by ค่ายชินจูกุเหมืองกำมะถันที่ภูเขา Pudu ตั้งอยู่บนแท่นหินภูเขาไฟไม่ไกลจากน้ำตกแม็กมา ไม่เพียงแต่โรงเก็บของทาสบางแห่งสร้างขึ้นที่นี่เท่านั้น ทุ่งหญ้าสำหรับม้าคิดเป็น 10% ครอบคลุมพื้นที่ขนาดใหญ่
เนื่องจากมีแม่น้ำลาวาอยู่ไม่ไกลจากที่นี่จึงเกิดหินหนืดกระเด็นเป็นระยะ ๆ กองหญ้าเหล่านี้ถูกจัดเรียงกระจัดกระจายมากเพื่อป้องกันไม่ให้กองหญ้าเชื่อมต่อกันหลังจากถูกจุดไฟ
นอกจากนี้ยังมีชุดเกราะหนังเปื้อนเลือดจำนวนมากที่ฉีกขาดโดยตรงจากกลุ่มโจรทรายในค่ายเหมืองกำมะถัน
เนื่องจากมีการยึดชุดเกราะหนังมากเกินไป Surdak จึงขนส่งทั้งหมดกลับไปยังเหมืองกำมะถัน
ในแคมป์มีโคโบลด์ประมาณห้าสิบตัวคอยทำความสะอาดชุดเกราะหนังเหล่านี้อย่างระมัดระวัง พวกเขาต้องแช่ชุดเกราะหนังเหล่านี้ในสระเพื่อชะล้างคราบเลือดที่ติดอยู่ ชุดเกราะหนังที่ล้างแล้วจะแข็งตัวและกลับเป็นด่างหลังจากนำไปตากแห้ง แสงแดด ทาน้ำมันม้าให้ทั่วและจะทำให้เล็บหนังนุ่มขึ้นอย่างมีประสิทธิภาพ
สำหรับการซ่อมเกราะหนังนั้น ช่างทำหนังในเมืองฮาลันซาต้องการคำแนะนำ
ธัญพืชที่โจรทรายเก็บไว้นั้นไม่ใช่ข้าวสาลีและเกาลัดเป็นหลัก นอกจากนี้ พวกเขายังตุนถั่ว ผักแห้ง เนื้อแห้ง และชีสอีกมากมาย
อาหารส่วนใหญ่ในมือของพวกเขาถูกแย่งกลับมาจากทุ่งหญ้าหรือภูเขารอบๆ ทะเลทราย จึงมีหลายประเภทและทุกอย่างก็พร้อม โจรทรายไม่จู้จี้จุกจิก และพวกเขาจะปล้นทุกอย่างตราบใดที่มันกินได้
ตอนนี้มุ่งความสนใจไปที่ Suldak มีหลายสิ่งที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน ถ้าลุคไม่ได้บอกว่าสตูว์ผักแห้งเหล่านี้อร่อยมาก Suldak คงแทบจะโยนผักแห้งเหล่านี้ลงกองหญ้าแห้งแล้ว
ลุคเป็นผู้นำทาสโคโบลด์และใช้เวลาเกือบครึ่งเดือนในการสร้างถนนซีเมนต์ระหว่างภูเขาแพกลอสและภูเขาพุซซี
ต่อมามีการเปิดโรงตัดไม้ในป่าสนที่ตีนเขาทางตอนใต้ของเทือกเขา Paglos ทาสโคโบลด์ตัดไม้บางส่วนในโรงตัดไม้แล้วขนส่งกลับไปที่ภูเขาพุซซีด้วยรถม้าสี่ล้อ แม้ว่าม้าจะเป็นทั้งหมดก็ตาม ถูกสังหารโดย Surdak Requisitioned แต่รถม้าสี่ล้อเหล่านี้ถูกผลักและดึงด้วยกำลังของมนุษย์และใช้ด้วยเช่นกัน
ที่นี่ขาดทุกอย่าง แต่โคโบลด์ก็ไม่เคยขาดแคลน
บนหน้าผาของน้ำตกแมกมา ไม้เหล่านี้ถูกใช้เพื่อสร้างบันไดรูปตัว ‘Z’ บันไดนี้ทำทั้งหมด 13 รอบจากล่างขึ้นบน
กรอบไม้ถูกสร้างขึ้นในแนวตั้งตามแนวกำแพงหิน และกลายเป็นวิธีเดียวที่พวกทาสโคโบลด์จะปีนขึ้นไปถึงต้นน้ำของแม่น้ำลาวาได้ในทันที
