by กลุ่มคนที่โต๊ะไม่มีอารมณ์กินอีกต่อไป และทุกคนมุ่งความสนใจไปที่แร่สีเหลืองอ่อนที่มีขอบแหลมคมชิ้นนี้
หัวหน้าคาราวานหยิบแร่ในมือของเขา หรี่ตาเพื่อตรวจสอบอย่างระมัดระวังและพูดว่า:
“กำมะถันเป็นวัสดุควบคุมโดยทหาร ฝ่ายโลจิสติกส์ ฝ่ายบริหารเมืองฮิรันซามีสถานีจัดซื้อพิเศษ วัสดุประเภทนี้มีราคาอย่างเป็นทางการ และราคาซื้อของธนาคารพาณิชย์มีจำกัดอย่างเคร่งครัด มันไม่ได้ไร้กำไร แต่สิ่งนี้ มีการระบุราคาไว้อย่างชัดเจน ดังนั้น กำมะถันชิ้นใหญ่น่าจะมีมูลค่าประมาณ 3 เหรียญเงิน หากคาราวานซื้อมันมา เราจะคิดค่านายหน้า 10%”
“หินสีเหลืองชนิดนี้สามารถขายเป็นเงินได้หรือไม่?”
ผู้ใหญ่บ้านไม่ได้คาดหวังว่าลูกชายของเขาจะสามารถขายหินได้ในราคาที่ดีหากเขาหยิบหินขึ้นมา ถ้าเขารู้ว่าสิ่งนี้สามารถขายได้เงินทำไมเขาถึงล่าอิกัวน่าหินสีเทาล่ะ? ก็แค่พาชาวบ้านไปเก็บก้อนหินตามภูเขาและทุ่งนา .
หัวหน้าคาราวานพยักหน้าและกล่าวว่า “แน่นอน แต่ต้องเป็นแร่กำมะถันชนิดนี้ที่มีความบริสุทธิ์สูงกว่า”
ขณะที่เขาพูดเขาดึงกริชที่เขาถือติดตัวออกมากระแทกแร่กำมะถันชิ้นเล็ก ๆ และใช้ด้ามกริชบดกำมะถันชิ้นเล็ก ๆ ผงสีเหลืองละเอียดปรากฏขึ้นซึ่งมีกรวดน้อยมาก
“เห็นว่ามีสิ่งเจือปนน้อยมากแสดงว่ามันบริสุทธิ์มาก” หัวหน้าคาราวานพยายามอธิบายให้พวกเราฟังโดยสายตาของเขาจ้องมองไปที่ชาร์ลี
ชาร์ลีรู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อยและอดไม่ได้ที่จะพูดว่า: “ฉันหยิบมันขึ้นมาโดยบังเอิญตอนที่ฉันกำลังล่าซาลาแมนเดอร์…”
หัวหน้าหมู่บ้านคนเก่าเตะลูกชายคนเล็กอย่างแรง ดูราวกับว่าเขาต้องการจะแล่เนื้อออกจากร่างของชาร์ลี
ชาร์ลีหุบปากอย่างรวดเร็ว
หากไม่มีแขกมาร่วมงาน เหตุการณ์ความรุนแรงในครอบครัวคงหลีกเลี่ยงไม่ได้
เมื่อพูดถึงการดำรงชีวิตของทั้งหมู่บ้าน ผู้ใหญ่บ้านเก่าคือคนที่มีกำไรน้อยที่สุดอย่างแน่นอน เขาไม่ต้องการพูดถึงรายละเอียดใด ๆ เกี่ยวกับการค้นพบเหมืองกำมะถัน ดูเหมือนว่าเขาจะลืมไปแล้วว่า ตอนนี้เขาถือเหล้าและเล่ารายละเอียดการล่าซาลาแมนเดอร์และเล่าเรื่องเหตุการณ์ให้พ่อค้าฟังอย่างละเอียด
Surdak คิดว่าสิ่งนี้เป็นไปได้ และกระซิบกับ Charlie ที่อยู่ข้างๆ เขาว่า “ฉันคิดว่าบริเวณนั้นคุ้มค่าแก่การสำรวจอีกครั้ง แม้ว่าเราจะหาซาลาแมนเดอร์ไม่เจอ แต่ก็ยังดีที่จะเก็บแร่กำมะถันมา”
หลังจากที่ Charlie และ Luke ต่างได้รับเหรียญเงิน 50 เหรียญ พวกเขาก็หมกมุ่นอยู่กับการล่าซาลาแมนเดอร์มาโดยตลอด เมื่อพวกเขาได้ยินว่า Suldak ต้องการเข้าไปในเทือกเขา Paglos อีกครั้ง พวกเขาก็ตกลงด้วยมือทั้งสองข้างโดยธรรมชาติและพวกเขาก็ตกลงร่วมกัน
เมื่อหัวหน้าคาราวานได้ยินว่า Surdak กำลังเตรียมที่จะเข้าไปในภูเขาอีกครั้ง เขาก็รู้ด้วยว่าไม่ว่าเขาจะพบกับซาลาแมนเดอร์หรือไม่ก็ตาม ที่นี่จะต้องมีโอกาสทางธุรกิจที่ดีอย่างแน่นอน เขาจึงพูดกับ Surdak ว่า “ถ้าคุณต้องการ ค้าขายกับเราครึ่งหนึ่ง คาราวานของเราจะกลับมาอีกครั้งในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า”
Surdak คิดเกี่ยวกับเรื่องนี้และคิดว่าหากค้นพบแร่กำมะถันจริง ๆ จะเป็นความคิดที่ดีที่จะขายให้กับกองคาราวานจึงกล่าวว่า: “เอาล่ะ ครั้งต่อไปที่คุณกลับมา ฉันหวังว่าจะซื้อแป้งสาลีและแฮมบดละเอียด “สิ่ง.”
