by หลังจากปิดม่านแล้ว ซัลดักก็ปิดและล็อคประตูแล้วเดินออกจากโรงแรมเมเปิ้ลลีฟไปตามทางเดินซิกแซก
ตามคำอธิบายของพนักงานเสิร์ฟ โรงเตี๊ยมชื่อ ‘เดอะไชร์’ อยู่ไม่ไกลจากโรงแรม ดังนั้น ซัลดักจึงเดินตรงออกจากลานโรงแรมโดยไม่ขี่ม้า เดินผ่านประตูสู่ถนนนอร์ธ และเขาสวมชุดสูทเพียงชุดเดียวเท่านั้น สามัญ เกราะหนัง และไม่มีเหรียญรางวัลอันทรงเกียรติบนหน้าอก มีเพียงตราอัศวิน เครื่องแต่งกายแบบนี้สามารถพบเห็นได้ทุกที่ในเมืองเบนา
มีคาราวานวิเศษหลายคันจอดอยู่ริมถนนบนถนน North Street ข้างโรงแรม คนขับรถม้าคนหนึ่งนั่งอยู่ในที่นั่งคนขับเห็นซัลดักเดินออกจากโรงแรม เขารีบลุกขึ้นจากที่นั่งแล้วเปิดประตู หมวกยิ้มให้ซูรดักและ ถาม: “ท่านอัศวิน ท่านจำเป็นต้องเช่าคาราวานเวทมนตร์หรือไม่?”
ซัลดักโบกมือแสดงว่าจะไม่นั่งแล้วโค้ชก็กลับมาที่ตำแหน่งเดิม
เมื่อเขาไปถึงจุดที่รถม้าของเลดี้โดโรธีเพิ่งหยุด เขาจงใจก้าวช้าๆ สองก้าวและมองไปทางคาราวานเวทมนตร์แห่งความมืดที่มีลวดลายสีดำ
แน่นอนว่าเธอเห็นสาวใช้ของนางโดโรธีนั่งอยู่คนเดียวในรถม้าคาราวานวิเศษดื่มชาเงียบ ๆ เธอไม่สังเกตเห็นซัลดักเดินผ่านข้างถนน อุณหภูมิจะร้อนเล็กน้อยในฤดูร้อนเธอจึงเปิดประตูรถ แสงวิเศษภายในรถม้าสะท้อนใบหน้าที่ดูอ่อนเยาว์ของเธอ
ซุลดัคมองดูทาวน์เฮาส์หลังเล็กๆ ที่อยู่ตรงข้ามอีกครั้ง มีม่านปิดที่หน้าต่าง และมีไฟส่องสว่างอยู่ข้างใน แต่ไม่มีเงาของชายหนุ่ม
ฉันได้ยินมาว่าที่เมืองเบนาเป็นเรื่องธรรมดามากที่ผู้หญิงจะมีคู่รักหลายคนดูเหมือนว่าการไม่มีคนรักก็เป็นเรื่องที่น่าเหลือเชื่อเล็กน้อย
แม้จะมืดแล้วแต่ก็ยังมีคนเดินถนนจำนวนมาก พลเรือนบางคนรีบถือถุงอาหารเดินอย่างเร่งรีบ เห็นสีหน้าเหนื่อยล้า ซัลดักเดาว่าพลเรือนที่อาศัยอยู่ในเมืองใหญ่เช่นนี้ ชีวิตคงจะเครียดมาก
นอกจากนี้ยังมีเด็กกลุ่มหนึ่งสวมกางเกงขาสั้นและเปลือยหลังวิ่งไปมาบนถนนอย่างดุเดือด ดูเหมือนว่าเสาไฟและผนังไม้พุ่มเตี้ย ๆ บนถนนเป็นสิ่งอำนวยความสะดวกด้านความบันเทิงที่พวกเขาสามารถใช้ได้
Surdak เดินผ่านทางแยก ถัดจากท่อน้ำขึ้นสนิมตรงทางแยก มีชายสวมเสื้อกันลมบีบผู้หญิงที่สวมกระโปรงผ้าไหมเข้ากับผนัง ทั้งสองกอดกันแน่นในเงามืด ร่วมกันเดินต่อไปอีกไม่กี่ก้าว Surdak พบว่ามีเด็กผู้หญิงข้างถนนหลายคนยืนอยู่ใต้เงาประตูของอาคารทุกหลังบนถนนสายนี้
