by หลังจากที่กองทัพเดินออกจากหนองน้ำพิษ ซัลดักก็ปล่อยให้กองทัพใหญ่พักและเตรียมเดินทัพไปยังหุบเขาหนอนมืด
สิ่งนี้ได้เข้าสู่ขอบเขตอิทธิพลของมดแดงที่มีเครื่องหมายผีแล้ว
ในเวลานี้ ทุกครั้งที่เขาก้าวไปข้างหน้า Surdak ขอให้หน่วยสอดแนมสำรวจทางข้างหน้า
หน่วยสอดแนมที่เพิ่งถูกส่งออกไปนำข่าวร้ายมาสู่ซัลดักไม่นานหลังจากที่พวกเขาจากไป
หน่วยสอดแนมนำศุลดักขึ้นไปบนเนินริมหนองน้ำพิษ สิ่งที่มองเห็นคือทะเลสาบขนาดใหญ่มองไม่เห็นขอบ ศุลดักจึงขึ้นม้าแล้วขี่ม้าไปที่ทะเลสาบ คราวนี้เต็มทะเลสาบแล้ว กับน้ำ มีเพียงชั้นน้ำแข็งบางๆ เท่านั้น และจะใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งเดือนก่อนที่ทะเลสาบจะแข็งตัวจนหมด
เหนือทะเลสาบมีสะพานหินโค้งขนาดยักษ์หลายแห่งสะพานหินเหล่านี้มีรูปร่างที่เกินจริงมาก
ดูเหมือนว่ารากที่ตายแล้วของต้นไม้ยักษ์จะโผล่ออกมาจากพื้นดิน แต่จริงๆ แล้วดาดฟ้าของสะพานกลับเป็นทรงกลม .
ความหนาของสะพานหินเหล่านี้ก็ไม่เท่ากันเช่นกัน สะพานหินบางแห่งมีความกว้างหลายสิบเมตร และแคบเพียง 2-3 เมตร สิ่งที่ทำให้ซัลดักลำบากที่สุดคือดาดฟ้าของสะพานหินเหล่านี้มีรูปร่างโค้ง มัน มีความสูงตรงกลางและต่ำทั้ง 2 ข้าง ทางลาดเอียงไปทางขอบมากขึ้น
แค่ยืนกลางสะพานหินก็ผ่านได้อย่างปลอดภัย…
เมื่อคุณยืนใกล้ขอบมากเกินไป คุณจะสูญเสียการทรงตัวและตกลงไปในทะเลสาบได้ง่าย
ขณะนี้ทะเลสาบมีชั้นน้ำแข็ง อุณหภูมิของน้ำน่าจะใกล้ศูนย์ ทหารธรรมดาจะเสียอุณหภูมิอย่างรวดเร็วหากตกลงไปในทะเลสาบ การว่ายออกจากทะเลสาบอาจไม่ใช่เรื่องง่าย ฉันไม่ต้องการ ไม่รู้ว่าในทะเลสาบใหญ่แห่งนี้ มีสัตว์ประหลาดใต้น้ำชนิดไหน
แม้ว่าดาดฟ้าสะพานที่สูงชันแห่งนี้จะเป็นความท้าทายที่ยิ่งใหญ่สำหรับมนุษย์ ม้าศึก และแรดฟ้าร้องติดอาวุธ แต่ก็ไม่ใช่เรื่องยากสำหรับมดแดงลายผี พวกมันมี 6 ขาที่ทรงพลังและสามารถปีนขึ้นไปบนสะพานหินได้สูง 300 เมตร ปีนได้ 60 องศา .
