by บนไหล่เขาทางตอนเหนือของเทือกเขา Thorny Anta นำ Surdak ผ่านเสาหินที่สับสนวุ่นวาย และเดินไปที่ช่องว่างในภูเขาที่ล้อมรอบด้วยเสาหิน
ช่องว่างระหว่างภูเขายาวไม่ถึงร้อยเมตรและมีบ้านไม้จำนวนมากสร้างอยู่ในช่องว่างกว้างกว่า 3 เมตร ภายนอกบ้านไม้เหล่านี้ปกคลุมไปด้วยเปลือกไม้ หญ้าแห้ง และโคลน บ้านไม้แต่ละหลังดูดีมาก ทางเข้าบ้านไม้จะมีช่องว่างอยู่เสมอ มีชายสูงอายุคนหนึ่ง นั่งอาบแดดอยู่บนพื้นกับผนัง
ที่นี่มีบรรยากาศควัน แต่เห็นได้ชัดว่าพวกเขาควรมีกระท่อมพิเศษ และคุณจะไม่ได้กลิ่นเหม็นของอุจจาระและปัสสาวะทั้งหน้าและหลังบ้าน
Surdak ไม่คาดคิดว่าที่พักอาศัยลับเช่นนี้จะถูกซ่อนอยู่ที่นี่ สุดทางมีถ้ำ และที่ทางเข้าถ้ำมีผู้หญิงบางคนอุ้มเด็กกำลังทำอาหารง่ายๆ
ภาชนะที่พวกเขาใช้คือหม้อเหล็กบิ่น ตั้งอยู่บนก้อนหินสามก้อน มีฟืนยัดอยู่ระหว่างก้อนหิน
เปลวไฟออกมาจากด้านล่างและปกคลุมหม้อเหล็กจนเกือบหมด กลายเป็นสีดำ
ในหม้อเหล็กมีอาหารเลอะเทอะ และสิ่งเดียวที่ Suldak สามารถระบุได้ก็คือขามดงาน
เมื่อเห็น Suldak เดินเข้ามาพร้อมกับกลุ่มทหารม้าติดอาวุธหนักจากภายนอก ผู้หญิงและเด็กของชนเผ่าพื้นเมืองดูตื่นตระหนกมาก แต่ก็อยากรู้อยากเห็นเล็กน้อยเช่นกัน
พวกเขากำลังนั่งยองๆ อยู่ข้างหม้อเหล็กใบใหญ่ ห่อด้วยหนังสัตว์ และดวงตาของพวกเขาก็เบิกกว้าง
มีเพียงสายตาของคนเฒ่าที่นอนอยู่ในเครื่องบินห้องโดยสารเท่านั้นที่เต็มไปด้วยความเฉยเมยและเป็นศัตรู
กลุ่มนักรบพื้นเมืองที่แข็งแกร่งรวมตัวกันจากทุกทิศทุกทางและรวมตัวกันรอบ ๆ Anta คนพื้นเมืองเหล่านี้รวมตัวกันและพูดภาษาพื้นเมืองมากมายที่ Surdak ไม่สามารถเข้าใจได้เลย
ชาวพื้นเมืองเหล่านี้แต่ละคนมีคันธนูไม้เนื้อแข็งอยู่บนตัวและมีมีดเหล็กหรือขวานอยู่ที่เอว อย่างไรก็ตาม เครื่องมือเหล็กก็หักมาก Suldak ถึงกับคิดว่าไม่มีแม้แต่ร้านช่างตีเหล็กที่แย่ที่สุดในเฮเลซาด้วยซ้ำ จะขายเส็งเคร็งนี้ อาวุธ.
