by ในตอนกลางคืน แสงไฟในร้านอาหารของวิลล่าของ Suldak ใน Wall Village สว่างไสว
Surdak ได้จัดงานเลี้ยงให้กับอัศวินหนุ่มทุกคนในหน่วยรักษาความปลอดภัย Badlands
โต๊ะรับประทานอาหารไม้โอ๊คยาว 10 เมตรในร้านอาหารเต็มไปด้วยอาหารเลิศรส Surdak นั่งอยู่บนที่นั่งหลัก Daniela กัปตันอัศวินของกองพันรักษาการณ์ นั่งอยู่ใกล้กับ Surdak มากที่สุด อัศวินคนอื่นๆ เรียงแถวกัน ห้าคน ผู้คนแทบจะเต็มโต๊ะแถวยาวทั้งหมด
อัศวินทุกคนพยายามลดเสียงลงเมื่อพูด ทุกคนต้องการฝากความประทับใจที่ดีไว้ต่อหน้าลอร์ดเซอร์ดัก
Knight Daniela ดูประหม่าเล็กน้อย และเขาก็แอบมองไปที่ประตูร้านอาหาร
นาตาชาและริต้านำบาร์บีคิวจานใหญ่สามจานมาจากห้องครัวพร้อมแม่บ้าน
จนถึงขณะนี้ ครอบครัวของ Suldak มีแม่ครัวและแม่บ้านเพียงคนเดียว ดังนั้น Natasha และ Rita จึงทำงานบ้านหลายอย่าง
จริงๆ แล้ว แม้แต่ Suldak ก็มีส่วนในอาหารเย็นนี้ด้วย เขารับผิดชอบในการหมักขาแกะสีเหลืองซึ่งมีรสชาติค่อนข้างดีหลังจากย่างแล้ว .
เมื่อริต้าเดินผ่านดาเนียลา เธอไม่แม้แต่จะหรี่ตาหรือบอกใบ้ใดๆ ให้ดาเนียลา ดาเนียลากังวลมากจนหายใจไม่ออก เธออดไม่ได้ที่จะคลายคอเสื้อแล้วดื่มมัน เขาดื่ม ไซเดอร์สีทองในถ้วยแล้วแอบมองดูซุลดัคอย่างลับๆ
“สถานการณ์ความมั่นคงในดินแดนรกร้างทุกวันนี้เป็นยังไงบ้าง?”
Surdak ก้มศีรษะลงและถาม Danila ขณะที่หั่นเนื้อซาลาแมนเดอร์ย่างอยู่
ดาเนียลารีบวางมีดในมือลงแล้วตอบอย่างจริงจัง:
“โจรทะเลทรายเข้ามาในดินแดนรกร้างหลายครั้ง แต่พวกเขาปฏิบัติการเพียงทางใต้ของ Great Rift Valley เท่านั้น พวกเขาไม่พบหมู่บ้านใดที่จะปล้น และเราค้นพบที่อยู่ของพวกเขา พวกเขาไม่กล้าที่จะลึกเกินไป ดังนั้นพวกเขาจึงจากไปอย่างเร่งรีบ . สิ่งนี้เกิดขึ้นหลายครั้ง… …”
Surdak พยักหน้าเล็กน้อย เหลือบมองอัศวินที่โต๊ะแล้วเปล่งเสียงของเขาแล้วพูดว่า:
“หลังจากฤดูใบไม้ผลินี้ ผู้สำเร็จการศึกษาจะได้สำเร็จการศึกษาในหน่วยพิทักษ์ดินแดนรกร้างหนึ่งปี ระยะเวลาการฝึกงานที่นี่สิ้นสุดลงอย่างเป็นทางการแล้ว ตามแนวทางปฏิบัติของค่ายพิทักษ์ คุณมีสิทธิ์ที่จะถูกย้ายไปยังพื้นที่อื่น”
ซัลดักหยุดแล้วพูดกับทุกคนว่า “ถ้าใครมีความคิดแบบนี้ก็ให้ดาเนียล่าทำสถิติได้เลย ฉันจะให้จดหมายแนะนำตัวเป็นการส่วนตัว คุณสามารถคิดเกี่ยวกับความปรารถนาที่จะไปไห่หลานล่วงหน้าได้” ซึ่ง ฝูงบินอยู่ในค่าย Sa Guard หรือไม่ ผมสามารถทักทายหัวหน้าฝูงบินแต่ละคนล่วงหน้าได้…”
เมื่อได้ยินสิ่งที่ Surdak พูด อัศวินที่นั่งอยู่ที่โต๊ะก็เริ่มพูดคุยกันเองทันที
อย่างไรก็ตาม ดาเนียลา กัปตันทีมคาวาเลียร์เป็นคนแรกที่ยืนขึ้นและพูดอย่างจริงจังว่า:
“ฉันลาดตระเวนในดินแดนรกร้างมาได้หนึ่งปีพอดี ตอนนี้ฉันคุ้นเคยกับพื้นที่ทางตอนเหนือของดินแดนรกร้างเป็นอย่างดีแล้ว โดยพื้นฐานแล้วฉันได้ปรับให้เข้ากับสภาพแวดล้อมที่นี่แล้ว ฉันอยากจะอยู่และเฝ้าฝูงบินในดินแดนรกร้างต่อไป สถานที่แห่งนี้มีความเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับเมือง Halanza หากเทียบกับเมืองชานเมืองอื่นๆ สภาพในทุกด้านก็ไม่เลวเลยจริงๆ…”
“ก็ฉันอยากอยู่!”