นอกจากนี้สะพานหินประเภทนี้ทอดข้ามทะเลสาบจริง ๆ แล้วทอดยาวมาจากทางเหนือยังไม่ชัดเจนว่าสะพานหินเหล่านี้มีความยาวกี่เมตร
มดแดงที่มีเครื่องหมายผีสามารถพบเห็นได้ทุกที่บนสะพานหิน Surdak ไม่คาดคิดว่ามดแดงที่มีเครื่องหมายผีเหล่านี้จะรู้วิธีล่าถอยไปที่สะพานหินจริงๆ
Surdak เพิ่งเดินไปรอบ ๆ ทะเลสาบและกลับมาบนหลังม้า
นี่คืออาณาเขตของมดแดงลายผีและมีหมอกพิษปกคลุมตลอดทั้งปีจึงมักไม่สามารถเข้าถึงได้
ท่ามกลางทุ่งหญ้าและพุ่มไม้ริมทะเลสาบ หญ้าใบเงิน รากคุดสุ และสมุนไพรวิเศษเบื้องต้น เช่น หญ้าสระน้ำ มีให้เห็นทุกที่ Suldak ตระหนักถึงคุณค่าของทุ่งหญ้านี้ทันทีและโบกมือให้ทหารม้าที่ตามหลังเขาอย่างรวดเร็ว โทร เพื่อขอความช่วยเหลือ
ทหารม้ารีบหันหลังม้าแล้วจากไป ไม่นานก็มีคนกลุ่มใหญ่เข้ามา
เซอร์ดัคเลือกผู้ที่มีประสบการณ์ในการสะสมทหารม้าเหล่านี้ และขอให้พวกเขาใช้ประโยชน์จากช่องว่างระหว่างมดแดงที่มีเครื่องหมายผีเพื่อล่าถอยไปที่สะพานหิน และรีบรวบรวมสมุนไพรวิเศษทั้งหมดที่นี่ และรอกลุ่มนักผจญภัยและ กลุ่มทหารรับจ้างทีหลังทุกคนออกมาจากหนองน้ำแล้วตามฉันมาเกรงว่านี่คือที่ที่ทุกฝ่ายจะแข่งขันกัน
ทหารม้าเข้ามาบนหลังม้าเร็วกว่า Samira และนักธนูมาก เมื่อ Samira มาถึงทะเลสาบเธอก็เห็นสมุนไพรวิเศษอยู่เต็มหญ้าตรงหน้าเธอจึงรีบเรียกนักธนูของเธอให้ไปยึดพุ่มไม้ที่มีสมุนไพรมากที่สุด ป่า.
สมุนไพรเวทย์มนตร์ใน Green Empire ในตอนนี้มีค่ามากกว่าทองคำ ในเวลานี้ ไม่ว่าสมุนไพรเวทย์มนตร์ชนิดใดในตลาดก็ถือเป็นสกุลเงินที่แข็งค่า
เพียงแต่ว่าสมุนไพรวิเศษกินทรัพยากรที่ดินมาก พวกเขาอาจต้องดูดซับองค์ประกอบโดยรอบอย่างต่อเนื่องในระหว่างการเจริญเติบโต พวกเขาไม่สามารถเติบโตเป็นหย่อมใหญ่ได้ ในพื้นที่มีต้นไม้เพียงหนึ่งหรือสองต้นเท่านั้น ทหารม้าก็ค้นหาไกลออกไปตามแม่น้ำทันที เพื่อเข้าใกล้ มอบทรัพยากรเหล่านี้ให้กับนักธนู
การทำโชคลาภแบบอู้อี้นี้กินเวลาจนถึงก่อนมืดเท่านั้น เมื่อด่านหน้าทหารม้าของแอนดรูว์พบกับมดทหารลายผีกลุ่มใหญ่ในระยะไกล จากนั้นจึงล่าถอยอย่างรวดเร็ว
ขณะนั้นกลุ่มนักผจญภัยและกลุ่มทหารรับจ้างที่ตามมาก็ออกมาจากหนองน้ำพิษแล้ว เกือบเดินลุยโคลนขุดกิ้งกือมีพิษขึ้นมาตามทาง คนกลุ่มนี้มาเสี่ยงโชคที่นี่เพื่อโชคลาภ มา กิ้งกือพิษเหล่านี้ถือเป็นโชคลาภมหาศาลสำหรับพวกมัน
เมื่อพวกเขาเดินออกจากบึงพิษและมาถึงทะเลสาบขนาดใหญ่ที่ปกคลุมไปด้วยน้ำแข็งบางๆ พวกเขาก็ค้นพบร่องรอยของการรวมตัวกันบนพื้นหญ้าทันที
กลุ่มผจญภัยเหล่านี้คลั่งไคล้มาก พวกมันเหมือนกับกลุ่มเหลือบมีกลิ่นเลือด พวกมันรีบวิ่งเข้าไปในหญ้าด้วยปัง พวกมันไม่สนใจด้วยซ้ำว่ามันจะมืดลงและค้นหาสมุนไพรวิเศษต่อไปตามหญ้าแม่น้ำ
