by แม้ว่าฝนจะตกหนักในฤดูร้อน แต่ Poison Swamp ก็ยังมีหมอกพิษจางๆ ปกคลุมอยู่ เฉพาะหลังจากหิมะตกในฤดูหนาว หมอกพิษที่นี่จะค่อยๆ จางหายไป เฉพาะช่วงกลางเดือนพฤศจิกายนถึงต้นเดือนกุมภาพันธ์ในหนึ่งปีเท่านั้นที่บึงพิษจะคงอยู่เพียงเท่านั้น เจ็ดสิบวัน ในอีกไม่กี่วัน ประตูที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติของหุบเขาหนอนทมิฬจะถูกเปิดออกสู่โลกภายนอก
กรวดหิมะละเอียดยังคงปกคลุมหนองน้ำพิษต่อไปแม้ว่าหิมะละเอียดเหล่านี้จะระงับหมอกหนองน้ำพิษได้อย่างสมบูรณ์แต่ก็ยังปกคลุมหนองน้ำพิษทั้งหมดอีกด้วย
วิสัยทัศน์ของเขากลายเป็นสีขาวอันกว้างใหญ่
ฤดูหนาวเพิ่งเริ่มต้นขึ้น และชั้นดินน้ำแข็งบางๆ เพิ่งก่อตัวขึ้นในบึงพิษ
สถานที่แห่งนี้ปกคลุมไปด้วยตะไคร่น้ำและหญ้าหนาทึบหากเหยียบในสถานที่ธรรมดาหญ้าที่นุ่มและเปียกแทบจะกลืนลูกวัวของคนเดินถนนได้ทุ่งหญ้าหนองน้ำพิษที่นี่เต็มไปด้วยหลุมสำหรับไอ้สารเลวถ้าคุณไม่ทำ ระวังให้ดี แม้แต่คนและม้าก็จะติดกับดัก ทุกคนจะตกลงไปในนั้น
ทหารม้าของแอนดรูว์เปิดทางข้างหน้า และสิ่งแรกที่พวกเขาทำคือหาทางที่มีดินแข็งอยู่ใต้สนามหญ้าในหนองน้ำพิษแห่งนี้
หากเป็นกองทหารอื่นๆ แม้แต่ Eagle Eye ที่มี ‘ศุภนิมิต’ ก็อาจไม่สามารถทำได้ วิธีที่ปลอดภัยที่สุดคือการใช้ทหารราบพยายามเคลื่อนไปข้างหน้า อย่างไรก็ตาม การสำรวจประเภทนี้ เช่น การเคลียร์ทุ่นระเบิด ไม่ให้กองทัพเคลื่อนตัวไปข้างหน้า ติดนอกบึงพิษ .
Surdak เริ่มพิธีบวงสรวงโดยตรงในเต็นท์เดินทัพชั่วคราว และย้ายเครื่องบูชาที่เขาเก็บไว้ในถ้ำลาวาลงในกล่อง
นอกเหนือจากการมอบทหารม้าห้าร้อยคนที่เปิดทางให้กับ ‘พระวรกาย’ แล้ว พวกเขายังใช้ ‘ดวงตาแห่งความจริง’ กับแอนดรูว์ สมิรา และตัวเขาเองด้วย
แม้ว่าผลกระทบของ ‘ดวงตาแห่งความจริง’ จะอยู่ได้เพียงไม่ถึงครึ่งชั่วโมง แต่โดยพื้นฐานแล้ว Surdak ก็ใช้หัวของมดทหารเหล่านี้เป็นเครื่องสังเวย เขา แอนดรูว์ และซามิราเดินไปสุดสาย ข้างหน้าผ่าน ‘ ดวงตาแห่งความจริง’ ที่คุณมองเห็นได้ภายใต้สนามหญ้า
ในสายตาของพวกเขา น้ำและดินใต้สนามหญ้าแสดงสองสีที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง
มีคนปักธงไว้ที่แอ่งน้ำทุกแห่ง และปักธงเล็กๆ ไว้ตามถนนทั้งสามสายที่เปิดอยู่
นักรบพื้นเมืองสามพันคน ทหารม้าห้าร้อยคน และแรดฟ้าร้องสิบแปดตัวถูกแบ่งออกเป็นสามเสา ค่อย ๆ เข้าใกล้ด้านหลัง Surdak, Andrew และ Samira
ในตอนท้ายคือแนวร่วมเก็บการรั่วไหลที่ประกอบด้วยกลุ่มผจญภัยและกลุ่มทหารรับจ้าง
ทหารราบที่หุ้มเกราะหนักจำนวน 1500 นายคุ้มกันทางเหนือของสะพานโซ่ คอยเฝ้าที่ล่าถอยเพียงแห่งเดียว
นอกจากนี้ยังมีมดแดงลายผีจำนวนเล็กน้อยอยู่ในหนองน้ำพวกมันซ่อนตัวอยู่ในหญ้าและตั้งทีมซุ่มโจมตีอย่างไรก็ตามภายใต้การสำรวจของ “ตาที่แท้จริง” ของ Surdak ทั้งสามพวกมันไม่สามารถซ่อนตัวได้สักพัก .