เมื่อพวกเขาเห็น Surdak ใกล้เข้ามา พวกเขาก็เดินจากเงามืดไปยังไฟถนน ยกกระโปรงจับจีบขึ้นเพื่อเผยให้เห็นขาเรียวยาว หรือดึงกระโปรงอย่างแรงเพื่อเผยให้เห็นหน้าอกสีขาวเหมือนหิมะที่บีบออกจากเอว แล้วแสดงท่าทีอ่อนหวาน ยิ้ม แต่พวกเขาระมัดระวังมากและไม่เคยสัมผัสกัน Surdak จะรีบย้ายออกไปอย่างรวดเร็วโดยไม่มีข้อบ่งชี้ใด ๆ และจะไม่ถามคำถาม
คนจรจัดบางคนนอนอยู่บนม้านั่งไม้ข้างพุ่มไม้ ขดตัว นอนหลับสบาย บางคนมีขวดไวน์อยู่ในมือด้วย
Surdak ไม่เข้าใจว่าทำไมคนจรจัดเหล่านี้ต้องดื่มเบียร์ราคาแพงกว่านี้ทั้งๆ ที่พวกเขากินไม่ได้ด้วยซ้ำ
โรงเตี๊ยม Shire หาได้ไม่ยาก มีบริกรสี่คนคอยเฝ้าประตู เมื่อเห็น Surdak สวมชุดหนังสะอาดตาพวกเขาก็เปิดประตูโรงเตี๊ยมทันทีและเชิญ Surdak เข้ามานั่งลง
พนักงานเสิร์ฟเหล่านี้ดูไม่กรุณาต่อคนจรจัดที่เดินไปรอบๆ ทางเข้าโรงเตี๊ยม
สุดาคเดินเข้าไปในโรงเตี๊ยมแห่งนี้ห้องไม่เสียงดังจนเกินไป
แสงไฟในห้องนุ่มนวลมากโต๊ะและเก้าอี้ไม้ก็ดูหรูหรามากอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของแอลกอฮอล์น้ำหอมและบาร์บีคิวนักดื่มคุยกันด้วยเสียงเบา ๆ ในห้องมีสาวไวน์ไม่มากนัก โรงเตี๊ยม หากนักดื่มต้องการสั่งเครื่องดื่มก็จะถามสถานี พนักงานที่ผนังโบกมือ
ซัลดักเดินตรงไปที่บาร์และนั่งอยู่หน้าบาร์เทนเดอร์
นอกจากนี้ยังมีลูกค้าจำนวนมากนั่งอยู่ที่บาร์ ชายและหญิงเบียดเสียดกัน บางคนนั่งคุยกัน บ้างก็ดื่มคนเดียว
สายตาของบาร์เทนเดอร์จ้องมองไปที่ Suldak ดวงตาของเขาขยับจากแขนที่แข็งแรงไปยังมือที่แข็งกระด้าง แสดงท่าทางที่น่าสงสัย
Surdak ชี้ไปที่ขวดไซเดอร์สีทองที่อยู่ข้างหลังเขาแล้วพูดว่า “กรุณาให้ไซเดอร์สีทองหนึ่งแก้วแก่ฉันด้วย!”
“ชาวนอร์ธแลนด์?”
บาร์เทนเดอร์หันกลับมาและหยิบขวดไวน์อย่างช่ำชอง
เช่นเดียวกับกลอุบาย แก้วหนึ่งถูกวางต่อหน้า Surdak น้ำแข็งสามก้อนถูกเติมเข้าไป และแก้วนั้นก็เต็มไปด้วยสุราสีทอง
ซุลดัคเขย่าแก้วไวน์เบา ๆ และก้อนน้ำแข็งก็กระทบกันในแก้ว
“ชาวฮิลันซา”
นายสุรดากกล่าวว่า
หลังจากพูดจบ เขาก็ชี้ไปที่ตราอัศวินบนหน้าอกของเขาแล้วถามบาร์เทนเดอร์: “เฮ้ ฉันควรโทรหาใครเมื่อขอข้อมูลที่นี่”
“ข่าวอะไร?”
