by ซุลดัคขี่ม้าไปที่คฤหาสน์ของมาร์ควิส ลูเทอร์ และยื่นจดหมายเยี่ยมเจ้าหน้าที่ฝ่ายการต่างประเทศที่ประตูทางเข้าคฤหาสน์ของมาร์ควิส
แม่บ้านรีบเชิญ Surdak และงานปาร์ตี้ของเขาเข้าไปในห้องนั่งเล่น และสาวใช้ก็เสิร์ฟชาและเค้กให้กับ Surdak และคนอื่นๆ
แม่บ้านส่งสาวใช้มากระจายข่าวการมาเยือนคฤหาสน์ของมาร์ควิส
เนื่องจาก Suldak ประสบความสำเร็จในการเสนอให้ Miss Hathaway เมื่อกว่าสองเดือนที่แล้วและได้รับการยอมรับจาก Marquis Luther และ Lady Marian การไปเยี่ยมชมคฤหาสน์ของ Marquis Luther นั้นง่ายกว่าขุนนางคนอื่น ๆ มาก แม้ว่าเขาจะได้รับเชิญให้อยู่ในเวลานี้พระราชวังลูเธอรันก็คือ ไม่แปลกใจเลย
“มาร์ควิสอยู่ในคฤหาสน์หรือเปล่า?” ซัลดักเงยหน้าขึ้นแล้วถามสจ๊วตหนุ่มด้านการต่างประเทศ
พ่อบ้านกล่าวด้วยความเคารพอย่างยิ่งว่า “ท่าน ฯพณฯ ไปประชุมสภาผู้แทนราษฎรเมื่อเช้า ช่วงนี้สภาผู้แทนราษฎรมีปัญหามากมาย ฯพณฯ ท่านยุ่งจนดึกเกือบทุกวัน ล่าสุดมีขุนนางหลายท่านจาก พื้นที่ทาราปากันได้หลบหนีไปยังเมืองเบนาเพื่อลี้ภัยแล้ว”
โดยไม่คาดคิด Marquis Luther ผู้ได้รับภารกิจรักษาการณ์เครื่องบินจะยุ่งมากทุกวัน สถานการณ์ในจังหวัด Bena ไม่เป็นแง่ดีเท่าที่ดูบนพื้นผิว
เป็นเวลากว่าสี่ปีแล้วที่ Duke Newman นำ Bena Legion ขึ้นสู่เครื่องบิน Warsaw สถานการณ์ในเครื่องบิน Warsaw ยังไม่ชัดเจน หากลากยาวต่อไป มันจะไม่เป็นผลดีสำหรับ Bena Legion เพื่อประโยชน์ของ เครื่องบินวอร์ซอ ราคาที่ขุนนางผู้สูงศักดิ์ของมณฑลฮันดานาร์และจังหวัดเบนาจ่ายนั้นสูงเกินไป
ความปรารถนาของ Lord MacDonnell ที่จะแยกตัวออกจากจังหวัด Bena ดูเหมือนจะชัดเจนแล้ว Marquis Luther เป็นตัวแทนของฝ่ายสงครามในจังหวัด Bena โดยธรรมชาติแล้วเขาไม่ควรพลาดการประชุมเช่นนี้
ซัลดักไม่ได้เตรียมอะไรไว้เลยจึงถามแม่บ้านอีกครั้งว่า “แล้วคุณแฮทธาเวย์ล่ะ?”
