by “สหายของเขาบอกว่าเขาหนีออกจาก Dark Worm Valley ด้วยอาการบาดเจ็บเพียงครั้งเดียว เมื่อเขาหมดสติ เขาเอาแต่เรียกหาราชินีมดลายผี ฉันเดาว่าเขาคงเคยเห็นราชินีในหุบเขา Dark Worm มาก่อน”
แอนดรูว์เอื้อมมือออกไปหั่นเนื้อย่างชิ้นใหญ่บนซี่โครงแกะสีเหลืองแล้วพูดกับซัลดัก
–
เช้าวันรุ่งขึ้น แอนดรูว์เห็นซัลดักเดินออกจากค่ายทหารและรายงานให้เขาทราบว่าบ็อบ ค็อบเดนตื่นแล้ว
Surdak เดินเข้าไปในเต็นท์กับ Andrew และบังเอิญเห็นเพื่อนของเขาป้อนโจ๊กข้าวสาลีให้เขา ใบหน้าของเขายังคงอ่อนแอมาก
เมื่อเห็น Surdak เดินเข้ามา สหายก็ยืนขึ้นและทักทาย Surdak ทันที
Bob Cobden นอนอยู่บนเตียง แม้ว่าเขาจะอ่อนแอมาก แต่เขาก็มอง Suldak ด้วยความขอบคุณ เขาต้องการพูดอะไรอย่างเร่งด่วนกับ Suldak แต่ลำคอของเขาทำได้เพียงส่งเสียงครวญคราง
ซัลดักตรวจดูลำคอและพบว่ามีเพียงอาการอักเสบในลำคอซึ่งทำให้เขาพูดไม่ได้ชั่วคราว
“พักผ่อนเยอะๆ แล้วเสียงของคุณจะหายดีเร็วๆ นี้” ซัลดักบอกกับบ็อบ ค็อบเดน
Bob Cobden มองไปทาง Suldak ด้วยสีหน้าขอบคุณ แต่ก็ไม่สามารถเคลื่อนไหวใดๆ ได้
เมื่อ Suldak จากไป เพื่อนที่ดูแล Bob Cobden ได้ริเริ่มที่จะส่ง Suldak และพรรคพวกของเขาออกไปนอกเต็นท์
–
เมื่อ Suldak กลับมาตรวจสอบอาการบาดเจ็บของ Bob Cobden ในตอนเย็น เขาพบว่าภายใต้พรของพระเจ้าผู้ทรงอำนาจ อาการบาดเจ็บของเขาได้ก่อตัวเป็นชั้นฟิล์มน้ำมัน และหลายแห่งก็หายเร็วมาก
บ็อบ ค็อบเดนนั่งบนกล่อง และเพื่อนของเขาป้อนน้ำให้เขา
ครั้งนี้เขาพูดได้แต่เขาไม่สามารถพูดต่อเนื่องได้นานเกินไปได้ และเขาต้องดื่มน้ำบ่อยๆจึงจะพูดต่อได้
Bob Cobden แสดงความขอบคุณต่อ Suldak เป็นครั้งแรก และในไม่ช้าก็พูดคุยเกี่ยวกับ Dark Worm Valley เขารู้ดีว่า Surdak ต้องการอะไร
ดังนั้นเขาจึงนอนลงในเต็นท์นี้และเริ่มพูดคุยเกี่ยวกับบางสิ่งที่เขาพบเมื่อแอบเข้าไปในหุบเขาหนอนทมิฬเพียงลำพัง
“วันนั้นฉันแค่อยากออกไปเดินเล่นข้างนอก โดยไม่คาดคิดหลังจากออกจากแคมป์ฉันบังเอิญเห็นสัตว์แผงคออยู่ในป่าริมบึงหมอกพิษ สัตว์ประหลาดชนิดนี้พบได้ยากมากในพื้นที่ทางใต้ของ Rift Valley ดังนั้นฉันจึงวางแผนที่จะฆ่าสัตว์ขนแผงคอตัวนี้และกลับไปที่ค่ายเฉียวโถวพร้อมกับของที่ปล้นมา”
“ก่อนที่ฉันจะสัมผัสมันได้ ฉันเห็นหินขนาดใหญ่ตกลงมาจากท้องฟ้าเหนือหัวของฉัน และสังหารสัตว์ร้ายที่มีแผงคอ”
