by “เธออยู่ที่ไหน?”
Aphrodite จ้องไปที่นักล่า Craik และถามเขา
Crake ชี้นิ้วของเขาไปที่หุบเขาที่อยู่ตรงข้ามกับหญ้าและพูดด้วยเสียงทุ้ม:
“ฉันอาศัยอยู่ในถ้ำในเหมืองเหล็กร้าง”
หลังจากนั้นก็เดินนำทางต่อไป
หญ้าที่นี่หนาแน่นมาก และหญ้าก็เต็มไปด้วยหนามหนามหลายต้นจะเกาะติดเสื้อผ้าของเขาเมื่อเขาผ่านไป แต่เขาก็ยังเลือกที่จะก้าวไปข้างหน้าท่ามกลางหญ้า
บนภูเขาทั้งสองด้านยังมีทางลาดเรียบๆ บ้าง แต่ Hunter Craik ไม่ได้เลือกด้านนั้น
เสื้อคลุมวิเศษที่แอโฟรไดท์สวมนั้นทำจากวัสดุที่ดีมาก และหนามก็ไม่สามารถทะลุผ่านผ้าได้เลย
“คุณคิดว่าการหายตัวไปของชาวบ้านในหมู่บ้านเกี่ยวข้องกับเธอหรือเปล่า?”
Crake พยักหน้าและตอบว่า: “มีโครงกระดูกมากมายซ่อนอยู่ในเหมืองของเธอ”
Aphrodite กล่าวต่อ: “แต่ก่อนหน้านี้ เจ้าไม่เคยบอกอัศวินแห่งค่ายรักษาการณ์เลย!”
Craik หยุด มองย้อนกลับไปและมองไปที่ Aphrodite แล้วพูดว่า: “ฉันไม่กล้าคาดหวังให้อัศวินเหล่านั้นทำอะไรเลย จริงๆ แล้วสิ่งที่พวกเขาทำมากที่สุดในหมู่บ้าน Selia คือการโพสต์ประกาศ แล้วขี่ออกไป”
เมื่อเห็น Crake นักล่าหยุด Aphrodite ก็เร่งเร้าทันที: “เอาล่ะ พาฉันไปหาเธอเร็ว ๆ นี้ … “
Craik เดินไปข้างหน้าโดยไม่ลังเล Aphrodite เอื้อมมือไปตบไหล่ของเขาแล้วพูดกับเขาว่า: “คราวนี้เจ้าอาจตายได้!”
ดวงตาของ Crake ไม่มีความผันผวน แต่เขาพูดด้วยความมุ่งมั่นครั้งสุดท้าย: “ฉันรู้ แต่ฉันจะช่วยภรรยาและลูก ๆ ของฉันได้อย่างไรถ้าฉันไม่ทำเช่นนี้ ฉันอยากลอง!”
ดวงตาของอโฟรไดท์เปล่งประกายสีแดง นี่คือความสามารถโดยกำเนิดของสายเลือดซัคคิวบัส ‘เสน่ห์’ เวทมนตร์ที่สามารถใช้งานได้โดยไม่ต้องใช้คาถาหรือรูปแบบเวทย์มนตร์
“คุณเคยคิดบ้างไหมว่าลูกอีกสองคนของคุณจะมีชีวิตอยู่หลังจากที่คุณตายไปอย่างไร”
Aphrodite ถาม Crake โดยใช้เสน่ห์ของเธอ
ในขณะนี้ ร่างกายของ Hunter Crake แข็งทื่อทันที และเขาตอบราวกับว่าเขากำลังพูดอยู่ในการนอนหลับ: “แม้ว่าพวกเขาจะยังเด็กมาก แต่พวกเขาก็ต้องเผชิญกับชีวิตของตัวเองตามลำพังได้แล้ว ฉันไม่กังวลเกี่ยวกับเรื่องนี้”
แสงสีแดงในดวงตาของ Aphrodite ค่อยๆ หายไป และร่างกายของ Crake ก็สั่นอย่างรุนแรง จากนั้นเขาก็กลับมามีสติอีกครั้ง ดูเหมือนจะไม่รู้ถึงเสน่ห์ของ Aphrodite ในตอนนี้
Crake เดินไปข้างหน้าและผ่านแผ่นหญ้า มีเพียงหุบเขาเท่านั้นที่ปกคลุมไปด้วยหญ้าและพุ่มไม้ ดูเหมือนว่าหินทั้งหมดบนภูเขาจะถูกพลิกคว่ำ ทั้งหมดถูกงัดขึ้นอย่างดุเดือดและแร่ที่ถูกทิ้งร้างก็กระจัดกระจายไปทั่วภูเขา
