by หนึ่งวันก่อนงานแต่งงาน เรือเหาะวิเศษจากเมือง Halanza เทียบท่าที่อาคารผู้โดยสารสนามบิน Bena City
Rita มาถึงเมือง Bena ด้วยเรือเหาะวิเศษพร้อมกับ Daniella, Carl, Lance และ Tax Collector Bird และปีเตอร์หนุ่ม ดังนั้นกลุ่มญาติและเพื่อนของ Surdak จึงเป็นเพียงคนน่าสงสารเพียงห้าคนเท่านั้น
Suldak, Hathaway และ Beatrice รีบไปที่อาคารผู้โดยสารสนามบินเป็นการส่วนตัวเพื่อทักทายพวกเขา
ริต้าโค้งคำนับให้แฮธาเวย์และเบียทริซอย่างขี้อาย ชาวบ้านมักจะทำเช่นนี้เสมอเมื่อเผชิญหน้ากับขุนนาง แม้ว่าหญิงสาวชนชั้นสูงสองคนที่อยู่ตรงข้ามพวกเขาจะกลายเป็นพี่สะใภ้ของพวกเขา แต่ช่องว่างก็ยังอยู่ที่นั่น
แต่ Hathaway และ Beatrice กลับกอด Rita แทน จากนั้นจึงเชิญ Rita อย่างอบอุ่นมาพักที่ Marquis Mansion สองสามวัน
ใบหน้าของริต้าเปลี่ยนเป็นสีแดง และเธอแทบจะพูดไม่ออกด้วยความตื่นเต้น
ซัลดักทำได้เพียงโอบไหล่ของริต้าแล้วพูดกับแฮธาเวย์และเบียทริซว่า “ปล่อยให้พวกเขาอาศัยอยู่ในโรงแรม มันจะอิสระกว่านี้ นี่เป็นครั้งแรกที่ริต้ามาที่เบนาซิตี้ ฉันจะปล่อยให้พวกเขาอยู่ต่อ” ที่นี่อีกสองสามวันแล้วทัวร์เมืองเบนาให้ดี”
จากนั้นเขาก็กอดดาเนียลา คาร์ล แลนซ์ และเบิร์ดไว้แน่น
คาร์ลมองไปที่ตราเอิร์ลสีทองบนหน้าอกของ Suldak และพูดด้วยความอิจฉา: “ฉันไม่ได้คาดหวังว่าคุณจะได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นเอิร์ลเร็วขนาดนี้ หากคุณกลับมาที่ Hellanza City ในครั้งนี้ คุณอาจเป็นเจ้านายของฉันทันที”
ประโยคนี้ทำให้ Surdak นึกถึงสมัยในเมือง Halanza
ซัลดักกอดคาร์ลแล้วพูดกับเขาว่า “เฮ้ คาร์ล ไม่คิดว่าคุณจะไว้หนวดเคราหลังจากที่ไม่ได้เจอคุณมานาน ขอบคุณที่ช่วยเหลือครอบครัวของเราในช่วงเวลานี้”
แลนซ์ดึงทั้งสองออกไป แล้วกอดซัลดัก:
“เฮ้! ดาร์ก… คนที่คุณควรขอบคุณมากที่สุดคือฉัน ฉันดึงทีมนักเวทย์ไปที่เครื่องบินไป๋หลินเพื่อช่วยคุณ”
ซัลดักกระซิบข้างหูแลนซ์ว่า “แลนซ์ ฉันทิ้งของดีไว้ให้คุณแล้วค่อยมอบให้ทีหลัง!”
ดวงตาของแลนซ์เป็นประกาย เขากอดไหล่ของ Suldak และพยักหน้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า: “โอ้ ฉันแค่บอกว่าตอนนี้ Suldak เป็นเศรษฐีในหมู่ขุนนางแล้ว และตอนนี้เขามีเงินในกระเป๋ามากมาย…”
จากนั้น ซัลดักก็กอดคนเก็บภาษีเบิร์ด และถูกกดทับด้วยท้องของเขาจนแทบจะยกไหล่ไม่ได้เลย: “ขอบคุณที่มานะ คนเก็บภาษีเบิร์ด!”
