by ฝูงมดถอยกลับไปยังส่วนกลางของหุบเขาโดดัน ห่างจากกำแพงเมืองทางตอนเหนือเกือบห้ากิโลเมตร
ในที่สุดทหารยามบนกำแพงเมืองก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก อย่างน้อยในระหว่างวัน พวกเขาสามารถพิงกองกำแพงอันอบอุ่นและหลับตาเพื่อพักผ่อน
ขณะที่เจ้าหน้าที่รักษาเมืองกำลังทำความสะอาดสนามรบ พวกเขากำลังขนส่งเสบียงทางทหารจากโกดังไปยังกำแพงเมือง รวมถึงลูกธนู น้ำมันก๊าด หินกลิ้ง ฯลฯ
ยกเว้นยามเมืองที่ปฏิบัติหน้าที่บนกำแพงเมือง ทุกคนก็เดินไปตามกำแพงเมืองเพื่อพักผ่อน
ที่ทางเข้าอาคารเล็กซึ่งเป็นที่ตั้งของค่ายทหาร อดัมส์และกัลลาตินผลักประตูไม้แล้วเดินเข้าไปในห้องนั่งเล่นของอาคารหลังเล็ก พบว่าห้องนั้นเต็มไปด้วยผู้คน อัศวินเหล่านี้ล้วนไม่มีข้อยกเว้น เจ้าหน้าที่กองพันทหารม้าของบารอน Suldak ทุกคนรวมถึงผู้นำฝูงบินหลายคนอยู่ด้วย
Andrew, Samira, Gulitem, Selina และผู้หญิงในชุดคลุมสีดำที่มีหน้ากากมิธริลบนใบหน้าของเธอยืนอยู่ด้านหลัง Surdak Surdak สวมชุดลำลองและเงยหน้าขึ้นมองที่ผนัง แผนที่ของ Duodan Canyon กำลังบอกทุกคนเกี่ยวกับการกระจายตัวของอาณานิคมมดโดยประมาณ ในรายละเอียด.
Andrew, Samira และ Gulitem ในฐานะผู้ติดตาม Surdak มีดวงตาที่แน่วแน่และร้อนแรง
เมื่อต้องเผชิญกับการต่อสู้บนกำแพงเมืองมากกว่าสิบครั้งในทุกวันนี้ อดัมส์และกัลลาตินก็คุ้นเคยกับพวกเขาเป็นอย่างดี และพวกเขาก็รู้จักรูปแบบการต่อสู้ของคนสามคนนี้เป็นอย่างดี
เมื่ออดัมส์พบกับอโฟรไดท์เป็นครั้งแรก เขาเห็นหน้ากากมิธริลบนใบหน้าของเธอและเสื้อคลุมสีดำ และเดาว่าเธออาจจะเป็นนักเวทย์
เซเลนายืนอยู่ข้างเธอจริงๆ ซึ่งทำให้อดัมส์ประหลาดใจเล็กน้อย…
ในฐานะผู้รับผิดชอบด้านการจัดการสิ่งของด้านลอจิสติกส์ในค่ายทหาร อดัมส์ไม่ใช่คนแปลกหน้าสำหรับเธอ ความประทับใจแรกของเขาคือเธอเป็นผู้หญิงที่สวยและฉลาด
เกี่ยวกับ Selina นั้น Adams ยังได้ยินข่าวลือบางอย่างในค่ายทหารด้วย เขาได้ยินมาว่าเธอเป็นคนรักของผู้บัญชาการ Surdak นอกจากจะดูแลเสบียงด้านลอจิสติกส์ของ Surdak แล้ว เธอยังเป็นบุคคลลึกลับอีกด้วย นักมายากลผิวดำ
มีนักเวทย์มนตร์ดำจำนวนมากอยู่ในหลายแห่งใน Green Empire และแม้แต่หมอผีและพ่อมดก็อาศัยอยู่ในบางแห่ง แม้ว่า Magic Union จะถือว่าคนเหล่านี้เป็นคนนอกรีต แต่ Magic Union ยังได้จัดตั้งกลุ่มบังคับใช้กฎหมายเพื่อตรวจสอบและ กำจัดพวกมันออกไป พวกนอกรีตเวทย์มนตร์เหล่านี้