“พวกนี้เป็นแร่เหล็กคุณภาพต่ำ แม้ว่าจะมีเหล็กอยู่บ้าง แต่ก็ไม่คุ้มที่จะโยนเข้าไปในเตาหลอม” Crake อธิบายกับ Aphrodite ด้วยเสียงแผ่วเบา: “นี่เป็นเหมืองสุดท้ายในเหมืองเหล็ก เหมืองนี้เมื่อถ้ำถูกทิ้งร้าง ฉันก็ตกงานเหมือนกัน…”
“คุณกลายเป็นนักล่าเหรอ?” อโฟรไดท์ถามอย่างสงสัยจากด้านหลัง
Crake ชี้ไปที่ภูเขาที่ปกคลุมไปด้วยพุ่มไม้ด้านหลังแล้วพูดว่า:
“ในเทือกเขานี้มีสัตว์เล็ก ๆ มากมาย ตัวที่พบมากที่สุดคือตัวลิ่นและแมวป่าหางเหลือง ขุนนางที่อาศัยอยู่ใกล้ ๆ ที่นี่ชอบกินสัตว์ภูเขาตัวเล็ก ๆ เหล่านี้มาก ฉันรู้นิสัยของมันดีและฉันก็รู้ จะวางกับดักที่ไหน การจับพวกมันคือสิ่งที่ฉันทำตั้งแต่ออกจากเหมือง”
“นี่คือสาเหตุที่เธอไม่ออกจากหมู่บ้านเซเลียเหรอ?”
Hunter Crake พยักหน้าและตอบอย่างสงบ: “ใช่ เงาของพวกเขาสามารถพบได้ในภูเขาที่อยู่ลึกเข้าไปในเหมืองเท่านั้น และหมู่บ้าน Selia เป็นสถานที่ที่ใกล้ที่สุดกับภูเขาเหล่านี้ และฉันก็คุ้นเคยกับชีวิตที่นี่ แม้ว่าจะเดินทางด้วยก็ตาม” โลกภายนอกไม่สะดวกมากการอยู่ที่นี่ก็ง่ายมากยกเว้นสิ่งจำเป็นในชีวิตประจำวันก็แทบจะไม่มีค่าใช้จ่ายเลย”
เมื่อเขาไปถึงหญ้าที่อยู่ตรงหน้าเขา Craik ก็หยุดและไม่ได้เดินออกไปจากหญ้าอีกต่อไป แต่เขาดันหญ้าหนามที่อยู่ข้างหน้าเขาซึ่งบังสายตาของเขาไว้ ของภูเขาหินหัวโล้นที่อยู่ไม่ไกลนักที่ด้านล่างของกำแพงมีเหมืองเก่าอยู่
“ถึงแล้ว นั่นคือทางเข้า” ฮันเตอร์ เครคพูดอย่างกังวล
หลังจากพูดอย่างนั้น Hunter Crake ก็เดินอย่างระมัดระวังที่ด้านหน้า เขาผลักหญ้าออกไปอย่างระมัดระวัง จะเห็นได้ว่าเขาสับสนอย่างมาก แต่เขาก็ยังกัดฟันและก้าวไปข้างหน้า Aphrodite รู้ว่าเขาไม่ได้ก้าวไปข้างหน้าภายใต้แรงกดดันของตัวเอง แต่ต้องการเข้าไปค้นหาครอบครัวของเขา แรงจูงใจนี้ทำให้เขาเข้าใกล้ถ้ำทีละก้าว
สิ่งที่ฉันไม่ได้คาดหวังก็คือผู้หญิงที่มีใบหน้าผอมเพรียวพิงทางเข้ากำแพงหิน เธอผอมมากจนเกือบจะสูญเสียรูปร่างของมนุษย์ หากดวงตาของเธอไม่สามารถขยับได้ เธอก็ดูเหมือนมากขึ้น มัมมี่
ถัดจากเธอคือสัตว์สงครามที่ทำจากกระดูก ซึ่งดูเหมือนม้าของเธอมากกว่า มีเก้าอี้อยู่ที่ด้านหลังของสัตว์ร้าย
ใบหน้าของผู้หญิงคนนั้นไม่แยแส ดวงตาของเธอแสดงความเกลียดชังและความขุ่นเคืองอย่างสุดซึ้ง เสียงของเธอดูเหมือนกระดาษทรายถูก้นหม้อมากกว่า และมีเสียงโลหะแปลก ๆ อยู่ในเสียงของเธอ: “เครก ฉันรู้ว่าคุณไม่น่าเชื่อถือ วันหนึ่งคุณจะพาคนมาจากข้างนอก ฉันเตือนคุณแล้ว แต่คุณยังยืนกรานที่จะไปตามทางของตัวเอง คุณจะถูกฉันลงโทษเดี๋ยวนี้!”