คนเก็บภาษีเบิร์ดยังกล่าวด้วยความตื่นเต้นในเวลานี้ว่า “ฮ่าฮ่า คุณช่วยชีวิตฉันและชีวิตของฮอยล์ ฉันรู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้เข้าร่วมงานแต่งงานของคุณ”
ฮาธาเวย์จับแขนของริต้าแล้วพูดกับซัลดักว่า:
“เอาล่ะ ดัคเราจะปล่อยให้ทุกคนยืนอยู่ที่นี่ตลอดเวลาไม่ได้หรอก พักญาติและเพื่อนๆ ของเราก่อน แล้วเราจะพาไปชิมอาหารอร่อยๆ ในเมืองเบนา!”
ริต้าไม่คิดว่าแฮธาเวย์และเบียทริซจะเข้าถึงได้ง่ายขนาดนี้ และอารมณ์ตึงเครียดแต่เดิมของเธอก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย
กลุ่มคนเดินไปที่ทางเข้าอาคารผู้โดยสารของสนามบินและขึ้นคาราวานวิเศษสองคันที่จอดอยู่ที่ทางเข้า
Surdak ตั้งรกรากอยู่ใน Circle Hotel นี่คือโรงแรมที่เขาคุ้นเคยมากที่สุดในเมือง Bena และผู้คนจำนวนมากที่อาศัยอยู่ในโรงแรมแห่งนี้ก็มาจากบริเวณ Tarapagan พนักงานต้อนรับที่นี่สนใจภาษาถิ่นในบริเวณนี้มาก ยังค่อนข้างคุ้นเคย
เมื่อรถม้าขับเข้าไปในบริเวณนั้น คาร์ลพูดด้วยสีหน้าคิดถึงความหลัง: “เมื่อกองพันรักษาการณ์ของเราสนับสนุนเมืองวอซิมาราด้วยเครื่องบิน Maca เราก็พักที่โรงแรมแห่งนี้ ฉันไม่ได้คาดหวังว่าคุณ Surdak จะเป็นเช่นนั้น .. ความคิดถึง”
ประโยคนี้ทำให้ริต้าที่กำลังมองการตกแต่งอันงดงามของทางเดินในลานโรงแรมด้วยความสนใจตกใจเล็กน้อย จากนั้นเธอก็มองดูซัลดักด้วยดวงตาเป็นประกาย
อาหารกลางวันสำหรับทุกคนจัดขึ้นในร้านอาหารระดับไฮเอนด์ตรงข้ามโรงละครโอเปร่าแห่งเมือง Pena
โดยไม่คาดคิด พวกเขาได้พบกับ Edie และ Grant อีกครั้งที่ร้านอาหารในครั้งนี้ แต่คราวนี้ขุนนางหนุ่มสองคนไม่กล้าที่จะเข้ามาเยาะเย้ยแฮธาเวย์ แต่กลับรีบออกจากทางออกอื่นด้วยใบหน้าที่น่าเกลียด
ก่อนวันแต่งงาน แฮธาเวย์และเบียทริซต้องเข้าร่วมงานปาร์ตี้สละโสดครั้งสุดท้าย ดังนั้นพวกเขาจึงไม่สามารถเข้าร่วมงานเลี้ยงอาหารค่ำที่จัดโดยครอบครัวและเพื่อนๆ ของซัลดักได้
Surdak พาริต้าและคนอื่นๆ ไปทานอาหารเย็นที่ร้านอาหารที่มีสถาปัตยกรรมสไตล์ชายฝั่งทะเลสีขาว นี่ไม่ถูก
