by “พ่อตา ฉันอยากรู้ว่าสามีทำอะไรไปบ้าง” นางเกิงถามอย่างเป็นกังวลอย่างยิ่ง
จู่ๆ เกิงปิงก็ถูกใครบางคนส่งมาจากพระราชวังเมื่อคืนนี้ตอนที่เขาหลับอยู่ เขาไม่กลับมาอีกหลังจากจากไป เขาไม่ได้ส่งจดหมายถึงครอบครัวหรืออะไรก็ตาม หลี่หยวนไห่เข้ามาก่อนรุ่งสาง ว่ากันว่า ที่เกิงปิงช่วยจักรพรรดิหยานจัดการงานราชการบางเรื่อง ถ้าใครมาพบอาจารย์เกิง บอกแค่ว่าอาจารย์เกิงป่วยไม่สะดวกไปพบคน
ดังนั้นจนถึงตอนนี้ยังไม่มีใครในตระกูลเกิงรู้ว่าเกิงปิงอยู่ที่ไหนหรือทำอะไรอยู่จึงเป็นไปไม่ได้ที่จะบอกว่าเขาไม่กังวล
“ท่านหญิง ไม่ต้องกังวล ท่านเกิงทำงานให้ฝ่าบาท ไม่มีอันตรายใดๆ ทั้งสิ้น ถ้าใครมาถามท่านมาดามอีกก็บอกว่าท่านเกิงอยู่กับฝ่าบาท ส่วนที่เหลือก็คือ ไม่สะดวกสำหรับฉันที่จะพูดมากกว่านี้ โปรดยกโทษให้ฉันด้วย มาดาม” หลี่ หยวนไห่ขมวดคิ้วและพูดอย่างใจเย็น
นางเกิงอยากถามคำถามเพิ่มเติม แต่จู่ๆ เธอก็นึกถึงสิ่งที่เกิงปิงเตือนเธอมากกว่าหนึ่งครั้ง เมื่อทำหน้าที่เป็นเจ้าหน้าที่ในศาลก็ต้องนิ่งเงียบ อย่าพูดสิ่งที่ไม่ควรพูด และอย่า’ อย่าถามคำถามมากเกินไปในสิ่งที่ไม่ควร จะได้ป้องกันภัยพิบัติออกจากปากคุณ !
เมื่อคิดถึงสิ่งนี้ เขาก็ระงับสิ่งที่เขาต้องการถาม แล้วยิ้มแล้วพูดว่า “สามีของฉัน โปรดดูแลฉันด้วย ขันทีหลี่”
“ท่านหญิง ยินดีต้อนรับ” หลี่ หยวนไห่ ยิ้ม โค้งคำนับ และเตรียมพร้อมที่จะจากไป
แต่ก่อนที่เขาจะก้าวไปสองก้าว เขาก็ได้ยินเสียงใครบางคนเรียกเขาจากด้านหลัง: “ขันทีหลี่ โปรดอยู่ก่อน”
หลี่หยวนไห่หยุดชั่วคราว หันกลับมาแล้วถามว่า “มีอะไรอีกไหม ท่านหญิง”
ทันทีที่เขาหันกลับไปก็รู้สึกว่ามีบางอย่างยัดอยู่ในอ้อมแขนของเขามันถูกห่อด้วยผ้าไหมและหนักเล็กน้อย
เมื่อเปิดออกก็พบว่าเป็นพระพุทธรูปที่ทำจากทองคำบริสุทธิ์ต้องหนักอย่างน้อยเจ็ดหรือแปดกิโลกรัมสิ่งนี้คุ้มค่าเงินมาก
“ขันที สามีของฉัน โปรดดูแลฉันให้ดี โปรดรับความเมตตาเล็กๆ นี้ด้วย” นางเกิงกระซิบ เธอได้ยินเกิงปิงเคยบ่นว่าขันทีในวังล้วนชอบเงิน ดังนั้นตอนนี้เธอจึงรับพระพุทธรูปทองคำองค์นี้เป็นพิเศษ และอุทิศให้กับหลี่ หยวนไห่ โดยหวังว่าหลี่ หยวนไห่จะดูแลสามีของเธอได้และไม่รังแกสามีของเธอ
