by หลังจากเดินเข้าไปในเมือง Epsom แล้ว สิ่งแรกที่ประทับใจคือคนเยอะมาก
เนื่องจากเมืองนี้สามารถรองรับคนได้จำนวนมากจึงทำให้ผู้คนรู้สึกแออัดเล็กน้อย
ร้านค้าเรียงรายบนถนนเต็มไปด้วยสินค้าประณีต แต่จริง ๆ แล้วมีเพียงหน้าร้านแคบ ๆ หน้าร้านยาวและลึกและสินค้าข้างในก็แขวนอยู่เต็มผนัง บนถนนเช่นนี้ เหมือนเดินผ่าน อุโมงค์ อาคารทั้งสองฝั่งของถนนใช้พื้นที่สูงที่สุดของถนนสายยาวอย่างต่อเนื่อง
คนเดินบนถนนสายนี้มักจะกังวลเล็กๆ น้อยๆ เสมอ เมื่อห้องใต้หลังคาเหนือศีรษะไม่สามารถรับน้ำหนักและพังทลายลงได้จะแย่ที่สุด
แน่นอนว่าพลเรือนเหล่านี้ในเมือง Epsom ไม่ใช่คนที่น่าสงสารที่สุด
นอกจากนี้ยังมีกลุ่มคนที่เรียกว่าคนนกพิราบในเมือง พวกเขาอพยพไปยังเมือง Epsom จากเมืองอื่นในเครื่องบินวอร์ซอ บ้านของพวกเขาถูกวิญญาณชั่วร้ายบุกเข้ามา ดังนั้น พวกเขาจึงย้ายไปที่เมือง Epsom แต่พวกเขาไม่มีเงินซื้อบ้านใน ในเมืองทางเลือกเดียวคือซื้อสิทธิ์การอยู่อาศัยบนหลังคาจากคนในเมือง
หลังคาบ้านเกือบทั้งหมดจะต่อเติมด้วยบ้านไม้เล็กๆ เช่น กรงนกพิราบ บ้านไม้เหล่านี้ปกติจะมีพื้นที่เพียงประมาณ 4-5 ตารางเมตรเท่านั้น และสามารถรองรับคนนอนในบ้านไม้ได้เพียง 1-2 คนเท่านั้น ส่วนการรับประทานอาหารและซักผ้า จะต้องอยู่ในพื้นที่ส่วนกลางบนหลังคา ในตอนเย็น เมื่ออ่างล้างหน้าและห้องน้ำสาธารณะหนาแน่นที่สุด ผู้คนที่นี่จะเข้าแถวเพื่อชำระล้างในเรือนกล้วยไม้ที่สร้างไว้เพื่อระบายความร้อนเสมอ
พวกเขาทำงานหนักที่สุดและถูกที่สุดในเมือง ได้ค่าจ้างต่ำที่สุด แต่ใช้ชีวิตเหมือนนกพิราบ
อย่างน้อยบรรดานักเล่นนกพิราบก็มีรังที่พวกมันสามารถพักผ่อนตอนกลางคืนได้ นับจนถึงก้นบึ้งของเมือง
มีคนไร้บ้านอยู่เต็มถนน บางครั้งพวกเขาก็นอนขดตัวอยู่บนม้านั่งริมถนนและพักผ่อนสักพัก ม้านั่งเหล่านี้ไม่เหมาะกับการนอนโดยมีกระบองอยู่ในมือเพื่อไล่พวกเขาออกไป
คนไร้บ้านเหล่านี้มักรวมตัวกันตามสวนสาธารณะ ใต้สะพาน หรือใกล้สถานี พวกเขาจะขอทานตามถนนและเก็บขยะตามบ้านทุกแห่ง แม้ว่าพวกเขาจะหิวโหยและผอมแห้งอยู่ในเมือง พวกเขาก็ไม่เต็มใจที่จะออกไปข้างนอก เมืองเพื่อหาโอกาสเอาชีวิตรอดมากขึ้น พวกเขาไม่เพียงแต่เป็นกลุ่มคนจรจัดที่ไม่มีอะไรเลย แต่ยังเป็นกลุ่มคนขี้ขลาดที่ถูกวิญญาณชั่วร้ายหวาดกลัวอีกด้วย
ชีวิตของพวกเขาเหมือนกับการเดินตาย และยังสามารถแข่งขันกับสุนัขป่าเพื่อกัดกินได้อีกด้วย
คนไร้บ้านบางคนถึงกับไปหลบภัยในท่อระบายน้ำของเมืองด้วยซ้ำ