เขาไม่ได้ใส่ใจกับคำเตือนใจถึงทหารม้าที่ส่งมาจากซุลดัคด้วยซ้ำ
อาจเป็นไปได้ว่าพวกเขาไม่ตื่นตระหนกเกี่ยวกับมดแดงลายผีเหมือนแต่ก่อน ซึ่งเป็นสาเหตุที่ทำให้พวกมันไร้ยางอายมาก
ใครเป็นคนทำให้นักรบของลอร์ด ซัลดัก เก็บเกี่ยวสมุนไพรวิเศษทั้งหมดในทุ่งหญ้าใกล้เคียง พวกเขาจะทำอะไรได้อีกนอกจากไปที่ทุ่งหญ้าที่อยู่ไกลออกไปริมทะเลสาบเพื่อค้นหาสมุนไพรวิเศษ
มีการจัดตั้งค่ายชั่วคราว เต็นท์เดินทัพเชื่อมต่อกันอย่างใกล้ชิด และมีทหารกลุ่มหนึ่งเดินรอบๆ ค่าย
ทหารลาดตระเวนเหล่านี้จ้องมองไปที่สะพานหินโค้งที่อยู่ไม่ไกลนักกลัวว่าฝูงมดทหารที่มีเครื่องหมายผีจะรีบวิ่งออกจากสะพานหินมาโจมตีค่าย พวกเขาเคยประสบกับกระแสสัตว์ร้ายและรู้ถึงพลังของสิ่งเหล่านี้โดยธรรมชาติ ฝูงมดแดง
ในอดีต เมื่อ Gu ต่อสู้กับมดแดงที่มีผี ทุกคนอาศัยกำแพงเมืองทางตอนเหนือเพื่อกั้นพวกมันและยึดครองตำแหน่งเชิงกลยุทธ์นี้
ตอนนี้แอนดรูว์และทหารม้าของเขาสามารถรับมือกับมดแดงที่น่ากลัวเหล่านี้ในถิ่นทุรกันดารได้
แต่นักรบธรรมดายังคงไม่สามารถต้านทานผลกระทบเมื่อต้องเผชิญหน้ากับมดแดงที่มีเครื่องหมายผี
แรดฟ้าร้องติดอาวุธยังขนหน้าไม้และหนังสติ๊กตามคำสั่งในครั้งนี้ด้วย Tula น้องชายของ Aung San ปัจจุบันเป็นกัปตันทีมซ่อมบำรุงอาวุธยุทโธปกรณ์ หลังจากที่หน้าไม้และหนังสติ๊กบนเตียงเหล่านี้ถูกส่งผ่านหนองน้ำพิษ ลาตูก็ไม่มีอะไรเลย เขาไม่ได้ไม่มีเลย ทำทุกอย่างและเริ่มประกอบหน้าไม้เตียงกับคนของเขา
ใต้หน้าไม้มีโครงรถสี่ล้อ ฐาน 4 ล้อพร้อมเพลาวิเศษมีโครงสร้างเสริมพิเศษและดูเทอะทะมาก
หากไม่มีม้ามาลาก ต้องใช้คนอย่างน้อยหกคนจึงจะเข็นได้ และถนนก็ไม่เลวร้ายนัก
หน้าไม้เตียงที่เพิ่งประกอบถูกผลักขึ้นไปบนทางลาด โดยชี้ไปที่สะพานหินริมทะเลสาบซึ่งอยู่ห่างออกไปไม่กี่ร้อยเมตร
…
อาหารเย็นของ Surdak นั้นเข้มข้นมาก นอกจากเค้กข้าวสาลีอบและน้ำซุปแล้ว ยังมีกิ้งกือย่างอีกครึ่งตัวด้วย เนื้อของบาร์บีคิวนี้นุ่มมากจริงๆ แต่รูปลักษณ์ที่ไม่ดีทำให้ Surdak เบื่ออาหาร
แสงวงกลมเวทมนตร์สว่างขึ้นภายในเต็นท์ที่กำลังเดิน และแอโฟรไดท์ก็เดินออกจากประตูแห่งความว่างเปล่า
“คุณมาทันเวลาพอดี ฉันแค่มีของมาให้คุณดู…” เซอร์ดักนั่งบนเก้าอี้แล้วเช็ดปากก่อนจะออกจากแคมป์พร้อมกับอโฟรไดท์
ทั้งสองคนเดินตรงไปยังทางลาด ซึ่งมีกลุ่มช่างซ่อมหน้าไม้เตียงซึ่งนำโดยลาตู กำลังประกอบหน้าไม้เตียงเหล่านี้ในชั่วข้ามคืน
Surdak ชี้ไปที่สะพานหินที่ซ่อนอยู่ในตอนกลางคืนในระยะไกล และถาม Aphrodite ว่า “คุณรู้ไหมว่าสะพานเหล่านั้นคืออะไร พวกมันไม่ใช่สะพานโค้งหินที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติจริงๆ ใช่ไหม”