พื้นที่สำหรับปลูกข้าวสาลีในหมู่บ้านนั้นมีอยู่อย่างจำกัด ชาวบ้านพึ่งพาเกาลัดและมันสำปะหลังเป็นอาหารหลักเกือบทั้งปี Surdak รู้สึกว่าหากยังสามารถเก็บเหมืองกำมะถันที่ตีนเขา Puyubao ได้ จากนั้นเหมืองกำมะถันเหล่านี้จะแลกเปลี่ยนเป็นเงินที่แลกกับอาหารบางอย่างเช่นแป้งสาลีและแฮมจากคาราวาน อีกไม่กี่วัน หมู่บ้านจะสร้างอ่างเก็บน้ำ Surdak สัญญาว่าจะดูแลอาหารสองมื้อต่อวัน
เมื่อได้ยินว่ามีธุระต้องทำ หัวหน้ากองคาราวานก็ตอบตกลงทันทีว่า
“ตามที่คุณต้องการ อัศวินเซอร์ดัก”
มื้อเย็นกินไม่จบจนดึกมาก พรุ่งนี้ชาวบ้านช่วยกันปรับปรุงหลังคามุงจากสีแดง วันนี้เป็นวันที่วุ่นวายอีกวัน หลังอาหารเย็น ทุกคนก็กลับบ้านไปนอนกัน ไม่นานจตุรัสของหมู่บ้านก็ถูกทิ้งร้าง
ในที่สุด เมื่อหัวหน้าหมู่บ้านคนเก่าเมาและถูกชาร์ลี ลูกชายของเขาพากลับบ้าน งานเลี้ยงอาหารค่ำก็จบลงอย่างสมบูรณ์
ชีล่าผู้เฒ่าจับมือปีเตอร์น้อยแล้วเดินนำหน้า ริต้าและนาตาชารวมตัวกันเพื่อกระซิบ นาตาชาซึ่งปกติไม่ค่อยพูดดูเหมือนจะช่างพูดมากขึ้น
Surdak ตามมาข้างหลัง เขาปลดกระดุมบนปกเสื้อแล้วปล่อยให้สายลมยามค่ำคืนพัดมาบนหน้าอกที่ค่อนข้างร้อนของเขา โปรไฟล์ของ Selena ปรากฏขึ้นในใจของเขาโดยไม่มีเหตุผล
…
วันรุ่งขึ้น Surdak ตัดสินใจเข้าไปในเทือกเขา Paglos อีกครั้งพร้อมคนหนุ่มสาวห้าคน รวมทั้ง Charlie และ Luke
คนหนุ่มสาวห้าคนนำม้าห้าตัวกลับมาจากทุ่งหญ้าเป่ยโกว แม้ว่าคนหนุ่มสาวทั้งห้าคนไม่เคยขี่ม้าเลย แต่มันก็ไม่ยากเลยหากพวกเขาขี่ม้า
คนหกคนขี่ม้าและหาอาหารครึ่งเดือน พวกเขาออกเดินทางจาก Wall Village และเดินตามเส้นทางของกลุ่มล่ากิ้งก่าก่อนหน้านี้ในทิศทางตะวันตกเฉียงเหนือ ภูเขา Pustule อยู่ในทิศทางนั้น ภูเขามีหินปูนมีรอยแตกร้าวเต็มไปหมดต้องระวังอย่าให้กีบม้าไปเหยียบรอยแตกเพราะจะทำให้ขาม้าหักได้ง่าย
หลังจากที่หินปูนบนผิวภูเขาผุกร่อนถึงแม้ว่าจะมีกีบม้าเหยียบก็ตาม หินปูนบางส่วนก็จะแตกร้าวใต้ฝ่าเท้าทันที
ให้ความรู้สึกเหมือนเดินบนน้ำแข็งบาง ๆ แต่เป็นครั้งแรกที่ชาร์ลี ลุค และคนอื่นๆ ขี่ม้า รู้สึกสดชื่นมาก วันแรกนั่งบนหลังม้าทั้งวัน ยกเว้นห้องน้ำที่จำเป็น หยุดพัก พวกเขาทั้งหมดกินขณะนั่งอยู่บนหลังม้า จนกระทั่งวันรุ่งขึ้น เนื้อนุ่มบนต้นขาด้านในก็ขาดจากอานหนัง พวกเขาจึงตระหนักว่าการขี่ม้านั้นเจ็บปวดเพียงใด