“คุณแฮทธาเวย์เคยทำงานที่สำนักงานการต่างประเทศเบนาซิตี้มาได้สักพักแล้ว โดยเธอทำงานราชการที่สำนักงานการต่างประเทศทุกเช้าวันจันทร์ อังคาร และพฤหัสบดี”
ซัลดักไม่คาดคิดว่าจะหางานทำในสำนักงานการต่างประเทศได้ จดหมายฉบับสุดท้ายถึง ฮาธาเวย์ เขียนไว้เมื่อ 2 เดือนก่อน ก่อนนำกองทัพบุกทะเลทราย ขณะนั้น เขายังบอกกับ ฮาธาเวย์ ในจดหมายว่าเขากำลังจะจากไป วอลล์ วิลเลจ ชั่วระยะเวลาหนึ่งซึ่งในระหว่างนั้นข้าพเจ้าไม่สามารถเขียนถึงเธอได้
โดยไม่คาดคิด สองเดือนครึ่งต่อมา เมื่อฉันกลับมาที่เมืองเบนา ฉันพบว่าแฮธาเวย์ได้งานแล้วจริงๆ เธอคงเบื่อเกินไปที่จะอยู่บ้าน
ชั่วขณะหนึ่ง ความคิดของซัลดักก็ลอยไปไกล…
“บารอน ซุลดัก มาดามแมเรียนรอคุณอยู่ในห้องรับแขก” พ่อบ้านพูดต่อหน้าซัลดัก เรียกเขากลับมาจากความว้าวุ่นใจ
สาวใช้ส่วนตัวของ Lady Marian ทักทาย Surdak ที่ประตูและพูดเบาๆ: “บารอน Surdak มาดามขอให้ฉันมารับคุณ”
ซัลดักรีบลุกขึ้นและเดินตามสาวใช้ออกไป
สถานที่ที่นางมาเรียนรับซัลดักคือห้องนั่งเล่นเล็กๆ มีโต๊ะ เก้าอี้ 2 แถวอยู่ทั้งสองข้างของห้อง ผนังรอบห้องปูด้วยวอลเปเปอร์สวยงาม ซัลดักเห็นนางมาเรียนสวมชุดสีทอง ชุดพระราชวังสไตล์ไอริสกำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้กลางห้องนั่งเล่น ลำแสงส่องเข้ามาจากกระจกหน้าต่างสีสันสดใสที่อยู่ด้านหลังเธอ ก่อให้เกิดเส้นแสงบนพื้นห้องนั่งเล่น
มีสาวใช้สี่คนยืนอยู่ทั้งสองฝั่งของมาดามแมเรียน ซัลดัก เดินเข้าไปในห้องนั่งเล่นและทุกสายตาก็จ้องมองเขา
ไหว้พระแล้วนั่งลง
ดวงตาอันอ่อนโยนของมาดามแมเรียนจ้องมองไปที่ซัลดักและถามว่า: “ดั๊ก ครั้งนี้คุณจะมาที่เบนาซิตี้เพื่อรีบไปที่เครื่องบินไป๋หลินพร้อมกับกองทัพหรือไม่”
“หลังจากได้รับคำสั่งรับสมัครจากมาร์ควิส ลูเธอร์ ฉันก็นำกองพันทหารม้าไปยังเมืองเบนา” ซัลดักกล่าว
สาวใช้นำชานมออกมาวางต่อหน้า Surdak ถ้วยน้ำชานั้นมีกลิ่นหอมอ่อนๆ สาวใช้โน้มตัวเหนือ Surdak คนชานมให้เท่ากันแล้วนั่งยองๆ ข้างเขา
นางมาเรียนจ้องไปที่ซัลดักและถามว่า: “ตอนที่ฉันคุยกับนางแอนนาเบลล์เมื่อไม่กี่วันก่อน เราก็คุยกันเรื่องการจัดตั้งกองพันทหารม้าของคุณด้วย แล้ว… คุณพร้อมหรือยัง?”
“ครับคุณผู้หญิง” เซอร์ดักตอบ
ร่องรอยของความประหลาดใจแวบขึ้นมาในดวงตาของนางแมเรียน และเธอพูดว่า: “เฟอร์ดินันด์ต้องการช่วยคุณตั้งแต่แรก อย่างไรก็ตาม การสร้างกองทัพจะยากมากในตอนแรก ฉันไม่ได้คาดหวังให้คุณทำได้ดีขนาดนี้ !”
“ฉันเพิ่งคัดเลือกทหารและทหารผ่านศึกใหม่ที่เกษียณจากสนามรบ หลายคนไม่เคยเป็นทหารม้ามาก่อน แต่พวกเขากำลังทำงานอย่างหนักเพื่อฝึกฝนทักษะการขี่ม้า ฉันเชื่อว่าในไม่ช้าพวกเขาจะสามารถปรับตัวให้เข้ากับชีวิตของ ทหารม้า” ซู่เออร์ดัคพูดอย่างระมัดระวังเล็กน้อย
สาวใช้ที่นั่งยองๆ อยู่ข้างๆ เขาปอกผลลาเวนเดอร์ออก แล้วใช้สองนิ้วบิดมันแล้วนำเข้าปากของเขา
ตราบใดที่เขาอยากกินเขาก็สามารถกินได้โดยอ้าปาก
ซัลดักไม่เคยลองบริการแบบนี้มาก่อน ไม่รู้ว่าต้องทำอย่างไร เขาหน้าแดงแล้วถามนางแมเรียนว่า “ช่วงนี้คุณแฮทธาเวย์เป็นยังไงบ้าง?”
