by พนักงานเสิร์ฟที่ประตูเปิดประตูไม้โอ๊คแกะสลักหนัก และ Suldak ก็พา Natasha เข้าไปในร้านไฟวิเศษ ทันทีที่เข้าไปในประตู เขาเห็นว่าเพดานของร้านถูกปกคลุมไปด้วยโคมไฟระย้าคริสตัลวิเศษอันงดงามทุกชนิด แต่ละคน ไส้ตะเกียงเรืองแสงเบา ๆ ทำให้ห้องในร้าน Magic Lamp Store ดูสดใส
นาตาชาเดินเข้าไปในร้านตะเกียงวิเศษแล้วเงยหน้าขึ้นจ้องมองโคมระย้าเหนือศีรษะ ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความประหลาดใจ เธอไม่เคยเห็นแสงอันงดงามเช่นนี้มาก่อนในชีวิต
นอกจากนี้ยังมีโคมไฟติดผนังสามแถวติดตั้งอยู่บนผนังโดยรอบ ฐานของโคมไฟติดผนัง ส่วนใหญ่ทำจากทองแดง ฐานทองแดงที่ทำด้วยมือเหล่านี้มีรูปร่างที่เป็นเอกลักษณ์ของตัวเองตั้งแต่ตัวละครสาวใช้ไปจนถึงสัตว์วิเศษต่างๆ เป็ดยังเห็นโคมไฟติดผนังที่มีฐานโคมไฟสองอันที่ดูเหมือนนักบินสองคนสยายปีก ลูกบอลแสงที่นักบินสองคนถือไว้นั้นเป็นโป๊ะโคมติดผนัง
ในหมู่บ้านที่ยากจนอย่าง Woer ไม่ใช่ทุกครัวเรือนที่สามารถเป็นเจ้าของตะเกียงน้ำมันก๊าดได้ ชาวบ้านจะเข้านอนเร็วเพื่อประหยัดน้ำมันตะเกียง นาตาชาเดินตามศุลดักไป ใบหน้าเต็มไปด้วยความชื่นชมและประหลาดใจ มีเสมียนหญิงเดินมาจากร้านด้วยสายตาดูถูกเล็กน้อย แม้ว่านาตาชาจะสวมกระโปรงสวย ๆ เสมียนหญิง จากพฤติกรรมของนาตาชาก็เห็นได้ชัดทันทีว่า นาตาชามาจากชนบท และชาวเมืองก็ไม่แสดงสีหน้าของนาตาชา
อย่างไรก็ตาม ดวงตาของเธอแค่แวบผ่านไป เมื่อเธอเห็น Surdak สวมชุดเกราะหนังซาลาแมนเดอร์ ดวงตาของเธอหันไปที่หน้าอกของ Surdak และเห็นว่า Surdak สวมเหรียญเงินบนหน้าอกของเขา ตราของอัศวินกระพริบ และเขาก็แสดงรอยยิ้มอันละเอียดอ่อนทันที เขาดึงท้องของเขาเล็กน้อยและสูดดมเพื่อรักษาท่าทางการยืนที่เหมาะสมที่สุด การยืนในลักษณะนี้ไม่เพียงทำให้เอวดูผอมลงเท่านั้น แต่ยังทำให้หน้าอกดูสูงขึ้นอีกด้วย
น่าเสียดายที่อัศวินที่อยู่ข้างหน้าเขาไม่ได้มุ่งความสนใจไปที่คูน้ำที่เขาบีบออกมา แต่มุ่งเน้นไปที่โคมไฟติดผนังทองแดง
เสมียนหญิงปรับความคิดของเธอทันที อัศวินที่อยู่ตรงหน้าเธอจะซื้อตะเกียงคงจะดี เธอจึงยิ้มหวานจากก้นบึ้งของหัวใจและถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนที่สุด: “ท่านอัศวิน ฉันจะทำอะไรได้ คุณ? ของ?”
ซัลดักสายตามองไปที่โคมไฟติดผนังบนผนังร้าน เขาค่อยๆ หันศีรษะไปถามพนักงานหญิงว่า “คุณมีโคมไฟที่มีลวดลายวิเศษสลักอยู่ในร้านของคุณหรือไม่?”