เพื่อไม่ให้เกิดความตื่นตระหนกในหมู่ชนเผ่าพื้นเมือง Surdak จึงพา Andrew และ Samira ไปกับเขาเท่านั้น พร้อมด้วยทหารม้าที่ติดอาวุธครบชุดจำนวน 20 นาย
Gulitem, Aphrodite, Selina และทหารม้าหลายร้อยนายกำลังรออยู่ที่ตีนเขาด้านนอก โดยนำแรดสายฟ้าสองตัวและมดตัวผู้ลายผีที่เป็นทาสกลับมา
ชนพื้นเมืองรุ่นเยาว์กลุ่มหนึ่งติดตามทหารม้าราวกับว่าพวกเขาอยู่รายล้อมวีรบุรุษ สายตาของพวกเขาจ้องมองไปที่ชุดเกราะที่ส่องแสงแวววาวบนทหารม้า ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความแปลกใหม่และความอิจฉา
ผู้นำชนเผ่าสวมชุดหนังสัตว์ยุ่งเหยิงรายล้อมไปด้วยชาวพื้นเมืองหลายร้อยคนออกมาจากถ้ำเพื่อต้อนรับเขา
มีขวานสั้นแหลมห้อยอยู่ที่เอว ร่างกายของเขาแข็งแรงมาก สวมที่คาดผมประดับด้วยอัญมณีและขนนกต่างๆ และมีสร้อยคอคริสตัลวิเศษที่หน้าอกและแขน สลักด้วยรอยสักสีดำ
ฉันจำได้ว่าอองซานเคยกล่าวไว้ว่าลวดลายสีดำเหล่านี้แสดงถึงความสำเร็จตลอดชีวิตของนักรบพื้นเมือง นักรบพื้นเมืองจำนวนมากภูมิใจในรอยสักสีดำทั่วร่างกาย
หัวหน้าชนเผ่าพื้นเมืองเดินไปหา Surdak ร่างกายของเขาหนากว่า Surdak สองเท่า และร่างกายของเขาเต็มไปด้วยกล้ามเนื้อแข็ง เขาเหยียดมือใหญ่ออกเหมือนพัดธูปฤาษี กำหมัดแน่น แล้วชนเข้ากับ Surdak เวลา.
ผู้เฒ่าชนเผ่าพื้นเมืองพูดด้วยสำเนียงจักรพรรดิที่ตรงไปตรงมา: “เพื่อน ๆ ฟังนะอันทา คุณคือผู้ที่ช่วยชีวิตพวกเขา ฉันอยากจะขอบคุณมาก ถ้วยรางวัลเหล่านั้นเป็นของคุณ”
เขาชี้ไปที่ซากศพของมดทหารที่มีเครื่องหมายผีที่ Anta นำกลับมา
Surdak พบว่าดูเหมือนว่าผู้นำของชนเผ่าพื้นเมืองทุกคนมีความเชี่ยวชาญในภาษาของจักรวรรดิบางภาษา หัวหน้าผู้อาวุโสของชนเผ่าพื้นเมืองที่เขาพบครั้งล่าสุดก็มีความเชี่ยวชาญในภาษาของจักรวรรดิเช่นกัน และผู้นำของชนเผ่าพื้นเมืองก็เช่นกัน ดูเหมือนว่าพวกเขาไม่ได้ ประชาชนของจักรวรรดิที่ไม่คุ้นเคย
“สวัสดีเพื่อน คุณรู้จักภาษาอิมพีเรียลไหม” เซอร์ดักถามอย่างใจเย็น
“แน่นอน เมื่อข้าพเจ้ายังเด็ก ข้าพเจ้าไปที่เมืองของท่าน วิลค์ส และอาศัยอยู่ที่นั่นเป็นเวลาสองปี” ผู้เฒ่าชาวพื้นเมืองยิ้มเกินจริงเล็กน้อย โดยมีรอยย่นปรากฏบนใบหน้าของเขา แล้วตบหน้าอกที่แข็งแกร่งของเขา “แนะนำ” ตัวคุณเอง: “ฉันชื่ออิลมาทัม ยินดีต้อนรับสู่เผ่าของฉัน!”