แต่ในความเป็นจริง ตราบใดที่คนเหล่านี้ไม่ได้ทำอะไรที่อุกอาจและซ่อนตัวอยู่ในดินแดนของขุนนางชั้นสูง ทีมบังคับใช้กฎหมายของ Magic Union ก็จะไม่มีทางสอบสวนพวกเขาได้
เรื่องแบบนี้ไม่ใช่เรื่องแปลกใน Green Empire ดังนั้น Adams จึงไม่ได้ใส่ใจกับมันมากนัก
ตอนนี้คนเหล่านี้มารวมตัวกันแล้ว…
อดัมส์และกัลลาตินมองหน้ากัน ระงับความสงสัยในใจ
บางสิ่งยังไม่ชัดเจนซึ่งเป็นสิ่งที่ดีสำหรับพวกเขา
Adams ไม่คาดคิดว่าไพ่ใบสุดท้ายของ Baron Surdak จะเป็นผู้หญิง 2 คนจริงๆ เมื่อพิจารณาจากร่างกายที่บอบบางของพวกเขา เห็นได้ชัดว่าพวกเขามีความสำเร็จในด้านเวทมนตร์
ผู้นำฝูงบินทั้งหกในกองพันทหารม้ายืนอยู่ที่ด้านหนึ่งของผนังห้อง จ้องมองแผนที่อย่างเงียบ ๆ
ทุกคนมีสีหน้าจริงจัง และเห็นได้ชัดว่า Surdak กำลังแนะนำให้พวกเขารู้จักสถานการณ์ในหุบเขา
เมื่อเห็นอดัมส์และกัลลาตินเดินเข้ามา ซัลดักก็รีบโบกมือให้พวกเขาเข้ามาใกล้มากขึ้น
เขาถือพืชขี่ม้าไว้ในมือและพูดกับทั้งสองคน: “คุณมาทันเวลาพอดี และส่วนต่อไปจะเป็นของคุณ ฉันจะพยายามทำให้มันเรียบง่าย”
“เรามีแผนที่จะแอบโจมตีด้านหลังของฝูงมด คราวนี้เราวางแผนที่จะแอบไปที่กลางหุบเขาเพื่อฆ่าราชินีมดของพวกมัน และริเริ่มทำสงครามกับกระแสน้ำของสัตว์ร้ายใน Dodan Canyon” ชี้ไปที่ โดดานที่ยาวและแคบบนแผนที่แคนยอน เซอร์ดักพูดขณะที่เขายืนอยู่ข้างกำแพง
อดัมส์คิดว่าเขาได้ยินผิดและไม่ได้สนใจมากนักในตอนแรก เขาใช้เวลา 5 วินาทีในการโต้ตอบและถามซัลดักว่า “ท่านผู้บัญชาการ ท่านต้องการจัดคนให้ไปที่ด้านหลังอาณานิคมมดเพื่อลอบสังหารราชินีหรือไม่”
“เกือบจะเป็นเช่นนั้น แต่คราวนี้บุคลากรได้ถูกตัดสินใจแล้ว เจ้าอยู่ที่เมืองโดดาน!” เซอร์ดักพูดกับพวกเขาทั้งสอง: “เจ้าทั้งสองต้องยึดกำแพงเมืองต่อไปจนกว่าเราจะกลับมา ในช่วงเวลานี้ คุณต้องอยู่บนกำแพงเพราะฉันไม่เหลือใครมาแทนที่คุณแล้ว”
อดัมส์เปิดปาก แต่ไม่มีคำพูดใดหลุดออกมา
ดวงตาของเขาตกลงไปบนแผนที่ที่เต็มไปด้วยเส้นบาง ๆ บนผนัง เขาไม่คาดคิดว่า Surdak จะมีแผนการที่กล้าหาญเช่นนี้และต้องการนำกลุ่มคนไปลอบสังหารราชินีมด
“ท่านผู้บัญชาการ อันที่จริง เราได้เฝ้ากำแพงเมืองมาโดยตลอดและเผาผลาญกองกำลังของพวกเขาเช่นนี้ ถ้าเราอดทนไว้สักพัก พวกมันก็จะแยกย้ายกันไปตามธรรมชาติ มันเสี่ยงเกินไปสำหรับคุณที่จะทำเช่นนี้” อดัมส์รู้สึก เนื่องจากกำแพงด้านเหนือสามารถกั้นมดได้ จึงไม่จำเป็นต้องออกไปนอกเมืองเลย