จากนั้น Suldak ก็พบโรงเตี๊ยมฝั่งตรงข้ามถนนจาก Heroes’ Square ทุกคนกำลังเพลิดเพลินกับพระอาทิตย์ตกบนระเบียงชั้นสองในขณะที่ดื่มเบียร์ Heroes’ Square ฝั่งตรงข้ามถนนก็ค่อยๆ จมไปด้วยทองคำ
ท้องฟ้ามืดลงทีละน้อย และดวงดาวไม่กี่ดวงก็เริ่มปรากฏบนท้องฟ้า
เมื่อ Rita มาที่ Bena City เป็นครั้งแรก เธอไม่อยากนั่งอยู่เฉยๆ ในโรงเตี๊ยมและดูดวงดาว เธอกระซิบคำพูดเล็กๆ น้อยๆ กับ Surdak จากนั้นจึงดึง Knight Danila แล้ววิ่งไปที่ Heroes’ Square
ชายสี่คนกำลังดื่มเบียร์เย็นๆ อยู่รอบโต๊ะกลมเล็กๆ มีถั่ว ปลาแห้ง และจานผลไม้อยู่บนโต๊ะอย่างเงียบๆ พิงราวบันไดข้างระเบียง นั่งอยู่บนเก้าอี้สูง สวมกระโปรงยาวสีแอปริคอทที่เข้ากัน สีเขียว ผมยาวสีสาหร่ายของเธอแทบจะกลืนไปกับทิวทัศน์ยามค่ำคืนของเมือง กลายเป็นจุดสนใจของระเบียงทั้งหมดของผับในทันที
สายตาของนักดื่มทุกคนจะจ้องมองไปที่สียาโดยไม่ตั้งใจ รูปร่างของเธออาจไม่โดดเด่นที่สุด และใบหน้าของเธออาจจะไม่สวยที่สุด แต่จับคู่กับนิสัยอันเป็นเอกลักษณ์ของเธอ แม้ว่าเธอจะนั่งอยู่คนเดียว แค่มองถนน ฉากนั้นทำให้ผู้คนอยากมาหาเธอและพูดคุยอย่างไม่แยแส
“เป็ด หลังจากงานแต่งงาน คุณล่ะ คุณแฮทธาเวย์ และเบียทริซจะกลับไปที่เฮลลันซ่าซิตี้ไหม” เบิร์ดคนเก็บภาษีพูดพร้อมกับยกแก้วไวน์ของเขาขึ้นมา
เขาเป็นนักดื่มที่ดีกว่า เมื่อเขาดื่ม เขายังคงมีเหงื่อออกที่หน้าผากและหลัง และใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดง แต่เขาก็ไม่ได้แสดงอาการเมาเลย
Surdak ส่ายหัว ปอกถั่วแล้วโยนมันเข้าปาก แล้วพูดแบบสบายๆ:
“หลังงานแต่งงาน ฉันจะไปที่เมืองรุทเพื่อใช้ชีวิตสักพัก”
Karl Casement ยิ้มเข้ามาใกล้ Suldak แล้วพูดว่า:
“ฉันได้ยินมาว่าครอบครัวชนชั้นสูงและครอบครัวที่ร่ำรวยจำนวนมากจะไปเที่ยวแบบหรูหราหลังจากแต่งงานกัน เจ้าเป็ด คุณมีแผนเช่นนั้นไหม?”
Surdak เกาหัวแล้วกระซิบ: “ฉันจะไปเที่ยวด้วย สิ้นเดือนนี้ฉันจะพา Andrew, Samira และ Gulitem ไปที่สนามรบใหญ่”
คาร์ลพูดด้วยสีหน้าประหลาดใจ: “…คุณกำลังจะเข้าสู่สนามรบใหญ่เร็ว ๆ นี้เหรอ?”