Surdak เดินออกจาก Void Gate และบังเอิญเห็นกลุ่มทาสโคโบลด์แบกแร่กำมะถันไว้บนหลังค่อยๆ เดินลงบันได มีโคโบลด์เรียงเป็นแถวยาวปีนขึ้นลงบันไดไม้ดูเหมือนลาวา แหล่งสำรองของกำมะถัน เหมืองที่อยู่ตอนบนของแม่น้ำนั้นดีมากและเหมืองกำมะถันที่อยู่ตอนบนก็ขุดได้ง่ายเช่นกัน ไม่เช่นนั้น คงไม่มีทาสโคโบลด์ที่ขนแร่ทุกวัน
ตอนนี้ลุคได้เริ่มนำกลุ่มทาสโคโบลด์อีกครั้งเพื่อสร้างถนนซีเมนต์จากที่นี่ไปยังทางผ่านใจกลางของ Great Rift Valley ครั้งสุดท้ายที่ Surdak พบเขาคือเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว
อะโฟรไดท์นอนอยู่บนหินภูเขาไฟแบนๆ หินนั้นถูกปกคลุมไปด้วยชั้นขนสัตว์นุ่มๆ มีขวดไวน์อยู่ข้างๆ เธอ เธอถือหนังสือเวทย์มนตร์และหลงใหลในมัน ดูเหมือนว่าเธอจะมีชีวิตที่ดี ชีวิตที่นี่น่าอยู่มาก
Surdak เดินเข้ามานั่งตรงข้ามกับ Aphrodite ด้วยคิ้วที่สวยงามของเธอด้วยท่าทีเกียจคร้านและเหนื่อย ในช่วงที่ผ่านมา Aphrodite ไม่รู้ว่าเธอใช้วงเวทย์อัญเชิญกี่ครั้งแล้ว Surdak เท่านั้นที่เคลื่อนย้ายวัสดุจำนวนมหาศาลเช่นนี้ ไปยังค่ายขุดกำมะถัน
“คราวที่แล้วคุณไม่ได้บอกหรือว่าอยากไปกับฉันเพื่อดูเหมืองลาวา?” Surdak กำลังจะให้อาหารมังกรแดง Iser และสอนรูนหมายเลข 33 ซึ่งเป็นรูนสุดท้ายให้เขา เหวิน เมื่อมังกรแดงยีเซลได้เรียนรู้อักษรรูนครบ 33 ชนิดแล้ว เขาจะต้องเรียนรู้ภาษารูนง่ายๆ
ก่อนหน้านี้ Surdak รีบเข้าไปในเหมืองลาวาและไม่มีเวลาพา Aphrodite ไปเยี่ยมชมห้องลับของ Red Dragon เมื่อสงครามสิ้นสุดลง Surdak รู้สึกว่าเขาสามารถพา Aphrodite ไปที่ เยี่ยมชมห้อง Ruo Di ไปเยี่ยมชมห้องลับ
เขาตั้งตารอจริงๆ ว่าแอโฟรไดท์จะมีสีหน้าเช่นไรเมื่อเธอเห็นอิสราเอล
อโฟรไดท์เลิกคิ้วอันบอบบางของเธอและพูดอย่างเมินเฉย: “มีอะไรน่าสนใจขนาดนั้น เป็นไปได้ไหมที่เหมืองลาวานั้นยังมีความลับอะไรอีกนอกจากคริสตัลสีแดงและซาลาแมนเดอร์”
เมื่อฟังสิ่งที่เธอพูด ฉันรู้ว่าเธอต้องเคยไปที่เหมืองลาวาเมื่อเร็ว ๆ นี้ และเธอยังค้นพบกลุ่มซาลาแมนเดอร์ที่อยู่ลึกเข้าไปในเหมืองด้วย
“ไม่ง่ายกว่าหรือที่จะรู้ว่าคุณเข้าไปเดินเล่น?” เซอร์ดักยิ้มและพูดกับอะโฟรไดท์
อะโฟรไดท์วางหนังสือเวทย์มนตร์ในมือลง นั่งลงจากหิน มองดูซัลดักอย่างสงสัย แล้วถามอย่างลังเลว่า “ครั้งนี้คุณไม่ได้มาที่นี่ตอนกลางคืน และคุณไม่รีบร้อนที่จะขนเสบียง … …คุณคิดว่าการเดินทางไปทะเลทรายครั้งนี้จบลงแล้วหรือยัง?”