“เมื่อเร็วๆ นี้ ดูเหมือนเว่ยจะสนใจงานการต่างประเทศบางอย่าง เธอจึงไปหางานเสมียนที่สำนักงานการต่างประเทศ วันนี้เธอบังเอิญไปปฏิบัติหน้าที่และจะไม่กลับมาอีกจนกว่าจะบ่ายโมง” นางแมเรียนเดินเข้ามาหาเธอ ริมฝีปากและควบคุมรอยยิ้มบนใบหน้าของเธอ
มาดามแมเรียนรู้สึกพอใจเมื่อรู้ว่าซูรดักไม่มีภูมิหลังทางครอบครัวที่สูงศักดิ์ ดังนั้นเขาจึงไม่มีนิสัยแย่ๆ แบบเดียวกับขุนนางเท่านั้น
“ถ้าฉันอยากพบเธอตอนนี้ คุณจะคิดว่าฉันหยาบคายไหม” ซัลดักลุกขึ้นจากที่นั่งแล้วถามนางมาเรียน
เขาสูงและสูง ดูกล้าหาญเล็กน้อย และดูเหมือนว่าเขาแทบรอไม่ไหวที่จะได้เห็นแฮธาเวย์
นางมาเรียนน์ใช้พัดยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย แล้วพูดกับซัลดักอย่างมีความสุขว่า “คุณอยากเจอแฮธาเวย์ตอนนี้ไหม ถ้าใช่ ฉันจะส่งคนมาแนะนำคุณได้”
หลังจากพูดจบ เขาโบกมือให้สาวใช้ที่ยืนอยู่ข้างๆ แล้วสั่งว่า “พาบารอน ซุลดักไปที่สำนักงานการต่างประเทศเพื่อตามหาฮาธาเวย์”
“ขอบคุณครับคุณแมเรียน…” ซัลดักมอบตำแหน่งอัศวินให้กับคุณแมเรียน
ซัลดักติดตามสาวใช้ด้วยคาราวานเวทมนตร์อันหรูหราและออกจากคฤหาสน์มาร์ควิส แอนดรูว์และทหารม้าคู่หนึ่งเดินตามหลังอย่างใกล้ชิดเดินไปตามถนนสายยาวดูยิ่งใหญ่มาก เขาเอนกายลงบนโซฟาหนังนุ่ม ๆ และดูเหมือนว่าทั้งตัวของเขาจะถูกฝังอยู่ในนั้น ความรู้สึกของการถูกหุ้มด้วยหนังเพียงครึ่งเดียวดูเหมือนจะช่วยขจัดความเหนื่อยล้าในร่างกายของเขาได้อย่างรวดเร็ว
ผ่านหน้าต่างกระจก ซัลดักมองดูดอกออสมันตัสสีเหลืองหอมหวานที่เบ่งบานอย่างลับๆ ในฤดูใบไม้ผลิอันหนาวเย็นบนถนน และทันใดนั้นเขาก็รู้สึกอยู่ในใจ นี่คือชีวิตของขุนนาง!