เซอร์ดักพยักหน้าและยอมรับว่า “บัตรนั้นรออยู่ที่กองบัญชาการทหารมาสามเดือนแล้ว และเพิ่งออกให้ผมเมื่อไม่กี่วันก่อน”
“การผ่านจากกรมทหารนี้… หาเวลาเก่งจริงๆ!” แลนซ์ขมวดคิ้วแสดงความไม่พอใจแล้วพูดว่า: “ฉันได้ยินมาว่าผู้เชี่ยวชาญระดับสองที่นั่นต้องเผชิญกับคนที่ร้ายกาจและมีไหวพริบ โหดร้ายและ ปีศาจร้าย ดาร์ก เจ้าต้องระวัง”
“ฉันรู้” ซัลดักส่ายแก้วไวน์ในมือแล้วพูด
บาร์เทนเดอร์ที่ยืนอยู่บนระเบียงชั้นสองรีบนำเบียร์อีกสี่แก้วและน้ำแข็งครึ่งถังมาอย่างรวดเร็ว และซัลดักก็ยัดเหรียญเงินเข้าไปในอกอันอวบอ้วนของเธอ
สิหยาซึ่งนั่งอยู่ข้างราวบันไดก็เบะปากอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
“มิสแฮธาเวย์และมิสเบียทริซรู้เรื่องนี้หรือเปล่า” คาร์ลถามอย่างเป็นกังวล
Surdak พยักหน้า เมื่อเห็นว่าเพื่อนๆ ของเขากังวลเล็กน้อย เขาก็ปลอบพวกเขาและพูดว่า “ได้โปรดอย่ากังวลเกี่ยวกับฉัน ที่จริงแล้ว สนามรบไม่ได้อันตรายอย่างที่คิด…”
Thea กลอกตาและคิดว่า: นี่เป็นแวร์ซายเกินไป!
ลองคิดดูสิ!
ไม่ว่าจะเป็นใคร ถ้าเขาสามารถเรียกซัคคิวบิ ผี และมังกรแดงได้ทุกที่ทุกเวลา และมีคู่ต่อสู้ระดับสองสามคนอยู่เคียงข้างเขา เขาก็ไม่จำเป็นต้องกังวลมากเกินไปเกี่ยวกับการเดินทางไปยังสนามรบใหญ่…
–
ทุกคนดื่มไวน์ แต่เมื่อพิจารณาว่าพรุ่งนี้ทั้งวัน Suldak จะถูกลากไปรอบๆ เหมือนหุ่นเชิด พวกเขาจึงออกจากโรงเตี๊ยมแต่เช้า
หลังจากพบว่าริต้ากำลังกอดกับอัศวินดานิลาบนม้านั่งในจัตุรัส ทั้งกลุ่มก็กลับไปที่โรงแรมด้วยคาราวานวิเศษสองคัน
“แด็ก คุณอยากเป็นตัวเอกของงานแต่งงานพรุ่งนี้ กลับไปเร็ว” คาราวานวิเศษมาจอดที่ประตูโรงแรมเซอร์เคิล แล้วคาร์ลก็พูดกับซัลดัก
Surdak ส่งสัญญาณให้คนขับรถม้าขับคาราวานวิเศษไปที่ลานด้านในของโรงแรม จากนั้นยิ้มแล้วพูดกับคาร์ลที่ค่อนข้างเมา:
“อย่างที่ฉันบอกไปแล้ว ฉันได้เตรียมบางอย่างไว้ให้คุณแล้ว ฉันอาจจะกลับไปที่เมืองรุยต์ทันทีหลังงานแต่งงาน แต่ฉันอาจไม่มีเวลาแล้ว”
คาร์ลพูดติดขัดเล็กน้อยเมื่อพูด จ้องมองไปที่ซัลดักแล้วถามว่า: “การให้ของขวัญยังต้องใช้เวลาอีกไหม?”
คนเก็บภาษีเบิร์ดซึ่งดื่มมากกว่าใครๆ สนับสนุนแลนซ์และซัลดักช่วยคาร์ลที่ค่อนข้างสั่นคลอนออกจากรถม้า คนขับรถม้าเรียกพนักงานเสิร์ฟของโรงแรม จากนั้นทุกคนก็ถูกส่งกลับไปยังห้องของตน
ซัลดักยืนอยู่ที่ประตูทางเดินและพูดกับคาร์ลว่า: “สามารถนำแลนซ์กลับไปศึกษาได้ด้วยตัวเอง แต่ของคุณต้องการความช่วยเหลือจากฉันในการฝังมันเข้าไปในร่างกายของคุณ”
คาร์ลจ้องมองด้วยตาสีแดงและพูดว่า: “มันฟังดูน่ากลัวนิดหน่อย! คุณจะช่วยฉันปลูกขาเทียมในร้านมายากลของ Oriana เหรอ?”