“ฉันนอนตรงมุมห้องและไม่กล้าขยับตัว ฉันคิดว่าจะหนีไปได้ด้วยการพาสัตว์แผงคอออกไป”
“ฉันไม่ได้คาดหวังว่าจะสามารถหนีปากยักษ์ของนกเป็งได้ แต่กลับตกเป็นเหยื่อของฝูงมดแดงที่มีเครื่องหมายผี เมื่อเห็นว่าหนีไม่พ้นจึงต้องแกล้งทำเป็นตายในนั้น ความสิ้นหวัง…”
“ฉันอาจดูเหมือนมีเศษอาหารอยู่ในปาก ถูกมดงานลายผีเอาคีมคีบยักษ์มารัดไว้รอบเอว แล้วมดงานลายผีก็หามเข้าไปในโพรง ข้ามหนองหมอกพิษไปทั้งสิ้น ข้ามสะพานหินและในที่สุดก็เข้าไปในถ้ำขนาดใหญ่”
“สะพานหินทอดยาวไปทั่วทั้งทะเลสาบ หลังจากผ่านสะพานหินแล้ว ทางเข้าห้องใต้ดินก็อยู่ไม่ไกลจากสะพานหินมากนัก”
“ถ้ำไม่ได้ถูกขุดในแนวตั้ง แต่ถูกขุดลึกเจ็ดหรือแปดเมตรแล้วจึงขยายลงไปเป็นมุม เนื่องจากถ้ำไม่เรียบ ฉันจึงไม่รู้สึกทางลงไปแม้ในขณะที่ฉันอยู่ในภาพเคลื่อนไหวที่ถูกระงับ”
“หลังจากผ่านอุโมงค์ใต้ดินยาวประมาณสามถึงสี่กิโลเมตร คุณจะเข้าสู่ด้านในของหุบเขาหนอนทมิฬ”
“ฉันพบว่าสถานที่แห่งนี้เป็นเหมือนแอ่งน้ำเล็กๆ เมื่อยืนอยู่ในทุ่งโล่งกว้าง คุณสามารถมองขึ้นไปบนท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวเหนือหัวของคุณได้”
“ถ้ำนี้กว้างขวางมาก ห่างไกลจากถ้ำลึกที่เราคิดไว้”
“แล้วฉันก็ก้าวขึ้นไปบนขอบแอ่งน้ำขนาดใหญ่นี้ และพบทางเข้ารูปวงแหวนเป็นแถว ขณะนั้นฉันคิดอีกครั้งว่านี่น่าจะเป็นทางเข้าถ้ำที่แท้จริงของมดแดง”
“และแอ่งน้ำขนาดใหญ่นั้นก็รู้สึกแปลกสำหรับฉันมาก”
“มันดูเหมือนหลุมต้นไม้ขนาดใหญ่ และรากของต้นไม้ทั้งหมดก็ถูกขุดออกมาจนหมด มันคล้ายกันมาก แต่ฉันสามารถยืนยันได้ว่ากำแพงภูเขาเหล่านั้นเป็นหินที่แข็งมาก ไม่ใช่รากของต้นไม้เน่า”
“ฉันถูกมดงานลายผียกฉันขึ้นไปในอากาศ ตอนนั้นเอวของฉันเกือบถูกมดงานขาด แล้วฉันก็เข้าไปในรังมดใต้ดิน”
“รังมดเหล่านี้มีลักษณะสลับสับเปลี่ยนกันใต้ดิน มีทางเดินคดเคี้ยว และมีมดแดงลายผีจำนวนนับไม่ถ้วนกำลังเดินผ่าน มีถ้ำขนาดใหญ่อยู่ไม่ไกลกันในทางเดินเหล่านี้ และบางแห่งเป็นสถานที่ที่มีอาหารที่ไม่เน่าเปื่อยอยู่เป็นจำนวนมาก เก็บไว้”
“เข้าไปข้างในแล้วคุณจะเห็นห้องฟักไข่ที่เต็มไปด้วยไข่พี่น้องแขวนอยู่บนยอดถ้ำ มีห้องแบบนี้อยู่หลายแห่ง และมดทหารที่มีลวดลายน่ากลัวบางตัวจะคอยเฝ้าห้องหินเหล่านี้”
“ฉันถูกพาตัวเข้าไปในถ้ำลึก ในช่วงนี้ฉันพยายามหาโอกาสที่จะหลบหนี แต่น่าเสียดายที่ฉันทำไม่สำเร็จ”