เสมียนหญิงมองดูศุลดักด้วยความประหลาดใจ ลูกค้าน้อยมากที่จะร้องขอพิเศษในเรื่องนี้ เธอลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดทันทีว่า: “ที่ร้านเรามีตะเกียงวิเศษที่มีลวดลายวิเศษ แต่ในร้านมีเพียงสามดวงเท่านั้น ในนั้นและความสว่างของโคมไฟติดผนังที่มีลวดลายเวทมนตร์นั้นมีความเสถียรน้อยกว่าโคมไฟที่มีไส้ตะเกียงหินจันทรามากและเศษคริสตัลเวทมนตร์ที่ใช้ไปนั้นต้องมีค่าใช้จ่ายเพิ่มเติม “
ด้วยเหตุนี้ เสมียนหญิงจึงพา Surdak เข้าไปในร้าน มีโคมไฟตั้งโต๊ะรูปนักดาบสามดวงอยู่บนชั้นวางตรงมุมร้าน แน่นอนว่า Surdak รู้สึกถึงความผันผวนของเวทย์มนตร์เล็กน้อยจากโคมไฟตั้งโต๊ะทั้งสามดวงนี้ เขาลดระดับลง มุ่งหน้าเพื่อตรวจสอบรูปแบบเวทมนตร์ที่แกะสลักไว้บนรูปปั้นทองสัมฤทธิ์อย่างระมัดระวัง ชิ้นส่วนคริสตัลเวทมนตร์แห่งความมืดถูกฝังไว้ด้านหลังฐานที่เท้าของรูปปั้นทองสัมฤทธิ์ นี่คือแหล่งพลังงานสำหรับตะเกียง และเศษผลึกเวทมนตร์ก็ถูกปล่อยออกมาอย่างต่อเนื่อง ด้วยพลังเวทย์มนตร์ที่อ่อนแอ ผ่านลวดลายเวทย์มนตร์ที่เรียงกันบนร่างของชายทองสัมฤทธิ์ แสงสลัวๆ ก็สว่างขึ้นรอบๆ ชายทองสัมฤทธิ์
เมื่อเห็นว่า Surdak มองดูอย่างระมัดระวัง พนักงานหญิงจึงพูดว่า: “โคมไฟตั้งโต๊ะลายวิเศษชนิดนี้มีราคาแพงกว่าเล็กน้อย จริงๆ แล้วคุณสามารถดูโคมไฟติดผนังเหล่านี้ที่มีไส้ตะเกียงมูนสโตนแล้วเปรียบเทียบกันสักหน่อย สามารถเข้าใจข้อดีได้ และข้อเสียของโคมไฟทั้ง 2 แบบ”
จากนั้นเธอก็ยืนอยู่ใต้โคมไฟติดผนังรูปสาวใช้และแนะนำโคมไฟติดผนังอย่างแรงเธออดไม่ได้ที่จะคิดและท่องลักษณะของโคมไฟติดผนังนี้ได้อย่างง่ายดายและคล่อง: “โคมไฟติดผนังประเภทนี้ที่มีไส้ตะเกียงมูนสโตนสามารถใช้ได้ภายในห้าวัน ปี” ความสว่างไม่จางหาย และนอกจากจะเช็ดฝุ่นออกจากโป๊ะโคมแล้ว ยังแทบไม่ต้องดูแลรักษาหรือเสียค่าใช้จ่ายใดๆ อีกด้วย”
ซูรดัคที่ยืนอยู่ตรงหน้าเธอ ไม่ไหวติงเลย เขาหันไปถามเธอว่า: “แถวลวดลายเวทมนตร์บนตะเกียงของแถวลวดลายเวทมนตร์นี้สามารถเปลี่ยนแปลงได้เล็กน้อย เช่น การแกะสลักลวดลายเวทมนตร์ที่แคบลงบนนั้นได้หรือไม่” บนโลหะ?”
“ฉันไม่สามารถตอบคำถามของคุณได้ กรุณารอสักครู่ ฉันจะถามผู้จัดการร้านของเรา” พนักงานหญิงกล่าวอย่างไร้ความรู้สึก
เธอรู้สึกว่าซัลดักไม่อยากซื้อโคมไฟติดผนังจริงๆ เธอรู้สึกว่าสีหน้าของเธอตอนนี้เสียเปล่าจึงหันหลังกลับและจากไปด้วยสีหน้าหดหู่
ไม่นานหลังจากนั้น ผู้จัดการร้านก็เดินมาอย่างรวดเร็ว แต่พนักงานหญิงก็ไม่ปรากฏตัวต่อหน้าซุลดัคอีก
ผู้จัดการดูเหมือนจะเตรียมพร้อมทางจิตใจและถาม Suldak เมื่อพบกันว่า “คุณอัศวิน คุณมีคำถามอะไรที่ต้องตอบหรือไม่”
ซัลดักถามคำถามนี้อีกครั้ง หลังจากฟังอย่างตั้งใจ ดวงตาของผู้จัดการก็เป็นประกาย
จากนั้นเขาก็ถาม Surdak ว่า: “คุณกำลังเตรียมที่จะปรับแต่งตะเกียงวิเศษอยู่หรือเปล่า? เรายอมรับคำสั่งซื้อที่กำหนดเองดังกล่าว แต่คุณต้องแจ้งรูปแบบของฐานโคมไฟให้ฉันทราบ หรือให้คำอธิบายโดยละเอียด แล้วร้านของเราจะจัดเตรียมสิ่งนั้นให้กับคุณ คุณ ปรับแต่งฐาน จากนั้นขอให้ปรมาจารย์จารึกวาดอาร์เรย์เวทมนตร์ที่ออกแบบมาเป็นพิเศษบนฐาน อย่างไรก็ตาม ค่าใช้จ่ายของตะเกียงวิเศษที่ปรับแต่งเองนี้สูงกว่าเล็กน้อยและวงจรการผลิตจะต้องตอบสนองบุคคลให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ฉันประมาณการอย่างระมัดระวังว่าจะต้องใช้เวลาอย่างน้อยครึ่งปีในการปรับแต่งโคมไฟติดผนังดังกล่าว”
“ครึ่งปีเป็นเวลาที่ยาวนาน… ฉันเตรียมพร้อมสำหรับรูปแบบของตะเกียงแล้ว” ซัลดักขมวดคิ้วและพูดว่า “ฉันหวังว่าฉันจะสามารถปรึกษากับปรมาจารย์จารึกด้วยตนเองก่อนที่จะวาดลวดลายเวทย์มนตร์!”