Surdak ส่ายหัวอย่างมั่นคง แผนที่ที่ Marquis Luther มอบให้เขาในตอนแรกนั้นรวมถึงพื้นที่ขนาดใหญ่ของป่า Invercargill เหมืองสองแห่งที่นั่นและทรัพยากรไม้เหล็กอันอุดมสมบูรณ์ในป่า เหล่านี้คือทั้งหมดที่เขาต้องการเพื่อควบคุมป่า Warcraft เป็นอย่างน้อย บริเวณหุบเขาโดดัน
ตอนนี้ ฝูงมดเกือบจะยึดครองป่าอินเวอร์คาร์กิลล์ไปแล้ว อย่างน้อย Suldak ก็อยากจะยึดดินแดนนั้นคืนจากพวกมัน
ซุลดัคใช้พืชขี่ม้าของเขาวาดวงกลมขนาดใหญ่บนทุ่งหญ้าอันกว้างใหญ่ทางตอนใต้ของเมืองโดดาน และพูดกับอดัมส์ว่า:
“ฉันไม่ต้องการให้กองทัพของฉันถูกมดแดงกลุ่มนี้ควบคุมอยู่ในหุบเขาแห่งนี้ ข่าวมาจากกลุ่มโลจิสติกส์เมื่อวานนี้ว่ามีมดแดงลายผีบางตัวได้ปีนขึ้นไปบนเทือกเขาหนามแล้วแอบเข้ามาที่ด้านหลังเรา แม้ว่าเราจะไม่รู้ว่าจากนี้ไปมาจากไหน แต่ในเวลาต่อๆ ไป เราอาจจะต้องค้นหาทุ่งหญ้าที่อยู่ข้างหลังเราในวงกว้างเพื่อทำความสะอาดมดแดงลายผีในพื้นที่ที่ถูกยึดครอง…”
อดัมส์อยากจะบอกว่าเมืองเล็ก ๆ ทุกแห่งในพื้นที่ทางตอนเหนือของเมืองวิลค์สมีกองทหารรักษาการณ์ของกองทัพลูเธอรัน มดแดงที่มีเครื่องหมายผีซึ่งรั่วไหลเข้ามาเหล่านี้ไม่สามารถรวมตัวกันเป็นกลุ่มได้และในไม่ช้าก็จะถูกกลุ่มผจญภัยตามล่า
ซัลดักเดินไปหาอดัมส์ เอื้อมมือไปตบไหล่อดัมส์แล้วพูดว่า:
“ฉันจะทิ้งระเบิดขนาดเพลิงและวัตถุระเบิดจำนวนมากไว้ให้คุณ มีคำถามอะไรไหม?”
เมื่อเห็นทัศนคติที่เด็ดเดี่ยวของ Suldak อดัมส์จึงทำความเคารพทหารทันทีและพูดอย่างหนักแน่นว่า: “ฉันจะออกไปให้หมด”
“ดีมาก……”
…
อดัมส์และกัลลาตินเดินออกจากอาคารเล็กๆ และวิ่งไม่หยุดไปที่คลังเสบียงของกองพลป้องกันเมืองเพื่อจัดเตรียมเสบียงป้องกันในคืนนี้
ถึงเวลานี้ ดวงอาทิตย์ได้ลับขอบภูเขาของเทือกเขาหนามแล้ว
แม้ว่าท้องฟ้าจะยังไม่มืดลงอย่างปลอดภัย แต่ฝูงมดที่ซ่อนตัวอยู่ในหุบเขา Duodan ก็เริ่มเคลื่อนตัวอีกครั้ง
หัวหน้าฝูงบินเคาะประตูแล้วเข้ามารายงานต่อ Surdak: “ท่านผู้บัญชาการ ทหารระดับ 1 ของกองพันทหารม้าทั้งหมดอยู่ที่นี่แล้ว…”
Surdak พยักหน้าและเดินออกจากอาคารเล็กๆ ก่อน ทหารผ่านศึกในค่ายทหารม้าเหล่านี้ล้วนเป็นผู้สืบทอดสายตรงที่ติดตามเขามาจากดินแดนรกร้าง
เขายืนอยู่บนขั้นบันไดของอาคารหลังเล็ก จับมือข้างหนึ่งไว้บนราวบันได แล้วพูดเสียงดังกับทหารม้าที่อยู่ตรงหน้าว่า “ครั้งนี้ทุกคนตามฉันมา ฉันไม่รู้ว่าจะมีคนรอดกลับมากี่คน ฉัน ไปไม่มีประโยชน์อะไรมากมาย” บอกข้ามา รางวัลที่อยู่อันดับต้นๆ ของ Merit Exchange List จะไม่เป็นสิ่งฟุ่มเฟือยสำหรับคุณอีกต่อไป มีใครยินดีจะสู้กับฉันไหม?”