ในที่สุด Hunter Craik ก็ทนไม่ไหวอีกต่อไปแล้วในขณะนี้ เขาเกือบจะทรุดตัวลงและพุ่งไปข้างหน้า แต่ถูกมือกระดูกที่ยื่นออกมาจากกรวดจับไว้ เขาไม่สามารถตอบสนองได้ทันเวลาและล้มลงบนพื้นกรวด .
หน้าผากของเขาโดนเศษกรวด และเลือดก็ไหลออกมา
Crake ต้องการดิ้นรนเพื่อลุกขึ้น แต่มือโครงกระดูกอีกสองมือยื่นออกมาจากพื้นและคว้าร่างของ Crake อย่างดุเดือด
Hunter Crake ตะโกนบอกผู้หญิงคนนั้นด้วยความสิ้นหวัง:
“ภรรยาและลูกๆ ของฉันอยู่ที่ไหน? ปล่อยพวกเขาเร็วๆ มิฉะนั้นเมื่อฉันพ้นปัญหาแล้ว ฉันจะออกไปข้างนอกเพื่อค้นหากลุ่มผจญภัยและกลุ่มทหารรับจ้างเหล่านั้น และฉันจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อหาทางกำจัดคุณ “
“ฮ่าฮ่าฮ่า คุณกำลังข่มขู่ฉันอยู่หรือเปล่า” ผู้หญิงคนนั้นส่งเสียงหัวเราะลั่นและแหบแห้ง เธอมองไปที่ Crake แต่เธอก็คอยระวัง Aphrodite อยู่เสมอ เธอพูดว่า: “ไม่มีใครใช้มันมานานแล้ว เขา พูดกับฉันด้วยน้ำเสียงนี้และฉันคิดถึงความรู้สึกนี้จริงๆ”
ในเวลานี้ แอโฟรไดท์ก็เดินออกมาจากหญ้าเช่นกัน เธอถือแส้ไว้ในมือและนิ่งเงียบอยู่ตลอดเวลา
ผู้หญิงคนนั้นจ้องไปที่อโฟรไดท์และเห็นเสื้อคลุมเวทย์มนตร์ที่เธอสวมอยู่ ม่านตาของเธอหรี่ลงเล็กน้อยและเธอก็ถามอย่างเย็นชา: “คุณคือผู้ช่วยที่ Crake พบจากภายนอกหรือไม่”
Aphrodite ส่ายหัวช้าๆ และพูดอย่างตรงไปตรงมา: “ฉันมาที่นี่ในนามของ Ruit City เพื่อสอบสวนกรณีผู้สูญหายในหมู่บ้าน Selia”
หญิงร่างผอมมองดูแอโฟรไดท์ด้วยรอยยิ้มครึ่งๆ แล้วพูดว่า “ถ้าอย่างนั้นคุณก็มาหาฉัน คุณสงสัยไหมว่าฉันเป็นคนทำ”
“ใช่แล้ว ฉันจะพาคุณกลับไปที่ค่ายพิทักษ์เมืองลูยต์เพื่อตรวจสอบ!” อโฟรไดท์พูดอย่างไม่รีบร้อน
“ฮ่าฮ่าฮ่า แค่คุณเหรอ?” น้ำเสียงของผู้หญิงคนนั้นเต็มไปด้วยความรังเกียจ
Aphrodite ไม่เห็นการเคลื่อนไหวใด ๆ จากเธอ ทันใดนั้นก็มีคลื่นแห่งการเคลื่อนไหวอยู่ข้างหลังเธอ