ทีม Thunder Rhinoceros ติดตาม Samira นักธนูเหล่านี้ถือลูกธนูจำนวนมากในครั้งนี้และยิงไปที่มดแดงที่ซ่อนตัวอยู่ในทุ่งหญ้าอันห่างไกลเพื่อล่อพวกมันออกจากทุ่งหญ้า
ระหว่างทาง มีเพียงการล่ามดทหารที่มีลวดลายผีอยู่ตลอดเวลาเท่านั้นที่จะสามารถชดเชยการสูญเสียการสังเวยได้เล็กน้อย
ในอากาศหนาวเย็นการกระทำของมดแดงที่มีเครื่องหมายผีเหล่านี้ก็จะแข็งกระด้างเล็กน้อยพวกมันอาศัยรูปแบบเวทย์มนตร์ของร่างกายเพื่อส่งพลังงานเข้าสู่ร่างกายอย่างต่อเนื่องเพื่อรักษาพลังของร่างกายให้เพียงพอพวกมันมีเกราะแข็งที่แข็งและหนา ร่างกายของพวกเขา ชุดเกราะแข็งชั้นนี้ยังมีคุณสมบัติเป็นฉนวนความร้อนอีกด้วย
อย่างไรก็ตาม ในสภาพอากาศหนาวเย็นเช่นนี้ พวกเขาควรจะซ่อนตัวอยู่ในโพรงใต้พื้นดิน แต่ตอนนี้พวกเขาต้องแฝงตัวอยู่ในหนองน้ำพิษที่เต็มไปด้วยลมและหิมะ
ทีมงานเดินไปข้างหน้าไม่ถึงยี่สิบกิโลเมตร และโครงร่างของหุบเขาแมลงอันมืดมิดท่ามกลางสายลมและหิมะก็ค่อยๆชัดเจนขึ้น
ในขณะนี้ Suldak และ Samira หยุดเกือบจะพร้อมกัน Andrew ยังสังเกตเห็นบางสิ่งที่ผิดปกติตรงหน้าเขาจึงยกกำปั้นขึ้นเพื่อหยุดทหารม้า
Samira ขึ้นไปบน Rhino Thunder Rhino ที่ติดอาวุธอยู่ข้างหลังเธอ ยกขายาว ๆ ของเธอขึ้นแล้วกระโดดขึ้นไปบนคอนโซลของหน้าไม้เตียง คนคุมหน้าไม้บนเตียงที่อยู่ข้างๆ เธอรีบหยิบลูกธนูหน้าไม้ขนาดยักษ์ออกมาแล้วติดตั้งไว้ในร่อง เสียง การหมุนวงล้อ สายธนูถูกดึงเข้ามาอย่างช้าๆ และลวดลายเวทย์มนตร์บนหน้าไม้ทั้งเตียงก็สว่างขึ้นทีละอัน
ลูกธนูหน้าไม้ขนาดยักษ์พุ่งผ่านอากาศ ทำให้เกิดการระเบิดทางอากาศ
ครู่ต่อมา มดทหารลายผียักษ์ก็ยิงเข้าที่หน้าผากซึ่งอยู่ห่างออกไปแปดร้อยเมตร หัวหอกขนาดใหญ่ฝังลึกอยู่ในชุดเกราะแข็ง มดทหารลายผียักษ์ครึ่งหนึ่งนั้นเดิมทีซุ่มซ่อนอยู่ในหนองน้ำ และอีกครึ่งหนึ่งร่างถูกปกคลุมไปด้วยหญ้า ทันใดนั้น ร่างก็กระโดดออกมาจากหญ้า หนวดยาว 1 เมตรคู่หนึ่งบนหัวก็เปิดออกไปข้างหน้า แต่ก็ไม่สามารถจับธนูหน้าไม้ขนาดยักษ์ได้ .