ทหารม้ายืนอยู่หน้าอาคารหลังเล็กและมองหน้ากัน
ไม่มีใครพูดและเหตุการณ์ก็เงียบลงมาก
แอนดรูว์จ้องไปที่ทหารผ่านศึกตรงหน้าเขา และอดไม่ได้ที่จะตะโกนว่า ‘พวกขี้ขลาดไร้ไข่ควรซ่อนตัวอยู่ในภูเขาในทะเลทรายและกินดิน…’
ก่อนที่เขาจะทันพูด หัวหน้าหน่วยที่ชื่อฮัดสันในกองพันทหารม้าก็ยกมือขึ้นแล้วถามอย่างแผ่วเบาว่า “ผู้บังคับบัญชา ถ้าฉันตาย ฉันจะเก็บคะแนนบุญที่เก็บไว้ได้ไหม” แลกเป็นเหรียญทองให้กับครอบครัวของฉันได้ไหม
Surdak พูดกับเขาอย่างจริงจัง: “แน่นอน วัสดุของ Warcraft ที่เราเก็บเกี่ยวที่นี่น่าจะมาถึง Wall Village แล้ว และความสำเร็จของนักรบทุกคนจะได้รับการเติมเต็ม! ฉันจำได้ว่าคุณแลกชิ้นส่วนของ Warcraft สำหรับอาการบาดเจ็บที่ขาของคุณ รูปแบบ “
“ครับท่านผู้บัญชาการ!” ฮัดสันตะโกนเสียงดัง “ถ้าอย่างนั้น ผมก็เต็มใจที่จะเข้าร่วม…”
“ฉันก็เต็มใจเข้าร่วมด้วย!”
“และฉัน!”
ทหารผ่านศึกเกือบทั้งหมดในกองพันทหารม้าลุกขึ้นยืน คราวนี้ เซอร์ดักเลือกทหารผ่านศึกที่ได้รับการปลูกฝังด้วยอุปกรณ์ขยายพันธุ์รูปแบบเวทย์มนตร์
Surdak พร้อมด้วยผู้นำฝูงบิน 8 คน ได้เลือกทหารม้าทั้งหมด 20 นายเพื่อเข้าร่วมแผนการลอบสังหาร
ทหารม้าคนอื่นๆ ก็ต้องผลัดกันเฝ้ากำแพงเมืองทางตอนเหนือด้วย
ต่อไป Surdak ได้สังเวยหัวมดทหารลายผีจำนวน 630 หัว เพื่อให้สมาชิกทีมลอบสังหารทุกคนครอบครอง ‘Blessed Body’, ‘Blessed Shield’, ‘Overlord Body’ และ ‘Sacred Shield’ เพื่อเป็นการอวยพรจากเมล็ดพันธุ์เทพ พรหลักสองรายการแรกใช้การเสียสละหลักเพียงสามสิบรายการเท่านั้น และพรระดับสูงอย่างหลังเกือบจะกลืนรายการสิ่งของของ Surdak ไปจนหมดในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา
Samira, Aphrodite, Andrew และคนอื่นๆ ได้รับ ‘ความเข้าใจ’ เพิ่มเติม
พิธีบวงสรวงดำเนินไปจนถึงค่ำ เมื่อคนกลุ่มหนึ่งเดินออกจากอาคารหลังเล็ก Surdak รู้สึกว่าจำเป็นต้องสร้างแท่นบูชาในค่ายทหารจริงๆ
…
สมีรายืนอยู่บนแท่นควบคุมของหน้าไม้เตียงทางทิศตะวันตกของกำแพงเมืองทางเหนือ มีลูกธนูหน้าไม้ ขนาดยักษ์ มีเชือกผูกไว้ที่หางในช่องลูกธนูหน้าไม้เตียง