อโฟรไดท์หันไปมองซัลดักด้วยสีหน้าพูดไม่ออก แต่แล้วเธอก็ยังคงสังเกตอย่างระมัดระวัง
ทะเลสาบขนาดใหญ่ใต้ท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวเปรียบเสมือนกระจกเงาหรืออัญมณีขนาดมหึมาแสงริบหรี่ที่สะท้อนจากผิวทะเลสาบทำให้สะพานโค้งหินเหล่านี้ถูกเปิดออกจนหมด
เงาปีกแมลงโปร่งใสปรากฏขึ้นด้านหลังแอโฟรไดท์ และร่างของเธอก็ลอยขึ้นไปในอากาศด้วย
Surdak คิดว่าเธอจะบินไปสอบสวน แต่เขาไม่คาดคิดว่าหลังจากนั้นไม่นานเธอก็มาถึงจุดนั้น คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงพูดกับ Surdak:
“ฉันได้อ่านบันทึกที่คล้ายกันในห้องสมุด Goblin City ของเครื่องบิน Maca พวกก็อบลินเชื่อว่าสะพานหินเหล่านี้น่าจะเป็นรากที่เหลืออยู่หลังจากการตายของต้นไม้โลก ซึ่งถูกเปิดออกบนพื้นผิว แล้วกลายเป็นหินนับไม่ถ้วน สภาพดินฟ้าอากาศหลายปี …ดัก คุณคิดว่าภูเขาตรงหน้าคุณเดิมเป็นต้นไม้โลกหรือเปล่า?”
“ดูรอยแตกบนยอดเขานี้สิ…”
เธอชี้ไปที่ยอดเขาที่ดูเหมือนเสาในท้องฟ้ายามค่ำคืนทางตอนเหนือ แต่ในตอนกลางคืนกลับเป็นเพียงเงามืด
“ถ้าคุณจินตนาการว่ามันเป็นตอไม้ที่ถูกทิ้งไว้หลังจากต้นไม้ใหญ่ตาย สะพานหินเหล่านี้ก็มีแนวโน้มว่ารากของมันจะถูกเผยออกสู่ผิวน้ำ และลำตัวและรากของมันก็ค่อยๆ กลายเป็นหินตลอดหลายปีที่ผ่านมา”
“คุณบอกว่ายอดเขาคือตอของต้นไม้โลกหลังจากที่มันตายเหรอ? Dark Worm Valley อยู่บนรากของต้นไม้โลก…”
“หากเป็นกรณีนี้ มดแดงลายผีเหล่านี้ก็ครอบครองสมบัติธรณีวิทยาจริงๆ แม้แต่ต้นไม้โลกที่ตายแล้วก็ยังเต็มไปด้วยสมบัติ… แต่… หลังจากผ่านไปหลายปีก็คงไม่เหลืออะไรอีกแล้ว เข้าใจแล้ว! “
“ถ้าเราสามารถสร้างเมืองภายในตอไม้โลกนี้ได้ อย่างน้อยเราก็ไม่ต้องขุดคูน้ำ”
“ผมเดาว่าภูเขาลูกนี้คงจะกลวง กำแพงภูเขาสูงขนาดนี้ก็ใช้เป็นกำแพงเมืองได้ ข้อเสียคือถ้าสร้างเมืองไว้ข้างในไฟคงจะแย่มาก ได้ยินมาว่าพวกเอลฟ์ชอบสร้างเมืองบน บนยอดต้นไม้โลก”
อโฟรไดท์หรี่ตาลง ไม่กลัวลมหนาวที่พัดมาจากทางเหนือ และนั่งลงบนทางลาด มองไปยังยอดเขาที่อยู่ห่างไกล และเริ่มรำพึง
Surdak จึงแสดงความทุกข์ใจว่า “ตอนนี้กองทัพของเราต้องผ่านสะพานหินแต่กลับถูกปกคลุมไปด้วยมดแดงที่มีผีอยู่ ถ้าจะข้ามสะพานหินนี้ก็คงจะต้องสู้ผ่านสะพานนี้ สู้ต่อไป” สะพานหิน มดแดงลายผีมีข้อได้เปรียบมากเกินไป”
“แล้วคุณจะทำอย่างไรล่ะ” อโฟรไดท์ถาม
Surdak ชี้ไปที่หน้าไม้และหนังสติ๊กที่อยู่ไม่ไกลนัก แล้วพูดกับอะโฟรไดท์ว่า “ฉันจะใช้หนังสติ๊กและหน้าไม้เบดเพื่อระเบิดไปจนสุดทาง…”