“ขออภัย ฉันไม่สามารถให้ข้อมูลเกี่ยวกับปรมาจารย์จารึกในร้านแก่คุณได้” ผู้จัดการร้านขายอุปกรณ์ส่องสว่างพูดกับซัลดักด้วยสีหน้าระมัดระวัง
เดินออกจากร้านขายอุปกรณ์จุดไฟวิเศษที่ใหญ่ที่สุดในเมืองเฮเลซา เซอร์ดักลูบหน้าผากของเขา เขาไม่คาดคิดว่าอาวุธแสงน้อยที่ได้รับการปรับแต่งพิเศษจะถูกทำลายจนหมดโดยไม่ต้องต่อรองราคาด้วยซ้ำ
…
หิมะบนถนนสายหลักของเมืองเฮเลซาถูกเคลียร์แล้ว และกองคาราวานวิเศษก็ขับผ่านไปอย่างราบรื่นบนถนน มีคนเดินถนนเพียงไม่กี่คนบนทางเท้าทั้งสองฝั่งของถนน Surdak กำลังเดินเล่นไปตามถนนพร้อมกับอุ้ม Natasha เมืองนี้ เค้าโครงของอาคารในเมืองภูเขามีขนาดกะทัดรัดมากและภูมิประเทศค่อยๆเพิ่มขึ้นจากใต้สู่เหนือยืนอยู่บนจัตุรัสขนาดใหญ่หน้าศาลากลางคุณแทบจะมองเห็นทิวทัศน์มุมกว้างของเมืองทั้งเมืองได้ แถวหลังคาตอนนี้ปกคลุมไปด้วยหิมะหนาทึบซึ่งเต็มไปด้วย… กลิ่นอายของฤดูหนาว
นาตาชาไม่เคยมีประสบการณ์เดินสบาย ๆ ไปตามถนนในเมือง เธอดึงผ้าพันคอมาคลุมหน้าแดงของเธอ ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความโหยหาเมืองนี้ เธอแอบมองดูอาคารคล้ายห้องใต้หลังคาทั้งสองแห่ง ข้างถนนเดาสิว่าตอนนี้คนทางหน้าต่างกำลังทำอะไรหรือมีไก่ย่างอร่อยๆ ตั้งโชว์ในร้านอาหาร และแม่บ้านกำลังทำซุปเห็ดอร่อยๆ ในฤดูหนาวจะต้องมีเวลาว่างมาก .