…
ขุนนางที่มีชื่อเสียงที่สุดหลายคนใน Bena City มารวมตัวกันในบริเวณนี้ คฤหาสน์เหล่านี้เกือบจะล้อมรอบด้วยปราสาทของ Duke Newman บริเวณนี้เรียกรวมกันว่าเขตทางเหนือของเมืองเบนา
แน่นอนว่าศาลากลางของเมือง Pena และสำนักงานอื่นๆ เกือบจะกระจุกตัวอยู่ทางตอนเหนือของเมือง
ศาลากลางจังหวัดสร้างขึ้นทางด้านทิศใต้ของจตุรัสสันติภาพหน้าปราสาทนิวแมน อาคารทั้งแถวที่นี่เป็นหน่วยธุรการและสำนักงาน นอกจากนี้ สำนักงานการต่างประเทศก็เป็นหนึ่งในอาคารแถวนี้ด้วย นี่คือศูนย์กลางทางการเมืองของ จังหวัดเบนา มีชื่อที่มีชื่อเสียงมากมายในประวัติศาสตร์ของเบนา การตัดสินใจเชิงกลยุทธ์ทั้งหมดออกจากที่นี่
สำนักงานการต่างประเทศยอมรับคำเชิญและการเยี่ยมชมในเรื่องธุรกิจและรัฐบาลที่อยู่เหนือระดับจังหวัด จังหวัด Bena เป็นจังหวัดทางบกของ Green Empire และเป็นหนึ่งในไม่กี่จังหวัดที่ยังไม่ถูกรุกรานโดย Dark Legion of Hell
แม้ว่า Duke Newman และ Bena Legion จะถูกควบคุมอยู่ในเครื่องบินวอร์ซอ แต่การพัฒนาของ Bena Province ก็ยังไม่หยุดนิ่ง ทุกวันนี้ จดหมายอย่างเป็นทางการมักจะส่งมาจากจังหวัดอื่น ๆ ของ Green Empire ซึ่งหลายแห่งเชิญขุนนางผู้ยิ่งใหญ่ของ Bena Province พวกเขาร่วมกันส่งกองกำลังเพื่อต่อต้านกองทัพความมืดแห่ง Abyss
แน่นอนว่าความช่วยเหลือประเภทนี้ไม่ได้ไร้ประโยชน์ ส่วนใหญ่จะสละพื้นที่ขนาดใหญ่ รวมถึงเหมืองอันอุดมสมบูรณ์ สวนสมุนไพร ป่า World of Warcraft เป็นต้น
ในขณะที่สถานการณ์ใน Green Empire เริ่มตึงเครียดมากขึ้น
ว่ากันว่า Moh Legion ซึ่งตั้งอยู่ในเครื่องบิน Kenda และปกป้องหุบเขา Wala ได้ผนึกดวงตาวิเศษไว้ที่นั่นด้วยความร่วมมืออย่างเต็มที่จาก Royal Knights และกองทัพหลักสองแห่งทางเหนือและใต้ กองกำลังหลักของ Moh Legion ได้รับการปลดปล่อยชั่วคราวและเข้าร่วมการต่อสู้อย่างเป็นทางการระหว่างการต่อสู้กับ Dark Legion of Hell
ในเวลาเดียวกัน South Wind Legion ในเมือง Haiyinsi ได้ลงนามข้อตกลงสงบศึกกับชนเผ่า Naga Sea แห่งทะเล Endless ภายใต้การนำของเจ้าชายเจมส์ South Wind Legion ได้ก่อตั้งกองกำลังหลักของ Constructed Knights เพื่อเข้าร่วมสงครามเครื่องบิน .
หลังจากที่ดัชเชสจิงเยว่เอลลีเข้าดูแล North Wind Legion แล้ว North Wind Legion ก็มีการต่อสู้กับคนป่าเถื่อนทุนดราน้ำแข็งและหิมะหลายครั้งในช่วงสองปีที่ผ่านมา ความสมดุลของชัยชนะค่อยๆ เอียงไปทางเหนือ ทำให้ North Wind Legion เริ่มต้นได้ มีพลังงานเพียงพอที่จะเหยียบย่ำทหารม้าเหล็กเข้าสู่สนามรบ