“ฉันชื่อ Surdak และฉันเป็นผู้บัญชาการทหารรักษาการณ์ของ Dodan Canyon” Surdak ถอดหมวกกันน็อคออกแล้วลากไปที่แขนขวา
เขามองไปรอบ ๆ และพบว่าชาวพื้นเมืองรอบตัวเขามีใบหน้าว่างเปล่า และเห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่เข้าใจภาษาของจักรพรรดิ
“ขณะนี้เรากำลังปฏิบัติภารกิจกำจัดมดแดงที่มีผีอยู่ในพื้นที่เนินเขาและภูเขา” ซัลดักกล่าวเสริม
ต่อไป หัวหน้าชนเผ่าพื้นเมือง Ilmatum เชิญ Surdak เข้าไปในถ้ำ ถ้ำนี้แห้งมากและภายในได้รับการดูแลให้สะอาดมาก ห้องพักบางห้องยังแบ่งออกเป็นกระดานไม้และหนังสัตว์ด้วยซ้ำ
เพียงแต่แสงสลัวเล็กน้อย แต่ห้องนั่งเล่นของ Ilmatum ผู้เฒ่าชนเผ่าพื้นเมืองก็อยู่ที่นี่ Ilmatu ขอให้ผู้หญิงเตรียมอาหารและน้ำ
ซัลดักหยิบแก้วน้ำขึ้นมามองไปที่ชามไม้ของจาง ซีซี และไม่มีความกล้าที่จะดื่มมันเลย
มันไม่ง่ายเลยที่จะใส่มันกลับคืนมา ดังนั้นฉันจึงถือมันไว้ในมือแล้วพูดกับผู้นำพื้นเมือง: “ทั้งเมือง Duodan ของฉันและเผ่าของคุณกำลังถูกมดแดงลายผีรุกราน”
หัวหน้าชนเผ่าพื้นเมืองนั่งอยู่ตรงข้ามกับ Surdak โดยมีนักรบพื้นเมืองยืนอยู่ข้างหลังเขา คนหนุ่มสาวในชนเผ่าทำได้เพียงเบียดเสียดกันที่ทางเข้าถ้ำเท่านั้น
เมื่อผู้หญิงเดินผ่านทางเข้าถ้ำโดยถือหม้อดิน ชายหนุ่มบางคนก็จับต้นขาของตนอย่างกล้าหาญ
หัวหน้าเผ่าพื้นเมืองไม่ได้สนใจเรื่องนี้ในเวลานี้ เขาคิดอย่างจริงจังอยู่พักหนึ่งแล้วจึงพยักหน้าเห็นด้วย
ซัลดักกล่าวต่อว่า “พวกมันมาอย่างดุร้ายและมีจำนวนมหาศาล พวกมันต้องการยึดครองบ้านเกิดของเราและสถาปนาอาณาจักรมดแดง ดังนั้นผมคิดว่าเรามีศัตรูร่วมกันในการต่อสู้กับมดแดงลายผี”
เมื่อได้ยินสิ่งที่ Surdak พูด หัวหน้าเผ่าก็มีความกระตือรือร้นทันทีและพูดเสียงดัง: “ใช่แล้ว มดแดงลายผีเหล่านี้ได้ทำลายบ้านเกิดของเรา พวกมันกินทุกอย่างที่สามารถเลี้ยงพวกมันได้ และพวกมันยังกินชนเผ่ามากมายด้วย เราถ้าเราต้องการ เพื่อเอาบ้านของเราในภูเขากลับคืนมาเราต้องขับไล่พวกเขาออกไป”
เขาพูดครั้งหนึ่งในภาษาจักรวรรดิทื่อ และอีกครั้งในภาษาอะบอริจิน และกำมือแน่นและกระแทกพื้นอย่างแรง
