by “กาลครั้งหนึ่ง มีลิงตัวหนึ่งไม่มีเพื่อนตั้งแต่เกิด”
ชายชราดูหดหู่เล็กน้อย ราวกับว่าเขาหลงอยู่ในความทรงจำในอดีต
และว่านกู่นั้นหายากและไม่เคยเกิดเลยด้วยการเป็นผู้ฟังที่เงียบๆ
“ลิงตัวนี้ร่างกายอ่อนแอมาตั้งแต่เกิด ไม่ต้องพูดถึงลิงในวัยเดียวกัน แม้แต่ลิงที่ตัวเล็กกว่าก็สามารถรังแกเขาได้ตามใจชอบ”
“เขาไม่เต็มใจนัก ทำไมคนอื่นต้องดีกว่าเขา ทำไมเขาต้องมาเกิดในระดับที่ต่ำกว่าคนอื่นด้วย”
“เขายังคิดที่จะต่อต้าน แต่เขาไม่สามารถเอาชนะลิงตัวใดเลยได้ ดวงตาที่ดูถูกเหยียดหยามและใบหน้าเหน็บแนมของลิงนั้นฝังลึกอยู่ในใจของเขา”
“เขาจะท้าทายลิงเหล่านั้นทุกวัน แต่ผลลัพธ์ทุกวันก็คือกลับมาช้ำและช้ำอีกครั้ง”
“บางทีพวกเขาอาจจะคิดว่าเขาน่ารำคาญเกินไป หรือพวกเขาแค่ไม่สนใจลิงที่ไม่มีความสามารถในการต่อสู้ ฝูงลิงก็ไล่มันออกไปและปล่อยให้มันดูแลตัวเอง”
“ตอนที่เขาใส่กระเป๋าเป้สะพายหลังและอยู่ห่างจากพวกลิง เขาก็มองย้อนกลับไปและไม่รู้สึกว่าสูญเสียอะไร แต่รู้สึกโล่งใจ”
เมื่อผู้เฒ่ากล่าวเช่นนี้ สีหน้าของเขาก็มึนงง ราวกับว่าเขาเห็นลิงน้อยผู้โดดเดี่ยวเดินจากบ้านเกิดเพียงลำพัง
“เร็ว ๆ นี้” ชายชราพูดอีกครั้ง:“ ในไม่ช้าลิงก็ประสบปัญหาแรกหลังจากออกมา – เขาไม่สามารถอยู่รอดได้ข้างนอก”
“อาหารที่นำออกมากินหมดแล้ว ลิงผู้หิวโหยหาอาหารได้เพียงลำพัง แต่จะทำยังไงได้เมื่ออ่อนแอ แม้แต่สัตว์ป่าบางชนิดก็ปรากฏอยู่ข้างผลไม้ป่าบ้างเป็นครั้งคราว และสิ่งเหล่านี้ สัตว์ร้าย มันก็เป็นสิ่งที่ลิงไม่สามารถรุกรานได้”
“เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเอาชีวิตรอด ลิงตัวน้อยหาได้แต่หญ้าป่ากินเท่านั้น รสชาติของหญ้าป่านั้นแย่มาก มันขมและมีรสชาติของดินซึ่งทำให้คนป่วย”
“แต่เพื่อความอยู่รอด ลิงน้อยต้องทำสิ่งนี้ แม้ว่าวัชพืชจะไม่สามารถรองรับความแข็งแกร่งทางกายภาพของเขาได้เป็นเวลานาน แม้ว่าเขาจะกลืนมันทั้งน้ำตาทุกครั้งก็ตาม”
“โลกเป็นแบบนี้มาครึ่งปีแล้ว และในที่สุดลิงน้อยก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป”
“พลังงานที่หญ้าป่ามอบให้เขาน้อยเกินไป รักษาลักษณะการทำงานของร่างกายในแต่ละวันยังไม่เพียงพอ เขาสามารถมีชีวิตอยู่ได้ครึ่งปี และต้องบอกว่าลิงตัวน้อยพบผลไม้ป่าไม่กี่ชนิด ไว้กินระหว่างทาง”
“เมื่อลิงน้อยตัวผอมหิวจนหิวโหยอยู่ริมลำธาร ขณะนั้นมันยากเหลือเกินที่จะขยับนิ้ว เมื่อมองดูท้องฟ้าสีคราม เจ้าลิงน้อยก็คิดว่าบางทีคงจะดี ตายแบบนี้……”