“ใช่” ซัลดักพยักหน้าและยอมรับ
ดวงตาของอโฟรไดท์เป็นประกาย คิ้วของเธอขยายออก และเธอก็พูดอย่างตื่นเต้น: “งั้นฉันไม่จำเป็นต้องอยู่ที่นี่ตลอดเวลาเหรอ?”
Surdak ลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดกับ Aphrodite: “โอ้ เราต้องรออีกสองวัน ถ้าจะจากที่นี่ต้องกลับมาที่นี่ที่ของฉัน เบื่อที่จะอยู่ที่นี่แล้วเหรอ? กลับมาเหมือนเดิม โดยเร็วที่สุด ฉันจะกลับมาจากทะเลทรายภายในหนึ่งสัปดาห์”
อะโฟรไดท์สวมชุดยาวสีดำ นั่งอยู่บนแผ่นหิน เอามือวางเข่า หันไปมองน้ำตกแม็กม่าที่อยู่ไม่ไกล และแม่น้ำลาวาคดเคี้ยวที่ตีนเขา แต่นางไม่ได้ แสดงความไม่อดทน Surda Ke รู้ว่าเธอเป็นซัคคิวบัสที่โหยหาอิสรภาพและชอบโลกภายนอก ถ้าเขาไม่นำทีมเข้าไปในทะเลทราย เขาคงไม่ปล่อยให้เธออยู่ที่นี่
Aphrodite ส่ายหัวไปที่ Surdak เธอส่ายไหล่เป็นประจำ… นี่อาจเป็นนิสัยที่เธอพัฒนาขึ้นเมื่อมีปีกเนื้อ แม้ว่าปีกเนื้อจะถูกสับออก แต่ถ้าเธอคงการเคลื่อนไหวเพียงครั้งเดียวเป็นเวลานานร่างกายของเธอก็จะ เปลี่ยน ฉันรู้สึกเกร็งนิดหน่อยอยากขยับปีกและยืดกล้ามเนื้อ
จากนั้นอะโฟรไดท์ก็ถอนสายตาและจ้องมองไปที่ใบหน้าของซูร์ดักก่อนจะพูดว่า: “โชคดี สภาพแวดล้อมที่นี่คล้ายกับสภาพแวดล้อมของนรกที่ลุกเป็นไฟ ท้องฟ้าเต็มไปด้วยเมฆสีเทา และมีภูเขาไฟและลาวาอยู่ทุกหนทุกแห่ง ถ้าไม่ใช่เพราะ ทาสโคโบลด์เหล่านี้ ฉันเกรงว่า ที่นี่เป็นสถานที่แห่งความตายที่ไม่สามารถเข้าถึงได้ เมื่อเทียบกับ Flame Hell แล้ว ไม่มีอุกกาบาตที่ตกลงมาจากท้องฟ้าและไม่มีการแบ่งแยกในโลก ดังนั้น มันจึงปลอดภัยกว่าที่นั่นมาก”
เมื่อเห็นสีหน้าลำบากใจของ Surdak Aphrodite ก็แสดงท่าทีคิดถึงอดีตและพูดกับ Surdak ว่า “ถ้าฉันบอกว่าฉันคิดถึงบ้านนิดหน่อย คุณจะเชื่อไหม”
ขณะที่เธอพูด เธอก็ลุกขึ้นจากหินภูเขาไฟ ยกนิ้วขึ้นและชี้ไปที่กึ่งกลางของภูเขา Pudu และแนะนำให้รู้จักกับ Surdak:
“บ้านของฉันอยู่บนไหล่เขาทางตอนเหนือของภูเขาไฟ ตระกูลซัคคิวบัสของเราสร้างเมืองที่นั่นโดยใช้หินภูเขาไฟ แม้ว่าภูเขาไฟจะปะทุอยู่ตลอดเวลา แต่แมกม่าเกือบทั้งหมดที่ปะทุจากปล่องภูเขาไฟจะไหลไปทางทิศใต้ของภูเขา , และก่อตัวเป็นทะเลสาบแม็กม่าที่นั่นและมีสัตว์ประหลาดประเภทไฟมากมายอาศัยอยู่ในทะเลสาบนั้น นักล่าในเมืองของเราส่วนใหญ่จะล่าสัตว์ประหลาดระดับต่ำในทะเลสาบแม็กม่านั้น”
เธอแบมือออก มองขึ้นไปบนท้องฟ้าที่มีเถ้าภูเขาไฟตกลงมา และพูดต่อ:
“ทุกครั้งที่เถ้าภูเขาไฟตกลงมาจากท้องฟ้าก็เหมือนกับหิมะตกหนักในดินแดนรกร้างเว้นแต่หิมะจะเป็นสีเทาเหมือนกับเถ้าภูเขาไฟที่นี่ เว้นแต่เถ้าภูเขาไฟจะร้อนและจะทำให้เกิดการเผาไหม้ที่รุนแรงเมื่อตกลงไป ร่างกาย.ความรู้สึก”
Surdak ยกมือขึ้นและรับเถ้าภูเขาไฟชิ้นหนึ่งที่ตกลงมา เถ้าภูเขาไฟแตะฝ่ามือของ Surdak และทรุดตัวลงเป็นเถ้าถ่านละเอียดมากในทันที
ฉันไม่รู้สึกถึงความรู้สึกแสบร้อนที่ Aphrodite กล่าวไว้ในมือ ดูเหมือนว่าเถ้าภูเขาไฟที่นี่ยังคงแตกต่างจากเถ้าภูเขาไฟในนรกเพลิงมาก
เมื่อเห็นท่าทางงี่เง่าของ Surdak Aphrodite ก็ยิ้มเล็กน้อยแล้วพูดว่า “อุกกาบาตตกลงมาจากท้องฟ้าทุกเดือนใกล้เมืองของเรา ดังนั้นทุกคนจึงมักจะต้องซ่อมแซมบ้านของตน บางครั้งภูเขาที่แทบเท้าจะแตก ที่นั่น ดินแดนแห้งแล้งมากและ สามารถปลูกได้ด้วยเสน่ห์ยามค่ำคืนที่ทนแล้งได้เท่านั้น ตระกูลซัคคิวบัสจะมีเด็กผู้ชายและเด็กผู้หญิงมากกว่าปกติ แต่ละครอบครัวมีขนาดใหญ่มาก พ่อของฉันมีเมีย 23 คนและนางสนมเกือบ 200 คน แม่ของฉันมีเธอเป็นหนึ่งใน พวกนางสนม เธอใช้ชีวิตอย่างระมัดระวัง ไม่มีอิสระใดๆ เลย และดูเหมือนว่าเธอไม่เคยออกจากภูเขาไฟเลยในชีวิตของเธอ”
Surdak รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เขาไม่คาดคิดว่าคนในตระกูลซัคคิวบัสจะมีชีวิตเหมือนจักรพรรดิจริงๆ ฉันอดไม่ได้ที่จะถาม: “อัตราส่วนของผู้ชายต่อผู้หญิงในตระกูลซัคคิวบัสแตกต่างกันมากเหรอ?”