สงครามเครื่องบินใน Green Empire กำลังดุเดือด และขุนนางและขุนนางของจังหวัดต่าง ๆ ในจักรวรรดิก็พร้อมที่จะดำเนินการเช่นกัน อย่างไรก็ตาม เดิมพันของสงครามนั้นสูงเล็กน้อย และลอร์ดยังคงไม่เต็มใจที่จะดำเนินการอย่างหุนหันพลันแล่นจนกว่า สถานการณ์มีความชัดเจน
ภายใต้สถานการณ์ดังกล่าวทำให้สำนักงานการต่างประเทศของจังหวัดเบนามีงานยุ่งมาก โดยมีจดหมายอย่างเป็นทางการเกี่ยวกับเรื่องการค้าและการเมืองเข้ามาเกือบทุกวัน
แฮธาเวย์นั่งอยู่ในห้องทำงานของไลท์ฟลักซ์ ตรงข้ามโต๊ะของเธอมีจดหมายอย่างเป็นทางการที่ต้องตรวจสอบ จดหมายอย่างเป็นทางการเหล่านี้เป็นใบสมัครทั้งหมดโดยขุนนางเล็ก ๆ จากจังหวัดอื่น เมื่อดูตอนนี้ จังหวัดเบนาก็ถือเป็นหนึ่ง ไม่กี่แห่งที่ไม่ได้รับผลกระทบเป็นหนึ่งในจังหวัดที่กองกำลังความมืดบุกเครื่องบินส่วนตัว ขุนนางเล็ก ๆ จากจังหวัดอื่น ๆ เหล่านี้สมัครเข้าร่วมจังหวัดเบนาด้วยเหตุผลอันสมเหตุสมผลบางประการ
ที่ดินในระนาบหลักของจังหวัดเบนาถูกแบ่งออกอย่างหลวมๆ และไม่สามารถรับใบสมัครเข้าร่วมของลอร์ดผู้นั้นได้
แน่นอนว่าในเวลานี้ เราต้องเลือกลอร์ดที่โดดเด่นบางคนเพื่อเข้าร่วมจังหวัดเบน่า
งานปัจจุบันของ Hathaway คือการทบทวน จัดระเบียบ และจำแนกประเภทซึ่งเป็นงานของเสมียนรุ่นน้อง แม้ว่าเธอจะมีเวลาเพียง 3 วันต่อสัปดาห์ และแต่ละวันทำงานก็เพียงครึ่งวันเท่านั้น แต่ก็มีจดหมายอย่างเป็นทางการถึงเธอมากมายอยู่แล้ว โต๊ะสูงฟุต.
ในฐานะผู้ช่วยส่วนตัวของ Hathaway สิ่งที่เบียทริซหน้ากลมต้องทำทุกวันคือการรับจดหมายอย่างเป็นทางการและลงทะเบียน จากนั้นจัดเรียงและย้ายไปที่โต๊ะของ Hathaway
“ฉันคิดว่าเบียร์ดจงใจมองหาปัญหา เขาพยายามทำให้คุณสังเกตเห็นเขา” เบียทริซถือถ้วยน้ำร้อน จิบชานมรสหวาน หรี่ตา และดัดขนตายาวของเธอ อีกครั้งที่เธอ โต๊ะทำงานรกนิดหน่อย แต่ลายมือในสมุดบัญชีค่อนข้างเรียบร้อย
เมื่อเห็นโต๊ะของแฮธาเวย์ เบียทริซจึงรู้ว่าน้ำชายามบ่ายของวันนี้อาจจะเหลืออยู่ในออฟฟิศแห่งนี้
“นี่ก็งานของฉันเหมือนกัน ฉันไปดูจดหมายอย่างเป็นทางการบนโต๊ะเสมียนคนอื่นๆ ก็มีจำนวนเกือบเท่าๆ กัน!” แฮธาเวย์สวมกระโปรงยาวและเสื้อเชิ้ตสีขาวมีลูกไม้ที่หน้าอก เธอดูราวกับ หญิงมืออาชีพ ปี่ ยิ้มจาง ๆ ในดวงตาที่สวยงามของเธอ เธอเหลือบมองนกบนกิ่งก้านนอกหน้าต่าง และเห็นดอกตูมงอกออกมาจากยอดไม้ ฤดูใบไม้ผลิมาถึงแล้ว
เบียทริซกลอกตาของเธอ โดยรู้ว่าความคิดของเพื่อนสนิทของเธอกำลังปลิวว่อนอีกครั้ง
แต่เธอก็ยังอยากจะจู้จี้บางทีเมื่อเธอพูดเรื่องร้องเรียนแล้วเธอก็จะรู้สึกดีขึ้นในใจ