นักธนูครึ่งเอลฟ์เล็งไปที่หินที่ยกขึ้นที่ด้านล่างของกำแพงภูเขาที่อยู่ห่างออกไปสองร้อยเมตร แล้วยิงหน้าไม้ด้วยเชือก ลูกธนูหน้าไม้ที่มีเชือกยาวถูกตอกตะปูอย่างแน่นหนากับหินที่ยกขึ้น
เชือกก็ค่อยๆ ตึงขึ้น ซามีราเป็นผู้นำในการหยิบตะขอออกมาแขวนไว้บนเชือกแล้วก้าวขึ้นไปบนกำแพงกระโดดร่างกายที่คล่องแคล่วของเธอก็ไถลลงมาตามเชือก
ในยามพลบค่ำ มีเพียงร่างจางๆ เท่านั้นที่มองเห็นได้ข้ามเงาของกำแพงภูเขา
Samira เลื่อนตัวไปด้านหน้าก้อนหิน และกระโดดขึ้นราวกับเสือดาวตัวเมียที่ว่องไวกระโจนลงไปในหญ้า หลังจากผ่านไปไม่กี่ก้าว เธอก็ยืนอยู่บนก้อนหินและแสดงท่าทางปกติทั้งหมดให้กับ Surdak
Surdak ยืนอยู่ที่หัวเมือง แม้ว่าฝูงมดที่อยู่กลางหุบเขาจะมารวมตัวกันใต้กำแพงเมืองทางตอนเหนือ แต่มดทหารที่อยู่ด้านหน้าก็ยังอยู่ห่างออกไปอย่างน้อยหนึ่งกิโลเมตร
ทหารผ่านศึกกลุ่มหนึ่งจากกองพันทหารม้าเลื่อนลงมาจากด้านบนของเมืองทีละคนภายใต้สายตาที่เคารพอย่างสูงของผู้พิทักษ์เมือง พวกเขายึดครองภูมิประเทศที่ดีข้างก้อนหินอย่างชำนาญและซ่อนศพไว้บนพื้นหญ้า
พระอาทิตย์ลับขอบฟ้าไปแล้ว และแสงโดยรอบก็หรี่ลงอย่างรวดเร็ว
เซลิน่านอนบนหลังของซัลดัก จับแขนของเธอไว้รอบคอของเขาอย่างแน่นหนา รู้สึกถึงความตื่นเต้นของการโหนสลิง เสียงลมหวีดหวิวในหูของเธอ และความตื่นเต้นก็ดังไปทั่วร่างกายของเธอ มีอาการชาอย่างอธิบายไม่ถูก
การได้กลิ่นที่คุ้นเคยของซัลดักทำให้ใบหน้าสวยของเซลิน่าหน้าแดง
Surdak ร่อนลงบนพื้นหญ้าอย่างมั่นคง
เซเลนากระโดดลงจากหลังซัลดัก เธอนั่งยองๆ บนพื้นหญ้าข้างๆ ซัลดัก พยายามสงบสติอารมณ์ที่พลุ่งพล่านในร่างกาย เธอรู้สึกละอายใจเล็กน้อย เธอไม่คาดคิดว่าเวลาเธอกังวลใจเธอจะรู้สึกตื่นเต้นมาก
Aphrodite ติดตาม Surdak และร่อนลงบนพื้นหญ้าอย่างมั่นคง
…
สมีราที่มี ‘ญาณทิพย์’ สามารถมองเห็นได้ในความมืด
เธอเดินนำหน้า ยิงมดทหารลายผีที่เดินเตร่ไปมาอย่างเงียบๆ และนำทีมเข้าไปในป่าทึบเชิงเขาซึ่งอยู่ไม่ไกลได้สำเร็จ
ในเวลานี้ อาณานิคมมดจำนวนมากรวมตัวกันอยู่ใต้กำแพงเมืองทางเหนือ และมดงานลายผีจำนวนมากได้บุกเข้าไปในป่า