“เมื่อลิงตัวน้อยตื่นขึ้นมาก็พบว่ามันนอนอยู่บนเตียงไม้ เมื่อลืมตาขึ้น สิ่งที่เห็นไม่ใช่ท้องฟ้าอีกต่อไป แต่เป็นหลังคาบ้านไม้”
“เหตุการณ์ที่ไม่รู้จักทำให้ลิงตัวน้อยลุกขึ้นนั่งทันที เขาต้องการที่จะตื่นตัวต่อสิ่งรอบตัว แต่ร่างกายที่อ่อนแอของเขาทำให้การมองเห็นของเขามืดลง”
“ต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการฟื้นตัว คนที่ยืนอยู่หน้าลิงตัวน้อยนั้นเป็นผู้หญิง เป็นผู้หญิงที่สวยมาก” เผยแพร่ครั้งแรกทางออนไลน์
ชายชราหยุดชั่วคราวเมื่อเขาพูดสิ่งนี้ด้วยสายตาชื่นชมอย่างไม่สิ้นสุด เขาอยากดื่ม แต่พบว่าไวน์ในขวดไวน์ว่างเปล่า
“ให้.”
ไวน์ชั้นดีขวดใหม่ปรากฏขึ้นในมือของ Wan Gu และเขาก็มอบให้ชายชราโดยไม่แสดงสีหน้าพิเศษใด ๆ เนื่องจากอีกฝ่ายขัดจังหวะเรื่องราว
ชายชรามองดูหว่านกู่ด้วยดวงตาขุ่นเคืองเล็กน้อย หยิบขวดไวน์ แกะผนึก กลืนเข้าไปใหญ่ แล้วจึงพูดต่อ
“เธอสวยมาก สวยมาก ผู้หญิงทุกคนในเวลานี้ไม่ได้สวยเท่าเธอ น่าเสียดาย ลิงน้อยในตอนนั้นไม่รู้ว่าจะชื่นชมความงามแบบนี้ได้อย่างไร”
“ลิงตัวน้อยกัดฟันใส่ผู้หญิง พยายามอย่างหนักเพื่อแสดงท่าทางที่น่ากลัว แต่เขาไม่รู้เลยว่าท่าทางของเขานั้นไร้สาระขนาดไหน ซึ่งทำให้หญิงสาวหัวเราะหนักมาก”
“เมื่อเห็นหญิงสาวฟุ้งซ่าน ลิงน้อยก็อยากจะลุกจากเตียงวิ่งหนีไป แต่ไม่คิดว่าจะหมดแรงที่เท้าเลย พอลงมาก็ล้มลงกับพื้น และบิดเท้า เขามีเหงื่อออกด้วยความเจ็บปวด”
“ดูเหมือนเด็กผู้หญิงจะรีบกอดลิงตัวน้อยกลับไปที่เตียงของเธออย่างรวดเร็ว และกังวลเล็กน้อยที่จะตรวจสอบอาการบาดเจ็บของเขา เมื่อเธอพบว่าใบหน้าของลิงตัวน้อยได้รับบาดเจ็บ เธอจึงแตะหัวลิงตัวน้อยด้วยสีหน้าตำหนิบนใบหน้าของเธอ แล้วออกไปเก็บสมุนไพร”
“หลังจากที่เด็กหญิงจากไปแล้ว ลิงตัวน้อยก็อยากจะวิ่งหนีต่อไป แต่พบว่ามันขยับตัวไม่ได้ หญิงสาวจึงจับเขาไว้เมื่อเขาแตะศีรษะของเธอ แต่เขาไม่สามารถเลิกพันธนาการนี้ได้เลย”
“ไม่มีทางเลือกนอกจากต้องยอมรับความจริง ลิงน้อยมองดูเด็กสาวที่กลับมาจากเก็บสมุนไพรด้วยสีหน้าไม่เป็นมิตร”
“เด็กหญิงไม่สนใจความระมัดระวังของลิงตัวน้อย เธอบดสมุนไพรและทาที่อาการบาดเจ็บที่เท้าของลิงตัวน้อย”
“เป็นเรื่องอัศจรรย์จริงๆ ที่จะบอกว่าข้อเท้าซึ่งยังคงปวดอยู่เล็กน้อยนั้น ไม่เจ็บทันทีที่ทาสมุนไพรอีกต่อไป และยังให้ความรู้สึกสดชื่นและเย็นสบาย ซึ่งค่อนข้างสบายอีกด้วย”
“ในที่สุด เด็กหญิงก็พูดคำแรกเมื่อเห็นรูปลักษณ์ของลิงตัวน้อย”
“คุณชื่ออะไร?”