Aphrodite อธิบายว่า: “ความแตกต่างในอัตราส่วนของผู้ชายต่อผู้หญิงนั้นเนื่องมาจากประเพณีของเรา การเดินทางสู่วัยผู้ใหญ่ของผู้ชายทุกคนในตระกูลซัคคิวบัสนั้นยากมาก ผู้คนจำนวนมากจะตายบนเส้นทางแห่งการฝึกฝนนั้น มีเพียงโชคที่แข็งแกร่งที่สุดเท่านั้น นักรบที่ดีที่สุดสามารถออกมาจากนรกได้ เฉพาะซัคคิวบัสชายที่ดีที่สุดเท่านั้นที่มีสิทธิ์เลือกคู่ครองและเขามีสิทธิ์เด็ดขาดในการเลือก ตราบใดที่ซัคคิวบัสตัวเมียถูกเลือกโดยนักรบซัคคิวบัสเหล่านี้ จะไม่มีการปฏิเสธ อำนาจ ผู้อาวุโสของตระกูลซัคคิวบัสเชื่อว่ามีเพียงลูกหลานของนักรบเหล่านี้เท่านั้นที่สามารถให้กำเนิดซัคคิวบิที่ทรงพลังยิ่งกว่าได้”
Surdak ถามด้วยความตกใจ: “ซัคคิวบัสที่ออกมาจากไฟชำระจะมีความแข็งแกร่งแบบไหน?”
“ตามระดับของ Warcraft มันเกือบจะสามารถเข้าถึงระดับสูงสุดของ Warcraft ระดับ 4 ได้ หากคำนวณตามพลังการต่อสู้ของประชาชนจักรวรรดิ แต่ละคนก็จะเป็นมหาอำนาจระดับที่สอง” Aphrodite กล่าว
“เพราะเหตุนี้คุณถึงอยากออกไปเดินเล่นหรือเปล่า” ซัลดักถาม
อะโฟรไดท์ส่ายหัวเล็กน้อยแล้วพูดว่า: “ซัคคิวบิทั้งหมดต้องการออกจากนรก แต่ฉันเลือกเส้นทางที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง และฉันก็เป็นคนที่โชคดีที่สุดในบรรดาซัคคิวบิเหล่านั้น”
เธอนั่งลงอีกครั้ง หันหน้าไปทางลาวาที่ไหลช้าๆ ด้วยสีหน้าคิดถึงอาลัยไม่มีที่สิ้นสุด และพูดด้วยอารมณ์: “ฉันออกไปนานมากแล้ว ฉันไม่รู้สึกอะไรเลย หลังจากที่ฉันมาถึงที่นี่ ฉันเห็นเมฆสีเทาบนท้องฟ้า และแม่น้ำลาวา ทั่วภูเขาและที่ราบ เพียงแต่รู้ว่าฉันก็คิดถึงบ้านเหมือนกัน”
“คุณจะไม่ออกจากที่นี่แล้วกลับไปที่ Flame Hell ใช่ไหม?” Surdak ถามอย่างตกตะลึง
Aphrodite กลอกตาไปที่ Surdak ราวกับว่าเธอกำลังมองดูคนงี่เง่า เอื้อมมือไปตบไหล่ของเธอ และพูดอย่างหดหู่: “ปีกเหล่านี้ถูกตัดออก ฉันจะยังกลับไปได้อย่างไร นอกจากนี้ หากคุณต้องการกลับไป ให้ตายเถอะ คุณต้องเชื่อมต่อกับทางนั้นด้วย และมันก็ไม่ใช่ว่าคุณจะย้อนกลับไปได้!”
แม้ว่าซุลดัคจะไม่ได้แสดงสีหน้า แต่เขาก็โล่งใจอยู่ในใจ
…
Aphrodite ขอให้ทาสโคโบลด์สร้างบ้านหินที่มีเอกลักษณ์มากจากหินภูเขาไฟตรงทางเข้าเหมืองลาวา หลังคามุงด้วยขาตั้งไม้ และยังมีหลังคาไม้อยู่ด้านบน ภายในทางเข้าเหมืองด้วยซ้ำ
เนื่องจากลมในเหมืองลาวาพัดมาจากภายในถ้ำ จึงไม่มีเถ้าภูเขาไฟลอยเข้ามาที่ทางเข้าถ้ำ
Aphrodite ไม่ได้ติดตาม Surdak เข้าไปในเหมืองลาวา แต่เลือกที่จะอ่านหนังสือต่อข้างนอก
