพลังของ Green Empire Archon ฉันขอท้าคุณ!”