บาร์เทนเดอร์เดินเข้ามาหา Suldak และถามโดยจ้องมองไปที่ Suldak
“ข่าวเกี่ยวกับครอบครัวแบรดเบอรี่ รวมถึงคฤหาสน์ที่ถูกโจมตีด้วย” ซัลดักบอกกับบาร์เทนเดอร์
บาร์เทนเดอร์ไม่แปลกใจเลย เขาจ้องไปที่ Suldak แล้วพูดว่า:
“มีคนอย่างน้อยสามสิบคนมาหาฉันเพื่อสอบถามเรื่องนี้ต่อหน้าคุณ ดังนั้นข้อมูลนี้ไม่มีค่า สำหรับเหรียญทองฉันสามารถบอกคุณได้ว่าทุกคนรู้อะไร แน่นอนถ้าคุณไม่รังเกียจปัญหาคุณสามารถ พบได้ในเมือง คุณยังสามารถฟังข้อความเหล่านี้ได้ด้วยการพูดคุยกับผู้อื่น เราเพิ่งสรุปข้อความเหล่านี้ หากคุณต้องการทราบข้อมูลเชิงลึกมากขึ้น จะมีการเรียกเก็บค่าธรรมเนียมข้อมูลหนึ่งเหรียญทองสำหรับแต่ละข้อความ แน่นอน ข้อความเหล่านี้จะทำให้คุณรู้สึกว่าคุ้มค่าเงินของคุณอย่างแน่นอน”
Sulda Klisso ผลักเหรียญทองออกมาและวางไว้ตรงหน้าบาร์เทนเดอร์
บาร์เทนเดอร์ไม่ได้รับเหรียญทองทันที แต่ตะโกนไปที่ทางเดินด้านหลังเขา: “โซเฟีย อัศวินคนนี้ต้องการฟังเรื่องราวเกี่ยวกับลอร์ดแบรดเบอรี”
“ไม่มีปัญหา.”
ผู้หญิงหน้าตาธรรมดาสวมชุดเกราะหนังรัดรูปแต่ด้วยดวงตาที่ยืดหยุ่นมากได้เปิดม่านประตูแล้วเดินออกจากทางเดิน ดวงตาของเธอตกลงไปที่เหรียญทองบนโต๊ะ เพียงแตะนิ้วชี้บนโต๊ะ เหรียญทองกระโดดลงจากโต๊ะเขาลุกขึ้นและตกลงไปในมือของผู้หญิงคนนั้นอย่างแม่นยำ
โซเฟียมองดูซัลดักด้วยรอยยิ้มครึ่งๆ แล้วพูดว่า:
“ปฏิบัติตามฉัน!”
บาร์เทนเดอร์หันหลังกลับและเดินเข้าไปในทางเดินด้านหลังเขา และก้าวออกไปเพื่อให้ซัลดักเดินผ่าน
ซัลดักเดินตามผู้หญิงคนนั้นเข้าไปในห้องส่วนตัว โซเฟีย นั่งลงที่โต๊ะ จิบไวน์ แล้วถามซัลดักว่า
“บอกมาสิว่าอยากฟังอะไร”
จริงๆ แล้ว ซัลดักแค่อยากค้นหาที่ตั้งของคฤหาสน์แบรดเบอรี่และความลับแบบไหนที่ครอบครัวซ่อนอยู่ แต่ตอนนี้ เมื่อเขาจ่ายเงินไปแล้ว เขาก็พูดเพียงว่า: “ฉันไม่สนใจอะไรเลย ฉันรู้มากเกินไป บอกฉันทุกอย่างที่คุณสามารถพูดได้ … “
โซเฟียเหลือบมอง Suldak ด้วยความโกรธ แล้ว Surdak ก็เห็นตราสัญลักษณ์บนหน้าอกของเธอ ลวดลายบนตราคือมีดสั้นสองเล่มซ้อนกันและพื้นหลังถูกซ่อนอยู่ใต้ร่มเงาของหญ้า Surdak รู้ด้วยตาของเขา นี่คือตราสัญลักษณ์ของ Thieves Guild แต่เขาไม่คาดคิดว่าผู้หญิงที่ดูธรรมดาคนนี้จะเป็นขโมยที่ได้รับการรับรองอย่างเป็นทางการจาก Thieves Guild
Surdak ยังคงสงสัยเล็กน้อยเกี่ยวกับ Thieves Guild
“โอ้ คุณต้องการให้ฉันแนะนำการกระทำอันรุ่งโรจน์ในชีวิตของคุณแบรดเบอรีไหม?” โซเฟียถามซัลดัก