เธอเหล่ตาและเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้าสีครามและดวงอาทิตย์ที่ส่องแสงระยิบระยับ ดวงตาของเธอไล่นกพิราบขาวกลุ่มหนึ่งค่อยๆ ห่างออกไป
กลิ่นปลาทอดลอยมาตามถนน นาตาชาสงสัยนิดหน่อยว่าอาหารชนิดไหนจะมีกลิ่นหอมขนาดนี้ เธอมองไปทางกลิ่น เห็นแผงเล็กๆ จอดอยู่ตรงหัวมุมถนน ได้กลิ่นหอมอันร้อนแรง เจ้าของแผงกำลังขว้างโครเกอร์สีเหลืองที่ชุบแป้งแล้วลงในกระทะน้ำมัน
Surdak ติดตามการจ้องมองของ Natasha และถามเธอด้วยรอยยิ้มว่า “คุณเคยกินปลาทอดไหม”
นาตาชาส่ายหัวเล็กน้อย แล้วเซอร์ดักก็ดึงนาตาชาเข้ามาแล้วพูดกับเธอว่า “ฉันได้ยินมาว่านี่เป็นอาหารอันโอชะที่นำมาจากโลกเอลฟ์ และรสชาติก็ค่อนข้างดี”
เจ้าของแผงเป็นชายชรามีหนวดเคราสีเทา สวมเสื้อโค้ตผ้าฝ้ายเนื้อหนา และผ้ากันเปื้อนหนัง ขลิบเคราอย่างปราณีตมาก ยืนอยู่ข้างถังเหล็กขนาดใหญ่ ใช้ไม้หนีบปลาจุ่มลงในน้ำมัน กระทะ มีคนยืนข้างๆ กันหลายคน มีลูกค้ามารอซื้อปลาทอด เจ้าของร้านดูตลกมาก และพูดคุยกับลูกค้าประจำขณะทอดปลาอยู่
เมื่อเห็น Suldak และ Natasha เข้ามา เขาก็เลิกคิ้วแล้วถาม Suldak ว่า “ท่านอัศวิน คุณต้องการอะไร”
“ปลาหางหนูทอดสองตัว ทอดนิดหน่อย!” ซัลดักเห็นปลาโครกเกอร์สีเหลืองสองสามตัวกลิ้งอยู่ในกระทะน้ำมัน ซึ่งค่อนข้างดี เขาก็เลยเลือกสองตัวด้วย
“ตกลง!” เจ้าของแผงเห็นด้วยแล้วหยิบปลาเสจหมักไว้สองตัวออกจากจาน โรยแป้งอย่างชำนาญแล้วเลื่อนลงในกระทะน้ำมัน
นาตาชาจ้องดูการกระทำของเจ้าของแผงในการทอดปลาราวกับว่าเธอต้องการจำทุกขั้นตอน เมื่อเห็นว่า นาตาชาสนใจเรื่องปลาทอดมาก เจ้าของแผงก็กระตือรือร้นบอกเธอถึงวิธีการดองปลา อะไรนะ นาตาชาไม่เคยได้ยินมาก่อน เครื่องเทศต่างๆ เช่น ลูกจันทน์เทศ พริกไทยโรสแมรี่ ฯลฯ แต่เธอก็ยังจำมันได้อย่างละเอียด
Surdak ยืนและมองไปรอบ ๆ ริมทางเข้าถนนเขาเห็นคนจำนวนมากมารวมตัวกันในตรอกที่อยู่ไม่ไกลจึงมองดูอย่างสงสัย
“ที่นั่นมีตลาดนัด ถ้าคุณอยากหาของมือสองราคาถูก ก็ไปที่นั่นแน่นอน” ขณะที่เขาพูด เขาก็ตบต้นขาด้วยมือแล้วโชว์รองเท้าบูทหนังที่สวมอยู่ เท้าของเขา เขามอบมันให้กับซุลดัคและพูดอย่างภาคภูมิใจว่า: “ฉันซื้อรองเท้าบูทหนังกลับคู่นี้จากคนขี้เมาที่ยากจนทางเหนือ ฉันใส่มันมาสามปีแล้ว และมันก็ไม่จางเลย”
ลูกค้าประจำข้างๆ เขายิ้มแล้วพูดกับเจ้าของร้านว่า “นี่ พี่แซม นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันเห็นคุณแนะนำตลาดนัดให้ลูกค้า ดูเหมือนฉันจะอยากคุยกับคนที่อยู่ในตลาดแล้วถามว่า ให้มาบ่อยขึ้นแวะร้านปลาทอดของคุณ”
เจ้าของแผงชื่อแซมหัวเราะและพูดในแง่ดีว่า “เฮ้ หิมะตกหนักมาก และตลาดนัดก็ยังไม่เปิดในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา ฉันแค่พูดไปเฉยๆ และฉันจะไม่สูญเสียอะไรเลย”
ไม่นานปลาก็ถูกทอด
เจ้าของแผงเอาปลาทอดใส่ถุงกระดาษ Surdak จ่ายเงินไป 15 เหรียญทองแดง Surdak ไม่อยากกินปลาทอดท่ามกลางลมหนาวและรู้สึกว่าตรอกตรงนั้นค่อนข้างมีที่กำบังลมจึงดึง นาตาชาและพูดต่อ เมื่อเข้าไปในซอย ทั้งสองคนพิงกำแพงหิน อาบแดดท่ามกลางแสงแดด กินเสจทอดกรอบ และยิ้มให้กัน
เมื่อมองดูตลาดมือสองที่มีเสียงดังอยู่ไกลๆ ซัลดักก็พูดกับนาตาชาว่า “เราจะไปชอปปิ้งที่นั่นด้วยไหม”