นอกจากนี้ยังมีทาสจำนวนมากในเมืองนี้
ในเมือง Epsom ช่องว่างระหว่างคนรวยกับคนจนนั้นใหญ่มาก
ขุนนางคิดเป็นหนึ่งเปอร์เซ็นต์ของประชากรในเมือง แต่พวกเขาเป็นเจ้าของความมั่งคั่งเก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์ของเมือง
สามัญชนกำลังดิ้นรนอย่างหนักในชีวิต พวกเขาเกลียด อิจฉา อิจฉา และเกลียดขุนนางเหล่านั้น แต่ใครๆ ก็อยากเป็นขุนนาง
ท่อระบายน้ำทิ้งในเมือง Epsom ได้รับการออกแบบมาไม่ดีนัก เมื่อถึงฤดูฝน ถนนต่างๆ มักจะเต็มไปด้วยน้ำนิ่ง หลังจากฝนหยุดแล้ว คนทำความสะอาดถนนและยามกลางคืนทั้งหมดในเมืองเหล่านั้นจะถูกส่งไปขุดลอกทุกที่ ท่อระบายน้ำ
…
อัศวินซัลดัคนำม้าของเขาเดินไปตามถนนในเมือง รองเท้าบู๊ตของเขาเหยียบลงไปในแอ่งน้ำ และน้ำที่สาดกระเซ็นก็เต็มไปด้วยกลิ่นเน่าเสีย
คนเร่ร่อนกลุ่มหนึ่งเข้ามาขอร้องเขาด้วยสีหน้าหวาดกลัวและชา ในบรรดาคนกลุ่มนี้ มีเด็กร่างผอมบางราวกับลิงสองสามตัวโผล่ออกมา แด็กขายตัวเอง
“ท่านอัศวิน คุณต้องการไกด์ไหม? ฉันคุ้นเคยกับถนนทุกสายในเมือง Epsom เป็นอย่างดี”
“อาจารย์อัศวิน คุณจ้างฉันได้นะ ฉันช่วยคุณค้นหาโรงแรมราคาถูกและสะอาดได้ และรับประกันว่าคุณจะไม่เสียแผ่นทองแดงแม้แต่แผ่นเดียว”
“ท่านอัศวิน คุณต้องการผู้หญิงไหม ฉันจะพาคุณไปยังสถานที่ที่ดีซึ่งมีหญิงสาวที่สวยที่สุดในเมือง Epsom หากคุณต้องการคุณสามารถนอนที่นั่นจนถึงรุ่งเช้าและค่าใช้จ่ายจะไม่มากไปกว่านี้แน่นอน แพงกว่าโรงแรม… …”
‘ซุลดัก’ เลือกคนที่มีดวงตาที่ชัดเจนที่สุดในบรรดากลุ่มเด็ก ๆ จ้องเข้าไปในดวงตาของเขาแล้วพูดกับเขาว่า: “พาฉันไปที่โรงแรมที่มีห้องว่าง ควรอยู่ในระยะห่างจากจัตุรัสศาลาว่าการ ใกล้กว่านั้น… “
เด็กที่โตแล้วครึ่งคนส่งเสียงเชียร์ แสดงความยินดีกับตัวเองที่ได้ธุรกิจใหม่ จากนั้นเสนอตัวช่วยซัลดักนำม้าและแยกย้ายฝูงชนที่รวมตัวกัน
เด็กคนโตเดินไปข้างหน้า จับบังเหียนม้าของกูโบไลด้วยมือทั้งสองข้าง และมองไปรอบ ๆ ด้วยสายตาที่ยืดหยุ่นขณะเดิน
ขณะเดินเท้าแตะพื้นทุกย่างก้าวต้องกระโดดขึ้น หนทางแปลกมาก ริเริ่มกล่าวกับ ‘ซัลดัก’ ว่า
“โรงแรมที่อยู่ใกล้จัตุรัสศาลาว่าการนั้นมีราคาแพงกว่าในการเข้าพัก แต่กฎหมายและระเบียบที่นั่นค่อนข้างดีกว่า ระดับการบริโภคของร้านอาหารที่นั่นก็สูงกว่าในเมืองเล็กน้อยเช่นกัน และไม่ใช่ทุกโรงแรมที่มีห้องว่าง เราอาจจะต้อง หาอีกสองอัน”
ซัลดักถามลูกคนโตว่า:
“เท่าไร?”