“มันเป็นรูปแบบเวทย์มนตร์ที่เพิ่มพลัง” ซัลดักพูดอย่างไม่เป็นทางการ: “คุณไม่มีรอยสักเวทย์มนตร์อื่นบนร่างกายของคุณใช่ไหม?”
“ฉันยังไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญระดับสอง ดังนั้นฉันต้องมีคุณสมบัติอะไรบ้างจึงจะมีจารึกบนร่างกายของฉัน” คาร์ลหัวเราะและพูด
ซัลดักช่วยคาร์ลเข้าไปในห้อง เหลือบมองสิยาที่ตามมาข้างหลัง แล้วพูดกับคาร์ลว่า
“เธียมีวิธี!”
คาร์ลจึงตระหนักได้ว่าสาวสวยที่ติดตาม Surdak มาทั้งวันนั้นแท้จริงแล้วคือนักมายากลที่มีชื่อเสียง และแววตาที่ขี้เมาของเขาปรากฏให้เห็นถึงความชื่นชมในทันที
Thea แอบกลอกตาไปที่ Suldak
เมื่อเร็วๆ นี้ เธอเริ่มคุ้นเคยกับแนวทางอันธพาลของ Surdak ที่คอยตำหนิเธอเมื่อเขาอธิบายบางอย่างไม่ชัดเจน
“ดั๊ก พูดแบบนั้นฉันอิจฉาโชคของคุณจริงๆ นางเงือกที่หยิบขึ้นมาระหว่างทางยังสามารถร่ายเวทย์ได้…”
คาร์ลนอนอยู่บนเตียงในห้อง โดยยังคงพูดสิ่งนี้กับซุลดัคด้วยความงุนงง
ซัลดักขอให้เธอาปิดประตู ตั้งแท่นบูชาในห้องนอน จากนั้นหยิบรูปแบบเวทมนตร์แห่งชีวิต ‘ความแข็งแกร่งและความยืดหยุ่น’ ออกมาจากกระเป๋าเวทมนตร์
คาร์ลเมาเล็กน้อย เขาจึงนอนบนเตียงขนาดใหญ่ในโรงแรม ซุลดัคหยิบรูปแบบชีวิตมหัศจรรย์ออกมาและวางไว้บนหลังของคาร์ลอย่างระมัดระวัง
หลังจากที่เขาผล็อยหลับไป ซัลดักก็พาเธียออกจากห้อง แล้วเดินไปดูว่าประตูห้องเก็บภาษีของแลนซ์และเบิร์ดปิดอยู่หรือไม่ และในที่สุดก็โยนเหรียญเงินห้าเหรียญไปให้คนที่ดูแลชั้นนี้ ให้ความสำคัญกับแขกในห้องเหล่านี้มากขึ้นในเวลากลางคืน
หลังจากออกจาก Circle Hotel แล้ว คาราวานมหัศจรรย์ของคฤหาสน์ Marquis ก็รออยู่ที่ประตู
“ท่านเคานต์ซัลดัก คุณจะกลับไปที่คฤหาสน์มาร์ควิสหรือเปล่า” คนขับรถม้าถาม
“ไม่ ไปที่ Forticus Manor กันเถอะ” ซุลดัคกล่าว
–
คาราวานวิเศษแล่นผ่านถนนในเมืองเบนา และฉากกลางคืนนีออนก็ลอยผ่านหน้าต่างกระจก…
Surdak มองดูวิหารแห่งเสรีภาพที่ซ่อนอยู่ในคืนอันมืดมิด ว่ากันว่าเป็นสถานที่จัดงานแต่งงาน แม้ว่านักบวชและนักบวชในวัดจะไม่ได้อยู่ที่นั่นอีกต่อไป แต่วิหารในเมืองเบนากลับไม่ได้อยู่ที่นั่น ที่นี่กลายเป็นสถานที่ที่ดีที่สุดสำหรับคนหนุ่มสาวที่รักการจัดงานแต่งงาน