เมื่อมันโผล่ออกมาจากหญ้าแบบนี้ มดแดงลายผียักษ์ตัวอื่นๆ ก็คิดว่ากำลังพุ่งเข้าใส่ พวกมันสะบัดโคลนที่เย็นและเหนียวบนตัวออก โผล่ออกมาจากหนองน้ำ ปรากฏเป็นมวลสีดำขนาดใหญ่ต่อหน้า กองทัพ
ที่ด้านหน้ามีมดแดงลายผีขนาดยักษ์สี่สิบหรือห้าสิบตัวปกคลุมไปด้วยสีแดงเข้ม ด้านหลังมีมดแดงจำนวนมากมายนับไม่ถ้วน
‘ในรูปแบบลูกศรอันแหลมคม เข้าแถว เตรียมใช้ธนูหน้าไม้ระเบิด และใช้ธนูเจาะเกราะในรอบที่สอง! ‘
สมีราสั่งโดยไม่ลังเล
ผู้ส่งสารรีบปีนขึ้นไปบนหลังคาบ้านไม้ด้านหลังเธอและโบกมือเล็กน้อยไปที่แถวของแรดสายฟ้าที่ติดอาวุธด้านหลังเธอ แรดสายฟ้าที่ตามมาด้านหลังปรับตำแหน่งอย่างรวดเร็วและหันไปด้านข้างเพื่อเล็งไปที่สนามรบที่อยู่ข้างหน้า บนแท่น มือเริ่มปรับมุมการยิงของหน้าไม้เตียง
Samira ไม่มีความตั้งใจที่จะประหยัดเงินให้กับ Surdak สองระลอกแรกของการเตรียมการคือลูกธนูหน้าไม้ขนาดยักษ์ที่มัดด้วยผงสีดำ และลูกธนูหน้าไม้เวทมนตร์ขนาดยักษ์ที่มีเอฟเฟกต์ ‘ทำลายเกราะ’ ที่เพิ่งถูกส่งมาจากเมืองหลวงของจักรวรรดิ ลูกธนูหน้าไม้ราคา 35 เหรียญเงิน การยิงเพียงครั้งเดียวจากแรดฟ้าร้อง 18 ตัวก็สามารถโยนเหรียญทองออกมาได้ 12 เหรียญ
แอนดรูว์ขอให้ทหารม้าเข้าใกล้แรดสายฟ้าที่ติดอาวุธทันที
เขาไม่ได้ตั้งใจจะโจมตีมดทหารยักษ์เหล่านี้ซึ่งมีความยาวหกถึงเจ็ดเมตร ม้าศึกไม่กล้าวิ่งไปรอบ ๆ ในหนองน้ำพิษนี้ พวกมันกำลังมองหากับดักทุกที่ การจู่โจมและยุทธวิธีฝูงหมาป่ามุ่งแสวงหาความตายล้วนๆ .