เซเลนาคุกเข่าบนพื้นที่โล่งของป่า เธอจับมือกันและอธิษฐานด้วยเสียงแผ่วเบา ลวดลายเวทมนตร์ที่อยู่ใต้เท้าของเธอจริงๆ แล้วเป็นสีดำ ขณะที่เธอท่องคำอธิษฐานจบลง ลำแสงแห่งความมืดก็ปกคลุมร่างกายของเซเลนา ธาตุมืดอันทรงพลังหลั่งไหลเข้ามา เข้าสู่ร่างกายของเซลิน่า
เมื่อเธอลืมตา ดวงตาทั้งสองก็มืดมนมาก
เธอยืนขึ้นอย่างช้าๆ เหยียดมือออก และจ้องมองที่หลังมือราวกับรู้สึกถึงร่างกายของเธอ
ดวงตาของเธอเย็นชาอย่างยิ่งและไม่มีอารมณ์ใด ๆ …
เมื่อมองดูต้นไม้ที่อยู่รอบๆ สายตาก็จ้องมองไปที่สุรดัก ก็มีแววตาที่ผันผวนเล็กน้อย จากนั้นเขาก็หลับตาลงอีกครั้ง ก้มศีรษะลง เอามือประสานกันที่หน้าอก และภาพหลอนของลานบ้านและ เทพีแห่งความมืดปรากฏตัวอีกครั้ง ปรากฏอยู่ด้านหลังเซเลน่า
กระแสน้ำอันมืดมิดพุ่งออกมาจากรอบตัว ราวกับหมอกดำหนาทึบที่ล้อมรอบทีม
สมีราและอโฟรไดท์อยู่ข้างหน้าทีม ซุลดัคและเซลิน่าอยู่ตรงกลาง แอนดรูว์และกูลิเตมอยู่ด้านหลังทีม มีทั้งหมด 26 คนในทีม คนทหารม้าเกือบทุกคนสวมชุด เกราะหนาหนา
กลุ่มคนเดินไปข้างหน้าสักพักก็พบกับมดงานลายผีคู่หนึ่งวิ่งเข้าไปในหมอกตามทาง แม้จะใช้ทางอ้อม แต่ก็เลี่ยงกลุ่มนั้นไป
มดแดงลายผีเหล่านี้คลานไปข้างหน้าบนพื้น ลำตัวมีสีแดงเข้ม และไม่เด่นมากในความมืด ส่วนท้องจะนูนเหมือนเห็บ
หลังจากเดินแบบนี้นานกว่าครึ่งชั่วโมง กำแพงเมืองทางตอนเหนือในหุบเขา Duodan เกือบจะหายไปจากสายตา และจำนวนมดแดงลายผีก็ค่อยๆลดลง
…
Samira ซ่อนตัวอยู่ในความมืด และค้นหาราชินีมดลายผีในหุบเขาอย่างระมัดระวัง
มีเสียงดังก้องอยู่ในระยะไกล Samira ถอยเข้าไปในหมอกสีดำอย่างตื่นตัว วิ่งไปที่ Surdak ชี้ไปยังทิศทางของเสียงที่ดังก้องแล้วพูดกับ Surdak ว่า “พวกมันอยู่ตรงนั้นแล้ว จากนี้ไป ฉันจะถูกรายล้อมไปด้วย มดตัวผู้ลายผี และฉันก็ไม่อาจเห็นมดบางตัวได้…”
“อันหนึ่ง ฉันรู้สึกได้!” อโฟรไดท์ที่ยืนอยู่ข้างๆ ซามิราพูด “ดูเหมือนว่าพวกเขาจะค้นพบบางสิ่งบางอย่างและกำลังมาหาเรา”
Surdak ไม่คาดคิดว่าจะเจอมดราชินีเร็วขนาดนี้ จึงพาทีมไปที่ป่ารกร้างทางด้านขวาของหุบเขาทันที
ในดินแดนที่รกร้างและไหม้เกรียม เส้นทางยังคงดำเนินต่อไปสู่ป่าที่ตายแล้ว…