เมื่อมาถึงประตูคฤหาสน์ Forticus กองคาราวานเวทมนตร์ก็เรียงรายอยู่ท่ามกลางขบวนคาราวานที่รอการเต้นรำจบลงอย่างเงียบ ๆ
มีเสียงแผ่วเบาดังมาจากภายในคฤหาสน์…
หลังจากรอสักพัก คนรับใช้ก็ออกมาจากคฤหาสน์และเริ่มแจ้งกองคาราวานเวทมนตร์ที่จอดอยู่ข้างถนนทีละคนเพื่อเข้าไปในคฤหาสน์
แม้จะมีการแจ้งเตือนจากพนักงานเสิร์ฟ แต่เจ้าหน้าที่ที่ประตูคฤหาสน์ก็ยังคงตรวจสอบตราประจำตระกูลบนคาราวานเวทย์มนตร์อย่างระมัดระวัง
ยามเห็นรถม้าของครอบครัวลูเทอร์ จึงเดินไปหาคนขับรถม้าแล้วถามว่า “ทำไมฉันไม่เห็นคุณตอนที่เรากำลังทานอาหารเย็น”
“ฉันแค่มีบางอย่างที่ต้องออกไปข้างนอก” คนขับรถม้าถอดหมวกออกเพื่อเผยใบหน้าของเขา และแสดงตราประจำตระกูลบนแขนเสื้อของเขา
ยามจึงพยักหน้าแล้วปล่อยตัวไป
สตรีชั้นสูงกลุ่มหนึ่งกำลังรออยู่บนขั้นบันไดของบ้านพักในเวลานี้ ฮาธาเวย์และเบียทริซยืนอยู่ในฝูงชน โบกมือลาสตรีชั้นสูงคนอื่นๆ ที่ขึ้นรถม้าโดยที่ซัลดักได้ยินมาอย่างคลุมเครือ : :
“ฉันจะคิดถึงคุณ…”
“เมื่อคุณมาถึงเมืองรุยต์ อย่าลืมเขียนถึงเรา”
ในที่สุดก็ถึงคราวของคาราวานวิเศษของคฤหาสน์มาร์ควิส ลูเธอร์ ซัลดักเปิดประตูรถม้า ก้าวลงจากรถม้า และรออย่างเงียบๆ ข้างรถม้า…
ฮาธาเวย์และเบียทริซปิดปากเมื่อเห็นเขา ลากชุดราตรีที่หนักและกว้างของพวกเขา แทบจะวิ่งไปหาซัลดัก โดยไม่สนใจว่าชุดนั้นจะยับหรือไม่
ภายใต้สายตาอิจฉาของกลุ่มสตรีชนชั้นสูง ฮาธาเวย์และเบียทริซขึ้นรถม้า
คาราวานเวทมนตร์ค่อยๆ ขับออกจาก Forticus Manor
แฮธาเวย์และเบียทริซก็ดื่มนิดหน่อย ใบหน้าของพวกเขาแดงก่ำ และเมื่อพวกเขาขึ้นคาราวานเวทมนตร์ พวกเขาก็ไม่ลืมที่จะขอถุงน้ำแข็งมาทาที่ดวงตาของสาวใช้ ถุงใต้ตา ในวันสำคัญ พรุ่งนี้…
“เบียทริซ นี่เป็นคืนอำลาของเราหรือเปล่า”
ฮาธาเวย์หันศีรษะของเธอแล้วถามเบียทริซหน้ากลมที่อยู่อีกด้านหนึ่งผ่านซัลดัก
“ตั้งแต่พรุ่งนี้เป็นต้นไป ฉันเชื่อว่าทุกอย่างจะต้องมีการเริ่มต้นใหม่” เบียทริซพูดเบาๆ พร้อมมองดูแสงวิเศษที่แกว่งไปมาบนหลังคารถ
“ฉันตั้งตารอพรุ่งนี้จริงๆ!”