ดูเหมือนอโฟรไดท์จะมีดวงตาคู่หนึ่งอยู่ข้างหลังเธอ เธอไม่แม้แต่จะหันกลับมามอง เธอก้าวไปข้างหน้าครึ่งก้าว เอียงตัวไปทางซ้ายเล็กน้อย หลีกเลี่ยงการจับของนักรบโครงกระดูกที่อยู่ด้านหลังขวา แล้วโยนออกไป แส้ยาวด้วยแบ็คแฮนด์ของเธอ แส้นั้นเปรียบเสมือนงูวิญญาณที่ชี้กลับไปทางไฟวิญญาณในเบ้าตาของโครงกระดูกอื่น
นักรบโครงกระดูกยกมือขึ้นโดยสัญชาตญาณ พยายามสกัดกั้นแส้ โดยไม่คาดคิด แส้ยาวดูเหมือนจะเป็นงูวิญญาณที่มีชีวิต จริงๆ แล้วมันก็เปลี่ยนเส้นทางไปกลางทาง หันไปเล็กน้อยและมัดมือของนักรบโครงกระดูกไว้แน่น
Aphrodite ไม่ลังเลเลย เธอรีบวาดวงกลมเวทย์มนตร์ด้วยมือซ้ายบนหน้าอกของเธอ ลูกศรเงาดำพุ่งออกมาจากมือของ Aphrodite และแทงทะลุเบ้าตาของนักรบโครงกระดูกทันที
หากไม่มีไฟวิญญาณ กระดูกเหล่านี้ก็กระจัดกระจายไปทั่วสถานที่ทันที
ในเวลานี้ นักรบโครงกระดูกอีกคนหนึ่งพุ่งเข้าหา Aphrodite อย่างรวดเร็ว พยายามจับ Aphrodite ไว้ในอ้อมแขนของเขา แต่ทันใดนั้น Aphrodite ก็หันกลับมา ยกหน้ากากขึ้นด้วยมือข้างเดียว และกางริมฝีปากเซ็กซี่ของเธอ กระแสเปลวไฟสีดำพุ่งออกมาจากตัวเธอ ปาก.
เปลวไฟอันแรงกล้าได้เผาไหม้บนร่างของนักรบโครงกระดูกทันที และในเปลวไฟสีดำ กระดูกของนักรบโครงกระดูกก็เริ่มแตกหักทันที
“คุณไม่ใช่มนุษย์…” หญิงร่างผอมอุทาน
ไฮยีน่าซอมบี้ที่แข็งแกร่งหลายตัวรีบวิ่งออกมาจากด้านข้างของเธอทันที ซอมบี้ไฮยีน่าเหล่านั้นส่งกลิ่นจาง ๆ และขนของพวกมันก็ดูเหมือนจะถูกแมลงกัดกิน พวกมันขาดรุ่งริ่งและทำให้ผู้คนมองเห็นโครงกระดูกข้างในได้ง่าย
เบ้าตาของไฮยีน่าซอมบี้เหล่านี้เต็มไปด้วยไฟวิญญาณสีฟ้าอ่อนเช่นกัน
ในเวลาเดียวกัน รอบๆ เหมือง แม้แต่ในหญ้าด้านนอกเหมือง ก็มีเสียงร้องเจี๊ยก ๆ และมือโครงกระดูกบางส่วนดันหญ้าออกไปข้าง ๆ แล้วเดินออกจากด้านในอย่างช้า ๆ
บนพื้นที่เต็มไปด้วยกรวด มือที่เป็นโครงกระดูกยื่นออกไปอีก มือที่เป็นโครงกระดูกเหล่านี้ดูเหมือนจะไม่มีการมองเห็นและเพียงแค่เกาขึ้นไปบนท้องฟ้า
ทันใดนั้น ทางเข้าเหมืองก็กลายเป็นสถานที่น่ากลัว
Hunter Craik ถูกกดลงกับพื้นอย่างแรงด้วยมือสีขาวกระดูกเหล่านั้น บางมือถึงกับเการ่างกายของเขา และเลือดก็ไหลออกมา…