กัปตันอัศวินดาเนียลล่ากล่าว
Surdak ยิ้มและพูดแบบสบายๆ: “โอ้ คนอื่นๆ ก็สามารถพูดคุยได้ ไม่ต้องรู้สึกกดดันใดๆ จริงๆ แล้วฉันหวังว่าพวกคุณหลายๆ คนจะเลือกที่จะออกไป เพื่อให้คนหนุ่มสาวในหมู่บ้านได้มีโอกาส เข้าค่ายพิทักษ์และกลายเป็นอัศวินสำรอง…”
เมื่อเห็นว่าอัศวินค่ายองครักษ์หนุ่มที่โต๊ะอาหารต่างครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง Surdak โบกมืออีกครั้งแล้วพูดว่า:
“แน่นอน ถ้าคุณอยากอยู่ฉันก็ยินดีต้อนรับคุณ การต้อนรับแบบนี้ไม่ใช่คำพูด แต่มาพร้อมกับสวัสดิการบางอย่างในวอลล์ วิลเลจ ที่พักจะมีให้ในวอลล์ วิลเลจ และคุณสามารถเลือกสร้างอาคารใน หมู่บ้าน สำหรับทาวน์เฮาส์ดีๆ คุณสามารถขอให้หัวหน้าหมู่บ้านเก่า ลุงไบรท์ อนุมัติที่ดินที่อยู่อาศัยและสร้างบ้านตามความคิดของคุณได้”
อัศวินหนุ่มในค่ายทหารรักษาการณ์เริ่มพูดคุยกันอีกครั้ง
“ดานิลา คุณคือกัปตันของพวกเขา ฉันดีใจที่คุณเต็มใจที่จะอยู่ต่อ…”
หลังอาหารค่ำ Danila ถูกลอร์ด Surdak ทิ้งไว้ตามลำพังโดยไม่แปลกใจเลย และอัศวินคนอื่นๆ ของกองพันทหารรักษาการณ์ก็กลับไปที่ศูนย์รักษาความปลอดภัย
เรื่องระหว่างกัปตันธนิยะ ดานิลาและริต้านั้นเป็นความลับกึ่งเปิดเผยอยู่แล้วในวอลล์ วิลเลจ ดังนั้นจึงไม่มีใครแปลกใจเลยเมื่อพวกเขาถูกทิ้งไว้เบื้องหลัง
ซัลดักนั่งอยู่ในห้องนั่งเล่นอันกว้างขวาง และนาตาชาก็นำชาดำรสหวานมา
Rita ติดตาม Natasha และนำผลไม้และขนมอบชั้นเลิศมาจานหนึ่ง Surdak โบกมือให้ Danila นั่งลง จากนั้นขอให้ Natasha และ Rita นั่งลงตรงข้ามเธอ
เก้าอี้หวายข้างกองไฟว่างเปล่า เมื่อเร็ว ๆ นี้ Old Sheila ไม่ค่อยมีจิตใจดีและชอบเข้านอนเร็ว
เสียงฟืนที่กำลังลุกไหม้ดังลั่นในห้องนั่งเล่น อัศวิน Daniela เหงื่อออกมาก เขาถือถ้วยชาด้วยความยับยั้งชั่งใจและนิ่งเงียบ
Surdak กระซิบคำพูดสองสามคำกับนาตาชาซึ่งพยักหน้าทันทีแล้วหันหลังกลับ
เมื่อเห็นนาตาชาออกจากห้องนั่งเล่น ริต้าซึ่งเดิมค่อนข้างสงบก็ดูสับสนเล็กน้อยในขณะนี้
นาตาชาชี้นิ้วให้ริต้าออกไปหาอะไรบางอย่างและขอให้เธออยู่ในห้องนั่งเล่น
ห้องนั่งเล่นเริ่มเงียบลง และซุลดัคก็เงียบไปสักพักก่อนจะพูดกับดานิลาว่า “ดานิลา คุณไม่มีอะไรจะพูดกับฉันเกี่ยวกับคุณกับริต้าเลยเหรอ?”