Surdak พยักหน้าและพูดว่า “แน่นอน ฉันเป็นชาว Halanza”
โซเฟียจิบเอลอีกครั้งแล้วพูดกับซัลดักว่า:
“มาเริ่มกันที่การโจมตีคฤหาสน์แบรดบิวรี่ คุณควรรู้ด้วยว่าในช่วงสองร้อยปีที่ผ่านมาตระกูลแบรดเบอรียังไม่มีอัศวินที่เก่งในการต่อสู้ด้วยซ้ำ ขุนนางแต่ละรุ่นไม่ได้ทำอะไรเลย ไม่ใช่เพราะการจัดการที่ไม่ดี การมีหนี้สินจำนวนมากหมายถึงความเย่อหยิ่งและการใช้ทรัพย์สินของครอบครัวอย่างสุรุ่ยสุร่าย ผู้นำครอบครัว Bradbury ทุกรุ่นต้องขายทรัพย์สินของครอบครัวบางส่วนเพื่อรักษาค่าใช้จ่ายประจำวันและศักดิ์ศรีสุดท้ายของครอบครัว ทุกวันนี้ ยกเว้นในเบนาซิตี้ ครอบครัวแบรดเบอรี ไม่มีทรัพย์สินเพิ่มเติมเหลืออยู่นอกเหนือจากที่ดินที่ไม่สามารถขายได้”
“ทายาทคนปัจจุบันของตระกูล Bradbury คือ Baron Benny Bradbury หลังจากสำเร็จการศึกษาจาก Bena Advanced Swordsman Academy บารอน Benny รับราชการใน Bena Constructed Swordsman Corps เป็นเวลาสี่ปี และหลังจากเกษียณอายุเขาได้เข้าร่วมกลุ่มผจญภัยชื่อ “Flaming Dragon” ในเมืองเบน่าซิตี้และเดินทางไปร่วมกับกลุ่มผจญภัยในจังหวัดต่างๆ ของอาณาจักรเขียว เป็นเวลาหลายปี เมื่อกลุ่มผจญภัยกลับมายังเมืองเบน่า ก็พบว่ามีสมาชิกกลุ่มผจญภัยมากมายเป็นนักมายากลหญิง”
“นับตั้งแต่การโจมตีคฤหาสน์แบรดเบอรี นักมายากลหญิงก็ได้หายตัวไปจากโลก ตามการวิเคราะห์ข่าวกรองของเรา นักมายากลหญิงคนนี้น่าจะเป็นสมาชิกของ Dark Moon Gate จุดประสงค์ของเธอในการเข้าร่วมกลุ่มผจญภัยเพียงเพื่อจะได้ใกล้ชิดกับบารอน เบ็นนี่และได้รับข้อมูลเกี่ยวกับครอบครัวแบรดเบอรี ในที่สุดเธอก็นำกลุ่มกบฏไล่คฤหาสน์แบรดเบอรีออกไป”
“กลุ่มกบฏเหล่านั้นคว้ากุญแจคริสตัลจากโชว์รูมของครอบครัวแบรดเบอรี กล่าวกันว่าเป็นกุญแจที่แกะสลักจากคริสตัลวิเศษที่สามารถเปิดประตูสู่สมบัติมังกรแดงได้ และครอบครัวแบรดเบอรี ผู้นำกลุ่มที่สืบทอดต่อกันทั้งหมดเป็นผู้ดูแลกุญแจคริสตัลนี้ ”
“ส่วนสาเหตุที่ตระกูลแบรดเบอรี่ไม่พยายามค้นหาสมบัติมังกรแดง ข้อมูลที่เรารวบรวมก็คือ ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่ได้มองหา พวกเขาค้นหาสมบัตินี้มาหลายปีแล้ว แต่ไม่มี แผนที่ขุมทรัพย์ที่สมบูรณ์ คราวนี้ บารอน เบนนี่ แบรดเบอรี เดินทางไปทั่วจักรวรรดิพร้อมกับกลุ่มผจญภัยมังกรเพลิงเพื่อรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับแผนที่ขุมทรัพย์ การเคลื่อนไหวของเขาดึงดูดความสนใจของประตูดาร์กมูนทันที โดยไม่คาดคิด เมื่อพูดถึงเรื่องนั้น หรือชื่อ ของดาบสังหารมังกร ‘เควลเซร่า’ นั้นยิ่งใหญ่เกินไป”