ชาวพื้นเมืองกลุ่มหนึ่งที่อยู่ข้างหลังเขาก็ติดตามการเคลื่อนไหวของเขาและทุบพื้นอย่างแรง
ผู้หญิงในชนเผ่าหยิบขามดที่ย่างสีดำออกมาและวางอาหารไว้บนแผ่นหิน
“ใช่ เราต้องขับไล่พวกเขากลับไปที่หุบเขาหนอนทมิฬ” ซัลดักกล่าว
หัวหน้าชนเผ่าพื้นเมืองก้มศีรษะลงและเงยหน้าขึ้นมองดู Suldak แต่ก็ไม่ได้พูดอะไร
Suldak กล่าวต่อ: “กองพันทหารม้าของฉันสังหารมดแดงที่มีเครื่องหมายผีจำนวนมากในพื้นที่เนินเขาและภูเขา แต่ฉันรู้สึกว่านี่ยังไม่เพียงพอ เราต้องขยายผลต่อไปและขับไล่พวกมันทั้งหมดกลับไปที่อินเวอร์คาร์กิลล์ ไปทางเหนือ ของป่าไม้เราจึงแวะเวียนมาเยี่ยมเยียนที่นี่เพราะเราเป็นเพื่อนบ้านกันไม่ไกล”
เมื่อได้ยินสิ่งที่ Surdak พูด รอยยิ้มบนใบหน้าของหัวหน้าเผ่าก็หายไปทันที
การแสดงออกของ Gusuldak เฉยเมย และดวงตาของเขาจ้องมองไปที่ใบหน้าที่มีรอยสักของพระสังฆราชแห่งชนพื้นเมือง
“ความสัมพันธ์ระหว่างจักรวรรดิกับชาวพื้นเมืองของเครื่องบินไป๋หลินนั้นตึงเครียดมาก พวกเราชาวจักรวรรดิข้ามประตูและมาที่นี่เพื่อครอบครองพื้นที่อันอุดมสมบูรณ์ขนาดใหญ่ หลายคนบอกว่าเราเป็นผู้รุกราน…”
หัวหน้าชนเผ่าพื้นเมืองเลิกคิ้ว และมีความโกรธอยู่ในดวงตาของเขาแล้ว
นักรบพื้นเมืองที่อยู่รอบๆ ยังรู้สึกถึงความโกรธของผู้เฒ่าชนเผ่าพื้นเมืองด้วย คนกลุ่มหนึ่งจ้องมองที่ Suldak ด้วยสีหน้าไร้ความกรุณาและพวกเขาก็พร้อมที่จะทุบตีเขาหากพวกเขาไม่เห็นด้วย
Surdak โบกมือแล้วพูดกับหัวหน้าชนเผ่า:
“สิ่งที่ฉันอยากจะพูดก็คือ… เครื่องบินไป๋หลินนั้นกว้างใหญ่ มีพื้นที่กว้างใหญ่และมีทรัพยากรมากมาย มีสถานที่มากมายในดินแดนขนาดใหญ่เช่นนี้ที่เรายังไม่ได้สำรวจ การเดินทางของทหารม้าจักรวรรดิของเราก็อยู่ในสถานที่ที่ยังไม่ได้สำรวจเหล่านั้นเช่นกัน ทางเหนือเราสามารถยึดครอง Inverka Gir Forest ได้ สามารถข้ามแม่น้ำ Eruyi ไปทางทิศตะวันออกได้ แต่จะไม่เป็นเนินและเป็นภูเขา”
เมื่อหัวหน้าชนเผ่าพื้นเมืองได้ยินดังนั้น สีหน้าของเขาก็ดีขึ้น และเขาก็กระซิบภาษาพื้นเมืองแก่นักรบพื้นเมืองทั้งสองฝ่าย
จากนั้นนักรบพื้นเมืองก็ถอนสายตาที่จ้องมองอย่างดุเดือด