เมื่อ Surdak รีบวิ่งไปที่ห้องลับสมบัติ มังกรแดง Iser ก็รออยู่ในห้องลับอย่างไม่อดทน เมื่อเห็น Surdak รีบเดินเข้าไปก็อ้าปากกว้างแล้วเหยียดคอไปทาง Suldak ส่วนล่างของท้องมังกรปล่อยให้ “ซัลดัก ฉันหิว…”
นี่เป็นประโยคที่ใช้บ่อยที่สุดในบรรดาสำนวนประจำวันหลายๆ ข้อที่อิสราเอลได้เรียนรู้
ด้วยเสียงคำรามอันดังนี้ Surdak รู้สึกราวกับว่าพายุเฮอริเคนกำลังพัดมาตรงหน้าเขาและอิสราเอลก็พ่นน้ำลายบนใบหน้าของเขาด้วยควันและควัน เขารู้สึกว่าชายคนนี้อาจเพิ่งกินเนื้อสัตว์ประหลาดไปบางส่วนและเนื้อและเลือดที่เหลือก็หายไป ยังคงเหลืออยู่ระหว่างฟันของเขา …
“ช่วงนี้เป็นยังไงบ้าง มีอะไรใหม่บ้าง” ซัลดักเดินไปหา Yiser และทักทายเขาอย่างจริงใจ
มีคำพูดมากมายที่อิเซอร์มังกรแดงพูดไม่ได้ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาจะไม่เข้าใจคำพูดเหล่านั้น
“กินนกตัวใหญ่…” มังกรแดงอิเซอร์ดูภูมิใจเล็กน้อย ทุกครั้งที่ภูมิใจ เขาจะยกคางให้สูง และศีรษะแทบจะแตะหลังคาห้องสมบัติ
“นกตัวนี้มีพลังมากเหรอ?” เซอร์ดักพูดขณะที่เขาเดินไปที่ไข่มังกรเพื่อเอาคริสตัลเวทมนตร์เข้าไปข้างใน
อิสราเอลทำได้เพียงแต่พยักหน้าเท่านั้น ยังไม่สามารถบรรยายถึงนกตัวใหญ่ในภาษาจักรวรรดิได้ จึงพูดได้เพียงว่า “…มันใหญ่!”
ดูเหมือนว่าเขาจะบรรยายถึงนกตัวใหญ่ให้ Surdak ฟัง แต่น่าเสียดายที่ Surdak ไม่สามารถเข้าใจภาษาของ Yiser ได้
หลังจากการแลกเปลี่ยนกันสั้นๆ อิสราเอลทำให้ Surdak เข้าใจว่านกที่เขากินสามารถบินได้สูงมาก เหนือเมฆทั้งหมด และสิ่งสำคัญที่สุดคือนกสามารถควบคุมสายฟ้าได้จริง ซึ่งเป็นนกที่ควบคุมสายฟ้าและ มีร่างกายที่ใหญ่โต ในความประทับใจของ Suldak มีเพียงธันเดอร์เบิร์ดเท่านั้นที่มีความแข็งแกร่งเช่นนี้
‘บูม’
อิเซอร์ มังกรแดงวางหัวของเขาบนแท่นสูงของห้องลับ และจ้องมองไปที่ซัลดักอย่างสงสัย
Surdak คว้าคริสตัลวิเศษแล้วพูดกับมังกรแดง Iser: “ฉันเดาว่าสิ่งที่คุณกินอาจเป็นนกฟ้าร้อง ว่ากันว่านกฟ้าร้องแต่ละตัวมีขนสามขนที่สืบทอดพลังของฟ้าร้องและฟ้าผ่า คุณไม่ได้กินมันในตัว ท้องด้วยใช่ไหม”
อิสราเอลส่ายหัวด้วยความสับสน
“วันนี้คุณอาจจะต้องเรียนภาษารูน มาเริ่มกันที่ภาษาง่ายๆ กันดีกว่า อย่างไรก็ตาม ฉันยังคิดไม่ออก ฉันต้องสำรวจสักหน่อย!” เซอร์ดักพูดอย่างใจเย็น
Surdak เขย่าคริสตัลเวทมนตร์ในมือของเขาอีกครั้งและพูดว่า: “นี่อาจเป็นเวทมนตร์ภาษามังกรจริงๆ แต่เมื่อคุณเรียนรู้มัน คุณจะต้องยับยั้งชั่งใจและอย่าทำลายสถานที่แห่งนี้!”
ศีรษะของอิสราเอลขยับเข้ามาใกล้ ดวงตาของเธอเบิกกว้าง จ้องมองไปที่ซุลดัก…