Surdak ไม่คาดคิดว่าจะมีความลับที่ซ่อนอยู่มากมายขนาดนี้ เขาจำได้ว่าภาพที่ฉายในคริสตัลเวทมนตร์นั้นจริงๆ แล้วเป็นพื้นที่ภูเขา หัวใจของเขาสั่นเล็กน้อย และเขาถามอย่างสงสัย: “สมบัติมังกรแดงมีจริงหรือ?” ?”
โซเฟียพยักหน้าและกล่าวว่า: “จากสัญญาณต่าง ๆ อนุมานได้ว่าสมบัติของมังกรแดงอาจเป็นของจริง คุณต้องรู้ว่าอัญมณีแวววาวและเหรียญทองมีเสน่ห์ดึงดูดมังกรอย่างไม่อาจต้านทานได้ และมีความมั่งคั่งบางอย่างซ่อนอยู่ในรังของพวกมัน” นี่ไม่ใช่เรื่องยากที่จะเข้าใจ และว่ากันว่า Quel’Sera ถูกฝังอยู่ในสมบัติมังกรแดง”
ปรากฎว่าคริสตัลเวทมนตร์เรียกว่าคริสตัลคีย์ จึงไม่น่าแปลกใจเลยที่มันอยู่ในมือของนักมายากลเกอร์เดน
“คฤหาสน์ของครอบครัวแบรดเบอรีที่ถูกกลุ่มกบฏโจมตีอยู่ที่ไหน” ซัลดักถามโดยแสร้งทำเป็นสบายๆ
“ที่ 2 ถนนฮันติง ย่านเก่าแก่ของชนชั้นสูงในเมืองเบนา”
โซเฟียตอบแบบไม่คิด ดูเหมือนว่าเธอจะตอบคำถามนี้หลายครั้งแล้ว
โซเฟียกล่าวกับ Suldak ว่า “ตามข้อมูลที่เรามี กุญแจคริสตัลขณะนี้อยู่ในมือของนักมายากลที่ประตูพระจันทร์ทมิฬ ขณะนี้คฤหาสน์อยู่ในสภาพร้าง แม้แต่คฤหาสน์ ผู้สืบทอดตำแหน่ง บารอน เบนนี่ แบรดบูรี ก็ทำเช่นกัน ไม่ได้อาศัยอยู่ที่นั่น แต่กลุ่มนักผจญภัยทุกกลุ่มที่สอบถามเกี่ยวกับเรื่องนี้จะไปที่คฤหาสน์เพื่อค้นหาเบาะแส หลังจากคฤหาสน์ถูกกลุ่มกบฏโจมตี พวกเขาเกือบจะถูกเหยียบย่ำเป็นชิ้น ๆ”
“ดูเหมือนว่าคุณจะสนใจสมบัติมังกรแดงด้วยเหรอ?” โซเฟียถามซูเออร์อย่างไม่มั่นใจ
สุรศักดิ์ยิ้มอย่างไม่เต็มใจ
โซเฟียไม่ได้ถามคำถามอีกต่อไปและเพียงพูดว่า: “ถ้าคุณต้องการจ้างกลุ่มผจญภัย คุณสามารถมาที่นี่เพื่อพบฉันได้ตลอดเวลา ฉันสามารถแนะนำคุณให้รู้จักกับกลุ่มผจญภัยที่น่าเชื่อถือซึ่งมีนักล่าสมบัติมากประสบการณ์ในทีม “
“เอาล่ะ หากคุณยังคงต้องการทราบข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับรายละเอียดหรือความลับที่ซ่อนอยู่ของเหตุการณ์ หนึ่งเหรียญทองสำหรับแต่ละคำถาม…”
หลังจากที่โซเฟียพูดจบ รอยยิ้มอันภาคภูมิใจปรากฏขึ้นที่มุมปากของเธอ คิดว่าเธอได้กระตุ้นความอยากอาหารของเธอแล้ว และเพียงรอให้อัศวินที่อยู่อีกด้านหนึ่งถามอย่างไม่อดทน เหรียญทองก็จะบินเข้าไปในกระเป๋าเงิน…
“ไม่อีกแล้ว…” เซอร์ดักลูบมือ ลุกขึ้นจากเก้าอี้แล้วพูดอย่างสบายๆ
“???”