Surdak กล่าวว่า “คุณอาศัยอยู่ที่นี่มาหลายชั่วอายุคน และคุ้นเคยกับภูเขา แม่น้ำ ต้นไม้ และภูเขาที่นี่มานานแล้ว”
หัวหน้าเผ่าพยักหน้าเห็นด้วยเล็กน้อย
Surdak กล่าวว่า “ตอนที่ฉันมาที่นี่ฉันไม่เคยคิดที่จะขับไล่คุณออกไป หากคุณต้องการอยู่ที่นี่ก็อยู่ที่นี่ต่อไป คุณสามารถล้อมที่ดินได้มากเท่าที่คุณต้องการ”
เห็นได้ชัดว่า Ilmatum ตกใจและจ้องมองไปที่ Surdak ราวกับว่าเขาต้องการที่จะมองผ่านเขา
ด้วยใบหน้าที่ภาคภูมิใจของชนชั้นสูง Surdak กล่าวว่า:
“ขอบเขตบนเนินเขาและภูเขาไม่ใช่จุดสิ้นสุดของฉัน ฉันถูกลิขิตให้ขยายออกไปทางเหนือในอนาคตและยึดครองอินเวอร์คาร์กิลล์ทั้งหมด”
เมื่อพูดถึงสิ่งนี้ สายตาของเขาจ้องมองไปที่ผู้เฒ่าพื้นเมืองและพูดทีละคำ:
“สิ่งที่ฉันต้องการคือ ‘ความสงบ’ ที่นี่บนเนินเขาและภูเขา”
เขาออกเสียงคำสุดท้ายอย่างแรง
“ฉันไม่เคยคิดที่จะปล่อยให้คนพื้นเมืองในชนเผ่าของคุณเข้ามาเป็นส่วนหนึ่งของชีวิตของเรา คุณก็มีวิถีชีวิตของคุณเองด้วย ซึ่งเราต้องเคารพ”
“แน่นอน ฉันก็ไม่รังเกียจที่จะเรียนรู้จากกันและกัน ค่อยๆ ปรับตัวและยอมรับสิ่งดีๆ บ้าง”
“ในอนาคตคนหนุ่มสาวในชนเผ่าถูกกำหนดให้ออกไปพบกับโลกใหม่ภายนอก พวกเขาถูกกำหนดให้นำเครื่องทองแดงและเหล็ก เครื่องปั้นดินเผา และสิ่งทอที่ประดิษฐ์อย่างวิจิตรประณีตกลับมา ชีวิตที่นี่ก็จะดีขึ้นเรื่อยๆ .. “
Surdak กล่าวต่อ…
“เราควรกำจัดความคิดเก่าๆ ในอดีต คุณมีสินค้ามากมายที่นี่ บางทีคุณอาจคิดว่ามันไม่มีอะไรเลย แต่มันมีค่าสำหรับเรามาก”
“แล้วทำไมไม่แลกมันกับสิ่งของอื่นๆ ที่มีค่าสำหรับคุณด้วยล่ะ เราจะพยายามทำการค้าขายบ้าง”
“ทุกคนต่างเป็นประโยชน์ต่อกัน ถ้าเราคิดว่าโอเค เราก็ทำธุรกรรมต่อไปได้แบบนี้ ถ้าเราคิดว่ามันไม่คุ้มค่าเราก็จะหยุดนั่งคุยกันจนพอใจทั้งคู่”
“ไม่ใช่ทุกสิ่งที่จำเป็นต้องแก้ไขด้วยกำลัง คนเดียวที่หอกของทหารม้าของเราต้องการเล็งไปที่คือมด”
สุรศักดิ์พูดมาก
หัวหน้าชนเผ่าพื้นเมืองก็คิดอย่างลึกซึ้งเช่นกัน แน่นอนว่า Surdak ไม่คิดว่าเขาจะตัดสินใจอะไรได้
แม้ว่าเขาจะเป็นผู้นำของชนเผ่าพื้นเมือง แต่พ่อของเขาซึ่งเป็นหัวหน้าเผ่าที่มีอำนาจพูดจริงๆ