เด็กคนโตเกาหัวอย่างแรงแล้วพูดด้วยความไม่แน่ใจ:
“โรงแรมใกล้จัตุรัสศาลากลางราคาประมาณห้าเหรียญเงินต่อคืน และห้องที่ดีกว่าอาจมีราคาเจ็ดเหรียญ พูดตามตรง ฉันคิดว่าคุณน่าจะไปที่เขตตงเฉิงเพื่อนอนกับเด็กสาวสักคืนที่นี่เช่นกัน ราคา… …”
ซัลดักไอสองครั้งก่อนจะพูดว่า “ฉันถามว่าค่าเดินทางครั้งหนึ่งเท่าไหร่”
ดวงตาของเด็กโตเป็นประกาย และเขาพูดอย่างรวดเร็ว: “สามสิบเหรียญทองแดง… ฉันสามารถพาคุณไปที่โรงแรมที่ดีที่สุดในเมืองได้ หากคุณยังต้องการออกไปสนุกสนานในเวลากลางคืน หากคุณต้องการฉัน คุณก็ เพื่อจ่ายเงินเพิ่มอีกห้าสิบเหรียญทองแดงให้ฉัน แน่นอนฉันสามารถให้คุณทำธุระได้ เหรียญทองแดงสามเหรียญใกล้สถานที่ เหรียญทองแดงห้าเหรียญที่อยู่ห่างไกล…”
เมื่อเดินผ่านร้านเบเกอรี่บนถนน เด็กคนโตมองดูครัวซองต์และขนมปังเนยที่หน้าต่างด้วยความหลงใหล และบอกกับ Surdak ว่า “ขนมปังในร้านเบเกอรี่นี้อร่อยมาก ถ้าไม่ทาน สำหรับมื้อเย็นฉันขอแนะนำให้คุณ ซื้อกลับบ้าน ราคาขนมปังขาวในโรงแรมแพงกว่าที่นี่อย่างน้อยสองเท่าและเนยก็มีไม่มาก”
ซัลดักหยุดและหลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เดินไปที่หน้าต่างและซื้อครัวซองต์ทองคำห้าอันในราคาสิบเหรียญทองแดง
ด้านในของถุงกระดาษมีกลิ่นหอมครีมเข้มข้น นอกจากนี้ เขายังซื้อนมแก้วใหญ่อีกด้วย
ฉันหยิบครัวซองต์ออกมาจากถุง เปิดออก และชิมอย่างระมัดระวัง ผิวของขนมปังทาด้วยน้ำผึ้ง รสหวาน ค่อนข้างถูก
ซัลดักยื่นถุงกระดาษให้เด็กคนโตด้วยใบหน้าซีดเซียว
เด็กคนโตผงะ และมองดูซัลดักด้วยความไม่เชื่อ
Surdak จ้องมองไปที่แผ่นโลหะที่อยู่ข้างๆ เขา ใช้นิ้วเดียวลูบดั้งจมูก และพูดอย่างคลุมเครือว่า “ฉันไม่ชอบขนมหวาน น่าเสียดายที่ต้องทิ้งมันไป ฉันคิดว่าคุณน่าจะชอบมันมาก ..”
“นมที่นี่ดูเหมือนจะรสชาติอ่อนมาก…”
จากนั้นเขาก็ยัดนมแก้วใหญ่ในมือให้เด็กคนโต
เด็กคนโตกินครัวซองต์เข้าไปในท้องของเขารู้สึกว่าท้องของเขาซึ่งเย็นและหดตัวเป็นลูกบอลดูเหมือนจะมีชีวิตชีวาขึ้นมาในทันทีและดื่มนมหอมหนึ่งคำใหญ่ซึ่งดูเหมือนจะลื่นจริงๆ มัน เลื่อนจากลำคอลงสู่ท้องแล้วไหลจากท้องไปสู่ลำไส้ในทันทีเขาไม่สามารถเก็บอาหารไว้ในท้องได้แม้แต่น้อย ถึงกระนั้น ท้องของเขาก็รู้สึกสบายขึ้นมาก
เด็กคนโตกินแค่ครัวซองต์ จิบนม และไม่ยอมกินอีกต่อไป เขาถูกอุ้มไว้ในอ้อมแขนอย่างระมัดระวัง และเขาก็ควบคุมบังเหียนม้าของ Gu Bolai เดินไปข้างหน้า และก้าวของเขาก็มีพลังมากขึ้น