โซเฟียมองดูซัลดักด้วยความงุนงง
เธอคิดไม่ออก – อัศวินที่อยู่ตรงหน้าเธอต้องการทราบที่อยู่ของคริสตัลคีย์ ต้นกำเนิดของประตูพระจันทร์ทมิฬ และเบาะแสเกี่ยวกับกลุ่มกบฏที่โจมตีคฤหาสน์แบรดเบอรีใช่ไหม
Surdak กล่าวด้วยความพึงพอใจ:
“รู้มากก็พอแล้ว ฉันแค่สงสัยนิดหน่อยเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นในเมืองเบนา ซึ่งรบกวนอัศวินในค่ายรักษาการณ์ของเมืองเฮเลซาทุกวัน ต่อมาฉันพบว่ามันเป็นตำนานเกี่ยวกับเควลเซรา” ฉันก็เลยใช้โอกาสนี้แวะมาที่ Bena City เพื่อสอบถาม…ขอบคุณที่แนะนำเรื่องราวมากมายให้ฉันทราบ เมื่อฉันกลับมาที่ Helensa City เพื่อร่วมงานปาร์ตี้ ฉันจะมีหัวข้อใหม่ !”
หลังจากพูดแบบนี้ Surdak ก็เดินออกจากห้อง
โซเฟียปากแห้งหลังจากพูด เธอจิบเบียร์แก้วใหญ่ นั่งบนเก้าอี้แล้วหน้าบูดบึ้ง
เมื่อนึกถึงโชคร้ายของเขาในคืนนี้ เขาก็ได้พบกับอัศวินขี้ตระหนี่โดยไม่คาดคิด
เมื่อกลับมาถึงโรงแรม ซัลดักนอนอยู่บนเตียงนุ่มๆ ขนาดใหญ่ และเริ่มคิดอย่างจริงจังเกี่ยวกับวิธีการส่งคริสตัลวิเศษให้กับ Bradbury Manor เขาวางแผนที่จะไปที่ Bradbury Manor ที่ถูกทิ้งร้างในวันพรุ่งนี้ ฉันจะดู Bury Manor แล้วพาไป เวลาเขียนจดหมายเยี่ยมและส่งถึงมาร์ควิส ลูเธอร์
นอกจากนี้ ตั้งแต่ฉันมาที่ Bena City ฉันก็ต้องพบกับ Hathaway และ Beatrice เมื่อได้ยินว่า Hathaway ถูกขังอยู่ที่บ้าน Suldak จึงวางแผนที่จะเขียนจดหมายถึง Beatrice ก่อน ค้นหารายละเอียด
เช้าวันรุ่งขึ้น Suldak รับประทานอาหารเช้าในร้านอาหารชั้นล่างของโรงแรม จากนั้นออกจากโรงแรม Maple Leaf บนหลังม้าและเดินไปตามถนนในเมืองไปยัง Bradbury Manor
ย่านชนชั้นสูงเก่าแก่อยู่ห่างจากช่วงตึกซึ่งเป็นที่ตั้งของโรงแรม Surdak…