แม้ว่าสามีของเธอจะเป็นรัฐมนตรีกระทรวงกลาโหมซึ่งด้อยกว่าคนเพียงคนเดียวและมากกว่าหมื่นคน แต่เธอก็รู้ดีว่าคำพูดของขันทีที่อยู่เคียงข้างจักรพรรดิบางครั้งก็มีประสิทธิผลมากกว่าคำพูดของรัฐมนตรีกระทรวงกลาโหม
“คุณเกิง นี่…”
หลี่ หยวนไห่ หัวเราะหรือร้องไห้ไม่ได้ ทำไมเขาถึงรับสินบนจากคนดีๆ เขาต้องการชดใช้คืนทันที
“ฉันอยากจะขอให้พ่อตายอมรับ นี่เป็นเพียงท่าทางเล็กๆ น้อยๆ เมื่อสามีกลับมาฉันจะเตรียมของขวัญชิ้นใหญ่เพื่อขอบคุณพ่อตาเป็นการส่วนตัว”
ความหมายก็คือตราบใดที่สามีของฉันกลับมาได้อย่างปลอดภัย ฉันจะเตรียมของขวัญชิ้นใหญ่ให้กับคุณ
หลี่ หยวนไห่ ไม่สามารถหัวเราะหรือร้องไห้ได้อีก ทันใดนั้น เขารู้สึกว่าถ้าเขาไม่รับของขวัญชิ้นนี้ คุณนายเกิงก็คงไม่รู้สึกสบายใจเลย
ฉันสงสัยว่าเกิงปิงจะคิดอย่างไรถ้าเขารู้ว่าภรรยาของเขาติดสินบนหลี่หยวนไห่
หลี่หยวนไห่กลอกตายิ้มและพูดว่า: “ตระกูล Za ตระหนักถึงความกรุณาของคุณนาย ท่านโปรดวางใจได้ว่าตระกูล Za จะดูแลอาจารย์เกิงอย่างดีเมื่อเรากลับมา”
หลังจากนั้นเขาก็ยัดพระพุทธรูปทองคำไว้ในอ้อมแขนของเขา
เมื่อเห็นว่าในที่สุดเขาก็ยอมรับมัน นางเกิงก็รู้สึกโล่งใจ ราวกับว่าหลี่ หยวนไห่ยอมรับ สามีของเธอก็จะปลอดภัย
“พ่อตา ผมจะจัดส่งให้คุณ”
“ไม่จำเป็นครับคุณหญิง กรุณาอยู่ต่อ”
หลี่ หยวนไห่จากไปแล้วกลับมายังพระราชวังโดยถือพระพุทธรูปทองคำ
ทันทีที่เขากลับมา เขาก็ตรงไปที่ห้องศึกษาของจักรพรรดิ
“กลับมาแล้วเหรอ?” จักรพรรดิหยานกำลังทบทวนอนุสรณ์สถานและไม่ได้เงยหน้าขึ้นมองหลี่ หยวนไห่
“กลับ” หลี่หยวนไห่พยักหน้า พูดไร้สาระ และพูดต่อ “ตามที่ฝ่าบาทคาดไว้ ผู้ใหญ่ทุกคนมารวมตัวกันที่บ้านของลอร์ดเกิง ไม่มีใครเต็มใจออกไปจนกว่าพวกเขาจะได้พบท่านเกิง”
“ฮึ่ม จู่ๆ เกิงปิงก็หยุดมาที่ศาล คนพวกนั้นคงคิดว่ามีบางอย่างคาว พวกเขาจะยอมจากไปได้ยังไงถ้าพวกเขาไม่เข้าใจ”
จักรพรรดิหยานสูดจมูก วางอนุสรณ์สถานลง มองขึ้นไปอย่างสบายๆ และเห็นท้องนูนของหลี่ หยวนไห่ และอดไม่ได้ที่จะประหลาดใจ
“อะไรอยู่ในอ้อมแขนของคุณ?”
“นี่หรือคือสิ่งที่ฝ่าบาทกำลังพูดถึง?”
หลี่ หยวนไห่ล้วงเข้าไปในกระเป๋าของเขาและหยิบพระพุทธรูปทองคำหนักแปดหรือเก้ากิโลกรัมออกมา