อัศวินดานิลาลุกขึ้นยืนทันที หน้าแดงและพูดกับซัลดักในห้องนั่งเล่น:
“ท่านเซอร์ดัค ฉันรู้ว่าสถานะของฉันค่อนข้างจะถ่อมตัว ฉันยังเป็นเพียงอัศวินค่ายองครักษ์ธรรมดา ฉันหวังว่าจะได้รับการยอมรับจากคุณผ่านความพยายามของฉันเอง ก่อนที่ฉันจะเสนอให้ริต้า ฉันจะต้องได้รับการอนุมัติจากคุณ เห็นด้วย…… “
Surdak เงยหน้าขึ้นมอง Danila ตรงหน้าเขา โบกมือให้เขานั่งลง แล้วพูดว่า:
“ในฐานะน้องชายของริต้า ฉันดีใจมากที่ริต้าเลือกชายหนุ่มที่โดดเด่นเช่นคุณ ริต้าต้องทนทุกข์ทรมานมากมายที่บ้าน แต่ประสบการณ์นี้เองที่ทำให้เธอมีคุณสมบัติที่ยอดเยี่ยมมากมาย”
“บางทีเธออาจจะไม่เข้าใจบทกวี เต้นไม่เป็น ไม่เข้าใจกฎเกณฑ์ที่ซับซ้อนในการเต้นรำ หรือแม้แต่ไม่คุ้นเคยกับการสวมชุดราตรียาวเหล่านั้นด้วยซ้ำ”
“แต่เธอเป็นคนทำงานหนัก กล้าหาญ ใจดี มองโลกในแง่ดี ขยัน และเป็นเด็กผู้หญิงที่ดีมาก”
“ฉันเห็นด้วย คุณสามารถขอริต้าแต่งงานเมื่อไรก็ได้”
“แต่ในฐานะพี่ชายของริต้าแทนที่จะเป็นขุนนางผู้สูงศักดิ์ สิ่งที่ฉันต้องการจะพูดกับคุณก็คือว่าหากวันหนึ่งคุณไม่รักกันอีกต่อไป ฉันหวังว่าคุณจะสามารถคืนริต้ากลับมาหาเราเหมือนอัศวิน…”
ดวงตาของริต้าชื้นเล็กน้อย และจมูกของเธอก็แดงขณะที่เธอพูดว่า “เป็ด…”
“พรุ่งนี้ในระหว่างวัน อย่าลืมมาพบชีล่าผู้เฒ่า หากคุณมีเวลาในอนาคต ให้มาที่นี่บ่อยขึ้น” ซัลดักพูดกับอัศวินดานิลา
ดานิลารีบลุกขึ้นยืนอีกครั้ง ทักทายซัลดักในฐานะอัศวิน และตอบอย่างพร้อมเพรียง: “ใช่!”
“ฉันยังมีสิ่งที่ต้องทำ ดังนั้นฉันจะไม่ทำให้คุณสนุกอีกต่อไป!”
Surdak ยืนขึ้นเพื่อต้อนรับแขก
อัศวินดาเนียลารีบลุกขึ้นและจากไป
ในเวลานี้ นาตาชาเตรียมผัก เนื้อแช่แข็ง และเค้กข้าวสาลีอบไว้ในห้องใต้ดินในครัว และบรรจุกล่องขนาดใหญ่หลายกล่อง
เซอร์ดักวางอาหารที่นาตาชาเตรียมไว้ในกระเป๋าคาดเอววิเศษ เพียงแค่กอดนาตาชา จูบหน้าผากของเธอ แล้วรีบจากไป…