“มันดูเหมือนปราสาทจนกระทั่งฉันเห็นสิ่งใหญ่โตนั้นในส่วนลึกที่สุดของถ้ำ”
“ให้แม่นยำ ครึ่งหนึ่งของร่างกายของเขาควรเชื่อมต่อกับปราสาทขนาดใหญ่ ไข่ยักษ์สีขาวสูงหนึ่งเมตรเหล่านั้นถูกบีบออกจากประตูปราสาททั้งสิบสองบาน ทหารลายผีกำลังรออยู่ข้างๆ ประตูแต่ละบาน มด พวกมันจะ ย้ายไข่พี่น้องที่ฟักออกมาเข้าไปในห้องฟักไข่”
“หลังจากที่ฉันมาที่นี่เท่านั้นที่ฉันมีความคิดที่จะหลบหนี…”
“ฉันเป็นนักฆ่า ฉันได้เรียนรู้วิธีการแกล้งตายและซ่อนตัว ฉันสามารถปกปิดกลิ่นตัวและซ่อนตัวในมุมมืดได้โดยไม่มีใครสังเกตเห็น”
“น่าเสียดาย ตอนที่ฉันหนี ราชินีมดมาพบฉัน แม้ว่าเธอจะขยับตัวไม่ได้ แต่ดูเหมือนว่ามดเต็มรูเต็มตา ไม่ว่าฉันจะซ่อนอยู่ที่ไหน พวกมันก็จะหาฉันเจอได้ง่าย”
“มันสั่งให้มดทหารลายผีกลุ่มหนึ่งจับฉันไว้ในถ้ำ และฉันก็ซ่อนตัวอยู่ในห้องฟักก่อน แต่น่าเสียดายที่ทุกครั้งที่ฉันไปที่ห้องฟักตัว มดแดงลายผีพวกนี้มักจะพบฉันอย่างรวดเร็วเสมอ ”
“สุดท้ายฉันก็ซ่อนไม่ได้ ฉันก็เลยเปิดไข่พี่น้องแล้วเข้าไป”
เมื่อบ็อบ ค็อบเดนพูดถึงเรื่องนี้ ม่านตาของเขาก็กระชับขึ้นราวกับว่าเขานึกถึงฉากที่เขาไม่อยากจะเห็นน้อยที่สุด
“ในตอนแรก ไข่พี่น้องมีของเหลวจากไข่ใส และไม่มีความรู้สึกพิเศษใด ๆ ยกเว้นว่าทั้งตัวเหนียว”
“ น่าเสียดายที่ฉันไม่สามารถหลบหนีในเวลานั้นได้ ดังนั้นฉันจึงซ่อนตัวอยู่ในไข่พี่น้องตัวนั้น”
“จนกว่าไข่พี่น้องจะค่อยๆเสื่อมลง น้ำไข่ก็ค่อยๆ กลายเป็นของเหลวที่มีรสเปรี้ยวภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ ฉันแช่มัน…”
“กลุ่มมดแดงลายผีค้นพบไข่พี่น้องที่แตกนี้ มดงานลายผีโยนไข่พี่น้องออกจากถ้ำและฉันก็สามารถหลบหนีได้ แต่เมื่อถึงตอนนั้นกรดเน่าก็กัดกร่อนทั้งตัวของฉัน และฉันคงเป็นลมอยู่ในไข่พี่น้อง ฉันไม่รู้ว่าใครช่วยฉันไว้!”
สหายที่คอยดูแลเขาพูดอยู่ขณะนั้นว่า
“คนที่ช่วยชีวิตคุณคือเพื่อนร่วมงานของเรา ในเวลานั้นพวกเขาคิดว่าคุณเป็นมนุษย์วางไข่ คุณคลานออกมาจากไข่พี่น้องที่เปียกจนหมดซึ่งทำให้พวกเขาตกใจ พวกเขาช่วยชีวิตคุณไว้ แต่เดิมวางแผนจะขายคุณให้เป็นเวทย์มนตร์ สหภาพแรงงานค้นพบในภายหลังว่าจริงๆ แล้วคุณเป็นสมาชิกของกลุ่มผจญภัย ดังนั้นเราจึงพาคุณกลับไปที่ค่ายเฉียวโถว ในเวลานั้นเราเห็นว่าผิวหนังทั้งหมดบนร่างกายของคุณสึกกร่อน ดังนั้นเราจึงซื้อโลงศพให้กับคุณ …”