“ฉันเข้าใจสิ่งที่คุณพูดได้มากมาย แต่ก็มีบางอย่างที่ฉันไม่เข้าใจ ฉันต้องคิดให้รอบคอบ” เขาเกาหัวที่กำลังจะระเบิดและพูดอย่างเคร่งขรึม
Surdak ยังปรบมือและพูดว่า:
“ฉันจะให้เวลาเธอคิดมาก ฉันเพิ่งมาเยี่ยมครั้งแรก ยังไงซะ เราก็จะเป็นเพื่อนบ้านกันไปอีกนาน…”
ขณะที่เขาพูด เขายื่นมือออก ดึงกล่องเล็ก ๆ ออกมาจากกระเป๋าคาดเอววิเศษ เปิดฝากล่อง และพบว่ามันเต็มไปด้วยกลุ่มลูกศรเหล็กเนื้อดี เขาพูดอย่างไม่เป็นทางการ: “ยังไงก็ตาม เพื่อ เพื่อจัดการกับมดแดงเหล่านี้ ฉันนำของขวัญมาให้คุณและทิ้งอาวุธเหล่านี้ไว้ ฉันเชื่อว่าพวกมันจะเป็นประโยชน์กับคุณ”
นอกจากกล่องที่มีกลุ่มลูกศรแล้ว ยังมีอาวุธอีกมากมายหลายสิบชิ้น
แน่นอนว่าอาวุธที่ Surdak ส่งออกไปในครั้งนี้ล้วนมีตำหนิและเป็นของเหลือทิ้ง
แต่แม้กระทั่งสินค้าที่ชำรุดทรุดโทรมและมีข้อบกพร่องบางอย่างก็ยังดีกว่าสินค้าที่อยู่ในมือของนักรบพื้นเมืองหลายเท่า
เซอร์ดัครู้สึกว่าจำเป็นต้องอธิบายเรื่อง ‘อาวุธให้เป็นของขวัญ’ ให้ชัดเจน ไม่เช่นนั้นมันจะกลายเป็นนิสัยและเขาอาจจะยื่นมือไปถามในครั้งต่อไป
“หากเรายังต้องการสิ่งเหล่านี้ในคราวหน้า เราก็สามารถแลกสิ่งของเหล่านั้นได้” ซัลดักชี้ไปที่สร้อยคอคริสตัลวิเศษบนหน้าอกของผู้นำชนเผ่าพื้นเมืองแล้วพูดว่า “ไม่ว่าจะเป็นคริสตัลเหล่านี้หรือหนังของมดแดงที่มีรอยผี พวกมันสามารถใช้ได้” นำมันออกมาและแลกเปลี่ยนมัน”
เขามองไปที่คนหนุ่มสาวที่ทางเข้าถ้ำแล้วพูดว่า:
“คนหนุ่มสาวในเผ่าก็สามารถเข้าร่วมกองทัพของฉันได้เช่นกัน ฉันไม่รับประกันสิ่งอื่นใด มีเพียงสิ่งเดียวที่ฉันรับประกันได้… ตราบใดที่คุณยินดีรับราชการในกองทัพของฉันเป็นเวลาสี่ปีเต็มชุดนี้ -หุ้มเกราะเหล็กสีดำ และคุณสามารถนำดาบของอัศวิน โล่แสง ไม้ตี และธนูโลหะผสมติดตัวไปด้วยเมื่อคุณออกจากค่ายทหาร เพราะในเวลานั้น…ของเหล่านั้นเป็นของคุณแล้ว”
หลังจากศุลดักกล่าวเช่นนั้นแล้ว เขาก็จากไปโดยไม่ได้นั่งนานนัก
นอกจากผู้นำชนเผ่าพื้นเมืองที่กำลังคิดอย่างจริงจังในถ้ำแล้ว ในกระท่อมเล็กๆ ที่ล้อมรอบด้วยหนังที่อยู่ข้างๆ ผู้เฒ่าสามคนยังคิดอย่างจริงจังอีกด้วย…