เธอยกแก้มเหมือนแอปเปิ้ลแดงขึ้นแล้วพูดพล่าม: “เมื่อก่อนฉันเห็นพวกเขาจากอาจารย์ซาบริน่าเท่านั้น ฉันไม่รู้ว่าจริงๆ แล้วพวกเขาเป็นขุนนางในเมืองเบนา แต่ตอนนี้พวกเขาตัดสินใจยืนกราน พวกเขาต่างพูดถึงเรื่องการเมืองของพวกเขา ความคิดเห็นในเวลากลางคืนราวกับว่าสมาชิกอาวุโสของสภาผู้แทนราษฎรได้รับข้อเสนอแนะแล้วสงครามเครื่องบินก็ยุติทันที พวกเขาทำได้เพียงอยู่ด้วยความเศร้าโศกในการเต้นรำ แต่ไม่มีใครชื่นชมความสามารถของพวกเขา พระเจ้าผู้เฒ่าของฉัน แฮธาเวย์ ฉันไม่อยากเข้าร่วมการเต้นรำที่น่าเบื่อแบบนี้อีก”
ฮาธาเวย์โยนปากกาขนนกลงในขวดหมึกอย่างแม่นยำ เหยียดตัวบนเก้าอี้แล้วพูดว่า:
“ลืมมันไปซะ อย่าสนใจเขา ไม่ว่าเราจะทำอะไรในเวลานี้ก็จะทำให้เขารู้สึกดีกับตัวเอง”
“แค่มีเรื่องมากมายน่ารำคาญจริงๆ ฉันอยากไปขี่ม้าในคฤหาสน์นอกเมืองด้วย…”
แฮธาเวย์ลูบหน้าผากของเธอ มองดูสีสันของฤดูใบไม้ผลิที่หนาแน่นมากขึ้นเรื่อยๆ นอกหน้าต่างด้วยความกังวลใจ และพูดอย่างเงียบๆ
“คุณคิดว่าเราควรเขียนจดหมายถึงเขาไหม” เบียทริซถามพร้อมกับกระพริบตา
ฮาธาเวย์ส่ายหัวเดินไปที่หน้าต่างแล้วพูดว่า: “กองทัพครอบครัวพร้อมแล้ว เขาน่าจะมาเร็วๆ นี้ ถ้าเขาไม่ได้อยู่ในเมืองเฮเลซา ฉันไม่ต้องการให้ภรรยาของเขารับจดหมายที่เราเขียนไว้ ถ้าเป็นอย่างนั้นคุณจะรู้สึกเขินอายเล็กน้อยไหม?”
เบียทริซเอามือแตะหน้าผากแล้วปิดปาก
คาราวานเวทย์มนตร์จอดอยู่หน้าบันไดชั้นล่าง แม้ว่ากิ่งก้านที่หนาแน่นจะบดบังทัศนียภาพทั้งหมดของคาราวานเวทย์มนตร์ แต่แฮธาเวย์ก็ยังมองเห็นสัญลักษณ์ตระกูลเงินบนรถได้อย่างชัดเจน แม้ว่ามันจะแปลกเล็กน้อย แต่เธอก็ ไม่ค่อยได้นั่งรถม้านั้นบ่อยนัก แต่ก็ยังพูดกับเบียทริซว่า
“ฉันเห็นรถม้าของเราแล้วตกใจ ทำไมวันนี้มารับเราเร็วขนาดนี้”
ดวงตาของเบียทริซเป็นประกายและเธอพูดอย่างตื่นเต้น: “มันยังเร็วมาก ทำไมคุณไม่ออกไปทานอาหารกลางวันล่ะ ฉันคิดว่าเราสามารถลองร้านอาหารสไตล์คนแคระที่อยู่หัวมุมถนนได้ ฉันได้ยินมาว่าเหล้ารัมที่นั่นรสชาติดี” ขนมปังนี้เป็นของแท้มาก อบโดยคนทำขนมปังแคระที่ได้รับเชิญจากสแตน”
“อา!”
แฮธาเวย์กรีดร้อง ปิดปาก โบกมือให้เบียทริซอย่างแรง หันหลังกลับ และรีบออกจากออฟฟิศอย่างรวดเร็ว แม้แต่การสวมกระโปรงยาวก็ดูไม่สามารถหยุดเธอได้
เบียทริซไม่รู้สถานการณ์ แต่เดินตามเธอไปโดยไม่ลังเล เมื่อเธอรีบวิ่งออกไปที่ประตู เธอไม่ลืมที่จะคว้าเสื้อคลุมขนสัตว์มาไว้ในมือ เธอเดินตามแฮธาเวย์อย่างใกล้ชิด โดยยืนอยู่บนพื้นไม้ของสำนักงาน ชุดบันทึกย่ออย่างรวดเร็วออกมา
เครากำลังเดินขึ้นมาจากบันไดโดยถือม้วนแผนที่ เมื่อเขาเห็นแฮธาเวย์รีบวิ่งมาหาเขา ความประหลาดใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา
ขณะที่เขากำลังจะพูด เขาเห็นแฮธาเวย์เดินผ่านเขาอย่างรวดเร็วและรีบลงไปชั้นล่าง สีหน้าประหลาดใจเปลี่ยนไป เขาจึงถามอย่างรวดเร็วว่า
“เฮ้ คุณจะไปไหน?”