“เสียงของเธอไพเราะมาก เหมือนนกขมิ้นบนต้นไม้ หรือเหมือนเสียงใสในน้ำพุใส มันชัดเจนและน่าฟังมาก ทำให้คนชอบเธอโดยไม่รู้ตัว”
“ลิงตัวน้อยไม่อยากสื่อสารกับเธอในตอนแรก แต่เมื่อคิดว่าอีกฝ่ายได้รับบาดเจ็บที่เท้าของเธอแล้ว เขาก็ไม่อยากเป็นหนี้บุญคุณใดๆ หลังจากคิดได้สักพักลิงตัวน้อยก็คิดแบบนั้น ยังคงพูดอยู่”
“ฉันชื่อซุน ฉีไป๋”
“พัฟ!”
“หญิงสาวยิ้มอย่างน่ารักและอ่อนหวาน ในสายตาของลิงตัวน้อยในเวลานั้น ราวกับว่าฤดูใบไม้ผลิมาถึงแล้ว”
“ซุน ฉีไป่คืออะไร ทำไมมันถึงไม่เป็นที่พอใจนัก ใครเป็นคนตั้งชื่อให้คุณ”
“ดวงตาของหญิงสาวโค้งงอเหมือนพระจันทร์เสี้ยว และจมูกของเธอก็ม้วนขึ้นลงเวลาพูด เธอน่ารักมาก”
“ฉันเป็นลิงตัวที่ 700 ที่เกิดในหมู่ลิง พวกเขาจึงเรียกฉันว่าซุน ชิไป๋ โดยบอกว่าฉันเป็นลิงตัวที่ 700”
“แล้วทำไมคุณถึงออกจากกลุ่มลิงล่ะ”
“เห็นได้ชัดว่าลิงตัวน้อยรู้สึกหดหู่เล็กน้อยเมื่อได้ยินสิ่งนี้”
“ฉันอ่อนแอเกินไป พวกเขารังแกฉันแล้วฉันก็ถูกไล่ออก แต่ฉันอยากจะแข็งแกร่งขึ้น ในอนาคตไม่มีใครกล้ารังแกฉัน ฉันอยากเป็นคนหนึ่งที่รังแกคนอื่น!”
“เมื่อเผชิญหน้ากับหญิงสาว ลิงน้อยก็พูดสิ่งที่อยู่ในใจ อาจเป็นเพราะหญิงสาวช่วยชีวิตเขาไว้”
“ขอโทษที ฉันถามถึงความเศร้าของคุณ”
“เมื่อลิงตัวน้อยได้ยินสิ่งที่หญิงสาวพูด มันก็โบกมืออย่างรวดเร็ว: ไม่ ไม่ ฉันอยากจะขอบคุณที่ช่วยชีวิตฉันไว้”
“เมื่อมองดูรูปลักษณ์ที่ไม่มีใครเทียบได้ของลิงน้อย เด็กหญิงก็ยิ้มอีกครั้ง แล้วต่อจากนี้ไปคุณจะตามฉันมาใช่ไหม”