นักรบพื้นเมืองสามพันคนที่อยู่เบื้องหลัง Surdak เห็นมดทหารลายผีกลุ่มใหญ่โผล่ออกมาจากหนองน้ำพิษที่อยู่ตรงหน้าพวกเขา และร้องโหยหวนและกรีดร้องทันทีเพื่อส่งข้อความ
Surdak ตะโกนให้ล่าถอยไปด้านหลังแรดสายฟ้าที่ติดอาวุธ แต่พวกเขาไม่เข้าใจเลย
นักรบพื้นเมืองกลุ่มหนึ่งหยิบหอก Paglio ออกมาแล้วรีบวิ่งไปข้างหน้า พยายามขว้างหอกในมือก่อนที่มดทหารลายผียักษ์จะเข้าสู่ระยะขว้าง
Surdak แทบจะกรีดร้อง และคว้าผู้นำชนเผ่าพื้นเมืองที่ตื่นเต้นหลายคนในฝูงชนและตะโกนให้พวกเขาสงบสติอารมณ์
ผู้นำชนเผ่าพื้นเมืองเหล่านี้ยังคงเข้าใจภาษาจักรวรรดิบางภาษาได้ หลังจากฟังคำสั่งของ Suldak พวกเขาก็ตระหนักว่าพวกเขาไม่จำเป็นต้องใช้เนื้อและเลือดเพื่อหยุดแมลงยักษ์เหล่านี้ พวกเขามึนงงอยู่พักหนึ่ง แล้วก็ดีใจมาก.. .
ผู้นำชนเผ่าพื้นเมืองตะโกนอย่างรวดเร็วและรีบซ่อนตัวอยู่ด้านหลังแรดฟ้าร้องที่ติดอาวุธพร้อมกับนักรบชนเผ่าเหล่านี้สวมชุดเกราะมาตรฐาน
พวกเขาไม่ได้ช้าเลยจริงๆ โดยทิ้ง Suldak ไว้ในที่สุด ชาวพื้นเมืองแต่ละคนสามารถก้าวไปข้างหน้าสี่หรือห้าเมตรในหนองน้ำพิษ
ในเวลาเดียวกัน ลูกธนูหน้าไม้ระเบิดระลอกแรกถูกยิงออกไปโจมตีมดทหารลายผียักษ์ที่อยู่ห่างออกไปหกร้อยเมตร ด้วยการระเบิดหลายครั้ง ท้องฟ้าและโลกก็พังทลาย ดินและตอไม้ของทหารก็พังทลายลง บินไปในหิมะอันวิจิตร บนที่สูง
ในการระเบิดที่รุนแรงครั้งนี้ มดทหารรูปผีขนาดยักษ์จำนวนหนึ่งพุ่งออกมา
พวกเขาเริ่มวิ่งเร็วขึ้น…
ซามิรายืนด้วยเท้าข้างเดียวบนแท่นควบคุมหน้าไม้ มองดูกลุ่มแรดสายฟ้าติดอาวุธด้านหลังเธอในรูปของปีกห่านป่า และตะโกนบอกผู้ประกาศบนหลังคาอีกครั้ง: “ลูกธนูหน้าไม้เจาะเกราะอีกระลอกหนึ่ง”
ในขณะที่ผู้ประกาศกำลังโบกธงอยู่ในมือของเขา หน้าไม้ยักษ์เจาะเกราะระลอกที่สองก็ถูกยิงออกไปแล้ว หน้าไม้ขนาดยักษ์เหล่านี้เบากว่าลูกธนูหน้าไม้ระเบิดระลอกแรกมาก ธนูหน้าไม้ขนาดยักษ์สามสิบหกลูกก่อตัวเป็นหิมะแคบ ๆ เส้นในอากาศด้วยความแม่นยำ โจมตี มดทหารลายผียักษ์ที่กำลังพุ่งไปข้างหน้า
ลูกธนูหน้าไม้เจาะเกราะยิงมดทหารลายผียักษ์เหล่านี้ไปในทันที ทำให้ผู้คนล้มลง และปลายลูกธนูอันแหลมคมก็ตัดเข้าไปในเกราะแข็ง ราวกับว่าไม่มีสิ่งกีดขวางเลย
มดทหารลายผีธรรมดาที่อยู่ด้านหลังเป็นเหมือนกระแสน้ำสีแดง เหยียบบนร่างของมดทหารยักษ์ที่อยู่ข้างหน้าและรุมเข้าหาแรดฟ้าร้องที่ติดอาวุธ
ลูกธนูเจาะเกราะระลอกที่สามถูกยิงออกไป และไม่มีมดทหารลายผีขนาดยักษ์ตัวหนึ่งอีกต่อไปในหมู่มดที่พุ่งเข้าโจมตี
มดทหารลายผีธรรมดาวิ่งหนีจากแรดฟ้าร้องติดอาวุธไปสองร้อยเมตร นักธนูกว่าครึ่งพันคนยืนอยู่บนชั้นวางของแรดฟ้าร้องติดอาวุธ และอีกครึ่งหนึ่งก็ต่อคิวยาวที่ตีนแรดฟ้าร้อง .