ไม่มีใครตอบ เขารีบหันกลับมาและจับราวกั้นบันไดเวียนด้วยมือทั้งสองข้าง เขาโน้มตัวออกไปแล้วถามชั้นล่าง:
“คุณแฮธาเวย์ เกิดอะไรขึ้น”
เบียทริซก็วิ่งลงบันไดอย่างรวดเร็วจากเขา Beard พยายามคว้าแขนของเบียทริซแล้วพูดกับเธออย่างจริงใจ:
“เบียทริซ คุณอยากให้ฉันช่วยไหม”
เบียทริซขว้างมือออกไปโดยไม่หันกลับมามอง Beard ไล่ตามเบียทริซทันทีวิ่งเหยาะๆแล้วถามว่า:
“ที่บ้านมีอะไรเกิดขึ้นหรือเปล่า? รถม้าของฉันจอดอยู่ข้างนอก…”
ชั่วพริบตาฉันวิ่งไปที่ล็อบบี้ชั้น 1 ในเวลานี้ ประตูกระจกของล็อบบี้สำนักงานการต่างประเทศถูกเปิดออกโดยยามประตู ร่างสูงเดินเข้ามาจากประตู ตามมาด้วยสาวใช้ เขาเดินเข้าไปในล็อบบี้และมองดูชั้นหนึ่งอย่างสงสัย แผนผังของห้องโถง ดูเหมือนเพิ่งมาที่นี่เป็นครั้งแรกและเขาไม่ค่อยคุ้นเคยนัก เขากำลังจะหันหลังกลับและพูดอะไรบางอย่างกับสาวใช้ที่อยู่ข้างหลังเขา .
แฮธาเวย์รีบวิ่งออกจากบันไดแล้วตะโกนอย่างไม่เป็นทางการ: “เป็ด…”
มีเสมียนจำนวนมากอยู่ในห้องโถง และทุกคนต่างถูกเรียกโดยแฮธาเวย์ แต่เธอก็รีบวิ่งไปโดยไม่หยุดและโยนตัวเองเข้าไปในอ้อมแขนของร่างสูง…
เบียทริซซึ่งติดตามแฮธาเวย์ก็ร้องอุทานและรีบวิ่งไป ร่างสูงยื่นแขนข้างเดียวแล้วกอดเบียทริซไว้ในอ้อมแขนของเขาได้
‘ว้าว…’
ในขณะนี้ ม้วนแผนที่ในอ้อมแขนของเบียร์ดกลิ้งและกระโดดออกจากแขนของเขา และกระจัดกระจายไปบนพื้นหินอ่อนตรงทางเข้าบันได
เขามองดูซัลดักที่ยืนอยู่ที่ประตูด้วยสายตาหม่นหมอง อุ้มฮาธาเวย์ไว้ในอ้อมแขนซึ่งเขาใช้ความคิดมานับไม่ถ้วนเพื่อพยายามตามให้ทัน
ในขณะนี้ดูเหมือนว่ามันจะเริ่มมืดแล้ว
“คุณมาได้ยังไง?”
ฮาธาเวย์กอดซัลดักอย่างดุเดือด พอสงบลง ก็พบว่านี่คือห้องทำงานของสำนักงานการต่างประเทศ เธอรู้สึกเขินอายเล็กน้อยทันที ใบหน้าขาวซีดเหมือนแอปเปิ้ลแดง เธอจับมือซัลดัก แขนดึงครึ่งหนึ่ง และลากเขาขึ้นบันไดครึ่งหนึ่ง
เมื่อเดินผ่านเบียร์ด ซัลดักก็ยิ้มอย่างสุภาพให้เขา…