เมื่อพวกเขาตั้งแคมป์หลังภูเขาในตอนกลางคืน ชายหนุ่มทั้งห้าก็กลายเป็นเป็ดขาโก่ง เดินลากจูงและดึง ใบหน้าของพวกเขาแสดงสีหน้าเจ็บปวดมากเหมือนฟันทำหน้าบูดบึ้ง อย่างไรก็ตาม พวกเขายังคงกัดฟันยืนกราน หลังจากตั้งเต็นท์แล้วพวกเขาก็ใส่เนื้อแห้งและเค้กข้าวสาลีย่างลงในหม้อแล้วต้มให้เป็นเนื้อเหนียวพวกเขาเลียนแบบวิธีการปรุงอาหารของผู้ใหญ่บ้านทำให้หม้อโจ๊กเนื้อดูน่าขยะแขยงเล็กน้อย
นอกจากนี้ยังมีคนที่มีหน้าที่ให้อาหารม้าว่ากันว่าที่ใดมีหญ้าทะเล buckthorn ก็จะมีอีกัวน่าหินสีเทาอย่างไรก็ตามเห็นได้ชัดว่าใกล้กับสถานที่ล่าสัตว์ของหัวหน้าหมู่บ้านต่างๆโดยพื้นฐานแล้วไม่มีร่องรอยของสีเทา อิกัวน่าหิน เมื่อรู้สึกว่าถูกคุกคามก็จะอพยพลึกเข้าไปในเทือกเขาแพกลอส เมื่ออิกัวน่าหินสีเทาออกไป หญ้าทะเล buckthorn ที่นี่จะเขียวชอุ่มมาก แม้ว่าหนามแหลมบนหญ้าทะเล buckthorn จะแทงทะลุปากได้ แต่ทะเล หญ้าบัคธอร์นก็เป็นอาหารที่ไม่เลวเหมือนกัน อย่างน้อยก็อยู่ในที่ห่างไกล
คนหนุ่มสาวนั่งอยู่ด้วยกันโดยพิงกำแพงหินและคุยกันว่า “ปรากฎว่าการขี่ม้านั้นค่อนข้างเจ็บปวด…”
มีหม้อเหล็กอยู่บนเตาชั่วคราว และน้ำในหม้อก็เดือดแล้ว
ลุคใส่เค้กข้าวสาลีที่หักลงในหม้อซุปแล้วพูดด้วยความไม่แน่ใจ: “อาจเป็นเพราะเราไม่ได้สวมกางเกงหนังและชุดเกราะ เห็นไหมว่าอัศวินเซอร์ดักสบายดี”
หลังจากได้รับบาดเจ็บ วาลก็มัดม้าทั้งหกตัวอีกครั้ง นั่งลงท่ามกลางคนไม่กี่คน และพูดด้วยสีหน้าผ่อนคลาย: “ฉันเป็นอัศวิน! แน่นอนว่าปัญหาเล็กๆ น้อยๆ นี้แก้ไขได้ไม่ยาก”
ชาร์ลีซึ่งนั่งอยู่ด้านนอกสุดมองดูซัลดักที่กำลังลงมาจากยอดเขาแล้วพูดว่า “บางทีเราขอคำแนะนำจากเขาหน่อยได้”
หลังจากที่ Surdak กลับมาจากยอดเขา เขาก็บันทึกภูมิประเทศของบริเวณนี้ไว้บนกระดาษ เมื่อเขาได้ยิน Charlie ถามถึงเคล็ดลับในการขี่ม้า เขาก็เงยหน้าขึ้นแล้วตอบว่า:
“แน่นอนว่าการขี่ม้าต้องใช้ทักษะบางอย่าง คุณต้องสื่อสารกับม้าของคุณบ่อยๆ และสร้างความสัมพันธ์ที่ไว้วางใจซึ่งกันและกัน พวกเขาจะเป็นเหมือนเพื่อนของคุณ และความเจ็บปวดของคุณจะลดลงเมื่อถึงเวลานั้น”
“แต่…!” เขาเปลี่ยนเรื่องเดินไปหาชาร์ลีแล้วพูดว่า “พวกนี้… แน่นอนว่าไม่ใช่สิ่งที่สำคัญที่สุด สิ่งสำคัญที่สุดคือไม่ว่าคุณจะได้รับบาดเจ็บแบบไหนก็สามารถฟื้นตัวได้ โดยเร็วที่สุด แบบนี้……”
ขณะที่เขาพูด เขาก็วางมือบนขาของชาร์ลีแล้วปล่อยให้พลังแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์สมานแผลที่ขาของชาร์ลีอย่างรวดเร็ว
“แล้วนี่อา……”