ผู้ถือธงซึ่งยืนอยู่บนหลังคาก็เปลี่ยนธงเป็นธงขนาดใหญ่โบกสะบัดไปในอากาศ นักธนูไม่รอช้าที่จะชักสายธนูแล้วโยนธงนั้นขึ้นไปในมุมสี่สิบห้าองศาขึ้นไปบนท้องฟ้า สู่ท้องฟ้า , เมื่อถึงจุดสูงสุดบนท้องฟ้าก็ตกลงมาอย่างราบรื่นด้วยแรงโน้มถ่วง
ฝนลูกศรนี้มีอัตราการตายที่จำกัดมากแม้แต่กับมดทหารธรรมดา แต่ฝนลูกศรเหล่านี้มีความหนาแน่นมากพอที่หากพวกมันโดนข้อต่อที่อ่อนแอ พวกมันก็สามารถถูกตอกตะปูเข้ากับข้อต่อของมดทหารที่มีลวดลายน่ากลัวได้
ในช่วงหกเดือนที่ผ่านมา เธอกับแอนดรูว์ได้ทำความสะอาดมดแดงตามเนินเขา ภูเขา และป่าอินเวอร์คาร์กิลล์ ไม่มีใครรู้วิธีล่ามดตัวใหญ่เหล่านี้ได้ดีไปกว่าพวกเขา
ทันใดนั้น ฝูงมดทหารก็ตกลงบนหนองน้ำที่มีพิษ
นักรบพื้นเมืองที่รวมตัวกันอยู่ด้านหลังแรดฟ้าร้องติดอาวุธเห็นแรดฟ้าร้องอยู่ตรงหน้าพวกมันล้มลงทีละตัว พวกเขาไม่สามารถยืนหยัดอยู่เบื้องหลังได้ ดังนั้น พวกเขาจึงบีบออกมาจากด้านหลังแรดฟ้าร้องติดอาวุธ นักรบพื้นเมืองสามพันคนเข้าครอบงำนักธนูในทันที ขั้นแรกพวกเขาเดินไปสองสามก้าวแล้วเหวี่ยงหอก Paglio ในมืออย่างแรง
ชาวพื้นเมืองเหล่านี้ระเบิดแรงมากจนหอกที่พวกเขาขว้างสามารถบินได้ไกลกว่า 150 เมตร
หอกสงครามประเภทนี้ไม่ใช่หอกที่เรียบและไร้ขอบที่บินได้อย่างราบรื่น มันแทงทะลุร่างของมดทหารที่มีเครื่องหมายผี และชิ้นใหญ่อีกชิ้นก็ล้มลงมา
Surdak ทำการค้าขายกับชนเผ่าพื้นเมืองในช่วงสองเดือนที่ผ่านมา อาวุธในมือของนักรบพื้นเมืองถูกแทนที่ด้วยปืนมานานแล้ว พวกเขาถอดคันธนูโลหะผสมออกและยืนเคียงข้างกันกับนักธนู
จำนวนนักธนูหนึ่งพันคนเพิ่มขึ้นสามเท่าในทันทีและกลายเป็นนักธนูสี่พันคน
นักธนูทั้งหมดเรียงกันเป็นสามแถวท่ามกลางเสียงตะโกนอันวุ่นวาย เมื่อแต่ละแถวพร้อมแล้วพวกเขาก็เดินไปด้านหน้ายิงธนูที่สายธนูแล้วรีบกลับมา
คันธนูอัลลอยด์ไม่ใช่คันธนูยาว และพลังของกระสุนปืนมีจำกัด แต่การยิงแบบเรียบนั้นอันตรายถึงชีวิตในระยะ 60 หลาเท่านั้น
สักพักลูกธนูก็ตกลงมาราวกับผ้าห่ม แต่มดทหารลายผีเหล่านั้นถูกลูกศรแทงเหมือนเม่น แต่พวกมันก็ยังพุ่งไปข้างหน้า…